La línea Tarka , también conocida como línea North Devon , [1] es una línea ferroviaria local en Devon, Inglaterra, que une la ciudad de Exeter con la ciudad de Barnstaple a través de varios pueblos locales, operada por Great Western Railway (GWR). . La línea se abrió en 1851 de Exeter a Crediton y en 1854 se completó hasta Barnstaple. La línea pasó a manos de London and South Western Railway (LSWR) en 1865 y más tarde pasó a formar parte de Southern Railway y luego de British Rail . En 2001, tras la privatización, Wessex Trains introdujo el nombre Tarka Line en honor al personaje epónimo del libro Tarka the Otter de Henry Williamson . La línea fue transferida a First Great Western en 2006.
Es una de las líneas ferroviarias respaldadas por Devon and Cornwall Rail Partnership y el número de pasajeros en la línea se ha más que triplicado desde 2001.
Las primeras propuestas relacionadas con lo que se convertiría en la Línea Tarka se originaron en la década de 1820, cuando se propuso construir una línea ferroviaria desde Crediton hasta Exeter Quay . Se obtuvo autoridad para construir esta línea mediante una Ley de 1831, pero la construcción nunca comenzó y los poderes caducaron. Sin embargo, los intereses comerciales en Crediton volvieron a interesarse en un ferrocarril después de que los aliados del Great Western Railway (GWR), el Bristol and Exeter Railway (B&ER), llegaron a Exeter en 1844, y el South Devon Railway , aliado de GWR, comenzó a extender esa línea a Plymouth . En 1844, se formó Exeter and Crediton Railway (E&CR) y se presentó una propuesta para una nueva línea para conectar Crediton con B&ER. [2] Esta propuesta fue aceptada y la autoridad fue concedida por una ley de 1845. La nueva empresa tenía un capital de 70.000 libras esterlinas (alrededor de 8,5 millones de libras esterlinas en dinero moderno) e hizo arreglos con B&ER para que los trenes de esta última llegaran a Crediton a lo largo de las huellas del primero.
Mientras tanto, en 1845 se presentó una propuesta de intereses comerciales en Barnstaple para construir una nueva línea que conectara su ciudad con el B&ER en Exeter. Sin embargo, estas propuestas fueron rechazadas por la Comisión de Ferrocarriles de Lord Dalhousie , los llamados "Cinco Reyes", que deseaban aplazar la decisión de conectar Barnstaple con la red ferroviaria nacional para evaluar una propuesta alternativa del B&ER para construir un Línea que discurriría entre Barnstaple y su estación en Tiverton .
En enero de 1846, había comenzado la construcción de la E&CR y de una línea no relacionada que conectaba Barnstaple con Fremington Quay , cinco millas al oeste, y esto creó un nuevo sentido de urgencia para conectar Barnstaple con la red nacional. Se presentaron dos propuestas para llegar a Barnstaple: una ruta este-oeste desde Tiverton a Bideford , vía Mid Devon y Barnstaple; y una ruta norte-sur desde Barnstaple a Crediton (con acceso a Exeter a lo largo de E&CR). La opción de Tiverton tenía a Isambard Kingdom Brunel como ingeniero, fue favorecida por el GWR y contó con el respaldo de los Cinco Reyes y el Lord Teniente de Devonshire, Hugh Fortescue, segundo conde de Fortescue . Mientras tanto, el LSWR tenía ambiciones a largo plazo de desafiar el dominio del GWR en el suroeste, y respaldaron la opción rival de Crediton, instalando a John Locke como su ingeniero.
El partido GWR no presentó sus planes de acuerdo con las órdenes vigentes, por lo que el Parlamento los rechazó, autorizando la ruta Crediton a pesar de las recomendaciones de la comisión de Dalhousie y la preferencia del Lord Teniente. Esta Ley de 1846 creó el Ferrocarril de Extensión Taw Vale (TVER), aliado de LSWR. En 1847, el partido GWR intentó, sin éxito, acordar el arrendamiento de la línea TVER al B&ER. Ese mismo año, el partido LSWR compró una participación mayoritaria en E&CR y luego arrendó la línea E&CR a TVER. La junta directiva de E&CR, dirigida por JW Buller, permaneció alineada con B&ER hasta que Buller fue destituido ese año (en medio de una controversia procesal que resultó en una apelación infructuosa ante los Cinco Reyes). Al mismo tiempo, continuó la construcción del E&CR y, a finales de 1847, la línea estaba completa excepto por una conexión con el B&ER. Dada la salida de Buller, los directores de E&CR admitieron que un acuerdo con B&ER sería imposible y ordenaron que la línea se convirtiera al ancho estrecho de LSWR y se construyera una estación en Cowley Bridge.
En cuanto al TVER, el fin de la Manía Ferroviaria lo había dejado sin financiación y la Ley de 1846 había dejado la decisión sobre su ancho a la Comisión de Ferrocarriles, que en 1848 anunció que sería de ancho ancho. Cuatro días después, se completó la conversión del E&CR. Por lo tanto, en 1848, la construcción de la línea Crediton a Barnstaple aún no había comenzado, no había capital disponible y tendría que construirse en un ancho que haría imposible el paso de trenes a Exeter. Mientras tanto, la Comisión también dijo a LSWR que no se les permitiría construir una línea que uniera el puente Cowley con Exeter, dejando el E&CR completamente aislado.
El punto muerto fue roto en 1851 por William Chapman, presidente de LSWR y E&CR. Acordó convertir una de las dos vías de la línea Crediton en vía ancha y arrendar la línea a B&ER; a cambio, B&ER acordó construir un cruce que permitiera el paso de trenes desde Crediton a Exeter St Davids, y la estación Cowley Bridge nunca se abrió.
Se inició un servicio de siete trenes diarios en cada dirección (los primeros trenes que circularán en la futura línea Tarka) y se abrieron nuevas estaciones de tren para los pasajeros en Newton St Cyres y Crediton . Ese mismo año, se formó la nueva empresa North Devon Railway (NDR) para reemplazar a TVER, que falló financieramente, y se inició la construcción del tramo Crediton-Barnstaple. La NDR se inauguró en 1854 con estaciones en Yeoford , Copplestone , Morchard Road , Lapford , Eggesford , South Molton Road , Portsmouth Arms , Umberleigh y Barnstaple , así como un apartadero en "Chappletown". Sin embargo, la pista al sur de Crediton siguió siendo propiedad de E&CR. La NDR pasó a manos de London and South Western Railway (LSWR) en 1865, y aunque E&CR permaneció nominalmente independiente, la mayoría de sus acciones eran propiedad de LSWR y B&ER. La sección al sur de Crediton pasó a formar parte de LSWR en 1876.
Tras la aprobación de la Ley de Ferrocarriles de 1921 , el LSWR se fusionó con el Ferrocarril del Sur y en 1948 se convirtió en la Región Sur de British Rail . Junto con la línea LSWR a Plymouth , la ruta era parte del "brazo marchito" de las rutas del sur en territorio predominantemente de Great Western Railway (y posteriormente de la Región Occidental ).
Desde el 13 de octubre de 1996, los servicios de la línea Tarka fueron operados por Wales & West (propiedad de Prism Rail ) como parte de su franquicia. National Express compró Wales & West a Prism Rail en julio de 2000 y el 14 de octubre de 2001 cambió el nombre de Wales & West a Wessex Trains después de que la Strategic Rail Authority transfiriera los servicios galeses de la compañía a Wales and Borders .
Patrocinado por la oficina de turismo de North Devon, Wessex Trains cambió el nombre de la unidad 150241 a The Tarka Belle y cambió su librea para publicidad de destinos turísticos en la línea Tarka. [ cita necesaria ]
La línea se transfirió a First Great Western en 2006, quien pasó a llamarse GWR en 2015 e introdujo la flota actual y el patrón de servicio de la línea en diciembre de 2019.
Hay 12 estaciones a lo largo de la línea, [3] aunque los trenes también sirven a Exeter St Davids y Exeter Central . Crediton y Newton St Cyres también cuentan con servicios de la línea Dartmoor a Okehampton . [4]
Las estaciones de Crediton [5] y Eggesford [6] están catalogadas como de grado II , al igual que un antiguo almacén ferroviario en las afueras de la estación de Barnstaple. [7]
Desde diciembre de 2019, la mayoría de los servicios han sido operados por unidades múltiples diésel Great Western Railway Clase 158 . Durante varios años antes de esto, habían sido operados por Clase 150 , que fueron transferidos a otros ramales en Devon y Cornwall, y Clase 143 que fueron retiradas. [20] Operan aproximadamente cada hora y tardan alrededor de 75 minutos en el viaje entre Exeter Central y Barnstaple. El patrón de servicio fuera de las horas pico es generalmente Exeter Central, Exeter St. Davids, Crediton, Yeoford(req), Copplestone, Morchard Road(req), Eggesford, Umberleigh(req), Barnstaple. Sólo dos servicios por trayecto hacen escala en todas las paradas de esta línea. Un único servicio se extiende más allá de Exeter a Axminster de lunes a viernes por la noche, y otro opera hacia y desde Exmouth en el horario de mayo de 2022. [4]
La línea es de vía única con circuitos de paso en Crediton y Eggesford. La única caja de señales está en Crediton. [3] Sus señales de semáforo y su marco de palanca mecánica fueron reemplazados por señales eléctricas y un panel de señalización eléctrico el 16 de diciembre de 1984. Los trenes entre Crediton y Barnstaple están controlados por fichas que garantizan que haya un solo tren en la línea en cualquier momento. Los conductores de trenes intercambian su ficha en el equipo No Signalman Token Remote (NSTR) en Eggesford. [21]
La línea Tarka lleva el nombre de la nutria del libro Tarka the Otter de Henry Williamson, que se desarrolla en la zona. Es una de las líneas ferroviarias apoyadas por Devon and Cornwall Rail Partnership , una organización formada en 1991 para promover los servicios ferroviarios en la zona. La línea se promociona por muchos medios, como horarios regulares y guías de líneas panorámicas, así como folletos que destacan oportunidades de ocio como caminar o visitar pubs rurales .
La ruta ferroviaria de cerveza Tarka Line se inauguró en 2002, el primero de varios programas de este tipo que animan a los viajeros en tren a visitar pubs cerca de la línea. El sendero originalmente cubría 16 pubs, y el número ha aumentado y disminuido a lo largo de los años, pero en 2020 es de 11 pubs. [22] [23] [24] Hay tres pubs en Exeter y cinco en Barnstaple, uno en Lapford, uno en Portsmouth Arms y uno en Umberleigh. 10 sellos recolectados en el folleto de Rail Ale Trail dan derecho al participante a reclamar una camiseta especial de recuerdo del tour de Tarka Line Rail Trail.
Wessex Trains cubrió la DMU de 2 vagones Clase 150 número 150241 con imágenes en colores que promocionaban la línea y la llamaron The Tarka Belle . Todavía está en servicio con Great Western Railway (anteriormente First Great Western), pero ya no tiene esa librea.
La línea fue designada por el Departamento de Transporte como línea ferroviaria comunitaria en septiembre de 2006. Su objetivo es aumentar los ingresos y reducir los costes. Entre las posibles opciones está aumentar el aparcamiento en las estaciones y buscar formas de aumentar la frecuencia de los trenes y las instalaciones en las estaciones.
A Network Rail le gustaría levantar el puente Cowley durante su Período de Control 7 (2024-2029). Esto reduciría la probabilidad de que el ferrocarril sea cerrado o dañado por inundaciones. [25]
La ruta de Barnstaple a Bideford se mencionó en el informe de 2009 de la Asociación de Empresas Operadoras de Trenes Conectando comunidades: Ampliando el acceso a la red ferroviaria , que recomendó algunas líneas cerradas que podrían reconstruirse para restaurar los servicios ferroviarios a las grandes comunidades. [26] Tras la reapertura de la línea Dartmoor a Okehampton en 2021, una campaña local 'De la costa atlántica a Exeter' reanudó el interés en reabrir la línea de Barnstaple a Bideford. [27]
50°53′38″N 3°52′42″O / 50.8939°N 3.8783°W / 50.8939; -3.8783