La literatura latina cristiana tiene una larga historia, y sus cimientos se establecieron durante los siglos IV y V, entre ellos los padres de la iglesia Agustín de Hipona , Jerónimo y Ambrosio , y el poeta cristiano Prudencio .
El primer idioma de la Iglesia cristiana fue el griego koiné , que era el idioma del Imperio romano de Oriente en el siglo I d. C. Sin embargo, a medida que el cristianismo se difundió por otras partes del Imperio romano donde se utilizaba el latín, se produjo un corpus cada vez mayor de literatura latina.
Los primeros escritos cristianos en latín fueron traducciones de fragmentos de la Biblia . No se han conservado, pero Tertuliano y Novaciano las citan en Roma. Se hace una distinción entre traducciones «norteafricanas» y «europeas» en función de las diferencias que aparecen en los autores de los respectivos lugares. [1]
Hasta finales del siglo III, el género principal era la apologética (justificaciones del cristianismo), de escritores como Minucio Félix , Tertuliano , Arnobio y Lactancio . San Jerónimo tradujo la Biblia al latín en el siglo IV, produciendo una edición conocida como la Vulgata . Esto llevó al uso creciente del latín por parte de los Padres de la Iglesia del siglo IV, incluidos Ambrosio y San Agustín de Hipona . Gran parte de lo que escribieron se refería a las controversias teológicas de la época, como el arrianismo . [2]
Durante mucho tiempo existió la idea de que existía una oposición entre los documentos cristianos y otra literatura profana (religiosa) , y se animaba a algunos cristianos a estudiar sólo la Biblia y a "abandonar las conversaciones ociosas de la escuela". Otros, como Agustín y Ambrosio, fomentaban el uso de literatura no bíblica como medio para comprender mejor a Dios. [3]
Otras formas de literatura estaban floreciendo, con el surgimiento de Comodiano , el primer poeta cristiano. [4]
En la Edad Media, el latín seguía siendo la lengua principal de la literatura en Europa occidental. Las obras de teatro escritas en latín formaban parte a menudo de las celebraciones de Pascua medievales, y había otras formas de drama en latín. El latín también se utilizaba para la poesía lírica religiosa y el verso épico, como el "De visionibus Wettini" de Walafrid Strabo del siglo IX (un predecesor de la Divina Comedia en lengua vernácula de Dante ), mientras que los jesuitas como Jakob Masen (autor de Sarcotis , una probable influencia en El Paraíso Perdido de Milton ) también produjeron verso épico en latín hasta el siglo XVII. [5] Summa Theologica , es la obra más conocida de Tomás de Aquino , fue escrita en latín. [6]
El poeta jesuita Diego José Abad escribió el poema religioso didáctico y humanista De Deo heroica carmina (1769-1780), que comenzó en México y terminó en Italia. Está escrito en hexámetros latinos, en un estilo fuerte. Se divide en dos partes, una Summa theologica y una vida de Cristo.