La civilización maya ( / ˈm aɪ ə / ) fue una civilización mesoamericana que existió desde la antigüedad hasta principios del período moderno . Es conocido por sus antiguos templos y glifos (escritura). La escritura maya es el sistema de escritura más sofisticado y desarrollado en la América precolombina . La civilización también se destaca por su arte , arquitectura , matemáticas , calendario y sistema astronómico .
La civilización maya se desarrolló en la Región Maya , un área que hoy comprende el sureste de México , toda Guatemala y Belice , y las partes occidentales de Honduras y El Salvador . Incluye las tierras bajas del norte de la península de Yucatán y las tierras altas guatemaltecas de la Sierra Madre , el estado mexicano de Chiapas , el sur de Guatemala , El Salvador y las tierras bajas del sur de la llanura litoral del Pacífico. Hoy en día, sus descendientes, conocidos colectivamente como mayas, suman más de 6 millones de personas, hablan más de veintiocho lenguas mayas supervivientes y residen casi en la misma zona que sus antepasados.
El período Arcaico , antes del 2000 a. C., vio los primeros desarrollos en la agricultura y las primeras aldeas. El período Preclásico ( c. 2000 a. C. a 250 d. C. ) vio el establecimiento de las primeras sociedades complejas en la región maya y el cultivo de los cultivos básicos de la dieta maya , incluidos maíz , frijoles , calabazas y chiles . Las primeras ciudades mayas se desarrollaron alrededor del año 750 a. C., y hacia el año 500 a. C. estas ciudades poseían una arquitectura monumental, incluidos grandes templos con elaboradas fachadas de estuco . La escritura jeroglífica ya se utilizaba en la región maya en el siglo III a.C. En el Preclásico Tardío, se desarrollaron varias ciudades grandes en la cuenca del Petén , y la ciudad de Kaminaljuyú saltó a la fama en las tierras altas de Guatemala . El período Clásico, que comenzó alrededor del año 250 d.C., se define en gran medida como cuando los mayas levantaban monumentos esculpidos con fechas de Cuenta Larga . Este período vio a la civilización maya desarrollar muchas ciudades-estado unidas por una compleja red comercial . En las Tierras Bajas Mayas dos grandes rivales, las ciudades de Tikal y Calakmul , se hicieron poderosas. El período Clásico también vio la intervención intrusiva de la ciudad de Teotihuacán , en el centro de México , en la política dinástica maya. En el siglo IX, hubo un colapso político generalizado en la región maya central, que resultó en guerras civiles , el abandono de ciudades y un desplazamiento de la población hacia el norte. El período Posclásico vio el surgimiento de Chichén Itzá en el norte y la expansión del agresivo reino k'iche' en las tierras altas de Guatemala. En el siglo XVI, el Imperio español colonizó la región mesoamericana y una larga serie de campañas vio la caída de Nojpetén , la última ciudad maya, en 1697.
El gobierno durante el período Clásico se centró en el concepto del "rey divino", que se pensaba que actuaba como mediador entre los mortales y el reino sobrenatural. La realeza era usualmente (pero no exclusivamente) [1] patrilineal , y el poder normalmente pasaba al hijo mayor . Se esperaba que un futuro rey fuera un líder de guerra exitoso además de un gobernante. Los sistemas cerrados de clientelismo eran la fuerza dominante en la política maya, aunque la forma en que el clientelismo afectaba la composición política de un reino variaba de una ciudad-estado a otra. En el período Clásico Tardío, la aristocracia había crecido en tamaño, reduciendo el poder previamente exclusivo del rey. Los mayas desarrollaron formas de arte sofisticadas utilizando materiales perecederos y no perecederos, como madera , jade , obsidiana , cerámica , monumentos de piedra esculpidos, estuco y murales finamente pintados.
Las ciudades mayas tendieron a expandirse orgánicamente. Los centros de las ciudades comprendían complejos ceremoniales y administrativos, rodeados por una extensión de distritos residenciales de forma irregular. Las diferentes partes de una ciudad a menudo estaban unidas por calzadas . Arquitectónicamente, los edificios de la ciudad incluían palacios , templos piramidales , juegos de pelota ceremoniales y estructuras especialmente alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía leer y escribir y desarrolló un complejo sistema de escritura jeroglífica. El suyo era el sistema de escritura más avanzado de la América precolombina. Los mayas registraron su historia y conocimientos rituales en libros biombo , de los que sólo quedan tres ejemplos indiscutibles, el resto fue destruido por los españoles. Además, se pueden encontrar numerosos ejemplos de textos mayas en estelas y cerámicas. Los mayas desarrollaron una serie muy compleja de calendarios rituales entrelazados y emplearon matemáticas que incluyeron uno de los primeros ejemplos conocidos del cero explícito en la historia de la humanidad. Como parte de su religión, los mayas practicaban sacrificios humanos .
"Maya" es un término moderno utilizado para referirse colectivamente a los distintos pueblos que habitaron esta zona. No se llamaban a sí mismos "mayas" y no tenían un sentido de identidad común o unidad política. [2]
La civilización maya ocupó un amplio territorio que incluía el sureste de México y el norte de Centroamérica. Esta área incluía toda la Península de Yucatán y todo el territorio que ahora se encuentra en los países modernos de Guatemala y Belice, así como las partes occidentales de Honduras y El Salvador. [3] La mayor parte de la península está formada por una vasta llanura con pocas colinas o montañas y una costa generalmente baja. [4] El territorio de los mayas cubría un tercio de Mesoamérica , [5] y los mayas estaban comprometidos en una relación dinámica con las culturas vecinas que incluían a los olmecas , mixtecos , teotihuacanos y aztecas . [6] Durante el período Clásico Temprano, las ciudades mayas de Tikal y Kaminaljuyú fueron focos mayas clave en una red que se extendía hasta las tierras altas del centro de México; [7] hubo una fuerte presencia maya en el complejo de Tetitla en Teotihuacán. [8] La ciudad maya de Chichén Itzá y la lejana capital tolteca de Tula tenían una relación especialmente estrecha . [9]
La región de Petén está formada por una llanura baja de piedra caliza densamente boscosa; [10] una cadena de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central de Petén. [11] Hacia el sur la llanura se eleva gradualmente hacia el Altiplano de Guatemala. [12] El denso bosque maya cubre el norte de Petén y Belice, la mayor parte de Quintana Roo , el sur de Campeche y una parte del sur del estado de Yucatán . Más al norte, la vegetación se convierte en bosque bajo formado por densos matorrales. [13]
La zona litoral de Soconusco se encuentra al sur de la Sierra Madre de Chiapas, [14] y consiste en una estrecha llanura costera y las estribaciones de la Sierra Madre. [15] Las tierras altas mayas se extienden hacia el este desde Chiapas hasta Guatemala, alcanzando su punto más alto en la Sierra de los Cuchumatanes . Sus principales centros de población precolombina se encontraban en los valles montañosos más grandes, como el Valle de Guatemala y el Valle de Quetzaltenango . En las tierras altas del sur, un cinturón de conos volcánicos corre paralelo a la costa del Pacífico. Las tierras altas se extienden hacia el norte hasta Verapaz y descienden gradualmente hacia el este. [dieciséis]
La historia de la civilización maya se divide en tres períodos principales: Preclásico, Clásico y Posclásico. [17] Estos fueron precedidos por el Período Arcaico, durante el cual surgieron las primeras aldeas asentadas y los primeros desarrollos en la agricultura. [18] Los eruditos modernos consideran estos períodos como divisiones arbitrarias de la cronología maya, en lugar de ser indicativos de evolución o declive cultural. [19] Las definiciones de las fechas de inicio y finalización de los períodos pueden variar hasta en un siglo, según el autor. [20]
Los mayas desarrollaron su primera civilización en el período Preclásico. [24] Los estudiosos continúan discutiendo cuándo comenzó esta era de la civilización maya. La ocupación maya en Cuello (actual Belice) ha sido fechada por carbono alrededor del 2600 a.C. [25] Los asentamientos se establecieron alrededor del 1800 a. C. en la región de Soconusco en la costa del Pacífico, y los mayas ya cultivaban los cultivos básicos de maíz, frijoles, calabaza y chile. [26] Este período se caracterizó por comunidades sedentarias y la introducción de cerámica y figurillas de arcilla cocida. [27]
Durante el Período Preclásico Medio , pequeños pueblos comenzaron a crecer hasta formar ciudades. [28] Nakbe en el departamento de Petén de Guatemala es la ciudad más antigua bien documentada en las tierras bajas mayas, [29] donde grandes estructuras datan de alrededor del 750 a.C. [28] Las tierras bajas del norte de Yucatán estuvieron ampliamente pobladas en el Preclásico Medio. [30] Aproximadamente en el año 400 a. C., los primeros gobernantes mayas estaban levantando estelas. [31] En Petén ya se utilizaba una escritura desarrollada en el siglo III a.C. [32] En el Período Preclásico Tardío, la enorme ciudad de El Mirador creció hasta cubrir aproximadamente 16 kilómetros cuadrados (6,2 millas cuadradas). [33] Aunque no es tan grande, Tikal ya era una ciudad importante alrededor del año 350 a.C. [34]
En la sierra, Kaminaljuyú surgió como un centro principal en el Preclásico Tardío. [35] Takalik Abaj y Chocolá eran dos de las ciudades más importantes de la llanura costera del Pacífico, [36] y Komchen creció hasta convertirse en un sitio importante en el norte de Yucatán. [37] El florecimiento cultural del Preclásico Tardío colapsó en el siglo I d.C. y muchas de las grandes ciudades mayas de la época fueron abandonadas; Se desconoce la causa de este colapso. [38]
El período Clásico se define en gran medida como el período durante el cual los mayas de las tierras bajas levantaron monumentos fechados utilizando el calendario de Cuenta Larga. [40] Este período marcó el apogeo de la construcción y el urbanismo a gran escala , el registro de inscripciones monumentales y demostró un importante desarrollo intelectual y artístico, particularmente en las regiones de las tierras bajas del sur. [40] El panorama político maya del período Clásico se ha comparado con el de la Italia del Renacimiento o la Grecia clásica , con múltiples ciudades-estado involucradas en una compleja red de alianzas y enemistades. [41] Las ciudades más grandes tenían entre 50.000 y 120.000 habitantes y estaban vinculadas a redes de sitios subsidiarios. [42]
Durante el Clásico Temprano, las ciudades de toda la región maya fueron influenciadas por la gran metrópoli de Teotihuacán en el lejano Valle de México . [43] En el año 378 d. C., Teotihuacán intervino decisivamente en Tikal y otras ciudades cercanas, depuso a sus gobernantes e instaló una nueva dinastía respaldada por Teotihuacán. [44] Esta intervención fue dirigida por Siyaj Kʼakʼ ("Nacido del Fuego"), quien llegó a Tikal a principios de 378. El rey de Tikal, Chak Tok Ichʼaak I , murió el mismo día, lo que sugiere una toma violenta del poder. [45] Un año después, Siyaj Kʼakʼ supervisó la instalación de un nuevo rey, Yax Nuun Ahiin I. [46] Esto condujo a un período de dominio político cuando Tikal se convirtió en la ciudad más poderosa de las tierras bajas centrales. [46]
El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad de la cuenca del Petén. [47] Tikal y Calakmul desarrollaron extensos sistemas de aliados y vasallos; Las ciudades menores que ingresaron a una de estas redes ganaron prestigio por su asociación con la ciudad de primer nivel y mantuvieron relaciones pacíficas con los miembros de la red. [48] Tikal y Calakmul participaron en las maniobras de sus redes de alianzas entre sí. En varios momentos durante el período Clásico, una u otra de estas potencias obtendría una victoria estratégica sobre su gran rival, lo que resultaría en respectivos períodos de florecimiento y decadencia. [49]
En 629, B'alaj Chan K'awiil , hijo del rey de Tikal K'inich Muwaan Jol II, fue enviado a fundar una nueva ciudad en Dos Pilas , en la región de Petexbatún , aparentemente como un puesto avanzado para extender el poder de Tikal más allá del alcance de Calakmul. [50] Durante las siguientes dos décadas luchó lealmente por su hermano y señor supremo en Tikal. En 648, el rey Yuknoom Ch'een II de Calakmul capturó a Balaj Chan K'awiil. Yuknoom Ch'een II luego reinstauró a Balaj Chan K'awiil en el trono de Dos Pilas como su vasallo. [51] A partir de entonces sirvió como un aliado leal de Calakmul. [52]
En el sureste, Copán era la ciudad más importante. [47] Su dinastía del período Clásico fue fundada en 426 por Kʼinich Yax Kʼukʼ Moʼ . El nuevo rey tenía fuertes vínculos con el centro de Petén y Teotihuacán. [53] Copán alcanzó la cima de su desarrollo cultural y artístico durante el gobierno de Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil , quien gobernó desde 695 hasta 738. [54] Su reinado terminó catastróficamente cuando fue capturado por su vasallo, el rey Kʼakʼ Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá. . [55] El señor de Copán capturado fue llevado de regreso a Quiriguá y decapitado en un ritual público. [56] Es probable que este golpe fuera respaldado por Calakmul, con el fin de debilitar a un poderoso aliado de Tikal. [57] Palenque y Yaxchilán eran las ciudades más poderosas de la región de Usumacinta . [47] En las tierras altas, Kaminaljuyu en el Valle de Guatemala ya era una ciudad en expansión hacia el año 300. [58] En el norte del área maya, Cobá era la capital más importante. [59]
Durante el siglo IX d.C., la región maya central sufrió un importante colapso político, marcado por el abandono de ciudades, el fin de dinastías y un desplazamiento de la actividad hacia el norte. [43] Ninguna teoría universalmente aceptada explica este colapso, pero probablemente tuvo una combinación de causas, incluida la guerra interna endémica, la superpoblación que resultó en una grave degradación ambiental y la sequía . [60] Durante este período, conocido como el Clásico Terminal, las ciudades norteñas de Chichén Itzá y Uxmal mostraron una mayor actividad. [43] Las principales ciudades del norte de la Península de Yucatán fueron habitadas mucho después de que las ciudades de las tierras bajas del sur dejaran de levantar monumentos. [61]
La organización social maya clásica se basaba en la autoridad ritual del gobernante, más que en el control central del comercio y la distribución de alimentos. Este modelo estaba mal estructurado para responder a los cambios, porque las acciones del gobernante estaban limitadas por la tradición a actividades tales como la construcción, los rituales y la guerra. Esto sólo sirvió para exacerbar los problemas sistémicos. [62] En los siglos IX y X, esto resultó en el colapso de este sistema de gobierno. En el norte de Yucatán, el gobierno individual fue reemplazado por un consejo gobernante formado por linajes de élite. En el sur de Yucatán y en el centro de Petén, los reinos declinaron; en el oeste de Petén y algunas otras áreas, los cambios fueron catastróficos y resultaron en la rápida despoblación de las ciudades. [63] En un par de generaciones, grandes extensiones del área maya central quedaron prácticamente abandonadas. [64] Tanto las capitales como sus centros secundarios fueron generalmente abandonados en un período de 50 a 100 años. [42] Una por una, las ciudades dejaron de esculpir monumentos fechados; la última fecha de la Cuenta Larga se inscribió en Toniná en 909. Ya no se levantaron estelas y los ocupantes ilegales se trasladaron a palacios reales abandonados. Las rutas comerciales mesoamericanas cambiaron y pasaron por alto Petén. [sesenta y cinco]
Aunque muy reducida, una presencia maya significativa permaneció en el período Posclásico después del abandono de las principales ciudades del período Clásico; la población estaba particularmente concentrada cerca de fuentes de agua permanentes. [67] A diferencia de ciclos anteriores de contracción, las tierras abandonadas no fueron reubicadas rápidamente en el Posclásico. [42] La actividad se desplazó a las tierras bajas del norte y las tierras altas mayas; esto puede haber involucrado migración desde las tierras bajas del sur, porque muchos grupos mayas del Posclásico tenían mitos migratorios. [68] Chichén Itzá y sus vecinos Puuc decayeron dramáticamente en el siglo XI, y esto puede representar el episodio final del colapso del Período Clásico. Después de la decadencia de Chichén Itzá, la región maya careció de un poder dominante hasta el surgimiento de la ciudad de Mayapán en el siglo XII. Surgieron nuevas ciudades cerca de las costas del Caribe y del Golfo y se formaron nuevas redes comerciales. [69]
El Período Posclásico estuvo marcado por cambios con respecto al Período Clásico anterior. [70] La otrora gran ciudad de Kaminaljuyú en el Valle de Guatemala fue abandonada después de una ocupación continua de casi 2.000 años. [71] A lo largo de las tierras altas y la vecina costa del Pacífico, ciudades ocupadas durante mucho tiempo en lugares expuestos fueron reubicadas, aparentemente debido a una proliferación de la guerra . [ cita necesaria ] Las ciudades llegaron a ocupar ubicaciones en las cimas de colinas más fácilmente defendidas y rodeadas de profundos barrancos, con defensas de zanjas y muros que a veces complementaban el terreno natural. [71] Una de las ciudades más importantes del Altiplano guatemalteco en esta época era Q'umarkaj , la capital del agresivo reino k'iche' . [70] El gobierno de los estados mayas, desde Yucatán hasta las tierras altas de Guatemala, a menudo estaba organizado como gobierno conjunto por un consejo. Sin embargo, en la práctica, un miembro del consejo podía actuar como gobernante supremo, mientras que los demás miembros le servían como asesores. [72]
Mayapán fue abandonado alrededor de 1448, después de un período de turbulencia política, social y ambiental que en muchos sentidos hizo eco del colapso del período Clásico en la región maya del sur . El abandono de la ciudad fue seguido por un período de guerra prolongada, enfermedades y desastres naturales en la Península de Yucatán, que terminó poco antes del contacto español en 1511. [73] Incluso sin una capital regional dominante, los primeros exploradores españoles informaron sobre riquezas costeras. ciudades y mercados prósperos. [69] Durante el Posclásico Tardío, la Península de Yucatán se dividió en una serie de provincias independientes que compartían una cultura común pero variaban en su organización sociopolítica interna. [74] En vísperas de la conquista española, las tierras altas de Guatemala estaban dominadas por varios estados mayas poderosos. [75] Los k'iche' habían forjado un pequeño imperio que cubría gran parte de las tierras altas occidentales de Guatemala y la vecina llanura costera del Pacífico. Sin embargo, en las décadas previas a la conquista española, el reino kaqchikel había ido erosionando constantemente el reino de los k'iche'. [76]
En 1511, una carabela española naufragó en el Caribe y alrededor de una docena de supervivientes tocaron tierra en la costa de Yucatán. Fueron apresados por un señor maya, y la mayoría fueron sacrificados , aunque dos escaparon. De 1517 a 1519, tres expediciones españolas distintas exploraron la costa de Yucatán y libraron varias batallas con los habitantes mayas. [77] Después de que la capital azteca, Tenochtitlán, cayera en manos de los españoles en 1521, Hernán Cortés envió a Pedro de Alvarado a Guatemala con 180 jinetes, 300 infantes, 4 cañones y miles de guerreros aliados del centro de México; [78] llegaron al Soconusco en 1523. [79] La capital k'iche', Q'umarkaj, cayó en manos de Alvarado en 1524. [80] Poco después, los españoles fueron invitados como aliados a Iximché , la ciudad capital de los mayas kaqchikeles. [81] Las buenas relaciones no duraron, debido a las excesivas demandas españolas de oro como tributo, y la ciudad fue abandonada unos meses después. [82] A esto siguió la caída de Zaculeu , la capital maya mam, en 1525. [83] Francisco de Montejo y su hijo, Francisco de Montejo el Joven , lanzaron una larga serie de campañas contra las entidades políticas de la Península de Yucatán en 1527, y finalmente completó la conquista de la parte norte de la península en 1546. [84] Esto dejó independientes sólo a los reinos mayas de la cuenca del Petén. [85] En 1697, Martín de Ursúa lanzó un asalto a la capital itzá , Nojpetén , y la última ciudad maya independiente cayó en manos de los españoles. [86]
La conquista española eliminó la mayoría de los rasgos definitorios de la civilización maya. Sin embargo, muchas aldeas mayas permanecieron alejadas de la autoridad colonial española y, en su mayor parte, continuaron gestionando sus propios asuntos. Las comunidades mayas y la familia nuclear mantuvieron su vida cotidiana tradicional. [87] La dieta mesoamericana básica de maíz y frijoles continuó, aunque la producción agrícola mejoró con la introducción de herramientas de acero. Se continuaron practicando artesanías tradicionales como el tejido, la cerámica y la cestería. Los mercados comunitarios y el comercio de productos locales continuaron mucho después de la conquista. En ocasiones, la administración colonial fomentó la economía tradicional con el fin de extraer tributos en forma de cerámica o textiles de algodón, aunque generalmente se confeccionaban según especificaciones europeas. Las creencias y el idioma maya demostraron resistirse al cambio, a pesar de los vigorosos esfuerzos de los misioneros católicos . [88] El calendario ritual tzolkʼin de 260 días continúa utilizándose en las comunidades mayas modernas en las tierras altas de Guatemala y Chiapas, [89] y millones de hablantes de lengua maya habitan el territorio en el que sus antepasados desarrollaron su civilización. [90]
Los agentes de la Iglesia Católica escribieron relatos detallados de los mayas, en apoyo de sus esfuerzos de cristianización y absorción de los mayas en el Imperio español. [91] Esto fue seguido por varios sacerdotes españoles y funcionarios coloniales que dejaron descripciones de las ruinas que visitaron en Yucatán y Centroamérica. [92] En 1839, el viajero y escritor estadounidense John Lloyd Stephens se propuso visitar varios sitios mayas con el arquitecto y dibujante inglés Frederick Catherwood . [93] Sus relatos ilustrados de las ruinas despertaron un fuerte interés popular y atrajeron la atención mundial sobre los mayas. [91] A finales del siglo XIX se registraron y recuperaron relatos etnohistóricos de los mayas y se dieron los primeros pasos para descifrar los jeroglíficos mayas. [94]
Las dos últimas décadas del siglo XIX vieron el nacimiento de la arqueología científica moderna en la región maya, con el trabajo meticuloso de Alfred Maudslay y Teoberto Maler . [95] A principios del siglo XX, el Museo Peabody patrocinaba excavaciones en Copán y en la Península de Yucatán. [96] En las dos primeras décadas del siglo XX, se lograron avances en el desciframiento del calendario maya y en la identificación de deidades, fechas y conceptos religiosos. [97] Desde la década de 1930, la exploración arqueológica aumentó dramáticamente, con excavaciones a gran escala en toda la región maya. [98]
En la década de 1960, el maya J. Eric S. Thompson promovió la idea de que las ciudades mayas eran esencialmente centros ceremoniales vacíos que servían a una población dispersa en el bosque, y que la civilización maya estaba gobernada por sacerdotes-astrónomos pacíficos. [99] Estas ideas comenzaron a colapsar con importantes avances en el desciframiento de la escritura a finales del siglo XX, iniciados por Heinrich Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri Knorozov . [100] Con avances en la comprensión de la escritura maya desde la década de 1950, los textos revelaron las actividades bélicas de los reyes mayas del Clásico, socavando la visión de los mayas como pacíficos. [101]
A diferencia de los aztecas y los incas , el sistema político maya nunca integró toda el área cultural maya en un solo estado o imperio. Más bien, a lo largo de su historia, el área maya contuvo una mezcla variable de complejidad política que incluía tanto estados como cacicazgos . Estas entidades políticas fluctuaron mucho en sus relaciones entre sí y estaban involucradas en una compleja red de rivalidades, períodos de dominio o sumisión, vasallaje y alianzas. En ocasiones, diferentes entidades políticas lograron dominio regional, como Calakmul, Caracol , Mayapán y Tikal. Las primeras entidades políticas con evidencia confiable se formaron en las tierras bajas mayas en el siglo IX a.C. [102]
Durante el Preclásico Tardío, el sistema político maya se fusionó en una forma teopolítica , donde la ideología de la élite justificaba la autoridad del gobernante y era reforzada por la exhibición pública, los rituales y la religión. [103] El rey divino era el centro del poder político y ejercía el control último sobre las funciones administrativas, económicas, judiciales y militares. La autoridad divina otorgada al gobernante era tal que el rey pudo movilizar tanto a la aristocracia como a los plebeyos para ejecutar enormes proyectos de infraestructura, aparentemente sin fuerza policial ni ejército permanente. [104] Algunas entidades políticas adoptaron una estrategia de aumentar la administración y llenar los puestos administrativos con partidarios leales en lugar de parientes consanguíneos. [105] Dentro de una entidad política, los centros de población de rango medio habrían desempeñado un papel clave en la gestión de recursos y conflictos internos. [106]
El panorama político maya era muy complejo y las élites mayas se involucraron en intrigas políticas para obtener ventajas económicas y sociales sobre sus vecinos. [107] En el Clásico Tardío, algunas ciudades establecieron un largo período de dominio sobre otras grandes ciudades, como el dominio de Caracol sobre Naranjo durante medio siglo. En otros casos, se formaron redes de alianzas flexibles en torno a una ciudad dominante. [108] Los asentamientos fronterizos, generalmente ubicados a medio camino entre las capitales vecinas, a menudo cambiaron de lealtad a lo largo de su historia y, en ocasiones, actuaron de forma independiente. [109] Las capitales dominantes exigían tributos en forma de artículos de lujo a los centros de población subyugados. [110] El poder político fue reforzado por el poder militar, y la captura y humillación de los guerreros enemigos jugó un papel importante en la cultura de la élite. Un sentido predominante de orgullo y honor entre la aristocracia guerrera podría conducir a enemistades y vendettas extendidas, que provocaron inestabilidad política y fragmentación de las entidades políticas. [111]
Desde el Preclásico Temprano, la sociedad maya estuvo marcadamente dividida entre la élite y los plebeyos. A medida que la población aumentó con el tiempo, varios sectores de la sociedad se volvieron cada vez más especializados y la organización política cada vez más compleja. [112] Para el Clásico Tardío, cuando las poblaciones habían crecido enormemente y cientos de ciudades estaban conectadas en una compleja red de jerarquías políticas, el segmento rico de la sociedad se multiplicó. [113] Es posible que se haya desarrollado una clase media que incluía artesanos, sacerdotes y funcionarios de bajo rango, comerciantes y soldados. Los plebeyos incluían agricultores, sirvientes, trabajadores y esclavos. [114] Según las historias indígenas, la tierra estaba en manos comunales de casas o clanes nobles . Esos clanes sostenían que la tierra era propiedad de los antepasados, y los vínculos entre la tierra y los antepasados se reforzaban mediante el entierro de los muertos dentro de complejos residenciales. [115]
El dominio maya clásico se centró en una cultura real que se manifestaba en todas las áreas del arte maya clásico. El rey era el gobernante supremo y tenía un estatus semidivino que lo convertía en mediador entre el reino de los mortales y el de los dioses. Desde tiempos muy tempranos, los reyes fueron identificados específicamente con el joven dios del maíz , cuyo regalo de maíz fue la base de la civilización mesoamericana. La sucesión real maya era patrilineal , y el poder real sólo pasaba a las reinas cuando de lo contrario resultaría en la extinción de la dinastía. Normalmente, el poder pasaba al hijo mayor. Un joven príncipe era llamado chʼok ("joven"), aunque esta palabra luego pasó a referirse a la nobleza en general. El heredero real se llamaba bʼaah chʼok ("joven jefe"). Varios momentos de la infancia del príncipe estuvieron marcados por el ritual; la más importante era una ceremonia de derramamiento de sangre a los cinco o seis años. Aunque pertenecer al linaje real era de suma importancia, el heredero también tenía que ser un líder de guerra exitoso, como lo demostraba la toma de cautivos. La entronización de un nuevo rey era una ceremonia muy elaborada que implicaba una serie de actos separados que incluían la entronización sobre un cojín de piel de jaguar , el sacrificio humano y la recepción de los símbolos del poder real, como una diadema con una representación de jade del tan -llamado "dios bufón", un elaborado tocado adornado con plumas de quetzal , y un cetro que representa al dios Kʼawiil . [117]
La administración política maya, basada en la corte real, no era de naturaleza burocrática. El gobierno era jerárquico y los cargos oficiales estaban patrocinados por miembros de mayor rango de la aristocracia; los funcionarios tendían a ser promovidos a niveles más altos de cargos a lo largo de sus vidas. Se dice que los funcionarios son "propiedad" de su patrocinador, y esta relación continuó incluso después de la muerte del patrocinador. [118] La corte real maya era una institución política vibrante y dinámica. [119] No existía una estructura universal para la corte real maya; en cambio, cada entidad política formaba una corte real que se adaptaba a su propio contexto individual. [120] Los epigrafistas que traducen inscripciones mayas del Clásico han identificado varios títulos reales y nobiliarios . Ajaw suele traducirse como "señor" o "rey". En el Clásico Temprano, un ajaw era el gobernante de una ciudad. Más tarde, con una complejidad social cada vez mayor, el ajaw pasó a ser miembro de la clase dominante y una ciudad importante podía tener más de uno, cada uno de los cuales gobernaba diferentes distritos. [121] Los gobernantes supremos se distinguían de la nobleza ampliada al anteponer la palabra kʼuhul a su título ajaw . Un kʼuhul ajaw era un "señor divino", originalmente limitado a los reyes de las líneas reales más antiguas y prestigiosas. [122] Kalomte era un título real, cuyo significado exacto aún no se ha descifrado, pero sólo lo ostentaban los reyes más poderosos de las dinastías más fuertes. Indicaba un señor supremo o rey supremo , y sólo estuvo en uso durante el período Clásico. [123] Para el Clásico Tardío, el poder absoluto de los kʼuhul ajaw se había debilitado y el sistema político se había diversificado para incluir una aristocracia más amplia, que en ese momento bien podría haberse expandido desproporcionadamente. [124]
Un sajal estaba clasificado por debajo del ajaw e indicaba un señor subordinado. Un sajal sería señor de un sitio de segundo o tercer nivel, respondiendo a un ajaw , quien podría haber estado subordinado a un kalomte . [121] Un sajal a menudo sería un capitán de guerra o gobernador regional, y las inscripciones a menudo vinculan el título de sajal con la guerra; a menudo se les menciona como los poseedores de cautivos de guerra. [126] Sajal significaba "el temido". [127] Los títulos de ah tzʼihb y ah chʼul hun están relacionados con los escribas. El ah tzʼihb era un escriba real, generalmente miembro de la familia real; el ah chʼul hun era el Guardián de los Libros Sagrados, un título que está estrechamente asociado con el título de ajaw , lo que indica que un ajaw siempre ostentaba el título de ah chʼul hun simultáneamente. [128] Otros títulos cortesanos, cuyas funciones no se comprenden bien, eran yajaw kʼahk' ("Señor del Fuego"), tiʼhuun y ti'sakhuun . Estos dos últimos pueden ser variaciones del mismo título, [129] y Mark Zender ha sugerido que el poseedor de este título puede haber sido el portavoz del gobernante. [130] Los títulos cortesanos están abrumadoramente orientados a los hombres, y en aquellas ocasiones relativamente raras en las que se aplican a una mujer, parecen usarse como honoríficos para la realeza femenina. [131] Las élites con títulos a menudo se asociaban con estructuras particulares en las inscripciones jeroglíficas de las ciudades del período Clásico, lo que indica que dichos titulares de cargos eran propietarios de esa estructura o que la estructura era un foco importante para sus actividades. [132] Un lakam , o abanderado, era posiblemente el único titular de un puesto no de élite en la corte real. [118] El lakam sólo se encontró en sitios más grandes, y parecen haber sido responsables de los impuestos de los distritos locales. [118]
Es posible que hayan existido diferentes facciones en la corte real. El kʼuhul ahaw y su familia habrían formado la base de poder central, pero otros grupos importantes eran el sacerdocio, la aristocracia guerrera y otros cortesanos aristocráticos. Donde existieron consejos gobernantes, como en Chichén Itzá y Copán, estos pueden haber formado una facción adicional. La rivalidad entre diferentes facciones habría dado lugar a instituciones políticas dinámicas a medida que se desarrollaban compromisos y desacuerdos. En semejante escenario, la actuación pública era vital. Tales representaciones incluían danzas rituales , presentación de cautivos de guerra, ofrendas de tributo, sacrificios humanos y rituales religiosos. [133]
Se estima que los plebeyos constituían más del 90% de la población, pero se sabe relativamente poco sobre ellos. Sus casas fueron construidas generalmente con materiales perecederos y sus restos han dejado pocos rastros en el registro arqueológico. Algunas viviendas plebeyas se levantaron sobre plataformas bajas, y éstas pueden identificarse, pero una cantidad desconocida de casas plebeyas no. Estas viviendas de bajo estatus sólo pueden detectarse mediante amplios estudios de teledetección en terrenos aparentemente vacíos. [134] La gama de plebeyos era amplia; estaba formado por todos los que no eran de origen noble y, por lo tanto, incluía a todos, desde los agricultores más pobres hasta los artesanos ricos y los plebeyos designados para puestos burocráticos. [135] Los plebeyos participaban en actividades de producción esenciales, incluida la de productos destinados al uso de la élite, como el algodón y el cacao , así como cultivos de subsistencia para su propio uso y artículos utilitarios como cerámica y herramientas de piedra. [136] Los plebeyos participaban en la guerra y podían avanzar socialmente demostrando ser guerreros destacados. [137] Los plebeyos pagaban impuestos a la élite en forma de bienes básicos como maíz, harina y caza. [110] Es probable que los plebeyos trabajadores que mostraban habilidades e iniciativa excepcionales pudieran convertirse en miembros influyentes de la sociedad maya. [138]
La guerra prevalecía en el mundo maya. Se lanzaron campañas militares por diversas razones, incluido el control de las rutas comerciales y los tributos, incursiones para tomar cautivos y hasta la destrucción completa de un estado enemigo. Poco se sabe sobre la organización, la logística o el entrenamiento militar maya. La guerra se representa en el arte maya del período Clásico, y las guerras y las victorias se mencionan en inscripciones jeroglíficas. [139] Lamentablemente, las inscripciones no proporcionan información sobre las causas de la guerra ni sobre la forma que adoptó. [140] En los siglos VIII y IX, una intensa guerra resultó en el colapso de los reinos de la región de Petexbatún en el oeste de Petén. [140] El rápido abandono de Aguateca por sus habitantes ha brindado una rara oportunidad de examinar los restos de armamento maya in situ . [141] Aguateca fue asaltada por enemigos desconocidos alrededor del 810 d.C., quienes superaron sus formidables defensas y quemaron el palacio real. Los habitantes de élite de la ciudad huyeron o fueron capturados y nunca regresaron a recoger sus propiedades abandonadas. Los habitantes de la periferia abandonaron el lugar poco después. Este es un ejemplo de guerra intensiva llevada a cabo por un enemigo para eliminar un estado maya, en lugar de subyugarlo. Las investigaciones en Aguateca indicaron que los guerreros del período Clásico eran principalmente miembros de la élite. [142]
Ya en el período Preclásico, se esperaba que el gobernante de una entidad política maya fuera un líder de guerra distinguido, y se lo representaba con cabezas trofeo colgando de su cinturón. En el período Clásico, estas cabezas trofeo ya no aparecían en el cinturón del rey, pero los reyes del período Clásico se representan con frecuencia de pie junto a cautivos de guerra humillados. [139] Hasta el final del período Posclásico, los reyes mayas lideraron como capitanes de guerra. Las inscripciones mayas del Clásico muestran que un rey derrotado podía ser capturado, torturado y sacrificado. [137] Los españoles registraron que los líderes mayas llevaban un registro de los movimientos de las tropas en libros pintados. [143]
El resultado de una campaña militar exitosa podría variar en su impacto sobre el sistema político derrotado. En algunos casos, ciudades enteras fueron saqueadas y nunca reasentadas, como en Aguateca. [144] En otros casos, los vencedores se apoderarían de los gobernantes derrotados, sus familias y sus dioses protectores. Los nobles capturados y sus familias podían ser encarcelados o sacrificados. En el extremo menos severo de la escala, el sistema político derrotado se vería obligado a pagar tributo al vencedor. [145]
Durante el período de Contacto, ciertos puestos militares fueron ocupados por miembros de la aristocracia y fueron transmitidos por sucesión patrilineal. Es probable que al sucesor se le enseñara el conocimiento especializado inherente al rol militar particular, incluida la estrategia, los rituales y las danzas de guerra. [137] Los ejércitos mayas del período de Contacto eran muy disciplinados y los guerreros participaban en ejercicios y simulacros de entrenamiento regulares; todos los varones adultos sanos estaban disponibles para el servicio militar. Los estados mayas no mantuvieron ejércitos permanentes; Los guerreros fueron reunidos por funcionarios locales que informaban a los líderes de guerra designados. También había unidades de mercenarios a tiempo completo que seguían a líderes permanentes. [146] Sin embargo, la mayoría de los guerreros no trabajaban a tiempo completo y eran principalmente agricultores; las necesidades de sus cultivos solían llegar antes de la guerra. [147] La guerra maya no tenía tanto como objetivo la destrucción del enemigo sino la captura de cautivos y el botín. [148]
Hay alguna evidencia del período Clásico de que las mujeres desempeñaban papeles secundarios en la guerra, pero no actuaban como oficiales militares, con excepción de aquellas raras reinas gobernantes. [149] Hacia el Posclásico, las crónicas nativas sugieren que las mujeres ocasionalmente luchaban en batalla. [137]
El atlatl (lanzador de lanza) fue introducido en la región maya por Teotihuacán en el Clásico Temprano. [151] Se trataba de un palo de 0,5 metros de largo (1,6 pies) con un extremo con muescas para sostener un dardo o una jabalina . [152] El palo se usaba para lanzar el misil con más fuerza y precisión que simplemente lanzarlo con el brazo. [151] La evidencia en forma de puntas de hojas de piedra recuperadas de Aguateca indica que los dardos y las lanzas eran las armas principales del guerrero maya del Clásico. [153] Los plebeyos usaban cerbatanas en la guerra, que también les servían como arma de caza. [151] Los antiguos mayas utilizaban el arco y la flecha tanto para la guerra como para la caza. [140] Aunque estuvo presente en la región maya durante el período Clásico, su uso como arma de guerra no fue favorecido; [154] no se convirtió en un arma común hasta el Posclásico. [151] Los mayas del período de Contacto también usaban espadas de dos manos elaboradas con madera resistente con la hoja hecha de obsidiana incrustada, [155] similar al macuahuitl azteca . Los guerreros mayas llevaban chalecos antibalas en forma de algodón acolchado que se había empapado en agua salada para endurecerlo; la armadura resultante se compara favorablemente con la armadura de acero que usaron los españoles cuando conquistaron la región. [156] Los guerreros llevaban escudos de madera o piel de animales decorados con plumas y pieles de animales. [147]
El comercio fue un componente clave de la sociedad maya y en el desarrollo de la civilización maya. Las ciudades que crecieron hasta convertirse en las más importantes generalmente controlaban el acceso a bienes comerciales vitales o rutas de transporte. Ciudades como Kaminaljuyú y Q'umarkaj en las tierras altas de Guatemala, y Chalchuapa en El Salvador, controlaron de diversas formas el acceso a las fuentes de obsidiana en diferentes momentos de la historia maya. [157] Los mayas eran importantes productores de algodón , que se utilizaba para fabricar los textiles que se comercializaban en toda Mesoamérica. [158] Las ciudades más importantes del norte de la Península de Yucatán controlaban el acceso a las fuentes de sal. [157] En el Posclásico, los mayas participaron en un floreciente comercio de esclavos con Mesoamérica en general. [159]
Los mayas participaron en el comercio de larga distancia en toda la región maya y en toda Mesoamérica y más allá. A modo de ilustración, se ha identificado un barrio comercial maya del Clásico Temprano en la lejana metrópoli de Teotihuacán, en el centro de México. [160] Dentro de Mesoamérica, más allá del área maya, las rutas comerciales se centraban particularmente en el centro de México y la costa del Golfo. En el Clásico Temprano, Chichén Itzá era el centro de una extensa red comercial que importaba discos de oro de Colombia y Panamá , y turquesas de Los Cerrillos, Nuevo México . El comercio a larga distancia de bienes de lujo y utilitarios probablemente estaba controlado por la familia real. Los bienes de prestigio obtenidos mediante el comercio se utilizaban tanto para el consumo del gobernante de la ciudad como como obsequios de lujo para consolidar la lealtad de vasallos y aliados. [157]
Las rutas comerciales no sólo suministraban bienes físicos, sino que facilitaban el movimiento de personas e ideas por toda Mesoamérica. [161] Los cambios en las rutas comerciales se produjeron con el ascenso y la caída de ciudades importantes en la región maya, y se han identificado en cada reorganización importante de la civilización maya, como el surgimiento de la civilización maya del Preclásico, la transición al Clásico y el colapso del Clásico Terminal. [157] Incluso la conquista española no puso fin inmediatamente a toda la actividad comercial maya; [157] por ejemplo, el período de contacto Manche Chʼol comercializó los prestigiosos cultivos de cacao, achiote y vainilla con la Verapaz colonial. [162]
Poco se sabe de los comerciantes mayas, aunque en las cerámicas mayas están representados con elaboradas vestimentas nobles, por lo que al menos algunos eran miembros de la élite. Durante el período de Contacto, la nobleza maya participó en expediciones comerciales de larga distancia. [163] La mayoría de los comerciantes eran de clase media, pero se dedicaban en gran medida al comercio local y regional en lugar del prestigioso comercio a larga distancia que era dominio exclusivo de la élite. [164] El viaje de los comerciantes a territorio extranjero peligroso se comparaba con un paso por el inframundo ; las deidades patronas de los comerciantes eran dos dioses del inframundo que llevaban mochilas. Cuando los comerciantes viajaban, se pintaban de negro, como sus dioses patrones, y iban fuertemente armados. [160]
Los mayas no tenían animales de carga, por lo que todos los bienes comerciales eran transportados a espaldas de porteadores cuando viajaban por tierra; si la ruta comercial seguía un río o la costa, las mercancías se transportaban en canoas. [165] Una importante canoa comercial maya hecha de un gran tronco de árbol ahuecado fue encontrada frente a Honduras en el cuarto viaje de Cristóbal Colón . La canoa tenía 2,5 metros (8,2 pies) de ancho y estaba propulsada por 25 remeros. Los bienes comerciales transportados incluían cacao, obsidiana, cerámica, textiles y campanas y hachas de cobre. [166] El cacao se utilizaba como moneda (aunque no exclusivamente), y su valor era tal que la falsificación se producía quitando la pulpa de la vaina y rellenándola con tierra o cáscara de aguacate . [167]
Los mercados son difíciles de identificar arqueológicamente. [168] Sin embargo, los españoles informaron de una próspera economía de mercado cuando llegaron a la región. [169] En algunas ciudades del período Clásico, los arqueólogos han identificado tentativamente una arquitectura formal de mampostería de estilo arcada y alineaciones paralelas de piedras dispersas como cimientos permanentes de los puestos del mercado. [170] Un estudio de 2007 comparó suelos de un mercado guatemalteco moderno con un mercado antiguo propuesto en Chunchucmil ; Los niveles inusualmente altos de zinc y fósforo en ambos sitios indicaron una actividad similar de producción de alimentos y venta de vegetales. La densidad calculada de los puestos del mercado en Chunchucmil sugiere fuertemente que ya existía una próspera economía de mercado en el Clásico Temprano. [171] Los arqueólogos han identificado tentativamente mercados en un número cada vez mayor de ciudades mayas mediante una combinación de arqueología y análisis de suelos. [172] Cuando llegaron los españoles, las ciudades posclásicas de las tierras altas tenían mercados en plazas permanentes, con funcionarios disponibles para resolver disputas, hacer cumplir las reglas y recaudar impuestos. [173]
El arte maya es esencialmente el arte de la corte real. Se ocupa casi exclusivamente de la élite maya y su mundo. El arte maya se elaboraba con materiales perecederos y no perecederos y sirvió para vincular a los mayas con sus antepasados. Aunque el arte maya sobreviviente representa sólo una pequeña proporción del arte que crearon los mayas, representa una variedad de temas más amplia que cualquier otra tradición artística en las Américas. [176] El arte maya tiene muchos estilos regionales y es único en las Américas antiguas por contener texto narrativo. [177] El mejor arte maya que se conserva data del período Clásico Tardío. [178]
Los mayas mostraban preferencia por el color verde o azul verdoso, y usaban la misma palabra para los colores azul y verde. En consecuencia, otorgaban gran valor al jade verde manzana y otras piedras verdes , asociándolos con el dios sol K'inich Ajau . Esculpieron artefactos que incluían finas teselas y cuentas, hasta cabezas talladas que pesaban 4,42 kilogramos (9,7 libras). [179] La nobleza maya practicaba la modificación dental , y algunos señores llevaban jade incrustado en los dientes. También se podían fabricar máscaras funerarias en mosaico con jade, como la de K'inich Janaab' Pakal , rey de Palenque. [180]
La escultura maya en piedra surgió en el registro arqueológico como una tradición completamente desarrollada, lo que sugiere que pudo haber evolucionado a partir de una tradición de esculpir madera. [182] Debido a la biodegradabilidad de la madera, el corpus de carpintería maya ha desaparecido casi por completo. Los pocos artefactos de madera que han sobrevivido incluyen esculturas tridimensionales y paneles jeroglíficos. [183] Las estelas de piedra mayas están muy extendidas en los sitios urbanos, a menudo combinadas con piedras bajas y circulares a las que en la literatura se hace referencia como altares. [184] La escultura en piedra también tomó otras formas, como los paneles en relieve de piedra caliza en Palenque y Piedras Negras . [185] En Yaxchilán, Dos Pilas, Copán y otros sitios, las escaleras de piedra estaban decoradas con esculturas. [186] La escalera jeroglífica de Copán comprende el texto jeroglífico maya más antiguo que se conserva y consta de 2200 glifos individuales. [187]
Las esculturas mayas más grandes consistían en fachadas arquitectónicas elaboradas con estuco. La forma aproximada se dispuso sobre una base de yeso simple en la pared, y la forma tridimensional se construyó con pequeñas piedras. Finalmente, esto se cubrió con estuco y se moldeó hasta darle la forma terminada; Las formas del cuerpo humano se modelaron por primera vez en estuco, y luego se agregaron sus trajes. Luego se pintó de colores vivos la escultura final de estuco. [188] Se utilizaron máscaras gigantes de estuco para adornar las fachadas de los templos en el Preclásico Tardío, y dicha decoración continuó hasta el período Clásico. [189]
Los mayas tenían una larga tradición de pintura mural; En San Bartolo se han excavado ricos murales policromados que datan de entre el 300 y el 200 a.C. [190] Las paredes se recubrieron con yeso y se pintaron diseños policromados sobre el acabado liso. La mayoría de estos murales no han sobrevivido, pero se han excavado tumbas del Clásico Temprano pintadas en crema, rojo y negro en Caracol, Río Azul y Tikal. Entre los murales mejor conservados se encuentra una serie de pinturas del Clásico Tardío en tamaño natural en Bonampak . [191]
El pedernal , el pedernal y la obsidiana tenían fines utilitarios en la cultura maya, pero muchas piezas estaban finamente elaboradas en formas que nunca fueron destinadas a ser utilizadas como herramientas. [193] Los pedernales excéntricos se encuentran entre los mejores artefactos líticos producidos por los antiguos mayas. [194] Eran técnicamente muy difíciles de producir, [195] requerían una habilidad considerable por parte del artesano. Las grandes excéntricas de obsidiana pueden medir más de 30 centímetros (12 pulgadas) de largo. [196] Su forma real varía considerablemente, pero generalmente representan formas humanas, animales y geométricas asociadas con la religión maya . [195] Los pedernales excéntricos muestran una gran variedad de formas, como medias lunas, cruces, serpientes y escorpiones. [197] Los ejemplos más grandes y elaborados muestran múltiples cabezas humanas, con cabezas menores a veces ramificándose de una más grande. [198]
Los textiles mayas están muy pobremente representados en el registro arqueológico, aunque en comparación con otras culturas precolombinas, como los aztecas y la región andina , es probable que fueran artículos de gran valor. [199] Se han recuperado restos de textiles, pero la mejor evidencia del arte textil es cuando están representados en otros medios, como murales pintados o cerámica. Estas representaciones secundarias muestran a la élite de la corte maya adornada con suntuosas telas, generalmente de algodón, pero también se muestran pieles de jaguar y de venado. [200]
La cerámica es el tipo de arte maya que más comúnmente se conserva. Los mayas no tenían conocimiento del torno de alfarero , y las vasijas mayas se construían enrollando tiras laminadas de arcilla en la forma deseada. La cerámica maya no estaba vidriada, aunque a menudo tenía un acabado fino producido mediante bruñido. La cerámica maya estaba pintada con barbotinas de arcilla mezcladas con minerales y arcillas coloreadas. Las técnicas de cocción de los antiguos mayas aún no se han replicado. [201] Se han excavado una cantidad de figurillas de cerámica extremadamente finas en tumbas del Clásico Tardío en la isla Jaina , en el norte de Yucatán. Miden de 10 a 25 centímetros (3,9 a 9,8 pulgadas) de alto y fueron modelados a mano con exquisito detalle. [202] El cuerpo cerámico policromado de estilo Ik , que incluye platos finamente pintados y vasijas cilíndricas, se originó en el Clásico Tardío Motul de San José. Incluye un conjunto de elementos como jeroglíficos pintados en color rosa o rojo pálido y escenas con bailarines con máscaras. Una de las características más distintivas es la representación realista de los sujetos tal como aparecieron en vida. La temática de las vasijas incluye la vida cortesana de la región de Petén en el siglo VIII d.C., como reuniones diplomáticas, festines, derramamientos de sangre, escenas de guerreros y sacrificios de prisioneros de guerra. [203]
También se esculpieron huesos, tanto humanos como animales; Los huesos humanos pueden haber sido trofeos o reliquias de sus antepasados. [182] Los mayas valoraban las conchas de Spondylus y las trabajaban para eliminar el exterior blanco y las espinas, para revelar el fino interior anaranjado. [204] Alrededor del siglo X d.C., la metalurgia llegó a Mesoamérica desde América del Sur y los mayas comenzaron a fabricar pequeños objetos en oro, plata y cobre. Los mayas generalmente martillaban láminas de metal para convertirlas en objetos como cuentas, campanas y discos. En los últimos siglos antes de la conquista española, los mayas comenzaron a utilizar el método de la cera perdida para fundir pequeñas piezas de metal. [205]
Un área poco estudiada del arte popular maya es el graffiti . [206] Se grabaron grafitis adicionales, que no formaban parte de la decoración planificada, en el estuco de las paredes, pisos y bancos interiores, en una amplia variedad de edificios, incluidos templos, residencias y almacenes. Se han registrado grafitis en 51 sitios mayas, particularmente agrupados en la cuenca del Petén y el sur de Campeche, y la región de Chenes en el noroeste de Yucatán. En Tikal, donde se ha registrado una gran cantidad de graffiti, el tema incluye dibujos de templos, personas, deidades, animales, pancartas, andas y tronos. Los graffiti a menudo se inscribían al azar, con dibujos superpuestos entre sí, y mostraban una mezcla de arte crudo y sin formación y ejemplos de artistas familiarizados con las convenciones artísticas del período Clásico. [207]
Los mayas produjeron una amplia gama de estructuras y dejaron un extenso legado arquitectónico. La arquitectura maya también incorpora diversas formas de arte y textos jeroglíficos. La arquitectura de mampostería construida por los mayas evidencia la especialización artesanal en la sociedad maya, la organización centralizada y los medios políticos para movilizar una gran fuerza laboral. Se estima que para construir una gran residencia de élite en Copán se necesitaron unos 10.686 días-hombre , en comparación con los 67 días-hombre de una choza de plebeyo. [208] Se estima además que el 65% de la mano de obra necesaria para construir la residencia noble se utilizó en la extracción, transporte y acabado de la piedra utilizada en la construcción, y el 24% de la mano de obra se requirió para la fabricación y aplicación de Yeso a base de piedra caliza. En total, se estima que se necesitaron de dos a tres meses para la construcción de la residencia de este único noble en Copán, utilizando entre 80 y 130 trabajadores a tiempo completo. Una ciudad del período Clásico como Tikal se extendía sobre 20 kilómetros cuadrados (7,7 millas cuadradas), con un núcleo urbano que cubría 6 kilómetros cuadrados (2,3 millas cuadradas). La mano de obra necesaria para construir una ciudad así era inmensa y ascendía a muchos millones de días-hombre. [209] Las estructuras más masivas jamás erigidas por los mayas se construyeron durante el período Preclásico. [210] La especialización artesanal habría requerido canteros y yeseros dedicados en el Preclásico Tardío, y habría requerido planificadores y arquitectos. [209]
Las ciudades mayas no fueron planificadas formalmente y estuvieron sujetas a una expansión irregular, con la adición desordenada de palacios, templos y otros edificios. [211] La mayoría de las ciudades mayas tendieron a crecer hacia afuera desde el núcleo y hacia arriba a medida que se superponían nuevas estructuras a la arquitectura anterior. [212] Las ciudades mayas generalmente tenían un centro ceremonial y administrativo rodeado por una vasta extensión irregular de complejos residenciales. [211] Los centros de todas las ciudades mayas presentaban recintos sagrados, a veces separados de las áreas residenciales cercanas por muros. [213] Estos recintos contenían templos piramidales y otra arquitectura monumental dedicada a actividades de élite, como plataformas basales que sustentaban complejos residenciales administrativos o de élite. Se levantaron monumentos esculpidos para registrar los hechos de la dinastía gobernante. Los centros de las ciudades también presentaban plazas, juegos de pelota sagrados y edificios utilizados como mercados y escuelas. [214] Con frecuencia, las calzadas unían el centro con las zonas periféricas de la ciudad. [213] Algunas de estas clases de arquitectura formaron grupos menores en las áreas periféricas de la ciudad, que sirvieron como centros sagrados para linajes no reales. Las áreas adyacentes a estos recintos sagrados incluían complejos residenciales que albergaban linajes ricos. Los más grandes y ricos de estos complejos de élite poseían a veces esculturas y artes artesanales iguales a las del arte real. [214]
El centro ceremonial de la ciudad maya era donde vivía la élite gobernante y donde se realizaban las funciones administrativas de la ciudad, junto con las ceremonias religiosas. También era donde los habitantes de la ciudad se reunían para actividades públicas. [211] Los complejos residenciales de élite ocupaban los mejores terrenos alrededor del centro de la ciudad, mientras que los plebeyos tenían sus residencias dispersas más lejos del centro ceremonial. Las unidades residenciales se construyeron sobre plataformas de piedra para elevarlas por encima del nivel de las inundaciones de la temporada de lluvias. [215]
Los mayas construyeron sus ciudades con tecnología neolítica ; [216] construyeron sus estructuras tanto con materiales perecederos como con piedra. El tipo exacto de piedra utilizada en la construcción de mampostería variaba según los recursos disponibles localmente, y esto también afectaba el estilo del edificio. En una amplia franja del área maya, la piedra caliza estuvo inmediatamente disponible. [217] La piedra caliza local es relativamente blanda cuando está recién cortada, pero se endurece con la exposición. Había gran variedad en la calidad de la piedra caliza, existiendo piedra de buena calidad disponible en la región de Usumacinta; en el norte de Yucatán, la piedra caliza utilizada en la construcción era de calidad relativamente pobre. [216] En Copán se utilizó toba volcánica y en la cercana Quiriguá se empleó arenisca . [217] En Comalcalco , donde no se disponía localmente de piedra adecuada, [218] se emplearon ladrillos cocidos . [217] La piedra caliza se quemaba a altas temperaturas para fabricar cemento, yeso y estuco. [218] Se utilizó cemento a base de cal para sellar la mampostería en su lugar, y se formaron bloques de piedra utilizando abrasión con cuerdas y agua y con herramientas de obsidiana. Los mayas no empleaban una rueda funcional, por lo que todas las cargas se transportaban en andas, barcazas o enrolladas sobre troncos. Las cargas pesadas se levantaban con cuerdas, pero probablemente sin emplear poleas. [216]
La madera se utilizaba para vigas, y para dinteles , incluso en estructuras de mampostería. [219] A lo largo de la historia maya, se continuaron construyendo chozas comunes y algunos templos con postes de madera y techos de paja. También se aplicó Adobe ; Este consistía en barro reforzado con paja y se aplicaba como revestimiento sobre las paredes de varillas tejidas de las chozas, incluso después del desarrollo de las estructuras de mampostería. En el área maya del sur, el adobe se empleaba en la arquitectura monumental cuando no había piedra adecuada disponible localmente. [218]
Las grandes ciudades de la civilización maya estaban compuestas por templos piramidales, palacios, juegos de pelota, sacbeob (calzadas), patios y plazas. Algunas ciudades también poseían extensos sistemas hidráulicos o murallas defensivas. Los exteriores de la mayoría de los edificios estaban pintados, ya sea en uno o varios colores, o con imágenes. Muchos edificios estaban adornados con esculturas o relieves de estuco pintado. [220]
Estos complejos generalmente estaban ubicados en el núcleo del sitio, al lado de una plaza principal. Los palacios mayas consistían en una plataforma que soportaba una estructura de varias habitaciones. El término acrópolis , en el contexto maya, se refiere a un complejo de estructuras construidas sobre plataformas de diferente altura. Los palacios y las acropoleis eran esencialmente complejos residenciales de élite. Por lo general, se extendían horizontalmente a diferencia de las imponentes pirámides mayas y, a menudo, tenían acceso restringido. Algunas estructuras de la acropoleis maya sostenían crestas de techo . Las habitaciones a menudo tenían bancos de piedra para dormir, y los agujeros indican dónde alguna vez colgaron las cortinas. Los grandes palacios, como el de Palenque, podían equiparse con un suministro de agua, y a menudo se encontraban baños de sudor dentro del complejo o en sus alrededores. Durante el Clásico Temprano, los gobernantes a veces fueron enterrados debajo del complejo de la acrópolis. [222] Algunas habitaciones de los palacios eran verdaderas salas del trono; En el palacio real de Palenque había una serie de salones del trono que se utilizaban para eventos importantes, incluida la toma de posesión de nuevos reyes. [223]
Los palacios suelen estar dispuestos alrededor de uno o más patios, con sus fachadas orientadas hacia el interior; algunos ejemplos están adornados con esculturas. [224] Algunos palacios poseen descripciones jeroglíficas asociadas que los identifican como las residencias reales de gobernantes nombrados. Hay abundante evidencia de que los palacios eran mucho más que simples residencias de élite y que en ellos tenían lugar una variedad de actividades cortesanas, incluidas audiencias, recepciones formales y rituales importantes. [225]
A veces se hacía referencia a los templos en los textos jeroglíficos como kʼuh nah , que significa "casa de dios". Los templos se levantaban sobre plataformas, la mayoría de las veces sobre una pirámide. Los primeros templos probablemente fueron chozas con techo de paja construidas sobre plataformas bajas. Para el período Preclásico Tardío, sus muros eran de piedra y el desarrollo del arco en ménsula permitió que los techos de piedra reemplazaran a los de paja. En el período Clásico, los techos de los templos estaban cubiertos con crestería que extendían la altura del templo y servían como base para el arte monumental. Los santuarios del templo contenían de una a tres habitaciones y estaban dedicados a deidades importantes. Tal deidad podría ser uno de los dioses patrones de la ciudad o un ancestro deificado . [227] En general, las pirámides independientes eran santuarios que honraban a ancestros poderosos. [228]
Los mayas eran entusiastas observadores del sol, las estrellas y los planetas. [229] Los Grupos E eran una disposición particular de templos que eran relativamente comunes en la región maya; [230] toman sus nombres del Grupo E en Uaxactún . [231] Consistían en tres pequeñas estructuras frente a una cuarta estructura, y se utilizaban para marcar los solsticios y equinoccios . Los primeros ejemplos datan del período Preclásico. [230] El complejo del Mundo Perdido en Tikal comenzó como un Grupo E construido hacia el final del Preclásico Medio. [232] Debido a su naturaleza, el diseño básico de un Grupo E era constante. Se construyó una estructura en el lado oeste de una plaza; Por lo general, era una pirámide radial con escaleras orientadas a los puntos cardinales. Daba al este, a través de la plaza, hacia tres pequeños templos en el lado opuesto. Desde la pirámide occidental, se veía salir el sol sobre estos templos en los solsticios y equinoccios. [229] Los Grupos-E se crearon en todo el área maya central y meridional durante más de un milenio; no todos estaban adecuadamente alineados como observatorios, y su función puede haber sido simbólica. [233]
Además de los Grupos E, los mayas construyeron otras estructuras dedicadas a observar los movimientos de los cuerpos celestes. [229] Muchos edificios mayas estaban alineados con cuerpos astronómicos, incluido el planeta Venus y varias constelaciones. [234] [230] La estructura del Caracol en Chichén Itzá era un edificio circular de varios niveles, con una superestructura cónica. Tiene ventanas con rendijas que marcaban los movimientos de Venus. En Copán se levantaron un par de estelas para marcar la posición del sol poniente en los equinoccios. [229]
Las pirámides triádicas aparecieron por primera vez en el Preclásico. Consistían en una estructura dominante flanqueada por dos edificios más pequeños orientados hacia el interior, todos montados sobre una única plataforma basal. La pirámide triádica más grande conocida se construyó en El Mirador en la cuenca del Petén; Cubre un área seis veces mayor que la cubierta por el Templo IV, la pirámide más grande de Tikal. [235] Las tres superestructuras tienen escaleras que conducen desde la plaza central hasta la parte superior de la plataforma basal. [236] No se conocen precursores de los Grupos Tríadicos establecidos de forma segura, pero es posible que se hayan desarrollado a partir de la construcción de la cordillera oriental de los complejos del Grupo E. [237] La forma triádica fue la forma arquitectónica predominante en la región de Petén durante el Preclásico Tardío. [238] Se conocen ejemplos de pirámides tríadas de hasta 88 sitios arqueológicos. [239] En Nakbe, hay al menos una docena de ejemplos de complejos triádicos y las cuatro estructuras más grandes de la ciudad son de naturaleza triádica. [240] En El Mirador hay probablemente hasta 36 estructuras tríadas. [241] Incluso se conocen ejemplos de la forma tríada en Dzibilchaltun en el extremo norte de la Península de Yucatán, y en Qʼumarkaj en las Tierras Altas de Guatemala. [242] La pirámide triádica siguió siendo una forma arquitectónica popular durante siglos después de que se construyeran los primeros ejemplos; [237] continuó utilizándose hasta el Período Clásico, y se encontraron ejemplos posteriores en Uaxactún, Caracol, Seibal , Nakum , Tikal y Palenque. [243] El ejemplo de Qʼumarkaj es el único que ha sido fechado en el Período Posclásico. [244] La forma de triple templo de la pirámide tríada parece estar relacionada con la mitología maya . [245]
El juego de pelota es una forma distintiva de arquitectura panmesoamericana. Aunque la mayoría de los juegos de pelota mayas datan del período Clásico, [246] los primeros ejemplos aparecieron alrededor del año 1000 a. C. en el noroeste de Yucatán, durante el Preclásico Medio. [247] En el momento del contacto español, los juegos de pelota solo se usaban en las tierras altas de Guatemala, en ciudades como Q'umarkaj e Iximché. [246] A lo largo de la historia maya, los juegos de pelota mantuvieron una forma característica que consistía en una forma de ɪ, con un área de juego central que terminaba en dos zonas de anotación transversales. [248] El área de juego central suele medir entre 20 y 30 metros (66 y 98 pies) de largo y está flanqueada por dos estructuras laterales que alcanzaban hasta 3 o 4 metros (9,8 o 13,1 pies) de altura. [249] Las plataformas laterales a menudo sostenían estructuras que pueden haber albergado a espectadores privilegiados. [250] El Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá es el más grande de Mesoamérica, mide 83 metros (272 pies) de largo por 30 metros (98 pies) de ancho, con paredes de 8,2 metros (27 pies) de alto. [251]
Aunque las ciudades mayas compartían muchas características comunes, existían variaciones considerables en el estilo arquitectónico. [252] Dichos estilos fueron influenciados por los materiales de construcción disponibles localmente, el clima, la topografía y las preferencias locales. En el Clásico Tardío, estas diferencias locales se convirtieron en estilos arquitectónicos regionales distintivos. [253]
El estilo arquitectónico central de Petén sigue el modelo de la gran ciudad de Tikal. El estilo se caracteriza por altas pirámides que sostienen un santuario en la cima adornado con una cresta en el techo y al que se accede por una única puerta. Las características adicionales son el uso de pares estela-altar y la decoración de fachadas arquitectónicas, dinteles y crestería con esculturas en relieve de gobernantes y dioses. [253] Uno de los mejores ejemplos de arquitectura de estilo del Petén central es el Templo I de Tikal. [254] Ejemplos de sitios del estilo del Petén central incluyen Altun Ha , Calakmul, Holmul , Ixkun , Nakum, Naranjo y Yaxhá . [255]
El ejemplo de arquitectura de estilo Puuc es Uxmal. El estilo se desarrolló en los Cerros Puuc del noroeste de Yucatán; durante el Clásico Terminal se extendió más allá de esta región central a través del norte de la Península de Yucatán. [253] Los sitios Puuc reemplazaron los núcleos de escombros con cemento de cal, lo que resultó en paredes más fuertes, y también fortalecieron sus arcos en ménsula; [256] esto permitió a las ciudades de estilo Puuc construir arcos de entrada independientes. Las fachadas superiores de los edificios estaban decoradas con piedras precortadas en forma de mosaico, erigidas como revestimiento sobre el núcleo, formando elaboradas composiciones de deidades de nariz larga como el dios de la lluvia Chaac y la principal deidad pájaro . Los motivos también incluían patrones geométricos, celosías y carretes, posiblemente influenciados por estilos del altiplano de Oaxaca , fuera del área maya. Por el contrario, las fachadas inferiores quedaron sin decoración. Las crestas en los techos eran relativamente poco comunes en los sitios Puuc. [257]
El estilo Chenes es muy similar al estilo Puuc, pero es anterior al uso de las fachadas de mosaicos de la región Puuc. Presentaba fachadas completamente adornadas tanto en la sección superior como en la inferior de las estructuras. Algunas puertas estaban rodeadas por máscaras en mosaico de monstruos que representaban deidades de la montaña o del cielo, identificando las puertas como entradas al reino sobrenatural. [258] Algunos edificios contenían escaleras interiores que accedían a diferentes niveles. [259] El estilo Chenes se encuentra más comúnmente en la parte sur de la Península de Yucatán, aunque se pueden encontrar edificios individuales de este estilo en otras partes de la península. [258] Ejemplos de sitios Chenes incluyen Dzibilnocac, Hochob , Santa Rosa Xtampak y Tabasqueño . [259]
El estilo Río Bec forma una subregión del estilo Chenes, [258] y también presenta elementos del estilo del Petén Central, como crestas prominentes en el techo. [260] Sus palacios se distinguen por sus decoraciones de torres falsas, sin habitaciones interiores, con escaleras empinadas, casi verticales, y puertas falsas. [261] Estas torres estaban adornadas con máscaras de deidades y fueron construidas para impresionar al espectador, en lugar de cumplir alguna función práctica. Este tipo de torres falsas sólo se encuentran en la región de Río Bec. [258] Los sitios de Río Bec incluyen Chicanná , Hormiguero y Xpuhil . [260]
El estilo Usumacinta se desarrolló en el terreno montañoso de la cuenca del Usumacinta. Las ciudades aprovecharon las laderas para sustentar su arquitectura principal, como en Palenque y Yaxchilán. Los sitios modificaron las bóvedas en ménsula para permitir paredes más delgadas y múltiples puertas de acceso a los templos. Como en Petén, las crestas de los techos adornaban las estructuras principales. Los palacios tenían múltiples entradas que utilizaban entradas de postes y dinteles en lugar de bóvedas de ménsulas . En muchos sitios se erigieron estelas, pero Palenque desarrolló paneles finamente esculpidos para decorar sus edificios. [253]
Antes del año 2000 a.C., los mayas hablaban una única lengua, denominada protomaya por los lingüistas. [262] El análisis lingüístico del vocabulario proto-maya reconstruido sugiere que la patria proto-maya original estaba en las tierras altas occidentales o septentrionales de Guatemala, aunque la evidencia no es concluyente. [263] Los protomayas divergieron durante el período Preclásico para formar los principales grupos lingüísticos mayas que componen la familia, incluidos el huasteco , el k'iche'an mayor , el q'anjobalan mayor , el mameo , el tz'eltalan-ch'olan y el yucateco . [3] Estos grupos divergieron aún más durante la era precolombina para formar más de 30 lenguas que han sobrevivido hasta los tiempos modernos. [264] El idioma de casi todos los textos mayas del Clásico en toda el área maya ha sido identificado como ch'olano ; [265] El texto del Preclásico Tardío de Kaminaljuyú, en las tierras altas, también parece estar en ch'olan o estar relacionado con él. [266] El uso del ch'olan como lengua del texto maya no indica necesariamente que fuera la lengua comúnmente utilizada por la población local; puede haber sido equivalente al latín medieval como lengua ritual o de prestigio . [267] El ch'olan clásico puede haber sido el lenguaje de prestigio de la élite maya del Clásico, utilizado en la comunicación entre entidades políticas, como la diplomacia y el comercio. [268] En el período Posclásico, el yucateco también se escribía en códices mayas junto con el ch'olano. [269]
El sistema de escritura maya es uno de los logros destacados de los habitantes precolombinos de América. [271] Era el sistema de escritura más sofisticado y altamente desarrollado de más de una docena de sistemas que se desarrollaron en Mesoamérica. [272] Las primeras inscripciones en una escritura identificablemente maya se remontan al 300-200 a. C., en la cuenca del Petén. [273] Sin embargo, esto está precedido por varios otros sistemas de escritura mesoamericanos , como las escrituras epiolmeca y zapoteca . La escritura maya temprana había aparecido en la costa del Pacífico de Guatemala a finales del siglo I d.C. o principios del siglo II. [274] Las similitudes entre la escritura ístmica y la escritura maya temprana de la costa del Pacífico sugieren que los dos sistemas se desarrollaron en conjunto. [275] Aproximadamente en el año 250 d. C., la escritura maya se había convertido en un sistema de escritura más formalizado y consistente. [276]
La Iglesia católica y los funcionarios coloniales, en particular el obispo Diego de Landa , destruyeron los textos mayas dondequiera que los encontraron, y con ellos el conocimiento de la escritura maya, pero por casualidad se han conservado cuatro libros precolombinos indiscutibles que datan del período Posclásico. Estos se conocen como Códice de Madrid , Códice de Dresde , Códice de París y Códice Maya de México (anteriormente conocido como Códice Grolier , cuya autenticidad fue cuestionada hasta 2018). [277] [278] La arqueología realizada en sitios mayas a menudo revela otros fragmentos, trozos rectangulares de yeso y trozos de pintura que eran códices; Sin embargo, estos tentadores restos están demasiado dañados para que hayan sobrevivido inscripciones, ya que la mayor parte del material orgánico se ha descompuesto. [279] En referencia a los pocos escritos mayas existentes, Michael D. Coe declaró:
[N]uestro conocimiento del pensamiento maya antiguo debe representar sólo una pequeña fracción del panorama total, ya que de los miles de libros en los que se registró el alcance total de su aprendizaje y ritual, sólo cuatro han sobrevivido hasta los tiempos modernos (como si todos que la posteridad conocía de nosotros mismos se basarían en tres libros de oraciones y en 'El Progreso del Peregrino').
— Michael D. Coe, The Maya , Londres: Thames and Hudson, 6.ª ed., 1999, págs.
La mayor parte de la escritura maya precolombina que se conserva data del período Clásico y está contenida en inscripciones en piedra de sitios mayas, como estelas o vasijas de cerámica. Otros medios incluyen los códices antes mencionados, fachadas de estuco, frescos, dinteles de madera, paredes de cuevas y artefactos portátiles elaborados con una variedad de materiales, incluidos huesos, conchas, obsidiana y jade. [280]
El sistema de escritura maya (a menudo llamado jeroglíficos por un parecido superficial con la escritura del Antiguo Egipto ) [281] es un sistema de escritura logosilábico que combina un silabario de signos fonéticos que representan sílabas con un logograma que representa palabras completas. [280] [282] Entre los sistemas de escritura del Nuevo Mundo precolombino, la escritura maya representa más fielmente el lenguaje hablado. [283] En un momento dado, no se utilizaron más de unos 500 glifos, de los cuales unos 200 (incluidas variaciones) eran fonéticos. [280]
La escritura maya estuvo en uso hasta la llegada de los europeos, y su uso alcanzó su punto máximo durante el Período Clásico. [284] Se han recuperado más de 10.000 textos individuales, en su mayoría inscritos en monumentos de piedra, dinteles, estelas y cerámicas. [280] Los mayas también produjeron textos pintados en una forma de papel fabricado a partir de corteza de árbol procesada generalmente conocida ahora por su nombre en lengua náhuatl amatl utilizado para producir códices . [285] [286] La habilidad y el conocimiento de la escritura maya persistieron entre segmentos de la población hasta la conquista española. Posteriormente, el conocimiento se perdió, como consecuencia del impacto de la conquista en la sociedad maya. [287]
El desciframiento y recuperación del conocimiento de la escritura maya ha sido un proceso largo y laborioso. [288] Algunos elementos se descifraron por primera vez a finales del siglo XIX y principios del XX, principalmente las partes que tenían que ver con números , el calendario maya y la astronomía. [289] Se lograron avances importantes entre los años 1950 y 1970, que se aceleraron rápidamente a partir de entonces. [290] A finales del siglo XX, los eruditos pudieron leer la mayoría de los textos mayas, y el trabajo en curso continúa iluminando aún más el contenido. [291] [292]
La unidad básica del texto logosilábico maya es el bloque de glifos, que transcribe una palabra o frase. El bloque se compone de uno o más glifos individuales unidos entre sí para formar el bloque de glifos, estando los bloques de glifos individuales generalmente separados por un espacio. Los bloques de glifos suelen estar dispuestos en forma de cuadrícula. Para facilitar la referencia, los epigrafistas se refieren a los bloques de glifos de izquierda a derecha alfabéticamente y de arriba a abajo numéricamente. Por lo tanto, se puede identificar cualquier bloque de glifos en un fragmento de texto. C4 sería el tercer bloque contando desde la izquierda y el cuarto bloque contando hacia abajo. Si un monumento o artefacto tiene más de una inscripción, las etiquetas de las columnas no se repiten, sino que continúan en la serie alfabética; si hay más de 26 columnas, el etiquetado continúa como A', B', etc. Las etiquetas de filas numéricas comienzan desde 1 para cada unidad de texto discreta. [293]
Aunque el texto maya puede presentarse de diferentes maneras, generalmente está organizado en columnas dobles de bloques de glifos. El orden de lectura del texto comienza en la parte superior izquierda (bloque A1), continúa hasta el segundo bloque de la doble columna (B1), luego desciende una fila y comienza nuevamente desde la mitad izquierda de la doble columna (A2), y así continúa en forma de zig-zag. Una vez que se llega al final, la inscripción continúa desde la parte superior izquierda de la siguiente doble columna (C1). Cuando una inscripción termina en una sola columna (no emparejada), esta columna final generalmente se lee hacia abajo. [293]
Los bloques de glifos individuales pueden estar compuestos por varios elementos. Estos consisten en el signo principal y cualquier afijo. Los signos principales representan el elemento principal del bloque y pueden ser un sustantivo , un verbo , un adverbio , un adjetivo o un signo fonético . Algunos signos principales son abstractos, algunos son imágenes del objeto que representan y otros son "variantes de cabeza", personificaciones de la palabra que representan. Los afijos son elementos rectangulares más pequeños, generalmente unidos a un letrero principal, aunque un bloque puede estar compuesto enteramente de afijos. Los afijos pueden representar una amplia variedad de elementos del habla, incluidos sustantivos, verbos, sufijos verbales, preposiciones y pronombres. Se podrían utilizar pequeñas secciones de un letrero principal para representar el letrero principal completo. Los escribas mayas fueron muy inventivos en el uso y adaptación de elementos glíficos. [294]
Aunque el registro arqueológico no proporciona ejemplos de pinceles o plumas, el análisis de los trazos de tinta en los códices del Posclásico sugiere que se aplicaron con un pincel con una punta hecha de pelo flexible. [286] Una escultura del período Clásico de Copán, Honduras, representa a un escriba con un tintero hecho de una caracola. [295] Las excavaciones en Aguateca descubrieron una serie de artefactos de escribas de las residencias de escribas de élite, incluidas paletas y morteros . [142]
Los plebeyos eran analfabetos; los escribas procedían de la élite. No se sabe si todos los miembros de la aristocracia sabían leer y escribir, aunque al menos algunas mujeres sí, ya que existen representaciones de escribas en el arte maya. [296] Los escribas mayas eran llamados aj tzʼib , que significa "el que escribe o pinta". [297] Probablemente hubo escuelas de escribas donde se enseñaba a escribir a los miembros de la aristocracia. [298] La actividad de los escribas es identificable en el registro arqueológico; Jasaw Chan Kʼawiil I, rey de Tikal, fue enterrado con su bote de pintura. Algunos miembros jóvenes de la dinastía real de Copán también han sido encontrados enterrados con sus instrumentos de escritura. Un palacio en Copán ha sido identificado como el de un noble linaje de escribas; está decorado con esculturas que incluyen figuras sosteniendo tinteros. [299]
Aunque no se sabe mucho sobre los escribas mayas, algunos sí firmaron sus trabajos, tanto en cerámica como en esculturas de piedra. Por lo general, solo un escriba firmaba una vasija de cerámica, pero se sabe que varios escultores registraron sus nombres en esculturas de piedra; ocho escultores firmaron una estela en Piedras Negras. Sin embargo, la mayoría de las obras quedaron sin firmar por sus artistas. [300]
Al igual que las otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaron un sistema de base 20 (vigesimal). [301] El sistema de conteo de barras y puntos que es la base de los números mayas ya estaba en uso en Mesoamérica hacia el año 1000 a.C.; [302] los mayas lo adoptaron en el Preclásico Tardío y agregaron el símbolo del cero. [303] Esta puede haber sido la primera aparición conocida de la idea de un cero explícito en todo el mundo, [304] aunque puede haber sido posterior al sistema babilónico . [305] El primer uso explícito del cero se produjo en monumentos que datan del 357 d.C. [306] En sus primeros usos, el cero servía como marcador de posición , indicando la ausencia de un conteo calendárico particular. Posteriormente se convirtió en un número que se utilizaba para realizar cálculos, [307] y se utilizó en textos jeroglíficos durante más de mil años, hasta que los españoles extinguieron el sistema de escritura. [308]
El sistema numérico básico consta de un punto para representar uno y una barra para representar cinco. [309] En el período Posclásico, un símbolo de concha representaba el cero; durante el período Clásico se utilizaron otros glifos. [310] Los números mayas del 0 al 19 utilizaban repeticiones de estos símbolos. [309] El valor de un número estaba determinado por su posición; como un número desplazado hacia arriba, su valor básico multiplicado por veinte. De esta manera, el símbolo más bajo representaría unidades, el siguiente símbolo representaría múltiplos de veinte, y el símbolo de arriba representaría múltiplos de 400, y así sucesivamente. Por ejemplo, el número 884 se escribiría con cuatro puntos en el nivel más bajo, cuatro puntos en el siguiente nivel y dos puntos en el siguiente nivel, para dar 4×1 + 4×20 + 2×400 = 884. Utilizando este sistema, los mayas pudieron registrar cantidades enormes. [301] Se podría realizar una suma simple sumando los puntos y las barras en dos columnas para obtener el resultado en una tercera columna. [311]
El sistema calendárico maya, al igual que otros calendarios mesoamericanos, tuvo sus orígenes en el período Preclásico. Sin embargo, fueron los mayas quienes desarrollaron el calendario hasta su máxima sofisticación, registrando los ciclos lunares y solares, los eclipses y los movimientos de los planetas con gran precisión. En algunos casos, los cálculos mayas eran más precisos que los cálculos equivalentes del Viejo Mundo ; por ejemplo, el año solar maya se calculó con mayor precisión que el año juliano . El calendario maya estaba intrínsecamente ligado al ritual maya y era fundamental para las prácticas religiosas mayas. [312] El calendario combinaba una Cuenta Larga no repetitiva con tres ciclos entrelazados, cada uno de los cuales medía un período progresivamente más grande. Estos fueron el tzolkʼin de 260 días , [313] el haabʼ de 365 días , [314] y la Rueda Calendárica de 52 años , resultante de la combinación del tzolkʼin con el haab' . [315] También hubo ciclos calendáricos adicionales, como un ciclo de 819 días asociado con los cuatro cuadrantes de la cosmología maya, gobernado por cuatro aspectos diferentes del dios K'awiil. [316]
La unidad básica en el calendario maya era un día, o kʼin , y 20 kʼin agrupados para formar un winal . La siguiente unidad, en lugar de multiplicarse por 20, como exige el sistema vigesimal, se multiplicó por 18 para proporcionar una aproximación aproximada del año solar (produciendo así 360 días). Este año de 360 días se llamó tun . Cada nivel sucesivo de multiplicación siguió el sistema vigesimal. [317]
El tzolk'in de 260 días proporcionó el ciclo básico de la ceremonia maya y los fundamentos de la profecía maya. No se ha demostrado ninguna base astronómica para este recuento y es posible que el recuento de 260 días se base en el período de gestación humana . Esto se ve reforzado por el uso del tzolk'in para registrar fechas de nacimiento y proporcionar la profecía correspondiente. El ciclo de 260 días repetía una serie de nombres de 20 días, con un número del 1 al 13 precedido para indicar en qué parte del ciclo ocurrió un día en particular. [316]
El haab de 365 días se produjo mediante un ciclo de dieciocho winals denominados de 20 días , completados con la adición de un período de 5 días llamado wayeb . [318] El wayeb se consideraba una época peligrosa, cuando las barreras entre los reinos mortal y sobrenatural se rompían, permitiendo que las deidades malignas cruzaran e interfirieran en los asuntos humanos. [315] De manera similar al tzʼolkin , el winal nombrado tendría el prefijo de un número (de 0 a 19), en el caso del período wayeb más corto , los números del prefijo iban del 0 al 4. Dado que cada día en el tzʼolkin tenía un nombre y un número (por ejemplo, 8 Ajaw), esto se entrelazaría con el haab , produciendo un número y un nombre adicionales, para darle a cualquier día una designación más completa, por ejemplo, 8 Ajaw 13 Keh. El nombre de un día así sólo podía repetirse una vez cada 52 años, y los mayas se refieren a este período como la Rueda Calendárica. En la mayoría de las culturas mesoamericanas, la rueda calendárica era la unidad más grande para medir el tiempo. [318]
Como ocurre con cualquier calendario no repetitivo, los mayas medían el tiempo desde un punto de partida fijo. Los mayas fijaron el inicio de su calendario como el final de un ciclo anterior de bak'tun s, equivalente a un día del año 3114 a.C. Los mayas creían que este era el día de la creación del mundo en su forma actual. Los mayas usaban el Calendario de Cuenta Larga para fijar cualquier día de la Rueda Calendárica dentro de su actual gran ciclo Piktun que constaba de 20 bak'tun s. Hubo cierta variación en el calendario, específicamente textos en Palenque demuestran que el ciclo piktun que terminó en 3114 a.C. tenía solo 13 bakʼtun s, pero otros usaron un ciclo de 13 + 20 bakʼtun en el piktun actual . [319] Además, es posible que haya habido alguna variación regional en la forma en que se gestionaron estos ciclos excepcionales. [320]
Una fecha completa de conteo largo consistía en un glifo introductorio seguido de cinco glifos que contaban el número de bakʼtun s, katʼun s, tun s, winal s y kʼin s desde el inicio de la creación actual. Esto sería seguido por la porción tzʼolkin de la fecha de la Ronda Calendárica, y después de una serie de glifos intermedios, la fecha de Cuenta Larga terminaría con la porción Haab de la fecha de la Ronda Calendárica. [321]
Aunque la Rueda Calendárica todavía se utiliza hoy en día, [322] los mayas comenzaron a utilizar una Cuenta Corta abreviada durante el período Clásico Tardío. La Cuenta Corta es una cuenta de 13 kʼatunes. El Libro de Chilam Balam de Chumayel [323] contiene la única referencia colonial a fechas clásicas de cuenta larga. La correlación más generalmente aceptada es la correlación de Goodman-Martínez-Thompson, o GMT. Esto equipara la fecha de Cuenta Larga 11.16.0.0.0 13 Ajaw 8 Xul con la fecha gregoriana del 12 de noviembre de 1539. [324] Los epigrafistas Simon Martin y Nikolai Grube abogan por un cambio de dos días con respecto a la correlación GMT estándar. [325] La correlación de Spinden desplazaría las fechas de la Cuenta Larga 260 años atrás; también concuerda con la evidencia documental y se adapta mejor a la arqueología de la Península de Yucatán, pero presenta problemas con el resto de la región maya. [324] La correlación de George Vaillant cambiaría todas las fechas mayas 260 años después y acortaría en gran medida el período Posclásico. [324] La datación por radiocarbono de dinteles de madera fechados en Tikal respalda la correlación GMT. [324]
El famoso astrólogo John Dee utilizó un espejo de obsidiana azteca para ver el futuro. Podemos menospreciar sus ideas, pero podemos estar seguros de que, en su perspectiva, estaba mucho más cerca de un sacerdote astrónomo maya que de un astrónomo de nuestro siglo.
— J. Eric S. Thompson , Astronomía maya: transacciones filosóficas de la Royal Society , 1974 [326]
Los mayas hacían meticulosas observaciones de los cuerpos celestes. Esta información era utilizada para la adivinación , por lo que la astronomía maya tenía esencialmente fines astrológicos . Aunque el sacerdocio utilizaba principalmente la astronomía maya para comprender ciclos de tiempo pasados y proyectarlos hacia el futuro para producir profecía, también tenía algunas aplicaciones prácticas, como proporcionar ayuda en la siembra y cosecha de cultivos. [328] El sacerdocio refinó las observaciones y registró los eclipses de sol y de luna, y los movimientos de Venus y de las estrellas; estos se midieron en comparación con eventos fechados en el pasado, bajo el supuesto de que eventos similares ocurrirían en el futuro cuando prevalecieran las mismas condiciones astronómicas. [329] Las ilustraciones de los códices muestran que los sacerdotes realizaban observaciones astronómicas a simple vista, asistidos por palos cruzados como dispositivo de observación. [330] El análisis de los pocos códices posclásicos restantes ha revelado que, en el momento del contacto europeo, los mayas habían registrado tablas de eclipses, calendarios y conocimientos astronómicos que eran más precisos en ese momento que conocimientos comparables en Europa. [331]
Los mayas midieron el ciclo de Venus de 584 días con un error de sólo dos horas. Cinco ciclos de Venus equivalían a ocho ciclos calendáricos haab de 365 días , y este período quedó registrado en los códices. Los mayas también siguieron los movimientos de Júpiter , Marte y Mercurio . Cuando Venus surgió como la Estrella de la Mañana, esto se asoció con el renacimiento de los Héroes Gemelos Mayas . [332] Para los mayas, la salida helíaca de Venus estaba asociada con la destrucción y la agitación. [330] Venus estaba estrechamente asociado con la guerra, y el jeroglífico que significa "guerra" incorporaba el elemento glifo que simboliza el planeta. [333] Las líneas de visión a través de las ventanas del edificio Caracol en Chichén Itzá se alinean con los extremos más al norte y al sur del camino de Venus. [330] Los gobernantes mayas lanzaron campañas militares para coincidir con el ascenso helíaco o cósmico de Venus, y también sacrificarían cautivos importantes para coincidir con tales conjunciones. [333]
Los eclipses solares y lunares se consideraban acontecimientos especialmente peligrosos que podían provocar una catástrofe en el mundo. En el Códice de Dresde , un eclipse solar está representado por una serpiente devorando el jeroglífico kʼin ("día"). [334] Los eclipses se interpretaban como un mordisco del sol o la luna, y se registraban tablas lunares para que los mayas pudieran predecirlos y realizar las ceremonias apropiadas para protegerse del desastre. [333]
Al igual que el resto de Mesoamérica, los mayas creían en un reino sobrenatural habitado por una serie de deidades poderosas que necesitaban ser apaciguadas con ofrendas ceremoniales y prácticas rituales. [335] En el centro de la práctica religiosa maya estaba el culto a los antepasados fallecidos, quienes intercedían por sus descendientes vivos en sus tratos con el reino sobrenatural. [336] Los primeros intermediarios entre los humanos y lo sobrenatural fueron los chamanes . [337] El ritual maya incluía el uso de alucinógenos para los chilan , sacerdotes oraculares. Las visiones de los chilán probablemente se vieron facilitadas por el consumo de nenúfares , que son alucinógenos en dosis altas. [338] A medida que se desarrolló la civilización maya, la élite gobernante codificó la visión del mundo maya en cultos religiosos que justificaban su derecho a gobernar. [335] En el Preclásico Tardío, [339] este proceso culminó con la institución del rey divino, el kʼuhul ajaw, dotado del máximo poder político y religioso. [337]
Los mayas veían el cosmos como algo muy estructurado. Había trece niveles en los cielos y nueve en el inframundo, con el mundo mortal en el medio. Cada nivel tenía cuatro puntos cardinales asociados a un color diferente; El norte era blanco, el este era rojo, el sur era amarillo y el oeste era negro. Las deidades principales tenían aspectos asociados con estas direcciones y colores. [340]
Las familias mayas enterraban a sus muertos debajo del suelo, con ofrendas apropiadas al estatus social de la familia. Allí los muertos podrían actuar como ancestros protectores. Los linajes mayas eran patrilineales, por lo que se enfatizaba la adoración de un ancestro masculino prominente, a menudo con un santuario doméstico. A medida que la sociedad maya se desarrolló y la élite se hizo más poderosa, la realeza maya desarrolló sus santuarios domésticos hasta convertirlos en grandes pirámides que albergaban las tumbas de sus antepasados. [336]
La creencia en fuerzas sobrenaturales invadió la vida maya, desde las actividades cotidianas más simples, como la cocina, hasta el comercio, la política y las actividades de la élite. Las deidades mayas gobernaban todos los aspectos del mundo, tanto visibles como invisibles. [341] El sacerdocio maya era un grupo cerrado, que extraía a sus miembros de la élite establecida; en el Clásico Temprano registraban información ritual cada vez más compleja en sus libros de jeroglíficos, incluidas observaciones astronómicas, ciclos calendáricos, historia y mitología. Los sacerdotes realizaban ceremonias públicas que incorporaban banquetes, derramamientos de sangre, quema de incienso, música , danzas rituales y, en determinadas ocasiones, sacrificios humanos. Durante el período Clásico, el gobernante maya era el sumo sacerdote y el conducto directo entre los mortales y los dioses. Es muy probable que, entre los plebeyos, el chamanismo continuara en paralelo a la religión estatal. Para el Posclásico, el énfasis religioso había cambiado; hubo un aumento en el culto a las imágenes de deidades y un recurso más frecuente al sacrificio humano. [342]
Los arqueólogos reconstruyen minuciosamente estas prácticas y creencias rituales utilizando varias técnicas. Un recurso importante, aunque incompleto, es la evidencia física, como escondites dedicatorios y otros depósitos rituales, santuarios y entierros con sus ofrendas funerarias asociadas . [343] El arte, la arquitectura y la escritura mayas son otro recurso, y pueden combinarse con fuentes etnográficas , incluidos registros de las prácticas religiosas mayas realizadas por los españoles durante la conquista. [341]
La sangre era vista como una potente fuente de alimento para las deidades mayas, y el sacrificio de una criatura viviente era una poderosa ofrenda de sangre. Por extensión, el sacrificio de una vida humana era la máxima ofrenda de sangre a los dioses, y los rituales mayas más importantes culminaban en el sacrificio humano. Por lo general, sólo se sacrificaban prisioneros de guerra de alto estatus, mientras que los cautivos de estatus inferior se utilizaban como mano de obra. [344]
Rituales importantes como la dedicación de importantes proyectos de construcción o la entronización de un nuevo gobernante requerían una ofrenda humana. El sacrificio de un rey enemigo era el más preciado, y tal sacrificio implicaba la decapitación del gobernante cautivo, tal vez en una recreación ritual de la decapitación del dios maya del maíz por los dioses de la muerte. [344] En 738 d.C., el rey vasallo Kʼakʼ Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá capturó a su señor supremo, Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil de Copán y unos días después lo decapitó ritualmente. [56] El sacrificio por decapitación se representa en el arte maya del período Clásico y, en ocasiones, tenía lugar después de que la víctima fuera torturada, golpeada, arrancada el cuero cabelludo, quemada o destripada. [345] Otro mito asociado a la decapitación fue el de los Héroes Gemelos relatado en el Popol Vuh : jugando un juego de pelota contra los dioses del inframundo, los héroes lograron la victoria, pero uno de cada par de gemelos fue decapitado por sus oponentes. [346] [344]
Durante el Posclásico, la forma más común de sacrificio humano fue la extracción de corazones, influenciada por los ritos de los aztecas en el Valle de México; [344] Esto generalmente tenía lugar en el patio de un templo o en la cima de la pirámide. [347] En un ritual, los sacerdotes asistentes desollaban el cadáver, excepto las manos y los pies, y el sacerdote oficiante luego se vestía con la piel de la víctima del sacrificio y realizaba una danza ritual que simbolizaba el renacimiento de la vida. [347] Las investigaciones arqueológicas indican que el sacrificio de corazones se practicaba ya en el período Clásico. [348]
El mundo maya estuvo poblado por una gran variedad de deidades, entidades sobrenaturales y fuerzas sagradas. Los mayas tenían una interpretación tan amplia de lo sagrado que identificar distintas deidades con funciones específicas es inexacto. [350] La interpretación maya de las deidades estaba estrechamente ligada al calendario, la astronomía y su cosmología. [351] La importancia de una deidad, sus características y sus asociaciones variaban según el movimiento de los cuerpos celestes. Por lo tanto, la interpretación sacerdotal de los registros y libros astronómicos era crucial, ya que el sacerdote entendería qué deidad requería propiciación ritual, cuándo debían realizarse las ceremonias correctas y cuál sería una ofrenda apropiada. Cada deidad tenía cuatro manifestaciones, asociadas a los puntos cardinales, cada una identificada con un color diferente. También tenían una doble vertiente día-noche/vida-muerte. [340]
Itzamná era el dios creador, pero también encarnaba el cosmos, y era simultáneamente un dios del sol ; [340] Kʼinich Ahau, el sol del día, era uno de sus aspectos. Los reyes mayas frecuentemente se identificaban con K'inich Ahau. Itzamná también tenía un aspecto de sol nocturno, el Jaguar Nocturno , representando al sol en su viaje por el inframundo. [352] Los cuatro Pawatuns sostenían los rincones del reino mortal; en los cielos, los Bacabs realizaban la misma función. Además de sus cuatro aspectos principales, los Bakabs tenían docenas de otros aspectos que no se comprenden bien. [353] Los cuatro Chaacs eran dioses de la tormenta , que controlaban los truenos, los relámpagos y las lluvias. [354] Los nueve señores de la noche gobernaban cada uno de los reinos del inframundo. [353] Otras deidades importantes incluyeron la diosa de la luna , el dios del maíz y los héroes gemelos. [355]
El Popol Vuh fue escrito en escritura latina a principios de la época colonial y probablemente fue transcrito de un libro de jeroglíficos por un noble maya quiché desconocido. [356] Es una de las obras más destacadas de la literatura indígena en América. [297] El Popul Vuh relata la creación mítica del mundo, la leyenda de los Héroes Gemelos y la historia del reino k'iche' del Posclásico. [356] Las deidades registradas en el Popul Vuh incluyen a Hun Hunahpu , que algunos creen que es el dios k'iche' del maíz, [357] y una tríada de deidades lideradas por el patrón k'iche' Tohil , y que también incluye a la diosa de la luna Awilix y el dios de la montaña. Jacawitz . [358]
Al igual que otras culturas mesoamericanas, los mayas adoraban a deidades serpientes emplumadas . Tal adoración era poco común durante el período Clásico, [359] pero en el Posclásico la serpiente emplumada se había extendido tanto a la Península de Yucatán como a las Tierras Altas de Guatemala. En Yucatán, la deidad de la serpiente emplumada era Kukulkan , [360] entre los kʼicheʼ era Qʼuqʼumatz . [361] Kukulkán tuvo sus orígenes en la Serpiente de Guerra del período Clásico, Waxaklahun Ubah Kan , y también ha sido identificado como la versión Posclásica de la Serpiente de Visión del arte maya Clásico. [362] Aunque el culto a Kukulcán tuvo sus orígenes en estas tradiciones mayas anteriores, el culto a Kukulcán estuvo fuertemente influenciado por el culto a Quetzalcóatl del centro de México. [363] Asimismo, Qʼuqʼumatz tuvo un origen compuesto, combinando los atributos del Quetzalcóatl mexicano con aspectos del período Clásico Itzamná. [364]
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Los antiguos mayas tenían métodos diversos y sofisticados de producción de alimentos. Se creía que la agricultura migratoria (roza y quema) proporcionaba la mayor parte de sus alimentos, [365] pero ahora se piensa que los campos elevados permanentes , las terrazas , la jardinería intensiva, los jardines forestales y los barbechos gestionados también eran cruciales para sustentar a las grandes poblaciones de los Período clásico en algunas zonas. [366] De hecho, la evidencia de estos diferentes sistemas agrícolas persiste hoy: en fotografías aéreas se pueden ver campos elevados conectados por canales. [367] La composición de especies de la selva tropical contemporánea tiene una abundancia significativamente mayor de especies de valor económico para los antiguos mayas en áreas que estaban densamente pobladas en la época precolombina, [368] y los registros de polen en los sedimentos del lago sugieren que el maíz, la mandioca , las semillas de girasol y el algodón , y otros cultivos se han cultivado en asociación con la deforestación en Mesoamérica desde al menos 2500 a.C. [369]
Los alimentos básicos de la dieta maya eran el maíz, los frijoles y las calabazas. Estos se complementaron con una amplia variedad de otras plantas cultivadas en los jardines o recolectadas en el bosque. En Joya de Cerén , una erupción volcánica preservó un registro de alimentos almacenados en los hogares mayas, entre ellos chiles y tomates . Las semillas de algodón estaban en proceso de ser molidas, tal vez para producir aceite de cocina. Además de los alimentos básicos, los mayas también cultivaban cultivos de prestigio como el algodón, el cacao y la vainilla. El cacao era especialmente apreciado por la élite, que consumía bebidas de chocolate . [370] El algodón se hilaba, teñía y tejía para convertirlo en valiosos textiles con el fin de comercializarlo. [371]
Los mayas tenían pocos animales domésticos; los perros fueron domesticados en el año 3000 a. C. y el pato real en el Posclásico Tardío. [372] Los pavos ocelados no eran aptos para la domesticación, pero fueron acorralados en la naturaleza y encerrados para engordar. Todos estos fueron utilizados como animales de alimentación; Los perros también se utilizaban para la caza. Es posible que también se encerraran y engordaran ciervos. [373]
Hay cientos de sitios mayas repartidos en cinco países: Belice, El Salvador, Guatemala, Honduras y México. [374] Los seis sitios con arquitectura o escultura particularmente sobresaliente son Chichén Itzá, Palenque, Uxmal y Yaxchilán en México, Tikal en Guatemala y Copán en Honduras. Otros sitios importantes, pero de difícil acceso, incluyen Calakmul y El Mirador. Los principales sitios de la región Puuc, después de Uxmal, son Kabah , Labná y Sayil. En el este de la Península de Yucatán se encuentran Cobá y el pequeño sitio de Tulum . [375] Los sitios Río Bec de la base de la península incluyen Becan , Chicanná, Kohunlich y Xpuhil. Los sitios más destacados de Chiapas, además de Palenque y Yaxchilán, son Bonampak y Toniná. En el Altiplano de Guatemala se encuentran Iximché, Kaminaljuyú, Mixco Viejo y Qʼumarkaj (también conocido como Utatlán). [376] En las tierras bajas del norte de Petén en Guatemala hay muchos sitios, aunque aparte de Tikal el acceso es generalmente difícil. Algunos de los sitios de Petén son Dos Pilas, Seibal y Uaxactún. [377] Los sitios importantes en Belice incluyen Altun Ha, Caracol y Xunantunich . [378]
Hay muchos museos en todo el mundo con artefactos mayas en sus colecciones. La Fundación para el Avance de los Estudios Mesoamericanos enumera más de 250 museos en su base de datos de Museos Mayas, [379] y la Asociación Europea de Mayistas enumera poco menos de 50 museos sólo en Europa. [380]
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