Thomas Ward Custer (15 de marzo de 1845 - 25 de junio de 1876) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y recibió dos veces la Medalla de Honor por su valentía durante la Guerra Civil estadounidense . Hermano menor de George Armstrong Custer , sirvió como su ayudante en la batalla de Little Bighorn contra los Lakota y Cheyenne en el territorio de Montana . Los dos, junto con su hermano menor, Boston Custer , murieron en la abrumadora derrota de las fuerzas estadounidenses.
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Thomas Custer nació en New Rumley, Ohio , el tercer hijo de Emanuel y Marie Custer. La línea paterna era de ascendencia étnica alemana. Se alistó en el Ejército de la Unión en septiembre de 1861, a los 16 años, y sirvió en las primeras campañas de la Guerra Civil como soldado raso en la 21.ª Infantería Voluntaria de Ohio . [1] Vio acción en numerosas batallas, incluidas Stones River , Missionary Ridge y la Campaña de Atlanta . Se incorporó en octubre de 1864 como cabo . Encargado de segundo teniente en la Compañía B de la 6.ª Caballería de Michigan , se convirtió en ayudante de campo de su hermano George Armstrong Custer y lo acompañó durante todo el último año de la guerra.
Custer se distinguió por ganar sucesivamente los honorarios de capitán , mayor y teniente coronel , aunque apenas tenía 20 años cuando terminó la Guerra Civil. Recibió dos Medallas de Honor. Fue el primer soldado en recibir el doble honor, uno de los cuatro soldados o marineros en recibir el doble honor durante la Guerra Civil y uno de los 19 en la historia.
Ambas acciones que le valieron a Custer la Medalla de Honor involucraron la captura de banderas de regimientos confederados (la segunda bandera de la Caballería de Carolina del Norte en la Iglesia Namozine el 3 de abril de 1865 y nuevamente en Sailor's Creek el 6 de abril de 1865). [2] Tales banderas de batalla "denotaban personas individuales, o unidades, en el campo de batalla. La bandera simbolizaba el honor del regimiento... En combate, con el campo lleno de ruido y humo, los soldados vigilaban la bandera de su regimiento y si avanzaba o retrocedía, lo seguían. Los nombres de las batallas en las que participó el regimiento a veces estaban bordados en la bandera. La pérdida de una bandera del regimiento fue una vergüenza para el mando. [3]
Custer obtuvo su primera Medalla de Honor por sus acciones durante la Batalla de la Iglesia Namozine , el 3 de abril de 1865. [4] Entre las fuerzas de la Unión que cargaban contra las barricadas confederadas, Custer hizo que su caballo saltara una barricada mientras era atacado. Los confederados retrocedieron confundidos ante él, mientras él veía a un abanderado. Corriendo hacia adelante, arrebató la bandera de la Segunda Caballería de Carolina del Norte al portador y ordenó a quienes lo rodeaban que se rindieran. Tomó prisioneros a tres oficiales y once soldados, los llevó detrás de la columna federal y requisó otro caballo, ya que al suyo le habían disparado durante la carga. [3]
Acciones similares en la Batalla de Sailor's Creek dieron como resultado que Custer fuera el primer soldado estadounidense en recibir dos Medallas de Honor. Cabalgando junto al coronel Charles E. Capehart cuando se le dio la orden de cargar, corrió con su caballo hacia las barricadas enemigas a través de una línea de fuego de rifle, luego saltó la barricada para ser rodeado por el enemigo. Disparó su pistola hacia ambos lados, dispersando al enemigo. Se dio cuenta de que los confederados intentaban formar una nueva línea de batalla y vio al abanderado al que se estaban uniendo. [3] Custer cargó contra el portador. El coronel Capehart informó del resto de los acontecimientos en una carta a Libbie Custer:
Vi a tu hermano capturar su segunda bandera. Fue en una carga realizada por mi brigada en Sailor's Creek, Virginia, contra el Cuerpo del General Ewell. Tras cruzar la línea de obras temporales en la carretera lateral, nos encontramos con una línea de apoyo. Fue desde la segunda línea de donde arrebató los colores, él solo y a sólo unos pasos a mi derecha. Al acercarse a los colores recibió un disparo en la cara que lo derribó sobre su caballo, pero en un momento estaba erguido en su silla. Extendiendo su brazo derecho, agarró la bandera mientras el portador del estandarte se tambaleaba. La bala del revólver de Tom debió haberle atravesado el corazón. Mientras caía, el capitán Custer le arrancó el estandarte de las manos y se lo llevó triunfalmente".
— Coronel Capehart [3]
(Las fotografías tomadas poco después de la batalla muestran una cicatriz "con un daño menor en el tejido blando de la mandíbula inferior que se extiende hasta un punto justo debajo de la oreja derecha"; [3] aunque la herida en la cara de Tom atravesaba tejido rico en sangre y lo cubría de (su propia sangre, si la bala hubiera atravesado la boca o el tejido blando del cuello, probablemente habría impactado en un vaso importante y habría causado que se desangrara hasta morir.) [3] Después de capturar la bandera, Custer la mantuvo en alto y regresó a la columna Unión. Un oficial de la Tercera Caballería de Nueva Jersey, al ver a Custer regresar con el estandarte ondeando, trató de advertirle que podrían dispararle los suyos: "¡Por el amor de Dios, Tom, enrolla esa bandera o te dispararán! " [3] Custer lo ignoró y siguió cabalgando hacia la bandera de batalla personal de su hermano Armstrong y le entregó la bandera capturada a uno de los ayudantes de Armstrong mientras declaraba: "Armstrong, los malditos rebeldes me dispararon, pero tengo mi bandera". [3] Custer giró su caballo para reincorporarse a la batalla, pero Armstrong (que sólo tenía unos segundos antes de ver a otro de sus ayudantes recibir un disparo en la cara y caer muerto de su caballo) ordenó a Custer que se presentara ante el cirujano. Tom ignoró la orden y su hermano lo arrestó y le ordenó que se retirara a la retaguardia bajo vigilancia. [3]
Hasta 1948, las referencias oficiales para la fecha de las acciones por las que Thomas Custer recibió la Medalla de Honor figuraban como 2 y 6 de abril de 1865. Sin embargo, ese año un libro del ejército de EE. UU. sobre citas de la Medalla de Honor enumeraba las fechas como 11 de mayo de 1865. 1863 y 6 de abril de 1865. [5] El Senado de los Estados Unidos publicó listas consolidadas de todas las menciones de la Medalla de Honor en 1963, 1973 y 1979 con la primera fecha incorrecta del 11 de mayo de 1863; y en 1963 y 1973 con la segunda fecha correcta del 6 de abril de 1865. La edición de 1979 publicó la segunda fecha como abril de 1865, y esta parece ser la razón por la que las citas en línea de la Medalla de Honor del Ejército en el Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos [6] tiene dos fechas incorrectas. El destinatario del Ejército de la Guerra Civil que sigue alfabéticamente a Thomas Custer es Byron Cutcheon, cuya fecha de acción fue el 10 de mayo de 1863. Esto puede explicar cómo la primera fecha de acción de Thomas Custer apareció como el 10 de mayo de 1863. [7]
Después de la guerra, Custer fue nombrado primer teniente del 7.º de Caballería en 1866. Fue herido en la campaña Washita de las Guerras Indias , en noviembre de 1868.
Posteriormente sirvió en el ejército durante la era de la Reconstrucción , asignado para mantener la paz en Carolina del Sur . Participó en la Expedición de Yellowstone de 1873, donde luchó en la Batalla de Honsinger Bluff , y en la Expedición de Black Hills de 1874. Custer fue nombrado capitán en 1875 y se le dio el mando de la Compañía C de la 7.ª Caballería. En 1874, en el puesto comercial de Standing Rock Agency , Custer participó en el arresto del jefe Rain-in-the-Face (Lakota), sospechoso del asesinato en 1873 del Dr. John Honsinger.
Durante la campaña de Little Bighorn de 1876 en la Guerra de Black Hills , sirvió como ayudante de campo de su hermano mayor, el teniente coronel George A. Custer, y murió con su hermano el 25 de junio de 1876. El teniente Henry Harrington en realidad dirigió la compañía. C durante la batalla. El hermano menor de George y Thomas, Boston Custer , también murió en los combates, al igual que otros familiares y amigos de Custer. Se rumoreaba ampliamente que Rain-in-the-Face , que había escapado del cautiverio y participado en Little Bighorn, le cortó el corazón a Tom Custer después de la batalla. El jefe lo negó más tarde durante una entrevista. El cadáver de Custer estaba tan mutilado que los restos fueron identificados sólo por un tatuaje reconocible de sus iniciales en su brazo.
Tom Custer fue enterrado por primera vez en el campo de batalla. Lo exhumaron junto con otros soldados al año siguiente y lo volvieron a enterrar en el Cementerio Nacional de Fort Leavenworth . Una losa de piedra conmemorativa marca el lugar donde su cuerpo fue descubierto y enterrado inicialmente.
Se alegaba que George Custer (por el capitán Frederick Benteen , el jefe de exploradores Ben Clark y la tradición oral cheyenne) se había casado extraoficialmente con Mo-nah-se-tah , hija del jefe cheyenne de Little Rock , en el invierno o principios de la primavera de 1868. 1869. [8] Mo-nah-se-tah dio a luz a un niño en enero de 1869, dos meses después de la batalla de Washita , en la que murió su padre. La historia oral de Cheyenne cuenta que tuvo un segundo hijo de Custer a finales de 1869. Algunos historiadores creen que George Custer se había vuelto estéril después de contraer gonorrea mientras estaba en West Point, y que el padre de estos niños era su hermano Thomas. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
