Roystonea regia , comúnmente conocida como palma real , palma real cubana o palma real de Florida , [4] es una especie de palmera originaria de México , el Caribe , Florida y partes de Centroamérica . Una palmera grande y atractiva, se ha plantado en todos los trópicos y subtrópicos como árbol ornamental. Aunque a veces se le llama R. elata , el nombre conservado R. regia es ahora el nombre correcto de la especie. La palma real alcanza alturas de 15 a 24 m (50 a 80 pies). [5] Las poblaciones de Cuba y Florida fueron consideradas durante mucho tiempo como especies separadas, pero ahora se consideran una sola especie.
Ampliamente plantada como ornamental, R. regia también se utiliza para techos de paja, madera de construcción y en algunas formas de medicina tradicional , aunque actualmente no existe evidencia científica válida que respalde la eficacia o el uso de ninguna especie de palma con fines medicinales. La fruta es comida por pájaros y murciélagos (que dispersan las semillas) y alimenta al ganado. Sus flores son visitadas por pájaros y murciélagos, y sirve como lugar de descanso y fuente de alimento para una variedad de animales. Roystonea regia es el árbol nacional de Cuba, [6] y tiene un papel religioso tanto en la santería como en el cristianismo, donde se utiliza en las celebraciones del Domingo de Ramos .
Roystonea regia es una palmera grande que alcanza una altura de 20 a 30 metros (66 a 98 pies) [7] (con alturas reportadas de hasta 34,5 m (113 pies)) [8] y un diámetro de tallo de aproximadamente 47 centímetros (19 pulgadas). [7] (KF Connor informa un diámetro máximo de tallo de 61 cm (24 pulgadas).) [8] El tronco es robusto, muy liso y de color blanco grisáceo con un bulto característico debajo de un capitel verde distintivo. [9] Los árboles tienen alrededor de 15 hojas que pueden medir hasta 4 m (13 pies) de largo. [7] Las flores son blancas con anteras rosadas. [9] Los frutos tienen forma de esferoide a elipsoide , de 8,9 a 15 milímetros (0,35 a 0,59 pulgadas) de largo y de 7 a 10,9 mm (0,28 a 0,43 pulgadas) de ancho. [7] Son verdes cuando son inmaduros, se vuelven rojos y eventualmente de color negro violáceo a medida que maduran. [9]
Se han encontrado nódulos en las raíces que contienen bacterias Rhizobium en árboles de R. regia en la India. La presencia de nódulos radiculares que contienen rizobios generalmente se asocia con la fijación de nitrógeno en las leguminosas ; este fue el primer registro de nódulos en las raíces de un árbol monocotiledóneo . [10] La presencia de nitrogenasa (una enzima utilizada en la fijación de nitrógeno) y leghemoglobina , un compuesto que permite que la nitrogenasa funcione reduciendo la concentración de oxígeno en el nódulo de la raíz, proporcionó evidencia adicional de la fijación de nitrógeno. [10] Además de la evidencia de fijación de nitrógeno, también se encontró que los nódulos producían ácido indol acético , una importante hormona vegetal . [11] [12]
Roystonea se ubica en la subfamilia Arecoideae y la tribu Roystoneae. [13] La ubicación de Roystonea dentro de Arecoideae es incierta; una filogenia basada en el ADN de plástidos no logró resolver la posición del género dentro de Arecoideae. [14] A partir de 2008, no parece haber estudios filogenéticos moleculares de Roystonea [13] y la relación entre R. regia y el resto del género es incierta.
La especie fue descrita por primera vez por el naturalista estadounidense William Bartram en 1791 como Palma elata basándose en árboles que crecen en el centro de Florida . [9] En 1816, el botánico alemán Carl Sigismund Kunth describió la especie Oreodoxa regia [3] basándose en colecciones realizadas por Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland en Cuba. [15] En 1825, el botánico alemán Curt Polycarp Joachim Sprengel lo trasladó al género Oenocarpus y lo renombró O. regius . [3]
El género Oreodoxa fue propuesto por el botánico alemán Carl Ludwig Willdenow en 1807 [16] y lo aplicó a dos especies, O. acuminata (ahora conocida como Prestoea acuminata ) y O. praemorsa (ahora Wettinia praemorsa ). Aunque estas especies fueron transferidas a otros géneros, el género Oreodoxa continuó aplicándose a una variedad de especies superficialmente similares que, de hecho, no estaban estrechamente relacionadas. [17] Para abordar este problema, el botánico estadounidense Orator F. Cook creó el género Roystonea , [18] al que nombró en honor al general estadounidense Roy Stone , [17] y renombró a la especie de Kunth como Roystonea regia . [18]
Cook consideró que las poblaciones de Florida eran distintas tanto de la R. regia cubana como de la R. borinquena puertorriqueña , y las ubicó en una nueva especie, R. floridana , [17] que ahora se considera sinónimo de R. regia . [3] En 1906, Charles Henry Wright describió dos nuevas especies basadas en colecciones de Georgetown , Guayana Británica (ahora Guyana ), que colocó en el género Euterpe : E. jenmanii y E. ventricosa . [19] Ambas especies ahora se consideran sinónimos de R. regia . [3] El nombre R. regia var. hondurensis fue aplicado por Paul H. Allen a poblaciones centroamericanas de la especie. Sin embargo, Scott Zona determinó que no se diferenciaban lo suficiente de las poblaciones cubanas como para ser consideradas una variedad separada . [7]
Según las reglas de nomenclatura botánica , el nombre más antiguo correctamente publicado para una especie tiene prioridad sobre los nombres más nuevos. Bartram aplicó el binomio linneo Palma elata a una "palmera grande y solitaria con un tronco blanco ceniciento coronado por una vaina de hoja verde [el capitel] y hojas pinnadas" [20] que crecía en el centro de Florida. Si bien no se conoce ningún tipo de colección , no hay otras palmeras nativas que se ajusten a la descripción de Bartram. [20] En 1946 Francis Harper señaló que el nombre de Bartram era válido y propuso una nueva combinación, Roystonea elata . El uso del nombre por parte de Liberty Hyde Bailey en su revisión del género en 1949 estableció su uso. [20]
La nueva combinación de Harper suplantó inmediatamente a la R. floridana de Cook , pero hubo desacuerdo sobre si las poblaciones cubana y floridana representaban una sola especie o dos especies. La revisión del género por parte de Zona concluyó que ambos pertenecían a la misma especie. Según las reglas de nomenclatura botánica, el nombre correcto de la especie debería haber sido Roystonea elata . Zona señaló, sin embargo, que el nombre R. regia (u Oreodoxa regia ) tiene una historia de uso en horticultura que data al menos de 1838, y que la especie se había propagado por todo el mundo con ese nombre. Roystonea elata , por otro lado, sólo se había utilizado desde 1949 y se utilizaba mucho menos. Sobre esa base, Zona propuso conservar el nombre Roystonea regia . [20]
En cultivo, la Roystonea regia se llama palma real cubana o simplemente palma real. En Cuba, el árbol se llama palma real o palma criolla . [7] En la India, donde se cultiva ampliamente, se le llama vakka . [21] En Camboya, donde se planta como elemento decorativo a lo largo de avenidas y parques públicos, se la conoce como sla barang' ("palma occidental"). [22]
Roystonea regia produce flores unisexuales que son polinizadas por animales. [7] Se informa que las abejas melíferas y los murciélagos europeos son polinizadores. [7] [23] Las semillas son dispersadas por pájaros y murciélagos que se alimentan de la fruta. [7]
La germinación de la semilla es adyacente a la ligular: durante la germinación, a medida que el cotiledón se expande, solo empuja una parte del embrión fuera de la semilla. [7] Como resultado, la plántula se desarrolla adyacente a la semilla. El embrión forma una lígula , y de ésta sobresale la plúmula . [24] Se informa que las plántulas en cultivo comienzan a producir un tallo dos años después de la germinación, en el punto donde producen su decimotercera hoja. [7] Las tasas de crecimiento de las plántulas promediaron 4,2 cm (1,7 pulgadas) por año en Florida. [25]
Roystonea regia se encuentra en Centroamérica, Cuba, las Islas Caimán , La Española ( República Dominicana y Haití ), las Antillas Menores , Las Bahamas , el sur de Florida y México (en Veracruz , Campeche , Quintana Roo y Yucatán ). [3] [26] William Bartram describió la especie del lago Dexter , a lo largo del río St. Johns en el área de los modernos condados de Lake y Volusia en el centro de Florida , un área al norte de su área de distribución moderna, lo que sugiere una distribución más amplia en el pasado. [7] [27]
Roystonea regia es más abundante en Cuba, donde se encuentra en laderas y valles. En el sur de Florida, Roystonea regia se encuentra en pantanos y hamacas de madera dura . [7] El Parque Estatal Royal Palm en los Everglades se estableció debido a la alta concentración de la especie. [28]
Roystonea se cultiva en climas tropicales y subtropicales de Estados Unidos, Australia , Brasil y partes del sur de Asia como palmera de paisaje. Parece naturalizarse con facilidad y hay extensas poblaciones naturalizadas presentes en Panamá , Costa Rica y Guyana. [7] En los Estados Unidos crece principalmente en el centro y sur de Florida, Hawaii , Puerto Rico y en el sur de Texas en el Valle del Río Grande y el sur de California . [29]
Las hojas de Roystonea regia son utilizadas como lugar de descanso por Eumops floridanus , el murciélago con gorro de Florida, [30] y como refugio para las ranas arborícolas cubanas ( Osteopilus septentriolalis ), una especie no nativa de Florida. [31] En Panamá (donde se introduce R. regia ), sus troncos son utilizados como sitios de anidación por los loros de corona amarilla ( Amazona ochrocephala panamensis ). [32] Las flores de R. regia son visitadas por abejas recolectoras de polen y se consideran una buena fuente de néctar . Su polen también se encontró en los estómagos de Phyllonycteris poeyi , el murciélago de las flores cubano (que se alimenta de polen) y Monophyllus redmani , el murciélago de una sola hoja de Leach (que se alimenta de néctar). Artibeus jamaicensis , el murciélago frugívoro jamaicano , y Myiozetetes similis , el papamoscas social , se alimentan de la fruta. [7]
Roystonea regia es la planta huésped del insecto de la palma real, Xylastodoris luteolus , en Florida. [33] También sirve como planta huésped larval de las mariposas Pyrrhocalles antiqua orientis y Asbolis capucinus en Cuba, [34] y Brassolis astyra y B. sophorae en Brasil. [35] Es susceptible a la pudrición de las yemas causada por el oomiceto Phytophthora palmivora [36] y por el hongo Thielaviopsis paradoxa . [37]
La especie es considerada una especie invasora en el bosque secundario de Panamá. [38]
Roystonea regia se ha plantado en los trópicos y subtrópicos como ornamental. [20] La semilla se utiliza como fuente de aceite y como alimento para el ganado. Las hojas se utilizan para techar y la madera para la construcción. [8] Las raíces se utilizan como diurético , [39] y por ello los cubanos de origen haitiano las añaden al tifey , una bebida haitiana . [40] También se utilizan como tratamiento para la diabetes . [39]
Se ha descubierto que las fibras extraídas de la vaina de la hoja de R. regia son comparables con las fibras de sisal y plátano , pero de menor densidad, lo que las convierte en una fuente potencialmente útil para su uso en materiales compuestos livianos. [21] Un extracto de la fruta de R. regia conocido como D-004 reduce la hiperplasia benigna de próstata (HPB) en roedores. D-004, es una mezcla de ácidos grasos , se está estudiando como una posible alternativa al finasteride para el tratamiento de la HPB. [41]
Roystonea regia juega un papel importante en la religión popular en Cuba. En la santería se le asocia principalmente con Shangó o con su padre Aggayú . También tiene importancia simbólica en las religiones Palo y la fraternidad Abakuá . En el catolicismo romano , R. regia juega un papel importante en las celebraciones del Domingo de Ramos . [42]
