Władziu Valentino Liberace [nb 1] (16 de mayo de 1919 - 4 de febrero de 1987) fue un pianista, cantante y actor estadounidense. [2] Nació en Wisconsin de padres de origen italiano y polaco y disfrutó de una carrera que abarcó cuatro décadas de conciertos, grabaciones, televisión, películas y patrocinios. En el apogeo de su fama, entre los años 1950 y 1970, fue el artista mejor pagado del mundo [3] con residencias de conciertos establecidas en Las Vegas y un calendario de giras internacionales. Adoptó un estilo de vida de excesos extravagantes tanto dentro como fuera del escenario.
Władziu Valentino Liberace (conocido como Lee por sus amigos y Walter por su familia) [4] nació en West Milwaukee, Wisconsin el 16 de mayo de 1919, de ascendencia italiana. Su abuelo Valentino Liberace (1836-1909) era un fabricante de ataúdes de Formia en el centro de Italia, donde nació su padre, el músico Salvatore ("Sam") Liberace (1885-1977). [5] Su madre, Frances Zuchowski (1891-1980) [5] nació en Menasha, Wisconsin , y era de ascendencia polaca. [5] Liberace tenía un gemelo idéntico que murió al nacer. [6] Tenía tres hermanos sobrevivientes: un hermano George (que era violinista), una hermana Angelina y un hermano menor Rudy (Rudolph Valentino Liberace, llamado así por el actor debido al interés de su madre en el mundo del espectáculo). [7]
El padre de Liberace tocaba la trompa en bandas y en cines, y a menudo trabajaba como obrero o trabajador de fábrica. Mientras que Sam fomentaba la música en su familia, su esposa Frances (a pesar de haber sido concertista de piano antes de casarse) [7] creía que las lecciones de música y un tocadiscos eran lujos inasequibles. Este desacuerdo provocó disputas familiares. [8] Liberace dijo más tarde: "El amor y el respeto de mi padre por la música crearon en él una profunda determinación de dejar como legado al mundo una familia de músicos dedicados al avance del arte". [9]
Liberace comenzó a tocar el piano a los cuatro años. Mientras Sam llevaba a sus hijos a conciertos para que siguieran conociendo la música, él era un maestro exigente que exigía a los niños un alto nivel de exigencia tanto en la práctica como en la interpretación. El prodigioso talento de Liberace se hizo evidente desde sus primeros años. A los siete años, era capaz de memorizar piezas difíciles. Estudió la técnica del pianista polaco Ignacy Jan Paderewski . A los ocho años, conoció a Paderewski entre bastidores después de un concierto en el Teatro Pabst de Milwaukee. "Me embriagó la alegría que me producía la forma de tocar del gran virtuoso", dijo Liberace más tarde. "Mis sueños estaban llenos de fantasías de seguir sus pasos... Inspirado y lleno de ambición, comencé a practicar con un fervor que hizo que mi interés anterior por el piano pareciera un descuido". Paderewski se convirtió más tarde en un amigo de la familia [10], así como en el mentor de Liberace, a quien el protegido nunca perdió ninguna oportunidad de rendir homenaje.
La Depresión fue dura para la familia Liberace en términos económicos. En su infancia, Liberace sufrió un impedimento en el habla; en la adolescencia, los niños del vecindario se burlaban de él por su personalidad afeminada, su rechazo a los deportes y su afición por la cocina y el piano. [11] Liberace se concentró en tocar el piano con la ayuda de la profesora de música Florence Kelly, quien supervisó el desarrollo musical de Liberace durante diez años. Adquirió experiencia tocando música popular en teatros, en la radio local, en clases de baile, clubes y bodas. [12]
En 1934, tocó el piano de jazz con un grupo escolar llamado The Mixers y más tarde con otros grupos. Liberace actuó en cabarets y clubes de striptease . Aunque Sam y Frances no lo aprobaron, su hijo se ganaba la vida en tiempos difíciles. Durante un tiempo, Liberace adoptó el nombre artístico de Walter Busterkeys. [12] Mostró interés por el dibujo , el diseño y la pintura, y se convirtió en un exigente vestidor y seguidor de la moda. En ese momento, mostraba una inclinación por convertir las excentricidades en prácticas para llamar la atención, y ganó popularidad en la escuela a pesar de que algunos lo convirtieron en objeto de burla. [13]
Liberace participó en un concurso formal de música clásica en 1937 y fue elogiado por su "talento y talento para el espectáculo". [14] Al final de un concierto clásico tradicional en La Crosse, Wisconsin, en 1939, Liberace tocó su primer bis solicitado, la popular canción de comedia " Three Little Fishies ". Más tarde declaró que tocaba la popular melodía en los estilos de varios compositores clásicos diferentes. [15] El joven de 20 años tocó con la Orquesta Sinfónica de Chicago el 15 de enero de 1940, en el Teatro Pabst de Milwaukee, interpretando el Segundo Concierto para piano de Liszt bajo la batuta de Hans Lange , por el que recibió excelentes críticas. También realizó una gira por el Medio Oeste.
Entre 1942 y 1944, Liberace pasó de la interpretación clásica pura a reinventar su actuación para incluir "pop con un poco de clásicos" o, como él lo llamaba, "música clásica con las partes aburridas fuera". A principios de la década de 1940, tuvo dificultades en la ciudad de Nueva York, pero a mediados y finales de esa década, estaba actuando en clubes nocturnos en las principales ciudades de los Estados Unidos y "ganó exposición nacional a través de sus contratos de actuación con las cadenas hoteleras Statler y Radisson ", [16] abandonando en gran medida la música clásica. Pasó de ser un pianista clásico a un artista y showman, mezclando de manera impredecible y caprichosa lo serio con lo ligero, por ejemplo, Chopin con " Home on the Range ". [17]
Durante un tiempo, tocó el piano junto con un fonógrafo en el escenario. El truco lo ayudó a ganar atención. Añadió interacción con el público: aceptaba pedidos, hablaba con los clientes, hacía bromas, daba lecciones a miembros seleccionados del público. Comenzó a prestar mayor atención a detalles como la puesta en escena, la iluminación y la presentación. La transformación en artista fue impulsada por el deseo de Liberace de conectarse directamente con su público y, en segundo lugar, por la realidad de la difícil competencia de alto nivel en el mundo del piano clásico.
En 1943, comenzó a aparecer en Soundies (el precursor de los videos musicales de la década de 1940). Recreó dos números llamativos de su acto de club nocturno, los estándares " Tiger Rag " y " Twelfth Street Rag ". En estas películas, fue anunciado como Walter Liberace. Ambos Soundies fueron lanzados más tarde al mercado de películas caseras por Castle Films . En 1944, hizo sus primeras apariciones en Las Vegas, que más tarde se convirtió en su lugar principal. [18]
Estaba tocando en los mejores clubes, y finalmente apareció en el Persian Room en 1945, y Variety escribió: "Liberace parece una mezcla entre Cary Grant y Robert Alda . Tiene modales efectivos, manos atractivas que ilumina adecuadamente y, además, hace sonar la campana en una rutina dramáticamente iluminada, bien presentada y teatral. Debería convertirse en una bola de nieve en un éxito de taquilla". El Chicago Times quedó igualmente impresionado: "un minuto hacía como Chopin y al siguiente se convierte en un fragmento de Chico Marx ". [18]
Durante este tiempo, Liberace trabajó para refinar su actuación. Añadió el candelabro como su marca registrada, inspirado en un accesorio similar en la película biográfica de Chopin Una canción para recordar (1945). [19] Adoptó Liberace como su nombre artístico, haciendo hincapié en los comunicados de prensa que se pronunciaba "Liber-Ah-chee". [20] Usaba corbata blanca y frac para una mejor visibilidad en grandes salas. Además de los clubes y el trabajo ocasional como pianista acompañante y de ensayo, Liberace tocaba en fiestas privadas, incluidas algunas en la casa de Park Avenue del millonario petrolero J. Paul Getty . En 1947, se promocionaba a sí mismo como "Liberace, el virtuoso del piano más asombroso de la actualidad". [21]
En 1953, Liberace firmó con Louis Snader, un cineasta californiano y productor de televisión que producía telescriptions (cortometrajes que se utilizaban como relleno en las emisoras locales de todo el país). Liberace estaba sustituyendo a Korla Pandit , que se había separado de Snader debido a una disputa contractual. Según Eric Christiansen, el cineasta que hizo la película biográfica de Pandit: "[Liberace] utilizó los mismos decorados y se atribuyó el mérito de mirar fijamente a la cámara y romper esa pared. Sentía que Liberace le había robado el alma". [22]
Liberace necesitaba un piano que estuviera a la altura de su creciente presencia, por lo que compró un Blüthner Grand de gran tamaño y con pan de oro, que promocionó en su dossier de prensa como un "piano de valor incalculable". [23] Más tarde, actuó con una variedad de pianos extravagantes y decorados a medida, algunos con incrustaciones de diamantes de imitación y espejos. Se mudó al barrio de North Hollywood de Los Ángeles en 1947 y actuó en clubes locales, como Ciro's y The Mocambo , para estrellas como Rosalind Russell , Clark Gable , Gloria Swanson y Shirley Temple . No siempre tocaba en salas llenas, y aprendió a actuar con energía adicional ante multitudes más reducidas para mantener su entusiasmo. [24]
Liberace creó una maquinaria publicitaria que lo ayudó a convertirse en una estrella. A pesar de su éxito en el circuito de clubes nocturnos, donde a menudo actuaba en los intermedios, su ambición era llegar a un público más amplio como cabeza de cartel y estrella de la televisión, el cine y la música. Liberace comenzó a expandir su espectáculo y lo hizo más extravagante, con más vestuario y un elenco de apoyo más amplio. Su gran espectáculo en Las Vegas se convirtió en su sello distintivo, expandiendo su base de seguidores y haciéndolo rico.
Su actuación en el Madison Square Garden de Nueva York en 1954, que le valió un récord de 138.000 dólares (equivalente a 1.570.000 dólares en 2023) por una actuación, fue más exitosa que el gran triunfo que su ídolo Paderewski había conseguido 20 años antes. [25] Fue mencionado como un símbolo sexual en el éxito número uno de The Chordettes de 1954, " Mr. Sandman ". En 1955, ganaba 50.000 dólares por semana (equivalente a 568.696 dólares en 2023) en el Riviera Hotel and Casino de Las Vegas y tenía más de 200 clubes de fans oficiales con 250.000 miembros. [26] Ganaba más de un millón de dólares al año con apariciones públicas y millones con la televisión. [25] Liberace fue cubierto con frecuencia por las principales revistas y se convirtió en una superestrella de la cultura pop, pero se convirtió en el blanco de las bromas de los comediantes y el público.
Liberace apareció en el episodio del 8 de marzo de 1956 del programa de televisión You Bet Your Life , presentado por Groucho Marx . [27]
Los críticos musicales fueron generalmente duros en su evaluación de su forma de tocar el piano. El crítico Lewis Funke escribió después de un concierto en el Carnegie Hall que la música de Liberace "debe ser presentada con todos los trucos disponibles, tan fuerte como sea posible, tan suave como sea posible y tan sentimental como sea posible. Es casi todo espectáculo coronado con crema batida y cerezas". Peor aún, para dichos críticos, fue su aparente falta de reverencia y fidelidad a los grandes compositores. "Liberace recrea -si esa es la palabra- cada composición a su propia imagen. Cuando es demasiado difícil, la simplifica. Cuando es demasiado simple, la complica". Se refirieron a su "técnica descuidada" que incluía "flojedad de ritmos, tempos incorrectos, fraseo distorsionado , un exceso de embellecimiento y sentimentalismo, un fracaso en ceñirse a lo que el compositor ha escrito". [28]
Liberace dijo una vez: "No doy conciertos. Ofrezco un espectáculo". [29] A diferencia de los conciertos de pianistas clásicos que normalmente terminaban con aplausos y una retirada fuera del escenario, los espectáculos de Liberace terminaban con una invitación al público a subir al escenario para tocar su ropa, piano, joyas y manos. Besos, apretones de manos, abrazos y caricias solían seguir. [30] Un crítico resumió su atractivo cerca del final de la vida de Liberace: "El señor del espectáculo tiene otro poder de atracción más potente en su espectáculo: la forma cálida y maravillosa en que trabaja con su público. Sorprendentemente, detrás de todo el brillo, la falsa modestia cursi y la sonrisa tímida, Liberace exuda un amor que le es devuelto multiplicado por mil". [31]
Liberace pasó por alto la radio en su mayor parte antes de intentar una carrera en televisión, pensando que la radio no era adecuada dada la dependencia de su acto en lo visual. [32] A pesar de su entusiasmo por las posibilidades de la televisión, Liberace se sintió decepcionado después de sus primeras apariciones como invitado en The Kate Smith Show y DuMont 's Cavalcade of Stars , con Jackie Gleason . Liberace estaba particularmente disgustado con el frenético trabajo de cámara y su corto tiempo de aparición. Pronto quiso su propio programa donde pudiera controlar su presentación como lo hacía con sus programas de club. [33]
Su primer programa en la televisión local de Los Ángeles fue un gran éxito, obteniendo los índices de audiencia más altos de cualquier programa local, lo que aprovechó para una aparición con entradas agotadas en el Hollywood Bowl . [34] Esto condujo a un programa de reemplazo de verano para Dinah Shore .
El programa de televisión de quince minutos The Liberace Show comenzó el 1 de julio de 1952, pero no dio lugar a una serie regular en la cadena. En su lugar, el productor Duke Goldstone montó una versión filmada del programa local de Liberace interpretado ante un público en vivo para su distribución en 1953 y la vendió a decenas de estaciones locales. La amplia exposición de la serie sindicada hizo que el pianista fuera más popular y próspero que nunca. Sus ingresos de los dos primeros años en televisión le reportaron siete millones de dólares y, en futuras repeticiones, ganó hasta el 80% de las ganancias. [26]
Liberace aprendió desde muy joven a añadir " sensatez " a su programa de televisión y a satisfacer los gustos del público masivo bromeando y charlando frente a la cámara como si estuviera actuando en la propia sala de estar del espectador. Utilizaba una iluminación dramática, imágenes divididas, cambios de vestuario y movimientos exagerados de las manos para crear interés visual. Sus actuaciones televisivas se caracterizaban por el entusiasmo y el humor.
Liberace empleaba una "domesticidad ritualista", utilizada por grandes figuras de la televisión como Jack Benny y Lucille Ball . [35] Su hermano George aparecía a menudo como violinista invitado y director de orquesta, y su madre estaba normalmente en la primera fila de la audiencia, con su hermano Rudy y su hermana Angelina a menudo mencionados para dar un aire de "familia". Liberace comenzaba cada programa de la misma manera, luego mezclaba los números de producción con la charla y terminaba cada transmisión cantando suavemente " I'll Be Seeing You ", que convirtió en su tema principal. Sus selecciones musicales eran amplias, incluyendo clásicos, melodías de programas, melodías de películas, ritmos latinos, canciones étnicas y boogie-woogie . [36]
El programa fue tan popular entre su audiencia televisiva, mayoritariamente femenina, que atrajo a más de 30 millones de espectadores en cualquier momento y recibió 10.000 cartas de fans por semana. [37] Su programa fue uno de los primeros en emitirse en la televisión comercial británica en la década de 1950, donde se emitía los domingos por la tarde por Associated TeleVision de Lew Grade . Esta exposición le dio a Liberace un seguimiento fiel en el Reino Unido. Los hombres homosexuales lo encontraron atractivo. Darden Asbury Pyron escribió: "Liberace fue la primera persona homosexual que Elton John había visto en televisión; se convirtió en su héroe". [38]
En 1956, Liberace tuvo su primer compromiso internacional, tocando con éxito en La Habana, Cuba. A continuación, realizó una gira europea más tarde ese año. Siempre devoto católico, Liberace consideró su encuentro con el Papa Pío XII como un momento destacado de su vida. [39] En 1960, Liberace actuó en el London Palladium con Nat King Cole y Sammy Davis Jr. (fue la primera " actuación por encargo " televisada, ahora conocida como Royal Variety Performance , para la reina Isabel II ).
El 19 de julio de 1957, horas después de que Liberace prestara declaración en su demanda por difamación de 25 millones de dólares contra la revista Confidential , dos intrusos enmascarados atacaron a su madre en el garaje de la casa de Liberace en Sherman Oaks, California. La golpearon y le dieron patadas, pero su pesado corsé pudo haberla protegido de sufrir heridas graves. Liberace no fue informado sobre la agresión hasta que terminó su espectáculo de medianoche en el club nocturno Moulin Rouge . Se contrataron guardias para vigilar la casa de Liberace y las casas de sus dos hermanos.
A pesar de sus exitosas giras europeas, su carrera había estado en declive desde 1957, pero Liberace la reconstruyó apelando directamente a su base de fans. A través de apariciones en vivo en clubes de cenas de pueblos pequeños y con apariciones en televisión y promocionales, comenzó a recuperar popularidad. El 22 de noviembre de 1963, sufrió una insuficiencia renal, supuestamente por inhalar accidentalmente cantidades excesivas de vapores de tintorería de sus trajes recién limpiados en un camerino, y casi muere. Más tarde dijo que lo que lo salvó de más lesiones fue que su séquito lo despertara con la noticia de que John F. Kennedy había sido asesinado . Cuando los médicos le dijeron que su condición era fatal, comenzó a gastar toda su fortuna comprando regalos extravagantes de pieles, joyas e incluso una casa para amigos, pero luego se recuperó después de un mes. [40]
Renovado, Liberace regresó a Las Vegas y, aumentando el glamour y el brillo, adoptó el apodo de Mr. Showmanship. [41] A medida que su acto crecía con espectáculo, declaró famosamente "Soy un Disneyland de un solo hombre ". [42] Los disfraces se volvieron más exóticos (plumas de avestruz, visón, capas y anillos enormes), las entradas y salidas más elaboradas (con chófer en el escenario en un Rolls-Royce o caídos en un cable como Peter Pan ), la coreografía más compleja (que involucraba coristas, autos y animales) y los actos novedosos especialmente talentosos, con actos juveniles que incluían al cantante australiano Jamie Redfern y al banjista canadiense Scotty Plummer . [43] Barbra Streisand fue el acto de adultos nuevos más notable que presentó, apareciendo con él al principio de su carrera. [44]
La energía y las ambiciones comerciales de Liberace lo llevaron por muchos caminos. Durante muchos años fue propietario de una tienda de antigüedades en Beverly Hills, California, y de un restaurante en Las Vegas. Incluso publicó libros de cocina; el más famoso de ellos fue Liberace Cooks , escrito en coautoría con la gurú de los libros de cocina Carol Truax , que incluía "Liberace Lasagna" y "Liberace Sticky Buns". El libro presenta recetas "de sus siete comedores" (de su casa de Hollywood).
Los espectáculos en vivo de Liberace durante las décadas de 1970 y 1980 siguieron siendo importantes atracciones de taquilla en Las Vegas Hilton y Lake Tahoe, donde ganaba 300.000 dólares por semana.
Liberace hizo apariciones significativas en otros programas como The Ed Sullivan Show , The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford , Person to Person de Edward R. Murrow , así como en los programas de Jack Benny y Red Skelton , en los que a menudo parodiaba su propio personaje. Un nuevo Liberace Show se estrenó en la programación diurna de ABC en 1958, presentando un personaje menos extravagante y menos glamoroso, pero fracasó en seis meses cuando su popularidad comenzó a desplomarse. [45]
Liberace recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960 por sus contribuciones a la industria de la televisión. Continuó apareciendo en televisión como invitado frecuente y bienvenido en The Tonight Show con Jack Paar en la década de 1960, con intercambios memorables con Zsa Zsa Gabor y Muhammad Ali , y más tarde con Johnny Carson.
Fue el sustituto de Red Skelton en el programa de verano de la CBS de 1969, con su propio programa de variedades, grabado en Londres. Las compañías de producción de Skelton y Lew Grade coprodujeron este programa. En un cameo en The Monkees , apareció en una galería de arte de vanguardia como él mismo, destrozando alegremente un piano de cola con un mazo mientras Mike Nesmith miraba y se encogía de dolor simulado.
En la serie de televisión Batman de 1966 con Adam West y Burt Ward , Liberace desempeñó un papel doble como el pianista de concierto Chandell y su gemelo gánster Harry, que estaba extorsionando a Chandell para que llevara una vida delictiva como Fingers, en los episodios "The Devil's Fingers" y "The Dead Ringers". Los episodios de esta historia de dos partes fueron los de mayor audiencia de todos los episodios del programa. [46]
Sus apariciones posteriores en televisión incluyeron episodios de Here's Lucy (1970), Kojak y The Muppet Show (ambos de 1978), todos como él mismo. Sus actuaciones en el último de ellos incluyeron un "Concerto for the Birds", "Misty", "Five Foot Two" y una versión de " Chopsticks ". Se hicieron especiales de televisión del espectáculo de Liberace en Las Vegas Hilton en 1978-1979 que se transmitieron por CBS.
En la década de 1980, apareció como estrella invitada en programas de televisión como Saturday Night Live (en un episodio de la décima temporada presentado por Hulk Hogan y Mr. T ), así como en la película Special People de 1984. En 1985, apareció en la primera WrestleMania como cronometrador invitado para el evento principal. [47]
Antes de su llegada a Hollywood en 1947, Liberace quería añadir la actuación a su lista de logros. Su exposición al público de Hollywood a través de sus actuaciones en clubes lo llevó a su primera aparición en una película en South Sea Sinner (1950) de Universal, un drama de una isla tropical protagonizado por MacDonald Carey y Shelley Winters , en el que fue anunciado como "un personaje tipo Hoagy Carmichael con el pelo largo". [48] Liberace apareció como estrella invitada en dos largometrajes recopilatorios para RKO Radio Pictures . Footlight Varieties (1951) es una hora de vodevil de imitación y la secuela poco conocida Merry Mirthquakes (1953) presentó a Liberace como maestro de ceremonias.
En 1955, Liberace estaba en la cima de su carrera cuando Warner Bros. lo eligió para su primera película protagonizada por Sincerely Yours (1955), una nueva versión de The Man Who Played God (1932), como un pianista de concierto que dedica sus esfuerzos a ayudar a los demás cuando su carrera se ve truncada por la sordera. En abril de 1955, la revista Modern Screen afirmó que Doris Day había sido mencionada con más frecuencia como la protagonista femenina de Liberace, "pero es dudoso que Doris interprete el papel. El nombre de Liberace por sí solo llenaría los cines y al generoso Liberace le gustaría darle una oportunidad a una recién llegada". ( Joanne Dru , una actriz de cine establecida, era la protagonista femenina). Cuando se estrenó Sincerely Yours en noviembre, el estudio montó una campaña publicitaria y de carteles con el nombre de Liberace en letras enormes, excéntricas y de bloque de construcción encima y mucho más grandes que el título. "¡Fabulosamente suyo en su primera película como protagonista!" era un eslogan. Los otros actores y el personal eran más bien pequeños en la parte inferior. La película fue un fracaso crítico y comercial porque Liberace demostró ser incapaz de traducir su excéntrico personaje sobre el escenario al de un protagonista de cine. Warner publicó rápidamente un suplemento publicitario en el dossier de prensa con la nueva mención "Protagonistas" debajo del título, en letras iguales y sencillas: "Liberace, Joanne Dru, Dorothy Malone ". Robert Osborne de TCM recuerda una degradación dramática: Cuando Sincerely Yours se estrenó en el Orpheum de Seattle, la mención se alteró aún más: Joanne Dru, Dorothy Malone y Alex Nicol encima del título (con grandes retratos de las tres) y debajo del título en letras mucho más pequeñas: "con Liberace al piano". Originalmente, Sincerely Yours iba a ser la primera de un contrato de dos películas, pero resultó un fracaso de taquilla masivo. El estudio luego recuperó el contrato, pagando efectivamente a Liberace para que no hiciera una segunda película.
La experiencia dejó a Liberace tan conmocionado que abandonó en gran medida sus aspiraciones cinematográficas. Hizo dos apariciones más en la pantalla grande, pero solo en papeles secundarios. Se trata de When the Boys Meet the Girls (1965), protagonizada por Connie Francis , donde Liberace esencialmente se interpretó a sí mismo. Recibió elogios por su breve aparición como vendedor de ataúdes en The Loved One (1965), basada en la sátira de Evelyn Waugh sobre el negocio funerario y la industria cinematográfica en el sur de California.
El éxito masivo del programa de televisión sindicado de Liberace fue el principal impulso detrás de sus ventas de discos. De 1947 a 1951, grabó 10 discos. Para 1954, saltó a casi 70. [49] Lanzó varias grabaciones a través de Columbia Records , incluyendo Liberace por Candlelight (más tarde en Dot y mediante publicidad televisiva directa) y vendió más de 400.000 álbumes en 1954. Su sencillo más popular fue "Ave Maria", vendiendo más de 300.000 copias. [50] Su tema principal fue " I'll Be Seeing You ", que habitualmente cantaba en lugar de tocar en cualquiera de sus diversos pianos.
Sus álbumes incluían estándares pop de la época, como " Hello, Dolly! ", e incluían sus interpretaciones del repertorio clásico para piano, como Chopin y Liszt, pero muchos fanáticos de la música clásica los criticaron ampliamente (así como las habilidades de Liberace como pianista en general) por ser "pura tontería con un mínimo de musicalidad". En su vida, recibió seis discos de oro.
La última actuación de Liberace en el escenario fue en el Radio City Music Hall de Nueva York el 2 de noviembre de 1986; [51] fue su 18.º espectáculo en una gira de 21 días (desde el 16 de octubre), y la serie de conciertos recaudó poco más de 2,5 millones de dólares en la taquilla del teatro. [52] Su última aparición en televisión fue el día de Navidad de ese mismo año en The Oprah Winfrey Show , que en realidad había sido grabado en vídeo en Chicago más de un mes antes. [53]
Liberace era conservador en sus creencias políticas y religiosas. Creía fervientemente en el capitalismo y le fascinaban la realeza, las ceremonias y el lujo. Le encantaba socializar y le fascinaban los ricos y famosos. Sin embargo, se presentaba ante sus seguidores como uno de ellos, un hombre del Medio Oeste que había ganado su éxito a base de trabajo duro y que los invitaba a disfrutarlo con él. [54]
En los últimos años de su vida, tras haber obtenido una riqueza repentina, Liberace gastó a lo grande, mostrando un materialismo extravagante en su vida y en sus actos. En 1953, diseñó y construyó su primera casa de celebridades en Sherman Oaks, California, en Valley Vista Blvd., ubicada en el Valle de San Fernando. La casa tenía una temática de piano en todas partes, incluida una piscina con forma de piano que aún se conserva hoy. Su casa de ensueño, con su lujoso mobiliario, baño elaborado y antigüedades, contribuía a su imagen. Aprovechó su fama a través de cientos de vínculos promocionales con bancos, compañías de seguros, compañías de automóviles, compañías de alimentos e incluso funerarias. Liberace era un experto vendedor y dependía del apoyo de su vasta audiencia de amas de casa. Los patrocinadores le enviaban productos de cortesía, incluida su limusina Cadillac blanca, y él correspondía con entusiasmo: "Si vendo atún, creo en el atún". [55] Liberace se quedó calvo en sus años de mediana edad y estaba tan inseguro acerca de su pérdida de cabello que comenzó a usar elaborados peluquines y se negó a dejarse ver sin su peluquín tanto en público como en privado, incluso durmiendo con ellos puestos. [56]
Otros criticaron su habilidad para tocar el piano, pero de forma llamativa, sus promociones ininterrumpidas y su ostentosa exhibición de éxito. En apariencia, no se dejó intimidar y una vez envió una carta a un crítico en la que decía: "Gracias por tu reseña tan divertida. De hecho, después de leerla, mi hermano George y yo nos reímos todo el camino hasta el banco". [57] Respondió de manera similar a las críticas negativas posteriores, modificándola famosamente a "Lloré todo el camino hasta el banco". [58] En una aparición en The Tonight Show algunos años después, Liberace volvió a contar la anécdota a Johnny Carson y terminó diciendo "Ya no lloro todo el camino hasta el banco, ¡compré el banco!"
La fama de Liberace en los Estados Unidos fue igualada por un tiempo en el Reino Unido. En 1956, un artículo en el Daily Mirror escrito por la columnista Cassandra ( William Connor ) [59] describió a Liberace como "la cumbre del sexo, el pináculo de lo masculino, lo femenino y lo neutro. Todo lo que él, ella y eso pueden desear... un cúmulo mortal, guiñador, risueño, acurrucable, cromado, impregnado de aroma, luminoso, tembloroso, risueño, con sabor a frutas, tierno y cubierto de hielo de amor maternal". [60]
Liberace envió un telegrama que decía: "Lo que dijiste me dolió mucho. Lloré todo el camino hasta el banco". [58] Demandó al periódico por difamación, [61] testificando en un tribunal de Londres que no era homosexual y que nunca había participado en actos homosexuales. Fue representado en el tribunal por Gilbert Beyfus , uno de los grandes abogados de la época. [62] Liberace ganó el juicio, en parte sobre la base del uso por parte de Connor de la expresión despectiva "con sabor a fruta". El caso dependía en parte de si Connor sabía que " fruta " era una jerga estadounidense que implicaba que un individuo es homosexual. [63] Después de un juicio civil de tres semanas, un jurado falló a favor de Liberace el 16 de junio de 1959 y le otorgó £ 8,000 en daños y perjuicios (alrededor de $ 22,400 en ese momento y equivalente a £ 235,000 en 2023), lo que llevó a Liberace a repetir el eslogan a los periodistas: "¡Lloré todo el camino hasta el banco!" [64] La popularización de la frase por parte de Liberace inspiró el título Crying All the Way to the Bank , para un informe detallado del juicio basado en transcripciones, informes judiciales y entrevistas, realizado por el ex periodista del Daily Mirror Revel Barker.
Liberace demandó y resolvió un caso similar en los Estados Unidos contra Confidential . Los rumores y las revistas del corazón frecuentemente insinuaron que Liberace era homosexual a lo largo de su carrera, algo que él continuó negando vehementemente. Un número típico de Confidential en 1957 decía: "¿Por qué la canción principal de Liberace debería ser ' Mad About the Boy '?" [65]
En 1982, Scott Thorson , ex chofer de 22 años de Liberace y supuesto amante conviviente durante cinco años, demandó al pianista por 113 millones de dólares en pensión alimenticia después de que Liberace lo despidiera. [66] Liberace continuó negando que fuera homosexual y, durante las declaraciones judiciales en 1984, insistió en que Thorson nunca fue su amante. El caso se resolvió extrajudicialmente en 1986 y Thorson recibió un acuerdo en efectivo de 95.000 dólares más tres coches y tres perros de compañía por un valor de otros 20.000 dólares. [66] Thorson declaró después de la muerte de Liberace que llegó a un acuerdo porque sabía que Liberace se estaba muriendo y que tenía la intención de demandar basándose en la conversión de la propiedad en lugar de la pensión alimenticia . Más tarde testificó que Liberace era un "tipo aburrido" en su vida privada y que prefería pasar su tiempo libre cocinando, decorando y jugando con sus perros y que nunca tocaba el piano fuera de sus actuaciones públicas. Thorson dijo: "Él (Liberace) tenía varios pianos decorados y ornamentales en las distintas habitaciones de su casa, pero nunca los tocaba". [67]
Como Liberace nunca reconoció públicamente que era gay, el conocimiento de su verdadera sexualidad quedó empañado por historias de sus amistades y vínculos románticos con mujeres. [68] Ocultó aún más su sexualidad en artículos como "Las mujeres maduras son lo mejor: el mejor pianista de la televisión revela con qué tipo de mujer se casaría". [69]
En una entrevista de 2011, la actriz y amiga íntima Betty White confirmó que Liberace era efectivamente gay y que sus representantes la usaban a menudo como " barba " para contrarrestar los rumores públicos sobre la homosexualidad del músico. [70]
En agosto de 1985, su médico privado en Las Vegas le diagnosticó en secreto que era VIH positivo a Liberace . Aparte de su representante de muchos años, Seymour Heller, y algunos miembros de su familia y asociados, Liberace mantuvo en secreto su enfermedad terminal hasta el día de su muerte y no buscó tratamiento médico. Scott Thorson comentó que no sabía que Liberace tuviera problemas de salud y que hasta un año antes de su muerte "estaba en excelente forma para su edad; tenía un pecho fornido y una constitución fuerte". [67]
En agosto de 1986, durante una de sus últimas entrevistas, con el programa de noticias de televisión Good Morning America , Liberace dejó entrever su delicado estado de salud cuando dijo "¿Cómo puedes disfrutar de la vida si no tienes salud?". Fue hospitalizado por neumonía del 23 al 27 de enero de 1987 en el hospital del condado de Palm Springs.
Liberace murió en la mañana del 4 de febrero de 1987, en su casa de Palm Springs, California, a los 67 años . [71] Un sacerdote católico le administró los últimos sacramentos el día antes de su muerte. [72]
En el momento de la muerte de Liberace, su agente de prensa dijo que había muerto de una combinación de anemia perniciosa, enfisema y enfermedad cardíaca. [73] [74] El médico de Liberace, Ronald Daniels, dijo que había muerto de insuficiencia cardíaca causada por encefalopatía subaguda, una enfermedad cerebral degenerativa. [75] [76] El forense del condado de Riverside realizó una autopsia y determinó que la causa de la muerte de Liberace fue neumonía por citomegalovirus, una causa frecuente de muerte en personas con SIDA. [76] [77] El forense también determinó que, en el momento de su muerte, Liberace era VIH positivo, tenía enfermedad cardíaca pulmonar y calcificación de una válvula cardíaca. [75] El forense dijo que el médico de Liberace había afirmado deliberadamente una causa falsa de muerte porque la insuficiencia cardíaca nunca es causada por encefalopatía. [78] El autor Darden Asbury Pyron escribió que Liberace había sido VIH positivo y sintomático desde 1985 hasta su muerte. [79]
Cary James Wyman, su asistente personal y supuesto amante durante siete años, tenía VIH y murió más tarde, en mayo de 1995, a los 34 años . [ cita requerida ]
El cuerpo de Liberace está enterrado junto con su madre y su hermano en el Forest Lawn, cementerio de Hollywood Hills en Los Ángeles. [80] [81] En 1994, el Paseo de las Estrellas de Palm Springs le dedicó una Estrella de la Palma Dorada. [82]
Liberace fue reconocido durante su carrera con dos premios Emmy , seis álbumes de oro y dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood . [83] [84]
En octubre de 2010, el Museo Liberace de Las Vegas cerró después de 31 años de estar abierto al público. En junio de 2011, el restaurante Tivoli Gardens de Liberace, entonces operado por Carluccio's , cerró su ubicación junto al museo y se mudó a otro lugar. [85] Según el presidente de la Fundación Liberace, Jack Rappaport, el museo había estado en negociaciones con intereses económicos en el Strip de Las Vegas para reubicar el museo, pero no tuvieron éxito. La Fundación Liberace, que ofrece becas universitarias a artistas emergentes, continuó funcionando. [86]
En enero de 2013, la Fundación Liberace anunció planes para trasladar el museo al centro de Las Vegas, con una fecha de apertura prevista para 2014. [87] Sin embargo, en 2014, el presidente de la Fundación Liberace, Jonathan Warren, anunció que el acuerdo para el nuevo museo había fracasado. [88]
A partir del 7 de abril de 2016, los autos de Liberace están en exhibición, así como un piano y varios disfraces, en el Liberace Garage , ubicado en Las Vegas. [89]
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En el momento de su muerte, se decía que Liberace tenía un patrimonio de alrededor de 110 millones de dólares y que había legado 88 millones de dólares a la Fundación Liberace. [96] La historia fue perpetuada por los funcionarios de la Fundación Liberace con frecuencia y hasta 2013. Solo en 2015, el presidente de la Fundación Liberace, Jonathan Warren, reveló en una conferencia en el Museo de la Mafia en Las Vegas que estas cifras eran todas parte del espectáculo de Liberace, y que las cifras reales estaban más cerca de una décima parte de esas cantidades. [ cita requerida ]
La Fundación Liberace vio desaparecer su fondo de dotación interno en 2011. Los fondos de dotación de la universidad que proporciona siguen ofreciendo becas anualmente. El museo Liberace original cerró sus puertas en 2010, citando la recesión y unas instalaciones anticuadas y obsoletas.
En noviembre de 2013, una docena de los famosos trajes de Liberace, junto con uno de sus coches de escenario y un piano, se exhibieron durante un período de seis semanas en el Cosmopolitan Las Vegas en una exposición titulada "Too Much of a Good Thing Is Wonderful", el lema no oficial de Liberace y una frase que suele utilizar en sus actuaciones. La exposición se prolongó siete meses. [ cita requerida ]
Todos dicen que este mortal, guiñador, risueño, acurrucador, cromado, impregnado de aroma, luminoso, tembloroso, risueño, con sabor a frutas, tierno y cubierto de hielo montón de amor maternal ha tenido la mayor recepción e impacto en Londres desde que Charlie Chaplin llegó a la misma estación, Waterloo, el 12 de septiembre de 1921.
