Mele Vojvodich Jr. (28 de marzo de 1929 - 3 de noviembre de 2003) fue un aviador estadounidense y mayor general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [1] Fue uno de los cinco pilotos iniciales que volaron misiones de reconocimiento en el avión de vigilancia Lockheed A-12 sobre Vietnam del Norte para la CIA . [2]
Mele Vojvodich Jr. nació en Steubenville, Ohio , hijo de Mele Vojvodic, que era serbio . Se graduó de la escuela secundaria Wintersville High School en Wintersville, Ohio . [3] En junio de 1947, se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. [1]
Vojvodich obtuvo su licencia de piloto en 1950 en la base aérea Nellis en Nevada . Entró en acción en la Guerra de Corea volando el Lockheed F-80C Shooting Star y el North American F-86 . Vojvodich voló en una misión de reconocimiento a 300 millas de la China comunista para detectar la presencia de bombarderos de fabricación soviética . Vojvodich completó un total de 125 misiones de combate. [3]
Después de regresar de Corea, Vojvodich sirvió como piloto y comandante de avión del Republic F-84 a principios de los años 50 en la base aérea Turner en Georgia . Completó la Escuela de Oficiales de Escuadrón en la base aérea Maxwell en Alabama seis años después de obtener sus alas.
Vojvodich se presentó voluntario y fue seleccionado para volar el Lockheed A-12 para la CIA. Fue transferido fuera de la USAF y "reclutado" en la CIA para volar como empleado del servicio del gobierno . Más tarde sería reincorporado a la USAF. [2]
En 1971 completó sus estudios en el National War College en Fort Lesley J. McNair en Washington DC .
Vojvodich fue ascendido a mayor general el 1 de mayo de 1980. Acumuló 6.000 horas de vuelo en su carrera y se retiró en marzo de 1983. [3]
Vojvodich murió en Schertz, Texas, de leucemia en su casa el 3 de noviembre de 2003. [3]
El Presidente de los Estados Unidos de América, en virtud de las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Cruz de Servicio Distinguido (Fuerza Aérea) al Capitán Mele Vojvodich, Jr., de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras servía como piloto del 15.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, 67.º Grupo de Reconocimiento Táctico, QUINTA Fuerza Aérea, en acción contra las fuerzas enemigas en la República de Corea el 3 de enero de 1953. En esa fecha, el Capitán Vojvodich se ofreció como voluntario para volar un avión desarmado tipo RF-86 en una misión extremadamente peligrosa de la mayor importancia para las fuerzas de las Naciones Unidas. El Capitán Vojvodich, exhibiendo un coraje y una habilidad personales excepcionales, voló su avión desarmado en lo profundo de un territorio enemigo fuertemente defendido a pesar de los constantes ataques de los aviones enemigos. En su camino hacia el complejo objetivo, experimentó una falla total de radio y, además, sus tanques de lanzamiento no se lanzaron. A pesar de estos obstáculos, el capitán Vojvodich, reconociendo la importancia vital de la misión que se le había asignado, decidió completar las incursiones fotográficas sobre sus objetivos, exponiéndose a los disparos de los aviones enemigos. Para asegurar una cobertura completa, el capitán Vojvodich regresó para volver a fotografiar su primer objetivo, a pesar de la presencia de numerosos aviones enemigos en la zona. Los datos de inteligencia que obtuvo el capitán Vojvodich con gran riesgo personal fueron de incalculable valor para la posterior operación de las Naciones Unidas en Corea. Órdenes generales: Cuartel general, Fuerzas aéreas del Lejano Oriente: Órdenes generales n.º 216 (2 de mayo de 1953)