Leonidas Frank " Lon " Chaney (1 de abril de 1883 - 26 de agosto de 1930) fue un actor y maquillador estadounidense. Es considerado uno de los actores más versátiles y poderosos del cine, famoso por sus caracterizaciones de personajes torturados, a menudo grotescos y afligidos, y su innovador arte con el maquillaje. [1] Chaney era conocido por sus papeles protagónicos en películas de terror mudas como El jorobado de Notre Dame (1923) y El fantasma de la ópera (1925). Su capacidad para transformarse utilizando técnicas de maquillaje que desarrolló, le valió el sobrenombre de " El hombre de las mil caras ".
Leonidas Frank Chaney nació en Colorado Springs, Colorado , hijo de Frank H. Chaney (barbero) y Emma Alice Kennedy. Su padre era de ascendencia inglesa y francesa, y su madre era de ascendencia escocesa, inglesa e irlandesa. El abuelo materno de Chaney, Jonathan Ralston Kennedy, fundó la "Escuela de Colorado para la educación de mudos" (ahora Escuela de Colorado para sordos y ciegos ) en 1874, y los padres de Chaney se reunieron allí. [2] Su bisabuelo fue el congresista John Chaney de Ohio.
Ambos padres de Chaney eran sordos y, como hijo de adultos sordos , Chaney adquirió habilidades en el lenguaje de señas americano . Inició su carrera teatral en 1902 y comenzó a viajar con actos populares de vodevil y teatro. En 1905, Chaney, que entonces tenía 22 años, conoció y se casó con la cantante Cleva Creighton (Frances Cleveland Creighton), de 16 años, y en 1906 nació su único hijo, Creighton Tull Chaney (más tarde conocido como Lon Chaney Jr. ). Los Chaney continuaron de gira y se establecieron en California en 1910.
Se desarrollaron problemas matrimoniales y el 30 de abril de 1913, Cleva fue al Majestic Theatre en el centro de Los Ángeles, donde Lon dirigía el espectáculo " Kolb and Dill ", e intentó suicidarse tragando cloruro de mercurio . [3] El intento de suicidio fracasó, pero arruinó su carrera como cantante; El escándalo y el divorcio que siguieron obligaron a Chaney a abandonar el teatro y dedicarse al cine.
El tiempo que pasó allí no se sabe con claridad, pero entre los años 1912 y 1917, Chaney trabajó bajo contrato para Universal Studios haciendo partes pequeñas o de personajes. Su habilidad con el maquillaje le valió muchos papeles en la atmósfera altamente competitiva del casting. Durante este tiempo, Chaney se hizo amigo del equipo director formado por marido y mujer, Joe De Grasse e Ida May Park , quienes le dieron papeles importantes en sus películas y lo alentaron aún más a interpretar personajes macabros.
En 1915, Chaney se casó con una de sus antiguas colegas en la compañía Kolb and Dill, una corista recientemente divorciada llamada Hazel Hastings. La nueva pareja obtuvo la custodia del hijo de Chaney, Creighton, de 10 años, que había residido en varios hogares e internados desde el divorcio de Chaney de Cleva en 1913. [4]
En 1917, Chaney era un actor destacado en el estudio, pero su salario no reflejaba este estatus. Cuando Chaney pidió un aumento, el ejecutivo del estudio William Sistrom respondió: "Nunca valdrás más de cien dólares a la semana". Después de dejar el estudio, Chaney tuvo problemas durante el primer año como actor de carácter. No fue hasta que desempeñó un papel importante en la película de William S. Hart Riddle Gawne (1918) que el talento de Chaney como actor de carácter fue verdaderamente reconocido por la industria.
Universal presentó a Chaney, Dorothy Phillips y William Stowell como equipo en The Piper's Price (1917). En las películas siguientes, los hombres alternaron el papel de amante, villano u otro hombre con la bella Phillips. De vez en cuando se les unía Claire DuBrey , casi convirtiendo al trío en un cuarteto de actores recurrentes de una película a otra. Las películas protagonizadas por este grupo tuvieron tanto éxito que Universal produjo catorce películas entre 1917 y 1919 con Chaney, Stowell y Phillips. [5]
Las películas solían ser dirigidas por Joe De Grasse o su esposa Ida May Park, ambos amigos de Chaney en Universal. Cuando Chaney estaba ausente diversificándose en películas como Riddle Gawne y The Kaiser, the Beast of Berlin (ambas de 1918), Stowell y Phillips continuarían como dúo hasta el regreso de Chaney. Stowell y Phillips hicieron El corazón de la humanidad (también 1918), incorporando a Erich von Stroheim para un papel de villano que fácilmente podría haber sido interpretado por Chaney. [5]
Pagado por adelantado (1919) fue la última película del grupo juntos, ya que Universal envió a Stowell a África para buscar ubicaciones para una película. En el camino de una ciudad a otra, Stowell estaba en el furgón de cola cuando fue atropellado por la locomotora de otro tren; murió instantáneamente. La mayoría de estas películas se han perdido, salvo unas pocas, incluidas Triumph y Paid in Advance , que sobreviven en colecciones privadas o en archivos europeos o rusos. [5] [Nota 1]
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Chaney tuvo una actuación revolucionaria como "La Rana" en The Miracle Man (1919), de George Loane Tucker . La película mostró no sólo la capacidad de actuación de Chaney, sino también su talento como maestro del maquillaje. Los elogios de la crítica y una recaudación de más de 2 millones de dólares colocaron a Chaney en el mapa como el actor de carácter más importante de Estados Unidos .
Chaney exhibió una gran adaptabilidad con el maquillaje en películas de crímenes y aventuras más convencionales, como The Penalty (1920), en la que interpretó a un gángster con ambas piernas amputadas. Chaney apareció en 10 películas dirigidas por Tod Browning , a menudo interpretando personajes disfrazados y/o mutilados, incluido el lanzador de cuchillos de carnaval Alonzo the Armless en The Unknown (1927) junto a Joan Crawford . Casi al mismo tiempo, Chaney también coprotagonizó con Conrad Nagel , Marceline Day , Henry B. Walthall y Polly Moran la película de terror de Tod Browning London After Midnight (1927), una de las películas perdidas más buscadas . [7] Su último papel cinematográfico fue The Unholy Three (1930), una nueva versión sonora de su película muda de 1925 del mismo nombre . La nueva versión de 1930 fue su única película sonora y la única película en la que Chaney utilizó su poderosa y versátil voz. Chaney firmó una declaración jurada declarando que cinco de las voces clave de la película (el ventrílocuo, la anciana, un loro, el muñeco y la niña) eran la suya. [8]
El maquillaje en los primeros tiempos del cine era casi inexistente, a excepción de las barbas y bigotes para denotar a los villanos. [9] La mayor parte de lo que los estudios de Hollywood sabían sobre el cine surgió de su experiencia con el maquillaje teatral, pero esto no siempre se transfirió bien a la pantalla grande, especialmente porque la calidad de la película mejoró con el tiempo. También vale la pena señalar que los departamentos de maquillaje aún no existían durante la época de Chaney. Antes de mediados de los años 20, se esperaba que los actores se maquillaran ellos mismos. [9]
A falta de profesiones tan especializadas, las habilidades de Chaney le dieron una ventaja competitiva sobre otros actores. Él era el paquete completo. Los equipos de casting sabían que podían colocarlo en prácticamente cualquier papel y que prosperaría. En algunas películas su habilidad le permitió desempeñar papeles duales. Un caso extremo de esto fue la película Fuera de la ley (1920), donde interpretó a un personaje que mata a tiros a otro personaje, al que también interpretaba. [9]
Como Quasimodo , el campanero de la catedral de Notre Dame , y Erik , el "fantasma" de la Ópera de París , Chaney creó dos de los personajes más grotescamente deformados de la historia del cine. [10] [11] [12] " El Fantasma ... se convirtió en leyenda casi de inmediato", escribió Los Angeles Times en 1990. "Los periódicos de la época informaron que las mujeres se desmayaban, los niños lloraban y los hombres adultos salían a tomar aire fresco después del famosa escena del desenmascaramiento." [13] "El desenmascaramiento del Fantasma titular es uno de los momentos más conocidos del cine mudo", escribió Meg Shields en 2020. "Podría decirse que es una de las imágenes más horribles jamás presentadas en la pantalla". [14] Sin embargo, las representaciones de Chaney buscaban provocar un grado de simpatía y patetismo entre los espectadores que no estaban abrumadoramente aterrorizados o rechazados por las monstruosas desfiguraciones de estas víctimas del destino.
En un artículo autobiográfico de 1925 para la revista Movie , escribió: "Quería recordar a la gente que los tipos más bajos de humanidad pueden tener dentro de ellos la capacidad de un autosacrificio supremo. El mendigo enano y deforme de las calles puede tener los ideales más nobles. La mayoría de mis papeles desde El jorobado, como El fantasma de la ópera , El que recibe una bofetada , Los tres impíos , etc., han tenido como tema el autosacrificio o la renuncia. Estas son las historias que deseo hacer". Chaney se refirió a su experiencia tanto en el maquillaje como en la contorsión de su cuerpo para retratar a sus sujetos como una "caracterización extraordinaria". Los talentos de Chaney se extendieron más allá del género de terror y la composición escénica. También fue un bailarín, cantante y comediante altamente calificado.
Ray Bradbury dijo una vez de Chaney: "Era alguien que representaba nuestra psique . De alguna manera se metió en las sombras dentro de nuestros cuerpos; fue capaz de identificar algunos de nuestros miedos secretos y ponerlos en pantalla. La historia de Lon Chaney es la historia de amores no correspondidos. Él saca a la luz esa parte de ti, porque temes no ser amado, temes que nunca serás amado, temes que hay una parte de ti que es grotesca, que el mundo se alejará de." Chaney y su segunda esposa Hazel llevaron una vida privada discreta y alejada de la escena social de Hollywood. Chaney hizo un trabajo promocional mínimo para sus películas y para Metro-Goldwyn-Mayer , fomentando intencionadamente una imagen misteriosa y, según se informa, evitó intencionadamente la escena social de Hollywood. [15]
En los últimos cinco años de su carrera cinematográfica (1925-1930), Chaney trabajó exclusivamente bajo contrato para Metro-Goldwyn-Mayer, ofreciendo algunas de sus actuaciones más memorables. Su interpretación de un duro instructor marino en Tell It to the Marines (1926), una de sus películas favoritas, le valió el cariño de la Infantería de Marina , que lo convirtió en su primer miembro honorario de la industria cinematográfica. [dieciséis]
También se ganó el respeto y la admiración de numerosos aspirantes a actores, a quienes ofreció asistencia como mentor, y entre tomas y tomas de rodaje siempre estuvo dispuesto a compartir sus observaciones profesionales con el elenco y el equipo. Durante el rodaje de The Unknown (1927), Joan Crawford afirmó que aprendió más sobre actuación viendo trabajar a Chaney que cualquier otra persona en su carrera. "Fue entonces", dijo, "me di cuenta por primera vez de la diferencia entre estar frente a una cámara y actuar". [dieciséis]
Durante el rodaje de Thunder en el invierno de 1929, Chaney desarrolló neumonía . A finales de 1929, le diagnosticaron cáncer de pulmón bronquial . Esto se agravó cuando nieve falsa se alojó en su garganta durante el rodaje y le provocó una infección grave. [17] A pesar del tratamiento agresivo, su condición empeoró gradualmente y murió de una hemorragia en la garganta el 26 de agosto de 1930 en un hospital de Los Ángeles, California. [Nota 2]
Su funeral se celebró el 28 de agosto en Glendale, California . Los portadores honorarios del féretro incluyeron a Paul Bern , Hunt Stromberg , Irving Thalberg , Louis B. Mayer , Lionel Barrymore , Wallace Beery , Tod Browning , Lew Cody y Ramon Novarro . El Cuerpo de Marines de Estados Unidos proporcionó un capellán y una guardia de honor para su funeral. Mientras se llevaba a cabo su funeral, todos los estudios y oficinas de MGM guardaron dos minutos de silencio. [15] [18]
Chaney fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, junto a la cripta de su padre. [18] Su esposa Hazel fue enterrada allí tras su muerte en 1933. De acuerdo con su testamento, la cripta de Chaney ha permanecido sin marcar. [20]
En 1957, Chaney fue objeto de una película biográfica titulada El hombre de las mil caras , en la que fue interpretado por James Cagney . [21] La película es en gran parte un relato ficticio, ya que Chaney era notoriamente reservado y odiaba el estilo de vida de Hollywood. Nunca reveló detalles personales sobre él o su familia, y una vez dijo: "Entre imágenes, no está Lon Chaney". [15]
El hijo de Chaney, Creighton, que más tarde cambió su nombre a Lon Chaney Jr. , se convirtió en actor de cine tras la muerte de su padre. [22] Chaney Jr. es mejor recordado por sus papeles en películas de terror, como el personaje principal en El hombre lobo (1941). [23] En octubre de 1997, ambos Chaney aparecieron en sellos postales conmemorativos estadounidenses como el Fantasma de la Ópera y el Hombre Lobo, con el conjunto completado por Bela Lugosi como el Conde Drácula y Boris Karloff como el monstruo de Frankenstein y la Momia . [24]
Chaney también es el tema del documental de 2000, Lon Chaney: A Thousand Faces . La película fue producida por el historiador del cine mudo Kevin Brownlow y narrada por Kenneth Branagh . [25]
En la canción " Werewolves of London " de Warren Zevon , tanto Chaney como su hijo Lon Chaney Jr son nombrados en el último verso.
Chaney tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , ubicado en Hollywood Boulevard . [26] En 1994, la caricatura de Chaney realizada por Al Hirschfeld apareció en un sello postal conmemorativo de los Estados Unidos . [27]
En 1929, Chaney construyó una cabaña de piedra en el remoto desierto del este de Sierra Nevada , cerca de Big Pine, California , como refugio, y contrató a Paul R. Williams . Ubicada en el Bosque Nacional Inyo , la cabaña sigue en pie, aunque no está abierta al público. [28] Después de su muerte, su viuda, Hazel, donó el famoso estuche de maquillaje de Chaney al Museo del Condado de Los Ángeles . El caso se muestra ocasionalmente al público. El teatro del Auditorio Cívico de Colorado Springs también lleva el nombre del actor.
Aproximadamente 102 de las 157 películas realizadas por Chaney están actualmente clasificadas como películas perdidas . Algunas de las 55 películas restantes se encuentran en forma extremadamente truncada o sufren una grave descomposición.
Medios de los comunes
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