Robert Williamson Steele (14 de enero de 1820 - 7 de febrero de 1901) fue gobernador del Territorio extralegal de Jefferson , que existió en el oeste de los Estados Unidos desde 1859 hasta 1861, cuando fue reemplazado por el Territorio de Colorado .
Steele nació cerca de Chillicothe , en el condado de Ross (Ohio) . Trabajó como agricultor hasta 1846, cuando comenzó a estudiar derecho en Fairfield (Iowa) . En 1848 se casó con Susan Nevin en Hillsboro (Ohio ) y se graduó en la Facultad de Derecho de Cincinnati cuatro años después. En 1855, Steele se mudó a Omaha y se estableció en el condado de Douglas , en el territorio de Nebraska . Fue elegido demócrata para la Cámara de Representantes del Territorio de Nebraska en representación del condado de Douglas en 1857.
Al año siguiente, llegaron noticias a Omaha sobre el descubrimiento de oro a lo largo del río South Platte . El 25 de marzo de 1859, Steele partió hacia los yacimientos de oro con su esposa Susan y sus cuatro hijos en una goleta de la pradera tirada por bueyes . Llegaron a Denver City en mayo. Steele pronto se mudó a Central City , donde buscó oro. También se desempeñó como presidente de la Consolidated Ditch Company. Steele construyó una cabaña de troncos en el Ute Trail a medio camino entre Denver City y Central City; nombró el lugar Mount Vernon en honor a George Washington .
El 29 de septiembre de 1859, Steele fue nominado para gobernador del propuesto territorio de Jefferson . El 24 de octubre de 1859 se aprobó la formación de un gobierno provisional y Steele derrotó a JH St. Matthew como gobernador.
El gobernador Steele inauguró la primera sesión de la legislatura territorial provisional el 7 de noviembre de 1859, con una proclamación:
Entremos, pues, en nuestros deberes con una determinación de espíritu que conquiste todas las dificultades: trabajando en beneficio de toda la comunidad, fomentando la moderación y la conservación en todos nuestros actos, para que nunca nos avergoncemos de haber tomado parte humilde en la organización de un Gobierno Provisional para el Territorio de Jefferson.
Steele convocó la próxima sesión para el 23 de enero de 1860.
También en 1860, formó la Apex and Gregory Wagon Road Company para construir una carretera de peaje desde Denver City hasta los yacimientos de oro de Gregory Gulch. Más tarde, se la rebautizó como Denver City, Mt. Vernon, and Gregory Toll Road. Cuando la casa de Steeles se incendió accidentalmente, la familia reconstruyó la casa en Apex, sobre la carretera de peaje.
El gobernador Steele intentó negociar con los funcionarios del Territorio de Kansas, que todavía era el gobierno reconocido de la región. El 7 de agosto de 1860, Steele solicitó que el Gobierno Provisional del Territorio de Jefferson se fusionara con el Territorio de Kansas. Sin embargo, los funcionarios de Kansas se negaron a aceptar y el estancamiento continuó.
El 6 de noviembre de 1860, Abraham Lincoln ganó las elecciones presidenciales de Estados Unidos , lo que precipitó la secesión de siete estados esclavistas y la formación de los Estados Confederados de América . Esto puso fin a cualquier posibilidad de respaldo federal al Territorio de Jefferson. Además, como demócrata acérrimo a favor de la Unión y opositor vocal tanto de Lincoln como del Partido Republicano , RW Steele también se convirtió en un paria.
El 26 de enero de 1861, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que organizaba el Territorio de Colorado . El presidente estadounidense James Buchanan lo convirtió en ley dos días después, el 28 de enero de 1861. El 6 de junio de 1861, el gobernador Steele emitió una proclamación disolviendo el Territorio de Jefferson e instando a todos los residentes a cumplir con las leyes que regían los Estados Unidos.
En 1862, Steele se mudó al condado de Gilpin, Colorado ; en 1863 se mudó nuevamente, primero a Empire y luego a Georgetown . En 1865, regresó a regañadientes a Iowa . Solo dos años después, regresó a Georgetown. El ex gobernador pasó sus últimos años en Colorado Springs , donde murió el 7 de febrero de 1901, casi un mes después de su 81 cumpleaños.
Steele ha sido llamado el Padre de Colorado por sus incansables esfuerzos para desarrollar la región que entonces era fronteriza. Su casa de 1867 sobrevive y está en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
