Frederick Secker Bell CB (17 de agosto de 1897 - 23 de noviembre de 1973) de la Marina Real fue el comandante del HMS Exeter durante la Batalla del Río de la Plata en diciembre de 1939. [1]
Bell nació el 17 de agosto de 1897 en Londres, Inglaterra. Estudió en Matfield Grange, una escuela preparatoria en Kent. A los 13 años, como cadete de oficial subalterno, se educó en el Royal Naval College, Osborne . Luego pasó al Royal Naval College, Dartmouth para completar su formación de oficial. [2] [3] [4]
Bell sirvió como guardiamarina en el HMS Cumberland y el HMS Challenger en la Campaña de Kamerun de 1914 a 1915. [4] Sirvió a flote en el acorazado HMS Canada en la Batalla de Jutlandia en 1916. En 1918, era el segundo al mando del submarino HMS D6 . Fue torpedeado y hundido por el UB-73 en junio de 1918, y Bell fue uno de los dos únicos sobrevivientes. Pasó el resto de la Primera Guerra Mundial como prisionero de guerra de los alemanes. [2] [3]
Sirvió como primer teniente del destructor HMS Scythe en la Flota de Reserva en HMNB Devonport de 1923 a 1925, y como oficial ejecutivo del HMS Repulse de 1935 a 1938. Fue ascendido a capitán el 31 de diciembre de 1938. [1]
Bell tomó el mando del HMS Exeter en agosto de 1939. Los seis cañones de ocho pulgadas del Exeter fueron los principales responsables de dañar gravemente al Admiral Graf Spee en la Batalla del Río de la Plata en diciembre de 1939. En esta batalla, el Exeter también sufrió graves daños por siete impactos de proyectiles de once pulgadas y sufrió 61 muertos y 23 heridos. Una salva del Graf Spee causó una gran cantidad de daños en la timonera y mató a todos menos tres de los oficiales que estaban en ella. Bell sobrevivió con heridas leves y ordenó que las torretas restantes continuaran disparando contra el enemigo. [5] Mientras los equipos de control de daños luchaban contra los incendios y las inundaciones, Bell usó una brújula desde uno de los botes salvavidas y comandó el barco por medio de órdenes transmitidas a lo largo de una cadena de hombres hasta el compartimiento de gobierno inferior, donde un equipo de hombres luchaba con una rueda que estaba conectada directamente al timón. [6] Después de que todos los cañones del Exeter habían sido puestos fuera de servicio pero todavía estaban en condiciones de navegar, Bell planeó colisionar con el enemigo, diciendo "Voy a embestir al --------. Será nuestro fin, pero también lo hundiré". [7] Sin embargo, el Admiral Graf Spee se giró para enfrentarse a los otros dos cruceros y se le ordenó a Bell retirarse para reparaciones en las Islas Malvinas .
El capitán, ocho oficiales y 79 miembros de la tripulación recibieron la libertad de la ciudad de Exeter el 29 de febrero de 1940 y fueron recibidos por una multitud de 50.000 residentes que vitoreaban. La tripulación marchó por las calles con bayonetas caladas, llevando por las calles la bandera blanca del HMS Exeter , destrozada por los proyectiles . [8] Bell fue reemplazado como capitán del Exeter el 12 de abril de 1940 y al año siguiente se convirtió en capitán de bandera del oficial de bandera de Malasia , escapando de la caída de Singapur al año siguiente y convirtiéndose en capitán del HMS Anson en 1946 y ayudante de campo del Rey en 1947. [9] Se retiró de la Marina debido a problemas de salud el 8 de enero de 1948. [9]
En la película de 1956 La batalla del Río de la Plata , Bell fue interpretado por John Gregson . Durante la película, se utiliza el apodo de Bell, "Hookie", debido a su distintiva nariz. [10] Bell aparece como "asesor naval" en los créditos iniciales de la película y conoció a Gregson en el estreno de la película. [11]