Benjamin Jowett ( / ˈdʒoʊɪt / , [2] variante moderna / ˈdʒaʊɪt / ; [ 3] 15 de abril de 1817 - 1 de octubre de 1893) fue un escritor y erudito clásico inglés. Además , fue un reformador administrativo en la Universidad de Oxford , teólogo, clérigo anglicano y traductor de Platón y Tucídides . [4] Fue rector del Balliol College, Oxford . [5]
Jowett nació en Camberwell , Londres, el tercero de nueve hijos. [6] Su padre era un peletero originario de una familia de Yorkshire que, durante tres generaciones, había apoyado el movimiento evangélico en la Iglesia de Inglaterra y autor de una traducción métrica de los Salmos del Antiguo Testamento. [7] Su madre, Isabella Langhorne (1790-1869), estaba emparentada con John Langhorne , el poeta y traductor de Plutarco. A la edad de 12 años, Jowett fue colocado en la fundación de la Escuela de San Pablo (entonces en el cementerio de San Pablo ) donde pronto ganó reputación como un erudito clásico precoz. A los 18 años recibió una beca abierta para el Balliol College, Oxford , donde permaneció por el resto de su vida. Comenzó sus estudios en 1836 y rápidamente fue reconocido como uno de los principales catedráticos de Oxford de su generación, nombrado miembro mientras todavía era estudiante en 1838; Se graduó con honores de primera clase en 1839. Esto fue en el apogeo del movimiento Tractariano de Oxford : a través de la amistad de WG Ward se sintió atraído por un tiempo hacia el alto anglicanismo ; pero una influencia más fuerte y duradera fue la de la escuela Arnold , representada por AP Stanley . La controversia hizo que Jowett se retirara de High Table en la universidad para alojarse en Broad Street.
En 1839, Stanley se había unido a Archibald Campbell Tait , el futuro arzobispo de Canterbury , para defender ciertas reformas universitarias. A partir de 1846, Jowett se sumó a este movimiento, que en 1848 se generalizó entre los miembros más jóvenes y reflexivos, hasta que tuvo efecto en la comisión de 1850 y la ley de 1854. Jowett se concentró entonces en la teología : pasó los veranos de 1845 y 1846 en Alemania con Stanley, y se convirtió en un ávido estudiante de la crítica y la especulación alemanas. Sus opiniones se volvieron más que radicales, eran heréticas, lo que redujo severamente las perspectivas de progreso dentro de los muros del conformismo de la Oxford anglicana. Entre los escritos de ese período, lo que más le impresionó fueron los de FC Baur . Pero nunca dejó de ejercer un juicio independiente, y su obra sobre San Pablo , que apareció en 1855, fue el resultado de mucha reflexión e investigación original.
Jowett encontró una amiga y corresponsal en Florence Nightingale , pero no está claro si hubo algún vínculo romántico. Se ha sugerido que tardíamente le propuso matrimonio, pero fue rechazado, y vivió la última parte de su vida lamentando no haber conocido nunca la felicidad matrimonial. La naturaleza didáctica y pedagógica de Jowett lo inclinaba a instruir a su complicada personalidad, acusándola de exageración, una intensidad emocional ocasionada por la histeria. [8] Era una figura paterna, paternalista hacia una mujer profundamente conservadora, religiosa, autocensuradora y estricta en su conducta. Otra reforma educativa, la apertura del Servicio Civil Indio a la competencia, tuvo lugar al mismo tiempo, y Jowett fue uno de los miembros de la comisión. Tenía dos hermanos, William y Alfred, que habían servido y muerto en la India, y nunca dejó de interesarse profundamente y de manera práctica por los asuntos indios. Después de la Segunda Comisión Real en mayo de 1859, llamó a Philomela "la Gobernadora de Gobernadores de la India" por su firme trato con las pobres condiciones de Calcuta "los propios nativos... educados en la limpieza y la salud mediante la aplicación de normas sanitarias en las grandes ciudades". [9] Cuando era anciano, visitó Claydons, donde Margaret Verney le donó un retrato impreso de Florence que más tarde legó en su testamento al Somerville College. A. Sorabji, un escritor indio, era un estudiante de abogacía en el Somerville College en la década de 1890, cuando el rector de Balliol, señalando el cuadro, declaró su amor por él: la historia nunca fue confirmada. [10] En otra historia completamente diferente, Margot Tennant, más tarde esposa de Henry Asquith, se hizo amiga de Jowett, solo para enterarse de que había tenido una relación "violenta... muy violenta" con Nightingale. Jowett era una eminencia gris de la teología liberal, pero podía ser algo caótico en sus recuerdos. [a]
Jowett fue nombrado profesor regio de griego en el otoño de 1855. Había sido tutor de Balliol y clérigo anglicano desde 1842 y se había dedicado a la enseñanza: sus alumnos se convirtieron en sus amigos para toda la vida. Él discernía sus capacidades y les enseñaba a conocerse a sí mismos. Esto le valió la reputación de "el gran tutor".
Una gran decepción, su rechazo a la maestría de Balliol, también en 1854, parece haberlo impulsado a completar su libro sobre Las epístolas de San Pablo . Esta obra, descrita por uno de sus amigos como "un milagro de audacia", está llena de originalidad y sugestión, pero su publicación despertó contra él una tormenta de oposición teológica por parte de los evangélicos ortodoxos, que lo siguieron más o menos durante toda su vida. En lugar de ceder a esto, se unió a Henry Bristow Wilson y Rowland Williams , que habían sido atacados de manera similar, en la producción del volumen conocido como Ensayos y reseñas . Este apareció en 1860 y dio lugar a un fuerte brote de críticas. [11] La lealtad de Jowett hacia aquellos que fueron procesados por este motivo no fue menos característica que su persistente silencio mientras se le negaba el aumento de su salario como profesor de griego. Esta persecución se prolongó hasta 1865, cuando EA Freeman y Charles Elton descubrieron mediante una investigación histórica que se había producido un incumplimiento de las condiciones de la cátedra, y Christ Church , Oxford, aumentó la dotación de 40 libras al año a 500. Jowett fue uno de los destinatarios de la obra de tres volúmenes de Nightingale, Sugerencias para el pensamiento, para su corrección y crítica. En el tercer volumen de Ensayos y reseñas, contribuyó con Sobre la interpretación de las Escrituras , en el que intentó reconciliar la afirmación de Nightingale de que la religión era ley y podía unificarse con la ciencia. Sus pensamientos radicales sobre el lugar de la mujer en el hogar y su alejamiento de la teología anglicana liberal ayudaron a bloquear durante una década su avance profesional hasta la Maestría de Balliol. En 1860, ya era profesor regio de griego y miembro de Balliol, pero se le negó un aumento en su estipendio. Aunque la obra recibió elogios efusivos del filósofo y político John Stuart Mill , sacudió profundamente la ferviente creencia del establishment más tradicional de que las clases trabajadoras seguirían adorando en las iglesias parroquiales. El reconocimiento de que esto ya no era así fue solo una de las desviaciones teológicas. [12] En octubre de 1862 fue invitado a Oak Hill Park para ofrecer el sacramento a Florence. Aceptó la perspectiva con gusto, no obstante consultó con el arzobispo Tait para obtener permiso. Muchas de sus cartas a ella y a la Sra. Bracebridge han sobrevivido; su religión estaba teñida de un respeto mutuo por sus intereses comunes compartidos y sus dones intelectuales. [13] También se incluye una descripción poco halagadora de un hombre de mediana edad.
Mientras tanto, la influencia de Jowett en Oxford había aumentado de forma constante; tenía sus favoritos. Culminó cuando el clero rural, provocado por la absolución final de los ensayistas, votó en la convocatoria contra la dotación de la cátedra de griego. Los alumnos de Jowett, que ahora provenían de la universidad en general, lo apoyaron con entusiasmo. Se hizo amigo de los Freemantle (familiares del ministro de Gladstone, Grant Duff) y de los Verney en Claydons. Durante sus vacaciones en Derbyshire, les escribía a ellos y a Florence describiendo sus hallazgos en Lea Hurst en 1864. Un historiador ha identificado sus relaciones con ella como más intensas entre 1863 y 1866: en abril de 1864, había aconsejado a Florence Nightingale que impidiera que Garibaldi, su invitado mundialmente famoso, provocara disturbios en Italia. Esto coincidió con una gran discusión filosófica en la que eran polos opuestos: había tres importantes piezas de legislación sanitaria, las Leyes de Enfermedades Contagiosas, que en 1870 fueron criticadas por Josephine Butler , una feminista y reformadora social, que deseaba su derogación. El teólogo racional en Jowett advirtió a Nightingale que ignorara a aquellos "que estaban en el camino equivocado". [14] El aumento de los incidentes de enfermedades venéreas planteó una cuestión moral sobre si se debía regular la prostitución, cuando los hombres aún podían morir por la infección. La vigilancia de las condiciones de salud se convirtió en un caso para el cual los activistas de los derechos de las mujeres exigieron su derogación, y lanzaron un vociferante ataque en la prensa contra Jowett, entre otros. Era un hombre compasivo, visitó a la desinteresada Hilary Bonham Carter (muriendo de cáncer) en mayo de 1865, administrándole su propia marca de oración y amabilidad. [15] Fue un crítico acérrimo de las Leyes de Pobres que condenaban a los pobres, enfermos y vulnerables a una degradación atroz, dejando a la gente morir de hambre. Sólo en Londres en 1866 había 21.500 pacientes sin enfermeras capacitadas. Pero su influencia podía ser profunda. En 1874, criticó el inminente Informe de Florence sobre la tenencia de la tierra en la India hasta el punto de que nunca se publicó, porque "podría perder influencia". [16]
En medio de otras labores, Jowett había estado ejerciendo silenciosamente su influencia para conciliar todos los matices de la opinión liberal y hacer que se pronunciaran a favor de la abolición del examen teológico, que todavía se exigía para obtener el título de máster y otros, así como para acceder a cargos universitarios y de facultad. Habló sobre esta cuestión en una importante reunión celebrada en Londres el 10 de junio de 1864, que sentó las bases para la Ley de Exámenes Universitarios de 1871. Inmediatamente después, como rector del Balliol College, convirtió el colegio en "una especie de paraíso en la tierra". [17] Las reformas liberales en la universidad dieron inicio a investigaciones científicas radicales sobre la naturaleza de la existencia del hombre, cuestionando sobre la base de datos empíricos el significado del cristianismo y su propia existencia. Las ondas de choque reverberaron en el establishment liberal, hasta llegar a la fundación del Partido Laborista y del Nuevo Liberalismo de la Gran Guerra .
En relación con la cátedra de griego, Jowett había emprendido un trabajo sobre Platón que se convirtió en una traducción completa de los Diálogos con ensayos introductorios, por los que la crítica de Florence Nightingale fue recibida con gratitud. [18] En esto trabajó en sus vacaciones durante al menos diez años. Sostuvo que el amor platónico entre hombres estaba desprovisto de actividad sexual, aunque Walter Pater discreparía más tarde. [19] No mostró ningún interés en ofrecer su propia opinión sobre Dios o la teología en sus traducciones, en varias ediciones, de las obras de Platón. Las clases medias educadas buscaban una respuesta a la cuestión de cómo Platón podía ser relevante para los victorianos. Pero su interés por la teología no había disminuido, y sus pensamientos encontraron una salida en la predicación ocasional. El púlpito universitario, de hecho, estaba cerrado para él, pero varias congregaciones de Londres se deleitaban con sus sermones, y desde 1866 hasta el año de su muerte predicó anualmente en la Abadía de Westminster , donde Stanley había sido nombrado decano en 1863. Se publicaron póstumamente tres volúmenes de sermones seleccionados. Los años 1865-70 los ocupó con asiduidad la enseñanza y la escritura.
Entre sus alumnos en Balliol había hombres destinados a altos cargos en el estado, cuyos padres habían demostrado así su confianza en el supuesto hereje, y la gratitud por este motivo se sumó a otros motivos para sus incansables esfuerzos en la enseñanza. Robert Scott , rector del Balliol College, fue promovido al decanato de Rochester en 1870, y Jowett, finalmente, después de años de intentos, fue elegido para el cargo vacante de rector por los becarios de Balliol. Jowett atribuyó este arreglo a su amigo liberal Robert Lowe , más tarde Lord Sherbrooke (en ese momento miembro del ministerio de Gladstone ). Desde la posición ventajosa de esta posición codiciada durante mucho tiempo, Platón se publicó en 1871. Tuvo un gran y merecido éxito. Si bien los académicos criticaron versiones particulares (y hubo muchos pequeños errores que se eliminaron en ediciones posteriores), en general se acordó que había logrado hacer de Platón un clásico inglés.
Desde 1866, su autoridad en Balliol había sido primordial, y varias reformas en la universidad se habían debido a su iniciativa. La minoría opositora ahora era impotente, y los compañeros más jóvenes que habían sido sus alumnos estaban más inclinados a seguirlo que otros. No había obstáculo para el continuo ejercicio de su voluntad firme y razonable. Todavía conocía a los estudiantes universitarios individualmente y vigilaba su progreso con ojo vigilante. Su influencia en la universidad estaba menos asegurada. El púlpito de St Mary's , la iglesia de la universidad, ya no estaba cerrado para él, pero el éxito de Balliol en las escuelas dio lugar a celos en otras universidades, y los viejos prejuicios no cedieron de repente; mientras que un nuevo movimiento en favor de "la dotación de investigación" se oponía a sus propósitos inmediatos.
Mientras tanto, las tutorías en otras universidades, y también algunas de las jefaturas, se iban llenando con hombres de Balliol, y los antiguos alumnos de Jowett eran destacados en ambas cámaras del parlamento y en el foro. Continuó la práctica, que había comenzado en 1848, de llevar consigo un pequeño grupo de estudiantes universitarios en época de vacaciones y trabajar con ellos en uno de sus lugares favoritos, en Askrigg en Wensleydale , o en Tummel Bridget o más tarde en West Malvern . Incluido en esta lista estaba Abel Hendy Jones Greenidge, que llegó a ser reconocido como igual al gran erudito clásico Theodor Mommsen . La nueva sala (1876), el órgano que había allí, don enteramente suyo (1835) y el campo de cricket (1889), siguen siendo monumentos externos de la actividad del maestro. Ni los negocios ni las muchas exigencias de amistad interrumpieron el trabajo literario. Las seis o siete semanas de las largas vacaciones, durante las cuales tuvo alumnos con él, las empleó principalmente en escribir. La traducción de la Política de Aristóteles , la revisión de Platón y, sobre todo, la traducción de Tucídides , revisada en numerosas ocasiones, ocuparon varios años. La edición de La República , emprendida en 1856, quedó inacabada, pero se continuó con la ayuda del profesor Lewis Campbell .
Otros planes literarios no se materializaron: un Ensayo sobre las religiones del mundo , un Comentario sobre los Evangelios , una Vida de Cristo , un volumen sobre Ideas morales . Tales planes se vieron frustrados, no sólo por sus vocaciones prácticas, sino por su determinación de terminar lo que había empezado, y la fastidiosa autocrítica que tardó tanto en satisfacer. El libro sobre la moral , sin embargo, podría haber sido escrito de no ser por la pesada carga del cargo de vicerrector , que se vio inducido a aceptar en 1882, [20] por la esperanza, sólo parcialmente cumplida, de asegurar muchas mejoras para la Universidad de Oxford. El vicerrector era ex officio un delegado de la Oxford University Press , donde esperaba lograr mucho; y un plan para drenar el valle del Támesis , que ahora tenía el poder de iniciar, era algo en lo que su mente había estado pensando durante muchos años.
Sin embargo, un plan que ciertamente se materializó con gran aplauso fue la cooperación con Florence Nightingale para llevar a Oxford una gira de conferencias para estudiantes de licenciatura en ciencias agrícolas para el Servicio Civil de la India. Contó con el apoyo del economista Arnold Toynbee, también de Balliol, y de WR Robertson, director del Madras Agricultural College. Por primera vez, los indios recibirían una educación adecuada en los aspectos técnicos de la silvicultura y la agricultura. [21]
A los agotadores trabajos de la vicerrectoría le siguió la enfermedad (1887); [22] después de esto abandonó la esperanza de producir algún gran escrito original. Su industria literaria se limitó a partir de entonces a un comentario sobre la República de Platón y algunos ensayos sobre Aristóteles que debían haber formado un volumen complementario a la traducción de la Política . Los ensayos que deberían haber acompañado a la traducción de Tucídides nunca se escribieron. Jowett, que nunca se casó, murió el 1 de octubre de 1893 en Oxford. [23] [24] El funeral fue uno de los más impresionantes jamás vistos en esa ciudad. Los portadores del féretro fueron siete directores de colegios y el rector de Eton , todos antiguos alumnos.
Teólogo, tutor, reformador universitario, renombrado rector de un colegio de Oxford, el mayor mérito de Jowett para que las generaciones posteriores lo recuerden fue su grandeza como maestro moral . Muchos de los ingleses más destacados de la época fueron sus alumnos y debieron mucho de lo que fueron a su precepto y ejemplo, su penetrante simpatía, su insistente crítica y su incansable amistad. Pocas veces se han perseguido objetivos ideales con tanta constancia y con un reconocimiento tan claro de las limitaciones prácticas. "Querido (aunque pérfido) profesor", la obra teológica de Jowett fue transitoria; sin embargo, tiene un elemento de permanencia: "El señor Jowett puso tanto de su genio en Platón como Platón puso en el señor Jowett", elogió Florence Nightingale sobre su viejo amigo. [25] [26]
Como se ha dicho de otro pensador, era "uno de esos hombres profundamente religiosos que, cuando se revisan y se ponen en tela de juicio nociones teológicas crudas, tratan de insuflar nueva vida a la teología mediante ideas más amplias y humanas". En su juventud había sido un estudioso entusiasta de Immanuel Kant y GWF Hegel , y hasta el final nunca dejó de cultivar el espíritu filosófico; pero tenía poca confianza en los sistemas metafísicos y buscaba más bien traducir la filosofía en sabiduría de vida. Como erudito clásico, su desprecio por las nimiedades a veces le llevó a descuidar las minucias, pero tenía el mérito superior de interpretar las ideas. Una conocida rima de Balliol sobre él dice:
Aquí vengo, mi nombre es Jowett.
Todo lo que hay que saber lo sé.
Soy el maestro de esta universidad. ¡
Lo que no sé no es conocimiento!
Jowett está enterrado en el cementerio St Sepulchre, cerca de Walton Street en Oxford .
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