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La Batalla de Little Bighorn , conocida por los Lakota y otros indios de las llanuras como la Batalla de la Hierba Grasienta , [1] [2] y comúnmente conocida como la Última Batalla de Custer , fue un enfrentamiento armado entre fuerzas combinadas de los Lakota Sioux . las tribus Cheyenne del Norte y Arapaho y el 7º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos . La batalla, que resultó en la derrota de las fuerzas estadounidenses, fue la acción más importante de la Gran Guerra Sioux de 1876 . Tuvo lugar del 25 al 26 de junio de 1876, a lo largo del río Little Bighorn en la reserva india Crow en el territorio sureste de Montana . [3]
La mayoría de las batallas de la Gran Guerra Sioux, incluida la Batalla de Little Bighorn, se desarrollaron en tierras que los nativos habían tomado de otras tribus desde 1851. [4] [5] [6] [7] Los Lakotas estaban allí sin el consentimiento de la población local. Tribu Cuervo, que tenía un tratado sobre la zona. Ya en 1873, el jefe Crow, Blackfoot, había pedido acciones militares estadounidenses contra los intrusos nativos. [8] [9] La constante invasión Lakota (una reacción a la invasión blanca de las Colinas Negras ) en áreas bajo tratado pertenecientes a las tribus más pequeñas [10] aseguró a los Estados Unidos una firme alianza india con los Arikaras [11] y los Cuervos durante las Guerras Lakota. [12] [13] [14]
La pelea fue una victoria abrumadora para los Lakota, los Cheyenne del Norte y los Arapaho, quienes estaban liderados por varios líderes de guerra importantes, incluidos Crazy Horse y el Jefe Gall , y se habían inspirado en las visiones de Toro Sentado ( Tȟatȟáŋka Íyotake ). La 7.ª Caballería de Estados Unidos, una fuerza de 700 hombres, comandada por el teniente coronel George Armstrong Custer (un general de división con título breve durante la Guerra Civil estadounidense ), sufrió una gran derrota. Cinco de las doce compañías del 7.º de Caballería fueron aniquiladas y Custer murió, al igual que dos de sus hermanos, su sobrino y su cuñado. El recuento total de bajas estadounidenses incluyó 268 muertos y 55 heridos graves (seis murieron más tarde a causa de sus heridas), [15] : 244 , incluidos cuatro exploradores indios Crow y al menos dos exploradores indios Arikara .
La respuesta del público a la Gran Guerra Sioux varió inmediatamente después de la batalla. La viuda de Custer, Libbie Custer, pronto trabajó para pulir la memoria de su marido y durante las décadas siguientes, Custer y sus tropas llegaron a ser considerados figuras heroicas en la historia de Estados Unidos. Los historiadores han estudiado exhaustivamente la batalla y las acciones de Custer en particular. [16] El Monumento Nacional Little Bighorn Battlefield honra a quienes lucharon en ambos bandos.
En 1805, el comerciante de pieles François Antoine Larocque informó que se había unido a un campamento de los Cuervos en el área de Yellowstone . En el camino observó que los Cuervos cazaban búfalos en el " río Small Horn ". [17] Manuel Lisa, comerciante de pieles con sede en St. Louis, construyó Fort Raymond en 1807 para comerciar con los Cuervos. Estaba ubicado cerca de la confluencia de los ríos Yellowstone y Bighorn , a unas 40 millas (64 km) al norte del futuro campo de batalla. [18] El área se menciona por primera vez en el Tratado de Fort Laramie de 1851 . [19]
En la segunda mitad del siglo XIX, aumentaron las tensiones entre los habitantes nativos de las Grandes Llanuras de Estados Unidos y los colonos invasores. Esto dio lugar a una serie de conflictos conocidos como las Guerras Sioux , que tuvieron lugar entre 1854 y 1890. Si bien algunos de los pueblos indígenas finalmente aceptaron trasladarse a reservas cada vez más reducidas , varios de ellos resistieron, a veces ferozmente. [20]
El 7 de mayo de 1868, el valle de Little Bighorn se convirtió en una zona en la parte oriental de la nueva Reserva India Crow en el centro del antiguo país Crow. [21] Hubo numerosas escaramuzas entre las tribus Sioux y Crow, [22] así que cuando los Sioux estaban en el valle en 1876 sin el consentimiento de la tribu Crow , [23] los Crow apoyaron al ejército estadounidense para expulsar a los Sioux (p. ej. , los Cuervos se alistaron como exploradores del ejército [24] y los guerreros Cuervos lucharían en la cercana Batalla de Rosebud [25] ).
La geografía del campo de batalla es muy compleja y consta de tierras altas disecadas, acantilados escarpados, el río Little Bighorn y llanuras adyacentes, todas áreas cercanas entre sí. La vegetación varía mucho de una zona a otra. [26]
El campo de batalla es conocido como "hierba grasienta" por los sioux lakota , los sioux dakota , los cheyenne y la mayoría de los demás indios de las llanuras ; sin embargo, en los relatos contemporáneos de los participantes, se lo conoce como el "Valle de los Caciques". [27]
Entre las tribus de las Llanuras , la antigua tradición ceremonial conocida como la Danza del Sol fue el evento religioso más importante del año. Es un tiempo de oración y sacrificio personal por la comunidad, así como de hacer votos y resoluciones personales. Hacia finales de la primavera de 1876, los Lakota y los Cheyenne celebraron una Danza del Sol a la que también asistieron algunos "indios de agencia" que se habían escapado de sus reservas. [28] Durante una Danza del Sol alrededor del 5 de junio de 1876, en Rosebud Creek en Montana , Toro Sentado , el líder espiritual de los Hunkpapa Lakota , supuestamente tuvo una visión de "soldados cayendo en su campamento como saltamontes del cielo". [29] Al mismo tiempo, oficiales militares estadounidenses estaban llevando a cabo una campaña de verano para obligar a los Lakota y Cheyenne a regresar a sus reservas , utilizando infantería y caballería en el llamado "enfoque triple".
La columna del coronel John Gibbon de seis compañías (A, B, E, H, I y K) del 7.º de infantería y cuatro compañías (F, G, H y L) del 2.º de caballería marcharon hacia el este desde Fort Ellis. en el oeste de Montana el 30 de marzo para patrullar el río Yellowstone . Bergantín. La columna del general George Crook de diez compañías (A, B, C, D, E, F, G, I, L y M) de la 3.ª Caballería , cinco compañías (A, B, D, E y I ) del 2.º de Caballería , dos compañías (D y F) del 4.º de Infantería y tres compañías (C, G y H) del 9.º de Infantería se trasladaron al norte desde Fort Fetterman en el Territorio de Wyoming el 29 de mayo, marchando hacia la Pólvora. Zona del río . Bergantín. La columna del general Alfred Terry , que incluye doce compañías (A, B, C, D, E, F, G, H, I, K, L y M) del 7.º de Caballería al mando del teniente coronel George Armstrong Custer . Al mando inmediato del ejército, [30] las compañías C y G del 17.º de Infantería y el destacamento de ametralladoras Gatling del 20.º de Infantería partieron hacia el oeste desde Fort Abraham Lincoln en el territorio de Dakota el 17 de mayo. Estaban acompañados por camioneros y empacadores con 150 vagones y un gran contingente de mulas de carga que reforzaron a Custer. Las compañías C, D y I del 6.º de Infantería se trasladaron a lo largo del río Yellowstone desde Fort Buford en el río Missouri para establecer un depósito de suministros y se unieron a Terry el 29 de mayo en la desembocadura del río Powder . Más tarde se les unió allí el barco de vapor Far West , que estaba cargado con 200 toneladas de suministros desde Fort Abraham Lincoln. [31]
La 7.ª Caballería se creó justo después de la Guerra Civil estadounidense. Muchos hombres eran veteranos de la guerra, incluidos la mayoría de los oficiales principales. Una parte significativa del regimiento había servido previamente cuatro años y medio en Fort Riley , Kansas, tiempo durante el cual libró un enfrentamiento importante y numerosas escaramuzas, experimentando bajas de 36 muertos y 27 heridos. Otros seis soldados habían muerto ahogados y 51 en epidemias de cólera . En noviembre de 1868, mientras estaba estacionado en Kansas, el 7º de Caballería al mando de Custer había derrotado el campamento cheyenne del sur de Black Kettle en el río Washita en la batalla del río Washita , un ataque que en ese momento fue etiquetado como una "masacre de indios inocentes" por la Oficina de la India . [32]
En el momento de la Batalla de Little Bighorn, la mitad de las compañías de la 7.ª Caballería acababan de regresar de 18 meses de servicio policial en el Sur Profundo , después de haber sido llamadas a Fuerte Abraham Lincoln , Territorio de Dakota , para volver a reunir el regimiento para la campaña. Alrededor del 20% de los soldados se habían alistado en los siete meses anteriores (139 de una lista de 718 alistados), estaban sólo marginalmente entrenados y no tenían experiencia en combate o en la frontera. Alrededor del 60% de estos reclutas eran estadounidenses , el resto eran inmigrantes europeos (principalmente irlandeses y alemanes ), tal como lo habían sido muchos de los soldados veteranos antes de su alistamiento. La evidencia arqueológica sugiere que muchos de estos soldados estaban desnutridos y en malas condiciones físicas, a pesar de ser el regimiento mejor equipado y abastecido del Ejército. [33] [34]
De los 45 oficiales y 718 soldados entonces asignados al 7.º de Caballería (incluido un segundo teniente destacado del 20.º de Infantería y que servía en la Compañía L), 14 oficiales (incluido el comandante del regimiento) y 152 soldados no acompañaron al 7.º durante la campaña. El comandante del regimiento, coronel Samuel D. Sturgis , estaba de servicio destacado como superintendente del servicio de reclutamiento montado y comandante del depósito de caballería en St. Louis, Missouri , [35] lo que dejó al teniente coronel Custer al mando del regimiento. La proporción de tropas destacadas para otras tareas (aproximadamente 22%) no era inusual para una expedición de este tamaño, [36] y parte de la escasez de oficiales era crónica debido al rígido sistema de antigüedad del Ejército: tres de los 12 capitanes del regimiento estaban permanentemente separados, y dos nunca habían servido ni un día en el séptimo desde su nombramiento en julio de 1866. [nota 1] También quedaron vacantes tres vacantes de segundo teniente (en las compañías E, H y L).
La coordinación y planificación del ejército comenzaron a fallar el 17 de junio de 1876, cuando la columna de Crook se retiró después de la Batalla de Rosebud , a sólo 30 millas (48 km) al sureste del eventual campo de batalla de Little Bighorn. Sorprendido y, según algunos relatos, asombrado por el número inusualmente grande de nativos americanos, Crook mantuvo el campo al final de la batalla, pero se sintió obligado por sus pérdidas a retirarse, reagruparse y esperar refuerzos. Sin darse cuenta de la batalla de Crook, Gibbon y Terry procedieron, uniendo fuerzas a principios de junio cerca de la desembocadura de Rosebud Creek . Revisaron el plan de Terry que pedía que el regimiento de Custer avanzara hacia el sur a lo largo del Rosebud mientras que las fuerzas unidas de Terry y Gibbon se moverían en dirección oeste hacia los ríos Bighorn y Little Bighorn . Como ésta era la ubicación probable de los campamentos nativos, todos los elementos del ejército habían recibido instrucciones de converger allí alrededor del 26 o 27 de junio en un intento de engullir a los nativos americanos. El 22 de junio, Terry ordenó al 7.º de Caballería, compuesto por 31 oficiales y 566 soldados al mando de Custer, que comenzara un reconocimiento con fuerza y una persecución a lo largo del Rosebud, con la prerrogativa de "apartarse" de las órdenes si Custer veía "razones suficientes". A Custer se le había ofrecido el uso de ametralladoras Gatling , pero lo rechazó, creyendo que ralentizarían su ritmo de marcha. [30]
Mientras la columna Terry-Gibbon marchaba hacia la desembocadura de Little Bighorn, en la tarde del 24 de junio, los exploradores nativos de Custer llegaron a un mirador conocido como Crow's Nest, a 23 km (14 millas) al este del río Little Bighorn. Al amanecer del 25 de junio, los exploradores de Custer informaron que podían ver una enorme manada de ponis y señales de la aldea de nativos americanos [nota 2] a aproximadamente 15 millas (24 km) de distancia. Después de una marcha nocturna, el cansado oficial que fue enviado con los exploradores no pudo ver ninguno de los dos, y cuando Custer se unió a ellos, tampoco pudo realizar el avistamiento. Los exploradores de Custer también detectaron los fuegos de cocina del regimiento que se podían ver desde 16 kilómetros de distancia, lo que revelaba la posición del regimiento. [38]
Custer contempló un ataque sorpresa contra el campamento la mañana siguiente del 26 de junio, pero luego recibió un informe informándole que varios hostiles habían descubierto el rastro dejado por sus tropas. [39] Asumiendo que su presencia había sido expuesta, Custer decidió atacar la aldea sin más demora. En la mañana del 25 de junio, Custer dividió sus 12 compañías en tres batallones en previsión del próximo enfrentamiento. Tres compañías quedaron bajo el mando del mayor Marcus Reno (A, G y M) y tres bajo el mando del capitán Frederick Benteen (H, D y K). Cinco compañías (C, E, F, I y L) permanecieron bajo el mando inmediato de Custer. La 12.ª, la Compañía B al mando del capitán Thomas McDougall , había sido asignada para escoltar el tren de carga más lento que transportaba provisiones y municiones adicionales. [30]
Sin que Custer lo supiera, el grupo de nativos americanos visto tras su rastro en realidad estaba abandonando el campamento y no alertó al resto de la aldea. Los exploradores de Custer le advirtieron sobre el tamaño de la aldea y, según se informa, Mitch Bouyer dijo: "General, he estado con estos indios durante 30 años y esta es la aldea más grande de la que he oído hablar". [nota 3] [41] La principal preocupación de Custer era que el grupo de nativos americanos se dividiera y se dispersara. El comando inició su aproximación a la aldea al mediodía y se preparó para atacar a plena luz del día. [42]
Con una inminente sensación de perdición, el explorador Cuervo Medio Cara Amarilla advirtió proféticamente a Custer (hablando a través del intérprete Mitch Bouyer): "Tú y yo regresaremos a casa hoy por un camino que no conocemos". [43]
A medida que el ejército avanzaba sobre el terreno en su expedición, operaba con suposiciones incorrectas en cuanto al número de indios que encontraría. Estas suposiciones se basaron en información inexacta proporcionada por los agentes indios de que no había más de 800 "hostiles" en el área. Los agentes indios basaron esta estimación en el número de Lakota que, según se informa, Toro Sentado y otros líderes habían sacado de la reserva en protesta por las políticas del gobierno estadounidense. De hecho, era una estimación correcta hasta varias semanas antes de la batalla, cuando los "indios de la reserva" se unieron a las filas de Toro Sentado para la caza de búfalos de verano. Los agentes no tuvieron en cuenta a los miles de estos "indios de la reserva" que habían abandonado extraoficialmente la reserva para unirse a sus "primos que no cooperaban y no eran de la reserva, liderados por Toro Sentado". Así, Custer, sin saberlo, se enfrentó a miles de indios, incluidos los 800 "hostiles" que no pertenecían a las reservas. Todos los planes del Ejército se basaron en cifras incorrectas. Aunque Custer fue criticado después de la batalla por no haber aceptado refuerzos y por dividir sus fuerzas, parece que había aceptado las mismas estimaciones oficiales del gobierno sobre hostiles en el área que también habían aceptado Terry y Gibbon. El historiador James Donovan señala, sin embargo, que cuando Custer preguntó más tarde al intérprete Fred Gerard su opinión sobre el tamaño de la oposición, estimó la fuerza en 1.100 guerreros. [44]
Además, Custer estaba más preocupado por impedir el escape de los Lakota y Cheyenne que por luchar contra ellos, como informó John Martin (nacido en Italia como Giovanni Martino ), [45]
Es digno de mención señalar que John Martin fue asignado temporalmente para servir como uno de los ordenanzas-clarín de Custer. Cuando Custer y casi 210 soldados y exploradores comenzaron su aproximación final a la enorme aldea india ubicada en el valle del río Little Bighorn, Martino fue enviado con una nota urgente para refuerzos y municiones. Los periódicos de la época se referían a él como "sobreviviente de la masacre de Custer" y "el último hombre blanco que vio a Custer con vida".
A partir de su observación, Custer asumió que los guerreros habían estado durmiendo hasta tarde la mañana de la batalla, lo que prácticamente todos los relatos nativos atestiguaron más tarde, lo que le dio a Custer una estimación falsa de a qué se enfrentaba. Cuando él y sus exploradores observaron por primera vez la aldea desde Crow's Nest al otro lado del río Little Bighorn, solo pudieron ver la manada de ponis. Más tarde, mirando desde una colina 2+A 4 km ( 1 ⁄ 2 millas) de distancia después de separarse del mando de Reno, Custer solo pudo observar a mujeres preparándose para el día y a niños jóvenes que llevaban miles de caballos a pastar al sur de la aldea. [ cita necesaria ] Los exploradores Crow de Custerle dijeron que era la aldea nativa más grande que jamás habían visto. Cuando los exploradores comenzaron a volver a ponerse su vestimenta nativa justo antes de la batalla, Custer los liberó de su mando. Si bien la aldea era enorme, Custer todavía pensaba que había muchos menos guerreros para defenderla.
Finalmente, Custer pudo haber asumido cuando se encontró con los nativos americanos que su subordinado Benteen, que estaba con el tren de carga, les brindaría apoyo. Las descargas de rifle eran una forma estándar de decirle a las unidades de apoyo que acudieran en ayuda de otra unidad. En una investigación oficial posterior del Ejército de 1879 solicitada por el Mayor Reno, la Junta de Investigación de Reno (RCOI), los hombres de Benteen y Reno testificaron que escucharon distintas andanadas de rifle hasta las 4:30 pm durante la batalla. [46]
Inicialmente, Custer había querido tomarse un día para explorar la aldea antes de atacar; sin embargo, cuando los hombres que regresaron en busca de suministros arrojados accidentalmente por el tren de carga, descubrieron que los indios ya habían descubierto su rastro. Los informes de sus exploradores también revelaron huellas recientes de ponis en las crestas que dominaban su formación. Se hizo evidente que los guerreros de la aldea estaban conscientes o pronto lo estarían de su aproximación. [47] Temiendo que la aldea se dividiera en pequeños grupos que tendría que perseguir, Custer comenzó a prepararse para un ataque inmediato. [48]
La estrategia de campo de Custer fue diseñada para involucrar a no combatientes en los campamentos de Little Bighorn para capturar a mujeres, niños y ancianos o discapacitados [49] : 297 para que sirvieran como rehenes para convencer a los guerreros de que se rindieran y cumplieran con las órdenes federales de reubicación. . Los batallones de Custer estaban preparados para "entrar en el campamento y asegurar rehenes no combatientes", [50] y "forzar a los guerreros a rendirse". [51] El autor Evan S. Connell observó que si Custer pudiera ocupar la aldea antes de que se desarrollara una resistencia generalizada, los guerreros sioux y cheyenne "se verían obligados a rendirse, porque si comenzaran a luchar, estarían poniendo en peligro a sus familias". [49] : 312 [52]
En el libro de Custer Mi vida en las llanuras , publicado dos años antes de la Batalla de Little Bighorn, afirmó:
Los indios que contemplan una batalla, ya sea ofensiva o defensiva, siempre están ansiosos por sacar a sus mujeres y niños de todo peligro... Por esta razón decidí ubicar nuestro campamento [militar] lo más cerca posible de la aldea [cheyenne del jefe Black Kettle] , sabiendo que la proximidad de sus mujeres y niños, y su necesaria exposición en caso de conflicto, funcionaría como un poderoso argumento a favor de la paz, cuando se debatiera la cuestión de la paz o la guerra. [53]
Sobre la decisión de Custer de avanzar por los acantilados y descender hacia la aldea desde el este, el teniente Edward Godfrey de la Compañía K conjeturó:
[Custer] esperaba encontrar a las indias y a los niños huyendo hacia los acantilados del norte, porque de ninguna otra manera puedo explicar su amplio desvío. Debió haber contado con el éxito de Reno y esperaba plenamente la "dispersión" de los no combatientes con las manadas de ponis. En ese caso, se contaba con que el probable ataque a las familias y la captura de los rebaños provocarían consternación en los corazones de los guerreros y eran elementos para el éxito con los que el general Custer contaba plenamente. [54] : 379
Los combatientes sioux y cheyenne eran muy conscientes del peligro que representaba el enfrentamiento militar de no combatientes y de que "incluso una apariencia de ataque contra las mujeres y los niños" atraería a los guerreros de regreso a la aldea, según el historiador John S. Gris. [55] Tal era su preocupación que un aparente reconocimiento por parte de las Compañías E y F del Capitán Yates en la desembocadura de Medicine Tail Coulee (Minneconjou Ford ) provocó que cientos de guerreros se retiraran de la lucha en el valle de Reno y regresaran para enfrentar la amenaza a La aldea. [55]
Algunos autores e historiadores, basándose en evidencia arqueológica y revisiones de testimonios nativos, especulan que Custer intentó cruzar el río en un punto más al norte al que se refieren como Ford D. Según Richard A. Fox, James Donovan y otros, Custer procedió con un ala de su batallón (las compañías E y F de Yates) al norte y frente al círculo Cheyenne en ese cruce, [49] : 176–77 que proporcionaba "acceso a los fugitivos [mujeres y niños]". [49] : 306 La fuerza de Yates "presentaba una amenaza inmediata para las familias indias fugitivas..." reunidas en el extremo norte del enorme campamento; [49] : 299 luego persistió en sus esfuerzos por "apoderarse de mujeres y niños" incluso cuando cientos de guerreros se concentraban alrededor del ala de Keogh en los acantilados. [56] El ala de Yates, que descendía hasta el río Little Bighorn en Ford D, encontró "ligera resistencia", [49] : 297 sin ser detectada por las fuerzas indias que ascendían por los acantilados al este de la aldea. [49] : 298 Custer estaba casi a "distancia de ataque de los refugiados" antes de abandonar el vado y regresar a Custer Ridge. [57]
El Lone Teepee (o Tipi ) fue un hito a lo largo de la marcha del 7.º de Caballería. Era donde había estado el campamento indio una semana antes, durante la Batalla de Rosebud el 17 de junio de 1876. Los indios habían dejado en pie un solo tipi (algunos informes mencionan un segundo que había sido parcialmente desmantelado), y en él estaba el Cuerpo de una guerrera de Sans Arc , Old She-Bear, que había sido herida en la batalla. Había muerto un par de días después de la batalla de Rosebud, y era costumbre entre los indios trasladar el campamento cuando moría un guerrero y dejar posesiones con el cuerpo. El Lone Teepee fue un lugar importante durante la Batalla de Little Bighorn por varias razones, entre ellas: [58] [59] [60]
El primer grupo en atacar fue el segundo destacamento del Mayor Reno (Compañías A, G y M) después de recibir órdenes de Custer escritas por el teniente William W. Cooke , cuando los exploradores Crow de Custer informaron que los miembros de la tribu Sioux estaban alertando a la aldea. Con la orden de cargar, Reno comenzó esa fase de la batalla. Las órdenes, dadas sin un conocimiento exacto del tamaño de la aldea, su ubicación o la propensión de los guerreros a resistir y luchar, habían sido perseguir a los nativos americanos y "llevarlos a la batalla". La fuerza de Reno cruzó Little Bighorn en la desembocadura de lo que hoy es Reno Creek alrededor de las 3:00 pm del 25 de junio. Inmediatamente se dieron cuenta de que los Lakota y los Cheyenne del Norte estaban presentes "con fuerza y no huyendo".
Reno avanzó rápidamente a través del campo abierto hacia el noroeste, sus movimientos enmascarados por el espeso cinturón de árboles que corría a lo largo de la orilla sur del río Little Bighorn. Los mismos árboles en su frente derecho protegían sus movimientos a través del amplio campo sobre el cual sus hombres cabalgaban rápidamente, primero con dos compañías de aproximadamente cuarenta hombres en fila y finalmente con los tres cargando en fila. Los árboles también oscurecieron la vista de Reno de la aldea de nativos americanos hasta que su fuerza pasó esa curva en su frente derecho y de repente estuvo a tiro de flecha de la aldea. Los tipis de esa zona estaban ocupados por los Hunkpapa Sioux. Ni Custer ni Reno tenían mucha idea de la longitud, profundidad y tamaño del campamento que estaban atacando, ya que la aldea estaba oculta tras los árboles. [ cita necesaria ] Cuando Reno salió a la intemperie frente al extremo sur de la aldea, envió a sus exploradores indios Arikara / Ree y Crow hacia adelante en su flanco izquierdo expuesto. [61] Al darse cuenta de la extensión total del ancho de la aldea, Reno rápidamente sospechó de lo que más tarde llamaría "una trampa" y se detuvo a unos cientos de metros del campamento.
Ordenó a sus soldados que desmontaran y se desplegaran en una línea de escaramuza , según la doctrina estándar del ejército. En esta formación, uno de cada cuatro soldados sujetaba los caballos de los soldados en posición de disparo, con 5 a 10 yardas (5 a 9 m) separando a cada soldado, los oficiales detrás y los soldados con caballos detrás de los oficiales. Esta formación redujo la potencia de fuego de Reno en un 25 por ciento. Cuando los hombres de Reno dispararon contra la aldea y, según algunos relatos, mataron a varias esposas e hijos del líder sioux, el Jefe Gall (en Lakota, Phizí ), los guerreros montados comenzaron a salir para enfrentar el ataque. Con los hombres de Reno anclados a su derecha por la protección de la línea de árboles y la curva del río, los indios cabalgaron contra el centro y expusieron el extremo izquierdo de la línea de Reno. Después de unos 20 minutos de disparos a larga distancia, Reno sólo había sufrido una baja, pero las probabilidades en su contra habían aumentado (Reno estimó cinco a uno) y Custer no lo había reforzado. El soldado Billy Jackson informó que para entonces los indios habían comenzado a concentrarse en el área abierta protegida por una pequeña colina a la izquierda de la línea de Reno y a la derecha de la aldea india. [62] Desde esta posición, los indios montaron un ataque de más de 500 guerreros contra la izquierda y la retaguardia de la línea de Reno, [63] girando el flanco izquierdo expuesto de Reno. Esto obligó a retirarse apresuradamente hacia el bosque a lo largo del recodo del río. [64] Aquí los nativos americanos inmovilizaron a Reno y sus hombres y trataron de prender fuego a la maleza para tratar de expulsar a los soldados de su posición.
El explorador Arikara de Reno, Bloody Knife, recibió un disparo en la cabeza, salpicando sesos y sangre en la cara de Reno. [65] El sacudido Reno ordenó a sus hombres desmontar y montar de nuevo. [65] Luego dijo: "Todos los que quieran escapar, síganme". [ cita necesaria ] Abandonando a los heridos (condenándolos a la muerte), encabezó una ruta desordenada durante una milla junto al río. [65] No hizo ningún intento de enfrentarse a los indios para evitar que eliminaran a los hombres en la retaguardia. [65] La retirada fue inmediatamente interrumpida por ataques cheyenne a corta distancia. Una orilla empinada de unos 2,4 m (8 pies) de altura esperaba a los hombres montados mientras cruzaban el río; algunos caballos cayeron sobre otros debajo de ellos. [65] Los indios dispararon contra los soldados desde lejos y de cerca los sacaron de sus caballos y les golpearon la cabeza. [65] Más tarde, Reno informó que tres oficiales y 29 soldados habían muerto durante la retirada y posterior vadeo del río. Otro oficial y entre 13 y 18 hombres estaban desaparecidos. La mayoría de estos hombres desaparecidos quedaron atrás en el bosque, aunque muchos finalmente se reincorporaron al destacamento.
En lo alto de los acantilados conocidos hoy como Reno Hill, las tropas mermadas y sacudidas de Reno se unieron aproximadamente media hora más tarde a la columna del Capitán Benteen [66] (Compañías D, H y K), que llegaba desde el sur. Esta fuerza había regresado de una misión de exploración lateral cuando fue convocada por el mensajero de Custer, el corneta inmigrante italiano John Martin (Giovanni Martino) con el mensaje escrito a mano: "Benteen. Vamos, Big Village, date prisa, trae mochilas. PD: trae Paquetes." [46] Este mensaje no tenía sentido para Benteen, ya que sus hombres serían más necesarios en una pelea que las cargas llevadas por los animales de la manada. [66] Aunque ambos hombres infirieron que Custer estaba involucrado en la batalla, Reno se negó a moverse hasta que llegaran las mochilas para que sus hombres pudieran reabastecerse. [66] Los destacamentos fueron posteriormente reforzados por la Compañía B de McDougall y el tren de carga. Los 14 oficiales y 340 soldados en los acantilados organizaron una defensa integral y cavaron fosos para rifles utilizando todos los implementos que tenían entre ellos, incluidos cuchillos. Esta práctica se había convertido en estándar durante el último año de la Guerra Civil estadounidense , y tanto las tropas de la Unión como las Confederadas usaban cuchillos, utensilios para comer, platos y sartenes para cavar fortificaciones efectivas en el campo de batalla. [67]
A pesar de escuchar fuertes disparos desde el norte, incluidas distintas descargas a las 4:20 pm, Benteen se concentró en reforzar el destacamento gravemente herido y en apuros de Reno en lugar de continuar hacia la posición de Custer. La aparente renuencia de Benteen a comunicarse con Custer provocó críticas posteriores de que no había seguido las órdenes. Alrededor de las 5:00 p. m., el capitán Thomas Weir y la compañía D se trasladaron para contactar a Custer. [46] Avanzaron una milla hasta lo que hoy es Weir Ridge o Weir Point. Desde este punto de vista, Weir pudo ver que los campamentos indios comprendían unas 1.800 logias. [66] Detrás de ellos vio a través del polvo y el humo colinas que eran extrañamente de color rojo; Más tarde se enteró de que se trataba de una reunión masiva de ponis indios. [66] A esta hora, aproximadamente a las 5:25 pm, [ cita necesaria ] la batalla de Custer puede haber concluido. Desde la distancia, además de mirar a través de su catalejo, Weir vio a muchos indios a caballo y a pie disparando contra objetos en el suelo, tal vez matando a soldados heridos y disparando contra cadáveres en "Last Stand Hill" en el extremo norte de la isla. Campo de batalla de Custer. Algunos historiadores han sugerido que lo que Weir presenció fue una pelea en lo que ahora se llama Calhoun Hill unos minutos antes. [ cita necesaria ] La destrucción del batallón de Keogh puede haber comenzado con el colapso de las Compañías L, I y C (la mitad) luego de los asaltos combinados liderados por Crazy Horse , White Bull , Hump, Chief Gall y otros. [68] : 240 Sin embargo, otros relatos nativos contradicen esta comprensión y el elemento tiempo sigue siendo un tema de debate. Las otras compañías atrincheradas finalmente abandonaron Reno Hill y siguieron a Weir en batallones asignados: primero Benteen, luego Reno y finalmente el tren de carga. Los hombres en Weir Ridge fueron atacados por nativos, [66] cada vez más provenientes del enfrentamiento con Custer aparentemente concluido, lo que obligó a las siete compañías a regresar al acantilado antes de que el tren de carga hubiera avanzado siquiera un cuarto de milla ( 400 m). Las compañías permanecieron inmovilizadas en el acantilado, defendiéndose de los indios durante tres horas hasta que cayó la noche. [66] Los soldados cavaron toscas trincheras mientras los indios realizaban su danza de guerra. [66]
Benteen recibió el impacto de una bala india en el talón de su bota. En un momento, dirigió un contraataque para hacer retroceder a los indios que habían seguido arrastrándose por la hierba acercándose a las posiciones de los soldados. [ cita necesaria ]
Los detalles precisos de la lucha de Custer y sus movimientos antes y durante la batalla son en gran medida conjeturas, ya que ninguno de los hombres que avanzaron con el batallón de Custer (las cinco compañías bajo su mando inmediato) sobrevivió a la batalla. Los relatos posteriores de los indios supervivientes son útiles, pero a veces son contradictorios y poco claros.
Si bien los disparos que escucharon en los acantilados los hombres de Reno y Benteen durante la tarde del 25 de junio probablemente se debieron a la pelea de Custer, los soldados en Reno Hill no estaban al tanto de lo que le había sucedido a Custer hasta la llegada del general Terry dos días después, el 27 de junio. supuestamente sorprendido por la noticia. Cuando el ejército examinó el lugar de la batalla de Custer, los soldados no pudieron determinar completamente lo que había sucedido. La fuerza de Custer de aproximadamente 210 hombres había sido atacada por los Lakota y los Cheyenne del Norte a unas 3,5 millas (5,6 km) al norte de la posición defensiva de Reno y Benteen. La evidencia de resistencia organizada incluyó una aparente línea de escaramuza en Calhoun Hill y aparentes parapetos hechos con caballos muertos en Custer Hill. [68] Cuando las tropas vinieron a recuperar los cuerpos, los Lakota y Cheyenne ya habían retirado a la mayoría de sus propios muertos del campo. Las tropas encontraron a la mayoría de los muertos de Custer despojados de sus ropas, mutilados ritualmente y en estado de descomposición, lo que hacía imposible la identificación de muchos. [70] Los soldados identificaron a los muertos del 7º de Caballería lo mejor que pudieron y los enterraron apresuradamente donde cayeron.
El cuerpo de Custer fue encontrado con dos heridas de bala, una en el pecho izquierdo y la otra en la sien izquierda. Cualquiera de las heridas habría sido fatal, aunque parecía haber sangrado sólo de la herida en el pecho; Algunos estudiosos creen que la herida en la cabeza pudo haber sido infligida post mortem. Algunas historias orales de Lakota afirman que Custer, después de haber sufrido una herida, se suicidó para evitar su captura y posterior tortura. Esto sería inconsistente con su conocida diestra, pero eso no descarta el suicidio asistido (otros relatos nativos señalan que varios soldados se suicidaron cerca del final de la batalla). [71] El cuerpo de Custer fue encontrado cerca de la cima de Custer Hill, que también llegó a ser conocida como "Last Stand Hill". Allí, Estados Unidos erigió un alto obelisco conmemorativo con los nombres de las bajas del 7.º de Caballería. [70]
Varios días después de la batalla, Curley , el explorador Crow de Custer que había dejado a Custer cerca de Medicine Tail Coulee (un drenaje que conducía al río), contó la batalla, informando que Custer había atacado la aldea después de intentar cruzar el río. Lo hicieron retroceder, retirándose hacia la colina donde se encontró su cuerpo. [72] Como el escenario parecía compatible con el estilo agresivo de guerra de Custer y con la evidencia encontrada en el terreno, se convirtió en la base de muchos relatos populares de la batalla.
Según Pretty Shield , la esposa de Goes-Ahead (otro explorador Crow del 7º de Caballería), Custer murió mientras cruzaba el río: "... y murió allí, murió en el agua del Little Bighorn, con Two- cadáveres y el soldado azul portando su bandera". [73] : 136 En este relato, Custer supuestamente fue asesinado por un Lakota llamado Big-nose. [73] : 141 Sin embargo, en la versión de los hechos del jefe Gall, según le contó al teniente Edward Settle Godfrey , Custer no intentó vadear el río y lo más cerca que estuvo del río o de la aldea fue su posición final en la cresta. [54] : 380 Las declaraciones del jefe Gall fueron corroboradas por otros indios, en particular la esposa de Spotted Horn Bull. [54] : 379 Dado que no se encontraron cadáveres de hombres o caballos cerca del vado, el propio Godfrey concluyó "que Custer no fue al vado con ningún cuerpo de hombres". [54] : 380
La tradición oral cheyenne le da crédito a Buffalo Calf Road Woman por haber dado el golpe que derribó a Custer de su caballo antes de morir. [74]
¡Hurra chicos, los tenemos! Los terminaremos y luego regresaremos a nuestra estación .
- Palabras informadas del teniente coronel Custer al comienzo de la batalla. [75]
Habiendo aislado la fuerza de Reno y expulsada de su campamento, la mayor parte de los guerreros nativos quedaron libres para perseguir a Custer. El camino seguido por Custer hasta su "última batalla" sigue siendo un tema de debate. Una posibilidad es que después de ordenarle a Reno que cargara, Custer continuó bajando por Reno Creek hasta aproximadamente media milla (800 m) de Little Bighorn, pero luego giró hacia el norte y subió los acantilados, llegando al mismo lugar al que pronto llegaría Reno. retiro. Desde ese punto, al otro lado del río, podía ver a Reno atacando el pueblo. Custer, cabalgando hacia el norte a lo largo de los acantilados, podría haber descendido a Medicine Tail Coulee. Algunos historiadores creen que parte de la fuerza de Custer descendió por el barranco, se dirigió hacia el oeste hasta el río e intentó sin éxito cruzar hacia la aldea. Según algunos relatos, un pequeño contingente de francotiradores indios se opuso efectivamente a este cruce.
White Cow Bull afirmó haber disparado a un líder que vestía una chaqueta de ante desde su caballo en el río. Si bien ningún otro relato indio respalda esta afirmación, si White Bull disparó a un líder vestido de ante desde su caballo, algunos historiadores han argumentado que Custer pudo haber sido gravemente herido por él. Algunos relatos indios afirman que además de herir a uno de los líderes de este avance, también resultó herido un soldado que llevaba un guidón de compañía. [76] Los soldados tuvieron que desmontar para ayudar a los heridos a subir a sus caballos. [68] : 117-19 El hecho de que cualquiera de las heridas que no fueron mutilación en el cuerpo de Custer (una herida de bala debajo del corazón y un disparo en la sien izquierda) hubieran sido instantáneamente fatales arroja dudas sobre si fue herido y vuelto a montar. [77]
Los informes de un intento de vadear el río en Medicine Tail Coulee podrían explicar el propósito de Custer para el ataque de Reno, es decir, una maniobra coordinada de "martillo y yunque", con Reno manteniendo a raya a los indios en el extremo sur del campamento, mientras Custer los llevó contra la línea de Reno desde el norte. Otros historiadores han notado que si Custer intentó cruzar el río cerca de Medicine Tail Coulee, pudo haber creído que era el extremo norte del campamento indio, solo para descubrir que era el medio. Algunos relatos indios, sin embargo, sitúan el campamento cheyenne del norte y el extremo norte de la aldea en general a la izquierda (y al sur) del lado opuesto del cruce. [68] : 10-20 Sin embargo, la ubicación precisa del extremo norte de la aldea sigue siendo objeto de controversia.
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En 1908, Edward Curtis , el famoso etnólogo y fotógrafo de los indios nativos americanos, hizo un estudio personal detallado de la batalla, entrevistando a muchos de los que habían luchado o participado en ella. Primero, recorrió el terreno cubierto por las tropas con los tres exploradores Crow White Man Runs Him , Goes Ahead y Hairy Moccasin , y luego nuevamente con Two Moons y un grupo de guerreros cheyenne. También visitó el país Lakota y entrevistó a Red Hawk, "cuyo recuerdo de la pelea parecía particularmente claro". [78] : 44 Luego, recorrió el campo de batalla una vez más con los tres exploradores Crow, pero también acompañado por el general Charles Woodruff "ya que deseaba especialmente que el testimonio de estos hombres pudiera ser considerado por un oficial del ejército experimentado". Finalmente, Curtis visitó el país de los Arikara y entrevistó a los exploradores de esa tribu que habían estado al mando de Custer. [78] : 44 Basándose en toda la información que reunió, Curtis concluyó que Custer efectivamente había bajado por Medicine Tail Coulee y luego hacia el río donde probablemente planeaba vadearlo. Sin embargo, "los indios ya lo habían descubierto y estaban agrupados en el lado opuesto". [78] : 48 Pronto se les unió una gran fuerza de sioux que (sin enfrentarse más a Reno) se apresuraron valle abajo. Este fue el comienzo de su ataque contra Custer, quien se vio obligado a girar y dirigirse a la colina donde haría su famosa "última resistencia". Así, escribió Curtis, "Custer no lanzó ningún ataque, siendo todo el movimiento una retirada". [78] : 49
Otros historiadores afirman que Custer nunca se acercó al río, sino que continuó hacia el norte a través del coulee y subió por el otro lado, donde gradualmente fue atacado. Según esta teoría, cuando Custer se dio cuenta de que lo superaban en número, ya era demasiado tarde para retirarse hacia el sur, donde Reno y Benteen podrían haber brindado ayuda. Dos hombres del 7.º de Caballería, el joven explorador Crow Ashishishe (conocido en inglés como Curley) y el soldado Peter Thompson , afirmaron haber visto a Custer enfrentarse a los indios. La exactitud de sus recuerdos sigue siendo controvertida; Los relatos de los participantes en la batalla y las evaluaciones de los historiadores desacreditan casi universalmente la afirmación de Thompson.
Las pruebas arqueológicas y la reevaluación de los testimonios indios han llevado a una nueva interpretación de la batalla. En la década de 1920, los investigadores del campo de batalla descubrieron cientos de casquillos de balas de calibre .45-70 a lo largo de la línea de la cresta conocida hoy como Nye-Cartwright Ridge, entre South Medicine Tail Coulee y el siguiente drenaje en North Medicine Tail (también conocido como Deep Coulee). Algunos historiadores creen que Custer dividió su destacamento en dos (y posiblemente tres) batallones, conservando el mando personal de uno y presumiblemente delegando al capitán George W. Yates el mando del segundo.
La evidencia de la década de 1920 respalda la teoría de que al menos una de las compañías realizó un ataque fingido al suroeste de Nye-Cartwright Ridge directamente por el centro de la "V" formada por la intersección en el cruce de Medicine Tail Coulee a la derecha y Calhoun Coulee. a la izquierda. La intención puede haber sido aliviar la presión sobre el destacamento de Reno (según el explorador Crow Curley, posiblemente visto tanto por Mitch Bouyer como por Custer) retirando la línea de escaramuza hacia el bosque cerca del río Little Bighorn. Si las tropas estadounidenses hubieran bajado directamente por Medicine Tail Coulee, su aproximación al cruce de Minneconjou y al área norte de la aldea habría quedado enmascarada por las altas crestas que corren en el lado noroeste del río Little Bighorn.
El hecho de que pudieran haber venido hacia el suroeste, desde el centro de Nye-Cartwright Ridge, parece estar respaldado por los relatos de los cheyennes del norte de haber visto acercarse los caballos de color claramente blanco de la Compañía E, conocida como Grey Horse Company. Su aproximación fue vista por los indios en ese extremo del pueblo. Detrás de ellos, una segunda compañía, más arriba en las alturas, habría proporcionado fuego de cobertura de largo alcance. Los guerreros podrían haberse sentido atraídos por el ataque fingido, lo que obligó al batallón a retroceder hacia las alturas, hacia el drenaje de la bifurcación norte, lejos de las tropas que proporcionaban fuego de cobertura arriba. La compañía de cobertura habría avanzado hacia una reunión, lanzando fuertes andanadas y dejando el rastro de cartuchos gastados descubiertos 50 años después.
Al final, la cima de la colina a la que se había trasladado Custer probablemente era demasiado pequeña para albergar a todos los supervivientes y heridos. El fuego desde el sureste hizo imposible que los hombres de Custer aseguraran una posición defensiva alrededor de Last Stand Hill, donde los soldados hicieron su más tenaz defensa. Según los relatos de Lakota, muchas más bajas ocurrieron en el ataque a Last Stand Hill que en cualquier otro lugar. El alcance de la resistencia de los soldados indicó que tenían pocas dudas sobre sus perspectivas de supervivencia. Según el testimonio de cheyenne y sioux, la estructura de mando se desmoronó rápidamente, aunque aparentemente varios grupos más pequeños hicieron "últimas resistencias". Las empresas restantes de Custer (E, F y la mitad de C) pronto murieron.
Según casi todos los informes, los Lakota aniquilaron la fuerza de Custer una hora después del enfrentamiento. [79] [80] [81] David Humphreys Miller , quien entre 1935 y 1955 entrevistó a los últimos supervivientes Lakota de la batalla, escribió que la pelea de Custer duró menos de media hora. [82] Otros relatos nativos dijeron que la lucha duró sólo "el tiempo que le toma a un hombre hambriento comer". Los Lakota afirmaron que Crazy Horse dirigió personalmente uno de los grandes grupos de guerreros que abrumaron a los soldados de caballería en una carga sorpresa desde el noreste, provocando una ruptura en la estructura de mando y pánico entre las tropas. Muchos de estos hombres arrojaron sus armas mientras los guerreros cheyenne y sioux los derribaban, " contando golpes " con lanzas, palos de golpe y látigos . Algunos relatos nativos recordaron este segmento de la pelea como una "carrera de búfalos". [83]
El capitán Frederick Benteen , líder del batallón de las Compañías D, H y K, el día 18 del Tribunal de Investigación de Reno [84] dio sus observaciones sobre el campo de batalla de Custer el 27 de junio de 1876:
Revisé cuidadosamente el campo de batalla con el fin de determinar cómo se libró la batalla. Llegué entonces a la conclusión, como la he hecho ahora, de que fue una derrota , un pánico , hasta que mataron al último hombre...
Que no se formó ninguna línea en el campo de batalla. Puedes tomar un puñado de maíz y esparcirlo por el suelo, y hacer esas líneas, no había ninguna. El único acceso a una línea era donde se encontraban 5 o 6 caballos [muertos] a distancias iguales, como hostigadores [parte de la Compañía L del teniente Calhoun]. Delante de esos 5 o 6 caballos [muertos] había 5 o 6 hombres aproximadamente a las mismas distancias, lo que demuestra que los caballos fueron asesinados y los jinetes saltaron y todos se dirigían a llegar donde estaba el general Custer. Ese fue el único acercamiento a una línea en el campo. Allí a la derecha murieron más de 20 [soldados]. Había 4 o 5 en un lugar, todos en un espacio de 20 a 30 metros. Esa era la condición en todo el campo y en el [desfiladero]. [85]
Creo, con toda probabilidad, que los hombres soltaron sus caballos sin ninguna orden para hacerlo. Se podrían haber dado muchas órdenes, pero pocas las obedecieron. Creo que les entró el pánico; Fue una derrota, como dije antes. [86] [87]
Un guerrero Brulé Sioux afirmó: "De hecho, Hollow Horn Bear creía que las tropas estaban en buen orden al comienzo de la lucha y mantuvo su organización incluso mientras se movía de un punto a otro". [88] Red Horse, un guerrero Oglala Sioux, comentó: "Aquí [Last Stand Hill] los soldados libraron una lucha desesperada". [89] Un guerrero Hunkpapa Sioux, Moving Robe, señaló que "fue una batalla muy reñida", [90] mientras que otro, Iron Hawk, declaró: "Los indios presionaron y se apiñaron alrededor de Custer Hill. Pero los soldados no estaban". "No estoy listo para morir. Estuvimos allí por mucho tiempo". [91] En una carta del 21 de febrero de 1910, el soldado William Taylor, Compañía M, 7.° Caballería, escribió: "Reno demostró ser incompetente y Benteen mostró su indiferencia; no usaré las palabras más feas que a menudo han estado en mi mente. Ambos Le falló a Custer y tuvo que luchar solo". [92]
Un trabajo arqueológico reciente en el campo de batalla indica que los oficiales en Custer Hill restauraron cierto control táctico. [49] : 255–259 La Compañía E salió corriendo de Custer Hill hacia el río Little Bighorn pero no logró alcanzarlo, lo que resultó en la destrucción de esa compañía. Esto dejó entre 50 y 60 hombres, en su mayoría de la Compañía F y el personal, en Last Stand Hill. El resto de la batalla tomó la naturaleza de una pelea en carrera. La arqueología moderna y los relatos históricos indios indican que la fuerza de Custer puede haberse dividido en tres grupos, y los indios intentaron impedir que se reunieran efectivamente. Los relatos indios describen a guerreros (incluidas mujeres) corriendo desde la aldea para agitar mantas para ahuyentar a los caballos de los soldados. Un soldado del 7.º de Caballería afirmó haber encontrado varios mazos de piedra que consistían en un adoquín redondo que pesaba entre 8 y 10 libras (aproximadamente 4 kg) con un mango de cuero crudo, que creía que habían sido utilizados por las mujeres indias para rematar a los heridos. [93] : 314 Luchando desmontados, las líneas de escaramuza de los soldados fueron arrolladas. La doctrina del ejército habría exigido que un hombre de cada cuatro fuera el jinete detrás de las líneas de escaramuza y, en casos extremos, un hombre de cada ocho. Más tarde, las tropas se agruparon en posiciones defensivas y supuestamente dispararon a los caballos que les quedaban para cubrirse. A medida que los soldados resultaron heridos o muertos, las posiciones defensivas iniciales se habrían abandonado por considerarlas insostenibles. [94]
Tres días después, bajo amenaza de ataque, los primeros soldados estadounidenses en el campo de batalla enterraron apresuradamente a los soldados en tumbas poco profundas, más o menos donde habían caído. Un par de años después de la batalla, se colocaron marcadores donde se creía que habían caído los hombres, por lo que la ubicación de las tropas se ha interpretado de manera aproximada. Las tropas evidentemente murieron en varios grupos, incluso en Custer Hill, alrededor del capitán Myles Keogh , y se dirigieron hacia el río Little Bighorn. [94]
Según relatos indios, unos cuarenta hombres en Custer Hill se opusieron desesperadamente a Custer, lanzando descargas . [68] La gran mayoría de las bajas indias probablemente sufrieron durante este segmento final de la batalla, ya que los soldados y los indios en Calhoun Ridge estaban más separados e intercambiaron fuego a mayores distancias durante la mayor parte de su parte de la batalla que los indios. soldados e indios en Custer Hill. [68] : 282
Los documentales modernos sugieren que es posible que no haya habido una "última batalla", como se describe tradicionalmente en la cultura popular. En cambio, los arqueólogos sugieren que al final las tropas de Custer no fueron rodeadas sino abrumadas por una sola carga. Este escenario corresponde a varios relatos indios que afirman que la carga de Crazy Horse invadió la resistencia y los soldados supervivientes huyeron presas del pánico. [68] [nota 4] Muchos de estos soldados pueden haber terminado en un profundo barranco de 300 a 400 yardas (270 a 370 m) de distancia de lo que hoy se conoce como Custer Hill. Al menos 28 cuerpos (el número más común asociado con el testimonio de testigos de entierro), incluido el del explorador Mitch Bouyer , fueron descubiertos en o cerca de esa quebrada, y sus muertes posiblemente fueron las acciones finales de la batalla.
Aunque se encontró que el marcador de Mitch Bouyer era exacto mediante pruebas arqueológicas y forenses de restos, se encuentra a unos 65 metros de Deep Ravine. [15] : 82 El historiador Douglas Scott teorizó que el "Deep Gulch" o "Deep Ravine" podría haber incluido no solo la parte empinada del coulee, sino todo el drenaje, incluidos sus afluentes, en cuyo caso los cuerpos de Bouyer y otros fueron encontrados donde los testigos habían dicho que fueron vistos. [93]
Otras exploraciones arqueológicas realizadas en Deep Ravine no encontraron restos humanos asociados con la batalla. [93] : 39–48 A lo largo de los años transcurridos desde la batalla, los restos óseos que, según se informa, fueron recuperados de la desembocadura de Deep Ravine por diversas fuentes han sido repatriados al Monumento Nacional Little Big Horn. Según Scott, es probable que en los 108 años transcurridos entre la batalla y los esfuerzos de excavación de Scott en el barranco, los procesos geológicos hicieran que muchos de los restos se volvieran irrecuperables. Por ejemplo, cerca de la ciudad de Garryowen, se recuperaron partes del esqueleto de un soldado muerto en el Retiro de Reno de una orilla erosionada del Little Big Horn, mientras que el resto de los restos aparentemente habían sido arrastrados por el río. [93]
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Después de que la fuerza de Custer fuera completamente derrotada, los Lakota y los Cheyenne del Norte se reagruparon para atacar Reno y Benteen. La pelea continuó hasta el anochecer (aproximadamente las 9:00 pm) y durante gran parte del día siguiente, con el resultado en duda. Reno atribuyó la suerte de Benteen a haber rechazado un ataque severo en la parte del perímetro en poder de las Compañías H y M. [nota 5] El 27 de junio, la columna al mando del general Terry se acercó desde el norte y los nativos se retiraron en la dirección opuesta. El explorador Crow White Man Runs Him fue el primero en decirles a los oficiales del general Terry que las fuerzas de Custer habían "sido aniquiladas". Las tropas heridas de Reno y Benteen recibieron el tratamiento disponible en ese momento; cinco murieron más tarde a causa de sus heridas. Uno de los tres cirujanos del regimiento había estado con la columna de Custer, mientras que otro, el doctor DeWolf, había muerto durante la retirada de Reno. [97] El único médico que quedaba era el cirujano asistente Henry R. Porter. [98]
Los primeros en enterarse de la derrota de Custer fueron los que estaban a bordo del barco de vapor Far West , que había traído suministros para la expedición. Curley, uno de los exploradores de Custer, se acercó al barco de vapor y, entre lágrimas, transmitió la información a Grant Marsh , el capitán del barco y a los oficiales del ejército. Marsh convirtió el Far West en un hospital de campaña flotante para transportar a los 52 heridos de la batalla a Fort Lincoln. Viajando día y noche, a toda máquina, Marsh llevó el vapor río abajo hasta Bismarck, territorio de Dakota, recorriendo los 1.140 km (710 millas) en un tiempo récord de 54 horas y trayendo las primeras noticias de la derrota militar que se produjo. conocida popularmente como la "Masacre de Custer". El editor del periódico Bismarck mantuvo ocupado al operador del telégrafo durante horas transmitiendo información al New York Herald (para el cual mantenía correspondencia). La noticia de la derrota llegó al Este cuando Estados Unidos celebraba su centenario . [101] [102] El ejército comenzó a investigar, aunque su eficacia se vio obstaculizada por la preocupación por los supervivientes y la reputación de los oficiales. La esposa de Custer, Elizabeth Bacon Custer , en particular, defendió y promovió su ideal como héroe valiente, atacando a cualquiera que arrojara mala luz sobre su reputación. [103] [104]
La batalla de Little Bighorn tuvo consecuencias de gran alcance para los nativos. Fue el comienzo del fin de las "guerras indias" e incluso se ha denominado "la última resistencia de los indios" [105] en la zona. A las 48 horas de la batalla, el gran campamento en Little Bighorn se dividió en grupos más pequeños porque no había suficiente caza y pasto para sustentar una gran congregación de personas y caballos. [106]
Oglala Sioux Black Elk relató el éxodo de esta manera: "Huimos toda la noche, siguiendo a Greasy Grass. Mis dos hermanos menores y yo íbamos en un pony-arrastre, y mi madre trajo algunos cachorros con nosotros. Siempre estaban tratando de Me arrastraba y siempre me los volvía a poner, así que no dormía mucho". [107] : 194
Los dispersos sioux y cheyenne festejaron y celebraron durante julio sin la amenaza de los soldados. Después de sus celebraciones, muchos de los nativos regresaron a la reserva. Pronto, el número de guerreros ascendió a sólo unos 600. [108] Tanto Crook como Terry permanecieron inmóviles durante siete semanas después de la batalla, esperando refuerzos y sin querer aventurarse contra los sioux y cheyenne hasta que tuvieran al menos 2.000 hombres. Crook y Terry finalmente salieron al campo contra las fuerzas nativas en agosto. El general Nelson A. Miles tomó el mando del esfuerzo en octubre de 1876. En mayo de 1877, Toro Sentado escapó a Canadá. A los pocos días, Crazy Horse se rindió en Fort Robinson , Nebraska. La Gran Guerra Sioux terminó el 7 de mayo con la derrota de Miles de una banda restante de Miniconjou Sioux. [106]
La propiedad de Black Hills , que había sido un punto focal del conflicto de 1876, fue determinada por un ultimátum emitido por la Comisión Manypenny , según el cual los sioux debían ceder la tierra a los Estados Unidos si querían que el gobierno continuara. suministrando raciones a las reservas. Amenazados con una hambruna forzada, los nativos cedieron Paha Sapa a los Estados Unidos, [107] : 196-197 , pero los sioux nunca aceptaron la legitimidad de la transacción. Presionaron al Congreso para que creara un foro para decidir su reclamo y posteriormente litigaron durante 40 años; La Corte Suprema de los Estados Unidos, en la decisión de 1980 , Estados Unidos contra la Nación Sioux de los Indios, reconoció [nota 6] que Estados Unidos había tomado Black Hills sin una compensación justa. Los sioux rechazaron el dinero ofrecido posteriormente y siguen insistiendo en su derecho a ocupar la tierra.
Cuando los Cuervos recibieron noticias del campo de batalla, entraron en pena. La mujer Cuervo, Pretty Shield, contó cómo estaban "llorando... por el hijo de la estrella de la mañana [Custer] y sus soldados azules". [110] Con la derrota de Custer, todavía era una amenaza real que los Lakotas se apoderaran de la parte oriental de la reserva Crow y mantuvieran la invasión. Al final, el ejército ganó la guerra sioux. El jefe de los Cuervos, Plenty Coups, recordó con asombro cómo su tribu ahora finalmente podía dormir sin temor a los ataques de los Lakota: "esta era la primera vez que conocía tal condición". [111]
Los Lakota habían formado una "Sociedad de Corazón Fuerte" de cuidadores y proveedores del campo, formada por hombres que habían demostrado compasión, generosidad y valentía. Como el propósito de la reunión de las tribus era tomar consejo, no constituían un ejército ni una clase guerrera. [113]
Los relatos modernos incluyen a guerreros Arapaho en la batalla, pero los cinco hombres Arapaho que estaban en los campamentos estuvieron allí sólo por accidente. Durante un viaje de caza, se acercaron a la aldea junto al río y fueron capturados y casi asesinados por los Lakota, quienes creían que los cazadores eran exploradores del ejército estadounidense. Two Moons , un líder cheyenne del norte, intercedió para salvar sus vidas. [114]
El 7.º de Caballería estuvo acompañado por varios exploradores e intérpretes:
Las estimaciones de las víctimas de los nativos americanos han diferido ampliamente, desde tan solo 36 muertos (según las listas de los nativos americanos de los muertos por nombre) hasta 300. [115] El jefe Lakota , Red Horse, le dijo al coronel WH Wood en 1877 que los nativos americanos Sufrió 136 muertos y 160 heridos durante la batalla. [116] En 1881, Red Horse le dijo al Dr. CE McChesney los mismos números, pero en una serie de dibujos realizados por Red Horse para ilustrar la batalla, dibujó sólo sesenta figuras que representaban las bajas de Lakota y Cheyenne. De esas sesenta figuras, sólo treinta y tantos están retratados con un método convencional de los indios de las llanuras para indicar la muerte. En los últimos 140 años, los historiadores han podido identificar múltiples nombres indios pertenecientes al mismo individuo, lo que ha reducido considerablemente las cifras previamente infladas. Hoy existe una lista de bajas conocidas positivamente que enumera 99 nombres, atribuidos y consolidados a 31 guerreros identificados. [117]
Se sabe que seis mujeres nativas americanas anónimas y cuatro niños anónimos murieron al comienzo de la batalla durante la carga de Reno. Entre ellos se encontraban dos esposas y tres hijos del líder Hunkpapa Pizi (Gall). [ cita necesaria ]
El 7.º de Caballería sufrió un 52 por ciento de bajas: 16 oficiales y 242 soldados murieron o murieron a causa de las heridas, 1 oficial y 51 soldados resultaron heridos. Todos los soldados de las cinco compañías con Custer murieron (excepto algunos exploradores Crow y varios soldados que habían abandonado esa columna antes de la batalla o cuando la batalla estaba comenzando). Entre los muertos se encontraban los hermanos de Custer, Boston y Thomas, su cuñado James Calhoun y su sobrino Henry Reed.
En 1878, el ejército otorgó 24 Medallas de Honor a los participantes en la lucha en los acantilados por su valentía, la mayoría por arriesgar sus vidas para llevar agua desde el río colina arriba hasta los heridos. [118] Pocos en el lado no indio cuestionaron la conducta de los soldados, pero muchos cuestionaron las tácticas, la estrategia y la conducta de los oficiales. Los relatos indios hablaban de la huida de los soldados impulsados por el pánico y del suicidio de aquellos que no estaban dispuestos a caer cautivos de los indios. Si bien Thomas Bailey Marquis recopiló estas historias en un libro en la década de 1930, no se publicó hasta 1976 debido a la impopularidad de tales afirmaciones. [119] Aunque los soldados pueden haber creído que los cautivos serían torturados, los indios generalmente mataban a los hombres directamente y tomaban cautivos en adopción sólo a mujeres jóvenes y niños. [119] Los relatos indios también señalaron la valentía de los soldados que lucharon hasta la muerte. [120]
![Soldados de caballería y dos exploradores del gobierno indio[?]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8e/Red_Horse_pictographic_account_of_the_Battle_of_the_Little_Bighorn,_1881._0400.png/1280px-Red_Horse_pictographic_account_of_the_Battle_of_the_Little_Bighorn,_1881._0400.png)
![[121]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4a/Red_Horse_pictographic_account_of_the_Battle_of_the_Little_Bighorn,_1881._0700.png/1280px-Red_Horse_pictographic_account_of_the_Battle_of_the_Little_Bighorn,_1881._0700.png)
A partir de julio, se asignaron nuevos oficiales al 7.º de Caballería [122] [nota 7] y comenzaron los esfuerzos de reclutamiento para llenar las filas mermadas. El regimiento, reorganizado en ocho compañías, permaneció en el campo como parte de la Expedición Terry, ahora con base en el río Yellowstone en la desembocadura del Bighorn y reforzada por la columna de Gibbon. El 8 de agosto de 1876, después de que Terry fuera reforzado aún más con el 5.º de Infantería, la expedición avanzó por Rosebud Creek en busca de los Lakota. Se reunió con el mando de Crook, igualmente reforzado, y la fuerza combinada, de casi 4.000 efectivos, siguió el sendero Lakota al noreste hacia el río Little Missouri . Las lluvias persistentes y la falta de suministros obligaron a la columna a disolverse y regresar a sus distintos puntos de partida. El 7.º de Caballería regresó al Fuerte Abraham Lincoln para reconstituirse. El comandante del regimiento, coronel Samuel D. Sturgis , regresó de su deber destacado en St. Louis, Missouri. Sturgis dirigió el 7.º de Caballería en la campaña contra los Nez Perce en 1877.
El Congreso de Estados Unidos autorizó créditos para ampliar el ejército en 2.500 hombres para hacer frente a la emergencia tras la derrota del 7.º de Caballería. Durante una sesión, la Cámara de Representantes controlada por el Partido Demócrata abandonó su campaña para reducir el tamaño del Ejército. La noticia del destino de Custer llegó al 44º Congreso de los Estados Unidos mientras un comité conferencia intentaba conciliar proyectos de ley de asignaciones opuestos aprobados por la Cámara y el Senado republicano. Aprobaron una medida para aumentar el tamaño de las compañías de caballería a 100 soldados el 24 de julio. El comité elevó temporalmente el límite del tamaño del ejército en 2.500 el 15 de agosto. [123]
Como resultado de la derrota de junio de 1876, el Congreso respondió añadiendo lo que los sioux llaman la cláusula "vender o morir de hambre" (19 Stat. 192) a la Ley de Apropiaciones Indias de 1876 (promulgada el 15 de agosto de 1876), que cortó todos los derechos. raciones para los sioux hasta que terminaron las hostilidades y cedieron Black Hills a los Estados Unidos. [124] [125] El Acuerdo de 1877 (19 Stat. 254, promulgado el 28 de febrero de 1877) oficialmente quitó tierras a los sioux y estableció reservas indias permanentemente.
La batalla de Little Bighorn fue objeto de un tribunal de investigación del ejército estadounidense en Chicago en 1879, celebrado a petición de Reno, durante el cual se examinó su conducta. [126] Algunos testimonios de oficiales no militares sugirieron que estaba borracho y era un cobarde. El tribunal consideró que la conducta de Reno no tenía culpa. Después de la batalla, Thomas Rosser, James O'Kelly y otros continuaron cuestionando la conducta de Reno debido a su retirada ordenada apresuradamente. [127] Los defensores de Reno en el juicio señalaron que, si bien la retirada fue desorganizada, Reno no se retiró de su posición hasta que se hizo evidente que los nativos americanos lo superaban en número y lo flanqueaban. Los relatos contemporáneos también señalan el hecho de que el explorador de Reno, Bloody Knife, recibió un disparo en la cabeza, rociándolo de sangre, lo que posiblemente aumentó su pánico y angustia. [49]
El general Terry y otros afirmaron que Custer cometió errores estratégicos desde el comienzo de la campaña. Por ejemplo, se negó a utilizar una batería de ametralladoras Gatling y rechazó la oferta del general Terry de un batallón adicional del 2.º de Caballería. Custer creía que las ametralladoras Gatling impedirían su marcha por el Rosebud y obstaculizarían su movilidad. Su rápida marcha en ruta hacia Little Bighorn promedió casi 30 millas (48 km) por día, por lo que su evaluación parece haber sido precisa. Custer planeaba "vivir y viajar como los indios; de esta manera el comando podrá ir a donde los indios puedan", escribió en su despacho del Herald . [128]
Por el contrario, cada ametralladora Gatling tenía que ser arrastrada por cuatro caballos y los soldados a menudo tenían que arrastrar las armas pesadas con las manos para superar los obstáculos. Cada una de las armas pesadas de manivela podía disparar hasta 350 disparos por minuto, una velocidad impresionante, pero se sabía que se atascaban con frecuencia. Durante la expedición a Black Hills , dos años antes, una ametralladora Gatling se volcó, rodó montaña abajo y se hizo añicos. Se decía que el teniente William Low, comandante del destacamento de artillería, casi lloró cuando supo que había sido excluido de la fuerza de ataque. [128]
Custer creía que el 7.º de Caballería podía manejar cualquier fuerza india y que la incorporación de las cuatro compañías del 2.º no alteraría el resultado. Cuando le ofrecieron el 2.º de Caballería, supuestamente respondió que el 7.º "podía manejar cualquier cosa". [129] Hay pruebas de que Custer sospechaba que los indios lo superarían en número, aunque no sabía en cuánto. Al dividir sus fuerzas, Custer podría haber causado la derrota de toda la columna, si no hubiera sido porque Benteen y Reno se unieron para lograr una posición desesperada pero exitosa en el acantilado sobre el extremo sur del campamento. [130]
El historiador James Donovan creía que el hecho de que Custer dividiera su fuerza en cuatro destacamentos más pequeños (incluido el tren de carga) puede atribuirse a su reconocimiento inadecuado; También ignoró las advertencias de sus exploradores Crow y de Charley Reynolds. [131] Cuando comenzó la batalla, Custer ya había dividido sus fuerzas en tres batallones de diferentes tamaños, de los cuales se quedó con el más grande. Sus hombres estaban muy dispersos y no podían apoyarse unos a otros. [132] [133] Queriendo evitar cualquier escape de las tribus combinadas hacia el sur, donde podrían dispersarse en diferentes grupos, [48] Custer creía que un ataque inmediato en el extremo sur del campamento era el mejor curso de acción.
Las críticas a Custer no fueron universales. Mientras investigaba el campo de batalla, el teniente general Nelson A. Miles escribió en 1877: "Cuanto más estudio los movimientos aquí [en Little Big Horn], más admiro a Custer". [134] Ante importantes recortes presupuestarios, el ejército estadounidense quería evitar la mala prensa y encontró formas de exculpar a Custer. Culparon de la derrota a la supuesta posesión por parte de los indios de numerosos rifles de repetición y a la abrumadora superioridad numérica de los guerreros. [nota 8]
La viuda Elizabeth Bacon Custer , que nunca volvió a casarse, escribió tres libros populares en los que protegió ferozmente la reputación de su marido. [135] [nota 9] Vivió hasta 1933, lo que obstaculizó muchas investigaciones serias hasta que la mayor parte de la evidencia desapareció hace mucho tiempo. [136] Además, el libro del capitán Frederick Whittaker de 1876 que idealiza a Custer tuvo un gran éxito. [137] Custer como un oficial heroico que luchaba valientemente contra fuerzas salvajes fue una imagen popularizada en las extravagancias del Lejano Oeste organizadas por el showman "Buffalo Bill" Cody , Pawnee Bill y otros. No fue hasta más de medio siglo después que los historiadores volvieron a analizar la batalla y las decisiones de Custer que llevaron a su muerte y a la pérdida de la mitad de su mando y encontraron mucho que criticar. [138]
La columna Dakota del general Alfred Terry incluía una sola batería de artillería, compuesta por dos rifles de artillería de 3 pulgadas y dos ametralladoras Gatling . [nota 10] [nota 11] (Según el historiador Evan S. Connell, no se ha establecido el número exacto de Gatling: dos o tres). [nota 12]
La decisión de Custer de rechazar la oferta de Terry de los Gatlings de fuego rápido ha planteado preguntas entre los historiadores sobre por qué los rechazó y qué ventaja podría haber conferido su disponibilidad a sus fuerzas en la Batalla de Little Bighorn. [nota 13]
Un factor tuvo que ver con el reciente reconocimiento en vigor de 8 días del mayor Marcus Reno en los ríos Powder-Tongue-Rosebud, del 10 al 18 de junio. [146] [nota 14] Este despliegue había demostrado que las piezas de artillería montadas en carros de armas y arrastradas por Los caballos que ya no eran aptos para monturas de caballería (los llamados caballos condenados) eran incómodos en terrenos mixtos y vulnerables a averías. [148] [149] [150] [151] Custer, valorando la movilidad del 7.º de Caballería y reconociendo el reconocimiento de Terry del regimiento como "la fuerza de ataque principal", prefirió permanecer libre de las armas Gatling. [152] [153] [154] [155] Custer insistió en que la artillería era superflua para su éxito, ya que el 7.º de Caballería por sí solo era suficiente para hacer frente a cualquier fuerza que encontraran, informando a Terry: "El 7.º puede manejar cualquier cosa que se le presente". Satisface". [156] [157] [158] [159] Además de estas preocupaciones prácticas, una relación tensa con el mayor James Brisbin indujo a la cortés negativa de Custer a integrar la segunda unidad de caballería de Brisbin (y las armas Gatling) en su fuerza de ataque, como lo haría. alterar cualquier acuerdo jerárquico que presidiera Custer. [160] [161] [162]
Los historiadores han reconocido la potencia de fuego inherente a la ametralladora Gatling: eran capaces de disparar 350 balas de calibre .45 a 70 (11 mm) por minuto. La interferencia causada por residuos de pólvora negra podría reducir esa tasa, [163] [164] planteando dudas sobre su confiabilidad en condiciones de combate. [165] [166] Los investigadores han cuestionado aún más la efectividad de las armas bajo las tácticas que Custer probablemente enfrentaría con los guerreros Lakota y Cheyenne. Los Gatling, montados en lo alto de vagones, requerían que la tripulación de la batería permaneciera erguida durante su operación, lo que los convertía en blancos fáciles para los francotiradores Lakota y Cheyenne. [167]
El historiador Robert M. Utley , en una sección titulada "¿Habrían salvado las armas Gatling a Custer?" presenta dos juicios de los contemporáneos de Custer: el general Henry J. Hunt , experto en el uso táctico de la artillería en la Guerra Civil, afirmó que Gatlings "probablemente habría salvado el mando", mientras que el general Nelson A. Miles , participante en la Gran Guerra Sioux declaró "[Los Gatlings] eran inútiles para la lucha contra los indios". [168]
Los guerreros Lakota y Cheyenne que se opusieron a las fuerzas de Custer poseían una amplia gama de armamento, desde garrotes de guerra y lanzas hasta las armas de fuego más avanzadas de la época. [169] Las armas de fuego típicas que portaban los combatientes Lakota y Cheyenne eran avancargas , más a menudo de ánima lisa con cierre de tapa , los llamados mosquetes comerciales indios o armas Leman [170] [171] distribuidas a los indios por el gobierno de los Estados Unidos en las convenciones de tratados. . [172] Menos comunes eran los excedentes de mosquetes estriados de la época de la Guerra Civil estadounidense, como el Modelo 1853 Enfield y el Modelo Springfield 1861 . [173] Las armas de cartucho metálico eran apreciadas por los combatientes nativos, como los rifles de palanca Henry y Spencer , así como los retrocargadores Sharps . [174] Los guerreros Lakota y Cheyenne también usaban arcos y flechas. Con una eficacia de hasta 27 metros (30 yardas), las flechas podrían mutilar o inutilizar fácilmente a un oponente. [175]
Las fuerzas de Toro Sentado no tenían medios seguros para abastecerse de armas de fuego y municiones. [176] No obstante, normalmente podían conseguirlos a través de postcomerciantes, con o sin licencia, y de traficantes de armas que operaban en el territorio de Dakota: "un caballo o una mula como repetidor... pieles de búfalo para municiones". [177] El muy respetado guía de Custer, "Lonesome" Charley Reynolds , informó a su superior a principios de 1876 que las fuerzas de Toro Sentado estaban acumulando armas, incluidos numerosos rifles de repetición Winchester y abundante munición. [178]
De las armas propiedad de los combatientes Lakota y Cheyenne en Little Bighorn, aproximadamente 200 eran rifles de repetición, [179] correspondientes a aproximadamente 1 de cada 10 de los dos mil combatientes sanos del campamento que participaron en la batalla. [180]
Las tropas bajo el mando de Custer llevaban dos armas de fuego reglamentarias autorizadas y emitidas por el ejército de los EE. UU. a principios de 1876: la carabina Springfield Modelo 1873 de un solo tiro con retrocarga y el revólver Colt de acción simple 1873. [181] Los soldados no portaban el sable reglamentario Modelo 1860 o "cuchillos largos" por orden de Custer. [182] [183]
A excepción de una serie de oficiales y exploradores que optaron por rifles y pistolas de propiedad personal y más caros, el 7.º de Caballería estaba armado uniformemente. [184] [185] [186]
Las asignaciones de munición proporcionaban 100 cartuchos de carabina por soldado, transportados en una cartuchera y en alforjas en sus monturas. Se reservaron 50 balas de carabina adicionales por hombre en el tren de carga que acompañó al regimiento al campo de batalla. Cada soldado tenía 24 balas para su pistola Colt. [187]
Las fuerzas enemigas, aunque no igualadas en número y tipo de armas, estaban equipadas de manera comparable y ninguno de los bandos tenía una ventaja abrumadora en armamento. [188]
Se sabe que doscientos o más combatientes Lakota y Cheyenne estaban armados con rifles de repetición de palanca Henry, Winchester o similares en la batalla. [179] [189] Prácticamente todos los soldados del 7.º de Caballería lucharon con la carabina Springfield de un solo tiro y retrocarga y el revólver Colt. [190]
Los historiadores se han preguntado si los rifles de repetición conferían una clara ventaja a los aldeanos de Toro Sentado que contribuyó a su victoria sobre los soldados armados con carabinas de Custer. [191]
El historiador Michael L. Lawson ofrece un escenario basado en colecciones arqueológicas en el sitio "Henryville", que produjo abundantes casquillos de cartuchos de rifle Henry de aproximadamente 20 armas individuales. Lawson especula que, aunque menos potentes que las carabinas Springfield, los repetidores Henry proporcionaron una andanada de fuego en un punto crítico, expulsando a la Compañía L del teniente James Calhoun de Calhoun Hill y Finley Ridge, obligándola a huir en desorden de regreso a la Compañía I del capitán Myles Keogh. y conduciendo a la desintegración de ese ala del Batallón de Custer. [192]
Después de pruebas exhaustivas, incluidas comparaciones con rifles de un solo tiro y de repetición nacionales y extranjeros, la Junta de Artillería del Ejército (entre cuyos miembros se encontraban los oficiales Marcus Reno y Alfred Terry) autorizó el Springfield como arma de fuego oficial del Ejército de los Estados Unidos. [193] [194]
El Springfield, fabricado en una versión de rifle largo .45-70 para la infantería y una versión de carabina ligera .45-55 para la caballería, fue considerada un arma de fuego sólida que cumplía con los requisitos geoestratégicos y a largo plazo de las fuerzas de combate de los Estados Unidos. [195]
El historiador Mark Gallear afirma que los expertos del gobierno estadounidense rechazaron los diseños de repetidores de palanca, considerándolos ineficaces en caso de choque con ejércitos europeos totalmente equipados o en caso de que estallara otro conflicto civil. El análisis de Gallear descarta la acusación de que el rápido agotamiento de municiones en los modelos de acción de palanca influyó en la decisión a favor del Springfield de un solo disparo. Gallear describe las guerras indias como un teatro de conflicto menor cuyas contingencias probablemente no gobernarían la selección de armamento estándar para una nación industrializada emergente. [196]
La carabina Springfield es elogiada por su "alcance y poder de frenado superiores" por el historiador James Donovan, y el autor Charles M. Robinson informa que el rifle podía "cargarse y dispararse mucho más rápidamente que sus predecesores de avancarga, y tenía el doble de alcance". de rifles de repetición como el Winchester, Henry y Spencer." [197] [198] [199]
Gallear señala que los rifles de palanca, después de una ráfaga de descarga rápida, todavía requerían un interludio de recarga que reducía su cadencia general de disparo; Los retrocargadores de Springfield "a la larga, tenían una mayor cadencia de tiro, lo que era sostenible durante toda la batalla". [200]
La patente de diseño del retrocargador para el sistema de trampilla Erskine S. Allin de Springfield era propiedad del gobierno de los EE. UU. y el arma de fuego podía adaptarse fácilmente para la producción con la maquinaria existente en Springfield Armory en Massachusetts. [201] En un momento en que se habían recortado drásticamente los fondos para el ejército de la posguerra, la perspectiva de producción económica influyó en la selección de la opción Springfield por parte de los miembros de la Junta de Artillería. [202]
Durante años se ha debatido si el mal funcionamiento informado de la carabina Springfield modelo 1873 entregada al 7.º de Caballería contribuyó a su derrota. [203]
No se discute que el arma experimentó un bloqueo del extractor, pero su contribución a la derrota de Custer se considera insignificante. Esta conclusión está respaldada por evidencia de estudios arqueológicos realizados en el campo de batalla, donde la recuperación de casquillos de cartuchos Springfield, con marcas reveladoras de rasguños que indicaban extracción manual, fue rara. La Junta de Artillería del Ejército conocía el defecto en el mecanismo de expulsión en el momento de la selección del rifle y la carabina Modelo 1873, y no se consideró una deficiencia significativa en el valor general del brazo del hombro. [204] Con una falla del eyector en las pruebas del ejército de EE. UU. tan baja como 1:300, la carabina Springfield era mucho más confiable que las Springfield de avancarga utilizadas en la Guerra Civil. [205] [206]
Gallear aborda el testimonio posterior a la batalla sobre los cartuchos de cobre calibre .45–55 suministrados a las tropas en los que se dice que un oficial limpió las recámaras de cartuchos gastados de varias carabinas Springfield. [207] Este testimonio de fusión generalizada de los casquillos ofrecido al Jefe de Artillería en el Tribunal de Investigación de Reno en 1879 entra en conflicto con la evidencia arqueológica recopilada en el campo de batalla. Los datos de campo mostraron que posibles fallas en el extractor ocurrieron a un ritmo de aproximadamente 1:30 disparos en el campo de batalla de Custer y a un ritmo de 1:37 en el campo de batalla de Reno-Benteen. [208] [209] [210]
El historiador Thom Hatch observa que el modelo 1873 Springfield, a pesar del conocido defecto del eyector, siguió siendo el brazo estándar para las tropas estadounidenses hasta principios de la década de 1890. [211]
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Los soldados bajo el mando directo de Custer fueron aniquilados el primer día de la batalla, a excepción de tres exploradores Crow y varios soldados (incluido John Martin (Giovanni Martino) [212] ) que habían abandonado esa columna antes de la batalla; Un explorador Cuervo, Curly , fue el único superviviente que se fue después de que comenzó la batalla. Los rumores sobre otros supervivientes persistieron durante años. [nota 15]
Más de 120 hombres y mujeres se presentarían a lo largo de los siguientes 70 años afirmando que eran "el único superviviente" de la última batalla de Custer. [213] El fenómeno se generalizó tanto que un historiador comentó: "Si Custer hubiera tenido a todos los que decían ser 'el único superviviente' de sus dos batallones, habría tenido al menos una brigada detrás de él cuando cruzó las Montañas Wolf y cabalgó al ataque." [214]
El historiador Earl Alonzo Brininstool sugirió que había recopilado al menos 70 historias de "supervivientes solitarios". [215] [216] Michael Nunnally, un historiador aficionado de Custer, escribió un folleto que describe 30 relatos de este tipo. [217] WA Graham afirmó que incluso Libby Custer recibió docenas de cartas de hombres, con detalles impactantes, sobre su única experiencia de sobreviviente. [218] Al menos 125 supuestos relatos de "un único superviviente" han sido confirmados en el registro histórico hasta julio de 2012.
Frank Finkel , de Dayton, Washington , tenía una historia tan convincente que el historiador Charles Kuhlman [219] creyó al presunto superviviente, llegando incluso a escribir una extensa defensa de la participación de Finkel en la batalla. [220] Douglas Ellison, alcalde de Medora, Dakota del Norte , e historiador aficionado, también escribió un libro en apoyo de la veracidad de la afirmación de Finkel, [221] pero la mayoría de los estudiosos lo rechazan. [222] [223]
Algunos de estos supervivientes tenían cierta fama en los Estados Unidos, entre ellos Raymond Hatfield "Arizona Bill" Gardner [224] y Frank Tarbeaux. [225] Algunos incluso publicaron autobiografías que detallaban sus hazañas en Little Bighorn. [226] [227] [228]
Un historiador moderno, Albert Winkler, ha afirmado que hay algunas pruebas que respaldan la afirmación de que el soldado Gustave Korn fue un auténtico superviviente de la batalla: "Aunque casi todos los relatos de hombres que afirmaban ser supervivientes de la columna de Custer en la batalla de Little Bighorn son ficticios, la historia de Gustave Korn está respaldada por registros contemporáneos." Varios relatos contemporáneos señalan que el caballo de Korn salió disparado en las primeras etapas de la batalla, mientras él servía en la compañía 'I' de Custer, y que terminó uniéndose a las compañías de Reno que se encontraban en Reno Hill. [229]
Casi tan pronto como los hombres aparecieron dando a entender o declarando directamente su papel único en la batalla, hubo otros que se opusieron igualmente a tales afirmaciones. Theodore Goldin , un participante de la batalla que luego se convirtió en un historiador controvertido sobre el evento, escribió (con respecto a la afirmación de Charles Hayward de haber estado con Custer y haber sido hecho prisionero):
Los indios siempre insistieron en que no hicieran prisioneros. Si lo hicieron, cosa que creo firmemente, fueron torturados y asesinados la noche del 25. Como evidencia de esto, recuerdo las tres cabezas carbonizadas y quemadas que recogimos en el pueblo cerca del escenario de la gran danza de guerra, cuando visitamos el pueblo con el Capitán Benteen y el Teniente. Wallace en la mañana del día 27... Tengo mucho miedo, Tony, de que tengamos que clasificar la historia de Hayward, como la de tantas otras, como una tontería pura y sin adulterar. Como empleado de la central tuve ocasión de revisar Los informes matutinos de al menos las seis tropas en Lincoln casi a diario, y nunca vi su nombre allí, ni en la lista de exploradores empleados de vez en cuando... Tengo la esperanza de que algún día todos estos malditos faquires mueran y eso Será seguro para los participantes reales en la batalla admitir e insistir en que estuvieron allí, sin ser tildados y considerados como un montón de malditos mentirosos. En realidad, ha habido momentos en los que he estado tentado a negar que alguna vez oí hablar del 7º de Caballería, y mucho menos participé con él en ese compromiso... Mi Medalla de Honor y su inscripción me han servido como prueba positiva de que estuve en al menos en los alrededores en el momento en cuestión, de lo contrario estaría tentado a negar todo conocimiento del evento. [230]
El único superviviente documentado y verificado del mando de Custer (habiendo estado realmente involucrado en la parte de la batalla de Custer) fue el caballo del Capitán Keogh, Comanche . El caballo herido fue descubierto en el campo de batalla por las tropas del general Terry. Aunque sobrevivieron otras monturas de caballería, las habían tomado los indios. Comanche finalmente fue devuelto al fuerte y se convirtió en la mascota del regimiento. [nota 16] Varios otros caballos gravemente heridos fueron encontrados y asesinados en el lugar. [231] El escritor Evan S. Connell señaló en Son of the Morning Star : [232]
Comanche tenía fama de ser el único superviviente de Little Bighorn, pero sobrevivieron bastantes monturas del Séptimo de Caballería, probablemente más de cien, e incluso hubo un bulldog amarillo. Comanche vivió otros quince años. Cuando murió, fue disecado y hasta el día de hoy permanece en una vitrina de la Universidad de Kansas. Así, protegido de las polillas y los cazadores de recuerdos por su vitrina de cristal con humedad controlada, Comanche se mantiene paciente, soportando generación tras generación de chistes de estudiantes. Los otros caballos han desaparecido y el misterioso bulldog amarillo ha desaparecido, lo que significa que, en cierto sentido, la leyenda es cierta. Sólo los comanches sobrevivieron.
El lugar de la batalla se conservó por primera vez como cementerio nacional de los Estados Unidos en 1879 para proteger las tumbas de los soldados del 7.º de Caballería. En 1946, fue redesignado como Monumento Nacional Custer Battlefield , reflejando su asociación con Custer. En 1967, el mayor Marcus Reno fue enterrado nuevamente en el cementerio con honores, incluido un saludo de once disparos. A principios de la década de 1970, hubo preocupación dentro del Servicio de Parques Nacionales porque el nombre Monumento Nacional Custer Battlefield no reflejaba adecuadamente la historia más amplia de la batalla entre dos culturas. Las audiencias sobre el cambio de nombre se llevaron a cabo en Billings el 10 de junio de 1991, y durante los meses siguientes el Congreso cambió el nombre del sitio a Monumento Nacional Little Bighorn Battlefield .
La conmemoración del campo de batalla en los Estados Unidos comenzó en 1879 con un monumento temporal a los muertos estadounidenses. En 1881 se erigió en su honor el actual obelisco de mármol. En 1890, se agregaron bloques de mármol para marcar los lugares donde cayeron los soldados de caballería estadounidenses.
Casi 100 años después, las ideas sobre el significado de la batalla se volvieron más inclusivas. El gobierno de los Estados Unidos reconoció que los sacrificios de los nativos americanos también merecían reconocimiento en el sitio. El proyecto de ley de 1991 que cambia el nombre del monumento nacional también autorizó la construcción de un monumento indio cerca de Last Stand Hill en honor a los guerreros Lakota y Cheyenne. En la fotografía de la derecha se muestra la obra encargada por la artista nativa Colleen Cutschall . El Día de los Caídos de 1999, en consulta con representantes tribales, Estados Unidos añadió dos marcadores de granito rojo al campo de batalla para señalar dónde cayeron los guerreros nativos americanos. En diciembre de 2006, se agregaron un total de diez marcadores de guerreros (tres en el sitio de defensa Reno-Beteen y siete en el campo de batalla de Little Bighorn). [233]
El Indian Memorial, con el tema "Paz a través de la unidad", es una estructura circular abierta que se encuentra a 75 yardas (69 metros) del obelisco de la Séptima Caballería. Sus muros tienen los nombres de algunos indios que murieron en el lugar, así como relatos nativos de la batalla. El círculo abierto de la estructura es simbólico, ya que para muchas tribus el círculo es sagrado. La ventana de la "puerta de los espíritus" frente al monumento a la Caballería también es simbólica y da la bienvenida a los soldados de caballería muertos al interior del monumento. [234]
Notas a pie de página
Citas
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![Memorial indio por Colleen Cutschall[237]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bc/Little-bighorn-memorial-sculpture-2.jpg/1280px-Little-bighorn-memorial-sculpture-2.jpg)
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Referencias
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )