Aliger gigas , originalmente conocido como Strombus gigas o más recientemente como Lobatus gigas , comúnmente conocido como caracol rosado , es una especie de caracol marino de gran tamaño , un molusco gasterópodo marino de la familia de las caracolas verdaderas, los Strombidae . Esta especie es uno de los moluscos más grandes nativos del Mar Caribe y del Atlántico noroccidental tropical , desde Bermudas hasta Brasil , alcanzando hasta 35,2 centímetros (13,9 pulgadas) de longitud de concha. A. gigas está estrechamente relacionada con la caracola goliat, Lobatus goliath , una especie endémica de Brasil, así como con la caracola gallo, Aliger gallus .
La caracola reina es herbívora . Se alimenta buscando material vegetal y de algas que crece en los lechos de pastos marinos y buscando materia vegetal en descomposición. Estos grandes caracoles marinos normalmente residen en lechos de pastos marinos, que son llanuras arenosas cubiertas de pastos marinos ondulantes y asociadas con arrecifes de coral, aunque el hábitat exacto de esta especie varía según la edad de desarrollo. El animal adulto tiene un caparazón muy grande, sólido y pesado , con espinas en forma de protuberancias en el hombro, un labio exterior grueso y acampanado y una abertura (abertura) rosa o naranja característica. El exterior de la caracola reina es de color arena, lo que les ayuda a mezclarse con el entorno. El labio ensanchado está ausente en los juveniles; se desarrolla una vez que el caracol alcanza la edad reproductiva. Cuanto más grueso es el labio acampanado de la concha, más vieja es la caracola. [11] La anatomía externa de las partes blandas de A. gigas es similar a la de otros caracoles de la familia Strombidae; tiene un hocico largo , dos pedúnculos con ojos bien desarrollados, tentáculos sensoriales adicionales , un pie fuerte y un opérculo córneo en forma de hoz .
El caparazón y las partes blandas del A. gigas vivo sirven como hogar para varios tipos diferentes de animales comensales , incluidos los caracoles zapatilla , los cangrejos de porcelana y una especie especializada de cardenal conocida como caracol Astrapogon stellatus . Entre sus parásitos se encuentran los coccidios . Los depredadores naturales del caracol rosado incluyen varias especies de grandes caracoles marinos depredadores , pulpos , estrellas de mar , crustáceos y vertebrados ( peces , tortugas marinas , tiburones nodriza ). Es una fuente de alimento especialmente importante para grandes depredadores como las tortugas marinas y los tiburones nodriza. La captura y el consumo humanos se remontan a la prehistoria.
Su concha se vende como souvenir y se utiliza como objeto decorativo. Históricamente, los nativos americanos y los pueblos indígenas del Caribe utilizaron partes del caparazón para crear diversas herramientas.
El comercio internacional del caracol rosado del Caribe está regulado por el acuerdo de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ), en el que figura como Strombus gigas . [12] Esta especie no está en peligro de extinción en el Caribe en su conjunto, pero está amenazada comercialmente en numerosas áreas, en gran parte debido a la sobrepesca extrema .
La caracola reina fue descrita originalmente a partir de una concha en 1758 por el naturalista y taxónomo sueco Carl Linnaeus , quien originó el sistema de nomenclatura binomial . [3] Linneo nombró a la especie Strombus gigas , que siguió siendo el nombre aceptado durante más de 200 años. Linneo no mencionó una localidad específica para esta especie, dando sólo "América" como localidad tipo. [14] El nombre específico es la palabra griega antigua gigas ( γίγας ), que significa "gigante", en referencia al gran tamaño de este caracol en comparación con casi todos los demás moluscos gasterópodos. [15] Strombus lucifer , que se consideró sinónimo mucho más tarde, también fue descrito por Linneo en Systema Naturae . [3]
En la primera mitad del siglo XX, se pensaba que se había perdido el material tipo de la especie; en otras palabras, aparentemente faltaba la concha en la que Linneo basó su descripción original y que muy probablemente habría estado en su propia colección, lo que creó un problema para los taxónomos. Para remediar esto, en 1941 los malacólogos estadounidenses William J. Clench y R. Tucker Abbott designaron un neotipo de esta especie . En este caso, el neotipo no era una concha real o un espécimen completo , sino una figura de un libro de 1684 Recreatio mentis, et occuli , publicado 23 años antes de que naciera Linneo por el erudito jesuita italiano Filippo Buonanni (1638-1723). Este fue el primer libro que trataba únicamente sobre conchas marinas . [14] [16] [17] [18] En 1953, el malacólogo sueco Nils Hjalmar Odhner buscó en la Colección Linnaean de la Universidad de Uppsala y descubrió el tipo de concha que faltaba, invalidando así la designación de neotipo de Clench y Abbott. [19]
La taxonomía de Strombidae fue revisada exhaustivamente en la década de 2000 y algunos autores elevaron algunos subgéneros , incluido Eustrombus , al nivel de género . [20] [21] [22] Petuch [4] y Petuch y Roberts [23] recombinaron esta especie como Eustrombus gigas , y Landau y colaboradores (2008) la recombinaron como Lobatus gigas . [22] En 2020, Maxwell y sus colegas lo recombinaron como Aliger gigas , [24] que es el nombre válido actual según el Registro Mundial de Especies Marinas . [25]
Las relaciones filogenéticas entre Strombidae fueron estudiadas principalmente por Simone (2005) [20] y Latiolais (2006), [21] utilizando dos métodos distintos. Simone propuso un cladograma (un árbol de ascendencia) basado en un extenso análisis morfoanatómico de representantes de Aporrhaidae , Strombidae, Xenophoridae y Struthiolariidae , que incluían A. gigas ( allí denominado Eustrombus gigas ). [20]
Con la excepción de Lambis y Terebellum , los taxones restantes fueron previamente asignados al género Strombus , incluido A. gigas . Sin embargo, según Simone, sólo Strombus gracilior , Strombus alatus y Strombus pugilis , la especie tipo , permanecieron dentro de Strombus , ya que constituían un grupo distinto basado en al menos cinco sinapomorfias (rasgos que son compartidos por dos o más taxones y sus más recientes) . ancestro común ). [20] Los taxones restantes se consideraban anteriormente subgéneros y Simone los elevó al nivel de género. El género Eustrombus (ahora considerado sinónimo de Lobatus [26] ), en este caso, incluía Eustrombus gigas (ahora considerado sinónimo de Aliger gigas ) y Eustrombus goliath (= Lobatus goliath ), que por tanto se consideraban estrechamente relacionados. [20]
En un enfoque diferente, Latiolais y colegas (2006) propusieron otro cladograma que intenta mostrar las relaciones filogenéticas de 34 especies dentro de la familia Strombidae. Los autores analizaron 31 especies de Strombus , incluido Aliger gigas (allí conocido como Strombus gigas ) y tres especies del género afín Lambis . El cladograma se basó en secuencias de ADN de las regiones del gen codificante de la proteína de la histona H3 nuclear y de la citocromo-c oxidasa I (COI) mitocondrial . En esta filogenia propuesta, Strombus gigas y Strombus gallus (= Lobatus gallus ) están estrechamente relacionados y parecen compartir un ancestro común . [21]
Los nombres comunes incluyen "queen conch" y "pink conch" en inglés, caracol rosa y caracol rosado en México , caracol de pala , cobo , botuto y guarura en Venezuela , caracol reina , lambí en República Dominicana y Granada, [27] [ 28] [29] [30] [31] y carrucho en Puerto Rico . [32]
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El caparazón maduro crece de 15 a 31 centímetros (5,9 a 12,2 pulgadas) de largo en tres a cinco años [33] [34], mientras que el tamaño máximo reportado es de 35,2 centímetros (13,9 pulgadas). Sin embargo, aunque sólo alcanzan esta longitud máxima, el grosor de la cáscara aumenta constantemente. [10] [18] [35] La cáscara es muy sólida y pesada, con 9 a 11 verticilos y un labio exterior muy ensanchado y engrosado . El grosor es muy importante porque cuanto más gruesa sea la cáscara, mejor protegida estará. Además, en lugar de aumentar de tamaño una vez que alcanza su máximo, la capa exterior se espesa a medida que pasa el tiempo, un indicador importante de la edad de la caracola reina. [11] Aunque esta muesca no está tan bien desarrollada como en otros miembros de la familia, [18] la característica del caparazón es visible en un espécimen adulto dextral (diestro normal), como una hendidura anterior secundaria en el labio, hacia la derecha. del canal sifonal (visto ventralmente). A través de esta muesca sobresale el pedúnculo ocular izquierdo del animal. [18] [32] [36] [37]
La aguja es una parte sobresaliente del caparazón que incluye todos los verticilos excepto el verticilo más grande y final (conocido como verticilo del cuerpo ). Por lo general, es más alargado que en otros caracoles estrombidos, como el caracol goliat más grande y estrechamente relacionado, Lobatus goliath , que es endémico de Brasil. [18] En A. gigas , el acabado brillante o vidriado alrededor de la abertura del caparazón adulto es principalmente en tonos pálidos de rosa. Puede mostrar una coloración crema, melocotón o amarilla, pero a veces también puede teñirse de un magenta intenso , casi hasta el rojo. El periostraco , una capa de proteína ( conquiolina ) que es la parte más externa de la superficie de la cáscara, es delgada y de color marrón pálido o tostado. [34] [36] [37]
La morfología general del caparazón de A. gigas no está determinada únicamente por los genes del animal; Las condiciones ambientales, como la ubicación, la dieta, la temperatura y la profundidad, y las interacciones biológicas, como la depredación, pueden afectarlo en gran medida. [38] [39] Las caracolas juveniles desarrollan conchas más pesadas cuando se exponen a los depredadores. Las caracolas también desarrollan conchas más anchas y gruesas con menos espinas pero más largas en aguas más profundas. [39]
Las conchas de los caracoles rosados juveniles son sorprendentemente diferentes en apariencia a las de los adultos. Es notable la ausencia total de un labio exterior acampanado; Las conchas juveniles tienen un labio simple y afilado , lo que le da a la concha un contorno cónico o bicónico . En Florida , los caracoles rosados juveniles se conocen como "rodillos", porque la acción de las olas hace que sus conchas hagan rodar muy fácilmente, mientras que es casi imposible hacer rodar un espécimen adulto, debido al peso de su concha y al perfil asimétrico. Los caparazones subadultos tienen un labio delgado y acampanado que continúa aumentando de grosor hasta la muerte. [40] [41] [42]
Las caracolas tienen aproximadamente un 95% de carbonato de calcio y un 5% de materia orgánica. [43]
Index Testarum Conchyliorum (publicado en 1742 por elmédicoy malacólogoNiccolò Gualtieri) contiene tres ilustraciones de conchas adultas desde diferentes perspectivas. La aguja nudosa y el labio exterior ensanchado, con su contorno algo parecido a un ala que se expande desde el último verticilo, es una característica sorprendente de estas imágenes. Las conchas se muestran como si estuvieran en equilibrio sobre el borde del labio y/o el ápice; Probablemente esto se hizo por razones artísticas, ya que estos caparazones no pueden equilibrarse de esta manera.
Una de las publicaciones de conchas más preciadas del siglo XIX, una serie de libros titulada Ilustraciones conchyliologiques ou descripción et figuras de toutes les coquilles connues, vivantes et fosiles (publicada por el naturalista francés Jean-Charles Chenu de 1842 a 1853), contiene ilustraciones. de conchas adultas y juveniles de A. gigas y un dibujo sin colorear que representa algunas de las partes blandas del animal. [44] Casi cuarenta años después, una ilustración en color del Manual de Conchología (publicado en 1885 por el malacólogo estadounidense George Washington Tryon ) muestra una vista dorsal de una pequeña concha juvenil con su típico patrón marrón y blanco. [42]
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Muchos detalles sobre la anatomía de Aliger gigas no se conocieron bien hasta el estudio general de Colin Little de 1965. [45] En 2005, RL Simone dio una descripción anatómica detallada. [20] A. gigas tiene un hocico largo y extensible con dos pedúnculos oculares (también conocidos como omatóforos ) que se originan en su base. La punta de cada pedúnculo ocular contiene un ojo cristalino grande y bien desarrollado , con una pupila negra y un iris amarillo y un tentáculo sensorial pequeño ligeramente posterior. [18] [33] Los ojos amputados se regeneran completamente . [46] Dentro de la boca del animal hay una rádula (una cinta resistente cubierta por hileras de dientes microscópicos) del tipo teniogloso . [45] Tanto el hocico como los pedúnculos oculares muestran manchas oscuras en las áreas expuestas. El manto es de color oscuro en la región anterior y se desvanece a gris claro en el extremo posterior, mientras que el collar del manto suele ser de color naranja. El sifón también es naranja o amarillo. [45] Cuando las partes blandas del animal se retiran del caparazón, se distinguen externamente varios órganos, incluidos el riñón, la glándula nefiridio , el pericardio , las glándulas genitales , el estómago, el saco estilístico y la glándula digestiva. En los machos adultos, el pene también es visible. [45]
La especie tiene un pie grande y poderoso con manchas y marcas marrones hacia el borde, pero es blanco más cerca de la joroba visceral que permanece dentro del caparazón y alberga los órganos internos. La base del extremo anterior del pie tiene un surco distinto, que contiene la abertura del prensaestopas . Unido al extremo posterior del pie durante aproximadamente un tercio de su longitud se encuentra el opérculo córneo, de color marrón oscuro y en forma de hoz , que está reforzado por una nervadura central distintiva. La base de los dos tercios posteriores de la pata del animal es redondeada; sólo el tercio anterior toca el suelo durante la locomoción. [20] [45] La columela , el pilar central dentro del caparazón, sirve como punto de unión para el músculo columelar blanco. La contracción de este fuerte músculo permite que las partes blandas del animal se refugien en el caparazón en respuesta a estímulos indeseables. [45]
Aliger gigas tiene un medio de locomoción inusual , descrito por primera vez en 1922 por George Howard Parker (1864-1955). [47] [48] El animal primero fija el extremo posterior del pie empujando la punta del opérculo en forma de hoz en el sustrato, luego extiende el pie hacia adelante, levantando y lanzando el caparazón hacia adelante de manera similar. llamado movimiento de salto. Se considera que esta forma de moverse se asemeja a la del salto con pértiga , [49] lo que convierte a A. gigas en un buen escalador incluso en superficies verticales de hormigón. [50] Esta locomoción de salto puede ayudar a evitar que los depredadores sigan los rastros químicos del caracol, que de otro modo dejarían un rastro continuo en el sustrato . [51]
Aliger gigas es gonocorístico , lo que significa que cada caracol individual es claramente masculino o claramente femenino. [32] Las hembras suelen ser más grandes que los machos en las poblaciones naturales, y ambos sexos existen en proporciones similares. [52] Después de la fertilización interna , [39] las hembras ponen huevos en hilos gelatinosos, que pueden medir hasta 75 pies (23 m). [37] Estos están colocados en capas sobre parches de arena desnuda o pastos marinos. La superficie pegajosa de estas largas hileras de huevos les permite enrollarse y aglutinarse, mezclándose con la arena circundante para formar masas compactas de huevos, cuya forma está definida por la porción anterior del labio exterior del caparazón de la hembra mientras se colocan en capas. [39] [53] Cada una de las masas de óvulos puede haber sido fertilizada por varios machos. [53] El número de huevos por masa de huevos varía mucho dependiendo de las condiciones ambientales, como la disponibilidad de alimentos y la temperatura. [39] [53] Por lo general, las hembras producen de 8 a 9 masas de huevos por temporada, [32] [54] cada una de las cuales contiene entre 180 000 y 460 000 huevos, [37] pero las cifras pueden llegar hasta 750 000 huevos. [39] Las hembras de A. gigas pueden desovar varias veces durante la temporada reproductiva, [37] que dura de marzo a octubre, con picos de actividad entre julio y septiembre. [32]
Los embriones de caracol rosado eclosionan entre 3 y 5 días después del desove. [55] [56] En el momento de la eclosión, la protoconcha ( cáscara embrionaria ) es translúcida y tiene un color de fondo cremoso y blanquecino con pequeñas marcas pústulas. Esta coloración es diferente a la de otros Lobatus caribeños , como Lobatus raninus y Lobatus costatus , que tienen conchas embrionarias no pigmentadas. [55] Posteriormente, el veliger bilobulado emergente (una forma larvaria común a varios moluscos bivalvos y gasterópodos marinos y de agua dulce ) [57] pasa varios días desarrollándose en el plancton , alimentándose principalmente de fitoplancton . La metamorfosis ocurre entre 16 y 40 días después de la eclosión, [39] cuando la protoconcha completamente desarrollada mide aproximadamente 1,2 mm de altura. [52] Después de la metamorfosis, los individuos de A. gigas pasan el resto de sus vidas en la zona bentónica (sobre o en la superficie del sedimento), generalmente permaneciendo enterrados durante su primer año de vida. [58] La caracola reina alcanza la madurez sexual aproximadamente a los 3 o 4 años de edad, alcanza una longitud de concha de casi 180 mm y pesa hasta 5 libras. [32] [37] Los individuos generalmente pueden vivir hasta 7 años, aunque en aguas más profundas su esperanza de vida puede alcanzar los 20 a 30 años [37] [39] [52] y las estimaciones de vida máxima alcanzan los 40 años. [59] Se cree que la tasa de mortalidad tiende a ser menor en las caracolas maduras debido a su caparazón engrosada, pero podría ser sustancialmente mayor en el caso de los juveniles. Las estimaciones han demostrado que su tasa de mortalidad disminuye a medida que aumenta su tamaño y también puede variar según el hábitat, la estación y otros factores. [58]
Aliger gigas es originaria de las costas tropicales del Atlántico occidental de América del Norte y Central en la zona tropical del Gran Caribe. [37] Aunque la especie indudablemente ocurre en otros lugares, se ha registrado que esta especie ocurre en la literatura científica , en: [10] [60] [61] Aruba , ( Antillas Holandesas ); Barbados ; las Bahamas ; Belice ; Bermudas ; Regiones norte y noreste de Brasil (aunque esto es controvertido); [18] Isla Vieja Providencia en Colombia ; Costa Rica ; la República Dominicana; Panamá ; Islas del Cisne en Honduras ; Jamaica ; Martinica ; Arrecife de Alacrán , Campeche , Cayos Arcas y Quintana Roo , en México; Puerto Rico; San Bartolomé ; Mustique y Granada en las Granadinas; Pinar del Río , Provincia de La Habana Norte , Matanzas Norte , Villa Clara , Cienfuegos , Holguín , Santiago de Cuba y Guantánamo, en Cuba y en las Islas Turcas y Caicos ; Carolina del Sur , Florida , con el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida y Flower Garden Banks , en Estados Unidos ; Carabobo , Falcón, Golfo de Venezuela, archipiélago de Los Roques , Islas Los Testigos y Sucre en Venezuela; todas las islas de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos .
Aliger gigas vive a profundidades de 0,3 a 18 m [37] a 25 a 35 m. [35] [56] Su rango de profundidad está limitado por la distribución de la cubierta de pastos marinos y algas . En zonas muy explotadas, el caracol rosado es más abundante en las zonas más profundas. [56] El caracol rosado vive en praderas de pastos marinos y en sustratos arenosos, [52] generalmente en asociación con pasto tortuga (especies del género Thalassia , específicamente Thalassia testudinum [40] y también Syringodium sp.) [38] y pasto manatí ( Cymodocea sp.). [36] Los juveniles habitan en praderas de pastos marinos costeros poco profundos, mientras que los adultos prefieren llanuras de algas y prados de pastos marinos más profundos. [37] [62] Los hábitats de cría críticos para los individuos juveniles se definen por una serie de características, incluida la circulación de las mareas y la producción de macroalgas , que en conjunto permiten altas tasas de reclutamiento y supervivencia. [63] A. gigas se encuentra típicamente en agregados distintos que pueden contener varios miles de individuos. [39]
Los gasterópodos estrómbidos fueron ampliamente aceptados como carnívoros por varios autores en el siglo XIX, concepto que persistió hasta la primera mitad del siglo XX. Esta idea errónea se originó en los escritos de Jean-Baptiste Lamarck , quien clasificó a los estrómbidos con otros caracoles supuestamente carnívoros. Esta idea fue repetida posteriormente por otros autores, pero no fue respaldada por la observación. Estudios posteriores han refutado el concepto, demostrando sin lugar a dudas que los gasterópodos estrómbidos son animales herbívoros . [64] Al igual que otros Strombidae, [21] Aliger gigas es un herbívoro especializado , [34] que se alimenta de macroalgas (incluidas las algas rojas , como las especies de Gracilaria e Hypnea ), [42] pastos marinos [36] y algas unicelulares . , alimentándose también de forma intermitente de detritos de algas . [64] [65] La macroalga verde Batophora oerstedii es uno de sus alimentos preferidos. [37]
Algunos animales diferentes establecen interacciones comensales con A. gigas , lo que significa que ambos organismos mantienen una relación que beneficia a la especie (la comensal), pero no a la otra (en este caso, la caracola reina). Los comensales de esta especie incluyen ciertos moluscos, principalmente conchas de zapatilla ( Crepidula spp.). El cangrejo porcelana Porcellana sayana también es conocido por ser un comensal y un pequeño pez cardenal , conocido como caracol ( Astrapogon stellatus ), [38] a veces se refugia en el manto de caracola para protección. [37] A. gigas es muy a menudo parasitado por protistas del filo Apicomplexa , que son parásitos comunes de los moluscos. Esos parásitos coccidios [66] [67] , que son microorganismos unicelulares formadores de esporas , inicialmente se establecen en grandes células vacuoladas de la glándula digestiva del huésped , donde se reproducen libremente. [66] [67] La infestación puede proceder a las células secretoras del mismo órgano. El ciclo de vida completo del parásito normalmente ocurre dentro de un solo huésped y tejido. [66]
Aliger gigas es una especie presa de varios moluscos gasterópodos carnívoros , incluido el murex manzano Phyllonotus pomum , la caracola de caballo Triplofusus papillosus , la concha de lámpara Turbinella angulata , los caracoles lunares Natica spp. y Polinices spp., el caracol murícido Phyllonotus margaritensis , el tritón trompeta Charonia variegata y el caracol tulipán Fasciolaria tulipa . [18] [33] [68] Los crustáceos también son depredadores de caracoles, como el cangrejo azul Callinectes sapidus , el cangrejo de caja Calappa gallus , el cangrejo ermitaño gigante Petrochirus diogenes , la langosta Panulirus argus y otros. [33] [68] Estrellas de mar , vertebrados , caracol caballo , pulpo , raya águila , tiburón nodriza , peces (como el permiso Trachinotus falcatus [69] y el pez puercoespín Diodon hystrix ), tortugas bobas ( Caretta caretta ) y humanos También come la caracola reina. [33] [68]
La carne de caracol se ha consumido durante siglos y tradicionalmente ha sido una parte importante de la dieta en muchas islas de las Indias Occidentales y el sur de Florida. Se consume crudo, marinado, picadito o troceado en una gran variedad de platos, como ensaladas , sopas de pescado , buñuelos , sopas, guisos, patés y otras recetas locales. [33] [49] [36] [71] Tanto en regiones de habla inglesa como española, por ejemplo en República Dominicana, la carne de Aliger gigas se conoce como lambí . Aunque la carne de caracol se utiliza principalmente para el consumo humano, a veces también se emplea como cebo de pesca (normalmente la pata). [59] [36] A. gigas se encuentra entre los recursos pesqueros más importantes del Caribe: el valor de su cosecha fue de 30 millones de dólares en 1992, [39] aumentando a 60 millones de dólares en 2003. [72] La cosecha anual total de carne de A. gigas osciló entre 6.519.711 kg y 7.369.314 kg entre 1993 y 1998; posteriormente la producción disminuyó a 3.131.599 kg en 2001. [72] Los datos sobre las importaciones estadounidenses muestran un total de 1.832.000 kg en 1998, en comparación con 387.000 kg en 2009, casi Reducción del 80% doce años después. [73]
Los nativos americanos y los indios caribeños utilizaron las caracolas reina de diversas formas. Las bandas del sur de Florida (como los tequesta ), los caribes , los arawak y los taínos usaban conchas para fabricar herramientas (como cuchillos , cabezas de hachas y cinceles ), joyas , utensilios de cocina y las usaban como cuernos para soplar . [33] [74] En la historia mesoamericana , los aztecas usaban la concha como parte de mosaicos de joyería, como la serpiente de dos cabezas . [75] Los aztecas también creían que el sonido de las trompetas hechas de conchas de caracol rosado representaba manifestaciones divinas y las usaban en ceremonias religiosas. [76] En el centro de México, durante las ceremonias de lluvia dedicadas a Tláloc , los mayas usaban caracolas como protectores de manos (de manera similar a los guantes de boxeo) durante el combate. [76] Los antiguos basureros de conchas de L. gigas con agujeros redondos se consideran una evidencia de que los indios lucayos precolombinos de las Bahamas utilizaban la caracola reina como fuente de alimento. [70]
Traídas por los exploradores, las conchas de caracol rosado se convirtieron rápidamente en un activo popular en la Europa moderna temprana . A finales del siglo XVII se utilizaban mucho como decoración sobre repisas de chimeneas y jardines ingleses , entre otros lugares. [49] En la época contemporánea, las conchas de caracol rosado se utilizan principalmente en la artesanía. Las conchas se utilizan en camafeos , pulseras y lámparas, [36] [77] y tradicionalmente como topes de puertas o decoraciones por familias de marineros. [77] La concha sigue siendo popular como objeto decorativo, aunque su exportación ahora está regulada y restringida por el acuerdo CITES . [33] En la cultura moderna, las conchas de caracol rosado a menudo se representan en objetos cotidianos como monedas [76] [78] y sellos. [79] [80]
En muy raras ocasiones (alrededor de 1 de cada 10.000 conchas), [33] se puede encontrar una perla de caracol dentro del manto. [33] [41] Aunque estas perlas se presentan en una gama de colores correspondientes a los colores del interior de la concha, los especímenes rosados son los más valiosos. [81] Estas perlas se consideran semipreciosas , [18] y una curiosidad turística popular. [36] Los mejores ejemplares se han utilizado para crear collares y pendientes. Una perla de caracola es una perla no nacarada (anteriormente denominada en algunas fuentes « concreción calcárea »); se diferencia de la mayoría de las perlas que se venden como piedras preciosas en que no es iridiscente. [81] El peso específico de la perla de caracol es 2,85, notablemente más pesado que cualquier otro tipo. Debido a la naturaleza sensible del animal y la ubicación de la porción del caracol que forma las perlas dentro de la concha en espiral, el cultivo comercial de perlas se considera prácticamente imposible. [82]
Actualmente se están realizando investigaciones sobre la arquitectura única de la caracola en el MIT . [83]
Las poblaciones de caracol rosado han ido disminuyendo rápidamente a lo largo de los años y se han agotado en su mayor parte en algunas zonas del Caribe debido a que son muy buscados por su carne y su valor. [84] Dentro de la pesca de caracoles, una de las amenazas a la sostenibilidad surge del hecho de que hay casi tanta carne en los juveniles grandes como en los adultos, pero sólo los caracoles adultos pueden reproducirse y, por lo tanto, sostener una población. [71] En muchos lugares donde los caracoles adultos se han vuelto raros debido a la sobrepesca, se capturan juveniles y subadultos más grandes antes de que se apareen.
En los Estados Unidos ( Florida ), actualmente es ilegal recolectar o recoger el caracol rosado ya sea con fines recreativos o comerciales. [85] En otras partes del mundo donde es legal, sólo se pueden pescar caracoles adultos. La regla es dejar que cada caracol tenga tiempo suficiente para reproducirse antes de sacarla de su hábitat, lo que podría conducir a una población más estable. Sin embargo, esta regla no ha sido seguida por innumerables pescadores. [84] [71] [86] En varias islas, los subadultos proporcionan la mayor parte de la cosecha. [87] La abundancia de Aliger gigas está disminuyendo en toda su área de distribución como resultado de la sobrepesca y la caza furtiva. Especialmente debido a la sobrepesca, muchas zonas de comunidades de caracoles caen por debajo del nivel crítico necesario para reproducirse. Un estudio de 2019 predijo que la sobrepesca podría llevar a la extinción del caracol rosado en tan solo diez años. [88] Además, si la pesquería de caracol colapsa, podría dejar sin trabajo a más de 9.000 pescadores de las Bahamas. [84] Se sabe o se cree que el comercio de muchos países del Caribe, como las Bahamas , Antigua y Barbuda , Honduras , Haití y la República Dominicana , es insostenible. [86] En 2001, las poblaciones de caracol rosado en al menos 15 países y estados del Caribe estaban sobrepescadas o sobreexplotadas. [86] La captura ilegal, incluida la pesca en aguas extranjeras y el posterior comercio internacional ilegal, es un problema común en la región. [59] La "Iniciativa Internacional del Caracol Reina" del Caribe es un intento internacional de gestionar esta especie. [61] El 13 de enero de 2019, el Departamento de Recursos Marinos de las Bahamas anunció que haría recomendaciones oficiales para proteger mejor la caracola, incluido el fin de las exportaciones y el aumento del personal regulador. [84]
Actualmente, la acidificación de los océanos es otra grave amenaza para el caracol rosado. Los niveles de acidez están aumentando y afectan negativamente a las larvas de mariscos. El aumento de los niveles de CO 2 atmosférico provoca un aumento de los niveles de ácido carbónico en el agua de mar, que es especialmente perjudicial para los organismos con estructuras y conchas de carbonato de calcio. Ciertos estadios larvarios de mariscos son muy sensibles al pH más bajo del agua de mar. [89]
En 2022, la NOAA de EE. UU. realizó una revisión de las poblaciones en toda su área de distribución; el estudio lo sitúa en un riesgo moderado de extinción durante los próximos 30 años. [90] [91] El estudio también solicitó y recibió comentarios de agencias de gestión, naciones y asociaciones de todo el Caribe sobre el estado de la especie y las implicaciones de incluirla como amenazada según la Ley de especies en peligro de extinción de EE. UU .
La pesquería del caracol rosado generalmente se gestiona según las regulaciones de cada nación. En los Estados Unidos está prohibida toda captura de caracol rosado en Florida y en aguas federales adyacentes. No existe una organización regional internacional de gestión pesquera para toda el área del Caribe, pero en lugares como Puerto Rico y las Islas Vírgenes, el caracol rosado está regulado bajo los auspicios del Consejo de Gestión Pesquera del Caribe (CFMC). [59] En 2014, las Partes del Convenio para la Protección y el Desarrollo del Medio Marino de la Región del Gran Caribe ( Convenio de Cartagena ) incluyeron el caracol rosado en el Anexo III de su Protocolo sobre áreas especialmente protegidas y vida silvestre (Protocolo SPAW). Las especies incluidas en el Anexo III requieren la adopción de medidas especiales para garantizar su protección y recuperación, y su uso está autorizado y regulado en consecuencia. [92] [93]
La especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional (importación/exportación) de la especie y sus partes y derivados está regulado por el sistema de permisos de la CITES. [39] La inclusión fue propuesta por los Estados Unidos, haciendo del caracol rosado el primer producto pesquero a gran escala regulado por la CITES (como Strombus gigas ). [59] [94] [95] En 1995, la CITES comenzó a revisar el estado biológico y comercial del caracol rosado en el marco de su proceso de "Revisión del comercio significativo". Estas revisiones se llevan a cabo para abordar las preocupaciones sobre los niveles de comercio de una especie del Apéndice II. Con base en la revisión de 2003, [72] la CITES recomendó que todos los países prohibieran la importación desde Honduras, Haití y la República Dominicana, de acuerdo con las recomendaciones del Comité Permanente. [96] La carne de caracol rosado sigue estando disponible en otros países del Caribe, incluidos Jamaica y las Islas Turcas y Caicos, que operan pesquerías de caracol rosado bien administradas. [59] Por razones de conservación, el Gobierno de Colombia actualmente prohíbe la comercialización y consumo del caracol entre los meses de junio y octubre. [97] El Bahamas National Trust está creando conciencia educando a profesores y estudiantes a través de talleres y una campaña de concientización que incluye la pegadiza canción pop Conch Gone. [98]
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