La historia de Denver detalla la historia de la ciudad y el condado de Denver , Colorado , Estados Unidos, desde su fundación en 1858 hasta la actualidad. Desde la fiebre del oro, Denver ha sido la puerta de entrada y la principal metrópolis de Colorado. Con su ubicación en la intersección de las llanuras y las montañas, su gente y sus instituciones han unido las secciones del estado y han servido como punto de contacto entre Colorado y el resto del mundo. Como capital política del estado y la ciudad más grande, Denver ha sido el centro natural para la toma de decisiones. Los nuevos programas e ideas generalmente se han difundido a través de las agencias públicas y las organizaciones privadas que tienen su sede en Denver.
La zona de Denver, parte del Territorio de Kansas , estuvo escasamente poblada hasta finales de la década de 1850. De vez en cuando, grupos de buscadores de oro llegaban en busca de oro y luego se marchaban. En julio de 1858, Green Russell y Sam Bates encontraron un pequeño depósito de placer cerca de la desembocadura de Little Dry Creek (en el actual suburbio de Englewood ) que produjo alrededor de 20 onzas troy (620 g) de oro, el primer descubrimiento de oro significativo en la región de las Montañas Rocosas. La noticia se difundió rápidamente y, en otoño, cientos de hombres estaban trabajando a lo largo del río South Platte. En la primavera de 1859, llegaron equipos de miles de buscadores de oro y la fiebre del oro de Pike's Peak estaba en marcha. En los dos años siguientes, alrededor de 100.000 buscadores de oro acudieron en masa a la región. [1]
En el verano de 1858, un grupo de Lawrence, Kansas , llegó y estableció Montana City en las orillas del río South Platte (actual Grant-Frontier Park ). Este fue el primer asentamiento en lo que se convertiría en el área metropolitana de Denver . El sitio se desvaneció rápidamente debido a los malos hallazgos de los mineros y la mayoría de los colonos y algunas estructuras se trasladaron al norte a la confluencia del río South Platte y Cherry Creek y formaron un nuevo asentamiento llamado St. Charles. [2] La ubicación era accesible a los senderos existentes y anteriormente había sido el sitio de campamentos estacionales de los cheyennes y arapaho .
En octubre de 1858, cinco semanas después de la fundación de St. Charles, William Greeneberry Russell y un grupo de colonos de Georgia fundaron la ciudad de Auraria en el lado sur de Cherry Creek. La ciudad, llamada así por el asentamiento minero de oro de Auraria, Georgia , se formó en respuesta al alto costo de la tierra en St. Charles y regaló lotes a cualquiera que estuviera dispuesto a construir y vivir allí. En enero de 1859 se abrió una oficina de correos en Auraria que atendía a las 50 cabañas que ya se habían construido. [2]
Poco tiempo después se fundó una tercera ciudad, llamada Highland , en el lado oeste del río South Platte. Rodeada de acantilados escarpados y separada de los otros dos asentamientos por el río, su desarrollo fue lento. [3] [4]
En noviembre de 1858, el general William Larimer y el capitán Jonathan Cox, Esquire, dos de los especuladores de tierras del este del Territorio de Kansas que se habían reunido con el gobernador territorial James W. Denver (quien les dio honorariamente nombramientos como comisionado, juez y sheriff [5] ) desempacaron sus carros y dividieron los suministros. Larimer observó el paisaje de Auraria y no estaba satisfecho con la primera área elegida. Se mudó a una nueva área donde instaló una fogata y cruzó cuatro postes de álamo , creando el primer "Larimer Square" [6] para marcar un reclamo de una milla cuadrada en el sitio del reclamo de St. Charles, al otro lado del arroyo del asentamiento minero existente de Auraria . La mayoría de los colonos en St. Charles habían regresado a Kansas para el invierno y dejaron solo un pequeño número de personas para proteger su reclamo, incluido uno de sus líderes llamado Charles Nichols. Larimer y sus seguidores dieron a los representantes whisky, promesas y la amenaza de una soga, [7] con lo que se rindió el reclamo de St. Charles. [2] [8]
El nombre del lugar se cambió a "Denver City" en honor al gobernador territorial de Kansas, James W. Denver , en un intento de garantizar que la ciudad se convirtiera en la sede del condado de Arapaho, Kansas. Irónicamente, cuando Larimer nombró a la ciudad en honor a Denver para ganarse su favor, Denver ya había renunciado como gobernador y ya no tenía voz ni voto en la designación de la capital.
Denver fue en sus inicios un asentamiento minero, donde los buscadores de oro extraían oro de las arenas del cercano Cherry Creek y del río South Platte . Larimer, junto con sus asociados de la Denver City Land Company, trazaron los caminos paralelos al arroyo y vendieron parcelas de la ciudad a comerciantes y mineros, con la intención de crear una ciudad importante que pudiera atender a los nuevos inmigrantes. [9] En los primeros años, los mineros de Auraria solían intercambiar parcelas de tierra por participaciones o apostarlas. Sin embargo, los buscadores descubrieron que los depósitos de oro en estos arroyos eran desalentadoramente pobres y se agotaban rápidamente. Cuando se descubrieron ricos depósitos de oro en las montañas al oeste de Denver a principios de 1859, parecía que Denver City podría convertirse en una ciudad fantasma a medida que los buscadores se fueran en busca de concesiones más lucrativas. Sin embargo, una vez que comenzó la fiebre del oro, hubo una gran necesidad de materiales que no se podían producir localmente, lo que aseguró el futuro de Denver como centro de suministro para las nuevas minas. [2] [10]
Antes de la fiebre del oro, el comercio era escaso en la zona de Denver. Las primeras expediciones a la zona, como las expediciones Pike y Long , habían regresado al este refiriéndose a las llanuras como el " Gran Desierto Americano ", lo que disuadía la inmigración. A pesar de esto, existían puestos fronterizos y fuertes que comerciaban con los nativos y los colonizadores. Sin embargo, las principales rutas comerciales más cercanas, las rutas de Oregón y Santa Fe , no estaban a menos de cien millas de la zona de Denver. Hasta que se estableció una ruta comercial permanente, los lugareños tuvieron que conformarse con lo poco extra que los nuevos inmigrantes trajeron consigo.
Auraria y Denver comenzaron a competir por negocios que pudieran atender a los nuevos inmigrantes y por el dominio de la zona. Auraria comenzó a tomar la delantera con el primer salón , herrería y carpintería . Sin embargo, en mayo de 1859, la ciudad de Denver donó 53 lotes al Leavenworth and Pike's Peak Express para asegurar la primera ruta de carretas terrestres de la región. Ofreciendo un servicio diario para "pasajeros, correo, carga y oro", el Express llegó a Denver por un camino que recortó el tiempo de viaje hacia el oeste a tan solo seis días. Con los suministros que se entregaban al lado de Denver de Cherry Creek, las empresas también comenzaron a mudarse allí. En junio, Auraria tenía 250 edificios en comparación con los 150 edificios de Denver, y ambas ciudades estaban creciendo rápidamente. Con este crecimiento surgió la necesidad de un gobierno más amplio. [11]
Denver, Auraria y la tierra al oeste de la Divisoria Continental eran parte del condado de Arapahoe , que abarcaba toda la parte occidental del Territorio de Kansas . Cuando se creó el condado de Arapahoe en 1855, estaba ocupado principalmente por indios cheyennes y arapaho con solo unos pocos colonos blancos, por lo que el condado nunca se organizó. Sin un gobierno del condado y los líderes del Territorio de Kansas preocupados por los violentos eventos de Bleeding Kansas , se les dio poco tiempo o atención a los del condado de Arapahoe, incluso por parte del Congreso de los Estados Unidos, que estaban preocupados por las amenazas de secesión de los estados esclavistas . Además, los yacimientos de oro comenzaban a moverse más allá de las fronteras del Territorio de Kansas y, debido a su importancia y vínculos con la actividad minera más cerca de Denver, comenzaron los llamados a un nuevo territorio o estado. [4]
El 24 de octubre de 1859 se celebraron elecciones para formar un gobierno provisional para los yacimientos de oro y se aprobó la formación del Gobierno Provisional del Territorio de Jefferson . El gobernador electo del Territorio de Jefferson , Robert Williamson Steele , inauguró la primera sesión de la Legislatura Territorial de Jefferson en la ciudad de Denver el 7 de noviembre de 1859. El Congreso, envuelto en el debate sobre la esclavitud, no consideró el nuevo territorio. La elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos eliminó cualquier posibilidad de respaldo federal al Territorio de Jefferson y cualquier papel en el gobierno para el gobernador Steele, un demócrata acérrimo a favor de la Unión y un opositor vocal de Lincoln y el Partido Republicano .
En un intento de aumentar el poder político de los estados libres , el congreso liderado por los republicanos admitió apresuradamente la porción del Territorio de Kansas al este del meridiano 25 oeste desde Washington a la Unión como el Estado libre de Kansas el 29 de enero de 1861. La condición de estado de Kansas dejó a la porción occidental del ahora extinto Territorio de Kansas, que el Territorio de Jefferson también reclamaba, oficialmente desorganizada.
El 28 de febrero de 1861, el presidente saliente de los EE. UU., James Buchanan, firmó una Ley del Congreso que organizaba el Territorio libre de Colorado . [12] El presidente Abraham Lincoln nombró a William Gilpin de Missouri como el primer gobernador del Territorio de Colorado y llegó a la ciudad de Denver el 29 de mayo de 1861. El 6 de junio de 1861, el gobernador Steele emitió una proclamación declarando disuelto el Territorio de Jefferson e instando a todos los empleados y residentes a cumplir con las leyes que gobiernan los Estados Unidos.
La Asamblea General de Colorado se reunió por primera vez el 9 de septiembre de 1861 y creó 17 condados para el territorio el 1 de noviembre de 1861, [13] incluido un nuevo condado de Arapahoe con la ciudad de Denver como su sede . La legislatura aprobó la reincorporación de las ciudades de Denver, Auraria y Highland como ciudad de Denver el 7 de noviembre de 1861, con el fin de administrar mejor las ciudades en rápido crecimiento. [4] [14]
Denver City sirvió como sede del condado de Arapahoe desde 1861 hasta que se convirtió en su propio condado en 1902. En 1867, Denver City se convirtió en la capital territorial . Con su nueva importancia, Denver City acortó su nombre a solo Denver. El 1 de agosto de 1876, Denver se convirtió en la capital temporal del estado cuando Colorado fue admitido en la Unión , y una votación estatal en 1881 convirtió a Denver en la capital permanente del estado. [13] [15]
Antes de 1861, Denver era técnicamente parte del condado de Arapahoe, Kansas. Sin embargo, debido a que el condado nunca estuvo organizado, hubo una falta de servicios gubernamentales que resultó en venganzas y vigilantismo, pero también en espíritu emprendedor. William Hepworth Dixon , un viajero inglés, señaló una vez sobre Denver que "la vida de un hombre no vale más que la de un perro", pero que en su gente vio "perseverancia, generosidad [y] iniciativa". Después de que Colorado se convirtió en un territorio, se establecieron tribunales, se nombraron jueces y se crearon leyes, pero la justicia popular todavía era común. [16]
El mismo año en que Colorado se convirtió en territorio, estalló la Guerra Civil estadounidense y Colorado no se libró. La mayoría de los habitantes de Denver eran del Norte y su apoyo a la Unión expulsó a muchos sureños de la ciudad, incluido el primer alcalde de Denver , John C. Moore . William Gilpin, el primer gobernador territorial de Colorado, organizó la milicia voluntaria de Colorado y los envió al sur en febrero de 1862 para luchar contra los texanos confederados en la batalla de Glorieta Pass . Con los recursos atados en la guerra, quedó poco para minas, granjas e infraestructura, y Denver se estancó. [16]
Aunque Denver superó a la mayoría de las demás ciudades de Colorado en ese momento y se estaba transformando, todavía se consideraba una ciudad fronteriza. Las iglesias, que carecían de instalaciones permanentes, a menudo celebraban sus servicios en salones públicos o cantinas, y los niños asistían a escuelas pagas dirigidas por maestros de dudosa capacidad. La minería de oro disminuyó a medida que los mineros agotaban las partes poco profundas de las vetas que contenían oro libre y descubrieron que sus molinos de amalgamación no podían recuperar oro de los minerales de sulfuro más profundos. [17] Mucha gente se fue de Colorado y, a menudo, los que se quedaron carecían de trabajo continuo durante la crisis económica, y a menudo pasaban el tiempo bebiendo y metiéndose en peleas.
Los primeros edificios de madera de Denver eran extremadamente inflamables y el 15 de julio de 1862 los ciudadanos organizaron un Departamento de Bomberos voluntarios . Desafortunadamente, casi un año después, todavía se pedían carros y baldes y los bomberos no estaban entrenados ni experimentados. El 19 de abril de 1863, se desató un incendio en el centro de Denver. Los fuertes vientos alimentaron las chispas y, en pocas horas, una gran mayoría de los edificios de madera en el corazón de Denver fueron destruidos. Las pérdidas totalizaron más de $250,000 y, aunque los edificios en sí mismos tenían un valor mínimo, la pérdida de inventario devastó muchos negocios nuevos. Como resultado del incendio, se aprobaron nuevas leyes para prohibir el uso de madera y otros materiales inflamables para construir edificios en el centro de la ciudad. Los nuevos edificios de Denver se construyeron con ladrillos, a menudo más grandes que los originales. A medida que avanzaba la reconstrucción, Denver comenzó a parecerse a una ciudad en lugar de un campamento temporal. [18]
El 19 de mayo de 1864, poco más de un año después del incendio, el deshielo primaveral combinado con fuertes lluvias provocó graves inundaciones en Cherry Creek. Las inundaciones afectaron gravemente a la zona baja de Auraria, destruyendo el edificio Rocky Mountain News , la Iglesia Metodista, el Ayuntamiento y numerosas oficinas, almacenes y dependencias. Ocho residentes de Denver murieron y una enorme cantidad de ganado se ahogó. Las pérdidas financieras totalizaron aproximadamente $350,000 y dejaron a muchas personas sin hogar. El agua estaba gravemente contaminada y amenazaba con provocar una gran epidemia. A pesar de estas pérdidas abrumadoras, la reconstrucción comenzó casi de inmediato. Ignorando el riesgo, muchos reconstruyeron bien dentro de la llanura de inundación , y las aguas de la inundación posteriormente inundaron Denver en 1875, 1878, 1912 y 1933. No fue hasta la década de 1950, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército completó la presa de Cherry Creek, que se detuvieron las inundaciones. [18]
En el verano de 1865, los ataques a los trenes de suministros y las manipulaciones del mercado hicieron subir los precios. En 1865, los saltamontes invadieron la zona y arrasaron con toda la vegetación. Los valores inmobiliarios cayeron tanto que bloques enteros cambiaron de manos durante las partidas de póquer. La población de la ciudad se redujo de 4.749 habitantes en 1860 a tan solo 3.500 en 1866. Muchos de los mineros de oro originales y los fundadores de la ciudad se encontraban entre los que se marcharon. [16]
A mediados de la década de 1860, la Guerra Civil había terminado y Denver había sobrevivido a muchas tragedias. La ciudad comenzó a crecer de nuevo y terminó la década con una población de 4.759 habitantes. Con la liberación de capital que trajo consigo el fin de la guerra, se volvieron a hacer posibles nuevas inversiones. Los habitantes de Denver comenzaron a pensar en el siguiente paso para hacer crecer su ciudad, asegurándose de que la ruta del ferrocarril transcontinental pasara por Denver.
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Con la inversión que volvía a fluir hacia la zona de Denver, el transporte se convirtió en una preocupación mayor. Transportar mercancías hacia y desde Denver era un gasto importante, un gasto que los ferrocarriles podían aliviar. En 1862, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley del Ferrocarril del Pacífico y los habitantes de Colorado estaban entusiasmados con la perspectiva de que el ferrocarril cruzara las Montañas Rocosas a través de Colorado a pesar de los desalentadores estudios de John C. Frémont y John Williams Gunnison . Cuando el Ferrocarril Union Pacific decidió ir hacia el norte a través de Cheyenne, Wyoming, muchos en ese momento esperaban que Cheyenne se convirtiera en el principal centro de población de la región. Thomas Durant, vicepresidente de Union Pacific, declaró que Denver estaba "demasiado muerta para ser enterrada". El gobernador territorial de Colorado, John Evans, declaró que "Colorado sin ferrocarriles es comparativamente inútil". [19]
Como resultado, Evans, junto con otros líderes empresariales locales, se asoció con inversores de la Costa Este para formar una compañía ferroviaria que uniría Denver y el Territorio de Colorado con la red ferroviaria nacional. La compañía se constituyó el 19 de noviembre de 1867, como la " Denver Pacific Railway and Telegraph Company ". La sensación de urgencia para los impulsores de Denver se vio reforzada por la formación de un rival, el Colorado, Clear Creek and Pacific Railway (más tarde el Colorado Central Railroad ), por parte de WAH Loveland y ciudadanos de la cercana Golden , con la intención de unir esa ciudad directamente con Cheyenne y hacer de Golden el centro natural del territorio.
En pocos días, la empresa vendió 300.000 dólares en acciones, pero no logró reunir más fondos para iniciar la construcción. Los esfuerzos parecían estar al borde del fracaso cuando Evans logró persuadir al Congreso para que le otorgara a la empresa 900.000 acres (3.600 km2 ) de tierra con la condición de que la empresa construyera una línea que conectara la línea Union Pacific en Wyoming con la línea Kansas Pacific existente , que entonces se extendía sólo hasta el centro de Kansas .
En una carrera para vencer a los inversores de Golden, la compañía comenzó a construir su línea Cheyenne el 18 de mayo de 1868 y tardó aproximadamente dos años en completarse. El primer tren de Cheyenne llegó a Denver el 24 de junio de 1870. Dos meses después, en agosto de 1870, Kansas Pacific completó su línea a Denver y llegó el primer tren desde Kansas. Con la finalización de la línea Kansas Pacific a Denver, Denver Pacific se convirtió en parte integral del primer enlace ferroviario transcontinental entre las costas este y oeste de Estados Unidos. Si bien la línea Union Pacific se declaró terminada en 1869 con el evento Golden Spike en Utah, que la unió con el ferrocarril Central Pacific , los pasajeros debían desembarcar del tren y cruzar el río Misuri en Omaha en barco. Con la finalización de la línea Denver Pacific, finalmente fue posible embarcar en un tren en la costa este y desembarcar en la costa oeste.
La rival de Denver Pacific, la línea Colorado Central desde Golden, no se completó hasta 1877. Para entonces, Denver había establecido su supremacía sobre su rival como centro de población y capital del recién admitido Estado de Colorado . El ferrocarril trajo residentes, turistas y suministros muy necesarios. En la década de 1870, se estima que el ferrocarril trajo 100 nuevos residentes a Denver cada día. Las estadísticas de población lo confirman, ya que la población de Denver se disparó de 4.759 en 1870 a más de 35.000 en 1880. Además de traer nuevos residentes, puso a Denver en el mapa como destino turístico y atrajo a 1.067 visitantes en su primer mes de funcionamiento. Ese primer mes también trajo 13.000.000 libras (5.900.000 kg) de carga. Denver ahora tenía la gente y los suministros que necesitaba para prosperar y solidificar su dominio en la región. [18]
Se descubrió plata cerca de Montezuma , Georgetown , Central City e Idaho Springs a mediados de la década de 1860, pero la minería se retrasó en su mayor parte hasta que se construyeron fundiciones a fines de la década de 1860. A pesar de los primeros descubrimientos de plata, el distrito de plata más grande de Colorado, Leadville , no se descubrió hasta 1874. Con el auge de la minería de plata en Colorado, gran parte de la riqueza llegó a los residentes de Denver.
La economía de la ciudad estaba adquiriendo una base más estable basada en los ferrocarriles, el comercio mayorista, la industria manufacturera, el procesamiento de alimentos y el servicio a la creciente zona agrícola y ganadera del interior. Entre 1870 y 1890, la producción manufacturera se disparó de 600.000 dólares a 40 millones de dólares, y la población se multiplicó por 20, hasta alcanzar los 107.000 habitantes. [20] En 1890, Denver había crecido hasta convertirse en la 26.ª ciudad más grande de Estados Unidos y la quinta ciudad más grande al oeste del río Misisipi . [21] El rápido crecimiento de estos años atrajo a millonarios y sus mansiones, así como a la pobreza y el crimen.
Desde sus inicios como ciudad minera de oro hasta su transformación en proveedora de bienes y servicios, Denver siempre había sido un lugar donde los mineros, trabajadores y viajeros podían gastar el dinero que habían ganado con tanto esfuerzo. Los salones y las casas de juego surgieron rápidamente después de su fundación. En 1859 se inauguró el teatro Apollo Hall, seguido con el paso de los años por otros tan notables como el Teatro Denver, sede de la primera representación de ópera de la ciudad en 1864, y el Teatro Broadway, que atrajo a artistas de renombre internacional, pero ninguno fue tan lujoso como el Tabor Grand Opera House, construido en 1881.
Construida por Horace Tabor con el dinero que había ganado extrayendo plata, se decía que la Gran Ópera de Denver era el edificio más opulento y el teatro mejor equipado entre Chicago y San Francisco en el momento de su inauguración. Ocupaba toda la manzana y se decía que había cambiado por sí sola la imagen que Denver tenía de sí misma, pasando de ser una ciudad en auge fronteriza a una ciudad de clase mundial. [22] En los años siguientes se construyeron muchos otros grandes edificios, entre ellos la Union Station en 1881, el Brown Palace Hotel de 10 pisos en 1892 y el Capitolio del Estado de Colorado en 1894, así como espléndidas casas para millonarios como la mansión Croke, Patterson y Campbell en la calle 11 y Pennsylvania y la ahora demolida mansión Moffat en la calle 8 y Grant. [23] La ciudad estaba empezando a adoptar una imagen de "gran ciudad".
En las décadas de 1880 y 1890 hubo corrupción y progreso. Los jefes del hampa, como Soapy Smith y Lou Blonger, trabajaban codo a codo con los funcionarios de la ciudad y la policía para sacar provecho del juego y otras actividades delictivas. Había una gran variedad de casas de mala muerte, desde los suntuosos cuartos de las famosas madamas, como Mattie Silks y Jenny Rogers, hasta los miserables "cribs" situados unas manzanas más al norte, a lo largo de Market Street. Edward Chase organizaba juegos de cartas y entretenía regularmente a muchos de los líderes más influyentes de Denver. El juego floreció y los artistas del engaño aprovechaban cualquier oportunidad para privar a los mineros de su oro duramente ganado. El negocio iba bien; los visitantes gastaban a manos llenas y luego se marchaban de la ciudad. Mientras las madamas llevaran a cabo sus negocios con discreción y las "crib girls" no anunciaran su disponibilidad de forma demasiado burda, las autoridades aceptaban sus sobornos y miraban hacia otro lado. Las ocasionales limpiezas y medidas represivas satisfacían las demandas de reforma. [24] Antes de que Colorado se convirtiera en territorio en 1861, no existía un sistema judicial en funcionamiento y la justicia la impartía el público. Una vez que Colorado se convirtió en territorio, se creó un sistema de justicia para el condado, pero no fue hasta 1874 que Denver creó un puesto de jefe de policía. Estos primeros agentes de la ley tuvieron que lidiar con el Comité de Vigilancia, a menudo llamado la Liga de la Ley y el Orden, que se ocupaba de los asuntos legales por sus propias manos. Elizabeth Wallace escribe sobre estos vigilantes: "Un juez presidía y el delincuente era juzgado por un grupo de sus pares. Una vez que se daba la sentencia, era definitiva. Entre 1859 y 1860, catorce hombres fueron acusados de asesinato y comparecieron ante un jurado de doce hombres y al menos un juez que presidía. Seis de los catorce hombres fueron condenados a muerte". [25]
El crimen y la corrupción atrajeron a otros que querían combatirlo. El sufragio femenino llegó pronto, en 1893, liderado por mujeres casadas de clase media que se organizaron primero a favor de la prohibición y luego a favor del sufragio, con el objetivo de defender la ciudadanía republicana para las mujeres y purificar la sociedad. [26] El Evangelio Social era el ala religiosa del movimiento progresista que tenía como objetivo combatir la injusticia, el sufrimiento y la pobreza en la sociedad. Protestantes, judíos reformistas y católicos ayudaron a construir el sistema de bienestar social de Denver a principios del siglo XX al atender a los enfermos y hambrientos. [27] Thomas Uzzel, líder del Tabernáculo del Pueblo Metodista, estableció un dispensario gratuito, una oficina de empleo, un campamento de verano, escuelas nocturnas y clases de inglés. El ministro bautista Jim Goodheart, capellán de la ciudad y director de bienestar público en 1918, estableció una oficina de empleo y proporcionó comida y alojamiento a las personas sin hogar en la misión que dirigía. United Way of America tiene sus raíces en Denver, donde en 1887 los líderes de la iglesia comenzaron la Charity Organization Society , que coordinaba los servicios y la recaudación de fondos para 22 agencias. [28] Myron Reed, un destacado socialista cristiano, pastor de la afluente First Congregational Church y líder de la Charity Organization Society de la ciudad, cuestionó los esfuerzos de esa organización por distinguir a los pobres "dignos" de los "indignos", habló a favor de los derechos de los sindicatos, así como de los derechos de los afroamericanos y los nativos americanos, al tiempo que denunciaba a los inmigrantes chinos y de Europa del Este como herramientas dependientes de las corporaciones que estaban reduciendo los estándares de vida "estadounidenses". [29]
Por esa misma época, Colorado se ganó el apodo de "El sanatorio del mundo" por su clima seco, que se consideraba favorable para curar enfermedades respiratorias, en particular la tuberculosis. Mucha gente llegó desde la Costa Este en busca de una cura, trayendo consigo formación y habilidades que ampliaron la base industrial de Denver. Varios judíos acabaron estableciendo dos hospitales muy conocidos para atender sus necesidades sanitarias y servir a su comunidad: el Hospital Nacional Judío para Tímicos (ahora National Jewish Health ) y la Sociedad de Ayuda a los Tímicos Judíos. [30]
En su afán por transformar Denver en una de las grandes ciudades del mundo, los dirigentes habían cortejado a la industria y atraído a los trabajadores para que trabajaran en nuevas fábricas. Pronto, además de la élite y una gran clase media, Denver tenía una población creciente de trabajadores alemanes, italianos y chinos, seguidos pronto por afroamericanos y trabajadores de apellido español. Sin estar preparada para esta afluencia, la Depresión de Denver de 1893 desestabilizó los equilibrios políticos, sociales y económicos, sentando las bases para la intolerancia étnica, como el ascenso del Ku Klux Klan y el Temor Rojo , así como la corrupción y el crimen. [31]
En 1893, el pánico financiero arrasó la nación y el auge de la plata colapsó. Denver ya estaba sufriendo económicamente debido a varios años sucesivos de sequías e inviernos duros que habían dañado la industria agrícola. [32] La crisis agrícola, junto con la retirada de los inversores extranjeros y la expansión excesiva de las industrias mineras de plata, provocó que los precios de las acciones cayeran, los bancos cerraran, las empresas fracasaran y numerosas granjas dejaran de operar. Sin un seguro federal que respaldara el dinero en los bancos, muchas personas perdieron los ahorros de toda su vida. [33] Cuando los bancos de Denver cerraron, los valores inmobiliarios cayeron, las fundiciones dejaron de funcionar y Denver Tramway tuvo problemas para conseguir que la gente viajara y pagara sus tarifas. [34] El ferrocarril Union Pacific , que había absorbido tanto a Denver Pacific como a Kansas Pacific en la década de 1880, se declaró en quiebra.
En 1894, se calculaba que el desempleo nacional oscilaba entre el 12% y el 18%. [35] Los salarios cayeron y se produjo una ola de huelgas severas: en Colorado, la huelga de los mineros de Cripple Creek , que duró cinco meses, fue notable. Cuando las minas de plata empezaron a cerrar debido a la continua caída de los precios de la plata, los mineros desempleados y otros trabajadores de las montañas de Colorado acudieron en masa a Denver con la esperanza de encontrar trabajo. Debido a la incapacidad de la ciudad para hacerse cargo de los desempleados, algunas compañías ferroviarias comenzaron a ofrecer tarifas reducidas o gratuitas para las personas que querían viajar desde Denver. Este esfuerzo contribuyó al éxodo de la ciudad, y la población de Denver se redujo de 106.000 en 1890 a 90.000 en 1895. [36]
En 1893, la legislatura estatal otorgó a Denver una nueva carta municipal que descentralizaba gran parte de los poderes del alcalde en seis departamentos administrativos diferentes, dos de los cuales eran elegidos, dos designados por el alcalde y los dos restantes designados por el gobernador. King escribe: "El plan otorgaba el máximo de oportunidades a los grupos de partidos políticos y al control corporativo". Los miembros de la junta municipal designados por el gobernador tenían control financiero completo sobre los departamentos de policía, bomberos y de impuestos especiales . Más de la mitad de los gastos de la ciudad pasaban por esta junta, lo que otorgaba al gobernador y a su partido un gran control directo sobre Denver. [4]
El gobernador Davis Hanson Waite , elegido en 1893 con una plataforma reformista del Partido Populista , intentó acabar con la corrupción en Denver en 1894 destituyendo a los comisarios de policía y bomberos que creía que protegían a los jugadores y prostitutas que, según él, eran el resultado de la depresión y también la empeoraban. Los funcionarios se negaron a dejar sus puestos y rápidamente se les unieron otros que sentían que sus puestos de trabajo estaban amenazados. Se atrincheraron en el Ayuntamiento y se envió a la milicia estatal para destituirlos. Se llamó a las tropas federales del cercano Fuerte Logan para intervenir y sofocar el conflicto civil. Finalmente, el gobernador Waite aceptó retirar la milicia y permitir que la Corte Suprema de Colorado decidiera el caso. La corte dictaminó que el gobernador tenía autoridad para sustituir a los comisarios, pero fue reprendido por traer a la milicia, en lo que se conoció como la "Guerra del Ayuntamiento". [37]
Los ciudadanos de la ciudad no pasaron por alto que el gobernador, elegido por todo el estado, tenía tanto poder sobre el funcionamiento de Denver. A medida que la economía se tambaleaba, la ineficiencia y las divisiones del nuevo sistema de seis departamentos se hicieron más evidentes. El electorado se desilusionó con los principales partidos políticos y en 1895 fue elegido el primer alcalde no partidista en la historia de Denver, TS McMurray. Reelegido en 1897, fue finalmente derrotado en 1899 por la "gran manopla", una campaña de manipulación de votos . El descontento con los principales partidos políticos que controlaban la legislatura estatal condujo a un movimiento de " autonomía ". En 1902 se aprobó una enmienda a la constitución estatal que permitía a las ciudades adoptar la autonomía y Denver se convirtió en una ciudad-condado consolidada . [4]
La economía estadounidense comenzó a recuperarse en 1897 y, aunque los puestos de trabajo empezaron a llegar lentamente a Denver, los precios inmobiliarios se mantuvieron deprimidos hasta 1900. Durante la depresión, la única industria constante fue la agricultura . Una infraestructura de irrigación desarrollada y una creciente diversificación de cultivos dieron lugar a una industria alimentaria estable en todo el estado. Sin los puestos de trabajo generados por la producción y el procesamiento de alimentos, la depresión en Denver habría sido mucho peor. Denver recuperó la población que había perdido durante la depresión, principalmente a través de la anexión de ciudades vecinas, y terminó el siglo con una población de más de 133.000 habitantes. [4]
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La Era Progresista trajo consigo un Movimiento de Eficiencia, ejemplificado en 1902, cuando la ciudad y el condado de Denver se hicieron coextensivos. En 1904, Robert W. Speer fue elegido alcalde e inició varios proyectos que añadieron nuevos puntos de referencia, actualizaron las instalaciones existentes o mejoraron el paisaje de la ciudad, incluido el Auditorio de la Ciudad , el Centro Cívico y el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver . [38] Los líderes de la ciudad fueron a Washington DC y, después de asegurar a los políticos allí que Denver ya no era una ciudad fronteriza, consiguieron la primera convención importante de un partido en un estado del oeste, la Convención Nacional Demócrata de 1908. [39]
La política progresista también jugó un papel en la compra de la empresa privada Denver Union Water Company por parte de la ciudad. Los ciudadanos se quejaron de las altas tarifas por la necesidad natural de agua. [40] Los propietarios y directores de la empresa, como Walter Cheesman y David Moffat, estaban abiertos a la idea de la venta, pero no se pudo llegar a un acuerdo sobre el precio. [41] El debate y los procesos judiciales se prolongaron durante años después de las muertes de Cheesman en 1907 y Moffat en 1911. [42] Finalmente se acordó un precio de casi 14 millones de dólares y los votantes de Denver aprobaron una medida de emisión de bonos en noviembre de 1918 para comprar los activos de la empresa y formar Denver Water . [43]
Denver fue pionero en el movimiento de tribunales de menores bajo el juez Ben Lindsey , quien ganó fama nacional por sus esfuerzos. Gracias a sus esfuerzos, se aprobó una ley que creaba un tribunal de menores en Denver, lo que representó un avance importante en relación con la ley para los niños. [44] En 1914, Emily Griffith, una maestra de escuela de Denver, abrió la Escuela de Oportunidades, que ofrecía instrucción lingüística y vocacional tanto en clases diurnas como nocturnas para que los estudiantes no tradicionales tuvieran la oportunidad de mejorar. También durante este período, el sistema de parques de Denver se expandió y se adquirieron tierras en las montañas para un futuro sistema de parques de montaña. [19] Los corrales de ganado comenzaron a surgir alrededor de las estaciones de ferrocarril existentes a medida que los granjeros comenzaron a enviar su ganado a la industria empacadora de carne existente en Kansas City y Chicago. Los ganaderos locales querían concentrarse en la cría de ganado en lugar de la logística de enviarlo al este y en 1906 se celebró el primer National Western Stock Show , que rápidamente se convirtió en la exposición de ganado más importante de la región. Estos acontecimientos ayudaron a elevar el perfil nacional de Denver y a hacer honor a su apodo, la "Ciudad Reina de las Llanuras".
Los sindicatos de trabajadores eran activos en Denver, especialmente los de la construcción y la imprenta, afiliados a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), y las hermandades ferroviarias. Después de ser bien recibidos en la Convención Nacional Demócrata de 1908, los sindicatos de la AFL, que formaron la Asamblea de Comercio y Trabajo de Denver, apoyaron en general a los candidatos demócratas. [45]
La difusión del derecho a la libertad de expresión fue el objetivo en 1913 de la IWW ( Industrial Workers of the World ), conocida como los Wobblies. Los manifestantes organizados denunciaron restricciones en Denver, con el objetivo de llenar las cárceles. Los tribunales estaban tan saturados que no podían tratar nada más que casos de libertad de expresión. Los contribuyentes se quejaban de que se les estaba obligando a alimentar a "ejércitos enteros de Wobblies encarcelados". [46] La IWW finalmente ganó el derecho a hablar con los trabajadores, y en menos de un año había formado dos sucursales en Denver. [47]
Al borde de la Primera Guerra Mundial, los habitantes de Denver querían permanecer neutrales. Sin embargo, una vez que Estados Unidos entró en la guerra en 1917, Denver contribuyó con lo que pudo al esfuerzo bélico. Se donaron ropa y suministros, los niños se inscribieron en clubes agrícolas y de jardinería para liberar a los jóvenes para la guerra, y se ampliaron los intereses mineros y agrícolas para apoyar a las tropas y a la nación. A medida que los precios de los bienes aumentaron con la demanda del esfuerzo bélico, los agricultores comenzaron a plantar cultivos en mayor cantidad y las compañías mineras abrieron nuevas minas de molibdeno , vanadio y tungsteno . [19]
Mientras Estados Unidos luchaba contra los alemanes en Europa en 1917-1918, el sentimiento antialemán en Denver estaba en su punto más alto. Antes de la guerra, los alemanes habían sido un grupo de inmigrantes muy próspero, que a menudo se congregaban en sus propios clubes étnicos. Tenían suficiente influencia política como para que se aprobara una ley en 1877 que exigía que se enseñara alemán y gimnasia en las escuelas públicas, y hasta 1889 todas las leyes de Colorado se imprimían en inglés, español y alemán. Los alemanes construyeron iglesias y tenían intereses en la minería y la agricultura, pero muchos en el movimiento de abstinencia los asociaban principalmente con la producción y el consumo de alcohol. Creyendo que todo mal comenzaba con la bebida, los prohibicionistas tomaron medidas enérgicas contra la actividad "antiamericana" y en 1916 el alcohol fue prohibido en el estado. Muchos dueños de tabernas y cerveceros perdieron sus trabajos y con el estallido de la Primera Guerra Mundial, muchos otros fueron despedidos y condenados al ostracismo. El alemán dejó de enseñarse en las escuelas y muchos alemanes abandonaron su herencia para evitar conflictos. [48]
Muchos individuos dentro del movimiento prohibicionista asociaron el crimen y el comportamiento moralmente corrupto de las ciudades de Estados Unidos con sus grandes poblaciones inmigrantes. En una reacción contra las nuevas realidades emergentes de la demografía estadounidense, muchos prohibicionistas suscribieron la doctrina del "nativismo" en la que respaldaban la noción de que Estados Unidos se hizo grande como resultado de su ascendencia blanca anglosajona. Esto fomentó sentimientos xenófobos hacia las comunidades de inmigrantes urbanos que generalmente argumentaban a favor de abolir la prohibición. [49] Estos sentimientos llevaron a muchos en Denver a unirse al Ku Klux Klan (KKK) tanto porque se oponía a la inmigración extranjera como porque defendía la prohibición. [50] El KKK se convirtió en un grupo poderoso en Colorado durante esta época, ayudando a elegir a los miembros del KKK Benjamin F. Stapleton alcalde de Denver en 1923 y a Clarence Morley gobernador de Colorado en 1925 y recibiendo puestos gubernamentales para muchos de sus otros miembros. [50] Los inmigrantes católicos romanos, particularmente de ascendencia irlandesa, italiana y polaca, y los inmigrantes judíos de Europa del Este fueron a menudo el blanco de la discriminación del KKK. A medida que estas comunidades se americanizaron , el KKK perdió influencia, especialmente durante el único mandato de Morley plagado de escándalos. A medida que la Prohibición persistió, muchos ciudadanos vieron los efectos negativos: licor de contrabando tóxico , corrupción, soborno y borracheras . Los votantes de Colorado suspendieron las leyes de Prohibición del estado el 1 de julio de 1933, y aunque el racismo y la discriminación contra una nueva ola de inmigrantes mexicanos y afroamericanos persistieron, el KKK nunca volvió a ser una fuerza significativa en la política de Colorado.
Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, la economía siguió siendo fuerte durante un corto período. Sin embargo, con una menor demanda de bienes, los precios cayeron y en 1918 se produjo una breve recesión , seguida de una más severa entre 1920 y 1921. La industria minera se vio duramente afectada por la disminución de los precios y la creciente competencia extranjera durante los años de recesión de la posguerra. La minería de carbón en Colorado se vio particularmente afectada, ya que se adoptaron ampliamente fuentes alternativas de combustible y las huelgas laborales dañaron la producción. En 1928, Denver fue el receptor de un importante gasoducto natural desde Texas y, a medida que más hogares y empresas cambiaron al gas, la demanda de carbón cayó más. [51]
Entre 1905 y 1929 se produjo el período húmedo más largo registrado en la historia de Colorado. [52] Este clima favorable combinado con la demanda en tiempos de guerra hizo que los agricultores plantaran en exceso durante la Primera Guerra Mundial y las caídas significativas de los precios después de que terminó la guerra causaron pérdidas significativas a muchos agricultores. [19] Los costos comenzaron a superar las ganancias y muchos agricultores se vieron obligados a vender sus tierras, que luego fueron alquiladas a otros o simplemente abandonadas. La agricultura de secano era común en las praderas, aunque muchos agricultores eliminaron las hierbas nativas que ayudaban a controlar la erosión. En 1929, la economía nacional se derrumbó y dio lugar a la Gran Depresión . En 1930, el clima se volvió seco y comenzó la sequía más extendida y duradera en la historia de Colorado, un período de tiempo que más tarde se conocería como el " Dust Bowl ". [52] El clima seco, la erosión del suelo y una economía deprimida provocaron una enorme agitación social que se sintió en todo el país.
El Dust Bowl diezmó la agricultura y la Gran Depresión provocó el cierre de industrias y minas y el despido de sus trabajadores. Muchos de estos desempleados llegaron a Denver en busca de trabajo y una vida mejor. Se estima que en 1933 uno de cada cuatro habitantes de Denver estaba sin trabajo. La administración de Hoover prometió que la recesión terminaría rápidamente, pero la economía siguió empeorando y Franklin D. Roosevelt ganó las elecciones presidenciales de 1932 con su promesa de un " New Deal ". El New Deal trajo fondos y empleos a Colorado y a Denver. La Encuesta de Edificios Históricos de Estados Unidos contrató arquitectos y fotógrafos para documentar edificios históricos y en el proceso inspiró el naciente movimiento de preservación histórica. El Cuerpo Civil de Conservación construyó senderos y campamentos en los parques de montaña de Denver. La Administración de Progreso de Obras construyó carreteras, arregló escuelas y financió a artistas para decorar edificios gubernamentales. Las nuevas carreteras y senderos fomentaron el turismo y, combinados con mejoras en los viajes en tren y avión, hicieron de Denver un centro de transporte. [53] [54]
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A mediados de la década de 1920, Denver financió el túnel Moffat a través de las Montañas Rocosas que, cuando se inauguró en 1928, acortó la distancia entre Denver y la costa del Pacífico en 176 millas (283 km). El túnel se inauguró justo cuando los viajes en tren estaban experimentando una transformación en la década de 1930. El ferrocarril Burlington presentó el Zephyr en 1934 con un viaje récord de 13 horas y 5 minutos de Denver a Chicago. Era un nuevo tren revolucionario propulsado por diésel, aerodinámico y lujoso, que cambió las expectativas del público sobre los viajes en tren. [51] Tener un enlace directo a la costa oeste ayudó a Denver a competir con Cheyenne y Pueblo por el negocio ferroviario y rápidamente se convirtió en un importante centro de ferrocarriles. [55] Denver fue golpeada el 3 de agosto de 1933, con una gran inundación de Cherry Creek tras la falla de la presa Castlewood . [56] [57] [58]
Los viajes aéreos estaban avanzando en la misma época. Cuando el alcalde Benjamin F. Stapleton abrió el Aeropuerto Municipal de Denver en 1929, fue ridiculizado como un subsidio de los contribuyentes para la élite poderosa que volaba por deporte. Construido al noreste de Denver, el Denver Post se quejó de que estaba demasiado lejos del centro de la ciudad y que la ubicación había sido elegida para beneficiar a los patrocinadores financieros del alcalde. Sin embargo, con cuatro pistas de grava, un hangar y una terminal, fue recibido por otros como "el mejor aeropuerto del Oeste". En ese momento, los aviones no presurizados eran la norma, y los vuelos transcontinentales pasaban por Cheyenne o hacia el sur a través de Texas, ya que las montañas eran más pequeñas allí. El Aeropuerto Municipal de Denver se utilizó principalmente para el servicio de correo y los pilotos privados. A medida que los aviones presurizados se generalizaron, las montañas dejaron de ser un problema y el aeropuerto avanzado atrajo a las principales aerolíneas, posicionando a Denver como un importante centro de viajes aéreos en la región. [51] [53]
La economía comenzó a recuperarse a finales de la década, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa y aumentó la demanda de bienes. A medida que Estados Unidos comenzaba a prepararse para su entrada en la guerra, Denver estaba bien posicionada para beneficiarse de la actividad. Denver había sido seleccionada para una nueva base aérea de entrenamiento, la Base de la Fuerza Aérea Lowry , que se inauguró en 1938, y en 1941 se inauguró la Planta de Artillería de Denver . Estas instalaciones trajeron consigo muchos puestos de trabajo que, a su vez, atrajeron a más personas a la ciudad. Denver había comenzado la década con poco menos de 288.000 habitantes y en 1940 tenía más de 322.000.
Hasta la Segunda Guerra Mundial, la economía de Denver dependía principalmente del procesamiento y envío de minerales y productos ganaderos, especialmente carne de res y cordero . Al igual que el resto de la nación, la mayoría de los habitantes de Denver eran aislacionistas , pero después del bombardeo de Pearl Harbor Denver se unió al resto de la nación en el esfuerzo bélico. Los líderes de Denver continuaron sus esfuerzos para traer empresas a la ciudad durante la guerra y en los años siguientes, se introdujeron industrias especializadas en la ciudad, convirtiéndola en un importante centro manufacturero. Uno de los puntos fuertes de Denver era su ubicación alejada de ambas costas, lo que hacía que un ataque fuera muy poco probable. El Arsenal de las Montañas Rocosas , la Base de la Fuerza Aérea Buckley y la Planta de Artillería de Denver abrieron durante la guerra. En 1941, más de 6500 empleados federales vivían y trabajaban en Denver. Con tantos empleados federales ya en Denver, fue más fácil convencer al gobierno de que añadiera más y en 1946, el número aumentó a más de 16 000. [18]
Después de la guerra, muchas de las instalaciones continuaron utilizándose o se reconvirtieron para otros usos; por ejemplo, la Planta de Artillería de Denver se convirtió en el Centro Federal de Denver . Más agencias federales comenzaron a llegar a la zona, que ya tenía una gran presencia federal y una fuerza laboral bien capacitada. La Comisión de Energía Atómica , el Centro Nacional de Investigación Atmosférica , la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología abrieron oficinas en el área de Denver. De 1953 a 1989, la Planta Rocky Flats , una instalación de armas nucleares del Departamento de Energía anteriormente ubicada a unas 15 millas (24 km) de Denver, produjo " pozos " de plutonio fisible para ojivas nucleares . Un gran incendio en las instalaciones en 1957, así como una fuga de residuos nucleares almacenados en el sitio entre 1958 y 1968, provocaron la contaminación de algunas partes de Denver , en diversos grados, con plutonio-239 , una sustancia radiactiva dañina con una vida media de 24.200 años. [59] Los estudios han vinculado la contaminación a un aumento de los defectos de nacimiento y la incidencia del cáncer en el centro de Denver y cerca de Rocky Flats. [60] [61] Con la gran presencia militar y federal en el área, siguió la industria aeroespacial. Grandes corporaciones como IBM , [ cita requerida ] Hewlett-Packard , [ cita requerida ] Honeywell , Ball Aerospace y Lockheed-Martin llegaron a Denver. Estas empresas trajeron puestos de trabajo y dinero con ellas y comenzaron a influir en la ciudad desplazando a los empresarios ricos y las familias pioneras que anteriormente habían dominado la vida política. [18]
En 1947, J. Quigg Newton fue elegido alcalde y comenzó el proceso de modernización del gobierno, expandiendo la vivienda pública y estableciendo una de las primeras comisiones de derechos civiles del país. En ese momento , los pactos raciales restrictivos eran comunes en todas las ciudades importantes del país. Mucho antes de que se promulgaran las Leyes de Derechos Civiles , la Comisión Antidiscriminación de Colorado aprobó una de las primeras leyes de vivienda justa del país, que permitía a los mexicano-estadounidenses, afroamericanos, japoneses-estadounidenses y judíos mudarse a barrios que antes se les negaban. Estas nuevas leyes molestaron a muchos y contribuyeron a la huida de las familias de clase media a los suburbios. A pesar de estas leyes, la discriminación seguía prevaleciendo, pero el trabajo de los Derechos Humanos y Relaciones Comunitarias de los Newton evitó a Denver parte del malestar racial que se produjo en otras ciudades en los años de posguerra. [18] [62]
Más de cuatro millones de soldados habían pasado por Denver durante la guerra para entrenarse o recuperarse y después de que la guerra terminó muchos decidieron hacer de Denver su hogar. A medida que la población de Denver se expandió rápidamente, muchos edificios antiguos fueron demolidos para dar paso a nuevos proyectos de vivienda. La Autoridad de Renovación Urbana de Denver demolió bloque tras bloque para hacer espacio para apartamentos y estacionamientos. Muchos de los mejores edificios de Denver de la era de la frontera fueron demolidos, incluido el Tabor Opera House, a medida que la ciudad se expandía hacia arriba y hacia afuera. En 1950, las familias de clase media se alejaban del centro de la ciudad en busca de casas más grandes y mejores escuelas; los suburbios se multiplicaron a medida que más personas se mudaban fuera de la ciudad. En la década de 1960, las casas victorianas se consideraban anticuadas e impopulares y fueron el objetivo de la demolición. La destrucción de tantas de estas casas impulsó a los habitantes de Denver a formar la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de Denver y Historic Denver, Inc., que aumentó la conciencia sobre el valor de estos edificios históricos y estableció el movimiento local de preservación histórica . [63]
Durante esta época, Denver fue un punto de encuentro para los poetas de la " generación beat ". El icono beat Neal Cassady se crió en Larimer Street en Denver, y una parte de la obra maestra beat de Jack Kerouac , On the Road , tiene lugar en la ciudad y está basada en las experiencias reales de los beats en Denver durante un viaje por carretera. El poeta beat Allen Ginsberg vivió durante un tiempo en el suburbio de Denver de Lakewood y ayudó a fundar la universidad budista Naropa University o la "Jack Kerouac School of Disembodied Poetics at Naropa" en la cercana Boulder .
El Family Dog Denver fue un local de música que fue inaugurado en 1967 por Chet Helms , Bob Cohen y Barry Fey . Se considera un episodio cultural histórico en la historia de la ciudad, ya que el movimiento psicodélico e hippie se había trasladado a Denver y el Family Dog se convirtió en el nexo de ese movimiento. El local atrajo a bandas como The Doors , Jimi Hendrix , Janis Joplin , Howlin' Wolf , The Grateful Dead , Cream y Buffalo Springfield por primera vez, además de los legendarios artistas de carteles psicodélicos de San Francisco que hacían carteles para los espectáculos. El conflicto resultante entre la ciudad y el local dio lugar a numerosos casos judiciales municipales y federales. Los 10 meses que el Family Dog Denver estuvo abierto se consideran un episodio decisivo en el que Denver no solo se puso en el mapa musical nacional, sino que la cultura comenzó a cambiar desde la sensibilidad occidental conservadora de mediados del siglo XX a su atmósfera política liberal actual. [64]
Denver también fue un lugar de encuentro para un nuevo Movimiento Chicano . En marzo de 1969, se celebró en Denver una convención organizada por la Cruzada por la Justicia de Rodolfo Gonzales y se adoptó el Plan Espiritual de Aztlán como manifiesto para el movimiento. La Cruzada por la Justicia fue fundamental para llamar la atención sobre la difícil situación de los mexicano-estadounidenses que vivían en Denver y sentó las bases para que los hispanos estuvieran en el gobierno de la ciudad. [63] [65]
Después de la Segunda Guerra Mundial, las compañías de petróleo y gas abrieron oficinas en Denver debido a su proximidad a las montañas y a los yacimientos de energía que contenía. A medida que el precio del petróleo y el gas subía durante la crisis energética de los años 70, estas compañías impulsaron un auge de los rascacielos en el centro de la ciudad. Se abrió un segundo núcleo de oficinas en el suburbio de Denver Tech Center para dar cabida a la creciente demanda de espacio de oficina. Muchos bares y edificios antiguos originales del centro de la ciudad fueron renovados y revitalizados. Mientras que muchas otras ciudades en ese momento estaban amenazadas por el crimen y la bancarrota, Denver estaba creciendo activamente y renovando su centro. [18]
En 1969, la Corte Suprema de Colorado dictaminó que las zonas de asistencia "opcional" constituían segregación y ordenó que se desintegraran las escuelas. Esto desencadenó el uso de dinamita en los vehículos escolares y el uso de bombas incendiarias en los edificios escolares. Denver cumplió la ley anexionándose pueblos vecinos y transportando a los estudiantes en autobús. A mediados de los años 70, muchos residentes ricos se marchaban de Denver. En 1974, los antiintegracionistas utilizaron los temores sobre el impacto de la mezcla racial, así como las tensiones recientes entre Denver y sus vecinos, para aprobar la Enmienda Poundstone a la constitución estatal. Sus partidarios afirmaron que la enmienda impediría que Denver abusara de su tamaño y estatus, mientras que los detractores señalaron que limitaba en gran medida la capacidad de la ciudad para absorber otros distritos escolares y, por lo tanto, poner fin a la segregación en sus escuelas. [65]
Con el gasto combinado de las compañías energéticas y el gobierno federal, Denver se expandió rápidamente. Denver pasó de tener un pequeño núcleo urbano rodeado de granjas rurales a un centro floreciente salpicado de rascacielos y rodeado de suburbios en crecimiento. La mayoría de la nueva población se estableció en los suburbios; la población de Denver se mantuvo esencialmente estable en alrededor de 490.000 entre 1960 y 1980, incluso cuando la superficie terrestre creció en 40 millas cuadradas (100 km2 ) . Con la expansión vinieron los problemas. El tráfico aumentó debido al mal transporte público y la contaminación aumentó debido al tráfico. [18]
Denver Tramway había sido responsable de todo el transporte público en Denver desde principios de siglo, pero con el envejecimiento de los equipos, los bajos ingresos y la falta de pasajeros, finalmente se disolvió. La autora Sherah Collins escribe: "... en 1970, Denver tenía más automóviles per cápita que cualquier otro lugar del país, lo que no es sorprendente debido a la falta de opciones de transporte público". [66] En 1974, el Distrito de Transporte Regional asumió la responsabilidad del transporte público de Denver. Durante este período, comenzó a formarse una "nube marrón" sobre Front Range, como resultado de la contaminación del aire causada por el creciente número de automóviles y personas en la zona. Esta nube de contaminación tardaría más de dos décadas en desaparecer y era una preocupación grave para las personas que vivían en el área de Denver. [67]
Mucha gente se había mudado a Denver por los hermosos paisajes y el clima. El medio ambiente siempre había sido un tema importante para los habitantes de Colorado y cuando Denver fue seleccionada para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976 para coincidir con el centenario de Colorado, se formó un movimiento en contra de albergar los juegos basado principalmente en preocupaciones sobre el impacto ambiental de tener tanta gente viniendo al área. Los votantes de Colorado rechazaron las iniciativas electorales que asignaban fondos públicos para pagar los altos costos de los juegos, y posteriormente se trasladaron a Innsbruck , Austria . El movimiento en contra de albergar los juegos fue liderado por el entonces representante estatal Richard Lamm , quien posteriormente fue elegido gobernador de Colorado en 1974. [68]
Con la crisis energética de 1979, el precio del petróleo subió a más de 30 dólares el barril, pero a mediados de los años 80 el precio había caído a menos de 10 dólares el barril. Miles de trabajadores de la industria del petróleo y el gas perdieron sus empleos y las tasas de desempleo se dispararon. El centro de Denver había sido sobreconstruido durante las últimas dos décadas y el costo del espacio de oficinas cayó a medida que las tasas de oficinas vacías crecieron hasta el más alto del país, un 30 por ciento. Los precios de la vivienda cayeron, el éxodo de la ciudad a los suburbios continuó y la ciudad cayó en el abandono. Para 1990, la población de la ciudad había caído a 467.610, el nivel más bajo en más de 30 años. [53]
En 1983, Federico Peña se convirtió en el primer alcalde latino de la ciudad . Uno de sus mensajes centrales de campaña fue una promesa de inclusión dirigida a las minorías. La participación latina alcanzó el 73% en 1983, un contraste con las tasas latinas generalmente bajas en otros lugares. Cuando se produjo la crisis económica a mediados de la década de 1980, Peña convenció a los habitantes de Denver de que reinvirtieran miles de millones en su ciudad, aunque muchos críticos se quejaron de que pedir préstamos en medio de una recesión era una tontería. Bajo el liderazgo de Peña, los votantes aprobaron un aeropuerto de 3.000 millones de dólares, el Centro de Convenciones de Colorado de 126 millones de dólares, un bono de 242 millones de dólares para infraestructura, un bono de 200 millones de dólares para las Escuelas Públicas de Denver y un impuesto a las ventas del 0,1 por ciento para construir un nuevo estadio de béisbol para los Rockies de Colorado . A mucha gente le preocupaba que Denver estuviera yendo por mal camino cuando la deuda total de la ciudad en bonos alcanzó un máximo de más de 1.000 millones de dólares. [69]
El alcalde Peña colaboró con los suburbios circundantes para promocionar a Denver como una ciudad vibrante. Utilizando el modelo de distrito fiscal especial ejemplificado por el Distrito de Transporte Regional , se creó un Distrito de Instalaciones Científicas y Culturales y los votantes aprobaron un impuesto a las ventas del 0,1 por ciento para ayudar a financiar organizaciones artísticas, culturales y científicas en el área metropolitana de Denver . En 1995, estas organizaciones atrajeron a más de 7,1 millones de visitantes. Uno de los logros distintivos de Peña fue la colocación de los cimientos del Aeropuerto Internacional de Denver . [69]
En 1957, el aeropuerto original de Denver, el Aeropuerto Internacional Stapleton , era el octavo más transitado del país. A mediados de la década de 1980 se había convertido en el séptimo aeropuerto más grande del mundo y el cuarto más transitado de los Estados Unidos. Cuando se construyó inicialmente a 3 millas (4,8 km) al este del centro de la ciudad, estaba en medio de tierras de cultivo, pero a medida que pasaban las décadas, la ciudad comenzó a rodearlo y Stapleton ya no tenía espacio para expandirse. La Asamblea General de Colorado negoció un acuerdo para anexar tierras del condado de Adams al condado de Denver para el nuevo aeropuerto, lo que aumentó el tamaño de Denver en 53 millas cuadradas (140 km 2 ) en la anexión más grande en la historia de la ciudad. A pesar de abrir dos años tarde y cerrar un sistema de equipaje automatizado muy publicitado , el Aeropuerto Internacional de Denver es ampliamente considerado un éxito y ha contribuido significativamente a la economía de la región. [70] [71]
En 1991, en un momento en que la ciudad era 12% negra y 20% latina, Wellington Webb ganó una victoria viniendo de atrás hacia adelante como el primer alcalde negro de la ciudad. Las comunidades minoritarias hispana y negra apoyaron al candidato en niveles del 75-85%. [72] Webb, quien también ganó el 44% del voto blanco, se acercó a la comunidad empresarial, promoviendo el desarrollo económico del centro y proyectos importantes como el nuevo aeropuerto, Coors Field y un nuevo centro de convenciones. Durante su administración, Denver construyó la Biblioteca de Investigación Afroamericana Blair-Caldwell en el histórico vecindario de Five Points y ayudó a aprobar varios bonos del vecindario para mejoras de infraestructura en toda la ciudad.
A finales de los años ochenta, la economía de Denver empezó a crecer. En 1989, el desempleo descendió al 5,3 por ciento, frente a un máximo del 9,7 por ciento en 1982. Se pusieron en marcha medidas de control de la contaminación que ayudaron a eliminar la nociva "nube marrón" que se cernía sobre la ciudad. El "Lower Downtown" , antiguamente un distrito de almacenes, fue renovado y se convirtió en un punto focal para el nuevo desarrollo urbano. Como el espacio de oficinas de Denver era el más barato del mundo, muchas empresas locales empezaron a firmar contratos de alquiler a largo plazo, lo que las mantuvo en Denver y empezó a hacer subir los precios. A medida que los inventarios se agotaban y los precios se estabilizaban tras la especulación de años anteriores, el clima de Colorado y su mano de obra bien formada empezaron a atraer a la gente y a las empresas a la zona. [73]
A medida que la economía crecía, también lo hacía la población. Muchos habitantes de Denver abandonaron la ciudad en busca de más espacio en los suburbios, pero por cada ciudadano perdido, otros venían de fuera del estado para establecerse en su lugar. El tráfico aumentó y mucha gente de los suburbios se mudó a áreas rurales. Esta situación de expansión urbana fue motivo de preocupación y el Sierra Club clasificó al área metropolitana de Denver entre sus 10 peores infractores. En 1999, los residentes de Colorado clasificaron el crecimiento como el problema número uno del estado. [74] Ese mismo año, los votantes del área metropolitana de Denver aprobaron dos aumentos de impuestos a la propiedad para ayudar a financiar el proyecto de Expansión del Transporte (T-REX) , que reconstruyó autopistas congestionadas y colocó vías de tren ligero entre el centro y el Tech Center, ambos posibles gracias al liderazgo del director ejecutivo de los Distritos de Transporte Regional en ese momento, Clarence William Marsella. La población de Colorado había aumentado de 3,1 millones a principios de la década de 1990 a más de 4 millones al final, y Denver cerró la década con más de 554.000 personas.
En vista del gran crecimiento que estaba experimentando Denver, los proyectos de transporte a gran escala que emprendió el Distrito de Transporte Regional bajo la dirección de Clarence Marsella debían tener éxito. Afortunadamente, el T-REX se completó en noviembre de 2006, 22 meses antes de lo previsto. El éxito del T-REX condujo al apoyo público al proyecto de expansión de FasTracks en 2004. Estos proyectos ayudaron a aliviar algunos de los peores atascos de tráfico en el área metropolitana, lo que permitió un crecimiento continuo.
A finales de los años 1990, la mayor parte de la economía de Denver se concentraba en unos pocos sectores clave: energía, gobierno y ejército, tecnología y agricultura. Durante la década siguiente, Denver y Colorado atrajeron nuevas industrias y la Oficina de Desarrollo Económico y Comercio Internacional de Colorado (OEDIT) dice que el estado ahora tiene 14 industrias principales, entre ellas atención médica, servicios financieros y turismo. Esta diversificación de la economía ayudó a proteger a la ciudad y al estado de la recesión global de 2008-2010 . El hecho de que la base impositiva de Denver esté compuesta principalmente por impuestos a las ventas y a la renta significó que sintió la crisis económica más rápido que otras, pero esto también significó que se recuperó más rápidamente, lo que ayudó a Denver a capear la recesión mejor que muchas otras ciudades de EE. UU. que dependen principalmente de los impuestos a la propiedad. [75] [76]
El empresario John Hickenlooper fue elegido alcalde en 2003 y reelegido en 2007 con el 87% de los votos. Tras ser elegido gobernador de Colorado en 2011, Michael Hancock fue elegido el segundo alcalde afroamericano de Denver.
El 13 de junio de 2023, un tiroteo masivo en Denver hirió a 10 personas. [77]
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