La política exterior británica en Oriente Medio ha implicado múltiples consideraciones, en particular durante los últimos dos siglos y medio. Estas incluyeron mantener el acceso a la India británica , bloquear las amenazas rusas o francesas a ese acceso, proteger el Canal de Suez , apoyar al Imperio Otomano en decadencia contra las amenazas rusas, garantizar un suministro de petróleo después de 1900 desde los campos de Oriente Medio , proteger a Egipto y otras posesiones en Oriente Medio y reforzar el papel naval de Gran Bretaña en el Mediterráneo . El marco temporal de mayor preocupación se extiende desde la década de 1770, cuando el Imperio ruso comenzó a dominar el Mar Negro , hasta la Crisis de Suez de mediados del siglo XX y la participación en la Guerra de Irak a principios del siglo XXI. Estas políticas son una parte integral de la historia de las relaciones exteriores del Reino Unido .
Napoleón, el líder de las guerras francesas contra Gran Bretaña desde finales de la década de 1790 hasta 1815 , utilizó la flota francesa para transportar un gran ejército de invasión a Egipto, una importante provincia remota del Imperio otomano. Los intereses comerciales británicos representados por la Compañía del Levante tenían una base exitosa en Egipto y, de hecho, la compañía manejaba toda la diplomacia de Egipto. Los británicos respondieron y hundieron la flota francesa en la Batalla del Nilo en 1798, atrapando así al ejército de Napoleón. [1] Napoleón escapó. El ejército que dejó atrás fue derrotado por los británicos y los sobrevivientes regresaron a Francia en 1801. En 1807, cuando Gran Bretaña estaba en guerra con los otomanos, los británicos enviaron una fuerza a Alejandría , pero fue derrotada por los egipcios bajo el mando de Mohammed Ali y se retiró. Gran Bretaña absorbió a la Compañía del Levante en el Ministerio de Relaciones Exteriores en 1825. [2] [3]
En general, Europa era pacífica; la larga guerra de independencia griega fue el principal conflicto militar de la década de 1820. [4] Serbia había obtenido su autonomía del Imperio otomano en 1815. La rebelión griega llegó después, a partir de 1821, con el patrocinio indirecto de Rusia. Los griegos tenían fuertes comunidades intelectuales y comerciales que empleaban propaganda que hacía eco de la Revolución Francesa y apelaba al romanticismo de Europa occidental. A pesar de las duras represalias otomanas, mantuvieron viva su rebelión. Simpatizantes como el poeta británico Lord Byron desempeñaron un papel importante en la formación de la opinión británica para favorecer fuertemente a los griegos, especialmente entre los radicales filosóficos, los whigs y los evangélicos. [5] Sin embargo, los principales responsables de la política exterior británica, George Canning (1770-1827) y el vizconde Castlereagh (1769-1822), fueron mucho más cautelosos. Coincidieron en que el Imperio otomano era "bárbaro", pero decidieron que era un mal necesario. La política británica hasta 1914 fue la de preservar el Imperio Otomano, especialmente frente a las presiones hostiles de Rusia. Sin embargo, cuando el comportamiento otomano fue escandalosamente opresivo contra los cristianos, Londres exigió reformas y concesiones. [6] [7] [8]
El contexto de la intervención de las tres grandes potencias fue la prolongada expansión de Rusia a expensas del decadente Imperio Otomano. Sin embargo, las ambiciones de Rusia en la región eran vistas como una importante amenaza geoestratégica por las demás potencias europeas. Austria temía que la desintegración del Imperio Otomano desestabilizara sus fronteras meridionales. Rusia dio un fuerte apoyo emocional a los griegos cristianos ortodoxos . Los británicos estaban motivados por el fuerte apoyo público a los griegos. El gobierno de Londres prestó especial atención al poderoso papel de la Marina Real en toda la región mediterránea. Temiendo una acción unilateral rusa en apoyo de los griegos, Gran Bretaña y Francia obligaron a Rusia mediante un tratado a una intervención conjunta que tenía como objetivo asegurar la autonomía griega al tiempo que preservaba la integridad territorial otomana como control sobre Rusia. [9]
Las potencias acordaron, mediante el Tratado de Londres (1827) , obligar al gobierno otomano a conceder a los griegos autonomía dentro del imperio y enviaron escuadrones navales a Grecia para hacer cumplir su política. [10] La decisiva victoria naval aliada en la batalla de Navarino rompió el poder militar de los otomanos y sus aliados egipcios. La victoria salvó a la incipiente República griega del colapso. Pero fueron necesarias dos intervenciones militares más, por parte de Rusia en la forma de la guerra ruso-turca de 1828-29 y por una fuerza expedicionaria francesa al Peloponeso para forzar la retirada de las fuerzas otomanas del centro y sur de Grecia y asegurar finalmente la independencia griega. [11] Los nacionalistas griegos proclamaron una nueva "Gran Idea" por la cual la pequeña nación de 800.000 habitantes se expandiría para incluir a todos los millones de creyentes ortodoxos griegos en la región ahora bajo control otomano, y Constantinopla sería reclamada como su capital. Esta idea era la antítesis del objetivo británico de mantener el Imperio Otomano, y Londres se opuso sistemáticamente a los griegos hasta que la "Gran Idea" finalmente colapsó en 1922 cuando Turquía expulsó a los griegos de Anatolia . [12]
La Guerra de Crimea (1853-1856) fue un conflicto importante que se libró en la península de Crimea. [13] El Imperio ruso perdió ante una alianza formada por Gran Bretaña, Francia y el Imperio otomano. [14] Las causas inmediatas de la guerra fueron menores. Las causas a largo plazo incluyeron la decadencia del Imperio otomano y la incomprensión de Rusia de la posición británica. El zar Nicolás I visitó Londres en persona y consultó con el ministro de Asuntos Exteriores, Lord Aberdeen, sobre lo que sucedería si el Imperio otomano colapsara y tuviera que dividirse. El zar malinterpretó la posición de Gran Bretaña como un apoyo a la agresión rusa, mientras que Londres en realidad se puso del lado de París en contra de cualquier ruptura del Imperio otomano y la expansión rusa. Cuando Aberdeen se convirtió en primer ministro en 1852, el zar creyó erróneamente que tenía la aprobación británica para actuar contra Turquía y se sorprendió cuando Gran Bretaña declaró la guerra. A pesar de la oposición de Aberdeen a la guerra, la opinión pública lo exigió, lo que llevó a su renuncia. [15] El nuevo primer ministro fue Lord Palmerston, quien se opuso firmemente a Rusia. Definió la imaginación popular que veía la guerra contra Rusia como un compromiso con los principios británicos, en particular la defensa de la libertad, la civilización, el libre comercio y la defensa de los desvalidos. La lucha se limitó en gran medida a acciones en la península de Crimea y el mar Negro. Ambos bandos manejaron mal las operaciones; el mundo estaba horrorizado por las altísimas tasas de mortalidad debido a las enfermedades. Al final, la coalición británico-francesa prevaleció y Rusia perdió el control del mar Negro. En 1871, Rusia recuperó el control del mar Negro. [16] [17] [18]
La pomposa aristocracia fue la perdedora de la guerra, los ganadores fueron los ideales de eficiencia, progreso y reconciliación pacífica de la clase media. La gran heroína de la guerra fue Florence Nightingale , la enfermera que aportó la gestión científica y la experiencia para curar los horribles sufrimientos de las decenas de miles de soldados británicos enfermos y moribundos. [19] Según el historiador RB McCallum, la Guerra de Crimea:
Como propietarios del Canal de Suez, tanto el gobierno británico como el francés tenían fuertes intereses en la estabilidad de Egipto. La mayor parte del tráfico se realizaba mediante buques mercantes británicos. Sin embargo, en 1881 estalló la revuelta de ʻUrabi , un movimiento nacionalista liderado por Ahmed ʻUrabi (1841-1911) contra la administración del jedive Tewfik , que colaboraba estrechamente con los británicos y los franceses. Combinado con la completa agitación en las finanzas egipcias, la amenaza al Canal de Suez y la vergüenza para el prestigio británico si no podía manejar una revuelta, Londres encontró la situación intolerable y decidió terminarla por la fuerza. [21] Los franceses, sin embargo, no se unieron. El 11 de julio de 1882, el primer ministro William E. Gladstone ordenó el bombardeo de Alejandría que inició la corta y decisiva Guerra anglo-egipcia de 1882 . [22] [23] Egipto permaneció nominalmente bajo la soberanía del Imperio Otomano, y Francia y otras naciones tenían representación, pero los funcionarios británicos tomaban las decisiones. El jedive (virrey) era el funcionario otomano en El Cairo, designado por el sultán en Constantinopla. Nombraba al Consejo de Ministros y al oficial militar de alto rango; controlaba el tesoro y firmaba tratados. En la práctica, operaba bajo la estrecha supervisión del cónsul general británico. La personalidad dominante era el cónsul general Evelyn Baring, primer conde de Cromer (1841-1917). Estaba completamente familiarizado con el Raj británico en la India y aplicó políticas similares para tomar el control total de la economía egipcia. Londres prometió repetidamente retirarse en unos pocos años. Lo hizo 66 veces hasta 1914, cuando renunció a la pretensión y asumió el control permanente. [24] [25]
El historiador AJP Taylor dice que la toma de Egipto "fue un gran acontecimiento; de hecho, el único acontecimiento real en las relaciones internacionales entre la Batalla de Sedán y la derrota de Rusia en la guerra ruso-japonesa". [26] Taylor enfatiza el impacto a largo plazo:
La ocupación británica de Egipto alteró el equilibrio de poder. No sólo proporcionó a los británicos seguridad para su ruta hacia la India, sino que los convirtió en dueños del Mediterráneo oriental y Oriente Medio. Hizo innecesario que se situaran en primera línea contra Rusia en los estrechos... Y así preparó el camino para la alianza franco-rusa diez años más tarde. [27]
Gladstone y los liberales tenían fama de oponerse firmemente al imperialismo, por lo que los historiadores han debatido durante mucho tiempo la explicación de este cambio de política. El más influyente fue un estudio de John Robinson y Ronald Gallagher, Africa and the Victorians (1961). Se centraron en The Imperialism of Free Trade y promovieron la muy influyente Escuela de historiografía de Cambridge . Argumentan que los liberales no tenían un plan a largo plazo para el imperialismo, sino que actuaron por necesidad para proteger el Canal de Suez en medio de una revuelta nacionalista y la amenaza a la ley y el orden en Egipto. La decisión de Gladstone estuvo influenciada por las tensas relaciones con Francia y las acciones de los funcionarios británicos en Egipto. Los críticos como Cain y Hopkins enfatizan la necesidad de proteger las inversiones financieras británicas en Egipto, minimizando los riesgos para el Canal de Suez. A diferencia de los marxistas, se centran en los intereses financieros "caballerescos" en lugar del capitalismo industrial. [28]
El fiscal general Hopkins rechazó el argumento de Robinson y Gallagher, citando documentos originales para afirmar que no se percibía ningún peligro para el Canal de Suez por parte del movimiento 'Urabi, y que 'Urabi y sus fuerzas no eran "anarquistas" caóticos, sino que mantenían la ley y el orden. [29] : 373–374 Sostiene que el gabinete de Gladstone estaba motivado por la necesidad de proteger las inversiones de los tenedores de bonos británicos en Egipto y ganar popularidad política interna. Hopkins señala el crecimiento significativo de las inversiones británicas en Egipto, impulsadas por la deuda del Jedive por la construcción del Canal de Suez, y los estrechos vínculos entre el gobierno británico y el sector económico. [29] : 379–380 Escribe que los intereses económicos de Gran Bretaña ocurrieron simultáneamente con un deseo dentro de un elemento del gobernante Partido Liberal de una política exterior militante para ganar la popularidad política interna que le permitiera competir con el Partido Conservador. [29] : 382 Hopkins cita una carta de Edward Malet , el cónsul general británico en Egipto en ese momento, a un miembro del gabinete de Gladstone ofreciendo sus felicitaciones por la invasión: "Usted ha luchado la batalla de toda la cristiandad y la historia lo reconocerá. También me atrevo a decir que ha dado al Partido Liberal un nuevo impulso de popularidad y poder". [29] : 385 Sin embargo, Dan Halvorson sostiene que la protección del Canal de Suez y los intereses financieros y comerciales británicos eran secundarios y derivados. En cambio, la motivación principal fue la reivindicación del prestigio británico tanto en Europa como especialmente en la India mediante la supresión de la amenaza al orden "civilizado" planteada por la revuelta urabista. [30] [31]
El liderazgo del Imperio Otomano había sido hostil durante mucho tiempo a su elemento armenio, y en la Primera Guerra Mundial lo acusó de favorecer a Rusia. El resultado fue un intento de reubicar a los armenios en el que cientos de miles murieron en el genocidio armenio . [32] Desde finales de la década de 1870, Gladstone había llevado a Gran Bretaña a desempeñar un papel destacado en la denuncia de las duras políticas y atrocidades y en la movilización de la opinión mundial. En 1878-1883, Alemania siguió el ejemplo de Gran Bretaña al adoptar una política oriental que exigía reformas en las políticas otomanas que mejoraran la posición de la minoría armenia. [33]
En 1650, los diplomáticos británicos firmaron un tratado con el sultán en Omán declarando que el vínculo entre las dos naciones debía ser "inquebrantable hasta el fin de los tiempos". [34] La política británica era expandir su presencia en la región del Golfo Pérsico, con una fuerte base en Omán. Se utilizaron dos compañías con sede en Londres, primero la Compañía del Levante y más tarde la Compañía de las Indias Orientales . El impacto de la expedición de Napoleón a Egipto en 1798 llevó a Londres a fortalecer significativamente sus lazos en los estados árabes del Golfo Pérsico , expulsando a los rivales franceses y holandeses y mejorando las operaciones de la Compañía de las Indias Orientales a un estatus diplomático. La Compañía de las Indias Orientales también expandió las relaciones con otros sultanatos de la región y expandió sus operaciones al sur de Persia. Hubo algo así como un enfrentamiento con los intereses rusos, que estaban activos en el norte de Persia. [35] Los acuerdos comerciales permitieron que los británicos controlaran los recursos minerales, pero el primer petróleo se descubrió en la región de Persia en 1908. La Anglo-Persian Oil Company activó la concesión y rápidamente se convirtió en la principal fuente de combustible de la Marina Real para los nuevos motores diésel que estaban reemplazando a los motores de vapor que quemaban carbón. La compañía se fusionó con BP (British Petroleum). La principal ventaja del petróleo era que un buque de guerra podía transportar fácilmente combustible para viajes largos sin tener que hacer paradas repetidas en estaciones de carbón. [36] [37] [38]
Cuando Napoleón amenazó a Egipto en 1798, una de sus amenazas fue cortar el acceso británico a la India. En respuesta, la Compañía de las Indias Orientales (EIC) negoció un acuerdo con el sultán de Adén que otorgaba derechos sobre el puerto de aguas profundas en la costa sur de Arabia, incluida una estación de carbón de importancia estratégica. La EIC tomó el control total en 1839. Con la apertura del Canal de Suez en 1869, Adén adquirió una importancia estratégica y económica mucho mayor. Para protegerse contra las amenazas del Imperio Otomano, la EIC negoció acuerdos con los jeques del interior y en 1900 había absorbido su territorio. Las demandas locales de independencia llevaron en 1937 a la designación de Adén como una colonia de la Corona separada de la India. [39] Las áreas cercanas se consolidaron como el protectorado de Adén Occidental y el protectorado de Adén Oriental. Unos 1300 jeques y jefes tribales firmaron acuerdos y permanecieron en el poder a nivel local. Se resistieron a las demandas de los sindicatos izquierdistas con base en los puertos y refinerías, y se opusieron firmemente a la amenaza de Yemen de incorporarlos. [40] Londres consideró que la base militar y Aiden eran esenciales para proteger su interés petrolero en el Golfo Pérsico. Los gastos aumentaron, se recortaron los presupuestos y Londres malinterpretó los crecientes conflictos internos. [41] En 1963 se creó la Federación de Arabia del Sur que fusionó la colonia y 15 de los protectorados. Se anunció la independencia, lo que condujo al Estado de Emergencia de Adén , una guerra civil en la que el Frente de Liberación Nacional, respaldado por los soviéticos, luchó contra el Frente para la Liberación del Yemen del Sur Ocupado, respaldado por Egipto . En 1967, el gobierno laborista de Harold Wilson retiró sus fuerzas de Adén. El Frente de Liberación Nacional tomó rápidamente el poder y anunció la creación de una República Popular comunista del Yemen del Sur, deponiendo a los líderes tradicionales de los jeques y sultanatos. Se fusionó con Yemen en la República Democrática Popular del Yemen , con estrechos vínculos con Moscú. [42] [43] [44]
El Imperio Otomano entró en la Primera Guerra Mundial del lado de Alemania y de inmediato se convirtió en enemigo de Gran Bretaña y Francia. Cuatro importantes operaciones aliadas atacaron las posesiones otomanas. [45] La campaña de Galípoli para controlar los estrechos fracasó en 1915-1916. La primera campaña mesopotámica que invadió Irak desde la India también fracasó. La segunda capturó Bagdad en 1917. La campaña del Sinaí y Palestina desde Egipto fue un éxito británico. En 1918, el Imperio Otomano era un fracaso militar y firmó un armisticio a fines de octubre que equivalía a una rendición. [46]
La partición del Imperio Otomano (30 de octubre de 1918 - 1 de noviembre de 1922) fue un evento geopolítico que ocurrió después de la Primera Guerra Mundial y la ocupación de Estambul por tropas británicas , francesas e italianas en noviembre de 1918. La partición fue planeada en varios acuerdos hechos por las Potencias Aliadas a principios del curso de la Primera Guerra Mundial , [47] en particular el Acuerdo Sykes-Picot , después de que el Imperio Otomano se uniera a Alemania para formar la Alianza Otomano-Alemana . [48] La enorme conglomeración de territorios y pueblos que anteriormente comprendía el Imperio Otomano se dividió en varios estados nuevos . [49] El Imperio Otomano había sido el estado islámico líder en términos geopolíticos , culturales e ideológicos . La partición del Imperio Otomano después de la guerra condujo a la dominación del Medio Oriente por parte de potencias occidentales como Gran Bretaña y Francia, y vio la creación del mundo árabe moderno y la República de Turquía . La resistencia a la influencia de estas potencias surgió del Movimiento Nacional Turco , pero no se generalizó en los demás estados post-otomanos hasta el período de rápida descolonización después de la Segunda Guerra Mundial .
Se cree que la creación, a veces violenta, de protectorados en Irak y Palestina , y la propuesta división de Siria según líneas comunales, fueron parte de una estrategia más amplia para asegurar la tensión en Oriente Medio, lo que hizo necesario el papel de las potencias coloniales occidentales (en ese momento Gran Bretaña, Francia e Italia) como intermediarios de la paz y proveedores de armas. [50] El mandato de la Sociedad de Naciones otorgó el Mandato francés para Siria y el Líbano , el Mandato británico para Mesopotamia (más tarde Irak ) y el Mandato británico para Palestina , más tarde dividido en el Mandato Palestino y el Emirato de Transjordania (1921-1946). Las posesiones del Imperio Otomano en la Península Arábiga se convirtieron en el Reino de Hiyaz , que el Sultanato de Nejd (hoy Arabia Saudita ) pudo anexar, y el Reino Mutawakkilite de Yemen . Las posesiones del Imperio en las costas occidentales del Golfo Pérsico fueron anexadas por Arabia Saudita ( al-Ahsa y Qatif ), o siguieron siendo protectorados británicos ( Kuwait , Bahréin y Qatar ) y se convirtieron en los Estados árabes del Golfo Pérsico .
En la década de 1920, los responsables políticos británicos debatieron dos enfoques alternativos para las cuestiones de Oriente Medio. Muchos diplomáticos adoptaron la línea de pensamiento de TE Lawrence, que favorecía los ideales nacionales árabes. Respaldaron a la familia hachemita para los puestos de liderazgo más importantes. El otro enfoque encabezado por Arnold Wilson , el comisionado civil para Irak, reflejaba las opiniones de la oficina de la India. Argumentaban que el gobierno británico directo era esencial y que la familia hachemita apoyaba demasiado las políticas que interferirían con los intereses británicos. La decisión fue apoyar el nacionalismo árabe, desviar a Wilson y consolidar el poder en la Oficina Colonial. [51] [52] [53]
Los británicos obtuvieron tres territorios bajo mandato, y uno de los hijos de Sharif Hussein , Faisal , fue nombrado rey de Irak y Transjordania, que proporcionó un trono a otro de los hijos de Hussein, Abdullah . El Mandato Británico de Palestina quedó bajo administración británica directa y se permitió que la población judía aumentara, inicialmente bajo protección británica. La mayor parte de la península arábiga cayó en manos de otro aliado británico, Ibn Saud , que creó el Reino de Arabia Saudita en 1932.
Mosul fue asignada a Francia en virtud del Acuerdo Sykes-Picot de 1916 y posteriormente fue entregada a Gran Bretaña en virtud del Acuerdo Clemenceau-Lloyd George de 1918. Gran Bretaña y Turquía disputaron el control de la antigua provincia otomana de Mosul en la década de 1920. En virtud del Tratado de Lausana de 1923, Mosul pasó a estar bajo el Mandato británico de Mesopotamia , pero la nueva república turca reclamó la provincia como parte de su corazón histórico. Un comité de tres personas de la Sociedad de Naciones fue a la región en 1924 para estudiar el caso y en 1925 recomendó que la región permaneciera conectada con Irak, y que el Reino Unido debería mantener el mandato durante otros 25 años, para asegurar los derechos autónomos de la población kurda . Turquía rechazó esta decisión. No obstante, Gran Bretaña, Irak y Turquía firmaron un tratado el 5 de junio de 1926, que siguió en gran medida la decisión del Consejo de la Sociedad. Mosul permaneció bajo el Mandato Británico de Mesopotamia hasta que Irak obtuvo la independencia en 1932 por impulso del Rey Faisal , aunque los británicos conservaron bases militares y derechos de tránsito para sus fuerzas en el país.
Durante la Gran Guerra, Gran Bretaña elaboró tres declaraciones contrastantes, pero posiblemente compatibles, sobre sus ambiciones para Palestina. Gran Bretaña había apoyado, a través del oficial de inteligencia británico T. E. Lawrence (también conocido como Lawrence de Arabia), el establecimiento de un estado árabe unido que abarcara una amplia zona del Oriente Medio árabe a cambio del apoyo árabe a los británicos durante la guerra. La Declaración Balfour de 1917 alentó las ambiciones judías de un hogar nacional. Por último, los británicos prometieron a través de la Correspondencia Hussein-McMahon que la familia Hachemita tendría el señorío sobre la mayor parte de las tierras de la región a cambio de su apoyo en la Gran Revuelta Árabe .
La rebelión árabe, en parte orquestada por Lawrence, dio como resultado que las fuerzas británicas bajo el mando del general Edmund Allenby derrotaran a las fuerzas otomanas en 1917 en la Campaña del Sinaí y Palestina y ocuparan Palestina y Siria . El territorio fue administrado por los británicos durante el resto de la guerra.
El Reino Unido obtuvo el control de Palestina en la Conferencia de Paz de Versalles , que estableció la Sociedad de Naciones en 1919. Herbert Samuel , un exdirector general de correos del gabinete británico que fue fundamental en la redacción de la Declaración Balfour , fue nombrado primer Alto Comisionado en Palestina. En 1920, en la Conferencia de San Remo , en Italia, el mandato de la Sociedad de Naciones sobre Palestina fue asignado a Gran Bretaña. En 1923, Gran Bretaña transfirió una parte de los Altos del Golán al Mandato francés de Siria , a cambio de la región de Metula .
Los británicos tomaron Bagdad en marzo de 1917. En 1918 se unió a Mosul y Basora en la nueva nación de Irak mediante un Mandato de la Sociedad de Naciones. Expertos de la India diseñaron el nuevo sistema, que favorecía el gobierno directo por parte de los británicos y demostraba desconfianza en la aptitud de los árabes locales para el autogobierno. Las antiguas leyes otomanas fueron descartadas y reemplazadas por nuevos códigos de derecho civil y penal basados en la práctica india. La rupia india se convirtió en la moneda. El ejército y la policía estaban formados por indios que habían demostrado su lealtad al Raj británico . [54]
La revuelta iraquí a gran escala de 1920 fue aplastada en el verano de 1920, pero fue un gran estímulo para el nacionalismo árabe. [55] La Compañía Turca de Petróleo recibió el monopolio de la exploración y producción en 1925. Las primeras reservas de petróleo se descubrieron en 1927; el nombre se cambió a Compañía de Petróleo de Irak (IPC) en 1929. Era propiedad de un consorcio de compañías petroleras británicas, francesas, holandesas y estadounidenses, y operada por los británicos hasta que fue nacionalizada en 1972. Los británicos gobernaron bajo el mandato de la Liga de 1918 a 1933. La independencia formal se concedió en 1933, pero con una presencia británica muy poderosa en el trasfondo. [56]
La guerra anglo-iraquí (del 2 al 31 de mayo de 1941) fue una campaña militar británica para recuperar el control de Irak y sus principales yacimientos petrolíferos. [57] Rashid Ali había tomado el poder en 1941 con la ayuda de Alemania . La campaña resultó en la caída del gobierno de Ali, la reocupación de Irak por los británicos y el regreso al poder del regente de Irak, el príncipe 'Abd al-Ilah , un aliado británico. [58] [59] Los británicos lanzaron una gran campaña de propaganda pro democracia en Irak entre 1941 y 1945. Promovió la Hermandad de la Libertad para inculcar orgullo cívico en la juventud iraquí descontenta. La retórica exigía reformas políticas internas y advertía contra la creciente influencia comunista. Se hizo un uso intensivo de la Carta del Atlántico de Churchill-Roosevelt . Sin embargo, los grupos de izquierda adaptaron la misma retórica para exigir la retirada británica. La propaganda pro nazi fue suprimida. La acalorada combinación de propaganda democrática, movimientos reformistas iraquíes y crecientes demandas de retirada británica y reformas políticas se convirtió en un catalizador para el cambio político de posguerra. [60] [61]
En 1955, el Reino Unido formó parte del Pacto de Bagdad con Irak. El rey Faisal II de Irak realizó una visita de Estado a Gran Bretaña en julio de 1956. [62] Los británicos tenían un plan para utilizar la "modernización" y el crecimiento económico para resolver los problemas endémicos de Irak de malestar social y político. La idea era que el aumento de la riqueza a través de la producción de petróleo en última instancia se filtraría a todos los elementos y, por lo tanto, evitaría el peligro de revolución. El petróleo se produjo, pero la riqueza nunca llegó por debajo de la élite. El sistema político-económico de Irak puso a políticos sin escrúpulos y a ricos terratenientes en la cúspide del poder. Ellos permanecieron en el control utilizando un sistema de clientelismo que lo impregnaba todo. Como consecuencia, muy poco de la vasta riqueza se distribuyó al pueblo, y el malestar continuó creciendo. [63] En 1958, el monarca y los políticos fueron arrastrados por una brutal revuelta del ejército nacionalista.
La crisis de Suez de 1956 fue un desastre importante para la política exterior británica (y francesa) y dejó a Gran Bretaña como un actor secundario en Oriente Medio debido a la fuerte oposición de los Estados Unidos. El movimiento clave fue una invasión de Egipto a fines de 1956, primero por Israel, luego por Gran Bretaña y Francia. Los objetivos eran recuperar el control occidental del Canal de Suez y derrocar al presidente egipcio Gamal Abdel Nasser , que acababa de nacionalizar el canal. Una vez que comenzaron los combates, la intensa presión política y las amenazas económicas de los Estados Unidos, además de las críticas de la Unión Soviética y las Naciones Unidas, obligaron a los tres invasores a retirarse. El episodio humilló al Reino Unido y Francia y fortaleció a Nasser. Las fuerzas egipcias fueron derrotadas, pero bloquearon el canal a todos los barcos. Los tres aliados habían logrado varios de sus objetivos militares, pero el canal era inútil. El presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower había advertido enérgicamente a Gran Bretaña de que no invadiera; amenazó con causar graves daños al sistema financiero británico vendiendo los bonos en libras esterlinas del gobierno estadounidense. El Canal de Suez estuvo cerrado desde octubre de 1956 hasta marzo de 1957, lo que ocasionó grandes gastos a los intereses navieros británicos. Los historiadores concluyen que la crisis "significó el fin del papel de Gran Bretaña como una de las principales potencias del mundo". [64] [65] [66]
Después de 1956, la retórica, tan utilizada, sobre el papel británico al este de Suez fue perdiendo cada vez más sentido. La independencia de la India, Malasia, Birmania y otras posesiones más pequeñas significó que Londres tenía un papel escaso y pocos activos militares o económicos que lo respaldaran. Hong Kong estaba adquiriendo importancia, pero no necesitaba la fuerza militar. El Partido Laborista estaba en el poder, pero ambos partidos coincidieron en la necesidad de recortar el presupuesto de defensa y redirigir la atención a Europa y la OTAN, por lo que se redujeron las fuerzas al este de Suez. [67] [68] [69]