El cuarto viaje de Colón fue una expedición marítima española en 1502-1504 al Mar Caribe occidental dirigida por Cristóbal Colón . El viaje, el último de Colón , no logró encontrar una ruta marítima occidental hacia el Lejano Oriente , arrojó relativamente pocas ganancias y resultó en la pérdida de muchos tripulantes, todos los barcos de la flota y un abandono de un año en Jamaica . Se considera el primer descubrimiento no amerindio de Mesoamérica continental y uno de los primeros descubrimientos no amerindios ni nórdicos de América del Norte continental . [n 1]
Al salir de prisión el 17 de diciembre de 1500, Colón se dedicó a planificar lo que consideró sería "su expedición más importante y rentable hasta el momento". [1] El descubrimiento en 1497 de un paso marítimo oriental hacia 'el opulento Oriente', por Vasco de Gama , había fortalecido la determinación de Colón de encontrar una ruta occidental más corta y directa. [2] En consecuencia, el 26 de febrero de 1502, Colón solicitó licencia para navegar en un cuarto viaje. [2] El paso hacia el Este, razonó, podría extenderse más hacia el oeste de lo que nadie había navegado antes. [2] Considerando viable y deseable el proyecto, los Reyes Católicos concedieron su autorización el 14 de marzo. [3] La licencia real aprobó el desembolso de diez mil pesos oro para el equipamiento de una flota, nombró a Francisco de Porras como contralor del botín, y a Diego de Porras como interventor y representante de la Corona, y prohibió la toma de esclavos, entre otros términos y condiciones. . [4] Colón reclutó a Diego Tristán como capitán del buque insignia, La Capitana , a Francisco de Porras para Santiago de Palos , a Pedro de Terreros para El Gallego y a Bartolomeo Fieschi para Vizcaíno . [4] Según los informes, se reclutaron ciento cuarenta hombres y niños para tripular la flota. [4] El 28 de abril, cuando todos los preparativos habían finalizado, Colón había gastado 2.259.239 maravedís en salarios, alquiler, equipo y provisiones. [5]
La flota colombiana zarpó el 9 de mayo de 1502. [4] Después de un breve desvío a Arzila, Marruecos , que había solicitado Fernando II , la flota llegó a Hierro, Islas Canarias , donde se reaprovisionaron. [4] La flota llegó a Martinica en 21 días, la travesía atlántica más rápida de la carrera de Colón. [4]
Con la tripulación bien descansada y los barcos reparados, la flota partió de las Antillas Menores hacia el oeste. [4] Aunque su comisión prohibió desembarcar en La Española en esta etapa del viaje, Colón ancló justo al lado del río Ozama a fines de junio, ya que deseaba solicitar permiso para ingresar al puerto de Santo Domingo para refugiarse allí de un El huracán que temía se estaba gestando. [4] La petición fue denegada, pero pronto se demostró que el almirante tenía razón con el aterrizaje de un 'huracán masivo', que la flota resistió razonablemente bien, posiblemente frente al río Jaina . [4] Después de reparar los barcos, la flota partió a favor del viento desde La Española el 15 de julio. [6] Después de una breve estancia en Isla de Pinos, Cuba , los barcos recogieron fuertes vientos del noreste y se dirigieron hacia el suroeste. [7]
El 30 de julio, un compañero de tripulación avistó Bonacca . [7] En particular, al anclar frente a la isla, la canoa de un comerciante ricamente cargada se acercó a la flota. [7] Al notar que sus productos eran "todos de una calidad superior a lo que habían visto antes", los españoles forzaron un comercio, comprando cerámica, textiles de algodón teñidos, espadas con filo de pedernal y hachas de cobre con "las baratijas habituales". [7] Como se cree que el barco procedía de algún puerto cercano en las Tierras Bajas Mayas , algunos estudiosos consideran que el evento fue el primer caso de contacto entre pueblos mayas y no amerindios. [8] [n 2]
Después de impresionar al anciano capitán de la canoa, la flota ancló a sotavento del Cabo Honduras, "donde hicieron el primer desembarco en el continente de América del Norte". [7] Luego anclaron frente al río Romano, hacia el este, donde 'Colón tomó posesión formal' de las tierras recién descubiertas el 17 de agosto. [7] El tiempo, que los acosó con fuertes vientos en contra y fuertes lluvias, prolongó el viaje de la flota hacia el sureste hasta el cabo Gracias a Dios , bautizado así porque cuando lo rodearon el 14 de septiembre, el tiempo mejoró notablemente. [7]
El 16 de septiembre, dos días después de haber virado hacia el sur en el cabo Gracias a Dios, la flota ancló justo al lado de un gran estuario, "probablemente [el del] Río Grande", con un oleaje tan fuerte que inundó uno de los barcos, conduciéndolo al Muerte por ahogamiento de dos compañeros de tripulación. [7]
El 25 de septiembre, la flota atracó frente a Puerto Limón, donde intentaron comerciar con los lugareños de Talamanca, dos de los cuales quedaron impresionados por ayudar con la traducción castellano-amerindio. [7]
El 5 de octubre, la flota entró en la Bahía de Almirante , donde Colón "encontró la primera señal de oro fino, que un [hombre amerindio] llevaba como una gran medalla en el pecho". [7] Luego anclaron en la laguna de Chiriquí , que según informaron los intérpretes de Talamanca estaba a nueve días de marcha desde Ciguare , una tierra rica que se encontraba en otro océano. [7] Colón interpretó que Ciguare significaba Ciamba , pero, aun así, parece haber abandonado su búsqueda de un paso marítimo hacia el Este, al no haber tenido suerte hasta el momento, y en su lugar se centró en el comercio de oro, excelentes ejemplares del cual los recién descubiertos los pueblos tenían. [7]
Los barcos zarparon el 17 de octubre con rumbo sureste, donde avistaron Veragua, un pueblo local que los guías amerindios destacaban por su producción de oro. [7] Luego, una tormenta llevó los barcos hacia el este hasta Porto Bello , y más al este hasta Nombre de Dios , donde la tripulación echó anclas para reparar la flota. [9] Para su desgracia, el tiempo sólo empeoró, vientos tempestuosos y corrientes azotaban los barcos entre Porto Bello y el río Chagres . [10] Las condiciones finalmente mejoraron el 3 de enero de 1503, permitiendo a la flota partir hacia la desembocadura del río Belén , donde fondeó unos días después. [10]
En este punto, Colón encabezó grupos exploratorios río arriba, mientras que su hermano, Bartolomé , encabezó grupos río arriba por el río Veragua. [10] En febrero, 'los españoles levantaron diez o doce casas en la orilla occidental del río [Belén]', fundando así Santa María de Belén . [10] Sin embargo, esto pronto resultó ser un acontecimiento no deseado entre los lugareños, con quienes las relaciones rápidamente se agriaron hasta el punto de un compromiso militar. [10] Buscando evitar un ataque, Colón autorizó el secuestro del cacique local Quibián , su familia y sus principales subordinados. [10] El ataque preventivo, dirigido por Bartolomé y ochenta hombres, resultó exitoso y rentable, generándoles "una buena cantidad de oro". [10] Sin embargo, el cacique pronto logró escapar y respondió con una fuerza de cuatrocientos guerreros. [10] Aunque la tripulación logró repeler el ataque, sufrieron doce bajas fatales y varias no fatales. [11] Cada vez más convencido de la situación insostenible de Santa María de Belén, Colón consideró prudente abandonar el proyecto colonial. [12] En consecuencia, el 16 de abril, todos los barcos menos El Gallego zarparon hacia el este, con Diego Méndez sucediendo al recientemente fallecido Diego Tristán como capitán del buque insignia. [12] Después de hundir al Vizcaíno , ahora no apto para navegar , en Porto Bello, la flota, ahora reducida a la mitad, llegó a un promontorio, probablemente Punta de Mosquito , y partió hacia el norte el 1 de mayo. [12]
La flota, reducida ahora a La Capitana y Santiago de Palos , ambas ya en lamentable estado, fondeó en el Jardín de la Reina, Cuba , el 12 de mayo. [12] Esa semana resultó especialmente desastrosa para los barcos con fugas y agotadora para la tripulación. [12] Con 'barcos atravesados por barrenadores peores que un panal, la gente sin ánimo y desesperada', continuaron hacia Jamaica, llegando a St Ann's Bay el 25 de junio. [12] Colón consideró que la flota no estaba en condiciones de navegar, hizo que ambos barcos desembarcaran y abandonaran a los 116 compañeros de tripulación para lo que resultaría ser una odisea de un año de duración. [12] [n 3]
Colón se dispuso a conseguir un barco para enviarlo a rescatarlo. Ese julio, reclutó a sus capitanes Méndez y Fieschi, doce compañeros de tripulación y veinte remeros taínos para intentar el atrevido cruce del Canal de Jamaica a bordo de canoas en dos grupos. [12] En tres días, ambas canoas llegaron a la isla de Navasa , donde varios remeros murieron o enfermaron gravemente de deshidratación. [12] A pesar de estas probabilidades, los supervivientes hicieron el resto del cruce en un día. [12] Los capitanes fueron detenidos por el gobernador en Jaraguá y no llegaron a Santo Domingo hasta marzo de 1504. [12] Allí, el gobernador les negó el uso de una pequeña carabela para rescatar a sus compañeros, prolongando aún más su abandono. [13]
Mientras tanto, de vuelta en Jamaica, el descontento de la tripulación varada se enconó hasta el 2 de enero de 1504, cuando Francisco y Diego de Porras encabezaron un motín de 48 hombres. [14] Los rebeldes huyeron a tierra hacia el extremo oriental de la isla, para gran desgracia de los asentamientos amerindios por los que pasaron. [14] Durante el mes siguiente, intentarían cruzar el Canal dos veces, pero fracasarían en ambas ocasiones, por lo que regresarían a St Ann's Bay a finales de marzo, donde, después de una escaramuza, los hermanos Porras serían encarcelados y sus amotinados. perdonado. [14] Casualmente, las actitudes de los amerindios hacia el partido de Santa Ana se volvieron tensas, lo que llevó a un número notablemente menor de provisiones. [14] Esta tendencia el Almirante revirtió ingeniosamente durante el eclipse lunar del 29 de febrero , que convenció a los caciques era un signo de desaprobación divina por su reciente reticencia. [14]
Finalmente, el 29 de junio llegó a St Ann's Bay una carabela de rescate procedente de Santo Domingo. [14] La tripulación rescatada llegó a ese puerto el 13 de agosto. [14]
El 12 de septiembre, Colón, su hijo, su hermano y 22 compañeros de tripulación partieron de Santo Domingo hacia Sanlúcar de Barrameda , adonde llegaron el 7 de noviembre de 1504. [14]
Contrariamente a las esperanzas de Colón, esta expedición resultó ser "la menos rentable y la más peligrosa de todos sus viajes", ya que el explorador no encontró paso hacia el Este, devolvió miserables ganancias a Castilla, perdió muchos hombres y los cuatro barcos, y sufrió un año varado en Jamaica. [2] El informe posterior al viaje de los Reyes Católicos quedó impedido por la muerte de Isabel I el 26 de noviembre de 1504. [15] En cambio, Colón presentó los resultados negativos del viaje sólo a Fernando II en diciembre de ese año en Segovia , y este último demostró ser menos que emocionado, ya que Colón supuestamente "no recibió nada" del Rey. [dieciséis]
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Se conservan relatos de primera mano del viaje de Colón, su hijo Fernando , los hermanos Porras, Pedro de Ledesma y Diego Méndez. [17] Relatos de segunda mano del siglo XVI incluyen uno de Bartolomé de las Casas , y otro de Gonzalo Fernández de Oviedo . [18] Los itinerarios descritos en estas fuentes, sin embargo, no coinciden perfectamente, lo que genera discrepancias dentro de la literatura. [19] [n.4]
Las Capitulaciones de Santa Fe aseguraron a Colón y a sus herederos una serie de derechos y privilegios inherentes a las tierras descubiertas y formalmente poseídas por él. [20] Cuando Colón descubrió y poseyó formalmente territorio continental durante su cuarto viaje, en lugar de tierras insulares, surgió un conflicto con respecto a la extensión del continente al que se vinculaban los derechos y privilegios de las Capitulaciones. [21] En 1508, esto resultó en los prolongados Pleitos Colombinos , en los que el heredero de Colón, Diego Colón , demandó el reconocimiento de sus derechos y privilegios heredados sobre las tierras descubiertas y poseídas, reclamando derechos y privilegios sobre grandes extensiones del subcontinente centroamericano a fuerza de de los descubrimientos y actos de posesión formal de Colón durante su cuarto viaje. [22]