La línea de Bristol a Exeter es un ramal importante de la línea principal Great Western en el oeste de Inglaterra y se extiende desde Bristol hasta Exeter , desde donde continúa como la línea de Exeter a Plymouth . Fue una de las principales rutas del Great Western Railway anterior a 1948 [1] , que posteriormente fue asumida por la Región Occidental de Ferrocarriles Británicos y ahora es parte del sistema Network Rail .
La línea fue construida por el Ferrocarril de Bristol y Exeter con Isambard Kingdom Brunel como ingeniero. La sección de Bristol a Bridgwater se inauguró el 14 de junio de 1841 y se completó hasta Taunton el 1 de julio de 1842. Inicialmente fue operada por el Great Western Railway (GWR) como una extensión de su línea desde London Paddington y formó parte de la ruta principal de ancho de vía de 7 pies ( 2134 mm ) a Penzance en la que circularon trenes directos desde 1867, pero en el mismo año la sección entre Highbridge y Durston se reconstruyó como una línea de ancho de vía mixto para acomodar trenes locales de 4 pies 8 pulgadas.+Tráfico con ancho de vía de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm). El resto de la línea se instaló con ancho de vía mixto el 1 de junio de 1875 y los trenes de ancho de vía ancho dejaron de funcionar el 20 de mayo de 1892.[2]
El ferrocarril de Bristol y Exeter asumió sus propias operaciones a partir del 1 de mayo de 1849, pero se fusionó con el GWR el 1 de enero de 1876.
El 1 de julio de 1906 se inauguró la línea ferroviaria Langport y Castle Cary , que permitió que los trenes de Londres a Taunton circularan por una ruta más corta en lugar de la "Great Way Round" a través de Bristol.
El Great Western Railway fue nacionalizado el 1 de enero de 1948 y pasó a formar parte de la Región Occidental de los Ferrocarriles Británicos .
En 1977, el Comité Parlamentario Selecto sobre Industrias Nacionalizadas recomendó considerar la electrificación de una mayor parte de la red ferroviaria británica y, en 1979, BR presentó una serie de opciones para hacerlo en 2000. [3] Algunas incluían la electrificación de la línea de Bristol a Exeter, la línea de Exeter a Plymouth , la línea Riviera y la línea principal de Cornualles . [4] Durante los gobiernos conservadores de 1979-90 que sucedieron al gobierno laborista de 1976-79, la propuesta no se implementó. En la actualidad, no hay planes para electrificar la línea ni ninguna otra de las líneas mencionadas, aunque los locales están haciendo campaña para la electrificación de la línea de Bristol a Weston-Super-Mare.
La línea de Bristol a Taunton ahora es parte de la Ruta 13 del sistema Network Rail .
Comunidades atendidas : Bristol (incluido el suburbio de Bedminster ), Nailsea y Backwell , Yatton , Weston-super-Mare (incluido el suburbio de Worle ).
Al salir de Bristol Temple Meads, la línea pasa por las estaciones de ferrocarril suburbanas de Bedminster y Parson Street . [5] Este tramo de la ruta tiene tres vías y, hasta Bedminster, la vía central es reversible para dar cierta flexibilidad a la regulación de los trenes en el área de Temple Meads. Después de pasar por un desvío corto y profundo en Parson Street, el ramal de Portbury se bifurca a la derecha.
La línea sube hacia el oeste pasando por el pueblo de Long Ashton y bajo la carretera A370 para entrar en un desfiladero con el túnel Flax Bourton en la cima. Los restos de la estación de tren de Flax Bourton [6] están cerca del túnel. La línea desciende hasta la estación de tren de Nailsea y Backwell , que está en un puente de carretera entre Backwell a la izquierda y Nailsea sobre la colina baja a la derecha. Luego continúa pasando por la iglesia aislada de Chelvey (izquierda) hasta la estación de tren de Yatton . Esta fue una vez una estación de unión concurrida con ramales a Clevedon (derecha) [7] y Wells (izquierda); este último es ahora un sendero y carril bici hasta Cheddar . [8]
Más allá de Yatton, la línea atraviesa North Marsh, una zona baja, con pasos a nivel en Hewish y Puxton y Worle , donde se conserva una antigua caseta de señales para supervisar los dos pasos a nivel. La línea pasa por debajo de la autopista M5 en dirección a Puxton y luego llega a la estación de tren de Worle, en las afueras de Weston-super-Mare . A poca distancia de la estación se encuentra Worle Junction, donde un ramal de vía única se desvía hacia la derecha para dar servicio a las estaciones de tren de Weston Milton y Weston-super-Mare . [6] Hay un bucle de cruce en Weston-super-Mare, más allá del cual la vía única continúa para unirse a la línea principal en Uphill Junction.
Comunidades atendidas: Weston-super-Mare – Highbridge y Burnham-on-Sea – Bridgwater – Taunton
La línea ha dado un giro hacia el sur. En Uphill hay un desfiladero corto y profundo atravesado por un puente de ladrillo alto construido por Brunel, conocido localmente como "Puente del Diablo". El puente está catalogado como de Grado II. [9] Más allá de este se encuentran los restos de la estación de tren de Bleadon y Uphill [6] (derecha). Al pasar por Somerset Levels, la línea llega al sitio de la estación de tren de Brent Knoll con la colina aislada que le dio nombre cerca a la izquierda. La siguiente estación abierta es Highbridge and Burnham ; está en Highbridge pero también da servicio a la estación conjunta Burnham-on-Sea . El Somerset and Dorset Joint Railway solía cruzar la línea en el nivel justo al norte de la estación; sus talleres de locomotoras estaban en el sitio de las unidades industriales visibles a la izquierda cuando la línea pasa por la estación.
Un terreno más llano lleva la línea hasta Bridgwater , donde el patio de mercancías se utiliza para el transporte de residuos de la central nuclear de Hinkley Point B. Más allá de la estación, a la derecha, solía estar la fábrica de vagones del ferrocarril de Bristol y Exeter [10], pero el sitio ahora se pierde debajo de las unidades industriales modernas. La línea ahora cruza el río Parrett en el puente Somerset y luego pasa nuevamente por debajo de la M5.
El canal de Bridgwater y Taunton se une ahora a la derecha durante la mayor parte del camino hasta Taunton . En Durston, el antiguo ramal de Yeovil se une desde la izquierda. [2] Un atajo lleva la línea a Cogload Junction ; la línea hacia Taunton sube aquí y cruza por encima de la línea de Reading a Taunton, a la que luego se une para completar el viaje a Taunton, pasando Creech St Michael y el antiguo cruce del ramal de Chard a la izquierda. El tramo final hacia Taunton ve aparecer el río Tone a la izquierda y el canal pasa por debajo de la línea para unirse al río en Firepool, detrás del sitio del antiguo patio de mercancías en el mismo lado. [2]
Comunidades atendidas: Taunton – Tiverton y Willand – Exeter
La línea sale de Taunton y pasa por el depósito de ingenieros de Fairwater Yard en el mismo lado. La antigua estación de tren de Norton Fitzwarren es el lugar de dos colisiones graves y un incendio de tren fatal. El ferrocarril de West Somerset se desvía hacia la derecha y se están realizando trabajos para proporcionar nuevas instalaciones aquí para este ferrocarril histórico que incluyen la reinstalación de vías en una corta distancia a lo largo del antiguo ferrocarril de Devon y Somerset que formaba una tercera ruta entre la línea principal y West Somerset. A la izquierda de la línea, un terraplén marca los restos del Gran Canal Occidental .
Después de pasar por Victory Crossing en Bradford-on-Tone , la línea comienza a ascender. Pasa por los restos de la estación de Wellington y luego por debajo de la carretera A38 en Beambridge , que era el sitio de la terminal de la línea mientras se realizaban los trabajos para excavar el túnel Whiteball en la parte superior de Wellington Bank . [11] Fue al bajar por aquí que City of Truro se convirtió en la primera locomotora en superar las 100 millas por hora (160 km/h). [12]
A través del túnel y hacia Devon , la autopista M5 se cruza por la izquierda y la línea llega a Tiverton Parkway , la estación de ferrocarril para gran parte del norte de Devon a través de la carretera A361 que se une a la autopista junto a la estación. Un poco más adelante se encuentra Tiverton Loops, el sitio de la antigua estación de tren de Tiverton Junction .
La estación de servicio de la autopista a la izquierda marca el sitio de la estación de tren de Cullompton , y luego la línea pasa por los restos de las estaciones de Hele y Bradninch y Silverton . En Stoke Canon, el antiguo ferrocarril del valle de Exe solía unirse desde la derecha, y luego el ferrocarril recorre el valle del río Culm hasta donde se une al río Exe cerca de Cowley Bridge Junction . Aquí, la línea Tarka de Barnstaple se une a la derecha y la línea luego pasa (en el mismo lado) Riverside Yard y un antiguo cobertizo de transbordo . Hasta el 20 de mayo de 1892, cuando las líneas de GWR se convirtieron del ancho de vía de 7 pies ( 2134 mm ) , el cobertizo se utilizó para transferir mercancías entre vagones de ancho de vía ancho y el de 4 pies y 8 pulgadas.+Vagones de ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)utilizados por elferrocarril de Londres y Suroestehasta Yeovil y Barnstaple.[13]Pasando por el anchopaso a nivel, la línea llega ala estación de tren Exeter St Davids.
Todas las estaciones de la ruta son atendidas por Great Western Railway . Los trenes locales generalmente operan entre Cardiff Central y Taunton (parando en todas las estaciones entre Bristol Temple Meads y Taunton excepto Bedminster y Parson Street ) y desde Bristol Parkway a Weston-super-Mare (parando en todas las estaciones desde Temple Meads) combinándose para dar un servicio cada media hora entre Bristol Temple Meads y Weston-super-Mare durante gran parte del día. [14] También operan trenes directos hacia y desde London Paddington vía Bristol a Weston-super-Mare y Taunton, [15] y directos desde Londres vía Westbury a Taunton y Exeter. Algunos servicios desde Cardiff y muchos desde Londres continúan más allá de Exeter hacia Plymouth y Penzance . [16] Los trenes locales están formados principalmente por una mezcla de DMU Clase 165 y 166 o trenes Clase 255 'Castle'. Los servicios de Londres son operados por trenes Clase 800 y 802 .
El otro operador en la ruta es CrossCountry , que proporciona trenes entre Escocia y el noreste de Inglaterra y Paignton , Plymouth o Penzance . [17] Los trenes están formados principalmente por unidades de clase 220 y 221 , que funcionan individualmente o en pares, aunque cada día también se realizan algunos trabajos con conjuntos HST .
La ruta tiene un límite de velocidad de 100 millas por hora (160 km/h) con variaciones locales, siendo la principal de ellas las 110 mph desde aproximadamente Bleadon (138-44) hasta Huntspill (147-00); los trenes de Bristol a Taunton se describen como que viajan en dirección "hacia abajo". Está construida según la disponibilidad de ruta 8 y el gálibo de carga W8. Tiene señales de aspecto múltiple (MAS) y bloqueo de circuito de vía (TCB) controlados desde la caja de señales del panel en Bristol. Una caja de señales local en Puxton y Worle controla los dos pasos a nivel en Hewish y Puxton, y un panel de emergencia en Weston-super-Mare puede tomar el control de la sección desde Hewish hasta Uphill Junction si es necesario.
La modernización del siglo XXI de la Great Western Main Line ha incluido la electrificación de la línea principal desde Londres hasta Bristol Parkway ; sin embargo, no está previsto extenderla a la línea de Bristol a Exeter. [18] Los trenes ahora son un híbrido de energía diésel y eléctrica ( Bimodes ) que pueden circular por rutas no electrificadas al sur de Bristol.
El corredor Weston-super-Mare / Yate es uno de los ejes principales del proyecto Greater Bristol Metro , que pretende mejorar la capacidad de transporte en el área de Bristol. [19] [20]
También ha habido peticiones para construir una línea ferroviaria exclusiva hasta el aeropuerto de Bristol , que se bifurque de la línea principal en algún lugar cerca de Flax Bourton . [21]
