Frank Finkel (29 de enero de 1854 - 28 de agosto de 1930) fue un estadounidense que saltó a la fama al final de su vida y después de su muerte por sus afirmaciones de ser el único sobreviviente de la famosa "Última resistencia" de George Armstrong Custer en la batalla de Little Bighorn el 25 de junio de 1876. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si la afirmación de Finkel es exacta; aunque proporcionó varios detalles que solo habría conocido alguien que estuvo en Little Bighorn, hay inconsistencias en sus relatos de los hechos.
Finkel nació en Ohio , de padres inmigrantes alemanes, en 1854. [1] Él y otros afirmaron que se alistó en el ejército de los Estados Unidos a principios de la década de 1870 y sirvió bajo el mando de George Custer durante la Gran Guerra Sioux de 1876. Durante la batalla de Little Bighorn, Finkel afirma que fue herido al principio de la lucha y que su caballo se escapó de la batalla. Después de recuperar la salud, viajó a San Luis y luego se estableció en el condado de Columbia , Washington . Durante los siguientes 40 años, amasó una importante propiedad como granjero en la ciudad de Dayton y llegó a ser considerado uno de los "pioneros" de Dayton. En algún momento alrededor de 1920, comenzó a decirles a sus compañeros que sobrevivió a la batalla de Little Bighorn, y durante los siguientes años contó sus supuestas experiencias en la batalla. [2]
Los historiadores que apoyan la afirmación de Finkel sostienen que varios detalles de su relato sólo podían ser conocidos por alguien que estuviera en Little Bighorn, incluidos detalles de los acontecimientos de la batalla que no eran ampliamente conocidos hasta después de la muerte de Finkel, y la ubicación y cantidad de corrientes de agua potable en la zona. Quienes no están de acuerdo con la afirmación de Finkel argumentan que los registros de la época no indican la existencia de Frank Finkel y que el Ejército de los Estados Unidos conoce el destino de todas las personas que se han sugerido como posibles nombres falsos para Finkel.
Se cree que Frank Finkel nació en Marietta , Ohio, hijo de Peter y Magdalena Finkel. Su padre era un inmigrante alemán que poseía una granja con seis hijos y una hija. Su familia hablaba alemán en casa y Peter envió a sus hijos a escuelas públicas . Frank Finkel creció bilingüe y completamente alfabetizado. Peter Finkel murió en 1868. [1]
Los relatos sobre el alistamiento de Frank Finkel en el ejército de los Estados Unidos varían. John Koster, autor del libro Custer Survivor y partidario de la afirmación de Finkel, sostiene que se alistó bajo el nombre de "August Finckle" en Chicago en enero de 1872. El lugar de nacimiento reportado de August Finckle fue Berlín , Prusia , lo que Koster sostiene que fue el intento de Finkel de usar su herencia alemana real para capitalizar la popularidad del ejército prusiano en los Estados Unidos en ese momento. [3] Koster también descubrió un documento que revela que la viuda de Finkel creía que se alistó en septiembre de 1874 en Iowa, bajo el alias "Frank Hall". [4] En el momento de la batalla de Little Bighorn era segundo sargento de la Compañía C de la 7.ª Caballería bajo el mando de Tom Custer . [3]
Finkel afirmó que, al principio de la batalla, tanto él como su caballo recibieron disparos, y el caballo se escapó del lugar de la batalla con Finkel todavía montado. [2] Después de cabalgar durante varios días, Finkel dejó su caballo ya moribundo y continuó a pie. Se encontró con un hombre blanco cortando leña fuera de su cabaña; el hombre inicialmente exigió a Finkel que se fuera a punta de pistola, pero, cuando Finkel cayó inconsciente frente a él, lo llevó a su cabaña. El hombre, conocido por Finkel solo como "Bill", ayudó a tratar sus heridas; Finkel permaneció con él durante varios meses, luego partió hacia Fort Benton , donde se enteró de la muerte de Custer y todos sus hombres. Afirma que se presentó ante un oficial del ejército para solicitar la baja , pero se dio por vencido cuando el oficial le pidió que proporcionara dos testigos para dar fe de su identidad.
Finkel viajó a San Luis, Misuri , donde trabajó en la industria láctea. [3] Regresó al oeste en 1878 y se estableció en Dayton , Washington . [2] Se casó con su primera esposa, Delia (también escrita "Delila") Rainwater, en 1886; poco después de su matrimonio, Finkel comenzó a adquirir tierras de cultivo y en 1911 poseía una cantidad significativa de bienes raíces en Dayton. Frank y Delia tuvieron tres hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta, incluido uno, Ben, que sirvió en la Legislatura de Idaho . [3] Un artículo de periódico de 1906 caracterizó a Frank Finkel como alguien que "goza del respeto y la confianza de todas las buenas personas de la comunidad". [2]
No se cree que Finkel haya dicho nada sobre la Batalla de Little Bighorn durante los 40 años que vivió en Dayton. Se cree que hizo su primera afirmación de haber sobrevivido a la batalla en 1920 después de escuchar a sus compañeros discutir lo que él creía que eran detalles erróneos sobre Custer y la batalla. [3] Durante los siguientes años, amplió sus afirmaciones en compromisos de conferencias locales y en 1921 dio un relato a un reportero del Walla Walla Bulletin , [2] el periódico más importante de la zona en ese momento.
Delia Finkel murió en agosto de 1921, poco después de que se publicara el artículo del Walla Walla Bulletin , y en 1926 Frank se casó con su segunda esposa, Hermie. Frank Finkel murió a los 76 años el 28 de agosto de 1930. [3] En 2013, una fotografía descrita como "August Finckle" se publicó primero en Battlefield Dispatch , una publicación de circulación por membresía para entusiastas de Custer, y luego en la edición de diciembre de 2013 de Wild West , una revista de circulación general editada profesionalmente del Weider History Group. La fotografía, descrita como "Sargento August Finckle" del Séptimo Regimiento de Caballería con una blusa de caballería de 1874, fue ampliamente identificada como una fotografía de Frank Finkel de Ohio tomada 10 años antes de la conocida fotografía de retrato de Frank Finkel tomada alrededor de 1886. El color y la línea del cabello diferían debido a la edad, pero todos los rasgos faciales eran idénticos, al igual que varios gestos, incluido el cuello de la camisa levantado en el lado derecho dentro del cuello del abrigo, según Mike Roncallo, un fotógrafo de retratos con credenciales de NJ Press, Sylvia Groen, una pintora de retratos, el jefe de policía Benjamin Fox de Wyckoff, Nueva Jersey, y Jacques Harlow, un ingeniero profesional con un título de Dartmouth y un becario Fulbright con capacitación en identificación de la Universidad de Nueva York. El propietario de la fotografía era amigo de Frank Finckle, compañero soldado y menciona el entierro de Frank Finckle en el mismo artículo del Dispatch . Cuatro hombres afirmaron identificar a Finckle y su caballo, ambos muertos en Finley Finckle Ridge. No nombran partes de los campos de batalla para los soldados desaparecidos.
Por el contrario, el mejor amigo de Finckle, Charles Windolph, bajó de Reno Hill expresamente para encontrar el cuerpo de Finckle y darle un entierro decente, pero no pudo encontrarlo. "Traté de encontrar el cuerpo de mi amigo alemán, el soldado Finkle, el hombre más alto del regimiento, pero no pude identificarlo", dijo Windolph, un destinatario de la Medalla de Honor y el último soldado vivo sobreviviente de la batalla, en I Fought With Custer . La hija de Windolph le dijo al Dr. Arthur Kannenberg: "Después de la batalla, papá dice que lo buscó por todas partes porque era como un hermano para él, pero los cuerpos estaban tan desfigurados que no pudo encontrarlo". El Dr. Kannenberg le mostró a Windolph una fotografía de Frank Finkel cuando tenía 66 años, pero Windolph, que estaba casi ciego en ese momento, no pudo decir si la fotografía se parecía o no al sargento August Finckle. Ninguna de las personas que afirmaron haber enterrado a Finckle dio una descripción detallada de cómo pudieron haber reconocido su cuerpo. El informe final de la fuente principal, el sargento Daniel Kanipe, fue descrito como lleno de imprecisiones por el coronel WA Graham en The Custer Myth . Kanipe también describió 60, 70 o 75 indios muertos cuando los indios informaron haber perdido solo 26 guerreros y los enumeraron por nombre. Kanipe dijo que el general Custer recibió un disparo cuando todos los demás testigos dijeron que Custer recibió dos disparos. Kanipe no identificó a su propio comandante de compañía, Tom Custer, que había sido golpeado hasta quedar hecho papilla. Kanipe aparentemente identificó el cuerpo de "Finckle" para el teniente Edward Godfrey, quien no parecía conocer a Finckle de vista. El sargento Samuel Alcott no estuvo presente en la batalla real y describe el entierro al que asistió como si tuviera lugar en una "llanura árida" cuando en realidad fue en una ladera. El artículo en Battlefield Dispatch también afirmó que los hablantes nativos de alemán informaron haber tenido problemas para entender la pronunciación alemana del "sargento Finckle". El autor Koster dijo que esto se debía a que Frank Finkel creció en Ohio, nunca había vivido en Alemania y había aprendido el dialecto bávaro alemánico de sus padres inmigrantes. [5]
