George Richmond RA (28 de marzo de 1809 - 19 de marzo de 1896) fue un pintor y retratista inglés. En su juventud fue miembro de The Ancients , un grupo de seguidores de William Blake . Más adelante en su vida estableció una carrera como retratista, que incluyó pintar retratos de la nobleza , la realeza y la alta burguesía británica .
Era hijo de Thomas Richmond , pintor de miniaturas, y padre del pintor William Blake Richmond, así como abuelo del historiador naval, almirante Sir Herbert Richmond .
Richmond, un entusiasta aficionado al cricket , fue mencionado en un obituario como "un habitual de Lord's desde 1816". [1]
George nació en Brompton , entonces un pueblo rural, el 28 de marzo de 1809. Su madre, Ann Richmond, procedía de una familia de Essex de apellido Oram y era una mujer de gran belleza y fuerza de carácter. Su hermano Thomas Richmond también era retratista.
Uno de sus primeros recuerdos fue la visión de los guardias de vida marchando hacia el cuartel de caballería en Brompton a su regreso de la campaña de Waterloo , y recordó cuando era un muchacho que caminaba una milla al lado del duque de York , para dibujarlo para su padre, de quien recibió su primera instrucción en arte. Fue durante un corto tiempo sólo a una escuela diurna regentada por una anciana en Soho , y a los quince años se convirtió en estudiante de la Royal Academy . Aquí quedó muy impresionado por la personalidad de Henry Fuseli , entonces profesor de pintura, formó una amistad, que duró toda la vida, con Samuel Palmer , y tuvo como compañeros de estudios y compañeros a Edward Calvert, Thomas Sidney Cooper y Frederick Tatham , con cuya hermana se casó. Entre otros de sus primeros amigos estaba John Giles, primo de Palmer, y un hombre de vida devota y profunda religión, que influyó profundamente en el gusto literario, la cultura general y las opiniones religiosas de sus amigos.
Cuando Richmond tenía dieciséis años conoció a William Blake , de quien Palmer y Calvert eran devotos admiradores, en la casa de John Linnell en Highgate . Esa misma noche, Richmond caminó a casa a través de los campos hasta Fountain Court con el poeta y pintor, quien dejó en la mente de Richmond una profunda impresión, "como si hubiera estado caminando con el profeta Isaías". Desde este momento hasta la muerte de Blake, Richmond siguió su guía e inspiración en el arte. Se ven rastros de la influencia de Blake en todas las primeras obras de Richmond, y especialmente en "Abel el pastor" y en "Cristo y la mujer samaritana", expuesta en la Royal Academy en 1825. [2] En 1827 estuvo presente en la muerte de Blake y tuvo el triste privilegio de cerrar los ojos del poeta y quitarle su máscara mortuoria; él, su esposa Julia y un pequeño grupo de jóvenes entusiastas, de los cuales él era el último sobreviviente, siguieron a Blake hasta su tumba en Bunhill Fields . [3]
Junto con Palmer, Calvert, Tatham y otros, formó el grupo de influencia de Blake conocido como " Los Antiguos ". Esta influencia se desvaneció en etapas posteriores de su vida, cuando produjo retratos relativamente convencionales . [4]
En 1828 Richmond viajó a París para estudiar arte y anatomía, y los gastos del viaje se sufragaron con el dinero que ganó pintando miniaturas en Inglaterra antes de partir y en Francia durante su estancia. Pasó un invierno en escuelas y hospitales y vio algo de la vida social del París de Carlos X ; en Calais intercambió pizcas de rapé con el exiliado Beau Brummell .
A su regreso a Inglaterra pasó algún tiempo en la Logia Blanca, Richmond Park , con Lord Sidmouth, quien le dio muchos consejos valiosos y cuyo retrato en acuarela realizado por él se encuentra ahora en la National Portrait Gallery. En 1830, sus contribuciones a la academia comprendían dos temas poéticos, "La víspera de la separación" y "La bruja", de "La triste pastora" de Ben Jonson , y tres retratos. En 1831 expuso un solo cuadro, "El peregrino".
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Richmond había desarrollado un profundo afecto por Julia, una bella hija de Charles Heathcote Tatham , el arquitecto, y cuando su padre revocó el consentimiento que había dado inicialmente a su unión, la joven pareja huyó, viajó a Escocia en carruaje bajo la nieve profunda de un duro invierno y se casó de acuerdo con la ley escocesa en Gretna Green en enero de 1831. Este acto resultó ser el punto de inflexión en la carrera de Richmond y lo decidió a adoptar el retrato como el medio más fácil de ganarse la vida. Poco después de que la joven pareja se hubiera instalado en Northumberland Street, fueron encontrados y se hicieron amigos de Sir Robert Harry Inglis , y fue a instancias suyas que Richmond pintó el retrato en acuarela de William Wilberforce , posteriormente grabado por Samuel Cousins ; este cuadro, por su feliz tratamiento de un tema difícil y por la excelencia del grabado posterior, alcanzó un éxito mundial. Inmediatamente siguieron muchos retratos en acuarela de gran éxito, entre los que se pueden mencionar los de Lord Teignmouth , los Frys, los Gurneys, los Buxtons, los Upchers y los Thorntons, todos ellos atribuibles a la amistosa presentación de Inglis.
En 1837 Richmond se vio obligado a tomar un descanso por el bien de su salud, que se había deteriorado por el exceso de trabajo y la pérdida de tres hijos en muy poco tiempo. Fue a Roma con su esposa y su hijo superviviente Thomas, acompañado por Samuel Palmer y su novia, una hija de John Linnell. Durante su estancia en Italia, que duró unos dos años, realizó estudios y copias de muchos de los temas del techo de la Capilla Sixtina , haciendo que se erigiera un andamio para llegar a la bóveda; aquí conoció al cardenal Mezzofanti , de cuyo inglés coloquial siempre hablaba con asombro. Posteriormente, visitó Nápoles, Pompeya y las ciudades de Toscana con Baring, para quien pintó un cuadro de 'El viaje a Emaús'. Mientras todavía estaba en Roma pintó un cuadro de 'Comus', que luego fue expuesto. En el sur de Italia, Richmond pintó tres retratos al óleo sobre lienzo que ayudarían a establecer su reputación como el retratista más destacado de su generación: "Un viejo pastor calabrés" (febrero de 1838), "Un napolitano" (marzo de 1837) y "Viñador" (abril de 1838).
En Roma, Richmond hizo muchos amigos valiosos, entre ellos el señor y la señora Gladstone, Henry Acland , los Severn, Thomas Baring , Lord Farrer y John Sterling , y su casa en la roca Tarpeya era un lugar de reunión para estos jóvenes viajeros ingleses. John Sterling, en cartas a Richard Chenevix Trench , escribe sobre Richmond como el joven artista más interesante que había conocido. En años posteriores fue uno de los miembros originales del Club Sterling. Regresó a Inglaterra en 1839 y reanudó su práctica como pintor de retratos, pero volvió a visitar Roma con su hermano Thomas en 1840. Luego, como se relata en 'Præterita', Richmond trabó amistad con Ruskin , quien más tarde le presentó a Thomas Carlyle . Aproximadamente en la misma época, Richmond viajó a Alemania con John Hullah, y aterrizó en Múnich, donde estudió durante un tiempo con Peter von Cornelius .
Richmond fue miembro de The Club (Johnson's), Nobody's Friends , Grillion's Club , del que era miembro , y del Athenaeum Club de Londres . Era un clérigo acérrimo y durante años mantuvo una relación íntima con todos los líderes del movimiento tractariano . Recibió títulos honorarios de las universidades de Oxford y Cambridge, fue miembro de la Society of Antiquaries , miembro honorario del University College de Londres y del Royal Institute of British Architects , y miembro de la Company of Painter-Stainers de la City de Londres.
En 1846, Gladstone lo nombró para suceder a Sir Augustus Wall Callcott en el consejo de las escuelas gubernamentales de diseño, puesto que ocupó durante tres años; y diez años después fue nombrado miembro de la comisión real encargada de determinar el emplazamiento de la National Gallery , cuando fue el único que votó a favor de trasladarla de Trafalgar Square a South Kensington . En 1871 y de nuevo en 1874, Gladstone lo presionó para que aceptara la dirección de la National Gallery, pero el primer ministro no tuvo éxito.
En 1870 compró Porch House, una casa con estructura de madera del siglo XV en el pueblo de Potterne , en Wiltshire , cerca de Devizes, y recibió asesoramiento de Ewan Christian para su restauración. El trabajo incluyó la adición de pisos de mosaico de vidrio y baldosas encáusticas . [5]
George Richmond murió en su casa, 20 York Street , Portman Square, donde había vivido y trabajado durante cincuenta y cuatro años, el 19 de marzo de 1896, conservando casi hasta el final un recuerdo claro y vigoroso. Está enterrado en una tumba familiar en el lado este del cementerio de Highgate (parcela n.º 23902) y se le conmemora con una placa diseñada por sus hijos para colocarla en la cripta de la catedral de San Pablo , [6] cerca de las tumbas de Sir Christopher Wren y de Lord Leighton . Dejó diez hijos y cuarenta nietos.
Entre sus hijos sobrevivientes se encuentran el canónigo Richmond de Carlisle y Sir William Blake Richmond , KCB, RA. De sus hijas, tres se casaron respectivamente con FW Farrer, el archidiácono Buchanan, canónigo de Salisbury, y el juez Kennedy. [2]
Richmond pintó retratos de personajes ilustres de Inglaterra de forma constante durante cuarenta años, inicialmente en crayón y acuarela . Después de 1846, comenzó a pintar al óleo y dejó una gran cantidad de excelentes retratos en este medio. Muchos de sus retratos se reprodujeron como grabados . La Exposición Victoriana celebrada en la New Gallery en el invierno de 1891-2 contenía ocho de sus retratos al óleo, cuarenta en crayón y dos (el de la Sra. Fry y el de Sir Thomas Fowell Buxton, ambos fechados en 1845) en acuarela.
Entre los óleos se encuentran Earl Granville, el arzobispo Longley (1863), los obispos Selwyn y Wilberforce, el canónigo Liddon y Sir George Gilbert Scott , RA (1877). Entre los retratos a lápiz se encuentran el cardenal Newman (1844), John Keble , Henry Hallam (1843), Charlotte Brontë (1850), Elizabeth Gaskell (1851), Lord Macaulay (1844 y 1850), Sir Charles Lyell (1853), Michael Faraday (1852) y Lord Lyndhurst (1847).
También dibujó o pintó a la reina Adelaida , al príncipe Jorge (en ese momento duque) de Cambridge y al príncipe de Gales (más tarde Eduardo VII ) cuando era niño; Lord Palmerston, Lord Aberdeen, el duque de Newcastle y Gladstone; el cardenal Manning, el arzobispo Tait y el decano Stanley; Sir Thomas Watson, Syme, Alison y Sir James Paget; Prescott, Harriet Beecher Stowe , Darwin, Owen, Harriet Martineau y Tyndall, y muchos otros. Richmond fue elegido asociado de la Royal Academy en 1857, académico real en 1866, y algunos años antes de su muerte se unió a las filas de los académicos retirados. Se interesó profundamente en las exposiciones de invierno de los viejos maestros en la Royal Academy.
En 1881, tras la muerte de su esposa, abandonó su trabajo habitual, pero siguió pintando ocasionalmente y se dedicó a la escultura. Anteriormente, en 1862, había diseñado y ejecutado una estatua yacente en mármol de Charles James Blomfield , obispo de Londres, para la catedral de San Pablo, y en 1882 ejecutó el busto de mármol del doctor Pusey, ahora en Pusey House, Oxford , y regaló un busto de John Keble al Keble College . Entre sus últimos trabajos al óleo se encuentran los retratos de Harvey Goodwin , obispo de Carlisle, Edward King , obispo de Lincoln, y Archibald Campbell Tait , arzobispo de Canterbury. En 1887, con motivo del jubileo de la reina Victoria, pintó un retrato del tercer marqués de Salisbury (la última obra que ejecutó), que fue regalado a la reina por la esposa del marqués.
Su éxito como retratista se debió tanto a su capacidad para extraer lo mejor de su modelo en la conversación como a su habilidad para delinear. Como dibujante muy hábil y rápido, era capaz, al mismo tiempo que simpatizaba con su modelo, de relatar los momentos más felices y los cambios fugaces de expresión, y de extraer de su tema más de lo que a primera vista parecía estar allí. Su ideal del retrato era "la verdad contada con amor"; y nunca adullaba conscientemente. También era un dibujante muy trabajador e inteligente del natural, y produjo (para su propio placer e instrucción) cientos de dibujos a lápiz y acuarela, muchos de gran belleza, de figuras y paisajes. A su habilidad como retratista se sumaban un gran conocimiento de la pintura italiana y un sólido juicio en materia de arte, y el gobierno a menudo se alegraba de aprovechar sus servicios y consejos.
En la National Portrait Gallery hay retratos suyos de Lord Sidmouth (acuarela); los lords cancilleres Cranworth y Hatherley, el barón Cleasby y Lord Cardwell (pinturas al óleo); Samuel Rogers , el poeta, y John Keble (dibujos a lápiz), ambos legados por el pintor; además de dibujos, comprados en julio de 1896, de Earl Canning, Viscount Hill, Sir George Cornewall Lewis , Canon Liddon, Archbishop Longley, Sir Charles Lyell, Cardinal Newman, Dr. Pusey, Sir Gilbert Scott , Sir Robert Harry Inglis , y Bishop Wilberforce . [2]
citando: [ Men of the Time ; Times, 21 de marzo de 1896; Gilchrist's Life of Blake ; Story's Life of John Linnell ; AH Palmer's Life and Letters of Samuel Palmer ; Life of Edward Calvert; Catalogue of the Victorian Exhibition; Catalogue of the National Portrait Gallery; información proporcionada por el Sr. John Richmond.]
Willian Wilberforce, Esq., para Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1837 con una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon .