El 21.º Regimiento de Infantería de Ohio fue un regimiento de infantería del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . En su mayoría, una unidad compuesta exclusivamente por voluntarios, con la excepción de unos pocos reclutas, el 21.º Regimiento de Ohio sirvió tanto en alistamientos de noventa días como de tres años y luchó exclusivamente en el Teatro Occidental . Participó en algunas de las batallas más sangrientas de la guerra, incluidas Stones River , Chickamauga , la Campaña de Atlanta y la Marcha de Sherman hacia el mar . [1]
El 27 de abril de 1861, voluntarios de todo el noroeste de Ohio se organizaron en el 21.º Regimiento de Infantería de Ohio en Camp Taylor, cerca de Cleveland, Ohio . [2] Los reclutas provenían de los condados de Hancock , Defiance , Wood , Ottawa , Sandusky y Putnam . [3] Muchos eran granjeros e hijos de granjeros que habían pasado años domesticando el Gran Pantano Negro , un enorme lodazal negro y líquido que todavía cubría una buena parte de la región, para cultivar el rico suelo debajo de él. Otros primeros voluntarios fueron comerciantes, abogados, maestros de escuela, herreros, políticos y un sheriff del condado que era veterano de la guerra mexicano-estadounidense . [2] De los soldados del regimiento, el capitán Americus V. Rice se convertiría en general de brigada al final de la guerra. [4] Además, entre los soldados rasos, Thomas W. Custer y Edward S. Godfrey , ambos ganarían más tarde la Medalla de Honor (Custer ganó dos). Ambos lucharon más tarde con la Séptima Caballería en la Batalla de Little Bighorn , Godfrey sobrevivió y finalmente se retiró como general de brigada.
El 23 de mayo, el nuevo regimiento, bajo el mando del coronel Jesse S. Norton, marchó a Galípolis, Ohio , donde acampó a lo largo de las orillas del río Ohio en Camp Carrington. [5] Dos meses después, el regimiento cruzó el río hacia el oeste de Virginia como parte de la fuerza bajo el mando de George B. McClellan y entró en su primer enfrentamiento en la batalla de Scary Creek , el 17 de julio de 1861. Durante la batalla de cinco horas, el regimiento perdió nueve hombres muertos y diecisiete heridos. El coronel Norton fue herido y capturado, pero más tarde fue puesto en libertad condicional e intercambiado.
Cuando expiró su período de alistamiento de tres meses, el 21.º Regimiento de Infantería de Ohio marchó a Columbus , donde fue dado de baja del servicio el 12 de agosto de 1861. [6]
Reorganizado en Camp Vance en Findlay, Ohio , el 21.º Regimiento de Infantería de Ohio se alistó nuevamente para prestar servicio durante tres años el 19 de septiembre de 1861. [7] El 26 de septiembre, el regimiento abandonó Camp Vance y se dirigió a Camp Dennison en Cincinnati , donde recibió armas y equipo. Luego se dirigió a Kentucky , donde participó en la batalla de Ivy Mountain a principios de noviembre.
El regimiento , que hizo campaña en Tennessee a principios de 1862 como parte del Ejército de Ohio , fue uno de los varios regimientos de la Unión que contribuyeron a capturar la capital, Nashville, en febrero. Desde allí, el regimiento se trasladó a Murfreesboro, Tennessee , y luego a Huntsville, Alabama , en poder de los confederados , a principios de abril.
Simultáneamente con el movimiento hacia Huntsville en abril de 1862, nueve hombres del regimiento se ofrecieron como voluntarios para participar en una misión secreta conocida como la incursión de Andrews . Los hombres, junto con dos civiles y trece soldados de otros dos regimientos de Ohio, se vistieron de civil y se escabulleron tras las líneas enemigas. Secuestraron la locomotora confederada The General . La misión fue un fracaso y todos los asaltantes fueron capturados. Ocho hombres, incluido el soldado John M. Scott de la Compañía F, 21.º Regimiento de Infantería de Ohio, fueron ahorcados. Otros ocho, incluidos los soldados Wilson W. Brown , William J. Knight, John R. Porter , Mark Wood y John A. Wilson , escaparon del cautiverio. Los asaltantes restantes, entre ellos el soldado William Bensinger , el soldado Robert Buffum y el sargento Elihu H. Mason del regimiento, fueron liberados en un intercambio de prisioneros al año siguiente. En reconocimiento a sus acciones, el Congreso otorgó a la mayoría de los asaltantes, incluidos los nueve del 21.º Regimiento de Infantería de Ohio, la recién creada Medalla de Honor . Bensinger, Buffum y Mason fueron tres de los primeros seis hombres en recibir la medalla. [8]
El 7 de octubre, cerca de La Vergne , el regimiento capturó una parte del 3.er Regimiento de Fusileros de Alabama, junto con sus banderas y cincuenta y cuatro caballos. El regimiento participó en el Sitio de Nashville del 12 de septiembre al 7 de noviembre.
En diciembre, el regimiento estaba en las cercanías de Murfreesboro, Tennessee , y del 30 de diciembre al 2 de enero de 1863 participó en la batalla de Stones River .
En la batalla, el 21.º de Ohio estaba con el 74.º de Ohio , el 37.º de Indiana y el 78.º de Indiana en la brigada del coronel John F. Miller de la división de James S. Negley . A las 10:00 del 31 de diciembre, el regimiento mantuvo a la brigada a la izquierda junto a una valla de ferrocarril en el borde oriental del bosque de cedros. La izquierda del regimiento fue atacada por la brigada Mississippi de James R. Chalmers , que se retiró en desorden ante las descargas del regimiento y los disparos de metralla de la Batería B de apoyo, 1.º de Artillería Ligera de Kentucky . El teniente coronel James Neibling ordenó una carga, exhortando al regimiento a "darles la lata", acelerando la huida de la brigada de Chalmers. Sin embargo, con su flanco expuesto por el colapso de la división de Philip Sheridan a la derecha, Negley pronto ordenó a su división que se retirara, a pesar del intento de Miller de mantener las posiciones de la brigada. Con la brigada, el 21.º de Ohio se retiró al bosque de cedros. [9]
El 2 de enero, el regimiento recibió la orden de atravesar las gélidas aguas del río Stones, donde capturó una batería de artillería confederada de cuatro cañones. El regimiento sufrió 159 bajas y el soldado Wilson Vance, de la Compañía B, recibió la Medalla de Honor por salvar a un compañero soldado de ser capturado.
Tras la batalla de Stones River, el 21.º Regimiento permaneció en el campamento hasta junio de 1863. En el campamento del Ejército de Cumberland, Rosecrans escribió al general en jefe de la Unión, el mayor general Henry Wager Halleck , y al secretario Edwin Stanton que sentía que necesitaba equipar a toda su caballería con armas de repetición. En un despacho del 2 de febrero, explicó sus razones al secretario Stanton:
Telegrafié al General en Jefe diciéndole que se necesitaban 2.000 carabinas o fusiles giratorios para armar nuestra caballería.
Respondió como si lo considerara una queja. Un soldado de caballería rebelde se enfrenta a un promedio de tres de nuestros soldados de infantería para vigilar nuestras comunicaciones, mientras que nuestro avance es lento y cauteloso, y nosotros comandamos el avance del país sólo enviando grandes escoltas.
Es de primera necesidad, desde todos los puntos de vista, dominar su caballería. Propongo hacerlo, en primer lugar, armando a nuestra caballería de modo que tenga su máxima fuerza. En segundo lugar, disponiendo temporalmente de animales y monturas para montar brigadas de infantería para marchas y empresas. [10]
Este entusiasmo por adoptar nuevas tecnologías de repetición se manifestó en que muchas unidades del ejército recibieron armas de fuego de repetición. Mientras que la famosa Brigada Relámpago de Wilder recibió fusiles Spencer y otras unidades recibieron fusiles Henry, el 21.º de Ohio optó por los fusiles giratorios Colt de cinco disparos . Si bien no había suficientes para todas las compañías, seis de las ocho recibieron los Colt. [11]
El regimiento descubrió por primera vez lo bien que funcionarían sus nuevas armas cuando se embarcó en la Campaña de Tullahoma . Marchando y haciendo escaramuzas a través de Tennessee y el norte de Georgia durante la campaña, el regimiento cruzó Lookout Mountain a fines de agosto y llegó a las cercanías de Chickamauga Creek el 19 de septiembre. Plenamente involucrado en la Batalla de Chickamauga, el regimiento, bajo el mando del teniente coronel Dwella M. Stoughton, se desplegó en línea de batalla y abrió un enérgico fuego contra el enemigo, que continuó hasta la noche. A la mañana siguiente, el 20 de septiembre, el regimiento, que entonces ocupaba una posición de reserva, fue testigo del avance confederado. El teniente coronel Stoughton se movió inmediatamente a la derecha y ocupó la cresta de una loma, conocida como Snodgrass Hill, en un intento de detener el ataque confederado.
Los confederados realizaron su primer asalto al regimiento alrededor de las 11 de la mañana. Continuaron atacando durante toda la mañana y la tarde, pero cada ataque fue repelido por un fuego asesino de los rifles giratorios Colt de cinco tiros del regimiento . Tan pesado fue el volumen de fuego que los confederados estaban convencidos de que estaban atacando a una división entera , no solo a un solo regimiento. Alrededor de las 3:30 p. m., el teniente coronel Stoughton, sentado en su caballo en la retaguardia del regimiento, fue atacado a tiros por un francotirador rebelde. Ignorando la advertencia, Stoughton desmontó y caminó hacia el frente de la línea, donde sonó otro disparo y el coronel, alcanzado en el brazo izquierdo, cayó al suelo gravemente herido. El mando del regimiento pasó al mayor Arnold McMahan. Stoughton moriría el 19 de noviembre a causa de una enfermedad que se inició durante su convalecencia. [12]
Al caer la tarde, el 21.º Regimiento se encontraba desesperadamente escaso de municiones. Los soldados saquearon las cajas de cartuchos de los muertos y heridos en un intento frenético de conseguir municiones para Colt. Cuando se agotó esta reserva, se envió un mensajero a la retaguardia para registrar los trenes de artillería, pero pronto descubrió que se habían ido con el resto del ejército de la Unión en retirada hacia Chattanooga. Al anochecer, tras haber agotado todas sus municiones, el 21.º Regimiento se retiró a la parte trasera de la cresta, habiendo gastado 43.550 cartuchos de munición.
El 21.º Regimiento recibió la orden de calar las bayonetas y ocupar el flanco derecho. Consiguieron obtener una última ronda de munición para cada hombre. Después de que cada uno de ellos disparó su munición, los hombres que permanecieron en su posición fueron rodeados y capturados silenciosamente. El mayor Arnold McMahan, 120 soldados y los colores del regimiento estaban ahora en manos del enemigo.
En seis horas de combate, el 21.º Regimiento de Ohio, compuesto por unos 540 hombres, perdió 265 hombres entre muertos, heridos o capturados. 46 de ellos fueron enviados a la prisión de Andersonville . Sólo diez de los prisioneros sobrevivieron.
Durante la Batalla de Chattanooga , el 21.º Regimiento formó parte de la columna de asalto que llegó a la cima de Missionary Ridge. El coronel McMahan dirigió a las tropas por las empinadas laderas hasta las posiciones enemigas.
Cuando expiró el período de tres años de alistamiento, la mayoría de los hombres se volvieron a alistar para la duración de la guerra. El 21.º Regimiento de Infantería de Marina de los Estados Unidos reconstituido participó en la Campaña de Atlanta bajo el mando de William T. Sherman . El regimiento marchó a través de Georgia hasta Savannah, Georgia , y llegó a la costa a finales de año. A principios de 1865, el 21.º Regimiento participó en la Campaña de las Carolinas , incluida la Batalla de Bentonville .
Tras la rendición del ejército confederado enemigo en Bennett Place en abril, el 21.º Regimiento marchó a Washington, D.C. , y participó en la Gran Revisión de los Ejércitos . Los soldados fueron licenciados del ejército y pagados el 28 de julio de 1865, cuando el regimiento se licenció en Louisville, Kentucky .
Muchos veteranos del 21.º OVI se unieron al Gran Ejército de la República y se establecieron varios puestos en todo el noroeste de Ohio. Varias ciudades erigieron estatuas y monumentos para honrar a los soldados locales. El 21.º OVI también fue recordado por el Departamento de Guerra de los EE. UU ., que erigió una placa conmemorativa en 1908 en el campo de batalla de Chickamauga .
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