Aviones de reconocimiento supersónicos de gran altitud.
El Lockheed A-12 es un avión de reconocimiento Mach 3+ retirado de gran altitud construido para la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) por Skunk Works de Lockheed , basado en los diseños de Clarence "Kelly" Johnson . El avión fue designado A-12, el duodécimo de una serie de esfuerzos de diseño interno para "Arcángel", el nombre en clave interno del avión. En 1959, fue seleccionado entre los diseños FISH y Kingfish de Convair como ganador del Proyecto GUSTO , y fue desarrollado y operado bajo el Proyecto Oxcart.
Los representantes de la CIA inicialmente favorecieron el diseño de Convair por su sección transversal de radar más pequeña , pero las especificaciones del A-12 eran ligeramente mejores y su costo proyectado era mucho menor. Los respectivos historiales de las empresas resultaron decisivos. El trabajo de Convair en el B-58 había estado plagado de retrasos y sobrecostos, mientras que Lockheed había producido el U-2 a tiempo y por debajo del presupuesto. Además, Lockheed tenía experiencia en la ejecución de un proyecto "negro" . [1]
El A-12 se produjo entre 1962 y 1964 y voló entre 1963 y 1968. Fue el precursor del prototipo de interceptor biplaza YF-12 de la Fuerza Aérea de EE. UU. , del lanzador M-21 para el dron D-21 y del SR- 71 Blackbird , una variante un poco más larga capaz de transportar una mayor carga de combustible y cámara. El A-12 comenzó a volar misiones en 1967 y su misión final fue en mayo de 1968; El programa y el avión se retiraron en junio. El programa fue revelado oficialmente a mediados de la década de 1990. [2]
Un oficial de la CIA escribió más tarde: "Oxcart fue seleccionado de una lista aleatoria de nombres en clave para designar esta investigación y desarrollo y todo el trabajo posterior en el A-12. El avión en sí también pasó a llamarse así". [3] Las tripulaciones llamaron al A-12 Cygnus , [4] sugerido por el piloto Jack Weeks para seguir la práctica de Lockheed de nombrar aviones con el nombre de cuerpos celestes. [5]
Diseño y desarrollo
Diseño del Arcángel 1, julio de 1958.Diseño del Arcángel 2, septiembre de 1958.Diseño del A-11, marzo de 1959.
Con el fracaso del Proyecto Arco Iris de la CIA para reducir la sección transversal del radar (RCS) del U-2 , a finales de 1957 comenzaron los trabajos preliminares dentro de Lockheed para desarrollar un avión de seguimiento para sobrevolar la Unión Soviética. El diseñador Kelly Johnson dijo: "En abril de 1958 recuerdo haber tenido largas discusiones con [el subdirector de planes de la CIA] Richard M. Bissell Jr. sobre el tema de si debería haber una continuación del avión U-2. Estuvimos de acuerdo. .. que debería haber una ronda más antes de que los satélites hicieran obsoleto el reconocimiento aéreo para el reconocimiento encubierto." [6]
Bajo el Proyecto Gusto, los diseños fueron apodados "Arcángel", en honor al programa U-2, que había sido conocido como "Ángel". A medida que los diseños de los aviones evolucionaron y se produjeron cambios de configuración, la designación interna de Lockheed cambió de Arcángel-1 a Arcángel-2, y así sucesivamente. Estos nombres para los diseños en evolución pronto se conocieron simplemente como "A-1", "A-2", etc. [7] El programa de la CIA para desarrollar el avión que siguió al U-2 recibió el nombre en código Oxcart . [2]
Estos diseños habían llegado a la etapa A-11 cuando se revisó el programa. El A-11 competía con una propuesta de Convair llamada Kingfish , de rendimiento más o menos similar. Sin embargo, el Kingfish incluía una serie de características que reducían en gran medida su RCS, lo que se consideraba favorable para la tabla. Lockheed respondió con una simple actualización del A-11, agregando aletas gemelas inclinadas en lugar de una única en ángulo recto, y agregando varias áreas de materiales no metálicos. Este se convirtió en el diseño del A-12. El 26 de enero de 1960, la CIA encargó 12 aviones A-12. [8]
Nuevos materiales y técnicas de producción.
Debido a que el A-12 estaba muy adelantado a su tiempo, se tuvieron que inventar muchas tecnologías nuevas específicamente para el proyecto Oxcart y algunas permanecen en uso hasta el día de hoy. Uno de los mayores problemas a los que se enfrentaban los ingenieros en aquella época era trabajar con titanio . [9]
En su libro Skunk Works: A Personal Memoir of My Years at Lockheed , Ben Rich afirmó: "Nuestro proveedor, Titanium Metals Corporation, sólo tenía reservas limitadas de la aleación preciosa, por lo que la CIA llevó a cabo una búsqueda mundial utilizando a terceros y empresas ficticias. , lograron comprar discretamente el metal básico a uno de los principales exportadores del mundo: la Unión Soviética . Los soviéticos nunca tuvieron idea de cómo estaban contribuyendo realmente a la creación del avión que se apresuraba a construir para espiar a su patria." [10] El 93% de la estructura de A-12 era titanio. [11] [12]
Antes del A-12, el titanio se usaba solo en carenados de escape de alta temperatura y otras piezas pequeñas directamente relacionadas con el soporte, el enfriamiento o la configuración de áreas de alta temperatura en aviones como aquellos sujetos al mayor calentamiento cinético de la corriente de aire, como las alas. bordes de ataque. El A-12, sin embargo, estaba construido principalmente de titanio. El titanio es rígido y difícil de mecanizar, lo que dificultaba su forma curva dadas las técnicas disponibles. Esto dificultó la formación de los bordes de ataque del ala y superficies similares. La solución se encontró mecanizando sólo pequeños "filetes" del material con la forma requerida y luego pegándolos a la estructura subyacente, que era más lineal. Un buen ejemplo está en el ala: la estructura subyacente de largueros y largueros formaba una rejilla, dejando muescas triangulares a lo largo del borde de ataque que se rellenaban con filetes.
A-12 60-6925, No. 122, montado invertido para pruebas de radar en el Área 51
Después del desarrollo y la producción en Skunk Works, en Burbank , California, el primer A-12 fue transferido a las instalaciones de pruebas de Groom Lake (Área 51) . [16] El 26 de abril de 1962 realizó su primer vuelo (no oficial y sin previo aviso) con el piloto de pruebas de Lockheed, Louis Schalk, a los mandos. [17] El primer vuelo oficial tuvo lugar el 30 de abril y el vuelo supersónico posterior el 4 de mayo de 1962, alcanzando velocidades de Mach 1,1 a 40.000 pies (12.000 m). [18]
En 1962, los primeros cinco A-12 volaron inicialmente con motores Pratt & Whitney J75 capaces de generar 17.000 lbf (76 kN) [ cita necesaria ] de empuje cada uno, lo que permitió a los A-12 equipados con J75 obtener velocidades de aproximadamente Mach 2,0. El 5 de octubre de 1962, con los motores J58 recientemente desarrollados , un A-12 voló con un motor J75 y un motor J58. A principios de 1963, el A-12 volaba con motores J58, y durante 1963 estos A-12 equipados con J58 obtuvieron velocidades de Mach 3,2. [19]
En 1963, el programa experimentó su primera pérdida cuando, el 24 de mayo, el "Artículo 123" [20] pilotado por Kenneth S. Collins se estrelló cerca de Wendover, Utah . [21] Collins salió expulsado de forma segura y vestía un traje de vuelo estándar, evitando preguntas no deseadas del conductor del camión que lo recogió. Llamó al Área 51 desde una oficina de patrulla de carreteras. [22] La reacción al accidente ilustró el secreto y la importancia del proyecto. La CIA llamó al avión Republic F-105 Thunderchief en artículos periodísticos y registros oficiales. [23] [22] A dos agricultores cercanos se les dijo que el avión llevaba armas atómicas para disuadirlos de acercarse al lugar del accidente; [22] y se advirtió encarecidamente a las autoridades locales y a una familia que pasaba que guardaran silencio sobre el accidente. A cada uno también se le pagó 25.000 dólares en efectivo por hacerlo; El proyecto a menudo utilizaba dichos pagos en efectivo para evitar investigaciones externas sobre sus operaciones (el proyecto recibió amplio financiamiento para muchos objetivos: los guardias de seguridad contratados recibían un pago de $1,000 mensuales con alojamiento gratuito en la base, y los chefs de Las Vegas estaban disponibles las 24 horas del día para comer carne). , langosta de Maine u otras solicitudes). [20]
En junio de 1964, el último A-12 fue entregado a Groom Lake, [24] desde donde la flota realizó un total de 2.850 vuelos de prueba. [23] Se construyeron un total de 18 aviones durante la producción del programa. De estos, 13 eran A-12, tres eran prototipos de interceptores YF-12A para la Fuerza Aérea de EE. UU. (no financiados por el programa OXCART) y dos eran portaaviones de reconocimiento M-21. Uno de los 13 A-12 era un avión de entrenamiento exclusivo con un segundo asiento, ubicado detrás del piloto y elevado para permitir que el piloto instructor pudiera ver hacia adelante. El entrenador A-12, conocido como "Titanium Goose", conservó las centrales eléctricas J75 durante toda su vida útil. [25]
Tres A-12 más se perdieron en pruebas posteriores. El 9 de julio de 1964, el "Artículo 133" se estrelló mientras realizaba su aproximación final a la pista cuando un servodispositivo de control de cabeceo se congeló a una altitud de 500 pies (150 m) y una velocidad de 200 nudos (230 mph; 370 km/h). haciendo que comience un giro suave y constante hacia la izquierda. El piloto de pruebas de Lockheed, Bill Park, no pudo superar el vuelco. En un ángulo de inclinación de aproximadamente 45 grados y una altitud de 61 m (200 pies), se expulsó y salió volando hacia un lado del avión. Aunque no estaba muy alto del suelo, su paracaídas se abrió y aterrizó sano y salvo. [26] [2]
El 28 de diciembre de 1965, el tercer A-12 se perdió cuando el "Artículo 126" se estrelló 30 segundos después del despegue, cuando muy rápidamente siguieron una serie de violentas acciones de guiñada y cabeceo que hicieron que el avión se volviera incontrolable. Estaba previsto que Mele Vojvodich tomara el avión número 126 en un vuelo de verificación de rendimiento que incluía una prueba de baliza de encuentro con un avión cisterna KC-135 y logró eyectarse de forma segura entre 150 y 200 pies (46 a 61 m) sobre el suelo. Una investigación posterior al accidente reveló que la causa principal del accidente fue un error de mantenimiento; un electricista de línea de vuelo había cambiado por error las conexiones de los mazos de cables que unen los giroscopios de velocidad de guiñada y cabeceo del sistema de aumento de estabilidad con los servos de la superficie de control, lo que significa que las entradas de control que ordenaban los cambios de cabeceo causaban de manera contraria a la intuición que la aeronave guiñara y controlara las entradas que ordenaban la guiñada hacia la izquierda o hacia la derecha cambiaron el ángulo de cabeceo del avión. La investigación criticó la negligencia del electricista, pero también señaló como causas contribuyentes los fallos en la supervisión de las actividades de mantenimiento y el hecho de que el diseño del avión permitiera en primer lugar el intercambio de conexiones. [27]
Walter Ray
La primera víctima mortal del programa Oxcart se produjo el 5 de enero de 1967, cuando el "Artículo 125" se estrelló, matando al piloto de la CIA Walter Ray cuando el avión se quedó sin combustible mientras descendía hacia el sitio de pruebas. No se pudo establecer la causa precisa de la pérdida y se consideró más probable que un error en el sistema de cantidad de combustible provocara falta de combustible y apagón del motor a 67 millas (108 km) de la base. Ray salió expulsado con éxito, pero no pudo separarse del asiento y murió en el impacto. [28] [29] Los exploradores urbanos instalaron un pequeño monumento a Ray cerca del lugar del accidente en el desierto de Nevada. [30]
Historia operativa
Pilotos y gerentes del A-12: de izquierda a derecha, Ronald J. "Jack" Layton, Dennis B. Sullivan, Mele Vojvodich Jr, Barrett, Jack W. Weeks, Kenneth B. Collins, Ray, Brig Gen Ledford, Skliar, Perkins , Holbury, Kelly y el comandante de escuadrón, coronel Slater.
Aunque originalmente fue diseñado para suceder al U-2 que sobrevolaba la Unión Soviética y Cuba , el A-12 nunca fue utilizado para ninguno de los objetivos. Después de que un U-2 fuera derribado en mayo de 1960 , la Unión Soviética fue considerada demasiado peligrosa para sobrevolar excepto en caso de emergencia (y los sobrevuelos ya no eran necesarios, [31] gracias a los satélites de reconocimiento ) y, aunque las tripulaciones estaban entrenadas para vuelos sobre Cuba , los U-2 continuaron siendo adecuados allí. [32]
El director de la CIA decidió desplegar algunos A-12 en Asia. El primer A-12 llegó a la base aérea de Kadena en Okinawa el 22 de mayo de 1967. Con la llegada de dos aviones más el 24 de mayo y el 27 de mayo, esta unidad fue declarada operativa el 30 de mayo y comenzó la Operación Escudo Negro el 31 de mayo. Puede. [33] Mel Vojvodich voló en la primera operación Escudo Negro, sobre Vietnam del Norte , fotografiando sitios de misiles tierra-aire (SAM), volando a 80.000 pies (24.000 m) y aproximadamente a Mach 3,1. Durante 1967, los A-12 llevaron a cabo 22 incursiones en apoyo de la Guerra de Vietnam desde la Base Aérea de Kadena. Durante 1968 se llevaron a cabo más operaciones del Escudo Negro en Vietnam. Se llevaron a cabo incursiones adicionales durante la crisis Pueblo con Corea del Norte . [2]
Perfil de la misión
Las operaciones y el mantenimiento en Kadena AB comenzaron con la recepción de una notificación de alerta. Se seleccionaron tanto una aeronave y piloto principal como una aeronave y piloto de respaldo. La aeronave fue inspeccionada y revisada minuciosamente, se revisaron todos los sistemas y se equiparon las cámaras. Los pilotos recibieron información detallada sobre la ruta a primera hora de la tarde antes del día del vuelo. La mañana del vuelo tuvo lugar una sesión informativa final, en la que se informó sobre el estado de la aeronave y sus sistemas, se revisaron las previsiones meteorológicas de última hora y se comunicó otra información de inteligencia relevante, junto con cualquier modificación o cambio en el plan de vuelo. Dos horas antes del despegue, el piloto principal fue sometido a un reconocimiento médico, se puso el traje y fue trasladado al avión. Si se produjera algún mal funcionamiento en el avión principal, el de respaldo podría ejecutar la misión una hora más tarde.
Un perfil de ruta típico para una misión sobre Vietnam del Norte incluía un reabastecimiento de combustible poco después del despegue, al sur de Okinawa, el paso o pases fotográficos planificados, la retirada para un segundo reabastecimiento de combustible en el área de Tailandia y el regreso a Kadena. Sin embargo, su radio de giro de 86 millas (138 km) era tal que en algunos perfiles de misión podría invadir el espacio aéreo chino durante el giro.
Una vez aterrizado, la película de la cámara se retiraba del avión, se empaquetaba y se enviaba en un avión especial a las instalaciones de procesamiento. La película de misiones anteriores se reveló en la planta de Eastman Kodak en Rochester , Nueva York . Posteriormente, un Centro de la Fuerza Aérea en Japón llevó a cabo el procesamiento para poner la fotointeligencia en manos de los comandantes estadounidenses en Vietnam dentro de las 24 horas posteriores a la finalización de una misión. [2]
Evasión SAM sobre Vietnam del Norte
Hubo una serie de razones que llevaron al retiro del A-12, pero una preocupación importante fue la creciente sofisticación de los sitios de misiles tierra-aire (SAM) suministrados por los soviéticos con los que tuvo que lidiar en las rutas de la misión. En 1967, el vehículo fue rastreado con un radar de adquisición sobre Vietnam del Norte, pero el sitio SAM no tuvo éxito con el radar de guía Fan Song utilizado para orientar el misil hacia el objetivo. [34] El 28 de octubre, un sitio SAM norvietnamita lanzó un solo misil, aunque sin éxito. Las fotografías de esta misión documentaron el evento con fotografías del humo del misil sobre el lugar de disparo del SAM y con fotografías del misil y de su estela . El equipo de contramedidas electrónicas pareció funcionar bien contra el lanzamiento de misiles.
Durante un vuelo el 30 de octubre de 1967, el piloto Dennis Sullivan detectó un seguimiento por radar en su primer paso sobre Vietnam del Norte. Dos sitios se prepararon para lanzar misiles pero ninguno lo hizo. Durante la segunda pasada, se dispararon al menos seis misiles, cada uno de ellos confirmado por las estelas de vapor de los misiles en las fotografías de la misión. Mirando a través de su periscopio retrovisor, Sullivan vio seis estelas de misiles ascender a unos 90.000 pies (27.000 m) antes de converger en su avión. Notó la aproximación de cuatro misiles y, aunque todos detonaron detrás de él, uno se acercó a entre 300 y 700 pies (100 a 200 m) de su avión. [35] La inspección posterior al vuelo reveló que una pieza de metal había penetrado el área del filete del ala inferior derecha y se había alojado contra la estructura de soporte del tanque del ala. El fragmento no era un perdigón de ojiva, pero pudo haber sido parte de los restos de una de las detonaciones de misiles observadas por el piloto. [2]
El SA-2 'Guideline' fue uno de los primeros diseños de misiles destinados a contrarrestar aviones más lentos y que volaban más bajo, como el B-52 y el B-58 . En respuesta a diseños más rápidos y de alto vuelo como el B-70 , los soviéticos habían comenzado a desarrollar sistemas de misiles muy mejorados, en particular el SA-5 'Gammon' . Las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas ( Protivo-Vozdushnaya Oborona , PVO) autorizaron el servicio del SA-5 en 1967; [36] si se hubiera desplegado en Vietnam, habría supuesto un riesgo adicional para el A-12. [ cita necesaria ]
La última misión Escudo Negro sobre Vietnam del Norte y la Zona Desmilitarizada (DMZ) se realizó el 8 de marzo de 1968. Se obtuvieron fotografías de buena calidad de Khe Sanh y las zonas fronterizas de Laos , Camboya y Vietnam del Sur . No se obtuvieron fotografías utilizables de Vietnam del Norte debido a las condiciones climáticas adversas. No hubo indicios de una reacción hostil con armas y no se activó ningún sistema ECM. [37] [ se necesita fuente no primaria ]
Misiones finales sobre Corea del Norte
En 1968, se sobrevolaron tres misiones sobre Corea del Norte. La primera misión se produjo durante un período muy tenso tras la incautación del buque de inteligencia Pueblo de la Armada el 23 de enero. El objetivo era descubrir si los norcoreanos estaban preparando algún movimiento hostil a gran escala después de este incidente y encontrar realmente dónde estaba escondido el Pueblo . El barco fue encontrado anclado en una ensenada de la bahía de Wonsan atendido por dos lanchas patrulleras norcoreanas y custodiado por tres lanchas misilísticas clase Komar . [38] El seguimiento chino del vuelo era evidente, pero no se dispararon misiles contra el Oxcart. [2]
La segunda misión, el 19 de febrero de 1968, fue también la primera misión de dos pasadas sobre Corea del Norte. El vehículo Oxcart fotografió 84 objetivos principales más 89 objetivos adicionales. Nubes dispersas cubrieron el 20 por ciento del área, ocultando el área en la que se fotografió el USS Pueblo en la misión anterior. Se identificó un nuevo sitio SA-2 cerca de Wonsan. [39]
Jubilación
A-12 almacenados en Palmdale, tenga en cuenta las marcas y números de serie falsos de la USAF
Incluso antes de que el A-12 entrara en funcionamiento, su propósito de reemplazar al U-2 en los sobrevuelos de la Unión Soviética se había vuelto menos probable. Los sistemas de radar soviéticos aumentaron sus proporciones de blip a escaneo , lo que hizo que el A-12 fuera vulnerable. [40] En cualquier caso, el Presidente Kennedy había declarado públicamente que Estados Unidos no reanudaría tales misiones. Además, en 1965, los programas de fotoreconocimiento por satélite habían progresado hasta el punto de que los vuelos tripulados sobre la Unión Soviética eran innecesarios para recopilar inteligencia estratégica. [28]
El programa A-12 finalizó el 28 de diciembre de 1966 [41] – incluso antes de que Black Shield comenzara en 1967 – debido a preocupaciones presupuestarias [42] y debido al SR-71, que comenzó a llegar a Kadena en marzo de 1968. [43 ] El SR-71 biplaza era más pesado y volaba ligeramente más bajo y más lento que el A-12. [42]
Ronald L. Layton voló la 29ª y última misión A-12 el 8 de mayo de 1968, sobre Corea del Norte. [44] El 4 de junio de 1968, sólo 2+1 ⁄ semanas antes del retiro de la flota, un A- 12 de Kadena, pilotado por Jack Weeks, se perdió sobre el Océano Pacífico cerca de Filipinas mientras realizaba un vuelo de verificación funcional después del reemplazo de uno de sus motores. [42] [45] Frank Murray realizó el último vuelo del A-12 el 21 de junio de 1968 a las instalaciones de almacenamiento de Palmdale, California . [46]
El 26 de junio de 1968, el vicealmirante Rufus L. Taylor, subdirector de la Inteligencia Central, entregó la Estrella de Inteligencia de la CIA por su valor a la viuda de Weeks y a los pilotos Collins, Layton, Murray, Vojvodich y Dennis B. Sullivan por su participación en Black Shield. . [42] [47] [48]
Los A-12 desplegados y los ocho aviones no desplegados se almacenaron en Palmdale. Todos los aviones supervivientes permanecieron allí durante casi 20 años antes de ser enviados a museos de todo Estados Unidos. El 20 de enero de 2007, a pesar de las protestas de la legislatura de Minnesota y de los voluntarios que lo habían mantenido en condiciones de exposición, el A-12 conservado en Minneapolis, Minnesota, fue enviado a La sede de la CIA se exhibirá allí. [49]
Resumen del avión A-12
Línea de tiempo
Los principales acontecimientos en el desarrollo y operación de la A-12 y su sucesora, la SR-71, incluyen:
16 de agosto de 1956: Tras las protestas soviéticas por los sobrevuelos del U-2, Richard M. Bissell Jr. dirige la primera reunión sobre la reducción de la sección transversal del radar del U-2. Esto se convierte en el Proyecto Rainbow , un intento de prolongar la vida operativa del avión mediante un paquete de modificaciones. Llamados "Trapecio", estos agregaban cables y pinturas impregnados con pequeñas perlas de ferrita de hierro y sistemas ECM . Los U-2 modificados se llamaron "Dirty Birds". Al final, el programa no logró reducir sustancialmente el RCS del U-2, lo que llevó a la decisión de desarrollar un nuevo avión con características furtivas . [52]
Diciembre de 1957: Lockheed comienza a diseñar aviones furtivos subsónicos en el marco de lo que se convertirá en el Proyecto Gusto .
24 de diciembre de 1957: primer funcionamiento del motor J-58.
21 de abril de 1958: Kelly Johnson toma las primeras notas sobre un avión Mach-3, inicialmente llamado U-3, pero que finalmente evolucionó hasta convertirse en Arcángel I. Kelly anotó en su diario A-12: "Elaboré la primera propuesta de Arcángel para un Mach-3". Avión de crucero 3.0 con un alcance de 4.000 millas náuticas [4.600 millas; 7.400 km] a 90.000 a 95.000 pies [27.000 a 29.000 m]". [53]
Noviembre de 1958: El panel de Tierra selecciona provisionalmente el Convair FISH (parásito lanzado por el B-58) en lugar del A-3 de Lockheed. El A-3 era un avión sin escenario (no parásito) que volaba a Mach 3,2 a 95.000 pies (29.000 m). El Panel Terrestre favoreció el diseño de Convair, que tenía una sección transversal de radar más pequeña que la del A-3. El 22 de diciembre, Convair recibió instrucciones de continuar con el desarrollo de FISH y planificar la producción. Mientras Convair luchaba con problemas aerodinámicos, Lockheed prosiguió sus propios esfuerzos en diseños de reconocimiento de alta velocidad y gran altitud, evolucionando desde el A-4 hasta el A-11. Las tres primeras configuraciones, A-4 a A-6, eran aviones más pequeños, autolanzados, con superficies verticales ocultas sobre el ala. El avión utilizaba una variedad de esquemas de propulsión que incluían turborreactores , estatorreactores y cohetes . Ninguno cumplió con el radio de misión requerido de 2000 millas náuticas (2300 millas; 3700 km), lo que llevó a Lockheed a concluir que el rendimiento máximo y la sección transversal baja del radar eran mutuamente excluyentes. Las configuraciones A-10 y A-11 eran aviones más grandes que también se centraban en el rendimiento a expensas de la sección transversal del radar. Lockheed presentó el A-11 más refinado en la siguiente revisión del Land Panel. [54]
Junio de 1959: El panel de Tierra selecciona provisionalmente el A-11 en lugar del FISH, y ordena a ambas compañías que rediseñen sus aviones. En julio, el panel del Land rechazó las propuestas de Convair y Lockheed. El Convair FISH utilizaba tecnología de motor estatorreactor no probada y se lanzaría desde un B-58B Hustler modificado que fue cancelado en junio. La susceptibilidad del A-11 a la detección por radar se consideró demasiado grande. El 20 de agosto, ambas empresas proporcionaron especificaciones para sus propuestas revisadas. [55]
14 de septiembre de 1959: la CIA adjudica un estudio antirradar, pruebas estructurales aerodinámicas y diseños de ingeniería, seleccionando el A-12 sobre el Kingfish de su rival Convair . Proyecto Oxcart establecido. El diseño del A-12, una combinación de sus modelos A-7 y A-11, enfatizaba una sección transversal de radar baja, una altitud extremadamente alta y un rendimiento de alta velocidad. Anteriormente, el 3 de septiembre, se concluyó el Proyecto GUSTO y se inició el Proyecto OXCART, para la construcción de la A-12. [56]
26 de enero de 1960: La CIA realizó formalmente un pedido de 12 aviones A-12.
1 de mayo de 1960: Francis Gary Powers es derribado en un U-2 sobre la Unión Soviética. Salió expulsado de forma segura y fue entregado a las autoridades soviéticas. Siguió un juicio muy publicitado y fue sentenciado a 10 años de "privación de libertad", cumpliendo tres años de prisión antes de ser intercambiado en 1962 por el espía soviético Rudolf Abel . A su regreso fue interrogado exhaustivamente. [57]
El A-12 pilotado por Louis Schalk despega de Groom Lake en 1962.
26 de abril de 1962: primer vuelo del A-12 con el piloto de pruebas de Lockheed Louis Schalk en Groom Lake. El día anterior había realizado un vuelo no oficial y sin previo aviso, siguiendo la tradición de Lockheed. Schalk voló el avión a menos de tres kilómetros (dos millas), a una altitud de unos seis metros (veinte pies), debido a graves oscilaciones causadas por una conexión inadecuada de algunos controles de navegación. En lugar de dar la vuelta y aterrizar, Schalk aterrizó en el lecho del lago más allá del final de la pista. Al día siguiente, el vuelo oficial se realizó con el tren de aterrizaje bajado, por si acaso. El vuelo duró unos 40 minutos. El despegue fue perfecto, pero después de que el A-12 alcanzó unos 90 m (300 pies) comenzó a desprenderse de todos los filetes de titanio del lado izquierdo del avión y un filete del derecho. (En aviones posteriores, esas piezas se combinaron con inserciones triangulares hechas de material compuesto que absorbe el radar). Los técnicos pasaron cuatro días buscando y volviendo a colocar las piezas. No obstante, el vuelo agradó a Johnson. [58] [59]
13 de junio de 1962: maqueta del SR-71 revisada por la USAF.
30 de julio de 1962: el motor J58 completa las pruebas previas al vuelo.
Octubre de 1962: los A-12 vuelan por primera vez con motores J58
28 de diciembre de 1962: Lockheed firma un contrato para construir seis aviones SR-71. A principios de mes, el 17 de diciembre, el quinto A-12 llegó a Groom Lake y la Fuerza Aérea expresó interés en obtener versiones de reconocimiento del Blackbird. Lockheed comienza el desarrollo de sistemas de armas para el AF-12 . Kelly Johnson obtuvo la aprobación para diseñar un caza/bombardero Mach 3 Blackbird. [60]
Enero de 1963: flota A-12 operando con motores J58
24 de mayo de 1963: Pérdida del primer A-12 (#60-6926)
20 de julio de 1963: primer vuelo Mach 3 rastreado por el radar MSQ 39 en un tren RBS estacionado en el depósito del ejército en McAlester, OK. El A-12 voló por encima de los 83.000 pies, a una velocidad de avance de 2.250 MPH. [ cita necesaria ]
7 de agosto de 1963: primer vuelo del YF-12A con el piloto de pruebas de Lockheed James Eastham en Groom Lake.
Junio de 1964: última producción del A-12 entregada a Groom Lake.
25 de julio de 1964: el presidente Johnson hace un anuncio público sobre la SR-71.
29 de octubre de 1964: prototipo SR-71 (n.º 61-7950) entregado a Palmdale.
22 de diciembre de 1964: Primer vuelo del SR-71 con el piloto de pruebas de Lockheed Bob Gilliland en la Planta AF #42. Primer vuelo acoplado del MD-21 con el piloto de pruebas de Lockheed Bill Park en Groom Lake.
28 de diciembre de 1966: Decisión de poner fin al programa A-12 en junio de 1968.
31 de mayo de 1967: Los A-12 realizan operaciones de Escudo Negro desde Kadena.
3 de noviembre de 1967: A-12 y SR-71 realizaron un vuelo de reconocimiento, con el nombre en código NICE GIRL. Entre el 20 de octubre y el 3 de noviembre de 1967, los A-12 y SR-71 volaron tres rutas idénticas a lo largo del río Mississippi con aproximadamente una hora de diferencia con sus sistemas de recolección encendidos. Los resultados no fueron concluyentes. La cámara del A-12 tenía una franja más amplia, pero el SR-71 recopiló tipos de inteligencia que el A-12 no podía ser de buena calidad; sin embargo, normalmente se quitarían algunos sensores para dejar espacio para el equipo del ECM . [61] Había poca diferencia en el alcance: el SR-71 llevaba más combustible; el A-12 tenía una ventaja de altitud de 2000 a 5000 pies (600 a 1500 m) sobre el SR-71 con el mismo número de Mach , siendo un avión más ligero. La sección transversal del radar de ambos aviones en una configuración limpia era relativamente baja; el SR-71 en una configuración de sensor completo era algo más alto debido a su mayor tamaño y volvía a ser apreciablemente más grande con la antena de radar lateral instalada. [62] El A-12 fue diseñado para utilizar opcionalmente uno de tres tipos diferentes de cámaras de alta resolución; el más alto de los cuales proporcionó una franja continua de 63 millas náuticas (72 millas; 117 km) de ancho con una resolución de un pie ( 1 ⁄ 3 m). El SR-71 tenía capacidad simultánea para fotografía y ELINT . Sus imágenes tenían una resolución de un pie de dos franjas separadas de cinco millas (8,0 km) de ancho ubicadas a una distancia de hasta 19,6 millas (31,5 km) a cada lado de la aeronave. [63]
26 de enero de 1968: El sobrevuelo del A-12 de Corea del Norte realizado por Jack Weeks localiza fotográficamente el USS Pueblo capturado en el puerto de la bahía de Changjahwan. [64]
5 de febrero de 1968: Lockheed ordenó destruir las herramientas A-12, YF-12 y SR-71.
8 de marzo de 1968: El primer SR-71A (#61-7978) llega a Kadena AB para reemplazar a los A-12.
21 de marzo de 1968: Primera misión operativa SR-71 (#61-7976) volada desde Kadena AB sobre Vietnam.
8 de mayo de 1968: Jack Layton realiza la última salida operativa del A-12 sobre Corea del Norte.
5 de junio de 1968: Pérdida del último A-12 (#60-6932) durante el vuelo de verificación funcional (FCF) volado desde Kadena , Jack W. Weeks se convirtió en el segundo y último piloto de la CIA muerto en el cumplimiento de su deber durante Oxcart y es un gran honor. en el "Libro de Honor" de la sede de la CIA . El A-12 contaba con un sistema de radiotelemetría llamado "Birdwatcher", que monitoreaba los sistemas más críticos de la aeronave y transmitía datos a estaciones de seguimiento en tierra. Después del reabastecimiento de combustible en vuelo , se informó a la estación terrestre a través de "Birdwatcher" que la temperatura de los gases de escape del motor de estribor superaba los 860 °C (1580 °F), y que el flujo de combustible en ese motor era inferior a 3400 kg (7500 lb) por hora. y que la aeronave estaba por debajo de 68.500 pies (20.900 m). Se hicieron varios intentos de establecer contacto sin éxito. El seguimiento continuó hasta el momento en que se habría agotado el combustible de la aeronave. El avión fue declarado desaparecido a 840 km (520 mi) al este de Filipinas y 1.000 km (625 mi) al sur de Okinawa, en el Mar de China Meridional . La pérdida se debió a una emergencia durante el vuelo. Para mantener la seguridad, el comunicado de prensa oficial identificó la pérdida como un SR-71. Se llevó a cabo una intensa búsqueda aérea y marítima, pero nunca se recuperaron restos del "Artículo 129". Se presume totalmente destruido en el mar. El sistema "Birdwatcher" proporcionó las únicas pistas sobre lo sucedido y sirvió de base para el parte del accidente. Se determinó que un mal funcionamiento relacionado con un exceso de temperatura del motor y un bajo flujo de combustible en el motor de estribor había contribuido a una falla catastrófica y la posterior desintegración de la aeronave. [46] [65] [66]
21 de junio de 1968: último vuelo del A-12 a Palmdale, California.
El único entrenador biplaza A-12 construido recibió el sobrenombre de "Titanium Goose". Está en exhibición en el Centro de Ciencias de California .
La variante de entrenamiento del A-12 (60-6927 "Titanium Goose") era un modelo de dos asientos con dos cabinas en tándem con la cabina trasera elevada y ligeramente desplazada. En caso de emergencia, la variante fue diseñada para permitir que el instructor de vuelo tomara el control. [26] [58]
YF-12A
El programa YF-12 era una variante de producción limitada del A-12. Lockheed convenció a la Fuerza Aérea de EE. UU. de que un avión basado en el A-12 proporcionaría una alternativa menos costosa al recientemente cancelado North American Aviation XF-108 , ya que gran parte del trabajo de diseño y desarrollo del YF-12 ya se había realizado y pagado. Así, en 1960 la Fuerza Aérea acordó ocupar los puestos séptimo a noveno en la línea de producción del A-12 y completarlos en la configuración del interceptor YF-12A. [67]
M-21
M-21 llevando D-21 en vuelo
El M-21 , una variante biplaza, llevaba y lanzaba el Lockheed D-21 , un dron de reconocimiento no tripulado, más rápido y de mayor vuelo. El M-21 tenía un pilón en su parte trasera para montar el dron y una segunda cabina para un Operador/Oficial de Control de Lanzamiento (LCO) en el lugar de la bahía Q del A-12. [68] El D-21 era autónomo; después del lanzamiento, volaría sobre el objetivo, viajaría a un punto de encuentro predeterminado, expulsaría su paquete de datos y se autodestruiría. Un C-130 Hércules atraparía el paquete en el aire. [69]
El programa M-21 fue cancelado en 1966 después de que un dron colisionara con la nave nodriza en el lanzamiento. La tripulación salió eyectada de forma segura, pero el LCO Ray Torrick se ahogó cuando su traje de vuelo se llenó de agua después de aterrizar en el océano. [70]
El D-21 sobrevivió en forma de modelo B lanzado desde un pilón bajo el ala del bombardero B-52 . El D-21B realizó misiones operativas sobre China de 1969 a 1971, pero no tuvo mucho éxito. [71] [72]
Accidentes e incidentes
Seis de los 15 A-12 se perdieron en accidentes, con la pérdida de dos pilotos y un ingeniero:
24 de mayo de 1963: 60-6926 (artículo 123) se estrelló cerca de Wendover, Utah . [51] [73] El avión estaba realizando un vuelo de prueba de motor subsónico cuando entró en una nube, se inclinó y se salió de control; el piloto de la CIA fue expulsado con éxito. [74] La investigación encontró que el vapor de la nube había formado hielo en el tubo Pitot, lo que provocó que el indicador de velocidad del aire mostrara una lectura errónea. El avión se inclinó bruscamente y entró en pérdida irrecuperable. [74] El piloto vestía un traje de vuelo estándar para este vuelo a baja altitud y no pareció sospechoso al conductor del camión que lo recuperó ni a la oficina de patrulla de carreteras a donde lo llevaron. Se informó a la prensa que un Republic F-105 Thunderchief se había estrellado. [74]
9 de julio de 1964: 60-6939 (artículo 133) se perdió al acercarse a Groom Dry Lake debido a una falla hidráulica total. [51]
28 de diciembre de 1965: 60-6929 (artículo 126) se perdió en el despegue de Groom Lake debido a una instalación incorrecta del sistema de aumento de estabilidad (SAS). [51]
30 de julio de 1966: 60-6941 (artículo 135), uno de los dos portaaviones, se perdió durante un vuelo de prueba frente a la costa de California. El piloto, Bill Parks, y el ingeniero de control de lanzamiento Ray Torrick [75] eyectaron con seguridad, pero Torrick se ahogó. [51] El artículo 135 estaba operando a 300 millas de la costa de California para llevar a cabo un lanzamiento de prueba de un D-21. El avión volaba a Mach 3,2+ cuando la tripulación se aseguró de que el motor Marquardt del D-21 tuviera el flujo de aire requerido. [76] El dron fue lanzado pero el motor D-21 no arrancó y se estrelló contra el pilón de lanzamiento, lo que provocó que la nave nodriza se inclinara. [76] La presión del flujo de aire Mach-3.2 "arrancó la parte delantera del fuselaje de la forma en planta del ala". La tripulación no pudo escapar a esta alta velocidad, pero logró eyectarse cuando la parte delantera cayó hacia el mar. [76] El piloto fue recogido por un helicóptero desde el mar pero el LCO se ahogó. [76]
5 de enero de 1967: 60-6928 (artículo 125) se perdió durante un vuelo de entrenamiento. El piloto, Walter Ray, salió expulsado pero no logró separarse de su asiento y murió. [77] [51] Debido a un indicador de combustible defectuoso, el Artículo 125 se quedó sin combustible a 70 millas de Groom Dry Lake. El piloto se deslizó a una altitud menor para realizar un rescate controlado pero no pudo separar su paracaídas de su asiento eyectable. Fue el primer piloto de Cygnus que murió en un accidente de A-12. [78]
5 de junio de 1968: 60-6932 (artículo 129) se perdió frente a Filipinas durante un vuelo de verificación funcional. El piloto, Jack Weeks, murió. [51]
Especificaciones (A-12)
Datos del Manual de vuelo utilitario A-12 [79]
Características generales
Tripulación: 1
Capacidad: carga útil de 2500 lb (1100 kg)
Longitud: 101 pies 7 pulgadas (30,96 m)
Envergadura: 55 pies 7 pulgadas (16,94 m)
Altura: 18 pies 6 pulgadas (5,64 m)
Área del ala: 1795 pies cuadrados (166,8 m 2 ) [ cita necesaria ]
Peso máximo al despegue: 117.000 lb (53.070 kg)
Peso máximo de aterrizaje: 52 000 lb (24 000 kg)
Capacidad de combustible: 10.590 gal EE.UU. (8.818 imp gal; 40.088 L) / 68.300 lb (30.980 kg) de JP-7 a 6,45 lb/US gal (7,75 lb/imp gal; 0,773 kg/L)
Planta motriz: 2 × Pratt & Whitney JT11D-20B (J58-1) turborreactor de poscombustión , 20 500 lbf (91 kN) de empuje cada uno en seco, 32 500 lbf (145 kN) con posquemador
Actuación
Velocidad máxima: Mach 3,3 [80]
Crucero supersónico: Mach 3,1
Alcance: 2500 millas náuticas (2900 millas, 4600 km) [ cita necesaria ]
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Notas a pie de página
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enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Lockheed A-12 y los aviones museo Lockheed A-12 .
Proyecto Oxcart: Informe de la CIA
Documentos FOIA sobre OXCART (desclasificados el 21 de enero de 2008)
Diferencias entre la A-12 y la SR-71
Blackbird Spotting mapea la ubicación de cada Blackbird existente, con fotografías aéreas de Google Maps
Fotografías y disposición del avión "Habu" en habu.org
El sucesor previsto del U-2: Proyecto Oxcart (Capítulo 6 de "La CIA y el reconocimiento aéreo", de Pedlow & Welzenbach)
Números de serie de aviones de la USAF para 1960, incluidos todos los A-12, YF-12A y M-21
"The Real X-Jet", revista Air & Space, marzo de 1999
Avión espía secreto A-12 presentado oficialmente en la sede de la CIA
Proyecto de aviones espías secretos de EE. UU. - Accidente de vuelo de prueba de 1963