Una biografía , o simplemente bio , es una descripción detallada de la vida de una persona. Implica más que solo datos básicos como educación, trabajo, relaciones y muerte; retrata la experiencia de una persona en estos eventos de la vida. A diferencia de un perfil o currículum vitae , una biografía presenta la historia de vida de un sujeto, destacando varios aspectos de su vida, incluidos detalles íntimos de su experiencia, y puede incluir un análisis de la personalidad del sujeto.
Las obras biográficas suelen ser de no ficción , pero la ficción también puede utilizarse para retratar la vida de una persona. Una forma de cobertura biográfica en profundidad se denomina escritura de legado. Las obras en diversos medios, desde la literatura hasta el cine, forman el género conocido como biografía.
Una biografía autorizada se escribe con el permiso, la cooperación y, en ocasiones, la participación de un sujeto o de sus herederos. Una autobiografía la escribe la propia persona, en ocasiones con la ayuda de un colaborador o escritor fantasma .
En un principio, los escritos biográficos se consideraban simplemente una subsección de la historia centrada en un individuo concreto de importancia histórica. El género independiente de la biografía, distinto de los escritos de historia general, empezó a surgir en el siglo XVIII y alcanzó su forma contemporánea a principios del siglo XX. [1]
La biografía es el género literario más antiguo de la historia. Según la egiptóloga Miriam Lichtheim , la escritura dio sus primeros pasos hacia la literatura en el contexto de las inscripciones funerarias de tumbas privadas. Se trataba de textos biográficos conmemorativos que relataban las carreras de altos funcionarios reales fallecidos. [2] Los textos biográficos más antiguos datan del siglo XXVI a. C.
En el siglo XXI a. C. se compuso en Mesopotamia otra famosa biografía sobre Gilgamesh . Una de las cinco versiones podría ser histórica.
De la misma región, un par de siglos después, según otra famosa biografía , partió Abraham . Él y sus tres descendientes se convirtieron en protagonistas de antiguas biografías hebreas, ya sean ficticias o históricas.
Uno de los primeros biógrafos romanos fue Cornelio Nepote , que publicó su obra Excellentium Imperatorum Vitae ("Vidas de generales sobresalientes") en el 44 a. C. Biografías más largas y extensas fueron escritas en griego por Plutarco , en sus Vidas paralelas , publicadas alrededor del 80 d. C. En esta obra se emparejan griegos famosos con romanos famosos, por ejemplo, los oradores Demóstenes y Cicerón , o los generales Alejandro Magno y Julio César ; sobreviven unas cincuenta biografías de la obra. Otra conocida colección de biografías antiguas es De vita Caesarum ("Sobre las vidas de los césares") de Suetonio , escrita alrededor del 121 d. C. en la época del emperador Adriano . Mientras tanto, en la periferia imperial oriental, el Evangelio describía la vida de Jesús .
A principios de la Edad Media (400 d. C. a 1450 d. C.), se produjo un declive en el conocimiento de la cultura clásica en Europa. Durante este tiempo, los únicos depositarios de conocimientos y registros de la historia temprana en Europa eran los de la Iglesia Católica Romana . Los ermitaños , monjes y sacerdotes utilizaron este período histórico para escribir biografías. Sus temas generalmente se limitaban a los padres de la iglesia , mártires , papas y santos . Sus obras estaban destinadas a ser una inspiración para la gente y vehículos para la conversión al cristianismo (véase Hagiografía ). Un ejemplo secular significativo de una biografía de este período es la vida de Carlomagno por su cortesano Einhard .
En la India occidental medieval , existía un género literario sánscrito jainista que consistía en escribir narraciones biográficas semihistóricas sobre las vidas de personas famosas llamadas Prabandhas . Los Prabandhas fueron escritos principalmente por eruditos jainistas a partir del siglo XIII y se escribieron en sánscrito coloquial (a diferencia del sánscrito clásico ). [3] La colección más antigua titulada explícitamente Prabandha es Prabandhavali (1234 d. C.) de Jinabhadra .
En la civilización islámica medieval ( c. 750 a 1258 d. C.), comenzaron a escribirse biografías musulmanas tradicionales similares de Mahoma y otras figuras importantes en la historia temprana del Islam , comenzando la tradición de la biografía profética . Los primeros diccionarios biográficos se publicaron como compendios de personalidades islámicas famosas a partir del siglo IX en adelante. Contenían más datos sociales para un gran segmento de la población que otras obras de ese período. Los primeros diccionarios biográficos se centraron inicialmente en las vidas de los profetas del Islam y sus compañeros , y uno de estos primeros ejemplos fue El libro de las clases principales de Ibn Sa'd al-Baghdadi . Y luego comenzó la documentación de las vidas de muchas otras figuras históricas (desde gobernantes hasta eruditos) que vivieron en el mundo islámico medieval. [4]
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A finales de la Edad Media, las biografías dejaron de estar orientadas a la Iglesia en Europa, a medida que empezaron a aparecer biografías de reyes , caballeros y tiranos . La más famosa de estas biografías fue Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory . El libro era un relato de la vida del legendario Rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda . Después de Malory, el nuevo énfasis en el humanismo durante el Renacimiento promovió un enfoque en temas seculares, como artistas y poetas, y alentó la escritura en lengua vernácula.
Las Vidas de los artistas (1550) de Giorgio Vasari fueron la biografía de referencia centrada en las vidas seculares. Vasari convirtió a sus personajes en celebridades, y las Vidas se convirtieron en un "best seller" temprano. Otros dos acontecimientos son dignos de mención: el desarrollo de la imprenta en el siglo XV y el aumento gradual de la alfabetización .
Las biografías en lengua inglesa comenzaron a aparecer durante el reinado de Enrique VIII . Actes and Monuments (1563) de John Foxe , más conocido como Foxe's Book of Martyrs , fue esencialmente el primer diccionario de biografías en Europa, seguido por The History of the Worthies of England (1662) de Thomas Fuller , con un enfoque claro en la vida pública.
La obra A General History of the Pyrates (1724), de Charles Johnson, influyó en la conformación de las concepciones populares sobre los piratas y es la principal fuente de biografías de muchos piratas conocidos. [5]
Una notable colección temprana de biografías de hombres y mujeres eminentes del Reino Unido fue Biographia Britannica (1747-1766), editada por William Oldys .
La biografía estadounidense siguió el modelo inglés, incorporando la visión de Thomas Carlyle de que la biografía era parte de la historia. Carlyle afirmaba que las vidas de los grandes seres humanos eran esenciales para comprender la sociedad y sus instituciones. Si bien el impulso histórico seguiría siendo un elemento importante en la biografía estadounidense temprana, los escritores estadounidenses forjaron un enfoque distinto. Lo que surgió fue una forma más bien didáctica de biografía, que buscaba moldear el carácter individual de un lector en el proceso de definir el carácter nacional. [6] [7]
La primera biografía moderna, y una obra que ejerció una influencia considerable en la evolución del género, fue The Life of Samuel Johnson de James Boswell , una biografía del lexicógrafo y hombre de letras Samuel Johnson publicada en 1791. [8] [ ¿ fuente poco confiable? ] [9] [10]
Aunque el conocimiento personal de Boswell con su protagonista recién comenzó en 1763, cuando Johnson tenía 54 años, Boswell cubrió la totalidad de la vida de Johnson mediante una investigación adicional. Se trata de una etapa importante en el desarrollo del género moderno de la biografía, y se ha afirmado que es la mejor biografía escrita en lengua inglesa . La obra de Boswell fue única en su nivel de investigación, que incluyó estudios de archivo, relatos de testigos oculares y entrevistas, su narrativa sólida y atractiva y su descripción honesta de todos los aspectos de la vida y el carácter de Johnson, una fórmula que sirve como base de la literatura biográfica hasta el día de hoy. [11]
La escritura biográfica en general se estancó durante el siglo XIX; en muchos casos se produjo un retorno al método hagiográfico más familiar de elogiar a los muertos, similar a las biografías de santos producidas en la época medieval . A mediados de siglo comenzó a formarse una distinción entre biografía de masas y biografía literaria , lo que refleja una brecha entre la alta cultura y la cultura de clase media . Sin embargo, el número de biografías impresas experimentó un rápido crecimiento, gracias a un público lector en expansión. Esta revolución en la publicación hizo que los libros estuvieran disponibles para un público más amplio de lectores. Además, se publicaron por primera vez ediciones de bolsillo asequibles de biografías populares. Las publicaciones periódicas comenzaron a publicar una secuencia de bosquejos biográficos. [12]
Las autobiografías se hicieron más populares, ya que con el auge de la educación y la impresión barata, comenzaron a desarrollarse conceptos modernos de fama y celebridad. Autobiografías fueron escritas por autores, como Charles Dickens (que incorporó elementos autobiográficos en sus novelas) y Anthony Trollope (su Autobiografía apareció póstumamente, convirtiéndose rápidamente en un éxito de ventas en Londres [13] ), filósofos, como John Stuart Mill , clérigos -John Henry Newman- y artistas -PT Barnum- .
Las ciencias de la psicología y la sociología estaban en ascenso a principios del siglo XX e influirían fuertemente en las biografías del nuevo siglo. [14] La desaparición de la teoría del "gran hombre" de la historia fue indicativa de la mentalidad emergente. El comportamiento humano se explicaría a través de las teorías darwinianas . Las biografías "sociológicas" concibieron las acciones de sus sujetos como resultado del entorno y tendieron a restar importancia a la individualidad. El desarrollo del psicoanálisis condujo a una comprensión más penetrante y completa del sujeto biográfico e indujo a los biógrafos a dar más énfasis a la infancia y la adolescencia . Claramente, estas ideas psicológicas estaban cambiando la forma en que se escribían las biografías, a medida que se desarrollaba una cultura de la autobiografía, en la que contar la propia historia se convirtió en una forma de terapia. [12] El concepto convencional de héroes y narrativas de éxito desaparecieron en la obsesión por las exploraciones psicológicas de la personalidad.
El crítico británico Lytton Strachey revolucionó el arte de la escritura biográfica con su obra de 1918 Victorianos eminentes , que consiste en biografías de cuatro figuras destacadas de la era victoriana : el cardenal Manning , Florence Nightingale , Thomas Arnold y el general Gordon . [15] Strachey se propuso insuflar vida a la era victoriana para que las generaciones futuras la leyeran. Hasta este punto, como Strachey señaló en el prefacio, las biografías victorianas habían sido "tan familiares como el cortejo del empresario de pompas fúnebres", y tenían el mismo aire de "barbarie lenta y fúnebre". Strachey desafió la tradición de "dos volúmenes gordos ... de masas de material no digerido" y apuntó a las cuatro figuras icónicas. Su narrativa demolió los mitos que se habían construido alrededor de estos preciados héroes nacionales, a quienes consideraba no mejores que un "conjunto de hipócritas con la boca chapucera". El libro alcanzó fama mundial debido a su estilo irreverente e ingenioso, su naturaleza concisa y factualmente precisa y su prosa artística. [16]
En las décadas de 1920 y 1930, los escritores biográficos intentaron sacar provecho de la popularidad de Strachey imitando su estilo. Esta nueva escuela incluía iconoclastas, analistas científicos y biógrafos de ficción e incluía a Gamaliel Bradford , André Maurois y Emil Ludwig , entre otros. Robert Graves ( Yo, Claudio , 1934) se destacó entre los que siguieron el modelo de Strachey de "desmitificar las biografías". La tendencia en la biografía literaria fue acompañada en la biografía popular por una especie de "voyeurismo de celebridades", en las primeras décadas del siglo. El atractivo de esta última forma para los lectores se basaba en la curiosidad más que en la moralidad o el patriotismo. Para la Primera Guerra Mundial , las reimpresiones baratas en tapa dura se habían vuelto populares. Las décadas de 1920 fueron testigos de un "auge" biográfico.
La historiografía profesional estadounidense otorga un papel limitado a la biografía, prefiriendo en cambio enfatizar influencias sociales y culturales más profundas. Históricamente, los biógrafos políticos incorporaron juicios moralizantes en su trabajo, y la biografía académica fue un género poco común antes de mediados de la década de 1920. Allan Nevins fue un importante colaborador en la década de 1930 del Dictionary of American Biography de varios volúmenes . Nevins también patrocinó una serie de biografías políticas largas. Los biógrafos posteriores buscaron mostrar cómo las figuras políticas equilibraban el poder y la responsabilidad. Sin embargo, muchos biógrafos descubrieron que sus sujetos no eran tan moralmente puros como pensaban originalmente, y los historiadores jóvenes después de 1960 tendieron a ser más críticos. La excepción es Robert Remini , cuyos libros sobre Andrew Jackson idolatran a su héroe y rechazan las críticas. El estudio de la toma de decisiones en política es importante para los biógrafos políticos académicos, que pueden adoptar diferentes enfoques, como centrarse en la psicología/personalidad, la burocracia/intereses, las ideas fundamentales o las fuerzas sociales. Sin embargo, la mayoría de la documentación favorece el primer enfoque, que hace hincapié en las personalidades. Los biógrafos a menudo descuidan los bloques electorales y las posiciones legislativas de los políticos y las estructuras organizativas de las burocracias. Un enfoque más prometedor es localizar las ideas de una persona a través de la historia intelectual, pero esto se ha vuelto más difícil con la superficialidad filosófica de las figuras políticas en los últimos tiempos. La biografía política puede ser frustrante y desafiante de integrar con otros campos de la historia política. [17]
La académica feminista Carolyn Heilbrun observó que las biografías y autobiografías de mujeres comenzaron a cambiar de carácter durante la segunda ola de activismo feminista . Citó la biografía de Nancy Milford de 1970, Zelda , como el "inicio de un nuevo período de biografía de mujeres, porque "[sólo] en 1970 estábamos listos para leer no que Zelda había destruido a Fitzgerald , sino que Fitzgerald la había destruido a ella: había usurpado su narrativa". Heilbrun señaló 1973 como el punto de inflexión en la autobiografía de mujeres, con la publicación de Diario de una soledad de May Sarton , porque ese fue el primer caso en el que una mujer contó la historia de su vida, no como alguien que encontró "belleza incluso en el dolor" y transformó "la rabia en aceptación espiritual", sino reconociendo lo que anteriormente había estado prohibido a las mujeres: su dolor, su rabia y su "admisión abierta del deseo de poder y control sobre la propia vida". [18]
En los últimos años, la biografía multimedia se ha vuelto más popular que las formas literarias tradicionales. Junto con las películas biográficas documentales , Hollywood produjo numerosas películas comerciales basadas en las vidas de personajes famosos. La popularidad de estas formas de biografía ha llevado a la proliferación de canales de televisión dedicados a la biografía, incluidos A&E , The Biography Channel y The History Channel .
También han aparecido biografías en CD-ROM y en línea. A diferencia de los libros y las películas, a menudo no cuentan una narración cronológica: en cambio, son archivos de muchos elementos multimedia discretos relacionados con una persona individual, incluidos videoclips, fotografías y artículos de texto. Biography-Portraits fue creado en 2001 por el artista alemán Ralph Ueltzhoeffer . El especialista en medios Lev Manovich dice que estos archivos ejemplifican el formato de base de datos, permitiendo a los usuarios navegar por los materiales de muchas maneras. [19] Las técnicas generales de "escritura de vida" son un tema de estudio académico. [20]
En los últimos años, han surgido debates sobre si todas las biografías son ficción, especialmente cuando los autores escriben sobre personajes del pasado. La presidenta del Wolfson College de la Universidad de Oxford, Hermione Lee, sostiene que toda la historia se ve a través de una perspectiva que es producto de la sociedad contemporánea y, como resultado, las verdades biográficas cambian constantemente. Por lo tanto, la historia sobre la que escriben los biógrafos no será la que sucedió, sino la que recordaron. [21] También han surgido debates sobre la importancia del espacio en la escritura de la vida. [22]
Daniel R. Meister en 2017 argumentó que:
La investigación biográfica es definida por Miller como un método de investigación que recopila y analiza la vida completa o parte de la vida de una persona a través de una entrevista profunda y no estructurada, o a veces reforzada por una entrevista semiestructurada o documentos personales. [24] Es una forma de ver la vida social en términos procedimentales, en lugar de términos estáticos. La información puede provenir de "historia oral, narrativa personal, biografía y autobiografía" o "diarios, cartas, memorandos y otros materiales". [25] El objetivo central de la investigación biográfica es producir descripciones ricas de personas o "conceptualizar tipos estructurales de acciones", lo que significa "comprender las lógicas de acción o cómo las personas y las estructuras están interconectadas". [26] Este método puede usarse para comprender la vida de un individuo dentro de su contexto social o comprender los fenómenos culturales.
Escribir buenas biografías entraña muchos obstáculos que no se reconocen, y que se refieren principalmente a la relación entre el individuo y el contexto, en primer lugar, y entre lo privado y lo público, en segundo lugar. Paul James escribe:
Los problemas con estas biografías convencionales son múltiples. Las biografías suelen tratar lo público como un reflejo de lo privado, y se supone que el ámbito privado es fundamental. Esto es extraño, dado que las biografías se escriben con mayor frecuencia sobre personas públicas que proyectan una personalidad . Es decir, para estos sujetos, los pasajes dominantes de la presentación de sí mismos en la vida cotidiana ya están formados por lo que podría llamarse un proceso de "autobioficación". [27]
Varios países ofrecen un premio anual para escribir una biografía como:
