El teniente general Sir Leslie James Morshead , KCB , KBE , CMG , DSO , ED (18 de septiembre de 1889 - 26 de septiembre de 1959) fue un soldado, profesor, empresario y granjero australiano, cuya carrera militar abarcó ambas guerras mundiales . Durante la Segunda Guerra Mundial, lideró a las tropas australianas y británicas en el Sitio de Tobruk (1941) y en la Segunda Batalla de El Alamein , logrando victorias decisivas sobre el Afrika Korps de Erwin Rommel . Sus soldados lo apodaron " Ming el Despiadado ", más tarde simplemente "Ming", en honor al villano de los cómics de Flash Gordon .
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Morshead renunció a su puesto de profesor y a su comisión en el Cuerpo de Cadetes para viajar a Sídney y alistarse como soldado raso en el 2.º Batallón de Infantería de la Primera Fuerza Imperial Australiana . Fue nombrado teniente en septiembre. Desembarcó en Anzac Cove, Galípoli , el 25 de abril de 1915, y su batallón hizo el avance más largo de cualquier unidad australiana ese día. Inválido para Australia, se convirtió en comandante del 33.º Batallón de Infantería , que dirigió en el Frente Occidental en Messines , Passchendaele , Villers-Bretonneux y Amiens .
Entre las guerras, Morshead hizo una exitosa carrera comercial con la Orient Steam Navigation Company y permaneció activo en la milicia a tiempo parcial, comandando batallones y brigadas. En 1939, fue designado para comandar la 18.ª Brigada de Infantería de la 6.ª División en la Segunda Fuerza Imperial Australiana . En 1941, se convirtió en comandante de la 9.ª División , que dirigió en el Sitio de Tobruk y la Segunda Batalla de El Alamein. Regresó a Australia en 1943, donde fue designado para comandar el II Cuerpo , que dirigió durante la campaña de Nueva Guinea . En 1945, comandó el I Cuerpo en la campaña de Borneo .
Morshead nació el 18 de septiembre de 1889 en Ballarat , Victoria, el sexto de siete hijos de William Morshead, un minero de oro que había emigrado de Cornualles vía Canadá, y su esposa Mary Eliza Morshead, anteriormente Rennison, hija australiana de un inmigrante de Cornualles. William murió cuando Morshead tenía seis años. Fue educado en Mount Pleasant High School, donde fue nombrado profesor adjunto en 1906. [1] [2]
En 1909, se convirtió en estudiante del Melbourne Teachers Training College para obtener calificaciones formales de enseñanza. Después de su graduación en diciembre de 1910, se le concedió una beca para completar un diploma de educación en la Universidad de Melbourne , pero decidió aplazarlo durante un año para enseñar en escuelas en el interior de Victoria. Se convirtió en maestro de escuela, enseñando primero en Tragowell en el distrito de Swan Hill , y luego en la Fine View State School en el distrito de Horsham . En 1911 entró en el Trinity College de la Universidad de Melbourne. Después de reprobar un examen de lógica deductiva , decidió abandonar el sistema escolar estatal y en 1912 aceptó un puesto en The Armidale School en el distrito de Nueva Inglaterra de Nueva Gales del Sur. En 1914 se trasladó a la prestigiosa Melbourne Grammar School . [3]
Morshead había sido nombrado teniente de los Cadetes del Ejército australiano en 1908. [4] En Armidale, fue nombrado comandante de la unidad de cadetes de la escuela y fue nombrado teniente de la Milicia el 10 de febrero de 1913. Fue ascendido a capitán en septiembre. En Melbourne Grammar comandó una compañía en la unidad de cadetes mucho más grande de esa escuela. [5] Mientras estaba en Melbourne Grammar, conoció a Myrtle Catherine Woodside, la hija de un ganadero de Happy Valley, Victoria , y hermana de uno de los alumnos de Morshead. [6]
La carrera docente de Morshead se vio interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Renunció tanto a su puesto de profesor como a su comisión en el Cuerpo de Cadetes y viajó a Sídney para alistarse como soldado raso en el 2.º Batallón de Infantería de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF), porque estaba comandado por el teniente coronel George Braund , a quien Morshead conocía bien de su época de profesor en Armidale. [7] El tiempo de Morshead en las filas fue breve, ya que fue comisionado como teniente en la AIF el 19 de septiembre. Se embarcó hacia Egipto en el transporte Suffolk el 18 de octubre de 1914. Mientras su batallón estaba en entrenamiento allí, fue ascendido a capitán el 8 de enero de 1915. [8] [9]
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El 2.º Batallón de Infantería desembarcó en Anzac Cove el 25 de abril de 1915. El pelotón de Morshead se trasladó del transporte Derfflinger al destructor HMS Usk , que lo llevó a 500 yardas (460 m) de la costa. Luego se trasladaron a botes de madera que fueron remolcados hasta la costa, llegando alrededor de las 09:30. [10] El batallón hizo el avance más largo de cualquier unidad australiana ese día, llegando a las laderas de Baby 700, pero fue rechazado por un contraataque turco por la tarde. [11] Rechazó más contraataques durante los siguientes tres días. Morshead asumió el mando de la Compañía C el 28 de abril. [12] El batallón derrotó importantes ataques turcos a su posición el 18 de mayo y el 8 de junio. [13]
Ascendido a mayor el 8 de junio, Morshead se distinguió en la batalla de Lone Pine el 6 de agosto. [14] La lucha fue tan intensa que de los 22 oficiales del batallón, Morshead fue el único que no resultó herido. [15] Sin embargo, el 16 de septiembre, como muchos otros, sucumbió a la disentería y la fiebre paratifoidea . Fue evacuado al 3.er Hospital General de Lemnos , y luego a Inglaterra en el barco hospital Aquitania , donde fue ingresado en el 3.er Hospital General de Londres en Wandsworth , Inglaterra. [16] Por sus servicios en la campaña de Galípoli , fue mencionado en los despachos . [17]
Morshead regresó a Australia el 22 de enero de 1916, donde fue tratado en el 4.º Hospital General de Randwick, Nueva Gales del Sur . Después de recuperarse, fue destinado al 33.º Batallón de Infantería , que se estaba formando en Armidale como parte de la 3.ª División . Se convirtió en su comandante el 16 de abril y fue ascendido al rango de teniente coronel tres días después. Se embarcó de nuevo hacia Inglaterra con su batallón el 4 de mayo de 1916. [18]
El 33.º Batallón de Infantería se entrenó en Larkhill, en la llanura de Salisbury , en Inglaterra, hasta noviembre de 1916, cuando se embarcó en Southampton rumbo a Francia. [19] [9] El 7 de diciembre relevó a un batallón británico en el tranquilo sector de "guardería" del Frente Occidental alrededor de Armentières . [20] Morshead fue mencionado en los despachos, [21] y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [22] Su cita, escrita por su comandante de división, el mayor general John Monash , decía:
Este oficial ha demostrado una notable capacidad en la administración y organización de su batallón, que ha alcanzado un alto nivel de eficacia en el combate. Su enérgica atención al entrenamiento de sus oficiales y hombres antes del embarque fue responsable de la fluidez y rapidez con la que su batallón relevó a un batallón británico en la línea de fuego pocos días después de llegar al frente. Desde que el batallón ha ocupado su lugar en la línea de fuego, ha demostrado ser una unidad de combate eficiente debido a la personalidad de este oficial y a su marcada capacidad de mando. Organizó y dirigió dos incursiones en las trincheras del enemigo y las llevó a cabo con éxito. Su coraje y su fuerte personalidad han creado un excelente espíritu en todos los rangos del batallón. Este oficial sirvió anteriormente en Galípoli. [23]
El historiador oficial Charles Bean describió a Morshead como:
un pequeño y elegante maestro de escuela, de sólo 28 años de edad, en quien las tradiciones del ejército británico habían sido embotelladas desde su infancia como champán bien corcho; lo más parecido a un martinete entre todos los jóvenes coroneles australianos, pero capaz de distinguir lo valioso de lo inútil en la vieja práctica del ejército; insistente en la meticulosidad en todo el batallón como en el comedor de oficiales, con la ayuda de un excelente ayudante, el teniente Jones; y un imperturbable segundo al mando, el mayor White, y con su propia experiencia de lucha como capitán subalterno del 2º Batallón en Baby 700 en el desembarco de Anzac, había producido un batallón que cualquiera que conociera toda la fuerza reconocía, incluso antes que Messines , como uno de los mejores. [24]
Morshead dirigió posteriormente al 33.º Batallón de Infantería en la Batalla de Messines en junio de 1917 y en la desastrosa Batalla de Passchendaele en octubre, donde la 3.ª División sufrió graves pérdidas. En marzo de 1918, la 3.ª División fue enviada al sector de Somme para ayudar a detener la Ofensiva de Primavera alemana . La 9.ª Brigada de Infantería , de la que formaba parte el 33.º Batallón de Infantería, fue separada de la 3.ª División y enviada a Villers-Bretonneux . [25] El 30 de marzo, el comandante de la 9.ª Brigada de Infantería, el general de brigada Charles Rosenthal , ordenó a Morshead que restableciera el frente alrededor de Aubercourt . Con la ayuda de los 12.º Lanceros británicos , el batallón pudo restaurar la línea, aunque no pudo avanzar tan lejos como Rosenthal esperaba. [26] El 33.er Batallón de Infantería fue entonces relevado y retirado a Villers-Bretonneux para descansar. Sin embargo, el 4 de abril, Morshead se sorprendió al descubrir que la línea había sido nuevamente rota y Villers-Bretonneux amenazada. En la Primera Batalla de Villers-Bretonneux , el batallón participó en detener el avance e impidió que los alemanes capturaran la ciudad. El 18 de abril, el 33.er Batallón de Infantería todavía estaba en la ciudad cuando fue bombardeada intensamente con gas venenoso. Muchos hombres, incluido Morshead, sufrieron bajas por gas mostaza. No regresó a su unidad hasta junio. [27]
Morshead volvió a liderar el 33.º Batallón de Infantería en la Batalla de Amiens . Por los combates de agosto de 1918, fue condecorado con la Legión de Honor francesa en el grado de Caballero. [28] Su mención, escrita por su nuevo comandante de división, el mayor general John Gellibrand , decía:
Por su valentía, iniciativa y habilidad en la acción durante las operaciones en SOMME en agosto de 1918. El 8 de agosto de 1918, durante el ataque al este de Hamel , el teniente coronel Morshead estaba al mando de la fuerza especial con el propósito de despejar el bosque de Accroche. Ejecutó esta tarea con gran habilidad y luego luchó con su batallón para alcanzar sus objetivos, capturando 500 prisioneros, muchos cañones y una gran cantidad de material con muy poco costo para su propia fuerza.
Posteriormente, durante el avance al norte de Bray del 22 al 24 de agosto de 1918, cuando la situación en su flanco izquierdo era incierta, el teniente coronel Morshead mantuvo valientemente su posición negándose a atacar su flanco izquierdo, permitiendo así que el resto de su brigada mantuviera su posición.
El 30/31 de agosto, al norte de Cléry , volvió a luchar con su batallón con gran habilidad y éxito.
Su habilidad militar, su excelente espíritu de lucha y su alegría en todas las circunstancias tuvieron un efecto sumamente inspirador en todos los rangos y contribuyeron en gran medida al éxito de la operación. [29]
Por su servicio en el Frente Occidental, Morshead fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en diciembre de 1919, [30] y fue mencionado en despachos tres veces más. [31] [32] [33]
Morshead regresó a Australia en noviembre de 1919 y su nombramiento en la AIF fue rescindido en marzo de 1920. Consideró postularse para una comisión del ejército regular, pero descubrió que estas estaban reservadas para los graduados del Royal Military College, Duntroon . Intentó dedicarse a la agricultura, aceptando un bloque de asentamiento de soldados de 23.000 acres (9.300 ha) cerca de Quilpie, Queensland , pero esta aventura fue un fracaso y regresó a Melbourne, [34] donde se casó con Myrtle en la Iglesia Escocesa , el 17 de noviembre de 1921. Tuvieron una hija, Elizabeth, en 1923. [2]
Después de trabajar en trabajos ocasionales, se unió a la Orient Line en Sydney el 24 de octubre de 1924. Fue nombrado gerente de pasajeros de la oficina de Sydney en 1926. Siguieron muchos nombramientos en la Orient Line. Se convirtió en gerente de publicidad en enero de 1927, gerente interino de la oficina de Melbourne en mayo de 1928, superintendente de pasajeros y publicidad, y luego gerente comercial temporal de la oficina de Brisbane en abril de 1931. Regresó a Sydney y luego se mudó a la oficina de Melbourne, donde se convirtió en gerente de oficina temporal, un puesto que se convirtió en permanente en diciembre de 1933; en 1937 regresó a la oficina de Sydney. [35]
Durante todo este tiempo, permaneció activo en la Milicia a tiempo parcial, comandando el 19.º Batallón de Infantería de 1921 a 1925. [36] Se convirtió en comandante del 36.º Batallón de Infantería el 1 de agosto de 1926. [37] Fue ascendido a coronel en 1933, y fue designado para comandar la 14.ª Brigada de Infantería el 1 de enero de 1933. Cuando se trasladó a Melbourne en 1934, fue transferido al mando de la 15.ª Brigada de Infantería , entonces parte de la 3.ª División bajo el mando del mayor general Sir Thomas Blamey . Al regresar a Sídney en 1937, asumió el mando de la 5.ª Brigada de Infantería . Durante una visita a Inglaterra en 1937 como parte de sus deberes con la Línea de Oriente, tuvo la oportunidad de observar al Ejército británico en maniobras en East Anglia , y quedó impresionado por el ritmo de las fuerzas mecanizadas modernas. También se dio cuenta de que el ejército australiano estaba muy rezagado en recursos humanos y técnicos. Fue ascendido a brigadier en 1938. [38] Conocido por sus opiniones de derecha incluso antes de la guerra, también fue miembro de la organización paramilitar clandestina de extrema derecha New Guard . [39]
El 6 de octubre de 1939, Blamey seleccionó a Morshead para comandar la 18.ª Brigada de Infantería en la nueva 6.ª División . Esta brigada estaba compuesta por cuatro batallones de los estados más pequeños, y habría sido una asignación natural para un oficial regular si el Primer Ministro Robert Menzies no hubiera restringido los mandos a los puestos superiores a los oficiales de la milicia , pocos de los cuales tenían mucha experiencia en el ejército fuera de sus estados de origen. Morshead se reunió con Blamey el 13 de octubre para seleccionar oficiales para la nueva brigada. [40] Al igual que los otros brigadistas, se le asignó un oficial regular como mayor de brigada , en este caso el mayor Ragnar Garrett . [41]
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Morshead se alistó formalmente en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 10 de octubre de 1939 y se le dio el número de serie de la AIF NX8. Se le dio el rango de coronel y se le hizo brigadier temporal tres días después. [40] Una demora en la preparación del campamento de la 18.ª Brigada de Infantería en la región de Hunter significó que no se concentró allí hasta diciembre. Mientras tanto, sus batallones se entrenaron en sus estados de origen. Después de que la 16.ª Brigada de Infantería partiera hacia Palestina en enero de 1940, la 18.ª Brigada de Infantería se mudó a su alojamiento desocupado en Ingleburn, Nueva Gales del Sur . Como consecuencia, su entrenamiento se realizó más lentamente que el de las 16.ª y 17.ª Brigadas de Infantería. [42]
La 18.ª Brigada de Infantería finalmente se embarcó desde Sydney en el Mauretania el 5 de mayo de 1940, pero en el camino fue desviada al Reino Unido debido a la peligrosa situación militar allí después de la Batalla de Francia . Se trasladó a campamentos en la llanura de Salisbury, donde la 3.ª División se había entrenado en 1916. La fuerza australiana allí bajo el mando del mayor general Henry Wynter estaba mal equipada, pero a pesar de ello se le dio a la 18.ª Brigada de Infantería un papel importante en la defensa del sur de Inglaterra. En septiembre de 1940, Wynter fue informado de que su fuerza se convertiría en el núcleo de una nueva 9.ª División , que fue designado para comandar. Morshead y su 18.ª Brigada de Infantería se embarcaron hacia Oriente Medio el 15 de noviembre, llegando a Alejandría el 31 de diciembre. [43] Morshead fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1941. [44] Antes de que sus otras dos brigadas pudieran llegar desde Inglaterra y Australia, Wynter enfermó gravemente. Blamey decidió enviarlo a casa y nombró a Morshead para comandar la 9.ª División el 29 de enero de 1941. [45]
Según el historiador oficial Barton Maughan:
Morshead era un general en todos los aspectos. Su complexión delgada y su expresión facial aparentemente apacible ocultaban una personalidad fuerte, cuyo impacto se hacía sentir rápidamente incluso en un conocido superficial. Su discurso preciso e incisivo y su escrutinio penetrante y preciso transmitían impresiones agudas de autoridad, resolución y crueldad. Si las batallas, como Montgomery declararía más tarde, eran luchas de voluntades, no era probable que Morshead se quedara corto. [46]
En febrero de 1941, la 9.ª División fue completamente reorganizada, con sus brigadas de infantería 18.ª y 25.ª transferidas a la 7.ª División . A cambio, recibió las brigadas de infantería 20.ª y 24.ª, esta última un batallón que estaba de servicio en la guarnición de Darwin . La 9.ª División, menos su artillería parcialmente entrenada y equipada, recibió la orden de trasladarse al área de Tobruk - Derna , donde relevaría a la 6.ª División, para que la formación pudiera participar en la Batalla de Grecia . [47] La 9.ª División, medio entrenada y medio equipada, fue lanzada al centro de la acción casi de inmediato, estabilizando la retirada de las fuerzas de la Commonwealth del recién llegado Afrika Korps alemán , bajo el mando del general Erwin Rommel , y ocupando el vital puerto de Tobruk. Morshead recibió el mando de la guarnición de Tobruk, que, a medida que continuaba la retirada (conocida por los australianos como la "trampa de Bengasi"), quedó rodeada, a cientos de millas de las líneas enemigas. El teniente general John Lavarack determinó que Tobruk podía mantenerse y ordenó a Morshead que la defendiera. También ordenó a la 18.ª Brigada de Infantería que reforzara la guarnición, aumentando su número a cuatro brigadas, con unidades de artillería y tanques británicos traídos para brindar apoyo. [48]
El general Sir Archibald Wavell ordenó a Morshead que defendiera la fortaleza durante dos meses mientras el resto de las fuerzas de Wavell se reorganizaban y montaban una misión de socorro. [49] Con la 9.ª División, la 18.ª Brigada de Infantería y fuerzas de apoyo de varias naciones aliadas, la fuerza de Morshead derrotó decisivamente los poderosos asaltos iniciales de Rommel y mantuvo la posesión de la fortaleza. [50] Su estrategia para la defensa de Tobruk todavía se menciona en las escuelas de formación de oficiales de todo el mundo como un ejemplo de cómo organizar y llevar a cabo defensas en profundidad contra una fuerza blindada superior. Una parte importante de las tácticas de Morshead era llevar a cabo operaciones ofensivas cuando estas fueran posibles. Su actitud se resumió en un comentario que hizo cuando le llamó la atención un artículo de propaganda británico titulado "¡Tobruk puede tomarlo!" Morshead comentó: "no estamos aquí para tomarlo, estamos aquí para darlo". [51]
El uso agresivo de francotiradores, artillería y contraataques logró sorprender en momentos cruciales y mantuvo a las fuerzas de Rommel fuera de equilibrio. Las tropas del Eje aprendieron a temer las patrullas agresivas de la infantería australiana que dominaba la tierra de nadie y realizaba constantes incursiones en las posiciones avanzadas del enemigo para obtener información, tomar prisioneros, interrumpir los preparativos de ataque y las operaciones de colocación de minas, incluso para robar suministros que no estaban disponibles en Tobruk. Las tropas estaban respaldadas por artillería bien ubicada y reservas móviles. La 9.ª División mantuvo Tobruk no durante ocho semanas, sino durante ocho meses, durante los cuales fracasaron tres campañas de socorro separadas por parte de la principal fuerza aliada en Egipto. [52] Los propagandistas del Eje describieron a Morshead como "Ali Baba Morshead y sus 20.000 ladrones", y tildaron a los defensores del puerto de " Ratas de Tobruk ", un apodo que adoptaron y usaron como una insignia de orgullo. [53] Los hombres de Morshead se referían a él humorísticamente como " Ming el Despiadado ", y más tarde simplemente como "Ming", en honor al villano de los cómics de Flash Gordon . [54]
En julio de 1941, Morshead se había convencido de que sus tropas se estaban cansando. Su salud se estaba deteriorando y, a pesar de sus esfuerzos, su moral y disciplina estaban decayendo. Informó a los generales Blamey y Auchinleck que debían ser relevados. Auchinleck dispuso que la 18.ª Brigada de Infantería fuera relevada por la Brigada de los Cárpatos polaca para que pudiera reunirse con la 7.ª División en agosto, pero se negó a relevar a la 9.ª División. [55] [56] En este punto, entraron en juego consideraciones políticas. El gobierno recién instalado del primer ministro John Curtin en Australia, por consejo de Blamey, abordó el asunto con el primer ministro Winston Churchill , quien protestó porque el relevo causaría un aplazamiento de la Operación Crusader . Al final resultó que la operación tuvo que posponerse de todos modos. En octubre de 1941, Morshead y la mayor parte de la 9.ª División fueron reemplazados por la 6.ª División británica . Este relato se contradice, en cuanto a las opiniones del comandante, en el documental Narrow Escapes of World War II (2012) "Morshead Holds Tobruk" [57] con una declaración de que Morshead se opuso a la retirada. Esta información se recoge aquí simplemente para advertir de que existe un relato contrario en el único relato documental. El documental también añade información importante sobre esta etapa del asedio. Se da una descripción, con imágenes, de la extraordinaria operación de reemplazo que se llevó a cabo íntegramente por mar durante muchas noches y se completó sin que el Eje se enterara de ello; según el documental. La 9.ª División se trasladó a Siria para servir como fuerza de ocupación, así como para descansar, reequipar y entrenar refuerzos. [58]
La batalla de Tobruk marcó una derrota poco común para las fuerzas blindadas alemanas en esta etapa de la guerra. [50] Por su participación en la batalla, Morshead fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 6 de enero de 1942. [59] También fue galardonado con la Virtuti Militari por el gobierno polaco en el exilio y fue condecorado por el general broni Władysław Sikorski el 21 de noviembre de 1941. [60]
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El estallido de la guerra con Japón en diciembre de 1941 y la inminente amenaza de invasión hicieron que las divisiones 6.ª y 7.ª fueran transferidas al Lejano Oriente a principios de 1942. En marzo, Morshead recibió el mando de todas las fuerzas australianas en el teatro mediterráneo , [61] y fue ascendido a teniente general , mientras seguía siendo comandante de la 9.ª División. [9]
Morshead era uno de los pocos comandantes divisionales aliados con un historial de éxitos distintivo en esta etapa de la guerra y había sido comandante interino del XXX Cuerpo británico , una formación compuesta en gran parte por tropas de la Commonwealth, en dos ocasiones. Tenía la esperanza de que se le pudiera dar el mando de un cuerpo, como Harry Chauvel lo había sido en la Gran Guerra. Muchos corresponsales de guerra, incluido Gavin Long , pensaron que Morshead sería una excelente elección, pero los desacuerdos con Auchinleck habían llevado a este último a etiquetar a Morshead como "un subordinado difícil", [62] que, aunque era un excelente comandante de división, no estaba a la altura de las exigencias de comandar un cuerpo. Además, aunque Chauvel había sido australiano, había sido un oficial regular, mientras que Morshead no lo era. El nuevo comandante del Octavo Ejército británico , el teniente general Bernard Montgomery, sintió que un reservista no podía "poseer el entrenamiento y la experiencia necesarios" [62] para comandar un cuerpo. Morshead fue dejado de lado en favor de Oliver Leese , un oficial regular británico, que era subalterno y nunca había comandado una división en acción. [62]
En la Segunda Batalla de El Alamein , la 9.ª División recibió la responsabilidad de abrir un corredor a través de las fuerzas alemanas e italianas en el norte y amenazar con cortar el paso a las que se encontraban entre la carretera costera y el mar. En el asalto inicial, la división se abrió paso a través de las defensas enemigas, pero no logró limpiar los campos de minas. Cuando el ataque británico flaqueó, el esfuerzo principal pasó a manos de la 9.ª División, que durante los cinco días siguientes hizo una enorme mella en las posiciones alemana e italiana a un gran coste, "desmoronando" el Afrika Korps en el proceso y, en última instancia, obligando a Rommel a retirarse. "Estoy bastante seguro", informó Leese a Morshead, "de que esta ruptura fue posible gracias a la lucha homérica por su sector divisional". Durante la Campaña de El Alamein, la 9.ª División sufrió el 22% de las bajas del Octavo Ejército británico: 1.177 australianos murieron, mientras que 3.629 resultaron heridos, 795 fueron capturados y 193 desaparecieron. [63] Morshead recibió otra mención en los despachos en junio de 1942, [64] y en noviembre de 1942 también fue creado Caballero Comendador de la Orden del Baño . [65]
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Después de El Alamein, Morshead y la 9.ª División fueron llamados de nuevo a la zona del Pacífico Sudoeste (SWPA). Morshead llegó a Fremantle el 19 de febrero de 1943, donde fue recibido por el teniente general Gordon Bennett , que había sido su comandante de división en Sydney entre las guerras. Morshead luego voló a Melbourne, donde fue recibido por Lady Morshead, Sir Winston Dugan y Sir Thomas Blamey, quienes le informaron a Morshead que asumiría el mando de un cuerpo. En marzo de 1943, Morshead se convirtió en comandante del II Cuerpo , entregando el mando de la 9.ª División al mayor general George Wootten . Sin embargo, la asociación entre Morshead y la 9.ª División no se rompió por completo, ya que formaba parte de su cuerpo, junto con las divisiones 6.ª y 7.ª, las tres de las cuales estaban recibiendo entrenamiento de guerra en la jungla en la meseta de Atherton para las próximas batallas en Nueva Guinea. [66] La intención de Blamey era que Morshead pasara algún tiempo aprendiendo el arte de la guerra en la jungla antes de que su II Cuerpo reemplazara al I Cuerpo del Teniente General Sir Edmund Herring en Nueva Guinea. [67] El jefe de personal de Morshead en el II Cuerpo era el brigadier Henry Wells , [66] quien había sido su jefe de personal en El Alamein. [68]
A finales de septiembre de 1943, Morshead fue convocado a Nueva Guinea para relevar a Herring por el teniente general Sir Iven Mackay , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , lo que hizo el 7 de octubre de 1943. [69] Morshead se encontró con una situación difícil. Los japoneses no solo mantenían el terreno elevado con vista a la cabeza de playa australiana en Finschhafen , sino que estaban reforzando rápidamente su posición y estaban a punto de montar un gran contraataque. Morshead exigió y obtuvo refuerzos críticos, incluidos tanques Matilda del 1.er Batallón de Tanques . El contraataque japonés fue aplastado. [70] Morshead relevó al brigadier Bernard Evans del mando de la 24.ª Brigada de Infantería, reemplazándolo por el brigadier Selwyn Porter , que había comandado una brigada en la campaña de Kokoda Track . A diferencia de la mayoría de los relevos de oficiales superiores en SWPA, este relevo, aunque controvertido en su momento, ha atraído poca atención desde entonces. [71]
Adaptarse a la guerra en la jungla fue un desafío tanto para Morshead como para sus hombres. Gavin Long recordó que
Morshead cogió el resumen de inteligencia del día y leyó algo así como: "El cañón en 965476 ahora está identificado como un cañón antiaéreo ligero. Un japonés murió por una trampa explosiva en 543267", e hizo un gesto como para decir qué clase de guerra es ésta. Había regresado de una guerra en la que divisiones luchaban contra divisiones y se utilizaban bombardeos de artillería a máxima escala, a otra en la que es noticia que hay un cañón japonés en una zona determinada y un explorador muere en un punto determinado. [72]
El 7 de noviembre de 1943, Morshead se convirtió en comandante interino de la Fuerza de Nueva Guinea y del Segundo Ejército tras la marcha de Mackay para convertirse en Alto Comisionado australiano en la India. Esto se convirtió en permanente el 20 de enero de 1944. [73] El mayor general Frank Berryman se convirtió en comandante del II Cuerpo. Debido a algunas sensibilidades en relación con la antigüedad relativa de Berryman y el mayor general George Alan Vasey , Blamey puso la 7.ª División de Vasey directamente bajo el mando de Morshead. [74] Vasey pronto se irritó bajo el mando de Morshead, sintiendo que "tiene demasiados favoritos tanto individual como colectivamente", [75] con los hombres que habían servido en El Alamein recibiendo un trato preferencial. [75] Morshead estaba a cargo general de las fuerzas en Nueva Guinea en las batallas de Sattelberg , Jivevaneng , Sio y Shaggy Ridge . Su perseverancia fue recompensada con la captura de Madang en abril de 1944. [73]
Morshead entregó el mando de la Fuerza de Nueva Guinea al teniente general Stanley Savige el 6 de mayo de 1944 y regresó a Australia, donde permaneció como comandante del Segundo Ejército. A pesar de que Morshead había estado al mando en una zona activa, algunos críticos del gobierno se dieron cuenta del anuncio público en noviembre de que Morshead comandaría el Segundo Ejército y denunciaron que lo habían "dejado de lado". [76] Por el contrario, Blamey había recomendado a Curtin que Morshead lo sucediera como comandante en jefe en caso de que quedara incapacitado. Sin embargo, tratar con los políticos no le atraía demasiado y, aunque estaba contento con el reconocimiento, esperaba que esto no ocurriera. [77]
En realidad, este no fue el final del servicio de Morshead en tiempos de guerra, sino solo un respiro. En julio de 1944, Morshead fue designado comandante del I Cuerpo en la meseta de Atherton. Aunque nominalmente era un comando menor, sería la punta de lanza del ejército australiano en operaciones posteriores. [78] El personal era el del antiguo II Cuerpo de Morshead, ya que los cuarteles generales del I y el II Cuerpo habían intercambiado nombres. [79] En febrero de 1945, Morshead recibió la noticia de que su objetivo sería Borneo. El general Douglas MacArthur puso al I Cuerpo bajo su mando directo para la operación. Morshead tuvo que realizar una serie de desembarcos en Tarakan , Borneo del Norte y Balikpapan en las costas este y noroeste de la isla. Estos se llevaron a cabo con gran eficiencia, logrando sus objetivos con pocas bajas. [80]
El gobierno británico propuso que el teniente general británico Sir Charles Keightley recibiera el mando de un Cuerpo de la Commonwealth para la Operación Coronet , la invasión propuesta de Honshu , la isla principal de Japón, pero el gobierno australiano no tenía intención de aceptar el nombramiento de un oficial sin experiencia en la lucha contra los japoneses y contrapropuso a Morshead para el mando. La guerra terminó antes de que se resolviera el problema. [81]
Después de la guerra, Morshead regresó a la vida civil y se convirtió en el director general australiano de la Orient Steam Navigation Company el 31 de diciembre de 1947. Continuó recibiendo honores por su servicio militar, incluida otra mención en los despachos en 1947 [82] y la Medalla de la Libertad Americana con Palma de Plata. Fue presidente del Banco de Nueva Gales del Sur , presidente de David Jones y director de varias empresas. Desde 1950, Morshead dirigió "La Asociación", una organización secreta similar al movimiento Nueva Guardia con el que había estado involucrado a mediados de la década de 1920, y que estaba preparada para oponerse a los intentos comunistas de subversión. Se disolvió silenciosamente en 1952. [2]
En su vida posterior, Morshead rechazó varias ofertas de puestos militares y diplomáticos, así como la gobernación de Queensland . Se desempeñó como presidente de la Asociación de Boy Scouts de Nueva Gales del Sur y del Movimiento Gran Hermano , un programa de apoyo a la emigración de jóvenes británicos, y fue fideicomisario del fondo fiduciario de becas Gowrie, [2] que brindaba asistencia a los descendientes de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial. [83] En 1957 fue nombrado presidente de un comité que revisó el grupo de departamentos relacionados con la defensa. El gobierno de Menzies aceptó la recomendación del comité de que se fusionaran los departamentos de Suministros y Producción de Defensa, pero abandonó la propuesta clave de que el Departamento de Defensa absorbiera los Departamentos de Ejército, Marina y Aire. Esta reforma fue finalmente llevada a cabo por el gobierno de Whitlam en 1975. [84]
Morshead murió de cáncer el 26 de septiembre de 1959 en el Hospital St Vincent de Sídney . Se le concedió un funeral militar en el que ex soldados de la 9.ª División le presentaron sus respetos, tras lo cual su cuerpo fue incinerado. Le sobrevivieron su esposa y su hija. [2]
Morshead fue conmemorado de varias maneras. La avenida Morshead, que pasa por el Royal Military College, Duntroon, en Canberra, lleva su nombre. En el suburbio de Lyneham , en Canberra, se encuentra el Morshead War Veterans Home , con atención a personas con alta dependencia y casas de dos habitaciones con autocuidado asociadas. [85] Su retrato realizado por Ivor Hele se conserva en el Australian War Memorial , [86] al igual que sus documentos de la época de la guerra. [87]
Una fuente conmemorativa a Morshead se encuentra frente a la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur , a la entrada de los Jardines Botánicos Reales de Sídney , diseñada por Robert Woodward , quien también diseñó la Fuente El Alamein en Kings Cross . [88]
