Alexander Brown (17 de noviembre de 1764 - 4 de abril de 1834) fue un comerciante y banquero irlandés. Comenzó como comerciante, primero de lino en Belfast , luego de algodón y tabaco después de emigrar a Baltimore , Maryland , y más tarde cambió su enfoque a los servicios financieros. Fundó Alex. Brown & Sons , la firma de banca de inversión más antigua de los EE. UU., en 1800, y con sus hijos operó una red de bancos en los EE. UU. e Inglaterra. Hizo su fortuna con el comercio transatlántico del algodón y fue uno de los primeros millonarios de los Estados Unidos.
Alexander Brown nació el 17 de noviembre de 1764 en Ballymena , en el condado de Antrim (hoy Irlanda del Norte ), uno de los cuatro hijos supervivientes de William Brown y Margaret Brown (de soltera Davison). De joven, Brown alcanzó cierto éxito como comerciante de lino y subastador en Belfast . En 1783 se casó con Grace Davison, posiblemente su prima, de Drumnasole, condado de Antrim, y tuvieron cuatro hijos supervivientes, William (nacido el 30 de mayo de 1784), George (nacido el 17 de abril de 1787), John (nacido el 21 de mayo de 1788) y James (nacido el 4 de febrero de 1791). Estos niños fueron enviados a la escuela con el reverendo J. Bradley en Yorkshire .
Aunque no hay pruebas de que Brown estuviera involucrado en la Rebelión Irlandesa de 1798 , se ocultó después de ella y, tal vez como consecuencia de las condiciones políticas y económicas resultantes en Irlanda, emigró a los Estados Unidos. Varios años antes, el cuñado de Brown, el Dr. George Brown, y su hermano menor, Stewart, que había vendido artículos de lino suministrados por Alexander, habían emigrado a Baltimore , Maryland . Así, fue a Baltimore, una ciudad portuaria en crecimiento de 26.514 habitantes en la parte superior de la Bahía de Chesapeake , a donde Brown, su esposa y su hijo William (los hijos menores todavía estaban en la escuela en Yorkshire) navegaron en 1800.
El 20 de diciembre, Brown había establecido una dirección y su "Almacén de lino irlandés" y pudo publicar en el Federal Gazette y el Baltimore Daily Advertiser que tenía a la venta artículos de lino, tres docenas de sillas de caoba y cuatro relojes. Este fue el comienzo de un negocio próspero para Alexander Brown & Company, importando mercancías generales y lino irlandés a Baltimore, este último suministrado por su primo William Gihon y amigos en el Ulster, y exportando tabaco y algodón a Liverpool desde el sur de Estados Unidos . En 1803 trajo a sus tres hijos menores a Baltimore, y en 1805 convirtió a William en socio con él como Alexander Brown & Son; cinco años más tarde, George fue incluido en la sociedad para formar Alexander Brown & Sons , el banco más antiguo de este tipo en los Estados Unidos, que actualmente está asociado con Raymond James , una empresa de gestión de patrimonio.
Brown se dio cuenta de que Liverpool era la clave del comercio transatlántico en el que estaba involucrado, y en 1809 envió a William, que se pensaba que también se beneficiaría de un clima menos húmedo, a Liverpool para realizar arreglos de envío y comercialización para los intereses de su padre. William fundó una empresa con su propio nombre en 1810, más tarde cambió a William & James Brown & Company, con su hermano, y aún más tarde a Brown, Shipley & Company , con Joseph Shipley, un estadounidense que se unió a la firma en 1826 y que fue fundamental para salvarla durante el Pánico de 1837 al negociar un préstamo de £ 1.950.000 del Banco de Inglaterra . La firma de Liverpool funcionó primero como agente de Alexander Brown & Sons, comprando lino y otros productos y convirtiéndose en un vendedor líder de algodón y tabaco.
El negocio inicial de Alexander Brown se basaba en el comercio de mercancías; llegó a adquirir su propia flota de barcos mercantes. Sin embargo, tras la Guerra de 1812 , se dio cuenta de que había menos riesgos y más dinero que ganar manejando las finanzas del comercio transatlántico. Cuando Brown empezó a proporcionar servicios financieros a otros comerciantes, comprando billetes de libras esterlinas a los exportadores de algodón y tabaco del sur de Estados Unidos y vendiéndolos a los importadores de mercancías británicas en Baltimore, la operación de Liverpool se convirtió en un eslabón vital en el proceso de manejo del cambio de divisas y de provisión de crédito para el comercio internacional, es decir, aceptando (garantizando) letras de cambio , emitiendo cartas de crédito y proporcionando información sobre la fiabilidad financiera de las empresas dedicadas al comercio transatlántico. En 1863 se abrieron oficinas en Founders' Court, Lothbury , Londres y en 1888 se cerraron las operaciones de Liverpool. Brown, Shipley continúa en varias ciudades británicas como parte de Quintet Private Bank of Luxembourg.
Brown, con su experiencia en el comercio del lino, estaba preparado para explotar la creciente industria del algodón a principios del siglo XIX. Designó agentes en las principales ciudades del sur de Petersburgo , Charleston , Savannah , Huntsville , Mobile y Nueva Orleans para facilitar la exportación de algodón. Baltimore había florecido durante los años de las guerras napoleónicas ; sin embargo, mejores instalaciones portuarias y un mejor acceso a los mercados del interior hicieron de Filadelfia y Nueva York centros comerciales cada vez más prósperos tanto para las importaciones como para las exportaciones durante las décadas de 1820 y 1830. Para aprovechar esta situación cambiante, el tercer hijo, John, fue enviado a Filadelfia en 1818 para fundar John A. Brown & Company (más tarde Brown & Bowen); el hijo menor, James, que había trabajado con William en Liverpool, fue a Nueva York en 1825 para fundar Brown Brothers & Company . James también abrió una sucursal de Brown Brothers en Boston en 1844 y reorganizó Brown & Bowen, de Filadelfia, en Brown Brothers en 1859. Este banco, el banco privado más antiguo y más grande de los Estados Unidos, todavía existe como Brown Brothers Harriman & Co. (la fusión con el banco Harriman tuvo lugar en 1931), con oficinas en varias ciudades de los Estados Unidos y en el extranjero. Estos bancos familiares crearon una red financiera con reputación de prudencia e integridad que dominó los acuerdos de crédito, cambio de divisas y envío para el comercio británico-estadounidense durante el siglo XIX, superando a Baring Brothers & Co. como los principales banqueros comerciales angloamericanos y continuando hasta el siglo XXI.
Alexander Brown y su hijo George fueron los fundadores del ferrocarril de Baltimore y Ohio en 1827, uno de los primeros ferrocarriles de los Estados Unidos, que tenía como objetivo mantener a Baltimore competitiva con Nueva York después de la finalización del canal de Erie . Alexander Brown también era accionista del Segundo Banco de los Estados Unidos , y cuando ese banco cerró en 1836, los Brown pudieron asumir un papel de liderazgo en el mercado de divisas de los Estados Unidos.
George Brown (1787–1859) se casó (1818) con Isabella McLanahan, de Baltimore. Se retiró del banco en 1839 para dedicarse a asuntos financieros privados y apoyar actividades filantrópicas en Baltimore, como el Instituto Peabody ; murió el 26 de agosto de 1859.
William Brown (1784-1864) se casó (1809) con Sara Gihon de Ballymena y participó activamente en la vida pública de Liverpool, además de trabajar con Brown y Shipley. Fue elegido concejal en 1831, se presentó al parlamento en 1844 como candidato de la Liga contra la Ley del Grano y fue elegido diputado en 1846, donde abogó por el libre comercio y la moneda decimal. En 1856, formó y equipó al 1.º Regimiento de Artillería de Voluntarios de Lancashire , en el que sirvió como teniente coronel. En 1860 abrió la Biblioteca Pública Gratuita y el Museo de Derby en Liverpool, al que había contribuido con 60.000 libras y por el que fue recompensado con el título de baronet en 1863. William Brown murió el 21 de mayo de 1864.
John Alexander Brown (1788–1872) se casó (1813) con Isabella Patrick de Ballymena y, después de su muerte, con Grace Brown, hija del Dr. George Brown de Baltimore. Se jubiló en 1837 y se dedicó a las actividades de la Iglesia Presbiteriana en Filadelfia; murió el 31 de diciembre de 1872.
James Brown (1791–1877) se casó (1817) con Louisa Kirkland Benedict; después de que ella muriera, él se casó (1831) con Eliza Maria Coe. Se mantuvo activo en los asuntos de Brown Brothers & Company hasta su muerte el 1 de noviembre de 1877, tiempo durante el cual el banco de Nueva York surgió como la sede de varias firmas. James Brown fue fideicomisario de la New York Life Insurance Company y del Bank for Savings ; se interesó especialmente en el Union Theological Seminary , del que fue director, y participó en numerosas obras de caridad.
Brown murió el 4 de abril de 1834 en Baltimore . En el momento de su muerte, era uno de los primeros millonarios de Estados Unidos.