La esclavitud en el Caribe británico y francés se refiere a la esclavitud en las partes del Caribe dominadas por Francia o el Imperio Británico .
En el Caribe , Inglaterra colonizó las islas de San Cristóbal y Barbados en 1623 y 1627 respectivamente, y más tarde, Jamaica en 1655. En estas islas y otras colonias caribeñas de Inglaterra, los colonos blancos introducirían gradualmente un sistema de trabajo basado en la esclavitud para apuntalar una nueva economía basada en la producción de cultivos comerciales . [1]
A mediados del siglo XVI, los esclavos fueron traficados desde África al Caribe por los europeos. Originalmente, los sirvientes europeos blancos contratados trabajaban junto a los africanos esclavizados en las Américas. [2] Francois Bernier , considerado el primer concepto moderno de raza, publicó su obra “Una nueva división de la Tierra según las diferentes especies o razas de hombres que la habitan” en 1684, más de 100 años después de que los esclavos fueran llevados al “Nuevo Mundo” (las Américas). [3]
A partir de 1778, el comercio francés de esclavos transportaba aproximadamente 13.000 africanos como esclavos a las Indias Occidentales Francesas cada año. [4] La esclavitud había estado activa en las colonias francesas desde principios del siglo XVI; fue abolida por primera vez por el gobierno francés en 1794, después de lo cual fue reemplazada por el trabajo forzado antes de ser reinstaurada por Napoleón en 1802. [5] El comercio francés de esclavos se desarrollaba a lo largo de una ruta triangular, en la que los barcos viajaban desde Francia a los países africanos colonizados y luego a las colonias del Caribe. [6] La configuración triangular era intencional, ya que Francia tenía como objetivo llevar a los trabajadores africanos al Nuevo Mundo, donde su trabajo era de mayor valor debido a los recursos naturales y baratos cultivados en la tierra, y luego traer el producto de regreso a Francia. [6] En francés, el commerce triangulaire se refería a esta economía atlántica basada en el tráfico de esclavos desde África. [7]
En Francia, los intereses esclavistas se concentraron en Nantes, La Rochelle, Burdeos y Le Havre entre los años 1763 y 1792. Los hombres implicados defendieron su negocio contra el movimiento abolicionista de 1789. Eran comerciantes que se especializaban en financiar y dirigir cargamentos de cautivos negros robados a las colonias del Caribe, que tenían altas tasas de mortalidad. Las plantaciones del Caribe dependían de un suministro continuo de esclavos recién traficados. Los propietarios de plantaciones esclavistas se oponían firmemente a la aplicación de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano a los negros. Si bien ridiculizaban a los esclavos como "sucios" y "salvajes", a menudo contrataban a una amante negra (una mujer esclavizada obligada a prestar servicios sexuales). El gobierno francés pagaba una recompensa por cada cautivo vendido a las colonias, lo que hacía que el negocio fuera rentable y patriótico. [8]
Los esclavos, la riqueza y los bienes se trasladaban de forma insular y unidireccional para beneficio exclusivo de Europa. De hecho, los franceses tenían una política llamada “el Exclusif” ( exclusivo en español), que exigía a las colonias francesas que sólo vendieran exportaciones a Francia y compraran bienes importados de Francia. [9] Esto promovía el concepto de “comercio centrípeto” en el que todas las ganancias y el capital repartidos entre las colonias americanas acababan circulando de nuevo hacia las manos de las potencias europeas. [2] El tráfico de esclavos era sólo una fracción de la economía mercantilista. Además, los europeos llevaban “pacotille” o “bienes europeos de fabricación barata” para comerciar con los africanos. Esto a menudo adoptaba la forma de productos coloniales como azúcar, ron, tabaco, café o índigo. [5] Así, los dirigentes africanos, que tenían el control de la venta de cautivos africanos a los europeos, no conservaban la riqueza que adquirían en el tráfico de esclavos. Más bien, eran los clientes objetivo de la pacotille de fabricación deficiente. [5] Las ganancias provenientes del tráfico de esclavos luego regresaban a los fabricantes en Europa, tal como lo había previsto el Exclusif.
El tráfico transatlántico de esclavos en Francia tiene cualidades tanto de economía comercial como de comercio . Muchos historiadores consideran que el tráfico de esclavos es “una economía comercial según conjuntos “racionales” de precios, y no como una pura extracción o robo de africanos de África por parte de los europeos”. De hecho, las víctimas de la esclavitud se convirtieron en mercancías, a las que se les asignó un precio “racional”. En la época en que se escribió el Dictionnaire universel, el costo de un esclavo en una colonia francesa era de 19 libras esterlinas. [10] Si bien se trata de una cifra algo arbitraria, desde un punto de vista económico, se trata de un ejemplo de comercio en el sentido de que se intercambiaban bienes de valor “similar”. Sin embargo, los europeos que compraban esclavos directamente de África los compraban por aproximadamente la mitad del precio de los esclavos en el “Nuevo Mundo” con la idea de que los esclavos en África no tenían factores ambientales ni tecnología para ser tan eficientes como los esclavos en las colonias. Entre los precios de los esclavos en África se incluyen 172 cauris, 1/25 de un caballo y 9000 libras de azúcar. La relatividad del precio de un esclavo contribuyó a la fuerza centrípeta del comercio triangular. Generaba ganancias para los comerciantes que compraban los mismos esclavos en África a los africanos a un bajo costo y luego aumentaban el precio para los europeos en las colonias americanas. Si bien el intercambio en sí mismo podría considerarse comercio, el poder de los europeos para monopolizar el comercio y el tráfico de esclavos y controlar el mercado plantea un fuerte factor de confusión para la situación, lo que indica que el tráfico transatlántico de esclavos desde África también es una economía de comercio . [2]
Las islas de las Antillas Menores de Barbados , San Cristóbal , San Vicente y las Granadinas , Antigua , Martinica , Guadalupe , Santa Lucía y Dominica fueron las primeras sociedades esclavistas importantes del Caribe , y cambiaron a la institución de la esclavitud a fines del siglo XVII cuando sus economías pasaron de la producción de tabaco a la producción de azúcar y el mercantilismo se convirtió en el sistema económico dominante en Europa. El modelo mercantilista limitó las importaciones y las exportaciones de alto valor, lo que en gran medida impulsó los esfuerzos imperialistas en toda Europa al utilizar mano de obra esclava para producir bienes baratos que se venderían a precios de mercado más altos a su regreso a Europa. A mediados del siglo XVIII, Jamaica británica y Saint-Domingue francés (ahora Haití ) se habían convertido en las sociedades esclavistas más grandes de la región, rivalizando con Brasil como destino para los africanos esclavizados.
Las tasas de mortalidad de los esclavos negros en estas islas eran más altas que las tasas de natalidad . La disminución fue de un promedio de alrededor del 3 por ciento anual en Jamaica y del 4 por ciento anual en las islas más pequeñas. El diario del propietario de esclavos de Jamaica, Thomas Thistlewood , detalla la violencia contra las personas esclavizadas y constituye una importante documentación histórica de las condiciones de vida de las personas esclavizadas del Caribe.
Durante siglos, la institución de la esclavitud hizo que la producción de caña de azúcar fuera económica. El bajo nivel de tecnología hizo que la producción fuera difícil y requiriera mucha mano de obra. Al mismo tiempo, la demanda de azúcar estaba aumentando, particularmente en Gran Bretaña. La colonia francesa de Saint-Domingue rápidamente comenzó a producir más que todas las islas británicas juntas. Aunque el azúcar era impulsado por la esclavitud, el aumento de los costos para los británicos facilitó que los abolicionistas británicos fueran escuchados. De este modo, el azúcar se vinculó inherentemente a la institución de la esclavitud, y el vínculo se publicitó específicamente en los movimientos abolicionistas y antiazúcar, pero muchos ciudadanos franceses lo entendieron. [11] Voltaire , por ejemplo, escribió sobre el avistamiento de un esclavo mutilado en Cándido : "C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe" ("esto es lo que te cuesta comer azúcar en Europa"). [12]
Además del azúcar, Francia también sacó provecho de la "pacotille", o productos baratos como el ron, el tabaco, el café y el índigo. [5] Estos productos baratos se traían de Europa y se intercambiaban con las élites africanas a cambio de esclavos. El beneficio de la "pacotille" era otro método para perpetuar el modelo económico mercantilista .
El sistema de esclavitud africana que se desarrolló en las Antillas Menores fue una consecuencia de la demanda de azúcar y otros cultivos. Como parte del Plan Occidental de Oliver Cromwell , los ingleses capturaron varias posesiones coloniales españolas en las Indias Occidentales , la más destacada de las cuales fue Jamaica , que fue invadida y ocupada en 1655. Los colonos pronto transformaron a Jamaica en un centro del comercio de esclavos en el Atlántico. [13]
En 1640, los ingleses comenzaron a producir azúcar con la ayuda de los holandeses. Esto dio origen a las sociedades de plantaciones angloamericanas que más tarde serían lideradas por Jamaica, una vez que se había desarrollado por completo. En su pico de producción, entre 1740 y 1807, Jamaica recibió el 33% del total de esclavos que fueron traficados para mantener su producción. En las plantaciones también se cultivaban otros cultivos además del azúcar. También se producían tabaco, café y ganado utilizando mano de obra esclava. Sin embargo, el azúcar se destaca principalmente debido a su exorbitante popularidad durante el período de tiempo y los peligros de su producción, que se cobró la vida de muchos esclavos. [14]
Inglaterra tenía múltiples colonias azucareras en el Caribe, especialmente Jamaica , Barbados , Nevis y Antigua , que proporcionaban un flujo constante de azúcar a Europa y América del Norte; el trabajo esclavo y contratado producía el azúcar. [15] La participación inglesa en la esclavitud aumentó como resultado del Tratado de Utrech , que se firmó en 1713. [16] Durante las negociaciones del tratado, de especial importancia fue la exitosa negociación secreta con Francia para obtener un monopolio de 30 años en la venta de esclavos africanos en el Imperio español , conocido como Asiento de Negros . La reina Ana de Gran Bretaña también permitió a sus colonias norteamericanas como Virginia hacer leyes que promovieran la institución de la esclavitud. Ana había negociado en secreto con el gobierno francés para obtener su aprobación con respecto al Asiento , ya que anteriormente había sido otorgado a Francia en beneficio de los comerciantes franceses. [17] El gobierno británico le dio el Asiento a la recién formada Compañía de los Mares del Sur . [18] La mayor parte del tráfico de esclavos por parte de la Compañía de los Mares del Sur implicaba ventas a colonias españolas en el Caribe y México, así como ventas a colonias británicas en el Caribe y en América del Norte. [19] La historiadora Vinita Ricks dice que el acuerdo asignaba a la reina Ana "el 22,5% (y al rey Felipe V de España el 28%) de todos los beneficios [del asiento ] recaudados para su fortuna personal". Ricks concluye que la "conexión de la reina con los ingresos del comercio de esclavos significaba que ya no era una observadora neutral. Tenía un interés personal en lo que sucedía en los barcos de esclavos ". [20] [21]
Los esclavos que llegaban a las colonias angloamericanas corrían un gran riesgo, tanto mental como físico. El Paso Medio por sí solo representaba aproximadamente el 10% de todas las muertes de personas africanas objeto de trata. Algunos expertos creen que uno de cada tres esclavos moría antes de llegar a su puerto africano de partida. La mayoría de los esclavos en las colonias inglesas y, posteriormente, británicas procedían del África central occidental. Las condiciones que sufrían los esclavos durante los viajes eran extraordinariamente duras. Los esclavos vivían en espacios reducidos, apenas se les alimentaba lo suficiente para mantenerlos con vida y, a menudo, caían víctimas de enfermedades contraídas antes del viaje. Los esclavos no veían la luz del sol durante este período. Eran propensos a la pérdida de peso y al escorbuto. [22]
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Las condiciones de vida y de trabajo en las Antillas Menores eran insoportables para los esclavos que eran llevados a trabajar en las plantaciones de azúcar. Se esperaba que la esperanza de vida media de un esclavo después de "adaptarse" al clima y a las condiciones ambientales de Jamaica fuera inferior a dos décadas. Esto se debía a su limitada familiaridad y defensa inmunológica contra las enfermedades presentes en Jamaica. Las enfermedades diezmaron las poblaciones de esclavos que llegaban. Se hicieron intentos para ayudar a reducir el problema, pero en última instancia fueron infructuosos. [23]
Para proteger sus inversiones, la mayoría de los dueños de esclavos no les encomendaban inmediatamente las tareas más difíciles a los esclavos más nuevos. Los dueños de esclavos también establecían una zona amurallada lejos de los esclavos veteranos para impedir la propagación de enfermedades. Estas áreas podían contener entre 100 y 200 esclavos en cualquier momento. Más tarde, después de que se hubieran comprado nuevos esclavos, se los ponía al cuidado de esclavos mayores y con más experiencia que ya estaban acostumbrados a las plantaciones con la esperanza de aumentar sus posibilidades de supervivencia. Algunos ejemplos de tareas asignadas a los nuevos esclavos incluyen plantar y construir edificios. [ cita requerida ]
La producción de azúcar en las Antillas Menores era un negocio muy espantoso. En Jamaica, entre 1829 y 1832, la tasa media de mortalidad de los esclavos en las plantaciones de azúcar era de 35,1 muertes por cada 1.000 personas esclavizadas. La parte más peligrosa de la plantación de azúcar era la plantación de caña. La plantación de caña durante esta época consistía en limpiar la tierra, cavar los agujeros para las plantas y más. Los capataces usaban el látigo en un intento de motivar y castigar a los esclavos. Los esclavos también trabajaban y vivían con una alimentación apenas adecuada y en épocas de trabajo duro a menudo pasaban hambre. Esto contribuyó a las bajas tasas de natalidad y a las altísimas tasas de mortalidad de los esclavos. Algunos expertos creen que la mortalidad infantil media en las plantaciones era del 50% o incluso superior. Esta altísima tasa de mortalidad infantil significaba que la población esclava que existía en las Antillas Menores no era autosuficiente, por lo que requería una importación constante de nuevos esclavos. Sin embargo, se consideraba que las condiciones de vida y de trabajo en las plantaciones no azucareras eran mejores, pero solo marginalmente. [24]
La institución de la esclavitud negra fue abolida por primera vez por la República Francesa en 1794, pero Napoleón revocó ese decreto en 1802. [25] El 29 de marzo de 1815, Napoleón abolió la trata de esclavos, pero el decreto no entró en vigor hasta 1826. [26] [27] Francia volvió a abolir la institución de la esclavitud en sus colonias en 1848 con una emancipación general e incondicional. [28] [29]
La Ley sobre el Comercio de Esclavos de 1807, de William Wilberforce, abolió el tráfico de esclavos en el Imperio Británico. No fue hasta la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 que la institución fue finalmente abolida, pero de manera gradual. [30] Como los dueños de esclavos en las distintas colonias (no solo en el Caribe) estaban perdiendo a sus trabajadores no remunerados, el gobierno reservó £20 millones para compensación, pero no ofreció a los antiguos esclavos ninguna reparación. [31] [32]
La colonia de Trinidad se encontró con una escasez de mano de obra que empeoró después de la abolición de la institución de la esclavitud en 1833. Para hacer frente a esta situación, los propietarios de las plantaciones de Trinidad transportaron sirvientes contratados desde la década de 1810 hasta 1917. Inicialmente se importaron chinos , africanos occidentales libres y portugueses de la isla de Madeira , pero pronto fueron reemplazados por indios que comenzaron a llegar a partir de 1845. Los indios contratados demostraron ser una alternativa adecuada para las plantaciones que anteriormente dependían de la mano de obra esclava. Además, numerosos ex esclavos emigraron de las Antillas Menores a Trinidad para trabajar.
En 1811, en la isla de Tórtola , en las Islas Vírgenes Británicas , Arthur William Hodge , un rico esclavista, dueño de una plantación y miembro del Consejo, se convirtió en la primera persona en ser ahorcada por el asesinato de un esclavo.
En 1833, el Parlamento británico aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud , que abolía permanentemente la institución de la esclavitud en las colonias británicas de ultramar. La ley también estipulaba que todas las personas que habían sido esclavas se someterían a un sistema de aprendizaje mediante el cual trabajarían para sus antiguos dueños durante un período de tiempo; la duración de este período quedaría a criterio de las autoridades gubernamentales de cada colonia británica. El 1 de agosto de 1834, en Trinidad, un grupo de personas negras, en su mayoría de edad avanzada, que estaban siendo atendidas por el gobernador en la Casa de Gobierno sobre las nuevas leyes de aprendizaje, comenzó a corear: " Pas de six ans. Point de six ans " ("No seis años. No seis años"), ahogando la voz del gobernador. Las protestas pacíficas continuaron hasta que se aprobó una resolución para abolir el "aprendizaje" y se logró la libertad de facto . Esto convirtió a Trinidad en la primera colonia británica con población esclava en abolir por completo la institución de la esclavitud. [30] La exitosa resistencia a la implementación del período completo de seis años del sistema de aprendizaje y la abolición de la esclavitud en Trinidad estuvo marcada por la participación de ex esclavos y personas de color libres en celebraciones por las calles en lo que se conoció como las celebraciones anuales de Canboulay . Este evento en Trinidad influyó en la emancipación total en las otras colonias británicas, que se concedió legalmente dos años antes de lo previsto, el 1 de agosto de 1838.
Después de que Gran Bretaña aboliera la institución de la esclavitud, comenzó a presionar a otras naciones para que hicieran lo mismo. Francia abolió la institución de la esclavitud en 1848, en sus colonias de Guadalupe , Martinica , Guayana Francesa y Reunión .
la primera abolición... revocada en 1802. La segunda y última abolición se aprobará en 1848.
Entra en escena Victor Schoelcher. Después de regresar de Senegal a principios de marzo de 1848, el destacado abolicionista persuadió a Arago para que lo pusiera a cargo de una comisión para poner fin a la institución de la esclavitud. El 27 de abril, la comisión redactó un decreto de emancipación general e incondicional en las colonias.
La nueva legislación exigía la abolición gradual de la institución de la esclavitud. Todos los que tuvieran más de seis años el 1 de agosto de 1834, cuando la ley entró en vigor, debían cumplir un "aprendizaje" de cuatro años en el caso de los trabajadores domésticos y de seis años en el caso de los trabajadores agrícolas.
