The Unholy Three es una película muda estadounidense de 1925 que trata sobre un trío de estafadores de circo, dirigida por Tod Browning y protagonizada por Lon Chaney . El reparto secundario incluye a Mae Busch , Matt Moore , Victor McLaglen y Harry Earles . The Unholy Three marca el establecimiento de la notable alianza artística entre el director Browning y el actor Chaney que entregaría ocho películas a los estudios MGM durante la última era del cine mudo. [2] [3] [4]
La fotografía principal se realizó desde diciembre de 1924 hasta el 20 de enero de 1925. [5] La película se estrenó el 30 de mayo de 1925 en San Francisco. Se estrenó en Nueva York en el Capitol Theatre el 16 de agosto de 1925. El presupuesto de la película fue de 114.000 dólares y la recaudación mundial en taquilla fue de 704.000 dólares. [6] Existen imágenes que muestran los dos maquillajes de Chaney en la película, [7] su acto de ventilocuo, [8] así como una toma grupal de los Tres Impíos conspirando juntos. [5]
La película fue rehecha en 1930 como una película sonora dirigida por Jack Conway . Chaney y Earles repitieron sus actuaciones como el Profesor Echo y Tweedledee. Chaney murió poco después de filmar la nueva versión de 1930, la única película en la que apareció la voz del actor. [9]
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Tres artistas abandonan un espectáculo secundario después de que Tweedledee ( Harry Earles ), un artista enano , ataca a un joven alborotador y desata una pelea. Los tres se unen en un plan "impío" para hacerse ricos. El profesor Echo, el ventrílocuo , asume el papel de la señora O'Grady, una abuela anciana y bondadosa, que regenta una tienda de mascotas, mientras que Tweedledee interpreta a su nieta. Hércules ( Victor McLaglen ), el hombre fuerte , trabaja en la tienda junto con el desprevenido Héctor McDonald ( Matth Moore ). La novia de Echo, la carterista Rosie O'Grady ( Mae Busch ), se hace pasar por su nieta.
Utilizando lo que aprenden de la entrega de mascotas, el trío comete más tarde robos, con sus ricos compradores como víctimas. En la víspera de Navidad, John Arlington (un Charles Wellesley no acreditado ) llama por teléfono para quejarse de que el loro "parlante" (ayudado por la ventriloquia de Echo) que compró no quiere hablar. Cuando "Granny" O'Grady visita al Sr. Arlington para convencer al pájaro de que actúe, "ella" lleva a su nieto "Little Willie" en un cochecito de bebé (para inspeccionar el lugar). Mientras están allí, se enteran de que hay un valioso collar de rubíes en la casa. Deciden robarlo esa noche. Como Echo está demasiado ocupado, Hércules y Tweedledee se impacientan y deciden seguir adelante sin él.
Al día siguiente, Echo se enfurece al leer en el periódico que el señor Arlington fue asesinado (por Hércules) y que su hija de tres años resultó gravemente herida en el robo (Tweedledee la asfixió hasta dejarla inconsciente, aunque la violencia en la secuencia del robo fue eliminada de la versión final). Hércules no muestra ningún remordimiento y cuenta cómo Arlington suplicó por su vida. Cuando un investigador de la policía se presenta en la tienda, el trío se asusta y decide incriminar a Héctor, escondiendo las joyas robadas en su habitación.
Mientras tanto, Héctor le propone matrimonio a Rosie. Ella lo rechaza, pero él la oye llorar después de que él se va. Vuelve a su habitación y, para su alegría, ella confiesa que lo ama, pero que se avergüenza de su oscuro pasado. Cuando la policía lo arresta, Rosie le dice al trío que testificará en su defensa, lo que los obliga a secuestrarla y todos huyen a una cabaña en la montaña. Echo lleva consigo a su gran simio mascota, que aterroriza a Hércules.
En la primavera, Héctor es llevado a juicio. Rosie le ruega a Eco que salve a Héctor y le promete que se quedará con él si lo hace. Después de que Eco se va a la ciudad, Tweedledee escucha a Hércules pedirle a Rosie que huya con él y el botín. Tweedledee libera al mono de su jaula. Hércules estrangula a Tweedledee hasta matarlo justo antes de que el mono lo mate.
En el juicio, Echo se angustia pensando qué hacer, pero finalmente se apresura y confiesa todo. Tanto él como Héctor quedan libres. Cuando Rosie va a ver a Echo para cumplir su promesa de casarse con él, él miente y dice que sólo estaba bromeando. Le dice que vaya a ver a Héctor. Echo regresa al espectáculo y la última escena lo muestra en el escenario, dando su discurso a los clientes: "Eso es todo lo que hay en la vida, amigos... un poco de risa... un poco de lágrima".
En 1924, el vicepresidente de Universal , Irving Thalberg , se fue para unirse a los estudios Metro-Goldwyn-Mayer como director de producción. El director Tod Browning lo siguió en MGM después de producir una serie de películas independientes poco impresionantes. [10] [11]
En MGM propuso adaptar The Unholy Three del autor Tod Robbins y Thalberg acomodó a Browning comprando los derechos y reclutando a Lon Chaney para interpretar el papel principal; Chaney puede haber solicitado que Browning dirigiera, habiendo trabajado con él de manera efectiva en 1921 en Outside the Law de Universal, protagonizada por Priscilla Dean . [12]
Con The Unholy Three , Thalberg, Browning y Chaney establecieron un trío colaborativo altamente creativo y rentable que produjo siete películas más en MGM, marcando el cenit de las carreras de Browning y Chaney. [13] [14]
Browning llegó a la MGM con un gran conocimiento de las técnicas de "fotografía con trucos ". [15] El "mono" que acaba con el forzudo Héctor (Victor McLaglen) era en realidad un chimpancé de un metro de altura al que se le hizo parecer gigantesco con trucos de cámara y tomas en perspectiva. Cuando Echo saca al mono de su jaula, la toma muestra a Echo (de espaldas a la cámara) abriendo la jaula y llevando al mono al camión. El mono parece tener aproximadamente el mismo tamaño que Echo. Este efecto se logró haciendo que Harry Earles (que interpretó a "Tweedledee" en la película) interpretara a Echo en estas breves tomas, y luego cortando a Chaney, lo que hace que parezca que el mono es gigantesco. (En la nueva versión de 1930, el mono fue interpretado por Charles Gemora.) [16]
The Unholy Three tuvo un éxito tremendo, lo que le dio brillo a la reputación de Chaney como "El hombre de las mil caras" y reveló a Browning como un destacado estilista cinematográfico. La película fue nombrada como una de las 10 mejores películas de 1925 por The New York Times. [17] [18]
El 15 de agosto de 1925, The Billboard publicó una lista de cinco reseñas breves de la película, en la que aparecían críticos como Mordaunt Hall ( Times ), George Gerhard ( Evening World ), Richard Watts Jr. ( Herald-Tribune ) y WR ( World ). [19]
La película tuvo tanto éxito en su debut que, en su estreno en el Capitol Theater de Nueva York , mantuvo una fuerte asistencia de público durante al menos dos semanas. El mayor Edward Bowes , que era el director ejecutivo en ese momento, tomó medidas para garantizar que todos los que no pudieron ver la película la primera semana de su exhibición pudieran hacerlo extendiendo la estadía de la película. Un artículo escrito sobre este evento señaló que la película fue "aclamada como el mejor drama criminal en la pantalla y una de las películas más entretenidas jamás realizadas", lo que habla, junto con su aparente popularidad, de la calidad de la película. [20]
Sherwood, de la revista Life , elogió la película por su fotografía y por ofrecer una película de terror más psicológica en lugar de depender de efectos cinematográficos para asustar a su audiencia. Sherwood destacó cómo se filmó la película, con gran atención a las escenas como piezas individuales en lugar de como partes de un proyecto mayor, lo que provocó errores de continuidad. El escritor explica esto como un resultado aceptable considerando la calidad general. Sherwood concluye declarando que The Unholy Three es "la mejor película de su tipo desde The Miracle Man ". [21]
The Unholy Three fue lanzado por primera vez en DVD por Warner Bros. Digital Distribution el 26 de octubre de 2010. La compañía luego relanzaría la película como parte de su colección de 6 discos Lon Chaney: The Warner Archive Classics el 22 de noviembre de 2011 y el 23 de junio de 2015. [22]
En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 83% basada en 6 reseñas , con una calificación promedio ponderada de 6.8/10. [23] El autor y crítico de cine Leonard Maltin le dio a la película dos estrellas y media de cuatro. Aunque Maltin señaló que la película contenía aspectos que eran menos satisfactorios, elogió su fuerte idea básica y la actuación de Chaney. [24]
Como es habitual en las películas de Tod Browning, la vida circense y los cuerpos inusuales desempeñan un papel central en esta película junto con un gran uso de la ilusión óptica del trampantojo . [25] El trampantojo se ejercita y se juega con la ilusión del Profesor Echo como la "Señora O'Grady" y Tweedledee como el "Pequeño Willie". La trama principal de la película gira en torno a las habilidades de los personajes para hacerse pasar de manera convincente por algo que no son, una ilusión que la película desvela y reafirma tanto para los otros personajes como para el público mismo. Contrariamente al uso habitual de este efecto, Browning se esfuerza por desilusionar al público y mostrar el funcionamiento de la ilusión para crear un tipo diferente de estimulación visual. [26]
En la mayoría de las películas de Browning, su opinión sobre los deformes y diferentes se hace evidente. La trama de Los tres impíos juega directamente con otro de los temas favoritos de Browning, que trata sobre la identidad, los dobles, los roles duales y la deformidad. Esta película es única en el sentido de que el personaje Tweedledee es el único de este grupo que es interpretado por un personaje deforme y es de naturaleza maliciosa. [25] (En la novela original, Tweedledee era el "cerebro" de la pandilla, no Echo).
