Langdon Cheves ( / ˈ tʃ ɪ v ɪ s / [1] [2] 17 de septiembre de 1776 - 26 de junio de 1857) fue un político, abogado y hombre de negocios estadounidense de Carolina del Sur . Representó a la ciudad de Charleston en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1810 a 1815, donde desempeñó un papel clave en el frente interno de la Guerra de 1812 . Cheves era un líder entre la facción War Hawk de la Casa. Se desempeñó como presidente de los Comités de Asuntos Navales y de Medios y Arbitrios bajo el presidente de la Cámara, Henry Clay , y luego sucedió a Clay como presidente en las etapas finales de la guerra. Después de dejar la Cámara, se desempeñó como Presidente del Segundo Banco de los Estados Unidos de 1819 a 1823.
Después de dejar el cargo público, Cheves fue un activo defensor de la resistencia unificada del Sur a los aranceles protectores y cualquier intento de abolir la esclavitud , aunque se opuso a la acción unilateral de Carolina del Sur o de cualquier estado. Originalmente, Cheves abogó por una convención de los estados del sur para presionar al Congreso para que adoptara estas posiciones, pero finalmente se convirtió en uno de los primeros defensores de una secesión regional absoluta de los Estados Unidos.
Langdon Cheves nació el 17 de septiembre de 1776 en Bulltown Fort, en el río Rocky en Carolina del Sur. Su padre, Alexander, era natural de Buchan , Aberdeenshire , Escocia . [3] Su madre, Mary Langdon, era de Virginia y había emigrado al interior de Carolina del Sur con su padre, un granjero y médico. [3] Sus vecinos incluían a Andrew Pickens y la familia Calhoun . [4]
Cheves nació en Bulltown Fort en medio de una guerra en curso entre los colonos escoceses-irlandeses y los cherokee , que los colonos atribuyeron a la instigación británica al inicio de la Revolución Americana . La madre embarazada de Cheves fue refugiada en el fuerte para su protección. Poco después de su nacimiento, su tía materna abandonó el fuerte en busca de suministros y las fuerzas enemigas lo mataron y le arrancaron el cuero cabelludo. [5]
Su madre murió el 20 de noviembre de 1779. Más tarde, Cheves describió estar junto a la tumba de su madre como su primer recuerdo de la infancia. Poco después fue puesto al cuidado de sus tíos paternos, Thomas y Margaret (de soltera Agnew) Cheves. [5] El padre de Cheves, Alexander, se alistó en la causa leal bajo el mando del mayor John Hamilton , pero su hermano Thomas era un patriota que luchó bajo el mando de Andrew Pickens en la batalla de Kettle Creek . Después de que la causa leal se volviera nefasta en 1782, Alexander Cheves transfirió su propiedad a Langdon, probablemente por temor a la confiscación. [6] Se exilió, primero en Nueva Escocia y luego en Londres . No fue recibido favorablemente por los tribunales británicos y no fue remunerado por su servicio y decidió regresar a América. [6]
Langdon fue criado por sus tíos en la granja familiar con cuatro primos menores. Cuando alcanzaron la edad adecuada, los niños comenzaron a estudiar con Andrew Weed, un líder comunitario y anciano gobernante de la Iglesia Presbiteriana local . Los estudios se centraron en el Catecismo de Westminster . [6]
En 1785, Alexander Cheves regresó del exilio con su segunda esposa, Susannah Craig, estableció un negocio en Charleston y recuperó a su hijo Langdon de manos de su hermano. [7] Langdon continuó su educación formal de 1786 a 1788 con un maestro de escuela escocés que eliminó su acento rural mediante el castigo corporal. Alrededor de 1790, su padre compró una esclava doméstica llamada Phoebe. [8]
A los 12 años, el padre de Langdon lo sacó de la escuela y lo puso como aprendiz con James Jaffray, un comerciante, nativo de Glasgow y miembro de la Sociedad de San Andrés de la ciudad . Langdon comenzó realizando tareas menores en el taller de Charleston antes de ser ascendido a supercargo para acompañar los envíos hacia y desde Edisto Island . En 1792, a los 16 años, había sido ascendido a secretario jefe. En este cargo, conoció e impresionó a muchos de los comerciantes clave de la ciudad, incluido John Potter, de quien Cheves obtuvo personalmente un préstamo para el negocio y quien más tarde, como director del Banco de los Estados Unidos, aseguró la elección de Cheves como su presidente. . [9]
A pesar de los consejos de sus amigos, que pensaban que "nacido para ser comerciante", [ cita necesaria ] Cheves comenzó a estudiar derecho a los 18 años. Su educación inicial fue en gran parte autodidacta en una biblioteca personal, pero contrató a un profesor personal. Profesor particular de francés y latín. Después de la muerte de su empleador James Jaffray el 15 de octubre de 1795, Cheves conoció a William Marshall, un abogado asignado al patrimonio de Jaffray y futuro juez del Tribunal de Equidad de Carolina del Sur. Cheves solicitó leer derecho en la oficina de Marshall y su aprendizaje comenzó a principios de 1796. Aunque la ley de Carolina del Sur requería cuatro años de lectura para los graduados no universitarios, Cheves se presentó a un examen ante el colegio de abogados el 13 de octubre de 1797 y aprobó. [10]
Abrió una oficina en Charleston que alquiló a Elihu H. Bay y compartió con Robert James Turnbull . Para mejorar su oratoria, Cheves se unió a una Sociedad de Debate Philomathean, que también funcionaba como club social. Allí conoció a William Lowndes . [10]
En mayo de 1800, la práctica y la posición social de Cheves habían crecido. Había comprado un esclavo para que sirviera como sirviente personal, mejoró su vestimenta y solicitó ejercer ante el Tribunal de los Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Sur. En 1801, aceptó asociarse con Joseph Peace, un cuáquero nativo de las Indias Occidentales. La asociación fue un éxito financiero; cada hombre ganaba más de 10.000 dólares al año, y en sus dos últimos años, de 1807 a 1809, cada uno ganaba 20.000 dólares (aproximadamente 381.500 dólares en 2023). [11]
Cuando se convirtió en Fiscal General del estado de Carolina del Sur en 1808, el trabajo y el prestigio de la firma se expandieron dramáticamente. Entre los jóvenes empleados privados de Cheves durante estos dos años se encontraban John M. Felder , John Laurens North, Thomas Smith Grimké y el futuro senador estadounidense Robert Young Hayne . Más tarde, Cheves le otorgaría su práctica legal a Hayne. [12]
En el verano de 1807, Peace anunció sus planes de dejar Charleston para trasladarse a Filadelfia, y Cheves, que creía que Peace no había cumplido su parte de la sociedad, dispuso con entusiasmo la disolución de la empresa. Planeaba retirarse de la abogacía, pero primero aceptó una sociedad de un año con Amos B. Northrup. [12]
En el verano de 1798, a raíz de la indignación por el maltrato francés al embajador estadounidense y nativo de Charleston, Charles Cotesworth Pinckney , Cheves se unió y se convirtió en tesorero de la Charleston Federalist Company, un grupo social-militar informal formado para defender el puerto en caso de una ostensible invasión francesa. invasión. [13]
El 9 de marzo de 1802, Cheves fue elegido miembro del Ayuntamiento de Charleston para suceder a William Lee. [14]
En octubre de 1802, fue elegido para representar a la ciudad (como parroquia de San Felipe y San Miguel) en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. [14] En ese momento, el Partido Federalista estaba en rápido declive en el estado, incluso en su anterior bastión de Charleston. Cheves fue identificado con la facción republicana más joven . [15] No participó activamente en los asuntos de la Cámara, sino que se centró en su práctica jurídica y se negó a postularse para la reelección en 1804. [16]
Cheves regresó a la política en 1806, postulándose nuevamente para la Cámara a la cabeza de la lista republicana. Recibió más votos que cualquier otro candidato. [17] Al inicio del nuevo mandato, Cheves fue nombrado presidente del Comité Judicial y del Comité de Privilegios y Elecciones. [17]
En una sesión legislativa especial, Cheves tomó parte activa en la redistribución del estado para abordar la representación desproporcionada de los blancos de Lowcountry . La enmienda constitucional resultante, conocida como el "Compromiso de 1808", fue guiada por William Lowndes y resultó en un control permanente por parte de la aristocracia plantadora combinada. [18]
A raíz del asunto Chesapeake-Leopard , Cheves sirvió con Charles Cotesworth Pinckney, Thomas Pinckney y William Washington en un comité no partidista que hacía cumplir las resoluciones de Charleston que requerían diez días de luto y prohibían la asistencia a los barcos británicos. Cheves también de forma anónima (como " Arístides ") escribió editoriales en apoyo al presidente Thomas Jefferson y al Embargo de 1807 . [19]
Respaldó a James Madison sobre Charles Pinckney, instó a la elección de representantes pro-Madison y se presentó a la reelección como uno de esos representantes. Fue elegido por la legislatura para encabezar la lista electoral y emitir su voto por Madison. [19]
El 7 de diciembre de 1808, Cheves fue elegido Fiscal General de Carolina del Sur . En este cargo, asesoró al gobernador John Drayton en asuntos legales, representó personalmente al estado en los tribunales del circuito este y amplió su práctica privada. [19]
A medida que se prolongaba el embargo sobre los productos europeos, la economía de Carolina del Sur sufrió. Los precios del arroz se redujeron a la mitad y el algodón se desplomó. En 1810, los habitantes de Charleston y Carolina del Sur en general estaban profundamente descontentos con el XI Congreso y el presidente Madison. Dado que el Partido Federalista ahora no era un factor, las elecciones se disputaron entre facciones republicanas en competencia. [20]
Junto a ES Thomas del City Gazette , amigos de Thomas Jefferson, incluido Charles Pinckney, apoyaron a William Loughton Smith , un ex congresista federalista que había servido como ministro de John Adams en Portugal. Sin embargo, una porción mucho mayor del partido en Charleston favoreció a Cheves, y los partidarios de Smith finalmente se alinearon. Las elecciones se celebraron del 10 al 11 de octubre, pero se vieron ensombrecidas por un incendio en la ciudad que destruyó 194 casas. Cheves fue elegido sin oposición. Los otros nuevos miembros de la delegación fueron William Lowndes, en representación de Columbia y John C. Calhoun del norte del estado . [20]
Poco después de su elección a la Cámara, el titular Robert Marion renunció anticipadamente, lo que provocó una elección especial para completar su mandato. Cheves ganó sin oposición y ocupó su escaño a principios del XI Congreso. [20]
En 1812, Cheves fue reelegido para el XIII Congreso . Su oponente era el líder de los federalistas de Carolina del Sur, John Rutledge Jr. Cheves fue atacado por su apoyo a la guerra, especialmente a la luz de sus cartas de 1808 en las que se oponía vigorosamente a la "guerra por el comercio". Los federalistas también acusaron a Cheves de discriminación privada contra los inmigrantes. Se mantuvo personalmente al margen de la campaña y sólo escribía para asegurar a sus electores que reconocía su confianza y la valoraba "más que el dinero". Ganó la reelección cómodamente, 1.581–839. [21]
Durante su breve primer mandato , durante el XI Congreso, Cheves formó parte de dos comités selectos menores: uno que se ocupaba de las constituciones bancarias y el otro de la finalización del Censo de 1810. [22]
En su segundo mandato , Cheves formó parte del Comité de Medios y Arbitrios y presidió el Comité Selecto de Asuntos Navales. [23] Se convirtió en presidente interino de Medios y Arbitrios el 27 de abril de 1812. [24]
Inmediatamente después de su llegada a Washington, Cheves se enfrentó a la crisis internacional que se estaba gestando y que eventualmente resultó en la Guerra de 1812. La captura británica de estadounidenses se había vuelto menos frecuente, pero tanto Gran Bretaña como Francia mantenían obstáculos al comercio estadounidense entre sí. La Cámara había aprobado recientemente el proyecto de ley número 2 de Macon como represalia, y Napoleón había relajado las restricciones francesas. [25] En un debate sobre la derogación del proyecto de ley de Macon, Cheves pronunció un cuidadoso discurso inaugural en el que criticó el proyecto de ley por considerarlo débil y pidió un "curso más directo y adecuado". Inmediatamente fue identificado como un " Halcón de Guerra ". [22]
En el XII Congreso, para el cual Cheves había sido elegido originalmente, sus compañeros de casa incluían a Lowndes, Calhoun, su compañero Hawk Henry Clay , el rival de Clay, Felix Grundy , y el senador George M. Bibb . El edificio pasó a llamarse "War Mess" y sirvió como lugar de reunión para los líderes pro-guerra del Congreso y el secretario de Estado James Monroe , quien actuó como enlace con el presidente. Como consecuencia de ello, los residentes de la casa estuvieron entre los representantes mejor informados del XII Congreso. [26]
En la apertura del Congreso en una sesión especial el 4 de noviembre de 1811, Clay fue elegido por abrumadora mayoría Presidente de la Cámara. [26] Procedió a nombrar a hombres de War Mess para puestos clave en el comité. Calhoun y Grundy fueron nombrados miembros del Comité de Relaciones Exteriores, Lowndes sobre Comercio y Manufacturas, y Cheves recibió la presidencia del Comité Selecto de Asuntos Navales. Fue nombrado segundo hombre del poderoso Comité de Medios y Arbitrios. [26]
En marzo de 1812, War Mess presionó en privado a Madison, a través de Monroe, para que solicitara un embargo del comercio británico, seguido de una declaración formal de guerra por parte del Congreso. Madison finalmente estuvo de acuerdo, y Estados Unidos declaró formalmente la guerra contra Gran Bretaña el 18 de junio. Cheves recordó más tarde que los War Mess eran "como niños de escuela, [ellos] surgieron y en el exceso de su alegría bailaron... un carrete ". [27]
Como presidente del Comité de Asuntos Navales, Cheves desempeñó un papel clave en la preparación y las asignaciones para la posible guerra que se avecinaba. Comenzó presentando solicitudes detalladas al secretario de Marina, Paul Hamilton , y al secretario de Guerra, William Eustis . En diciembre, había catalogado la limitada fuerza naval de la nación y había comenzado a planificar, con el consejo de Hamilton y Eustis, asignaciones para barcos y fortificaciones adicionales. [28]
El 17 de diciembre de 1811 presentó dos informes sobre asuntos navales. El primero recomendaba 1.000.000 de dólares (aproximadamente 18.312.000 en 2023) "para la defensa de nuestra frontera marítima" reforzando las defensas existentes. El segundo autorizaba la compra de madera para barcos, la reparación de todos los buques que no estuvieran en uso, el establecimiento de un muelle de reparación nacional y la construcción de diez fragatas adicionales, "con un promedio de treinta y ocho cañones". [29]
Cheves pronunció un discurso en nombre del comité el 17 de enero de 1812, defendiendo una Armada revitalizada como la única protección eficaz para el "comercio estadounidense y nuestros derechos neutrales en el océano". El proyecto de ley contó con la oposición de jeffersonianos ortodoxos como David R. Williams , que durante mucho tiempo se había opuesto a la existencia de cualquier Armada. Las secciones que preveían la construcción de nuevos barcos y un nuevo astillero fueron derogadas, pero las disposiciones sobre compra y reparación de madera se aprobaron el 29 de enero. El proyecto de ley de fortificaciones marítimas fue aprobado por abrumadora mayoría, 88 a 25, el 4 de febrero. [29] La enérgica defensa de Cheves para la Marina llevó al ex federalista Samuel Taggart a comentar: "cualquiera que sea [Cheves] nominalmente, en realidad es un federalista tan tonificado como siempre lo fue Alexander Hamilton ". [29]
Como segundo miembro de mayor rango en el Comité de Medios y Arbitrios, Cheves también tuvo un papel clave en la obtención de las asignaciones para financiar la guerra. El secretario del Tesoro, Albert Gallatin, estimó que la guerra requeriría alrededor de 21.000.000 de dólares en nuevos ingresos, de los cuales aproximadamente la mitad correspondería a deudas y la otra mitad a nuevos impuestos. [30]
Después de que un nuevo embargo entró en vigor el 1 de abril de 1812, la Cámara se negó a entrar en receso. El presidente de Medios y Arbitrios, Ezekiel Bacon , tomó una licencia el 27 de abril, convirtiendo a Cheves en presidente interino del poderoso comité cuando comenzó la guerra. [31]
Uno de los objetivos principales de Cheves en Medios y Arbitrios era persuadir a aquellos que temían impuestos internos más altos o el efecto comercial restrictivo sobre los aranceles a unirse al esfuerzo de guerra. Para aligerar la carga fiscal, Cheves intentó derogar la Ley de No Relaciones Exteriores de 1809 con el fin de utilizar los derechos aplicados a las importaciones para reducir los impuestos internos. Cheves presentó el proyecto de ley derogatorio el 19 de junio, el día después de que se declarara la guerra; la derogación fue rechazada el 25 de junio y el presidente Clay emitió el voto decisivo en contra. [31]
En noviembre de 1812, tras el receso de julio y su reelección para un segundo mandato, Cheves regresó a la Cámara para conseguir financiación para la guerra. El debate que siguió dividió el conflicto bélico entre los habitantes de Carolina del Sur, que favorecían el libre comercio y los impuestos internos, y el portavoz Clay, Felix Grundy y otros republicanos. La cuestión principal fue la incautación de bonos de comerciantes: bonos comprados por comerciantes estadounidenses que importaban productos británicos durante un intervalo del embargo. [32]
Compraron estos bonos contra sus bienes, que luego se vendieron con una ganancia extremadamente alta debido a la inflación de la guerra. Cheves, junto con Calhoun y Lowndes, se opusieron a los esfuerzos para permitir que el Secretario del Tesoro, Albert Gallatin , se apoderara de los bonos. Cheves fue derrotado en la votación en el comité, pero se negó a defender la propuesta ante la Cámara, dejando que Richard Mentor Johnson defendiera la propuesta en su lugar. [32]
En respuesta a la defensa de Johnson, Cheves atacó la medida como una delegación inadmisible de la autoridad legislativa del Congreso. Extendió su crítica al programa general de economía restrictiva de Clay , argumentando que devastó la economía costera estadounidense al atacar a los británicos. Cuando Clay intentó introducir una medida para preservar el sistema de protección pero eximir a los bonos en cuestión, Cheves, Calhoun y Lowndes mantuvieron su oposición. Al final, el informe de Medios y Arbitrios fue derrotado en la Cámara el 11 de diciembre por 49 a 52 votos; Los habitantes de Carolina del Sur ganaron, pero a expensas de la unidad dentro de la facción de la guerra. [33] Después de que Cheves no pudo impulsar ningún aumento de impuestos internos al final del mandato en marzo, la Cámara aprobó una emisión de notas del Tesoro por 5.000.000 de dólares y un préstamo de 16.000.000 de dólares a petición del Secretario Gallatin. [34]
La declaración de Cheves contra el sistema de protección de Clay causó problemas tanto en casa como en Washington. El gobernador de Carolina del Sur, Joseph Alston, llamó a Cheves un " jesuita político " y declaró vacante su puesto (así como los de los demás representantes de Carolina del Sur) para el próximo mandato con el argumento técnico de que Cheves no había notificado al gobernador su aceptación. Charlestonianos [ ¿quién? ] denunció a Alston hasta que cedió a la presión y entregó las comisiones. [34]
A su llegada a Washington para el XIII Congreso en marzo de 1813, Cheves se enteró de que Clay lo había despojado de todas las asignaciones en el comité. [34]
Como resultado, tuvo poca participación en los debates sobre política nacional y centró sus esfuerzos en proteger a Charleston contra la amenaza de una invasión británica. En junio, Cheves presionó personalmente al secretario de Guerra, John Armstrong Jr., para que permitiera a Thomas Pinckney , al mando del Departamento de Guerra del Sur, dispersar sus tropas a lo largo de la costa. [34] Votó en contra del embargo propuesto por el presidente Madison, que fue aprobado independientemente y alienó aún más a los federalistas de Nueva Inglaterra. [34]
El 14 de enero de 1814, el presidente Madison nombró una comisión para negociar la paz con Gran Bretaña , integrada por Albert Gallatin, John Quincy Adams y el portavoz Henry Clay. Con Clay fuera del país, se vio obligado a dimitir de su cargo, lo que provocó una elección para sucederlo el 19 de enero. Los federalistas dieron su apoyo a Cheves, que obtuvo una ligera mayoría sobre Félix Grundy , que contaba con el apoyo de la mayoría de el grupo republicano y el ex presidente Nathaniel Macon de Carolina del Norte. Clay instó a los republicanos a unirse detrás de Cheves. [35]
Como presidente, Cheves fue un parlamentario estricto. Exigió a los miembros que limitaran sus comentarios a la moción pendiente y no toleró ataques personales, como había sido frecuente durante el gobierno de Clay. Pronunció sólo un discurso, lamentando las pérdidas en la guerra pero instando al gobierno a continuar persiguiéndola enérgicamente. En abril, con Napoleón al borde de una aparente derrota y Gran Bretaña amenazando con un dominio total sobre el comercio marítimo, Cheves logró lograr la derogación del sistema restrictivo de Clay. [35] Poco después regresó a Charleston e informó a los líderes del partido que no sería candidato a la reelección para un tercer mandato. [35]
En septiembre, el Congreso regresó urgentemente a Washington para celebrar una sesión especial. El 24 de agosto, con Washington evacuado, los británicos habían quemado la capital . La noche siguiente, un tornado destruyó gran parte de lo que quedaba. La casa se trasladó a una pequeña habitación en el edificio de la Oficina General de Correos y Patentes, que a su vez era un antiguo hotel. [36]
Además de la destrucción física de la capital, el Congreso enfrentó una crisis presupuestaria; Se necesitaban 74.000.000 de dólares para mantener la solvencia del gobierno. El Secretario del Tesoro, George W. Campbell, renunció en lugar de ofrecer una solución, y los bancos de todo el país habían comenzado a suspender los pagos en efectivo. El propio Cheves rechazó la oferta del presidente Madison de servir como sucesor de Campbell; en cambio, Madison nombró a Alexander J. Dallas . [37]
Para persuadir a los bancos a suscribir préstamos gubernamentales, Dallas sugirió la imposición de nuevos impuestos y la reactivación del banco nacional. Los republicanos derrotaron los esfuerzos por reestructurar el First National Bank en 1811, pero estaban dispuestos a contemplar una nueva constitución dada la crisis actual. Dallas presentó un plan recomendando 50.000.000 de dólares en capital bancario, 6.000.000 de dólares en especie y el resto en bonos del gobierno. El gobierno suscribiría 20.000.000 de dólares. John C. Calhoun, con el respaldo de Cheves, contrapropuso un banco para servir a la comunidad financiera que prohibiría a los inversores comprar acciones utilizando notas del Tesoro emitidas durante la guerra. [37]
El 2 de enero, el plan de Dallas se presentó ante la Cámara. Cheves emitió el voto decisivo en contra del proyecto de ley. En cambio, abogó por un banco independiente, como preveía el plan Calhoun. El proyecto de ley fracasó por 80 a 81, pero fue aprobado tras reconsideración el 7 de enero; Madison vetó el proyecto de ley. [37]
En septiembre, Cheves emitió el voto de desempate en la Cámara para trasladar la capital desde Washington, pero la Cámara dio marcha atrás una semana después sin seleccionar una ubicación alternativa. [37]
Cuando el vicepresidente Elbridge Gerry murió el 23 de noviembre de 1814, el cargo de presidente pro tempore del Senado quedó vacante, por lo que Cheves se convirtió brevemente en el siguiente en la fila para la presidencia. Este estatus duró dos días hasta que el senador John Gaillard fue elegido presidente pro tempore.
Una vez expiró su mandato, se dedicó exclusivamente a su práctica jurídica en el colegio de abogados de Charleston. En 1815, fue nombrado juez del tribunal superior de Carolina del Sur.
Cheves fue nombrado comisionado jefe de reclamaciones en virtud del Tratado de Gante.
Poco después de que Cheves dejara el cargo en marzo de 1815, el presidente Madison presionó con éxito al nuevo 14º Congreso para que reformara el Banco Nacional, con sede en Filadelfia y gobernado siguiendo las mismas líneas que su predecesor de 1791. Madison y el secretario Dallas instalaron exitosamente a William Jones como su primer presidente. [38]
Bajo el liderazgo de Jones, el Banco pronto se vio sobrecargado mediante préstamos de sucursales y la decisión de aceptar pagarés, a menudo respaldados por sus propias acciones, de suscriptores en lugar de dinero en metálico. Sin embargo, el Banco inicialmente floreció en la floreciente economía de posguerra. [38]
El mandato de Jones llegó a su fin en enero de 1819. En ese momento, el país experimentaba un pánico financiero, el Pánico de 1819 , que dejó al Banco al borde del colapso. El propio Cheves se refirió posteriormente al Banco durante este período como "un barco sin timón ni velas, con escasez de provisiones y agua, en un mar tormentoso y lejos de tierra". Detuvo sus operaciones el 20 de julio de 1818 y exigió el pago en metálico a los bancos estatales, lo que llevó a muchos a la quiebra y provocó una ola de resentimiento. [38]
En diciembre de 1818, los accionistas del Second Bank de Charleston le pidieron permiso a Cheves para proponer su nombre para la presidencia del Banco en la próxima reunión de la junta directiva, y él consintió. [38] Cheves fue él mismo un miembro fundador pero inactivo de la junta directiva de la sucursal de Charleston, quien más tarde se describió a sí mismo como "ignorante e indiferente a la situación del banco". [39]
Sus seguidores de Charleston consiguieron el poderoso apoyo de Stephen Girard de Filadelfia y Alexander Brown de Baltimore. Eligieron a Cheves para la junta directiva el 5 de enero de 1819, pero sin ningún deseo de una lucha por el liderazgo divisivo, no lograron derrocar a Jones como presidente. Cheves aceptó su puesto con la esperanza de ascender en 1820 cuando Jones, entonces enfermo, se jubilara. En cambio, Jones y la junta fueron acusados por un comité selecto de la Cámara presidido por John Canfield Spencer por violaciones de los estatutos del Banco, mala gestión y especulación. Jones dimitió en desgracia el 21 de enero. Cheves fue su sucesor natural; consideró brevemente, pero declinó, la oportunidad de suceder a William Johnson en la Corte Suprema de los Estados Unidos y aceptó la presidencia el 15 de febrero y prestó juramento el 6 de marzo. [39]
El día después de que Cheves asumiera el cargo, el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, John Marshall, emitió su opinión en el caso McCulloch contra Maryland , confirmando la exención del Banco de impuestos estatales, [40] protegiendo al Banco contra sus oponentes políticos a nivel estatal. .
Poco después de asumir el cargo, Cheves también presidió el establecimiento de un nuevo edificio bancario en Chestnut Street en Filadelfia. El edificio se completó en 1821. [41]
El primer mandato de Cheves se centró en rectificar las promesas fallidas de la administración de Jones, imponiendo contracciones monetarias a nivel de sucursales ordenando a las sucursales en el sur y el oeste que dejaran de emitir billetes y a las sucursales del este que dejaran de recibirlos. También redujo salarios y abrió correspondencia con el Secretario del Tesoro William H. Crawford . [40] El 9 de abril, convocó una reunión de la junta directiva para esbozar sus seis propuestas, que la junta aprobó por abrumadora mayoría: [42]
Crawford expresó su disgusto por el requisito de una notificación del Tesoro. El propio Cheves reconoció que la reducción de los préstamos fue sólo una medida temporal adoptada ante la insistencia de los funcionarios del Banco; decidió levantar la restricción lo antes posible. A Crawford le escribió que la causa de las reformas fue "la restricción impuesta a las oficinas con las que los intercambios eran adversos, en la emisión de sus billetes". La circulación cayó alrededor del 25 por ciento. [42] Aunque sus políticas probablemente aseguraron la estabilidad institucional del Banco, el defensor del dinero fuerte William M. Gouge culpó a sus restricciones por la continua depresión: "El Banco se salvó y la gente quedó arruinada". [43]
Durante los primeros seis meses de Cheves como presidente, se instigó un movimiento para destituirlo y volver a la política de Jones, pero fracasó y fue reelegido por unanimidad en 1820. [43]
En 1820, basándose en las obras de Adam Smith , David Ricardo , Thomas Malthus y JB Say , Cheves defendió anónimamente sus políticas (bajo el seudónimo "Say") en un ensayo titulado Investigación sobre las causas de la prosperidad y la angustia públicas . [44] Sostuvo que la prosperidad en tiempos de guerra había terminado debido al fracaso del mercado de exportación extranjero, la "disminución y depreciación de nuestra moneda", el "fracaso de los establecimientos manufactureros" y la resultante "disminución de la demanda de mano de obra y capital". ". En medio de esta depresión, un "pernicioso sistema bancario" había abaratado la moneda y producido "una especie de parálisis general", que sus políticas habían revertido. [44] Con el tiempo, predijo, la agricultura se restauraría, aunque la manufactura sólo crecería al mismo ritmo que la población en las ciudades y pueblos. [44]
En enero de 1821, en un esfuerzo por apaciguar al Sur y al Oeste, Cheves propuso una política de préstamos más indulgente siempre que fuera compatible con el mantenimiento de una moneda sólida. Sólo se le opuso Nicholas Biddle. [44] También estableció un dividendo en julio de 1821 del 1,5%, que aumentó al 2,5% en enero de 1822. [44]
También en 1819, Cheves designó al director suplente Nicholas Biddle para investigar a James A. Buchanan, George Williams y James W. McCulloch por comprar ilegalmente acciones bancarias por valor de casi 3.500.000 dólares y acumular un endeudamiento personal importante y no autorizado contra el Banco. [45] La investigación de Biddle reveló inflación fraudulenta en el precio de las acciones del Banco y enriquecimiento personal por parte de los tres hombres. McCulloch fue destituido como cajero y Buchanan dimitió como presidente. [45]
En 1820, los oficiales subordinados en Richmond y Filadelfia se vieron obligados a dimitir por mala conducta y deficiencias no denunciadas. [43] Cheves pidió que el Congreso enmiende los estatutos investigando las políticas comerciales de las sucursales occidentales y protegiendo legalmente al Banco: [46]
Estas llamadas no tuvieron éxito; no se pudo obtener ninguna mayoría en el Congreso para ponerse del lado de Cheves durante su presidencia. [46]
Ya en 1821, Cheves había decidido retirarse de su cargo en enero de 1823. [44] Dio a conocer su decisión al secretario Crawford en mayo de 1822 y la anunció en la junta de accionistas del 1 de octubre, tras lo cual se produjo una lucha por sucederlo. . [47] Cheves primero se defendió de un desafío por parte de los partidarios de Jones que buscaban revertir sus políticas; la junta que nominó fue elegida por unanimidad. [47]
Entre los partidarios de Cheves, el secretario Crawford solicitó a Albert Gallatin , pero recibió poca aprobación de los directores. Roswell L. Colt presionó a favor de su sobrino, Nicholas Biddle. Biddle también era amigo del presidente Monroe. Robert Gilmor Jr. advirtió a Cheves que Biddle era "inadecuado". [47] Cheves prefería rotundamente a un ciudadano de Filadelfia, pero no le gustaba Biddle por ser pretencioso por su oposición a sus políticas de liberalización. Los directores de Baltimore presionaron fuertemente para conseguir un residente de esa ciudad, pero estaban divididos entre Thomas Ellicott y John White, que había sucedido a McCulloch como cajero de la sucursal, y no pudieron superar la preferencia de Cheves por un ciudadano de Filadelfia. [47] Cheves finalmente llegó a un acuerdo con William M. Meredith pero, temiendo que Meredith no estuviera calificada, le pidió a White que aceptara el papel de cajero para actuar como presidente de facto. White rechazó este plan. [47]
Mientras tanto, Biddle comenzó a hacer campaña activamente para el puesto. Haciendo hincapié en el apoyo de Crawford y Monroe, expresó abiertamente su voluntad de servir. Obtuvo el apoyo de John Quincy Adams , John C. Calhoun , Stephen Girard y poderosos accionistas de Filadelfia. [47] En noviembre, Cheves apoyó públicamente a Biddle como su sucesor y fue votado por 14 a 1. [a] [47]
Después de dejar el Banco, Cheves permaneció en Filadelfia hasta 1826, cuando trasladó a su familia a Lancaster, Pensilvania . [48] Regresó con su familia a Carolina del Sur en 1830 para convertirse en plantadores de arroz [49] y continuó participando en debates públicos, escribiendo ensayos y reseñas ocasionales. Fue un destacado defensor de la idea de una resistencia unificada del Sur al gobierno nacional, particularmente en oposición a los aranceles y la abolición de la esclavitud.
En 1823, fue designado para ajustar las reclamaciones estadounidenses en virtud de la Convención de San Petersburgo. La mayoría de los reclamos en disputa se referían a esclavos capturados por la marina británica en las plantaciones del sur, y los congresistas del sur eligieron a Cheves como una voz comprensiva a favor de la esclavitud. [50] Después de una serie de retrasos y desacuerdos, los británicos acordaron pagar una suma global por los esclavos confiscados, que sería distribuida a los propietarios de esclavos estadounidenses por una comisión formada por Cheves, Henry Seawell y James Pleasants . Durante su adjudicación, Cheves se opuso a admitir el testimonio de los propios esclavos, pero el Congreso intervino en su contra para ponerse del lado de Seawall y Pleasants. Renunció a la comisión antes de tiempo después de aprobar dos reclamaciones. [51]
En 1823-1824, se le pidió a Cheves que volviera a ingresar a la arena política como candidato del Partido Demócrata-Republicano para el cargo de presidente de los Estados Unidos a tiempo para las elecciones de 1824 ; Rechazó esta oferta. [ cita necesaria ] En 1828, respaldó a Andrew Jackson sobre su amigo Henry Clay y John Quincy Adams . Jackson consideró a Cheves para secretario del Tesoro, pero fue ignorado en favor de Samuel Ingham . [52]
Durante la crisis de anulación de 1828-1833, Cheves instó a la reducción de aranceles, al igual que la mayoría de los miembros de la clase plantadora de Carolina del Sur. [53] Sin embargo, a diferencia de muchos de sus aliados, Cheves elogió la unión regional en oposición a "la metafísica de la anulación" como una cuestión claramente de Carolina del Sur. Enmarcó la cuestión como "una gran cuestión del Sur, en la que Carolina del Sur no está más interesada que el resto de los estados del Sur" y, por lo tanto, instó a la formación de una convención de estados para presentar un frente unificado de resistencia y presionar al Congreso para que reduzca los aranceles. . También recordó el fracaso de Georgia en la resistencia a la decisión de la Corte Suprema Worcester contra Georgia . Su posición de compromiso no fue popular ni entre las facciones absolutas anuladoras ni entre los unionistas. Cheves denunció que ambas facciones son divisivas y que el rencor popular por el tema es una traición a la democracia constitucional representativa. [53]
Cheves se mantuvo al margen del conflicto intraestatal sobre la crisis hasta 1832, cuando se unió a los unionistas después de que estos adoptaron su llamado a una convención de los estados del sur y lograron reducir el arancel, a pesar de las objeciones de los anuladores. Cheves respondió directamente a Calhoun, ahora vicepresidente de los Estados Unidos, argumentando que "[n]o hay una sombra de apoyo a la doctrina de la Anulación Constitucional... en la Constitución de los Estados Unidos". No obstante, se negó a unirse directamente a la campaña unionista y se negó a ser elegido como delegado del condado de Sumter a la convención estatal unionista. [54]
En 1837, se opuso a una nueva constitución del Banco Nacional, argumentando que una centralización excesiva amenazaba con romper los tensos vínculos entre los Estados:
"Aquellos que desean que la Unión dure, no deberían desear fortalecer al Gobierno. La cuerda es una que no soporta ser estirada; puedes multiplicar sus hilos pero destruirás el material. Tócalo con poder y se romperá como un hilo." [55]
En 1844, en medio de renovados llamados a la anulación del Arancel de 1842, Cheves revivió enfáticamente su posición anterior, pidiendo que Carolina del Sur no tomara ninguna medida sin el respaldo de todo el Sur. Esta vez, añadió que esa acción también era necesaria para defender la esclavitud, sin la cual el Sur se convertiría en "ruinas ennegrecidas, con un resto de la raza africana vagando entre ellas en todo el misterio de la desolación y la desesperanza". A lo largo de la década siguiente, la idea de Cheves de una acción unificada en el Sur se hizo cada vez más popular, lo que llevó a una serie de convenciones comerciales y políticas informales en toda la región. [56]
En el verano y otoño de 1850, Cheves sirvió como delegado en la Convención de Nashville , que adoptó resoluciones denunciando el Compromiso de 1850 . En la segunda sesión, más radical, de la convención, Cheves asumió un papel de liderazgo al ofrecer y defender personalmente una resolución según la cual "la secesión mediante la acción conjunta de los Estados esclavistas es el único remedio eficaz para los males agravados que ahora soportan y la enormes males que les amenazan en el futuro, procedentes del poder usurpado y desenfrenado del gobierno federal." [56]
En la convención estatal de 1852, Cheves trabajó para evitar que Carolina del Sur se separara unilateralmente, manteniendo su creencia en la unidad del Sur. [57]
La plantación de Cheves, llamada Delta, hacía un uso intensivo de mano de obra esclava; cuando su hija se casó a finales de 1830, Cheves le regaló cuarenta y un esclavos y tres sirvientes. [58] El número total de esclavos retenidos en la plantación durante su gestión varió alrededor de 200. [59] Cheves reemplazó con frecuencia a los supervisores de su plantación durante sus once años como administrador, descubriendo que eran "administradores de negros" inadecuados. [60] Empleó azotes pero se negó a emplear métodos de castigo que creía que "se extenderían hasta el punto de poner en peligro la vida y la salud". [61] En 1835, heredó una segunda plantación centrada en la producción de algodón, a la que llamó Lang Syne, [62] y 94 esclavos adicionales. [63] Una tercera plantación, Southfield, se estableció para su hijo menor, Hayne, en 1845. [64]
Cheves conoció a su esposa, Mary Elizabeth Dulles, en un viaje de regreso desde Montreal . Ella era una joven residente de Charleston en un internado en Filadelfia y compartía habitación con la cuñada del socio legal de Cheves. El grupo de Cheves acordó escoltar a las dos niñas a su casa en Charleston. Estaban comprometidos para casarse en diciembre de 1805. [16]
Se casaron el 6 de mayo de 1806 en la casa de los Dulles en Charleston. [65] La pareja tuvo catorce hijos, incluida la ensayista a favor de la esclavitud Louisa McCord . Su hijo mayor, Joseph, asistió a Yale antes de trasladarse a Harvard, donde fue miembro del Porcellian Club . Joseph se graduó en 1826 y estudió derecho en la ciudad de Nueva York. Alexander Cheves asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point antes de estudiar y ejercer la abogacía en Baltimore. [66] Más tarde sucumbió al alcoholismo y se separó de su padre.
María murió el 5 de abril de 1836, a la edad de cuarenta y seis años.
Cheves fue un presbiteriano de toda la vida.
En 1814, fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios . [67] En 1821, Cheves fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Asociación de Bibliotecas Mercantiles en Filadelfia. [68] [69]
Como muchos hombres ricos de su época, Cheves estaba interesado en la ciencia. Conocía al médico y geólogo Joseph Le Conte . En su autobiografía, Le Conte escribió que Cheves le había articulado una teoría de la evolución casi idéntica a la de Charles Darwin , mucho antes de que Darwin publicara su Origen de las especies . [70] Sin embargo, Cheves nunca publicó sus ideas sobre el tema.
Tras la muerte de su yerno David McCord y su hijo Charles en 1855, Cheves sufrió un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado. [71] Se mudó a Columbia, Carolina del Sur con su hija Louisa, [72] y vivió allí hasta su muerte el 26 de junio de 1857. [73]
Fue enterrado en el Ayuntamiento de Charleston y enterrado en la Iglesia Presbiteriana Escocesa. [72]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1891). "Langdon Cheeves". Cyclopædia de biografía estadounidense de Appletons . Nueva York: D. Appleton.