La Batalla del Río de la Plata se libró en el Atlántico Sur el 13 de diciembre de 1939 como la primera batalla naval de la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] El crucero pesado de la Kriegsmarine Admiral Graf Spee , comandado por el capitán Hans Langsdorff , se enfrentó a un escuadrón de la Marina Real , [1] [2] comandado por el comodoro Henry Harwood , [3] compuesto por los cruceros ligeros HMS Ajax , HMS Achilles (prestado a la División de Nueva Zelanda ) y el crucero pesado HMS Exeter . [4]
El Graf Spee había navegado hacia el Atlántico Sur en agosto de 1939, antes de que comenzara la guerra, y había comenzado a realizar incursiones comerciales después de recibir la autorización correspondiente el 26 de septiembre de 1939. [5] El escuadrón de Harwood fue uno de varios grupos de búsqueda enviados en persecución por el Almirantazgo británico y avistó al Graf Spee frente al estuario del Río de la Plata ( también conocido como Río de la Plata ) cerca de las costas de Argentina y Uruguay . [6]
En la batalla que siguió, el Exeter resultó gravemente dañado y se vio obligado a retirarse, rumbo a las Malvinas ; el Ajax y el Achilles sufrieron daños moderados. Los daños al Graf Spee , aunque no extensos, fueron críticos porque su sistema de combustible quedó dañado. El Ajax y el Achilles siguieron al barco alemán hasta que entró en el puerto de Montevideo , la capital del Uruguay neutral , para efectuar reparaciones urgentes. A Langsdorff se le dijo que su estadía no podía extenderse más allá de 72 horas. Aparentemente creyendo que los británicos habían reunido una fuerza superior para esperar su partida, ordenó que el barco fuera hundido . [7] [8] [9] Langsdorff se suicidaría tres días después. [10] [11]
El Almirante Graf Spee había estado en el mar al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 y había hundido varios buques mercantes en el Océano Índico y el Océano Atlántico Sur sin pérdida de vidas debido a la política de su capitán de llevar a todas las tripulaciones a bordo antes de hundir a la víctima. [12] [13]
La Royal Navy reunió nueve fuerzas para buscar al asaltante de superficie: [14] La Fuerza G, el Escuadrón de Cruceros Sudamericanos, comprendía el crucero pesado de clase County HMS Cumberland de 10.570 toneladas largas (10.740 t ) con ocho cañones de 8 pulgadas (200 mm) en cuatro torretas, el crucero pesado de clase York HMS Exeter de 8.390 toneladas largas (8.520 t) con seis cañones de 8 pulgadas (200 mm) en tres torretas, y dos cruceros ligeros de clase Leander , el HMS Ajax y el HMS Achilles , ambos de 7.270 toneladas largas (7.390 t) con ocho cañones de 6 pulgadas (150 mm). Aunque técnicamente era un crucero pesado debido al calibre de sus cañones, el Exeter era una versión reducida de la clase County. La fuerza estaba comandada por el comodoro Henry Harwood , cuyo buque insignia era el Ajax , capitaneado por Charles Woodhouse . [3] El Achilles estaba cedido a la División de Nueva Zelanda (precursora de la Marina Real de Nueva Zelanda ) y capitaneado por Edward Parry . El Exeter estaba comandado por el capitán Frederick Secker Bell . Durante el período anterior y en el momento inmediato a la batalla, el Cumberland (comandado por el capitán Walter Herman Gordon Fallowfield) estaba reacondicionándose en las Islas Malvinas , pero estaba disponible para el mar con poca antelación. La Fuerza G fue apoyada por los petroleros RFA Olna , RFA Olynthus y RFA Orangeleaf . El Olynthus reabasteció al HMS Ajax y al Achilles el 22 de noviembre de 1939, y al Exeter el 26 de noviembre, en la bahía de San Borombón . El Olynthus también recibió instrucciones de mantener la observación entre Médanos y el cabo San Antonio , frente a Argentina al sur del estuario del Río de la Plata (ver gráfico a continuación). [4]
Tras un mensaje de radio de advertencia de un asaltante del mercante Doric Star , que fue hundido por el Almirante Graf Spee en Sudáfrica, Harwood sospechó que el asaltante intentaría atacar a continuación al barco mercante frente al estuario del Río de la Plata entre Uruguay y Argentina. Ordenó a su escuadrón que se dirigiera hacia la posición 32° sur , 47° oeste . [15] Harwood eligió esa posición, según su despacho, porque era la parte más congestionada de las rutas de navegación en el Atlántico Sur y, por lo tanto, el punto en el que un asaltante podía causar el mayor daño a los barcos enemigos. Un carguero noruego vio al Almirante Graf Spee practicando el uso de sus reflectores y comunicó por radio que su rumbo era hacia Sudamérica, [16] los tres cruceros disponibles de la Fuerza G se reunieron frente al estuario el 12 de diciembre y realizaron maniobras. [7]
En cuanto a la estrategia, las instrucciones de combate británicas para enfrentarse a un acorazado de bolsillo con un escuadrón de cruceros habían sido ideadas por el propio Harwood durante su periodo en el Royal Naval War College entre 1934 y 1936. La estrategia especificaba un ataque de una sola vez, de día o de noche. Durante el día, los barcos atacarían como dos unidades, en este caso con el Exeter separado del Ajax y el Achilles . [6] Por la noche, los barcos permanecerían en compañía, pero en orden abierto. Al atacar desde dos lados, Harwood esperaba dar a sus buques de guerra más ligeros una oportunidad de superar la ventaja alemana de mayor alcance y andanada más pesada dividiendo el fuego del enemigo. Al dividir su fuerza, Harwood obligaría a los alemanes a dividir su fuego y reducir su eficacia, o a mantenerlo concentrado en un oponente y permitir que los otros buques atacaran con menos miedo al fuego de respuesta. [7] [16]
Aunque estaban en desventaja táctica con respecto al Admiral Graf Spee , los británicos tenían la ventaja estratégica, ya que cualquier barco pirata que regresara a Alemania tendría que burlar el bloqueo del mar del Norte y era razonable esperar que se topara con la Home Fleet . [6] Para obtener la victoria, los británicos solo tenían que dañar al barco pirata lo suficiente para que no pudiera hacer el viaje o luchar en una batalla posterior con la Home Fleet (por el contrario, los alemanes tendrían que destruir la fuerza británica sin sufrir daños graves). Debido a la abrumadora superioridad numérica, la pérdida de los tres cruceros no habría alterado gravemente las capacidades navales de Gran Bretaña, pero el Admiral Graf Spee era uno de los pocos buques capitales de la Kriegsmarine . Por lo tanto, los británicos podían permitirse el riesgo de una derrota táctica si eso suponía una victoria estratégica. [7]
El 13 de diciembre, a las 05:20, la escuadra británica navegaba en rumbo 060° a 14 nudos con el Ajax a 34°34′S 48°17′O / 34.567, -48.283 , a 390 millas náuticas (720 km) al este de Montevideo. A las 06:10, se avistó humo en un rumbo de Red-100, o 320° (al noroeste). Harwood ordenó al Exeter que investigara. Se salió de la línea y, a las 06:16, hizo una señal con una lámpara: "Creo que es un acorazado de bolsillo". El capitán Bell ordenó que se izara la bandera N en la verga: "Enemigo a la vista". [17] El Graf Spee ya había avistado los mástiles y había identificado al Exeter, pero inicialmente sospechó que los dos cruceros ligeros eran destructores más pequeños y que los barcos británicos estaban protegiendo un convoy mercante, cuya destrucción sería un premio importante. Dado que el avión de reconocimiento del Graf Spee estaba fuera de servicio, Langsdorff confió en sus vigías para obtener esa información. Decidió atacar a pesar de haber recibido un informe bastante preciso del personal naval alemán el 4 de diciembre. En él se describía la actividad británica en el área del Río de la Plata e incluía información de que el Ajax , el Achilles , el Cumberland y el Exeter estaban patrullando la costa sudamericana. [18]
Langsdorff se dio cuenta demasiado tarde de que se enfrentaba a tres cruceros. [7] Apelando a la aceleración inmediata de sus motores diésel, se acercó al escuadrón enemigo a 24 nudos (28 mph; 44 km/h) con la esperanza de enfrentarse a los buques británicos a vapor antes de que pudieran pasar de la velocidad de crucero a la máxima potencia. [17] Una estrategia alternativa habría sido mantener a los buques británicos a distancia para destruirlos con sus cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) y permanecer fuera del alcance de sus cañones más pequeños de 6 y 8 pulgadas. Sin embargo, Langsdorff sabía que los cruceros británicos tenían una ventaja de velocidad de 4-6 nudos (4,6-6,9 mph; 7,4-11,1 km/h) sobre el Graf Spee y podían mantenerse fuera de alcance mientras pedían refuerzos. [16]
Los británicos ejecutaron su plan de batalla: el Exeter giró al noroeste, y el Ajax y el Achilles , operando juntos, giraron al noreste para extender el fuego del Graf Spee . [19] El Graf Spee abrió fuego contra el Exeter a 19.000 yd (17.000 m) con sus seis cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) a las 06:18. El Exeter abrió fuego a las 06:20, el Achilles a las 06:21, los cañones de popa del Exeter a las 06:22 y el Ajax a las 06:23. El teniente comandante Richard Jennings, oficial de artillería del Exeter , recuerda: [20] [21]
Mientras cruzaba la plataforma de la brújula [hacia su puesto de acción en la torre de control del director], el capitán me saludó, no con el habitual galimatías de "Enemigo a la vista, rumbo, etc.", sino con un "¡Ahí está el maldito Scheer ! ¡Abran fuego contra él!". Durante toda la batalla, la tripulación del Exeter pensó que estaban luchando contra el Scheer [el barco gemelo] . Pero el nombre del barco enemigo era, por supuesto, el Graf Spee .
Desde su primera salva, los disparos del Graf Spee resultaron bastante precisos, y su tercera salva impactó sobre el Exeter . A las 06:23, un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) explotó justo antes del Exeter , a la altura del barco. Las astillas del proyectil mataron a las tripulaciones de los tubos lanzatorpedos, dañaron las comunicaciones del barco, acribillaron las chimeneas y los reflectores del barco y destrozaron el avión Walrus del barco justo cuando estaba a punto de ser lanzado para la detección de artillería. Tres minutos después, el Exeter sufrió un impacto directo en su torreta "B", dejándola fuera de combate junto con sus dos cañones. La metralla barrió el puente, matando o hiriendo a todo el personal del puente excepto al capitán y a otros dos. [22] Las comunicaciones del capitán Bell quedaron destruidas. Las comunicaciones de la posición de mando de popa también fueron destruidas. El barco tuvo que ser gobernado a través de una cadena de mensajeros durante el resto de la batalla. [20]
Mientras tanto, el Ajax y el Achilles se acercaron a 13.000 yd (12.000 m) y comenzaron a pasar frente al Graf Spee , lo que provocó que dividiera su armamento principal a las 06:30 y utilizara sus cañones de 150 mm (5,9 pulgadas) contra ellos. Poco después, el Exeter disparó dos torpedos desde sus tubos de estribor , pero ambos fallaron. A las 06:37, el Ajax lanzó su hidroavión de observación Fairey Seafox desde su catapulta . A las 06:38, el Exeter giró para poder disparar sus torpedos de babor y recibió dos impactos directos más de proyectiles de 283 mm (11,1 pulgadas). Uno alcanzó la torreta "A" y la dejó fuera de combate, el otro entró en el casco y comenzó a incendiarse. El Exeter resultó gravemente dañado, y solo tenía la torreta "Y" todavía en acción bajo control "local", con Jennings en el techo gritando instrucciones a los que estaban dentro. [23] También tenía una escora de 7° , estaba inundada y estaba siendo dirigida con el uso de la brújula de su pequeño bote . Sin embargo, Exeter asestó el golpe decisivo; uno de sus proyectiles de 8 pulgadas había penetrado dos cubiertas antes de explotar en el área de la chimenea del Graf Spee , destruyó su sistema de procesamiento de combustible crudo y la dejó con solo 16 horas de combustible, insuficiente para permitirle regresar a casa.
En ese momento, casi una hora después de que comenzara la batalla, el Graf Spee estaba condenado, ya que no podía hacer reparaciones de esa complejidad en el sistema de combustible bajo fuego. Dos tercios de sus cañones antiaéreos estaban fuera de servicio, así como una de sus torretas secundarias. No había bases navales amigas a su alcance ni refuerzos disponibles. No estaba en condiciones de navegar y solo podía llegar al puerto neutral de Montevideo. [24]
El Graf Spee viró de un rumbo este, ahora detrás del Ajax y el Achilles , hacia el noroeste y lanzó humo . Ese rumbo llevó al Langsdorff aproximadamente paralelo al Exeter . A las 06:50, el Exeter se inclinó fuertemente a estribor y recibió agua hacia adelante. Sin embargo, todavía navegaba a toda velocidad y disparaba con su única torreta restante. Cuarenta minutos más tarde, el agua salpicada por un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) cortocircuitó su sistema eléctrico para esa torreta. El capitán Bell se vio obligado a interrumpir la acción. [25] Esa habría sido la oportunidad de acabar con el Exeter . En cambio, el fuego combinado del Ajax y el Achilles atrajo la atención del Langsdorff cuando ambos barcos se acercaron al barco alemán. [18] El teniente Ron Atwill, que sirvió en el Exeter durante la batalla, describió la batalla del Exeter . [26]
Veinte minutos después, el Ajax y el Achilles viraron a estribor para apuntar con todos sus cañones, lo que provocó que el Graf Spee se alejara y colocara una cortina de humo . A las 07:10, los dos cruceros ligeros viraron para reducir el alcance de 8 millas (7,0 millas náuticas ; 13 km ) a pesar de que eso significaba que solo sus cañones delanteros podían disparar. A las 07:16, el Graf Spee viró a babor y se dirigió directamente hacia el gravemente dañado Exeter , [22] pero el fuego del Ajax y el Achilles lo obligó a las 07:20 a virar y disparar sus cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) contra ellos, mientras que ellos giraron a estribor para apuntar con todos sus cañones. El Ajax viró a estribor a las 07:24 y disparó sus torpedos a una distancia de 4,5 millas (3,9 millas náuticas; 7,2 km), lo que provocó que el Graf Spee se alejara bajo una cortina de humo. A las 07:25, el Ajax fue alcanzado por un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) que dejó fuera de combate la torreta "X" y atascó la torreta "Y", causando algunas bajas. A las 07:40, el Ajax y el Achilles se estaban quedando sin recursos, y los británicos decidieron cambiar de táctica y moverse hacia el este bajo una cortina de humo. Harwood decidió seguir de cerca al Graf Spee e intentar atacar de noche, cuando podía atacar con torpedos, aprovechar mejor sus ventajas de velocidad y maniobrabilidad y minimizar sus deficiencias en blindaje. El Ajax fue alcanzado nuevamente por un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) que destruyó su mástil y causó más bajas. El Graf Spee continuó hacia el suroeste. [12]
La batalla se convirtió en una persecución. El capitán Parry del Achilles escribió después: "Hasta el día de hoy no sé por qué el Admiral Graf Spee no se deshizo de nosotros en el Ajax y el Achilles tan pronto como terminó con el Exeter ". [27] Los cruceros británico y neozelandés se separaron, manteniéndose a unas 15 millas (13 millas náuticas; 24 km) del Admiral Graf Spee . El Ajax se mantuvo a babor del alemán y el Achilles a estribor. A las 09:15, el Ajax recuperó su avión. A las 09:46, Harwood hizo una señal al Cumberland para pedir refuerzos y el Almirantazgo también ordenó a los barcos que se encontraran a 3.000 millas (2.600 millas náuticas; 4.800 km) que se dirigieran al Río de la Plata. [28] A las 10:05, el Achilles había sobreestimado la velocidad del Admiral Graf Spee y entró en el alcance de los cañones alemanes. El Admiral Graf Spee giró y disparó dos salvas de tres cañones con sus cañones de proa. El Achilles se dio la vuelta y se alejó bajo una cortina de humo. [29]
Según Pope, un barco mercante fue avistado a las 11:03 cerca del Admiral Graf Spee . [27] Después de unos minutos, el Admiral Graf Spee llamó al Ajax en W/T, probablemente en la frecuencia de guardia internacional de 500 kHz, y usó los indicativos de llamada de preguerra de ambos barcos, con la señal: "por favor, recojan los botes salvavidas del vapor inglés". [30] El indicativo de llamada alemán era DTGS, lo que confirmó a Harwood que el acorazado de bolsillo que había atacado era de hecho el Admiral Graf Spee . El Ajax no respondió, pero un poco más tarde, el buque insignia británico se acercó al SS Shakespeare con sus botes salvavidas todavía izados y hombres todavía a bordo. El Admiral Graf Spee había disparado un arma y les había ordenado que se detuvieran, pero cuando no obedecieron las órdenes de abandonar el barco, Langsdorff decidió continuar su camino y Shakespeare tuvo suerte de escapar. El seguimiento continuó durante el resto del día hasta las 19:15, cuando el Admiral Graf Spee giró y abrió fuego contra el Ajax , que se alejó bajo una cortina de humo. [30]
Ahora estaba claro que el Admiral Graf Spee estaba entrando en el estuario del Río de la Plata. Como el estuario tenía bancos de arena , Harwood ordenó al Achilles que siguiera de cerca al Admiral Graf Spee mientras que el Ajax cubriría cualquier intento de regresar por un canal diferente. El sol se puso a las 20:48, con la silueta del Admiral Graf Spee recortada contra el sol. El Achilles había vuelto a cerrar el alcance y el Admiral Graf Spee abrió fuego, lo que obligó al Achilles a darse la vuelta. Durante la batalla, un total de 108 hombres habían muerto en ambos bandos, incluidos 36 a bordo del Admiral Graf Spee . [12]
El Admiral Graf Spee entró en Montevideo en el Uruguay neutral y echó anclas alrededor de las 00:10 del 14 de diciembre. [31] Eso fue un error político ya que Uruguay, aunque neutral, se había beneficiado de una importante influencia británica durante su desarrollo y favoreció a los aliados. [32] El Hospital Británico , por ejemplo, a donde fueron llevados los heridos de la batalla, era el hospital líder de la ciudad. El puerto de Mar del Plata en la costa argentina y 200 millas (170 millas náuticas; 320 km) al sur de Montevideo habría sido una mejor opción para el Admiral Graf Spee . [33] Además, si el Admiral Graf Spee hubiera salido del puerto en ese momento, no se habría encontrado con ningún buque de guerra británico en el área, excepto por el dañado Ajax y el Achilles .
En Montevideo entró en vigor la 13ª Convención de La Haya . En virtud del artículo 12, "los buques de guerra beligerantes no están autorizados a permanecer en los puertos, radas o aguas territoriales de dicha Potencia durante más de veinticuatro horas". [34] [35] En virtud del artículo 14, "un buque de guerra beligerante no puede prolongar su permanencia en un puerto neutral más allá del tiempo permitido, salvo en caso de avería". [36] Los diplomáticos británicos presionaron debidamente para la rápida salida del Graf Spee . También era pertinente el artículo 16, cuya parte dice: "Un buque de guerra beligerante no puede abandonar un puerto o rada neutral hasta veinticuatro horas después de la salida de un buque mercante que enarbole la bandera de su adversario". [37]
De acuerdo con sus obligaciones, los alemanes liberaron a 61 marineros mercantes británicos cautivos que se encontraban a bordo. Langsdorff luego solicitó al gobierno uruguayo dos semanas para realizar reparaciones. Inicialmente, los diplomáticos británicos en Uruguay, principalmente Eugen Millington-Drake , hicieron varias solicitudes para que el Admiral Graf Spee abandonara el puerto de inmediato. [1] Después de consultar con Londres, que sabía que no había fuerzas navales británicas significativas en el área, Millington-Drake continuó exigiendo que el Admiral Graf Spee se fuera. [32] Al mismo tiempo, dispuso que los buques mercantes británicos y franceses salieran de Montevideo a intervalos de 24 horas, ya sea que originalmente hubieran tenido la intención de hacerlo o no, invocando así el Artículo 16. Eso mantuvo al Admiral Graf Spee en el puerto y permitió más tiempo para que las fuerzas británicas llegaran al área. [9]
Al mismo tiempo, los británicos intentaron transmitir información falsa a los alemanes de que se estaba reuniendo una fuerza británica abrumadora, incluida la Fuerza H (el portaaviones HMS Ark Royal y el crucero de batalla HMS Renown ) mediante la transmisión de una serie de señales, en frecuencias que se sabía que eran interceptadas por la inteligencia alemana. De hecho, a los dos cruceros solo se les había unido el Cumberland , que había llegado a las 22:00 del 14 de diciembre, después de navegar 1.014 millas náuticas (1.878 km; 1.167 mi) desde las Islas Malvinas en 34 horas, a un promedio de más del 90% de su velocidad máxima de prueba alcanzada en distancias mucho más cortas. El Cumberland, más antiguo y más grande, era más poderoso que el Exeter , con una torreta de popa adicional que contenía dos cañones más de 8 pulgadas, pero no era rival para el Admiral Graf Spee, cuyos cañones tenían un alcance significativamente mayor y disparaban proyectiles mucho más pesados (660 lb contra 256 lb). Las abrumadoras fuerzas británicas (HMS Renown , Ark Royal , Shropshire , Dorsetshire y Neptune ) estaban en camino, pero no se reunirían hasta el 19 de diciembre, aunque podrían interceptar antes si el Admiral Graf Spee se dirigía al norte o noreste desde Montevideo, seguido por el Cumberland y sus consortes más pequeños. Por el momento, la fuerza total estaba compuesta por el Cumberland intacto con una carga de munición completa, y los dañados Ajax y Achilles con existencias agotadas de proyectiles. Para reforzar el efecto de propaganda, estos barcos, que esperaban justo fuera del límite de tres millas , recibieron la orden de hacer humo, que podía verse claramente desde la costa de Montevideo. [38]
El 15 de diciembre de 1939, el Olynthus reabasteció al Ajax , lo que resultó una operación difícil. El barco tuvo que utilizar cabos de huracanes para completar el reabastecimiento. El 17 de diciembre, el Achilles fue reabastecido desde el Olynthus frente al banco de Rouen.
Los alemanes fueron completamente engañados y esperaban enfrentarse a una fuerza muy superior al abandonar el Río de la Plata. [9] El Admiral Graf Spee también había utilizado dos tercios de su munición de 283 mm (11,1 pulgadas) y le quedaba suficiente para aproximadamente solo unos 20 minutos más de fuego. [39] Un stock de munición tan reducido no era suficiente para que el barco luchara para salir de Montevideo contra la gran fuerza esperada, y mucho menos para regresar a Alemania. Incluso el único recién llegado británico real, el Cumberland previamente no involucrado , pudo luchar a plena capacidad durante unos 90 minutos y perseguir a una velocidad igual o mayor durante al menos otras 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) antes de necesitar reabastecimiento en el mar.
Mientras tanto, mientras el Graf Spee permanecía en la bahía, el personal diplomático británico con base en Montevideo y Buenos Aires lo vigilaba atentamente desde la costa las 24 horas del día, y la expectativa de una posible ruptura y reanudación de la batalla hizo que las tensiones y la ansiedad aumentaran a niveles enormes entre los marineros y diplomáticos británicos. [40]
Del lado alemán, mientras se le impedía al barco salir del puerto, el capitán Langsdorff consultó con su mando en Alemania. [38] Recibió órdenes que permitían algunas opciones, pero no el internamiento en Uruguay. Los alemanes temían que Uruguay pudiera ser persuadido de unirse a la causa aliada. Finalmente, optó por hundir su barco en el estuario del Río de la Plata el 17 de diciembre para evitar pérdidas innecesarias de vidas sin ninguna ventaja militar particular, una decisión que enfureció a Adolf Hitler . [41] [42]
La tripulación del Admiral Graf Spee fue trasladada a Buenos Aires , Argentina , donde el capitán Langsdorff se pegó un tiro el 19 de diciembre. Fue enterrado allí con todos los honores militares y asistieron varios oficiales británicos. Muchos de los miembros de la tripulación se establecieron en Montevideo con la ayuda de personas locales de origen alemán. [43] Los muertos alemanes fueron enterrados en el Cementerio del Norte, Montevideo . [44]
La máquina de propaganda alemana había informado de que el Admiral Graf Spee había hundido un crucero pesado y dañado gravemente dos cruceros ligeros y que ella misma solo había sufrido daños leves. [45] Sin embargo, el hundimiento del Admiral Graf Spee fue una gran vergüenza y difícil de explicar sobre la base de hechos disponibles públicamente. La batalla fue una gran victoria para los británicos, ya que el daño al Ajax y al Achilles no fue suficiente para reducir su eficiencia de combate, y el Exeter , a pesar de los graves daños que sufrió, había logrado llegar a las Islas Malvinas para reparaciones de emergencia. El teniente Atwill, que escribió un relato de la batalla en la que sirvió en el Exeter , detalló los daños sufridos y las reparaciones de emergencia para que el barco estuviera en condiciones de navegar y llegar a Stanley, Islas Malvinas . Hubo rumores de que permanecería allí y se convertiría en un casco oxidado hasta el final de la guerra, pero el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill escribió al Primer Lord del Mar y a otros: "No deberíamos aceptar fácilmente que no se repare a Exeter durante la guerra . Debería ser fortalecida y apuntalada internamente tanto como sea posible... y volver a casa". [26] Exeter regresó a Devonport para una reparación de 13 meses, mejorando la reputación de Churchill. [46]
Aunque fue muy elogiado por su excelente desempeño en batalla, Harwood recibió críticas dirigidas a su falta de iniciativa y por no emplear un enfoque más agresivo; esas críticas se deben principalmente a que al Almirante Graf Spee se le permitió escapar a pesar de estar superado en número por barcos capaces en conjunto de generar una cadencia de fuego más dañina. [47]
Los prisioneros capturados de los buques mercantes por el Admiral Graf Spee que habían sido transferidos a su buque de suministro Altmark fueron liberados por un grupo de abordaje del destructor británico HMS Cossack en el incidente del Altmark (16 de febrero de 1940) en Jøssingfjord , en ese momento aguas noruegas neutrales . Los prisioneros que no habían sido transferidos al Altmark habían permanecido a bordo del Admiral Graf Spee durante la batalla; fueron liberados a su llegada a Montevideo. [43]
El 22 de diciembre de 1939, más de 1.000 marineros del Admiral Graf Spee fueron llevados a Buenos Aires e internados allí; [48] [43] al menos 92 fueron transferidos durante 1940 a un campamento en Rosario , algunos fueron transferidos al Club Hotel de la Ventana en la provincia de Buenos Aires y otro grupo a Villa General Belgrano , una pequeña ciudad fundada por inmigrantes alemanes en 1932. Algunos de estos marineros se establecieron más tarde allí. [48] Después de la guerra, muchos marineros alemanes se establecieron de forma permanente en varias partes de Uruguay, algunos regresaron después de ser repatriados a Alemania. [49] Filas de cruces simples en el Cementerio del Norte, en el norte de la ciudad de Montevideo, marcan los lugares de enterramiento de los muertos alemanes. Tres marineros muertos a bordo del Achilles fueron enterrados en el Cementerio Británico de Montevideo, mientras que los que murieron en el Exeter fueron enterrados en el mar .
Inmediatamente después de su hundimiento, los restos del Admiral Graf Spee quedaron en aguas poco profundas, con gran parte de la superestructura del barco permaneciendo por encima del nivel del agua, [16] pero con el paso de los años, los restos se han hundido en el fondo fangoso, y solo la punta del mástil permanece sobre la superficie. [50]
Poco después del naufragio, se envió a Montevideo un experto en radar que informó de que una antena giratoria, probablemente para apuntar con el arma, transmitía en 57 o 114 centímetros. En febrero de 1940, los marineros de la Armada de los Estados Unidos abordaron el barco naufragado desde el crucero ligero USS Helena . [44]
Piezas y partes del barco también han sido expuestas en museos y estudiadas por científicos que han realizado pruebas como análisis metalúrgicos del Graf Spee . [51]
En 1964 se erigió en el puerto de Montevideo un monumento en memoria del buque, del que forma parte el ancla del Admiral Graf Spee .
En 1997, uno de los montajes del cañón secundario de 150 mm (5,9 pulgadas) del Admiral Graf Spee fue levantado y restaurado; ahora puede verse afuera del Museo Marítimo Nacional de Montevideo.
En febrero de 2004, un equipo de salvamento comenzó a trabajar en la recuperación del pecio. La operación está siendo financiada en parte por el gobierno de Uruguay y en parte por el sector privado, ya que el pecio representa ahora un peligro para la navegación. La primera sección importante, la estación de control de artillería pesada de 27 toneladas largas (27 t), fue recuperada el 25 de febrero de 2004. Se espera que se necesiten varios años para recuperar todo el pecio. James Cameron filmó la operación de salvamento. Una vez que el barco haya sido recuperado, está previsto que sea restaurado y exhibido en el Museo Marino Nacional. [52] [53]
Muchos veteranos alemanes no aprobaron el intento de restauración, pues consideraban que el pecio era una tumba de guerra y un monumento histórico submarino que debía ser respetado. Uno de ellos, Hans Eupel, un antiguo mecánico de torpedos especialista, que en 2005 tenía 87 años, dijo que "esto es una locura, demasiado caro y sin sentido. Además, es peligroso, ya que una de las tres cargas explosivas que colocamos no explotó". [54]
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El 10 de febrero de 2006, el escudo con águila y esvástica del Admiral Graf Spee, de 2 m (6 pies 7 pulgadas) y 400 kg, fue recuperado de la popa del barco. [55] La estatua de alas abiertas de un águila nazi con una corona en sus garras que contenía una esvástica estaba adherida a la popa, no a la proa como los mascarones de proa tradicionales. Era una característica común de los buques de guerra alemanes de antes de la guerra. En otros casos, fue removida por una variedad de razones prácticas al estallar la guerra, pero debido a que el Admiral Graf Spee ya estaba en el mar cuando comenzó la guerra, entró en acción y fue hundido con ella adherida, lo que permitió su recuperación. Para proteger los sentimientos de aquellos con recuerdos dolorosos de la Alemania nazi , la esvástica en la base del mascarón de proa fue cubierta cuando fue sacado del agua. El mascarón de proa fue almacenado en un almacén naval uruguayo después de las quejas alemanas sobre la exhibición de "parafernalia nazi". [50]
En 1956, se hizo la película La batalla del Río de la Plata (título estadounidense: Persecución del Graf Spee ) de la batalla y el final del Almirante Graf Spee , con Peter Finch como Langsdorff y Anthony Quayle como Harwood. Finch retrata a Langsdorff con simpatía como un caballero. El Achilles , que había sido puesto en servicio nuevamente en 1948 como HMIS Delhi , buque insignia de la Marina Real de la India, se interpretó a sí mismo en la película. El HMS Ajax (torretas gemelas) fue "interpretado" por el HMS Sheffield (torretas triples), el HMS Exeter (torretas gemelas) por el HMS Jamaica (torretas triples) y el HMS Cumberland por sí mismo (aunque sin cañones como plataforma de pruebas). El Almirante Graf Spee (dos torretas) fue interpretado por el crucero pesado estadounidense USS Salem (tres torretas).
El destructor incompleto de clase Battle HMS River Plate recibe su nombre de la batalla.
Durante muchos años, la batalla se representó con modelos de barcos a gran escala durante la temporada de verano en el parque Peasholm, en el balneario inglés de Scarborough . La recreación actual retrata una batalla anónima entre un convoy de barcos británicos y un enemigo no especificado que se encontraba en posesión de la costa cercana. [56]
Después de la batalla, la nueva ciudad de Ajax, Ontario , en Canadá, construida como un centro de producción de municiones de la Segunda Guerra Mundial, recibió el nombre de HMS Ajax . Muchas de sus calles llevan el nombre de los tripulantes del almirante Harwood en Ajax , Exeter y Achilles . [57] Su calle principal lleva el nombre del almirante Harwood, mientras que una calle pequeña fue nombrada (después de cierta controversia) en honor al capitán Langsdorff. Según un artículo en el periódico en idioma alemán Albertaner del 6 de octubre de 2007, Steve Parish, el alcalde de Ajax, defendió la decisión, declarando que Langsdorff no había sido un oficial nazi típico. Una fotografía adjunta (en la sección "Secuelas" más arriba) del funeral de los miembros de la tripulación muestra a Langsdorff rindiendo homenaje con un saludo naval tradicional, mientras que la gente a su lado y detrás de él, incluso algunos clérigos, están dando el saludo fascista. [58]
También en Canadá, los nombres de los barcos y el comandante de la Fuerza G se han utilizado para los Cuerpos de Cadetes. El Cuerpo de Cadetes del Mar Real Canadiense (RCSCC) Ajax No. 89 en Guelph, Ontario; el Cuerpo de Cadetes de la Liga Naval (NLCC) Achilles No. 34 en Guelph, Ontario; el Cuerpo de Wrenette de la Liga Naval (NLWC) Lady Exeter (ahora disuelto) y el campamento compartido por los tres cuerpos, llamado Camp Cumberland (este campamento ya no existe; fue desmantelado alrededor de 1999). El RCSCC Harwood No. 244 y el NLCC Exeter No. 173 están situados en Ajax, Ontario. [57]
Varias calles de Nelson Bay, Nueva Gales del Sur , han sido bautizadas en honor a la batalla, entre ellas Montevideo Parade, Achilles Street, Ajax Avenue, Harwood Avenue y Exeter Road (ahora llamada Shoal Bay Road). [59] [60] En Auckland , puerto base de la Marina Real de Nueva Zelanda , se han bautizado calles en honor a Achilles , Ajax y Exeter . [57] Tres calles en North Wollongong , Nueva Gales del Sur, se denominan Ajax Avenue, Exeter Avenue y Achilles Avenue. [61]
La batalla también es significativa porque fue la primera vez que se izó la bandera de Nueva Zelanda en una batalla, desde el HMS Achilles . [44] [62] También en Nueva Zelanda, cuatro picos montañosos en la región de Two Thumb Range de la Isla Sur llevan el nombre en conmemoración de la batalla. Estos son Achilles [63] (2544 m), Exeter (2327 m), Ajax [64] (2319 m) y Graf Spee (2267 m).
Combinando la cadencia de fuego y la efectividad de los proyectiles, los británicos tenían una ventaja de potencia de fuego del 125 por ciento... los británicos tenían una ventaja de tonelaje del 60 por ciento.
{{cite report}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )La bandera de los "Diggers", la insignia de Nueva Zelanda, ondeando en el mástil del Achilles durante la batalla naval.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )