Ernest Edward Kovacs (23 de enero de 1919 - 13 de enero de 1962) fue un comediante, actor y escritor estadounidense.
El estilo cómico visualmente experimental y a menudo espontáneo de Kovacs influyó en numerosos programas de comedia televisiva durante años después de su muerte. Kovacs ha sido acreditado como una influencia por muchas personas y programas, incluidos Johnny Carson , Rowan and Martin's Laugh-In , Saturday Night Live , Monty Python's Flying Circus , Jim Henson , Max Headroom , [1] Chevy Chase , [2] [3 ] Conan O'Brien , [4] Jimmy Kimmel , Capitán Canguro , Barrio Sésamo , The Electric Company , Pee-wee's Playhouse , El show de los Muppets , Dave Garroway , [5] Andy Kaufman , No puedes hacer eso en la televisión , Misterio Science Theatre 3000 , y Uncle Floyd , entre otros. [6] [7] Chase incluso agradeció a Kovacs durante su discurso de aceptación de su premio Emmy por Saturday Night Live . [8] [2]
Si bien Kovacs y su esposa Edie Adams recibieron nominaciones al Emmy por mejores actuaciones en una serie de comedia durante 1957, su talento no fue reconocido formalmente hasta después de su muerte. [9] El Emmy de 1962 al mejor trabajo con cámara electrónica y el premio del Sindicato de Directores llegaron poco tiempo después de su fatal accidente. [10] [11] Un cuarto de siglo después, fue incluido en el Salón de la Fama de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . [12] Kovacs también tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo en televisión. [13] En 1986, el Museo de Radiodifusión (que más tarde se convertiría en el Museo de Televisión y Radio y ahora el Centro Paley para los Medios ) presentó una exposición del trabajo de Kovacs, llamada La visión de Ernie Kovacs . El crítico de televisión ganador del premio Pulitzer, William Henry III, escribió para el folleto del museo: "Kovacs era más que otro payaso con los ojos muy abiertos y obsequioso. Fue el primer videoartista importante de la televisión". [14]
El padre de Kovacs, Andrew John Kovacs, nació en 1890 y emigró de Tornaújfalu, Hungría , que ahora se conoce como Turnianska Nová Ves , Eslovaquia. Andrew navegó en el SS Würzburg vía Bremen y llegó a la isla Ellis el 8 de febrero de 1906, a los 16 años. Trabajó como policía, restaurador y contrabandista, este último con tanto éxito que trasladó a su esposa Mary, su hijo Tom y su medio hermano Ernest Edward Kovacs en una mansión de 20 habitaciones en la mejor parte de Trenton. [15] [16]
Aunque era un estudiante pobre, Kovacs fue influenciado por su profesor de teatro de Trenton Central High School , Harold Van Kirk, y recibió una beca de actuación para la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas en 1937 con la ayuda de Van Kirk, apareciendo en sociedades anónimas de Long Island, Nueva York. [17] El fin de la Prohibición y el inicio de la Gran Depresión resultaron en tiempos financieros difíciles para la familia. Cuando Kovacs comenzó la escuela de teatro, todo lo que podía permitirse era un apartamento sin ascensor en el quinto piso de West 74th Street en la ciudad de Nueva York. [18] [19]
Durante este tiempo, vio muchas películas " Grado B "; la entrada costaba sólo diez centavos. Muchas de estas películas influyeron en sus rutinas cómicas posteriores. [15]
Una fotografía de un periódico local de 1938 muestra a Kovacs como miembro de los Prospect Players, sin llevar aún su característico bigote. [20] Kovacs aprovechó el tiempo de vacaciones de su clase para desempeñar funciones en sociedades anónimas de verano. [17] Mientras trabajaba en Vermont en 1939, enfermó tan gravemente de neumonía y pleuresía que sus médicos no esperaban que sobreviviera. Durante el siguiente año y medio, su talento para la comedia se desarrolló mientras entretenía tanto a médicos como a pacientes con sus travesuras durante sus estancias en varios hospitales. [21] Mientras estaba hospitalizado, Kovacs desarrolló un amor de por vida por la música clásica gracias al regalo de una radio, que mantenía sintonizada en WQXR . Cuando fue liberado, sus padres se habían separado y Kovacs regresó a Trenton y vivió con su madre en un apartamento de dos habitaciones encima de una tienda. Comenzó a trabajar como vendedor de cigarros, lo que le dio como resultado el hábito de fumar tabaco durante toda su vida. [15] [22] [23]
El primer trabajo de entretenimiento remunerado de Kovacs fue durante 1941 como locutor de la estación de radio WTTM de Trenton . [24] Pasó los siguientes nueve años con WTTM, convirtiéndose en director de eventos especiales de la estación; en este trabajo hizo cosas como intentar ver cómo era ser atropellado por un tren (abandonándose las vías en el último momento) y retransmitir desde la cabina de un avión para el que tomó lecciones de vuelo. Kovacs también participó en el teatro local; un periódico local publicó una fotografía de él y la noticia de que estaba dirigiendo para el Gremio de Jugadores de Trenton a principios de 1941. [25] El Trentonian , un diario local, le ofreció a Kovacs una columna en junio de 1945; lo llamó "Kovacs Unlimited" (1945-1950). [15] [26] [17]
En enero de 1950, Kovacs llegó a la filial de NBC en Filadelfia, WPTZ , para una audición, vestido con un barril y pantalones cortos, y consiguió su primer trabajo en televisión. Su primer espectáculo fue Pick Your Ideal , un programa de moda y promoción para Ideal Manufacturing Company. Al poco tiempo, Kovacs también fue el presentador de Deadline For Dinner y Now You're Cooking , programas que ofrecen consejos de chefs locales. [32] [a] Cuando el chef invitado de Kovacs no llegó a tiempo para el espectáculo, ofreció una receta de "Eggs Scavok" (Kovacs deletreado al revés). [34] [35] Kovacs sazonó el plato de huevos con cenizas de su cigarro. El patrocinador era una empresa local de propano. Presentar estos programas pronto lo convirtió en presentador de un programa llamado Three to Get Ready , llamado así por el anuncio del canal 3 de WPTZ en los diales de televisión. [14] [34]
Estrenado en noviembre de 1950, Three to Get Ready fue innovador porque fue el primer programa matutino programado regularmente (de 7 a 9 a.m.) en un mercado televisivo importante, anterior a Today de NBC en más de un año. Antes se suponía que pocas personas verían la televisión a una hora tan temprana. [36] Si bien el programa se anunció como noticias y clima de la mañana, Kovacs proporcionó esto y más de una manera original. Cuando se pronosticaba lluvia, Kovacs se subía a una escalera y arrojaba agua sobre el miembro del personal que leía el informe. [34] Las cabras fueron audicionadas para una representación de teatro local y unas mujeres diminutas parecieron subir por su brazo. [37] [38] [39] Kovacs también salió del estudio para algunas de sus parodias, corriendo por un restaurante del centro de Filadelfia con un traje de gorila en uno; en otro, miró dentro de un pozo de construcción, diciendo que era lo suficientemente profundo como para ver a China, cuando apareció un hombre vestido con ropa china, dijo algunas palabras en el idioma y salió corriendo. [34] A pesar de su popularidad, el presupuesto semanal de utilería para el programa fue de sólo 15 dólares. Kovacs pidió una vez a sus espectadores que enviaran elementos no deseados al Canal 3; llenaron el vestíbulo de la estación. [34]
El único personaje que nadie vio inspiró más regalos; él era Howard, la hormiga más fuerte del mundo. Desde el momento de su debut en WPTZ, Howard recibió más de 30.000 obsequios miniaturizados de los espectadores de Kovacs, incluida una pequeña piscina revestida de visones. [38] Kovacs comenzó su Early Eyeball Fraternal & Marching Society (EEFMS) mientras hacía Three to Get Ready . Existían carnés de socio con estatutos y vinculaciones; la contraseña era una de las frases favoritas de Kovacs: "Ha sido real". [32] [34] [40] [41] Kovacs continuó el EEFMS en su programa matutino cuando se mudó a WCBS en Nueva York en 1952. [42] [43] El éxito de Three to Get Ready demostró que la gente efectivamente miraba televisión matutina, y fue uno de los factores que llevó a NBC a crear The Today Show . WPTZ no comenzó a transmitirse Today cuando se estrenó el 14 de enero de 1952; La influencia de la red hizo que la estación finalizara Tres para Prepárate a finales de marzo de ese año. [34] [44] [45]
A principios de 1952, Kovacs también estaba haciendo un programa matutino para WPTZ llamado Kovacs on the Corner . Kovacs caminaba por un barrio imaginario, hablando con varios personajes como Pete el policía y Luigi el barbero. Al igual que con Three to Get Ready , hubo algunos segmentos especiales. "Swap Time" fue uno de ellos: los espectadores podían llevar sus artículos no deseados a los estudios WPTZ para intercambiarlos en vivo con Kovacs. El programa hizo su debut el 4 de enero de 1952, y Kovacs perdió el control creativo del programa poco después de su inicio. Kovacs on the Corner duró poco; finalizó el 28 de marzo de 1952, junto con Tres para prepararse . [34] [35] Kovacs luego comenzó a trabajar para WCBS-TV en Nueva York con un programa matutino local y uno de cadena posterior. Ambos programas fueron cancelados; Kovacs perdió el programa matutino local por la misma razón que Three to Get Ready : el tiempo de transmisión fue confiscado por la cadena de la estación en 1954. [46]
En WPTZ, Kovacs comenzó a utilizar el estilo improvisado y experimental que se convertiría en su reputación, incluidos efectos de vídeo, superposiciones, polaridades inversas y escaneo, y apagones rápidos . También se destacó por su abstracción y sus bromas no secuenciales cuidadosamente sincronizadas y por permitir que se rompiera la cuarta pared . [38] Las cámaras de Kovacs comúnmente mostraban la actividad de sus espectadores más allá de los límites del set del programa , incluidos los miembros del equipo y fuera del estudio mismo. A Kovacs también le gustaba hablar con el equipo fuera de cámara e incluso presentó segmentos desde la sala de control del estudio. [47] Con frecuencia hizo uso de accidentes y casualidades, incorporando lo inesperado en sus espectáculos. En una de las transmisiones de Kovacs en Filadelfia, Oscar Liebetrau, un anciano miembro del equipo conocido por dormir a menudo durante la transmisión, fue presentado a la audiencia como "Schwartz durmiente". Una vez, Kovacs quedó inconsciente cuando le aplastaron un pastel en la cara y todavía tenía el plato debajo. [48]
El amor de Kovacs por la espontaneidad se extendió a su equipo, quienes ocasionalmente le gastaban bromas en el aire para ver cómo reaccionaba. [49] Durante uno de sus programas de NBC, Kovacs aparecía como el mago inepto Matzoh Hepplewhite. El boceto requería que el mago golpeara con frecuencia un gong, lo que era la señal para que una asistente sexy sacara una botella y un vaso de chupito para tomar un trago rápido de alcohol. Los tramoyistas sustituyeron el té helado por licor real que normalmente se usa para la obra. Kovacs se dio cuenta de que le pedirían que bebiera un trago de licor por cada gong sucesivo. Continuó con el boceto y al final del espectáculo estaba bastante ebrio. [50]
Kovacs ayudó a desarrollar trucos de cámara que siguen siendo comunes décadas después de su muerte. Su personaje, Eugene, se sentó en una mesa para almorzar, pero mientras sacaba los artículos uno por uno de una lonchera, los vio rodar inexplicablemente por la mesa hasta el regazo de un hombre que leía un periódico en el otro extremo. Cuando Kovacs sirvió leche de un termo, el chorro fluyó en una dirección aparentemente inusual. Nunca antes visto en televisión, el secreto estaba en utilizar un televisor inclinado frente a una cámara inclinada en el mismo ángulo. [51] [52]
Buscó constantemente nuevas técnicas y utilizó formas tanto primitivas como improvisadas de crear efectos visuales que luego se realizarían electrónicamente. Una construcción innovadora implicó fijar un caleidoscopio hecho con un rollo de papel higiénico a la lente de una cámara con cartón y cinta adhesiva y poner música a las imágenes abstractas resultantes. [53] Otro era una lata de sopa a la que se le habían quitado ambos extremos y estaba provista de espejos en ángulo. Usado en una cámara y girándolo podría colocar a Kovacs aparentemente en el techo. [34] Un truco submarino involucró al fumador de cigarros Kovacs sentado en un sillón, leyendo su periódico y de alguna manera fumando un cigarro. Al sacarlo de su boca, Kovacs pudo exhalar una bocanada de humo blanco, mientras flotaba bajo el agua. El truco: el "humo" era una pequeña cantidad de leche con la que se llenaba la boca antes de sumergirse. Kovacs repitió el efecto para un comercial de televisión del Dutch Masters en su programa de juegos de ABC, Take A Good Look . [15]
Uno de los efectos especiales que empleó hizo que pareciera que podía mirar a través de la cabeza de su asistente Barbara Loden . La ilusión se realizó colocando un parche negro en la cabeza de Loden y colocándola sobre un fondo negro mientras una cámara de estudio la enfocaba. Un segundo fotografió a Kovacs, quien usó el monitor del estudio para posicionarse exactamente de manera que su ojo pareciera estar mirando a través de un agujero en su cabeza. [51]
También desarrolló rutinas como una versión totalmente gorila de El lago de los cisnes , un juego de póquer ambientado en la Quinta Sinfonía de Beethoven , el sketch Silent Show , en el que Eugene interactúa con el mundo acompañado únicamente de música y efectos de sonido, parodias de la televisión típica. comerciales y géneros de películas, y varios segmentos musicales con elementos cotidianos (como electrodomésticos de cocina o equipos de oficina) que se mueven sincronizados con la música. [54] [55] Una parodia recurrente popular fue The Nairobi Trio , tres simios con sombreros derby (Kovacs, su esposa, Edie Adams con trajes de gorila; y con frecuencia, el tercer simio era el mejor amigo de Kovacs, Jack Lemmon) imitando mecánica y rítmicamente con la melodía de "Solfeggio" de Robert Maxwell . [56] [57]
Kovacs utilizó bocetos extensos y piezas de humor o chistes rápidos que duraron solo unos segundos. Algunos podrían ser costosos, como su famosa rutina de vendedor de autos usados con un cacharro y un piso desmontable: costó 12.000 dólares producir el chiste de seis segundos. [58] Fue uno de los primeros comediantes de televisión en utilizar extraños créditos falsos y comentarios entre los créditos legítimos y, en ocasiones, durante sus rutinas. [59] [60]
Según se informa, a Kovacs no le gustaba trabajar frente a una audiencia en vivo, como era el caso de los programas que hacía para NBC durante la década de 1950. Encontró que la presencia de una audiencia le distraía, y aquellos en los asientos con frecuencia no entendían algunos de los chistes visuales y efectos especiales más elaborados, que solo podían apreciarse mirando los monitores del estudio en lugar del escenario. [61]
Como muchos comediantes de la época, Kovacs creó una rotación de papeles recurrentes. Además del silencioso "Eugene", sus personajes más familiares fueron el poeta Percy Dovetonsils , un hada y ceceo , y el locutor de radio alemán con fuerte acento, Wolfgang von Sauerbraten. Mr. Question Man, que respondía a las preguntas de los espectadores, era una sátira de la serie de radio de larga duración (1937-1956), The Answer Man . Otros incluyeron a la presentadora de programas de terror Auntie Gruesome, el torpe mago Matzoh Hepplewhite, el francés Pierre Ragout y el sardónico presentador de programas de cocina húngaro Miklos Molnar. [62] El personaje de Miklos no siempre estuvo confinado a una cocina; Kovacs realizó una parodia de The Howdy Doody Show con "Buffalo Miklos" como presentador. [55] [61] [63] Se puede encontrar al poeta Percy Dovetonsils tocando la Sonata Claro de luna de Beethoven en un piano que desaparece y como "Maestro detective" en la presentación "Private Eye-Private Eye" de US Steel Hour en CBS el 8 de marzo de 1961. [64] [65] En el mismo programa, Nairobi Trio abandona sus instrumentos para un trabajo de apertura de cajas fuertes; Todavía con un fondo de "Solfegio", pero hablando, dos de los tres aparecen en un boceto de "Espacio exterior". [55] [66] Kovacs se convirtió en un habitual del programa Monitor de NBC Radio a partir de finales de 1958, utilizando a menudo su personaje de Mr. Question Man en sus monólogos de radio . [67] [68] [69]
Kovacs nunca dudó en satirizar a las consideradas instituciones de la radio y la televisión. En abril de 1954, inició el programa de entrevistas nocturno, The Ernie Kovacs Show , en la estación insignia de Nueva York de DuMont Television Network , WABD. A menudo eran invitados personalidades del teatro, la pantalla y la radio. Archie Bleyer , director de Cadence Records, vino a charlar una noche. Bleyer había sido durante mucho tiempo director de orquesta de los programas de radio y televisión de Arthur Godfrey . Godfrey lo había despedido el año anterior, junto con su compañero de reparto, el cantante Julius La Rosa . En el caso de La Rosa, contrató a un gerente, desafiando una política no escrita de Godfrey. Con Bleyer, Godfrey se enojó cuando descubrió que la compañía discográfica de Bleyer, Cadence Records, había producido material hablado de Don McNeill , presentador de Don McNeill's Breakfast Club de ABC , que Godfrey consideraba competencia para su programa. Bleyer y Kovacs aparecieron en pantalla dividida , con Kovacs con una peluca roja, auriculares y tocando un ukelele en una imitación de Godfrey, mientras hablaba con su invitado. [47]
Los programas de televisión de Kovacs incluyeron Three to Get Ready (un programa matutino visto en WPTZ de Filadelfia desde 1950 hasta 1952), It's Time for Ernie (1951, su primera serie de cadena), [34] [70] Ernie in Kovacsland , (un reemplazo de verano programa para Kukla, Fran y Ollie , 1951), [71] The Ernie Kovacs Show (1952–56 en varias cadenas), [47] [60] un trabajo dos veces por semana reemplazando a Steve Allen como presentador de The Tonight Programa los lunes y martes (1956–57) y programas de juegos Gamble on Love , One Minute Please , [72] El tiempo lo dirá (todos en DuMont), [47] y Take a Good Look (1959–61). [73] Kovacs también fue el presentador de un programa, Silents Please , que mostraba películas mudas en cadenas de televisión, con debates serios sobre las películas y sus actores. [74]
Durante el verano de 1957, Kovacs fue un panelista famoso en la serie de televisión What's My Line? , apareciendo en 10 de los 13 episodios de la temporada. Se tomaba sus responsabilidades poco en serio y a menudo evitaba una pregunta legítima para reírse. Un ejemplo: el industrial Henry J. Kaiser , fundador de una empresa de automóviles, fue el "invitado misterioso" del programa. Cuando un interrogatorio previo había establecido que el nombre del invitado misterioso era sinónimo de una marca de automóvil, Kovacs preguntó: "¿Es usted (y esto es sólo una suposición descabellada) pero es Abraham Lincoln ?", una referencia a los automóviles Lincoln de Ford Motor Company. . [75] Kovacs dio una entrevista admitiendo que estuvo ausente del programa cuando quería salir a cenar un domingo, lo que llevó al periodista a ofrecer esa como la razón por la que Kovacs abandonó la serie. [76] En realidad, la participación de Kovacs terminó porque su contrato había terminado: la temporada de verano había terminado. Goodson y Todman valoraron la presencia de Kovacs en la serie de verano y lo mantuvieron como panelista invitado. Según ¿Cuál es mi línea? El productor Gil Fates , "Le ofrecimos un contrato y un lugar permanente en el panel pero, sabiamente, Ernie no quería atarse [a Nueva York] en ese momento de su floreciente carrera. Hizo su último show con nosotros. en noviembre de ese año, luego se fue a California a trabajar y vivir". [77]
También hizo varios especiales de televisión, incluido el famoso Silent Show (1957), protagonizado por su personaje, Eugene: el primer programa de cadena en horario de máxima audiencia exclusivamente de pantomima. Después del final de la asociación entre Dean Martin y Jerry Lewis , NBC le ofreció a Lewis la oportunidad de presentar su propio especial de televisión en color de 90 minutos. Lewis optó por utilizar sólo 60 minutos, dejando a la red 30 minutos para llenarse; Nadie quería ese horario , pero Kovacs estaba dispuesto a tenerlo. [78] [79] [80] El programa no contenía diálogo hablado y solo contenía efectos de sonido y música. [81] Con Kovacs como el personaje mudo, parecido a Charlie Chaplin , "Eugene", el programa contenía chistes visuales surrealistas . [82] Kovacs desarrolló el personaje de Eugene durante el otoño de 1956, cuando presentaba la serie de televisión The Tonight Show . [83] Las expectativas eran altas para el programa de Lewis, pero fue el especial de Kovacs el que recibió la mayor atención; Kovacs recibió su primera oferta cinematográfica, apareció en la portada de la revista Life y recibió el premio Sylvania ese año. [14] En 1961, Kovacs y su codirector, Joe Behar, recibieron el premio Directors Guild of America por una segunda versión de este programa transmitida por la cadena American Broadcasting Company . [35]
Una serie de especiales mensuales de media hora para ABC durante 1961-62 a menudo se considera su mejor trabajo televisivo. Producida en vídeo utilizando nuevas técnicas de edición y efectos especiales, ganó un premio Emmy en 1962 . [11] Kovacs y el codirector Behar también ganaron el premio del Directors Guild of America por un especial de Ernie Kovacs basado en el anterior y silencioso programa "Eugene". El último especial de ABC de Kovacs se transmitió póstumamente, el 23 de enero de 1962. [10]
La compañía de cigarros Dutch Masters se hizo muy conocida a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta por su patrocinio de varios proyectos televisivos de Ernie Kovacs. La empresa permitió a Kovacs un control creativo total en la creación de los comerciales de televisión para sus programas y especiales. Produjo una serie de comerciales de televisión no hablados para Dutch Masters durante la emisión de su serie de televisión Take A Good Look , que fue elogiada tanto por los críticos de televisión como por los espectadores. [84] [b]
Si bien elogiado por la crítica, Kovacs rara vez tuvo un programa altamente calificado. [87] El Museo de Comunicaciones por Radiodifusión dice: "Es dudoso que Ernie Kovacs encontrara un lugar en la televisión hoy en día. Era demasiado estrafalario, demasiado desenfrenado, demasiado indisciplinado. Quizás Jack Gould del New York Times lo dijo mejor para Ernie Kovacs : 'Lo divertido estaba en intentarlo'." [87]
Otros programas tuvieron mayor éxito al utilizar elementos del estilo de Kovacs. George Schlatter , productor de la posterior serie de televisión Rowan & Martin's Laugh-In , estaba casado con la actriz Jolene Brand , que había aparecido en las compañías cómicas de Kovacs a lo largo de los años y había sido una participante frecuente en sus sketches pioneros. Laugh-In hizo un uso frecuente de los chistes rápidos y del humor surrealista que caracterizaron muchos proyectos de Kovacs. Otro vínculo era un joven miembro del personal de NBC, Bill Wendell , locutor habitual de Kovacs y, en ocasiones, participante en los sketches. De 1980 a 1995, Wendell fue el locutor de David Letterman . [49]
Kovacs también era conocido por su gusto musical ecléctico. Su tema principal fue llamado "Oriental Blues" por Jack Newton. [88] La interpretación que se escuchó con mayor frecuencia fue una versión en trío con piano, pero, para su espectáculo en horario estelar durante 1956, el director musical Harry Sosnik presentó una versión completa de big band. La canción alemana "Die Moritat von Mackie Messer" de The Threepenny Opera (en inglés " Mack the Knife "), subrayaba con frecuencia sus rutinas de apagón. [89]
Kovacs conoció el reciente "Solfeggio" instrumental del arpista y compositor Robert Maxwell en 1954 por Barry Shear, su director en DuMont Television Network. [90] En el especial de televisión de 1982 Ernie Kovacs: Television's Original Genius , Edie Adams recordó que cuando Kovacs escuchó por primera vez "Solfeggio", inmediatamente supo cómo quería usarlo. Concibió tres simios disfrazados con forma de cajas de música, que se movían al ritmo de la melodía, y los bautizó como The Nairobi Trio. [56] El disco de Maxwell de 1953 de "Solfeggio" quedó tan identificado con el acto de los simios que el disco fue reeditado en 1957 como "Song of the Nairobi Trio".
Kovacs combinó un tratamiento inusual de " Sentimental Journey ", del director de orquesta mexicano Juan García Esquivel , con un vídeo de una oficina vacía en la que varios elementos (sacapuntas, dispensadores de agua, relojes de pared) cobran vida al ritmo de la música; Era una variación de varias animaciones famosas de una década antes. [59] [91] Kovacs describió la presentación original de tres minutos en un memorando de cuatro páginas a espacio simple dirigido a su personal. El perfeccionista Kovacs describe minuciosamente lo que había que hacer y cómo hacerlo. El memorándum termina con esto: "No sé cómo diablos vas a lograr que esto esté terminado para el domingo, pero 'qué mierda'". (firmado) "Ernie (con amor)". [92] Kovacs también hizo un uso cuidadoso de la estridente cantante Leona Anderson, que tenía algo menos que una voz clásica (o incluso escuchable), según algunas estimaciones, en viñetas cómicas. [93]
Kovacs utilizó la música clásica como fondo para parodias silenciosas o rutinas visuales abstractas, incluido el "Concierto para orquesta", de Béla Bartók ; música de la ópera " El amor de las tres naranjas ", de Sergei Prokofiev ; el final de la suite de Igor Stravinsky " El pájaro de fuego "; y " Las alegres bromas de Till Eulenspiegel" de Richard Strauss ; y, de George Gershwin, "Rialto Ripples", el tema de sus espectáculos, así como partes del "Concierto en fa" de Gershwin. Es posible que haya sido mejor conocido por utilizar el "Cuarteto de cuerda, Opus 3, Número 5" de Joseph Haydn (la "Serenata", en realidad compuesta por Roman Hoffstetter ) para una serie de comerciales de 1960 a 1961 que creó y grabó en video para su patrocinador. Maestros holandeses . [94]
Para el programa del 22 de mayo de 1959, Kovacs on Music , Kovacs comenzó diciendo: "Nunca he entendido realmente la música clásica, así que me gustaría aprovechar esta oportunidad para explicársela a los demás". Presentó una versión de gorila de El lago de los cisnes que se diferenciaba de la actuación habitual sólo en la personalidad de los bailarines, junto con clips gigantes que se movían al ritmo de la música y otros bocetos. [15] [54] [61] [95]
También actuó como presentador de un álbum de jazz en beneficio de la Sociedad Estadounidense del Cáncer en 1957, Listening to Jazz with Ernie Kovacs . Fue una grabación de 15 minutos con algunas de las celebridades del arte, incluido el pianista Jimmy Yancey y el antiguo trompetista de jazz original de Nueva Orleans Bunk Johnson , el saxofonista soprano Sidney Bechet , el guitarrista Django Reinhardt , el compositor, pianista y director de banda Duke Ellington y el veterano trompetista de Ellington. Cootie Williams . Tanto la Biblioteca del Congreso como la Biblioteca Nacional de Canadá tienen copias de esta grabación en sus colecciones. [96]
Kovacs escribió una novela, Zoomar: una novela sofisticada sobre el amor y la televisión (Doubleday, 1957), basada en el pionero de la televisión Pat Weaver ; Kovacs tardó sólo 13 días en escribirlo. [97] [98] El libro tomó su título de los lentes zoom de la marca Zoomar que se usaban con frecuencia en las cámaras de televisión en ese momento. En una entrevista de 1960, Edie Adams relató que la novela fue escrita después de las experiencias de Kovacs con las cadenas de televisión mientras se preparaba para transmitir el Silent Show . [99] La edición británica de 1961 fue retitulada TV Medium Rare por su editor con sede en Londres, Transworld. [100]
Mientras trabajaba en varios otros proyectos de libros, el único otro título publicado de Kovacs fue Cómo hablar en Gin , publicado póstumamente en 1962. Tenía la intención de que parte de las ganancias del libro beneficiaran al Centro Médico Cedars-Sinai . [101]
Entre 1955 y 1958, escribió para Mad [102] (su revista de humor favorita), incluido el artículo "Strangely Believe It!" (una parodia de Believe It or Not! de Ripley que era una característica habitual de sus programas de televisión) y Gringo , un juego de mesa con reglas ridículamente complicadas que pasó a llamarse Droongo para el programa de televisión. [103] Kovacs también escribió la introducción a la colección de 1958 Mad For Keeps: A Collection of the Best from Mad Magazine . [104] [105]
Kovacs y Edie Adams fueron estrellas invitadas en lo que resultó ser el episodio final de The Lucille Ball-Desi Arnaz Show , (distribuido como The Lucy-Desi Comedy Hour o We Love Lucy ) "Lucy Meets the Moustache", que estaba en ensayos durante la semana del 28 de febrero y filmada el 3 de marzo para una transmisión en cadena el 1 de abril de 1960. "Lucy Meets the Moustache" fue la última vez que Arnaz y Ball trabajaron juntos y la última vez que sus famosos personajes aparecieron en una transmisión de estreno. Según Adams, Ball y Arnaz "evitaron el contacto y apenas hablaron entre ellos en los ensayos y entre escenas". Adams también dijo que no les dijeron que su episodio era el último ni que la famosa pareja se iba a divorciar (Ball presentó la solicitud de divorcio sin oposición el 4 de marzo de 1960). [106]
Kovacs también apareció en papeles en otros programas de televisión. Para "I Was a Bloodhound" del General Electric Theatre en 1959, Kovacs interpretó el papel del detective Barney Colby, cuyo extraordinario sentido del olfato le ayudó a resolver muchos casos aparentemente imposibles. Colby fue contratado por un país extranjero para recuperar su símbolo de la realeza, un elefante bebé, que estaba siendo retenido para pedir rescate. [107]
Kovacs encontró el éxito en Hollywood como actor de carácter, a menudo encasillado como un oficial militar moreno (casi siempre un "Capitán" de algún tipo) en películas como Operación Mad Ball , Despiértame cuando se acabe y Nuestro hombre en La Habana . [108] Mientras trabajaba en su primer papel cinematográfico para Operation Mad Ball , Kovacs estaba filmando una escena de fiesta salvaje después de la medianoche; Se decidió utilizar champán real para darle realismo. Después de unas horas de trabajo, alguien se acercó a Kovacs y le comentó que se lo había pasado bastante bien toda la noche persiguiendo estrellas. Kovacs le dijo al extraño que se fuera al infierno, ya que estaba siguiendo el guión; Más tarde supo que el extraño era Harry Cohn , director de Columbia Pictures. Más tarde, Kovacs y Cohn se hicieron amigos a pesar de la forma en que se habían conocido, y Cohn le dio papeles a Kovacs en Bell, Book and Candle (1958) y It Happened to Jane (1959). [109]
Obtuvo elogios de la crítica por papeles cinematográficos como el del escritor eternamente ebrio en Bell, Book and Candle y el del malvado director de una compañía ferroviaria (que se parecía al personaje principal de Orson Welles en Citizen Kane ) en It Happened to Jane , donde se afeitó la cabeza y le teñieron el resto del cabello de gris para el papel. [110] [111] En 1960, interpretó al comandante de la base Charlie Stark en la comedia Wake Me When It's Over y al estafador Frankie Cannon que intentaba robar la mina de oro de John Wayne en la comedia del oeste, North to Alaska . Se decía que su favorito personal era el poco convencional Five Golden Hours (1961), en el que interpretó a un doliente profesional ladrón que encuentra su pareja en una viuda profesional interpretada por Cyd Charisse . La última película de Kovacs, Sail a Crooked Ship (también de 1961), se estrenó un mes antes de su muerte. [112]
Kovacs y su primera esposa, Bette Wilcox, se casaron el 13 de agosto de 1945. Cuando el matrimonio terminó, él luchó por la custodia de sus hijos, Elizabeth ("Bette") y Kip Raleigh ("Kippie"). El tribunal otorgó a Kovacs la custodia total al determinar que su ex esposa era mentalmente inestable. [113] La decisión fue extremadamente inusual en ese momento y sentó un precedente legal . Posteriormente, Wilcox secuestró a los niños y los llevó a Florida. [114] Después de una búsqueda larga y costosa, Kovacs recuperó la custodia. Estos eventos fueron retratados en la película para televisión Ernie Kovacs: Between the Laughter (1984), que obtuvo una nominación al premio Emmy para su escritora, April Smith . Kovacs fue interpretado por Jeff Goldblum . [115] [116] [117]
La primera esposa de Kovacs hizo un intento legal de obtener la custodia de sus dos hijas poco después de su muerte. Comenzó el 2 de agosto de 1962 afirmando que 500.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 4,8 millones de dólares en 2022) eran su parte del patrimonio de Kovacs y acusando a su exmarido de haber secuestrado a las niñas en 1955; A Kovacs se le había concedido la custodia legal de sus hijas en 1952. [113] [118] El 30 de agosto, Wilcox presentó una declaración jurada alegando que la viuda de Kovacs, Edie Adams, la madrastra de las niñas, no era "apta" para cuidarlas. [119] Ambas hijas, Bette y Kippie, testificaron que querían quedarse con su madrastra, Edie. [120] [121] [122] El testimonio de Kippie fue muy emotivo; en él se refería a Edie como "mamá" y a su madre biológica como "la otra dama". [123] Al escuchar el veredicto de que las niñas permanecerían en su casa, Adams lloró y dijo: "Esto es lo que Ernie hubiera querido. Ahora puedo sonreír". La reacción de Bette fue "Estoy tan feliz que apenas puedo expresarme", después de enterarse de que ella y su hermana no se verían obligadas a dejar a Edie. [124]
Kovacs y Adams se conocieron en 1951 cuando ella fue contratada para trabajar en su programa WPTZ, Three to Get Ready . [34] Su aparición en Talent Scouts de Arthur Godfrey llamó la atención del productor de Kovacs, y le pidió que hiciera una audición para el programa. Cantante de formación clásica, sólo pudo interpretar tres canciones populares. Edie dijo más tarde: "Los canté todos durante la audición y si me hubieran pedido escuchar otro, nunca lo habría logrado". [9] [125] Citando a Kovacs, "Me gustaría poder decir que fui el pez gordo que la contrató, pero era mi programa sólo de nombre: el productor tenía toda la voz. Más tarde tuve algo que decir y lo dijo: 'Casémonos'". [14] [18]
Después de la primera cita de la pareja, Kovacs procedió a comprar un automóvil Jaguar y le dijo a Adams que quería salir con ella con estilo. Estaba seriamente tomado con la bella y talentosa joven, cortejándola con imaginación y estilo. [72] [19] Los intentos de Kovacs de ganarse el afecto de Adams incluyeron la contratación de una banda de mariachis para darle una serenata detrás del escenario en el musical de Broadway en el que actuaba y el regalo repentino de un anillo de compromiso de diamantes, diciéndole que lo usara hasta que se maquillara. mente. [61] Kovacs continuó esta búsqueda romántica después de que el programa salió de la ciudad. [126]
Adams reservó un crucero europeo de seis semanas, que esperaba le permitiera decidir si casarse o no con Kovacs. Después de sólo tres días de ausencia y de muchas llamadas telefónicas de larga distancia, acortó su viaje y volvió para decir "sí". [15] [19] Se fugaron y se casaron el 12 de septiembre de 1954 en la Ciudad de México . [9] La ceremonia fue presidida por el ex alcalde de la ciudad de Nueva York William O'Dwyer y se realizó en español, que ni Kovacs ni Adams entendieron; O'Dwyer tuvo que pedirles a cada uno de ellos que dijeran "Sí" en la parte "Sí, quiero" de los votos. [19] [127] Adams, que tuvo una educación de clase media, estaba enamorado de las maneras extravagantes de Kovacs; la pareja permaneció junta hasta su muerte. (Más tarde dijo sobre Kovacs: "Me trató como a una niña pequeña y me encantó. ¡ Maldita sea la liberación femenina !") [19]
Adams también ayudó en la lucha de Kovacs por recuperar a sus dos hijos mayores después del secuestro de su madre. También fue compañera habitual de sus programas de televisión. Kovacs solía presentarla o dirigirse a ella de forma profesional, como "Edith Adams". Adams generalmente estaba dispuesto a hacer cualquier cosa que imaginara, ya fuera cantar en serio, realizar imitaciones (incluida una impresión bien considerada de Marilyn Monroe ) o recibir un pastel en la cara o una caída cuando fuera necesario. La pareja tuvo una hija, Mia Susan Kovacs, nacida el 20 de junio de 1959. [128] [129]
Kovacs y su familia compartían un apartamento de 16 habitaciones en Manhattan, en Central Park West, que parecía perfecto hasta que se fue a California para su primer papel cinematográfico en Operación Mad Ball . [51] La experiencia del estilo de vida totalmente diferente y relajado de Hollywood le causó una gran impresión. [130] Se dio cuenta de que estaba trabajando demasiado en Nueva York; en California podría trabajar menos horas, hacerlo igual de bien o mejor y tener más tiempo para Edie y sus hijas. En ese momento, trabajaba la mayor parte del tiempo y dormía unas dos o tres horas por noche. [131] Kovacs afirmó que se dio cuenta de que era hora de un cambio cuando les estaba contando a sus hijas un cuento antes de dormir y se encontró pensando en usarlo para un espectáculo. Kovacs trasladó a su familia allí en 1957, después de que Edie terminara de trabajar para la obra de Broadway Li'l Abner . [97] [132]
En las primeras horas de la mañana del 13 de enero de 1962, [133] Kovacs perdió el control de su camioneta Chevrolet Corvair mientras giraba rápidamente y se estrelló contra un poste de energía en el oeste de Los Ángeles. Salió despedido hasta la mitad del lado del pasajero del vehículo y murió casi instantáneamente a causa de heridas en el pecho y la cabeza. [134] Un fotógrafo llegó poco después y las imágenes del cuerpo de Kovacs, con un cigarro apagado en la acera cerca de su mano extendida, aparecieron en periódicos de todo Estados Unidos. [135] [136]
De acuerdo con los deseos de Kovacs, se celebró un servicio sencillo [101] en la Iglesia Presbiteriana de la Comunidad de Beverly Hills. [137] Los portadores del féretro incluían al mejor amigo de Ernie, Jack Lemmon , Frank Sinatra , Dean Martin , Billy Wilder y Mervyn LeRoy . [138] También asistieron George Burns , Groucho Marx , Edward G. Robinson , Kirk Douglas , Jack Benny , James Stewart , Charlton Heston , Buster Keaton y Milton Berle . [139] El pastor dijo que Kovacs había resumido su vida así: "Nací en Trenton, Nueva Jersey en 1919 en una pareja húngara. He estado fumando puros desde entonces". [140] Está enterrado en el cementerio Forest Lawn-Hollywood Hills en Los Ángeles. Su epitafio dice "Nada con moderación; todos lo amamos". [141]
Kovacs, crítico frecuente del sistema tributario estadounidense, debía al Servicio de Impuestos Internos varios cientos de miles de dólares en impuestos atrasados, debido a su negativa a pagar la mayor parte de ellos. Como resultado, se embargó hasta el 90% de sus ganancias . [142] Sus largas batallas con el IRS inspiraron a Kovacs a invertir su dinero en una complicada serie de corporaciones de papel en los EE. UU. y Canadá. Les daría nombres extraños, como "The Bazooka Dooka Hicka Hocka Hookah Company". [128] En 1961, Kovacs recibió un gravamen de 75.000 dólares por impuestos atrasados; ese mismo día compró el California Racquet Club con la aparente esperanza de poder utilizarlo como deducción de impuestos. [143] La propiedad tenía hipotecas en el momento de la compra que luego fueron pagadas por su esposa, Edie Adams. [144] [145]
Sus problemas fiscales también afectaron la carrera de Kovacs, obligándolo a aceptar cualquier trabajo que le ofrecieran para pagar su deuda. [61] [146] Esto incluyó el programa de juegos de ABC Take a Good Look , apariciones en programas de variedades como The Ford Show de NBC , protagonizado por Tennessee Ernie Ford , y algunos de sus papeles cinematográficos menos memorables. También filmó un episodio piloto no emitido en 1962 para una serie propuesta de CBS, Medicine Man (coprotagonizada por Buster Keaton; el episodio piloto titulado "A Pony for Chris"). El papel de Kovacs era el del Dr. P. Crookshank, un vendedor ambulante de medicinas en la década de 1870, que vendía el jugo Wizard de Mother McGreevy, también conocido como "el mejor amigo del hombre en una botella". [101] Esto fue abandonado después de su muerte, ocurrida al día siguiente de filmar algunas escenas en Griffith Park para el piloto. Inicialmente, CBS tenía la intención de transmitir el programa como parte de un programa de reemplazo de verano, The Comedy Spot , pero decidió no hacerlo debido a problemas con el patrimonio de Kovacs. [147] El piloto es parte de la colección pública del Paley Center for Media. [148] [149]
Algunas de las cuestiones relativas a los problemas fiscales de Kovacs seguían sin resolver años después de su muerte. Kovacs había adquirido dos pólizas de seguro en 1951; su madre fue nombrada como la principal beneficiaria de los mismos. El IRS impuso un embargo preventivo contra ambos por su valor en efectivo en 1961. Para detener las acciones tomadas contra ella, Mary Kovacs tuvo que acudir a un tribunal federal. El fallo del tribunal a principios de 1966 resolvió la cuestión, con la última frase del documento que decía: "Prima facie, parece como si, dentro de los límites de discreción permitidos al gobierno por los estatutos pertinentes, se estuviera cometiendo una injusticia, Mary Kovacs". [150]
Adams, que se casó y se divorció dos veces después de la muerte de Kovacs, rechazó la ayuda de amigos famosos que planeaban un acto benéfico con ese fin. [101] [151] [152] [153] "Puedo cuidar de mis propios hijos", dijo, y resolvió aceptar ofertas sólo de aquellos que querían contratarla por sus talentos. Adams finalmente pagó todas las deudas de Kovacs. [9] [145] [c]
La mayor parte de los primeros trabajos televisivos de Kovacs se realizaron en vivo: algunos cinescopios han sobrevivido. [155] [156] [157] Se conservaron algunas cintas de vídeo de sus especiales de ABC; otros, como su peculiar programa de juegos, Take a Good Look , estaban disponibles principalmente en segmentos cortos hasta hace poco, con el lanzamiento de algunos episodios completos grabados en vídeo. [15] Después de la muerte de Kovacs, Adams descubrió no sólo que su marido le debía a ABC una gran cantidad de dinero, sino que algunas cadenas estaban borrando y reutilizando sistemáticamente cintas de los programas de Kovacs o deshaciéndose de los cinescopios y cintas de vídeo. Logró comprar los derechos de las imágenes supervivientes con las ganancias de la póliza de seguro de Kovacs y sus propias ganancias después de que se pagaron las deudas del IRS de Kovacs. [151] [152] En marzo de 1996, Adams detalló sus experiencias ante la Junta Nacional de Preservación de Películas . [142]
Adams utilizó por primera vez algunas de las cintas de vídeo que había comprado para un especial de televisión de ABC de 1968, La comedia de Ernie Kovacs ; Para producir el programa, contrató al ex productor y editor de Kovacs. El programa de una hora de duración fue patrocinado por el antiguo patrocinador de Kovacs, Dutch Masters. [154] [158]
La mayor parte del trabajo rescatado de Kovacs está disponible para los investigadores del Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de California en Los Ángeles : hay material adicional disponible en el Paley Center for Media. [159] [160]
La película para televisión de 1984 Ernie Kovacs: Between the Laughter ayudó a que Kovacs volviera a llamar la atención del público, aunque el programa enfatizó su intento de recuperar a sus hijos secuestrados en lugar de su vida profesional. Jeff Goldblum interpretó a Kovacs, Madolyn Smith interpretó a Bette y Melody Anderson interpretó a Adams en la película. Edie Adams apareció en un cameo en esta película, interpretando a Mae West ; fue una de las imitaciones que realizó en los shows con Kovacs. [115] [161] [162] Las transmisiones televisivas de compilaciones editadas de algunos de sus trabajos por PBS (estación WTTW , Chicago) bajo el título The Best of Ernie Kovacs en 1977, inspiraron la película. [163] Estas transmisiones estuvieron disponibles en VHS y DVD. El conjunto de DVD incluye extras que no se encuentran en el conjunto de VHS. La serie fue narrada por su viejo amigo Jack Lemmon.
A principios de la década de 1990, The Comedy Channel transmitió una serie de programas de Kovacs bajo el título genérico de The Ernie Kovacs Show . La serie incluyó tanto los especiales de ABC como algunos de sus programas de la década de 1950 de NBC. En 2008, no había ningún canal de transmisión, cable o satélite que transmitiera el trabajo televisivo de Kovacs, aparte de sus apariciones en paneles en What's My Line? en la red de programas de juegos . [ cita necesaria ]
El 19 de abril de 2011, ¡Grita! Factory lanzó The Ernie Kovacs Collection , seis DVD que abarcan la carrera televisiva de Kovacs. La web de la compañía también ofrece un disco extra con material de Tonight! y The Ernie Kovacs Show , así como un raro cinescopio en color de la transmisión en color completa de 30 minutos de la NBC de 1957 con "Eugene". [164] El 23 de octubre de 2012, ¡Grita! Factory lanzó The Ernie Kovacs Collection: Volumen 2 en DVD. [165] Los 49 episodios supervivientes del programa de juegos Take a Good Look fueron lanzados en DVD por Shout! Fábrica el 17 de octubre de 2017.
En 1961, Kovacs grabó un álbum discográfico de poesía en el personaje de Percy Dovetonsils llamado Percy Dovetonsils Thpeakth , pero no pudo publicarlo debido a obligaciones contractuales con otras compañías discográficas. Después de que le entregaron los masters, Kovacs los donó a un hospital del área de Los Ángeles. Adams pudo volver a adquirir las cintas en 1967, y siguieron siendo parte de su colección privada hasta su muerte en 2008. Las cintas fueron etiquetadas como material cinematográfico y se pensó que lo eran hasta que un examen más detallado demostró que eran Kovacs como Percy leyendo su poemas sin fondo musical. El álbum finalmente se lanzó en 2012. [166] [167] [168] [169]
Kovacs fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia en 1992. [170]
Diccionario Cambridge de biografía estadounidense, de John S. Bowman.
Copyright © Cambridge University Press 1995. Reproducido con autorización.
Y Andy McKay, que también trabajó con Kovacs, presentará películas caseras.
En la ciudad para el evento, la señorita Adams recordó su primer encuentro con el comediante, en Filadelfia, cuando audicionó para
Ernie en Kovacsland.
Una entrevista transcrita de Andy McKay, uno de los primeros asociados de Kovacs en Filadelfia y Nueva York... Parte de la tesis de maestría (nunca terminada) de Mary Lou Cassidy sobre Ernie Kovacs con cartas de Andrew C. McKay, ca.1970.
Estudió derecho en la Universidad Tecnológica de Texas y ahora soy abogado en ejercicio en Midland, Texas, y me especializo en derecho del petróleo y el gas.
La fan de EK, Mary Lou Cassidy, nos llamó la atención sobre una entrevista de seis partes.
ernie kovacs.
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1 temporada • Comedia • Audio en inglés • 1951 Gratis con anuncios TV-PG
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