Laurence Sterne (24 de noviembre de 1713 - 18 de marzo de 1768) fue un novelista anglo-irlandés y clérigo anglicano que escribió las novelas The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman y A Sentimental Journey Through France and Italy , publicó sermones y memorias y se dedicó a la política local. Creció en una familia militar, viajando principalmente por Irlanda pero brevemente por Inglaterra. Un tío pagó para que Sterne asistiera a la Hipperholme Grammar School en West Riding of Yorkshire , ya que el padre de Sterne fue enviado a Jamaica, donde murió de malaria algunos años después. Asistió al Jesus College, Cambridge con una beca , obteniendo los títulos de licenciatura y maestría. Mientras era vicario de Sutton-on-the-Forest , Yorkshire, se casó con Elizabeth Lumley en 1741. Su sátira eclesiástica A Political Romance enfureció a la iglesia y fue quemada.
Con su nuevo talento para la escritura, publicó los primeros volúmenes de su novela más conocida, The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman . Sterne viajó a Francia para encontrar alivio de la tuberculosis persistente, documentando sus viajes en A Sentimental Journey Through France and Italy , publicado semanas antes de su muerte. Su Diario póstumo a Eliza se dirige a Eliza Draper , por quien tenía sentimientos románticos. Sterne murió en 1768 y fue enterrado en el patio de St George's, Hanover Square . Se dice que su cuerpo fue robado después del entierro y vendido a anatomistas de la Universidad de Cambridge , pero fue reconocido y enterrado de nuevo. Su cráneo ostensible fue encontrado en el cementerio y transferido a Coxwold en 1969 por el Laurence Sterne Trust.
Sterne nació en Clonmel , condado de Tipperary , el 24 de noviembre de 1713. [1] Su padre, Roger Sterne, era alférez de un regimiento británico que había regresado recientemente de Dunkerque . [2] Su bisabuelo Richard Sterne había sido rector del Jesus College de Cambridge , así como arzobispo de York . [3] Roger Sterne era el hijo menor del hijo menor de Richard Sterne y, en consecuencia, Roger Sterne heredó poco de la riqueza de Richard Sterne. [3] Roger Sterne dejó a su familia y se alistó en el ejército a la edad de 25 años; se alistó sin ser comisionado, lo que era inusual para alguien de una familia de alta posición social. A pesar de haber sido ascendido a oficial, era de la comisión más baja y carecía de recursos financieros. [4] Roger Sterne se casó con Agnes Hobert, la viuda de un capitán militar. [5] Agnes "nació en Flandes pero... de hecho era angloirlandesa y vivió gran parte de su vida en Irlanda". [6]
Laurence Sterne pasó su primera década de vida de un lugar a otro, ya que su padre era reasignado regularmente a una nueva guarnición (generalmente irlandesa). "Aparte de un período de tres años en una casa adosada de Dublín, los Sternes nunca vivieron en ningún lugar durante más de un año entre el nacimiento de Laurence y su partida a un internado en Inglaterra unos meses antes de cumplir once años. Además de Clonmel y Dublín, los Sternes también vivieron en Wicklow Town; Annamoe , en el condado de Wicklow; Drogheda , en el condado de Louth; Castlepollard , en el condado de Westmeath; Carrickfergus , en el condado de Antrim; y Derry City". [7] En 1724, "poco antes de la llegada de la familia a Derry", [8] Roger llevó a Sterne a casa de su rico hermano, Richard, para que Laurence pudiera asistir a la Hipperholme Grammar School , cerca de Halifax . [9] Laurence nunca volvió a ver a su padre, ya que Roger fue enviado a Jamaica , donde murió de malaria en 1731. [10] Laurence fue admitido como becario en el Jesus College en julio de 1733, a la edad de 20 años. [11] Se graduó con una Licenciatura en Artes en enero de 1737 y regresó en el verano de 1740 para recibir su Maestría en Artes . [12]
Sterne fue ordenado diácono el 6 de marzo de 1737 [13] y sacerdote el 20 de agosto de 1738. [14] Se dice que su religión era el "anglicanismo centrista de su tiempo", conocido como " latitudinarismo ". [15] Unos días después de su ordenación como sacerdote, Sterne recibió la vicaría de Sutton-on-the-Forest en Yorkshire. [16] Sterne se casó con Elizabeth Lumley el 30 de marzo de 1741, a pesar de que ambos estaban enfermos de tuberculosis . [17] En 1743, fue presentado al vecino vicario de Stillington por el reverendo Richard Levett , prebendario de Stillington, que era el patrón de los vivos. Posteriormente, Sterne cumplió funciones allí y en Sutton. [18] También fue prebendario de la catedral de York . [19] La vida de Sterne en ese momento estaba estrechamente ligada a la de su tío, Jaques Sterne, el arcediano de Cleveland y chantre de la catedral de York. El tío de Sterne era un ardiente Whig , [20] e instó a Sterne a comenzar una carrera de periodismo político , lo que resultó en un escándalo para Sterne y una pelea terminal entre los dos hombres. [21] Esta pelea se produjo después de que Laurence terminara su carrera política en 1742. Anteriormente había escrito propaganda anónima para el York Gazetteer de 1741 a 1742. [22] Sterne vivió en Sutton durante 20 años, tiempo durante el cual mantuvo una intimidad que había comenzado en Cambridge con John Hall-Stevenson , un ingenioso y consumado bon vivant , propietario de Skelton Hall en el distrito de Cleveland de Yorkshire. [23]
Sterne escribió una obra de sátira religiosa llamada A Political Romance en 1759. Muchas copias de su obra fueron destruidas. [24] Según una carta anónima de 1760, Sterne "apenas sabía que podía escribir, mucho menos con humor para hacer reír a sus lectores". [25] A la edad de 46 años, Sterne se dedicó a escribir por el resto de su vida. Fue mientras vivía en el campo, fracasando en sus intentos de complementar sus ingresos como granjero y luchando contra la tuberculosis, que Sterne comenzó a trabajar en su novela más conocida, The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman , cuyos primeros volúmenes se publicaron en 1759. Sterne estaba trabajando en su célebre novela cómica durante el año en que murió su madre, su esposa estaba gravemente enferma y su hija también enfermó con fiebre. [26] Escribió tan rápido como pudo, componiendo los primeros 18 capítulos entre enero y marzo de 1759. [27] Debido a su pobre posición financiera, Sterne se vio obligado a pedir dinero prestado para la impresión de su novela, lo que sugiere que Sterne confiaba en el posible éxito comercial de su obra y que la recepción crítica local de la novela era lo suficientemente favorable como para justificar el préstamo. [28]
La publicación de Tristram Shandy hizo famoso a Sterne en Londres y en el continente. Estaba encantado con la atención que recibía y dijo: "No escribí para que me alimentaran , sino para ser famoso ". [29] Pasaba parte de cada año en Londres, donde lo agasajaban cada vez que aparecían nuevos volúmenes. Incluso después de la publicación de los volúmenes tres y cuatro de Tristram Shandy , su amor por la atención (especialmente en relación con el éxito financiero) no disminuyó. En una carta, escribió: "La mitad de la ciudad insulta mi libro con tanta amargura como la otra mitad lo pregona a los cuatro vientos; lo mejor es que lo insultan y lo compran, y a tal ritmo que estamos avanzando con una segunda edición lo más rápido posible". [30] El barón Fauconberg recompensó a Sterne nombrándolo cura perpetuo de Coxwold en North Riding of Yorkshire en marzo de 1760. [31]
En 1766, en el apogeo del debate sobre la esclavitud, el compositor y ex esclavo Ignatius Sancho le escribió a Sterne, [32] alentándolo a usar su pluma para presionar por la abolición de la trata de esclavos. [33] En julio de 1766, Sterne recibió la carta de Sancho poco después de haber terminado de escribir una conversación entre sus personajes ficticios, el cabo Trim y su hermano Tom en Tristram Shandy , en la que Tom describía la opresión de un sirviente negro en una tienda de salchichas en Lisboa que había visitado. [34] La respuesta ampliamente publicitada de Sterne a la carta de Sancho se convirtió en una parte integral de la literatura abolicionista del siglo XVIII. [34]
Sterne continuó luchando contra su enfermedad y partió de Inglaterra hacia Francia en 1762 en un esfuerzo por encontrar un clima que aliviara su sufrimiento. Sterne se unió a un grupo diplomático con destino a Turín , ya que Inglaterra y Francia todavía eran adversarios en la Guerra de los Siete Años . Sterne se sintió satisfecho por su recepción en Francia, donde los informes sobre el genio de Tristram Shandy lo convirtieron en una celebridad. Los aspectos de este viaje a Francia se incorporaron a la segunda novela de Sterne, Un viaje sentimental por Francia e Italia . [35]
A principios de 1767, Sterne conoció a Eliza Draper , la esposa de un funcionario de la Compañía de las Indias Orientales , mientras ella se encontraba sola en Londres. [36] Rápidamente quedó cautivado por el encanto, la vivacidad y la inteligencia de Eliza, y ella hizo poco por desanimar sus atenciones. [37] [38] Se vieron con frecuencia e intercambiaron retratos en miniatura. La admiración de Sterne se convirtió en una obsesión, que no se molestó en ocultar. Para su gran angustia, Eliza tuvo que regresar a la India tres meses después de su primer encuentro, y él murió de tuberculosis un año después sin volver a verla.
En 1768, Sterne publicó su Viaje sentimental , que contiene algunas referencias extravagantes a ella, y la relación, aunque platónica, despertó un interés considerable. También escribió su Diario a Eliza , parte del cual le envió a ella, y el resto salió a la luz cuando fue presentado al Museo Británico en 1894. Después de la muerte de Sterne, Eliza permitió que diez de sus cartas se publicaran bajo el título Cartas de Yorick a Eliza y logró suprimir las cartas que ella le había enviado, aunque se produjeron algunas falsificaciones flagrantes en un volumen de Cartas de Eliza a Yorick . [39]
Menos de un mes después de la publicación de Sentimental Journey , Sterne murió en su alojamiento en el 41 de Old Bond Street el 18 de marzo de 1768, a la edad de 54 años . [40] Fue enterrado en el cementerio de St George's, Hanover Square el 22 de marzo. [41] Se rumoreaba que el cuerpo de Sterne fue robado poco después de ser enterrado y vendido a anatomistas de la Universidad de Cambridge. Circunstancialmente, se dijo que su cuerpo fue reconocido por Charles Collignon , quien lo conocía [42] [43] y lo volvió a enterrar discretamente en St George's, en un complot desconocido. Un año después, un grupo de masones erigió una lápida con un epitafio rimado cerca de su lugar de entierro original. Se erigió una segunda lápida en 1893, corrigiendo algunos errores fácticos en la lápida conmemorativa. Cuando se renovó el cementerio de la iglesia de San Jorge en 1969, entre los 11.500 cráneos desenterrados, se identificaron varios con cortes drásticos causados por la anatomización o la autopsia. Se identificó que uno de ellos tenía un tamaño que coincidía con un busto de Sterne realizado por Nollekens. [44] [45]
El cráneo fue considerado como suyo, aunque con "ciertas dudas". [46] Junto con los huesos esqueléticos cercanos, estos restos fueron transferidos al cementerio de Coxwold en 1969 por el Laurence Sterne Trust. [47] [48] [49] La historia del nuevo entierro del cráneo de Sterne en Coxwold se menciona en la novela To the Hermitage de Malcolm Bradbury . [50]
Las obras de Laurence Sterne son pocas en comparación con otros autores del siglo XVIII de estatura comparable. [51] Las primeras obras de Sterne fueron cartas; publicó dos sermones (en 1747 y 1750) e intentó hacer sátira. [52] Se involucró en la política local y escribió sobre ella en 1742. [52] Su principal publicación antes de Tristram Shandy fue la sátira A Political Romance (1759), dirigida a los conflictos de intereses dentro de la Catedral de York . [52] Una pieza publicada póstumamente sobre el arte de la predicación, A Fragment in the Manner of Rabelais , parece haber sido escrita en 1759. [53] Rabelais era de lejos el autor favorito de Sterne, y en su correspondencia, dejó claro que se consideraba a sí mismo como el sucesor de Rabelais en la escritura de humor, distanciándose de Jonathan Swift . [54] [55]
La novela de Sterne Vida y opiniones de Tristram Shandy, caballero, se vendió ampliamente en Inglaterra y en toda Europa. [56] Las traducciones de la obra comenzaron a aparecer en todos los idiomas europeos principales casi inmediatamente después de su publicación, y Sterne influyó en escritores europeos tan diversos como Denis Diderot [57] y los románticos alemanes . [58] Su obra también tuvo una notable influencia sobre el autor brasileño Machado de Assis , quien hizo uso de la técnica digresiva en la novela Memorias póstumas de Bras Cubas . [59]
El veredicto del escritor y crítico literario inglés Samuel Johnson en 1776 fue que "Nada extraño durará mucho. Tristram Shandy no duró". [60] Esto es sorprendentemente diferente de las opiniones de los críticos europeos continentales de la época, que elogiaron a Sterne y Tristram Shandy como innovadores y superiores. Voltaire lo llamó "claramente superior a Rabelais ", y más tarde Goethe elogió a Sterne como "el espíritu más hermoso que jamás haya existido". [52] El traductor sueco Johan Rundahl describió a Sterne como un archisentimentalista . [61] La página de título del primer volumen incluye un breve epígrafe griego, que en inglés dice: "No son las cosas, sino las opiniones sobre las cosas, las que preocupan a los hombres". [62] Antes de que la novela comience propiamente, Sterne también ofrece una dedicatoria a Lord William Pitt. [63] Insta a Pitt a retirarse con el libro de las preocupaciones del arte de gobernar. [64]
La novela comienza con la narración, por parte de Tristram, de su propia concepción. Procede principalmente mediante lo que Sterne llama "digresiones progresivas" de modo que no llegamos al nacimiento de Tristram antes del tercer volumen. [65] [66] La novela es rica en personajes y humor, y las influencias de Rabelais y Miguel de Cervantes están presentes en toda su extensión. La novela termina después de 9 volúmenes, publicados a lo largo de una década, pero sin nada que pueda considerarse una conclusión tradicional. Sterne inserta sermones, ensayos y documentos legales en las páginas de su novela; y explora los límites de la tipografía y el diseño de impresión al incluir páginas jaspeadas y una página completamente negra dentro de la narrativa. [52] Muchas de las innovaciones que introdujo Sterne, adaptaciones en la forma que eran una exploración de lo que constituye la novela, fueron muy influyentes para escritores modernistas como James Joyce y Virginia Woolf , y escritores más contemporáneos como Thomas Pynchon y David Foster Wallace . [67] Italo Calvino se refirió a Tristram Shandy como el "progenitor indudable de todas las novelas de vanguardia de nuestro siglo". [67] El escritor formalista ruso Viktor Shklovsky consideró a Tristram Shandy como la novela arquetípica, por excelencia, "la novela más típica de la literatura mundial". [68]
Sin embargo, las principales opiniones críticas sobre Tristram Shandy tienden a estar marcadamente polarizadas en sus evaluaciones de su importancia. Desde la década de 1950, siguiendo el liderazgo de D. W. Jefferson, hay quienes sostienen que, cualquiera que sea su legado de influencia, Tristram Shandy en su contexto original en realidad representa un resurgimiento de una tradición renacentista mucho más antigua de "ingenio erudito", que debe una deuda a influencias como el enfoque de Scribler . [69] Un viaje sentimental por Francia e Italia tiene muchos paralelos estilísticos con Tristram Shandy , y el narrador es uno de los personajes secundarios de la novela anterior. [70] Aunque la historia es más sencilla, los críticos interpretan Un viaje sentimental como parte del mismo proyecto artístico al que pertenece Tristram Shandy . [71] Se publicaron dos volúmenes de los Sermones de Sterne durante su vida; se vendieron más copias de sus Sermones en vida que copias de Tristram Shandy . [72] Los sermones, sin embargo, son convencionales en su sustancia. [73] Varios volúmenes de cartas fueron publicados después de su muerte, como fue el caso del Diario a Eliza . [74] Estas colecciones de cartas, más sentimentales que humorísticas, cuentan la relación de Sterne con Eliza Draper. [75]
Laurence Sterne Stillington Rev. Richard Levett.
