La línea Reading–Taunton es un ramal importante de la línea principal Great Western, de la que se separa en la estación de tren de Reading . Se extiende hasta Cogload Junction (al este de Taunton ), donde se une a la línea de Bristol a Exeter y Penzance .
Desde 1906 ha servido como la ruta principal desde London Paddington a Devon y Cornwall , habiendo sido construida por el Great Western Railway (GWR) uniendo varias líneas ferroviarias anteriores. Estas incluían el Ferrocarril Berks y Hants desde Reading a Hungerford y parte del Ferrocarril Wilts, Somerset y Weymouth desde Westbury a Castle Cary . La sección de Reading a Westbury a veces se llama la Línea Berks y Hants , a pesar de que nunca entró en el condado de Hampshire . [1]
El Great Western Railway operó por primera vez trenes de Londres a Plymouth en 1848. Estos trenes pasaban por Bristol . El London and South Western Railway completó la línea rival West of England en 1860, que proporcionaba una ruta más directa de Londres a Exeter. La ruta más larga del GWR a través de Bristol recibió el sobrenombre de "Great Way Round" (por sus iniciales GWR). [2] [ página necesaria ]
La línea directa de Reading a Taunton se creó a partir de tres rutas anteriores, creadas por empresas que habían sido absorbidas por GWR:
El primer paso para crear la línea directa se produjo en 1900, cuando se construyó el Ferrocarril Stert y Westbury desde Patney y Chirton (al oeste de Pewsey) hasta Westbury. Además de formar parte de la creación de una línea de larga distancia desde Reading hasta Taunton, también creó una ruta GWR más corta desde Londres hasta Weymouth. La última etapa que se construyó fue el Ferrocarril Langport y Castle Cary desde Castle Cary hasta Taunton. Esta ruta compartía parte de la ruta de la línea Yeovil–Taunton al oeste de Langport, pero se unía a la línea principal existente más al sur en Cogload Junction. Esta ruta se inauguró el 2 de julio de 1906.
Se inauguraron los distintos tramos de la línea:
En 1933 se construyeron líneas de circunvalación en Westbury y Frome. [5]
La Great Western fue nacionalizada el 1 de enero de 1948 como parte de la nueva British Railways (BR). La reubicación en la década de 1980 permitió un funcionamiento más rápido. A esto le siguió la privatización en la década de 1990, cuando la línea se transfirió primero a Railtrack y luego a su sucesora Network Rail .
En 1977, el Comité Parlamentario Selecto sobre Industrias Nacionalizadas recomendó considerar la electrificación de la red BR , y en 1979 BR presentó una gama de opciones que incluían la electrificación de numerosas rutas de la Región Occidental, incluida la línea de Reading a Taunton para el año 2000. [6] Bajo los gobiernos conservadores de 1979-90 que sucedieron al gobierno laborista de 1976-79, la propuesta no se implementó.
Después de la estación de tren de Reading, la línea gira a la izquierda para seguir la ruta del antiguo ferrocarril Berks and Hants . [3] [ página necesaria ] La Great Western Main Line está a la derecha y entre las dos rutas se encuentra el antiguo Reading TMD , ahora un depósito de ingeniería.
Justo más allá del depósito se encuentra Reading West , una estación local que se encuentra elevada sobre una carretera en un extremo, pero se encuentra en un desmonte profundo en el otro. En el otro extremo del desmonte se encuentra Southcote Junction , donde la línea a Plymouth hace una curva pronunciada hacia la derecha, alejándose de la otra línea Berks and Hants a Basingstoke . Una tercera línea solía hacer una curva hacia la izquierda hasta un depósito de mercancías, pero este está cerrado desde hace tiempo y la plataforma de la vía está bloqueada por un sendero.
La ruta, que se comercializa como "Línea Kennet", sigue el río Kennet a través de los suburbios exteriores de Reading hasta Theale . La línea pasa por la campiña de Berkshire y las estaciones locales de Aldermaston , Midgham y Thatcham .
El hipódromo de Newbury se encuentra junto a la línea a la izquierda y tiene su propia estación a poca distancia al este de la estación principal de trenes de Newbury , donde el centro de la ciudad está cerca a la derecha de la línea. La estación tiene una plataforma de bahía a la derecha para los trenes locales que terminan, y las plataformas de paso están en líneas de bucle que permiten que los trenes rápidos superen a los servicios locales que continúan más allá de la ciudad. Algunos trenes de larga distancia también paran aquí. [7]
Más allá de Newbury, el ferrocarril sigue la ruta del canal Kennet y Avon , que cruza por debajo para pasar por el lado izquierdo de la línea a través de Kintbury y luego vuelve a cruzar a la derecha antes de llegar a Hungerford . La línea cruza hacia Wiltshire y el canal vuelve a cruzar a la izquierda para pasar junto a la línea a través de Little Bedwyn y llegar a la estación de tren de Bedwyn, que en realidad está en Great Bedwyn . Este es el límite exterior de los servicios suburbanos de Londres [8] y hay un apartadero de retorno a la derecha justo después de la estación.
Los trenes de larga distancia siguen el Canal Kennet y Avon que corre a lo largo de la línea. En la estación de bombeo de Crofton se conservan máquinas de viga que antaño bombeaban agua hasta el nivel superior del canal . El canal pasa por debajo de la línea en un túnel de 500 yardas (457 m) [2] [ página necesaria ] debajo del sitio de la estación de tren de bajo nivel de Savernake , cerrada , y los restos del puente que transportaba el ferrocarril Midland and South Western Junction . Nunca hubo una estación en Burbage , pero el apartadero servía como muelle que permitía el transbordo de mercancías entre el canal y el ferrocarril.
Algunos trenes paran en la estación de tren de Pewsey , donde un andén es una réplica de un edificio anterior, pero el edificio del andén principal es el original. El emplazamiento de la estación de tren de Patney y Chirton marca el inicio de una línea de corte que evitaba el largo bucle (a la derecha) que atravesaba la estación de tren de Devizes en la extensión ferroviaria de Berks y Hants .
Al acercarse a Westbury, los trenes que no hacen escala giran a la izquierda para pasar por debajo de la línea principal de Wessex y evitar el complejo de cruces que rodea la estación, pero los trenes que paran aquí se desvían a la derecha en el cruce de Heywood Road. Otra línea gira bruscamente a la derecha para unirse a la línea principal de Wessex en dirección a Trowbridge en el cruce de Hawkeridge, una ruta que forma una ruta de desvío para la línea principal Great Western. La línea gira a la izquierda pasando la cabina de señales del panel para unirse a la línea principal de Wessex en la dirección opuesta y entrar en la estación.
Hay apartaderos a ambos lados de la línea al oeste de la estación. A la derecha se encuentran los que se utilizan para estacionar los DMU locales entre servicios y un centro de distribución de balasto de Network Rail . Los apartaderos de la izquierda se utilizan principalmente para trenes de piedra de las canteras de Mendips más al oeste a lo largo de la línea. Nuestra línea se desvía a la derecha de la línea principal de Wessex (que continúa hacia Salisbury ) y gira detrás de la cantera virtual para llegar a Fairwood Junction, donde los trenes que evitaban la estación se reincorporan a la ruta histórica, que aquí fue construida por Wilts, Somerset and Weymouth Railway .
Al cruzar desde Wiltshire hacia Somerset , la línea pasa por Clink Road Junction, donde un ramal se bifurca a la derecha hacia la estación de tren de Frome , donde sobrevive un raro cobertizo de madera para trenes , [9] [ página necesaria ] y Whatley Quarry. Frome cuenta con servicios locales de la línea Heart of Wessex [10], pero pocos trenes de larga distancia paran allí [10] en lugar de seguir la línea de evitación hasta Blatchbridge Junction.
El siguiente cruce a la derecha está en Witham , donde el antiguo ferrocarril East Somerset transporta trenes de piedra desde Merehead Quarry y continúa hasta Cranmore . Después de pasar por la estación de tren de Bruton , la línea pasa por los restos del ferrocarril conjunto Somerset and Dorset en Cole y luego llega a la estación de cruce en Castle Cary . Aquí gira a la derecha, alejándose de la línea Heart of Wessex que continúa hasta Weymouth a través de Yeovil Pen Mill , una ruta de desvío que se utiliza cuando la ruta habitual a Exeter está bloqueada.
La línea principal ahora está en el ferrocarril Langport y Castle Cary que se inauguró el 2 de julio de 1906 para acortar el llamado "Great Way Round" a través de Bristol . [2] [ página necesaria ] [4] [ página necesaria ] Después de pasar por el túnel Somerton, la línea pronto se encuentra cruzando las tierras bajas y llega a Somerset Levels y a Langport y Curry Rivel Junction, donde el antiguo ramal de Yeovil . [4] [ página necesaria ] solía unirse desde la izquierda, solo para divergir a la derecha en Athelney para unirse a la línea de Bristol a Taunton en Durston . Las inauguraciones de 1906 vieron un corte adicional de Athelney a Cogload Junction donde la línea se une a la ruta de Bristol, el antiguo ferrocarril de Bristol y Exeter . [4] [ página necesaria ] El canal de Taunton y Bridgwater corre junto al ferrocarril. La línea pasa por el sitio de la estación de tren de Creech St Michael y el cruce de la antigua línea de Chard Branch . [4] [ página necesaria ]
Los servicios de pasajeros en la ruta son operados por Great Western Railway (GWR). Se trata principalmente de trenes de la clase 802 desde London Paddington a Plymouth, Paignton o Penzance . También hay un servicio nocturno de trenes cama Night Riviera . Algunos otros servicios entre estos lugares se enrutan entre Reading y Taunton a lo largo de la línea principal Great Western hasta Bristol, y luego a la línea Bristol-Taunton , por lo que se omite por completo esta línea Reading-Taunton. Algunos servicios desde Londres recorren solo una parte de la línea, terminando en Westbury o Frome . [7] GWR también proporciona servicios locales a lo largo de partes de la línea, entre Reading y Bedwyn, [8] y entre Westbury y Castle Cary. [10]
La ruta es de doble vía en toda su longitud, con bucles de paso en ciertos lugares. [11] La velocidad máxima de la línea en la ruta es de 110 mph (180 km/h). [12] La ruta tiene un gálibo de carga de W7, excepto de Reading a Westbury, que es el más grande W8, y está abierta al material rodante hasta la disponibilidad de ruta 8. La señalización requiere cuatro minutos entre trenes en la mayor parte de la ruta, pero 8 minutos al acercarse a Cogload Junction . La señalización se realiza mediante señales de múltiples aspectos, controladas desde cajas de señales de panel en Reading, Westbury y Exeter, y cajas de paso a nivel en Colthrop (cerca de Thatcham) y Kintbury. [12] La mayoría de las señales son de tres aspectos, pero también existen algunas secciones de señalización de dos o cuatro aspectos. Durante 2010, el control del área señalizada por el panel de Reading se transfirió a un nuevo Centro de Control de Señalización de Thames Valley en Didcot. [13]
El Plan de Negocios de Network Rail (2007) dice que los flujos de tráfico más pesados se dan en el tramo que atraviesa Newbury, desde donde hay un gran tráfico de pasajeros a Londres. El principal punto crítico está entre Reading West y Southcote Junction, donde la ruta se comparte con trenes que van y vienen de Basingstoke y los puertos de la costa sur. En el informe se prevé que la demanda de viajes hacia Londres se pueda satisfacer hasta 2016 con un aumento de los niveles de servicio; se necesitarán tres trenes por hora hacia el oeste de Inglaterra. Para 2026, se prevé que la demanda de asientos superará la capacidad desde lugares tan al oeste como Westbury, y en hasta un 14 %. [11]
Los planes para la ruta incluían hacer reversible el circuito de bajada en el hipódromo de Newbury para mejorar el manejo de los trenes en los días de carrera; la extensión del apartadero de retorno en Bedwyn para acomodar DMU de seis vagones ; aumentar la velocidad de la línea hasta Cogload Junction ; una tercera vía desde allí y acceso directo a la plataforma de la bahía norte en Taunton. [11]
La sección entre Reading y Newbury fue designada para la electrificación como parte de un plan para electrificar la Great Western Main Line , para permitir que los servicios de cercanías utilicen trenes eléctricos para recorrer toda la distancia desde London Paddington hasta Newbury. Un libro blanco del DfT de 2009 exigía que los servicios eléctricos más allá de Reading fueran operados por trenes de cercanías Clase 387 en cascada y completamente modernizados a partir de finales de 2018. Esto permitiría que las DMU existentes que operan en esta sección se conectaran en cascada al área de Bristol, el suroeste y el norte de Inglaterra. [14] La electrificación de Reading a Newbury se completó en enero de 2019. [15]
Como parte de este trabajo, se realizaron cambios en el diseño de la estación de Reading , que incluyeron la construcción de un puente para llevar las líneas principales de la ruta de Reading a Didcot sobre la línea de Taunton a Reading para eliminar los conflictos entre las dos rutas. Se construyeron cuatro plataformas adicionales en el lado norte de la estación de Reading para las líneas de alivio, lo que permitió que las plataformas existentes se utilizaran principalmente para trenes rápidos entre Londres y el oeste. [16] [17] La estación mejorada fue inaugurada oficialmente por la Reina en julio de 2014, y las mejoras ferroviarias en el área se completaron en el verano de 2015. [18] [19]
Los incidentes graves en la línea incluyen:
