La literatura latina incluye ensayos, historias, poemas, obras de teatro y otros escritos escritos en latín . El comienzo de la literatura latina formal se remonta al año 240 a. C., cuando se representó en Roma la primera obra de teatro en latín. La literatura latina floreció durante los seis siglos siguientes. La era clásica de la literatura latina se puede dividir aproximadamente en varios períodos: literatura latina temprana, la Edad de Oro, el período imperial y la Antigüedad tardía.
El latín fue la lengua de los antiguos romanos, además de ser la lengua franca de Europa occidental y central durante la Edad Media . La literatura latina presenta el trabajo de autores romanos, como Cicerón , Virgilio , Ovidio y Horacio , pero también incluye el trabajo de escritores europeos posteriores a la caída del Imperio; desde escritores religiosos como Aquino (1225-1274), hasta escritores seculares como Francis Bacon (1561-1626), Baruch Spinoza (1632-1677) e Isaac Newton (1642-1727).
Aunque la literatura en latín siguió un desarrollo continuo a lo largo de varios siglos, los inicios de la literatura latina formal comenzaron con la representación regular de comedias y tragedias en Roma en 240 a. C., un año después de la conclusión de la Primera Guerra Púnica . [1] Estas comedias y tragedias iniciales fueron adaptadas del drama griego por Livio Andrónico , un prisionero de guerra griego que había sido llevado a Roma como esclavo en 272 a. C. Andrónico tradujo la Odisea de Homero al latín utilizando una forma de verso latino tradicional llamada métrica saturniana . En 235 a. C., Cneo Nevio , un ciudadano romano, continuó esta tradición de producir dramas que eran reelaboraciones de originales griegos, o fabula palliata , y amplió esto al producir un nuevo tipo de drama, fabula praetexta , o tragedias basadas en mitos e historia romanos, a partir de 222 a. C. Más tarde en su vida, Nevio compuso un poema épico en métrica saturniana sobre la primera guerra púnica, en la que había luchado. [2]
Otros poetas épicos siguieron a Nevio. Quinto Ennio escribió una epopeya histórica, los Anales (poco después del 200 a. C.), que describe la historia romana desde la fundación de Roma hasta su propia época. [3] Adoptó el hexámetro dactílico griego, que se convirtió en la forma de verso estándar para las epopeyas romanas. Se hizo muy conocido por sus dramas trágicos. Los sucesores en este campo incluyen a Marco Pacuvio y Lucio Accio . Estos tres escritores rara vez utilizaron episodios de la historia romana , pero escribieron versiones latinas de temas trágicos sobre los que los griegos ya habían escrito. Incluso cuando copiaron a los griegos, sus traducciones no fueron réplicas directas de las obras griegas originales. Solo han sobrevivido fragmentos de sus obras.
Se sabe mucho más sobre la comedia latina primitiva, ya que existen 26 comedias latinas primitivas, 20 de las cuales fueron escritas por Plauto ; las seis restantes fueron escritas por Terencio . [4] Estos hombres modelaron sus comedias en obras griegas conocidas como Comedia Nueva , pero trataron las tramas y la redacción de los originales con libertad. Plauto esparció canciones a lo largo de sus obras y agregó humor con juegos de palabras y bromas, así como acciones cómicas de los actores. Las obras de Terencio tenían un tono más austero y trataban situaciones domésticas. Sus obras proporcionaron la principal inspiración para las comedias francesas e inglesas del siglo XVII d. C. [ cita requerida ]
La prosa de este período es más conocida a través de De la agricultura (160 a. C.) de Catón el Viejo . Catón escribió la primera historia latina de Roma y de otras ciudades italianas. [5] Fue el primer estadista romano que puso por escrito sus discursos políticos como medio para influir en la opinión pública. [ cita requerida ]
La literatura latina temprana terminó con Cayo Lucilio , quien creó un nuevo tipo de poesía en sus 30 libros de Sátiras (siglo II a. C.). Escribió en un tono relajado y conversacional sobre libros, comida, amigos y eventos actuales. [ cita requerida ]
Tradicionalmente, el apogeo de la literatura latina se ha asignado al período del 81 a. C. al 17 d. C., aunque estudios recientes han cuestionado las suposiciones que privilegiaron las obras de este período sobre las obras anteriores y posteriores. [6] Se suele decir que este período comenzó con el primer discurso conocido de Cicerón y terminó con la muerte de Ovidio .
Tradicionalmente se ha considerado a Cicerón el maestro de la prosa latina. [7] [8] Los escritos que produjo desde aproximadamente el año 80 a. C. hasta su muerte en el año 43 a. C. superan a los de cualquier autor latino cuya obra sobreviva en términos de cantidad y variedad de géneros y temas, además de poseer una excelencia estilística insuperable. Las numerosas obras de Cicerón se pueden dividir en cuatro grupos: (1) cartas, (2) tratados retóricos, (3) obras filosóficas y (4) discursos. Sus cartas proporcionan información detallada sobre un período importante de la historia romana y ofrecen una imagen vívida de la vida pública y privada entre la clase gobernante romana. Las obras de Cicerón sobre oratoria son nuestras fuentes latinas más valiosas para las teorías antiguas sobre la educación y la retórica. Sus obras filosóficas fueron la base de la filosofía moral durante la Edad Media. Sus discursos inspiraron a muchos líderes políticos europeos y a los fundadores de los Estados Unidos.
Julio César y Salustio fueron importantes escritores históricos de la época de Cicerón. César escribió comentarios sobre las guerras galas y civiles en un estilo sencillo para justificar sus acciones como general. Escribió descripciones de personas y sus motivos.
En la misma época se produjo el nacimiento de la poesía lírica en latín. Las poesías de Catulo , a quien el escritor Aulo Gelio [9] llamó «el más elegante de los poetas», destacan por su intensidad emocional. Contemporáneo de Catulo, Lucrecio expuso la filosofía epicúrea en un largo poema, De rerum natura .
Uno de los escritores más prolíficos de la época fue Marco Terencio Varrón . Quintiliano lo definió como «el más erudito de los romanos». [ 10] Escribió sobre una notable variedad de temas, desde la religión hasta la poesía, pero solo se conservan en su forma completa sus escritos sobre agricultura y la lengua latina.
El emperador Augusto se interesó personalmente por las obras literarias producidas durante sus años de poder, del 27 a. C. al 14 d. C. Este período se denomina a veces la Era Augusta de la literatura latina. Virgilio publicó sus Églogas pastorales , las Geórgicas y la Eneida , un poema épico que describe los acontecimientos que llevaron a la creación de Roma. Virgilio contó cómo el héroe troyano Eneas se convirtió en el antepasado del pueblo romano. Virgilio proporcionó una justificación divina para el gobierno romano sobre el mundo. Aunque Virgilio murió antes de poder dar los toques finales a su poema, pronto fue considerado como la obra más grande de la literatura latina. [11] [12]
Horacio , amigo de Virgilio, escribió Epodes , Odas , Sátiras y Epístolas . La perfección de las Odas en contenido, forma y estilo ha cautivado a los lectores durante cientos de años. Las Sátiras y Epístolas tratan problemas éticos y literarios de una manera urbana e ingeniosa. El Arte poético de Horacio , probablemente publicado como una obra independiente, influyó enormemente en las teorías poéticas posteriores. Enunciaba las reglas básicas de la escritura clásica tal como las entendían y utilizaban los romanos. Tras la muerte de Virgilio, Horacio fue el poeta más importante de Roma. [13]
La elegía latina alcanzó su máximo desarrollo en las obras de Tibulo , Propercio y Ovidio . La mayor parte de esta poesía trata sobre el amor. Ovidio escribió los Fastos , que describen las fiestas romanas y sus orígenes legendarios. La obra más importante de Ovidio, las Metamorfosis, entrelaza varios mitos en una historia fascinante y de ritmo rápido. Ovidio fue un escritor ingenioso que se destacó en la creación de personajes animados y apasionados. Las Metamorfosis fueron la fuente más conocida de la mitología griega y romana durante la Edad Media y el Renacimiento. Inspiró a muchos poetas, pintores y compositores.
En prosa, Livio escribió una historia del pueblo romano en 142 libros. Sólo sobrevivieron 35, pero constituyen una fuente importante de información sobre Roma. [14]
Desde la muerte de Augusto en el año 14 d. C. hasta alrededor del año 200, los autores romanos enfatizaron el estilo y probaron formas de expresión nuevas y sorprendentes. Durante el reinado de Nerón, del 54 al 68, el filósofo estoico Séneca escribió una serie de diálogos y cartas sobre temas morales como la misericordia y la generosidad. En sus Cuestiones naturales , Séneca analizó terremotos, inundaciones y tormentas. Las tragedias de Séneca influyeron enormemente en el crecimiento del drama trágico en Europa. Su sobrino Lucano escribió la Farsalia (alrededor del 60), un poema épico que describe la guerra civil entre César y Pompeyo . El Satiricón (alrededor del 60) de Petronio fue la primera novela picaresca latina. [15] Solo sobreviven fragmentos de la obra completa. Describe las aventuras de varios personajes de clase baja en situaciones absurdas, extravagantes y peligrosas, a menudo en el mundo de la delincuencia menor.
Entre los poemas épicos se encuentran las Argonáuticas de Cayo Valerio Flaco , que narra la historia de Jasón y los argonautas en su búsqueda del vellocino de oro, la Tebaida de Estacio , que sigue el conflicto de los hijos de Edipo y los Siete contra Tebas, y las Púnica de Silio Itálico , que sigue a la Segunda Guerra Púnica y las invasiones de Aníbal a Italia. En manos de Marcial , el epigrama alcanzó la calidad punzante que todavía se le asocia. Juvenal satirizó el vicio.
El historiador Tácito pintó un cuadro inolvidablemente oscuro del imperio temprano en sus Historias y Anales , ambos escritos a principios del siglo II. Su contemporáneo Suetonio escribió biografías de los 12 gobernantes romanos desde Julio César hasta Domiciano . Las cartas de Plinio el Joven describieron la vida romana de la época. Quintiliano compuso la obra más completa sobre educación antigua que poseemos. Entre las obras importantes del siglo II se incluyen las Noches áticas de Aulo Gelio , una colección de anécdotas e informes de discusiones literarias entre sus amigos; y las cartas del orador Marco Cornelio Frontón a Marco Aurelio . La obra más famosa de la época fue Metamorfosis , también llamada El asno de oro , de Apuleyo . Esta novela trata sobre un joven que se convierte accidentalmente en un asno. La historia está llena de cuentos de amor y brujería.
La literatura latina pagana experimentó un último estallido de vitalidad desde finales del siglo III hasta el siglo V: Amiano Marcelino en historia, Quinto Aurelio Símaco en oratoria y Ausonio y Rutilio Claudio Namaciano en poesía. La Mosela de Ausonio demostró un modernismo de sentimiento que indica el fin de la literatura clásica como tal.
Al mismo tiempo, otros hombres sentaron las bases de la literatura latina cristiana durante los siglos IV y V, entre ellos los padres de la Iglesia Agustín de Hipona , Jerónimo y Ambrosio , y el primer gran poeta cristiano, Prudencio .
Durante el Renacimiento se produjo un retorno al latín de los tiempos clásicos, llamado por este motivo neolatín . Esta lengua purificada siguió utilizándose como lengua franca entre los eruditos de toda Europa, y las grandes obras de Descartes , Francis Bacon y Baruch Spinoza se escribieron todas en latín. Entre los últimos libros importantes escritos principalmente en prosa latina se encuentran las obras de Swedenborg (fallecido en 1772), Linneo (fallecido en 1778), Euler (fallecido en 1783), Gauss (fallecido en 1855) e Isaac Newton (fallecido en 1727), y el latín sigue siendo una habilidad necesaria para los lectores modernos de las grandes obras de lingüística, literatura y filosofía de la primera época moderna.
Varios de los principales poetas ingleses escribieron tanto en latín como en inglés. Los poemas de Milton de 1645 son un ejemplo, pero también estuvieron Thomas Campion , George Herbert y el colega de Milton, Andrew Marvell . Algunos de ellos escribieron principalmente en latín y fueron valorados por la elegancia y el clasicismo de su estilo. Ejemplos de ellos fueron Anthony Alsop y Vincent Bourne , que se destacaron por la ingeniosa forma en que adaptaron sus versos para describir detalles de la vida en el siglo XVIII sin apartarse nunca de la pureza de la dicción latina. [16] Uno de los últimos en destacarse por la calidad de sus versos en latín hasta bien entrado el siglo XIX fue Walter Savage Landor . [17]
Gran parte de los escritos en latín reflejan el interés de los romanos por la retórica, el arte de hablar y persuadir. Hablar en público era muy importante para los romanos cultos, porque la mayoría de ellos deseaban tener una carrera política exitosa. Cuando Roma era una república , hablar de manera eficaz solía determinar quién sería elegido o qué leyes se aprobarían. Después de que Roma se convirtiera en un imperio , la capacidad de impresionar y persuadir a la gente mediante la palabra hablada perdió gran parte de su importancia. Pero la formación en retórica siguió floreciendo y afectando a los estilos de escritura. Una gran parte de la retórica consiste en la capacidad de presentar una idea familiar de una manera sorprendente y novedosa que atraiga la atención. Los autores latinos se convirtieron en maestros de este arte de la variedad.
El latín es una lengua con una gran variedad de inflexiones , con muchas formas gramaticales para diversas palabras. Como resultado, se puede utilizar con una concisión y brevedad desconocidas en inglés. Se presta a la elaboración, porque su sintaxis estricta mantiene unida como unidad lógica incluso la oración más larga y compleja. El latín se puede utilizar con concisión, como en las obras de Salustio y Tácito . O puede tener frases amplias y abarcadoras, como en las obras de Livio y los discursos de Cicerón .
El latín carece del vocabulario poético característico de la poesía griega. Algunos poetas latinos anteriores intentaron compensar esta deficiencia creando nuevas palabras compuestas, como habían hecho los griegos. Pero los escritores romanos rara vez inventaban palabras. Salvo en la poesía épica, tendían a utilizar un vocabulario familiar, dándole valor poético mediante combinaciones de palabras y ricos efectos sonoros. Los principales poetas de Roma tenían una gran habilidad técnica en la elección y disposición del lenguaje. Tenían un conocimiento íntimo de los poetas griegos, cuyos temas aparecen en casi toda la literatura romana.
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