Ernest Edward Kovacs (23 de enero de 1919 - 13 de enero de 1962) fue un comediante, actor y escritor estadounidense.
El estilo cómico visualmente experimental y a menudo espontáneo de Kovacs influyó en numerosos programas de comedia televisiva durante años después de su muerte. Kovacs ha sido reconocido como una influencia para muchas personas y programas, incluidos Johnny Carson , Rowan and Martin's Laugh-In , Saturday Night Live , Monty Python's Flying Circus , Jim Henson , Max Headroom , [1] Chevy Chase , [2] [3] Conan O'Brien , [4] Jimmy Kimmel , Captain Kangaroo , Sesame Street , The Electric Company , Pee-wee's Playhouse , The Muppet Show , Dave Garroway , [5] Andy Kaufman , You Can't Do That on Television , Mystery Science Theater 3000 y Uncle Floyd , entre otros. [6] [7] Chase incluso agradeció a Kovacs durante su discurso de aceptación de su premio Emmy por Saturday Night Live . [8] [2]
Aunque Kovacs y su esposa Edie Adams recibieron nominaciones al Emmy por Mejores Actuaciones en una Serie de Comedia durante 1957, su talento no fue reconocido formalmente hasta después de su muerte. [9] El Emmy de 1962 por Trabajo Destacado de Cámara Electrónica y el premio del Sindicato de Directores llegaron poco tiempo después de su accidente fatal. [10] [11] Un cuarto de siglo después, fue incluido en el Salón de la Fama de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . [12] Kovacs también tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo en televisión. [13] En 1986, el Museo de Radiodifusión (que luego se convertiría en el Museo de Televisión y Radio y ahora el Centro Paley para los Medios ) presentó una exhibición del trabajo de Kovacs, llamada La visión de Ernie Kovacs . El crítico de televisión ganador del premio Pulitzer , William A. Henry III , escribió para el folleto del museo: "Kovacs era más que otro payaso ingenuo y autocomplaciente. Fue el primer artista de video significativo de la televisión". [14]
El padre de Kovacs, Andrew John Kovacs, nació en 1890 y emigró de Tornaújfalu, Hungría , que ahora se conoce como Turnianska Nová Ves , Eslovaquia. Andrew navegó en el SS Würzburg vía Bremen, llegando a la isla Ellis el 8 de febrero de 1906, a los 16 años. Trabajó como policía, restaurador y contrabandista, este último con tanto éxito que trasladó a su esposa Mary, su hijo Tom y el medio hermano de Tom, Ernest Edward Kovacs, a una mansión de 20 habitaciones en la mejor parte de Trenton. [15] [16]
Aunque era un estudiante pobre, Kovacs fue influenciado por su profesor de teatro de la escuela secundaria Trenton Central , Harold Van Kirk, y recibió una beca de actuación de la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas en 1937 con la ayuda de Van Kirk, apareciendo en compañías de valores de Long Island, Nueva York. [17] El fin de la Prohibición y el comienzo de la Gran Depresión dieron lugar a tiempos económicos difíciles para la familia. Cuando Kovacs comenzó la escuela de teatro, todo lo que podía permitirse era un apartamento en el quinto piso sin ascensor en West 74th Street en la ciudad de Nueva York. [18] [19]
Durante este tiempo, vio muchas películas de " serie B "; la entrada costaba sólo diez centavos. Muchas de estas películas influyeron en sus rutinas de comedia posteriores. [15]
Una fotografía de un periódico local de 1938 muestra a Kovacs como miembro de los Prospect Players, sin llevar todavía su característico bigote. [20] Kovacs utilizó su tiempo de vacaciones de clase para buscar papeles en compañías de valores de verano. [17] Mientras trabajaba en Vermont en 1939, enfermó tan gravemente de neumonía y pleuresía que sus médicos no esperaban que sobreviviera. Durante el siguiente año y medio, su talento cómico se desarrolló mientras entretenía tanto a médicos como a pacientes con sus payasadas durante las estancias en varios hospitales. [21] Mientras estaba hospitalizado, Kovacs desarrolló un amor de por vida por la música clásica gracias al regalo de una radio, que mantenía sintonizada en WQXR . Cuando fue dado de alta, sus padres se habían separado y Kovacs regresó a Trenton, viviendo con su madre en un apartamento de dos habitaciones sobre una tienda. Comenzó a trabajar como vendedor de puros, lo que resultó en un hábito de fumar tabaco de por vida. [15] [22] [23]
El primer trabajo remunerado de Kovacs en el mundo del espectáculo fue en 1941 como locutor de la estación de radio WTTM de Trenton . [24] Pasó los siguientes nueve años con WTTM, convirtiéndose en el director de eventos especiales de la estación; en este trabajo hizo cosas como intentar ver cómo era ser atropellado por un tren (saliendo de las vías en el último minuto) y transmitir desde la cabina de un avión para el que tomó lecciones de vuelo. Kovacs también estuvo involucrado con el teatro local; un periódico local publicó una fotografía de él y la noticia de que estaba haciendo algo de dirección para el Trenton Players Guild a principios de 1941. [25] The Trentonian , un diario local, le ofreció a Kovacs una columna en junio de 1945; la llamó "Kovacs Unlimited" (1945-1950). [15] [26] [17]
En enero de 1950, al llegar a la filial de la NBC en Filadelfia, WPTZ , para una audición, vestido con un barril y pantalones cortos, Kovacs consiguió su primer trabajo en televisión. Su primer programa fue Pick Your Ideal , un programa de moda y promoción para la Ideal Manufacturing Company. En poco tiempo, Kovacs también fue el presentador de Deadline For Dinner y Now You're Cooking , programas que presentaban consejos de chefs locales. [32] [a] Cuando el chef invitado de Kovacs no llegó a tiempo para el programa, ofreció una receta de "huevos scavok" (Kovacs escrito al revés). [34] [35] Kovacs condimentó el plato de huevos con cenizas de su cigarro. El patrocinador era una empresa local de propano. Presentar estos programas pronto resultó en convertirse en presentador de un programa llamado Three to Get Ready , llamado así por el anuncio del canal 3 de WPTZ en los diales de televisión. [14] [34]
El programa Three to Get Ready , que se estrenó en noviembre de 1950, fue innovador porque fue el primer programa matutino regular (de 7 a 9 a. m.) en un mercado televisivo importante, precediendo al Today de la NBC por más de un año. Antes de esto, se había asumido que pocas personas verían televisión a una hora tan temprana. [36] Si bien el programa se publicitó como noticias y pronóstico del tiempo a primera hora de la mañana, Kovacs proporcionó esto y más de una manera original. Cuando se pronosticaba lluvia, Kovacs se subía a una escalera y vertía agua sobre el miembro del personal que leía el informe. [34] Se hicieron audiciones de cabras para una función de teatro local y aparecieron mujeres diminutas que subían por su brazo. [37] [38] [39] Kovacs también salió del estudio para algunas de sus parodias, corriendo por un restaurante del centro de Filadelfia con un traje de gorila en una; en otra, miró dentro de un pozo de construcción, diciendo que era lo suficientemente profundo como para ver a China, cuando un hombre con ropa china apareció, dijo algunas palabras en el idioma y salió corriendo. [34] A pesar de su popularidad, el presupuesto semanal de utilería para el programa era de apenas 15 dólares. Kovacs una vez pidió a sus espectadores que enviaran objetos no deseados al Canal 3; llenaron el vestíbulo de la estación. [34]
El único personaje que nadie vio nunca inspiró más regalos; era Howard, la hormiga más fuerte del mundo. Desde el momento de su debut en WPTZ, Howard recibió más de 30.000 regalos miniaturizados de los espectadores de Kovacs, incluida una pequeña piscina revestida de visón. [38] Kovacs comenzó su Early Eyeball Fraternal & Marching Society (EEFMS) mientras hacía Three to Get Ready . Había tarjetas de membresía con estatutos y corbatas; la contraseña era una frase favorita de Kovacs: "It's Been Real". [32] [34] [40] [41] Kovacs continuó con la EEFMS en su programa matutino cuando se mudó a WCBS en Nueva York en 1952. [42] [43] El éxito de Three to Get Ready demostró que la gente realmente veía la televisión temprano en la mañana, y fue uno de los factores que hicieron que NBC creara The Today Show . WPTZ no comenzó a transmitir Today cuando se estrenó el 14 de enero de 1952; la influencia de la cadena hizo que la estación terminara Three to Get Ready a fines de marzo de ese año. [34] [44] [45]
A principios de 1952, Kovacs también estaba haciendo un programa matutino para WPTZ llamado Kovacs on the Corner . Kovacs caminaba por un vecindario imaginario, hablando con varios personajes como Pete el policía y Luigi el barbero. Al igual que con Three to Get Ready , hubo algunos segmentos especiales. "Swap Time" fue uno de ellos: los espectadores podían llevar sus artículos no deseados a los estudios de WPTZ para intercambiarlos en vivo al aire con Kovacs. El programa hizo su debut el 4 de enero de 1952, y Kovacs perdió el control creativo del programa poco después de su inicio. Kovacs on the Corner duró poco; terminó el 28 de marzo de 1952, junto con Three to Get Ready . [34] [35] Kovacs luego comenzó a trabajar para WCBS-TV en Nueva York con un programa matutino local y uno posterior en cadena. Ambos programas fueron cancelados; Kovacs perdió el programa matutino local por la misma razón que Three to Get Ready : el tiempo de transmisión fue confiscado por la red de la estación en 1954. [46]
En WPTZ, Kovacs comenzó a utilizar el estilo experimental e improvisado que se convertiría en su reputación, incluyendo efectos de video, superposiciones, polaridades inversas y escaneos, y apagones rápidos . También se destacó por la abstracción y los gags sin sentido cuidadosamente cronometrados y por permitir que se rompiera la cuarta pared . [38] Las cámaras de Kovacs mostraban comúnmente la actividad de sus espectadores más allá de los límites del set del programa , incluidos los miembros del equipo y fuera del estudio mismo. A Kovacs también le gustaba hablar con el equipo fuera de cámara e incluso introdujo segmentos desde la sala de control del estudio. [47] Con frecuencia hizo uso de accidentes y casualidades, incorporando lo inesperado en sus programas. En una de las transmisiones de Kovacs en Filadelfia, Oscar Liebetrau, un miembro del equipo de edad avanzada que era conocido por dormir a menudo durante la transmisión, fue presentado a la audiencia como "Schwartz durmiente". Kovacs una vez quedó inconsciente cuando un pastel aplastado en su cara todavía tenía el plato debajo. [48]
El amor de Kovacs por la espontaneidad se extendió a su equipo, que ocasionalmente le gastaba bromas en antena para ver cómo reaccionaba. [49] Durante uno de sus programas de la NBC, Kovacs apareció como el mago inepto Matzoh Hepplewhite. El sketch requería que el mago golpeara con frecuencia un gong, que era la señal para que una asistente femenina sexy sacara una botella y un vaso de chupito para un trago rápido de alcohol. Los tramoyistas sustituyeron el té helado que normalmente se usaba para el sketch por licor real. Kovacs se dio cuenta de que lo llamarían para beber un trago de licor por cada gong sucesivo. Siguió adelante con el sketch y estaba bastante ebrio al final del show. [50]
Kovacs ayudó a desarrollar trucos de cámara que todavía son comunes décadas después de su muerte. Su personaje Eugene se sentó a una mesa para comer su almuerzo, pero mientras sacaba los alimentos uno a uno de una lonchera, los vio rodar inexplicablemente por la mesa hasta el regazo de un hombre que estaba leyendo un periódico en el otro extremo. Cuando Kovacs vertía leche de un termo, el chorro fluía en una dirección aparentemente inusual. Nunca antes visto en televisión, el secreto estaba en usar un set inclinado frente a una cámara inclinada en el mismo ángulo. [51] [52]
Constantemente buscaba nuevas técnicas y utilizaba formas tanto primitivas como improvisadas de crear efectos visuales que luego se harían electrónicamente. Una construcción innovadora implicaba unir un caleidoscopio hecho con un rollo de papel higiénico a la lente de una cámara con cartón y cinta adhesiva y poner música a las imágenes abstractas resultantes. [53] Otra era una lata de sopa con ambos extremos quitados y equipada con espejos en ángulo. Utilizada en una cámara y girándola podía hacer que Kovacs pareciera estar en el techo. [34] Una acrobacia submarina implicaba al fumador de puros Kovacs sentado en un sillón, leyendo su periódico y de alguna manera fumando un puro. Al quitárselo de la boca, Kovacs podía exhalar una bocanada de humo blanco, todo mientras flotaba bajo el agua. El truco: el "humo" era una pequeña cantidad de leche con la que se llenaba la boca antes de sumergirse. Kovacs repitió el efecto para un anuncio de televisión de Dutch Masters en su programa de juegos de ABC, Take A Good Look . [15]
Uno de los efectos especiales que empleó hizo que pareciera que podía mirar a través de la cabeza de su asistente Barbara Loden . La ilusión se realizó colocando un parche negro en la cabeza de Loden y colocándola de pie contra un fondo negro mientras una cámara del estudio la enfocaba. Una segunda cámara fotografió a Kovacs, quien usó el monitor del estudio para posicionarse exactamente de manera que su ojo pareciera estar mirando a través de un agujero en la cabeza de ella. [51]
También desarrolló rutinas como una versión de El lago de los cisnes con todos los gorilas , un juego de póquer ambientado en la Quinta Sinfonía de Beethoven , el sketch Silent Show , en el que Eugene interactúa con el mundo acompañado únicamente por música y efectos de sonido, parodias de comerciales de televisión y géneros cinematográficos típicos, y varios segmentos musicales con elementos cotidianos (como electrodomésticos de cocina o equipos de oficina) moviéndose sincronizados con la música. [54] [55] Un sketch recurrente popular fue The Nairobi Trio , tres simios con sombreros de hongo (Kovacs, su esposa, Edie Adams con trajes de gorila; y con frecuencia, el tercer simio era el mejor amigo de Kovacs, Jack Lemmon) imitando mecánica y rítmicamente la melodía de "Solfeggio" de Robert Maxwell . [56] [57]
Kovacs utilizó sketches extensos y piezas de humor o breves gags de apagón que duraban sólo unos segundos. Algunos podían ser costosos, como su famosa rutina del vendedor de autos usados con un destartalado y un piso que se desprendía: costó 12.000 dólares producir el gag de seis segundos. [58] Fue uno de los primeros comediantes de televisión en utilizar extraños créditos falsos y comentarios entre los créditos legítimos y, a veces, durante sus rutinas. [59] [60]
Se dice que a Kovacs no le gustaba trabajar frente a una audiencia en vivo, como fue el caso de los programas que hizo para la NBC durante la década de 1950. La presencia de una audiencia lo distraía, y los que estaban en los asientos con frecuencia no entendían algunos de los gags visuales y efectos especiales más elaborados, que solo se podían apreciar mirando los monitores del estudio en lugar del escenario. [61]
Al igual que muchos comediantes de la época, Kovacs creó una rotación de papeles recurrentes. Además del mudo "Eugene", sus personajes más conocidos fueron el poeta fantasioso y ceceante Percy Dovetonsils y el locutor de radio alemán de fuerte acento, Wolfgang von Sauerbraten. Mr. Question Man, que respondía las preguntas de los espectadores, era una sátira de la serie de radio de larga duración (1937-1956), The Answer Man . Otros incluyeron a la presentadora de programas de terror Auntie Gruesome, el mago torpe Matzoh Hepplewhite, el francés Pierre Ragout y el sardónico presentador de programas de cocina húngaro Miklos Molnar. [62] El personaje de Miklos no siempre se limitaba a una cocina; Kovacs realizó una parodia de The Howdy Doody Show con "Buffalo Miklos" como presentador. [55] [61] [63] Se puede encontrar al poeta Percy Dovetonsils tocando la Sonata Claro de Luna de Beethoven en un piano que desaparece y como un "Detective Maestro" en la presentación "Private Eye-Private Eye" de la Hora del Acero de los Estados Unidos en CBS el 8 de marzo de 1961. [64] [65] En el mismo programa, el Trío de Nairobi abandona sus instrumentos para un trabajo de apertura de cajas fuertes; todavía con un trasfondo de "Solfeggio", pero hablando, dos de los tres aparecen en un sketch de "Outer Space". [55] [66] Kovacs se convirtió en un habitual del programa Monitor de NBC Radio a partir de finales de 1958, a menudo usando su personaje de Mr. Question Man en sus monólogos de radio . [67] [68] [69]
Kovacs nunca dudó en satirizar a aquellas consideradas instituciones de la radio y la televisión. En abril de 1954, comenzó el programa de entrevistas nocturno, The Ernie Kovacs Show , en la estación insignia de Nueva York de DuMont Television Network , WABD. Las personalidades del escenario, la pantalla y la radio eran a menudo invitados. Archie Bleyer , director de Cadence Records, vino a charlar una noche. Bleyer había sido el director de orquesta de los programas de radio y televisión de Arthur Godfrey durante mucho tiempo . Godfrey lo había despedido el año anterior, junto con su compañero de reparto, el cantante Julius La Rosa . En el caso de La Rosa, contrató a un representante, desafiando una política no escrita de Godfrey. Con Bleyer, Godfrey se enojó cuando descubrió que la compañía discográfica de Bleyer, Cadence Records, había producido material hablado de Don McNeill , presentador de Don McNeill's Breakfast Club de ABC , que Godfrey consideraba competencia a su programa. Bleyer y Kovacs fueron mostrados en pantalla dividida , con Kovacs usando una peluca roja, auriculares y tocando un ukelele en una imitación de Godfrey, mientras hablaba con su invitado. [47]
Los programas de televisión de Kovacs incluyeron Three to Get Ready (un programa matutino visto en WPTZ de Filadelfia desde 1950 hasta 1952), It's Time for Ernie (1951, su primera serie en cadena), [34] [70] Ernie in Kovacsland , (un programa de reemplazo de verano para Kukla, Fran y Ollie , 1951), [71] The Ernie Kovacs Show (1952-56 en varias cadenas), [47] [60] un trabajo dos veces por semana reemplazando a Steve Allen como presentador de The Tonight Show los lunes y martes (1956-57), y los programas de juegos Gamble on Love , One Minute Please , [72] Time Will Tell (todos en DuMont), [47] y Take a Good Look (1959-61). [73] Kovacs también fue el presentador de un programa, Silents Please , que mostraba películas mudas en la televisión en cadena, con una discusión seria sobre las películas y sus actores. [74]
Durante el verano de 1957, Kovacs fue un panelista famoso en la serie de televisión What's My Line?, apareciendo en 10 de los 13 episodios de la temporada. Se tomó sus responsabilidades menos que en serio, a menudo evitando una pregunta legítima por el bien de la risa. Un ejemplo: el industrial Henry J. Kaiser , fundador de una empresa de automóviles, fue el "invitado misterioso" del programa. Un interrogatorio previo había establecido que el nombre del invitado misterioso era sinónimo de una marca de automóviles, Kovacs preguntó: "¿Es usted -y esto es solo una suposición descabellada- pero ¿es usted Abraham Lincoln ?", una referencia a los automóviles Lincoln de Ford Motor Company . [75] Kovacs dio una entrevista admitiendo que estuvo ausente del programa cuando quería salir a cenar un domingo, lo que llevó al reportero a ofrecer esa como la razón por la que Kovacs dejó la serie. [76] En realidad, la participación de Kovacs terminó porque su contrato había terminado: la temporada de verano había terminado. Goodson y Todman valoraron la presencia de Kovacs en la serie de verano y lo mantuvieron como panelista invitado. Según el productor de What's My Line?, Gil Fates , "Le ofrecimos un contrato y un lugar permanente en el panel, pero, sabiamente, Ernie no quería atarse [a Nueva York] en ese momento de su floreciente carrera. Hizo su último programa con nosotros en noviembre de ese año, luego se fue a California a trabajar y vivir". [77]
También hizo varios especiales de televisión, incluyendo el famoso Silent Show (1957), con su personaje, Eugene: el primer programa de televisión en horario de máxima audiencia hecho exclusivamente con pantomima. Tras el fin de la asociación Dean Martin - Jerry Lewis , NBC le ofreció a Lewis la oportunidad de presentar su propio especial de televisión en color de 90 minutos. Lewis optó por utilizar solo 60 minutos, dejando a la cadena 30 minutos para llenar; nadie quería este espacio de tiempo , pero Kovacs estaba dispuesto a tenerlo. [78] [79] [80] El programa no contenía diálogo hablado y solo contenía efectos de sonido y música. [81] Con Kovacs como el personaje mudo, parecido a Charlie Chaplin , "Eugene", el programa contenía gags visuales surrealistas . [82] Kovacs desarrolló el personaje de Eugene durante el otoño de 1956, cuando presentó la serie de televisión The Tonight Show . [83] Las expectativas eran altas para el programa de Lewis, pero fue el especial de Kovacs el que recibió más atención; Kovacs recibió su primera oferta cinematográfica, apareció en la portada de la revista Life y recibió el premio Sylvania ese año. [14] En 1961, Kovacs y su codirector, Joe Behar, recibieron el premio del Directors Guild of America por una segunda versión de este programa transmitido por la cadena American Broadcasting Company . [35]
Una serie de especiales mensuales de media hora para la ABC durante 1961-62 se considera a menudo su mejor trabajo televisivo. Producido en cinta de vídeo utilizando nuevas técnicas de edición y efectos especiales, ganó un premio Emmy en 1962. [ 11 ] Kovacs y el codirector Behar también ganaron el premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos por un especial de Ernie Kovacs basado en el programa mudo anterior "Eugene". El último especial de Kovacs para la ABC se emitió póstumamente, el 23 de enero de 1962. [10]
La empresa de tabacos Dutch Masters se hizo famosa a finales de los años 50 y principios de los 60 por patrocinar varios proyectos televisivos de Ernie Kovacs. La empresa le permitió a Kovacs tener un control creativo total en la creación de los anuncios televisivos para sus programas y especiales. Produjo una serie de anuncios televisivos sin diálogos para Dutch Masters durante la emisión de su serie de televisión Take A Good Look , que fue elogiada tanto por los críticos de televisión como por los espectadores. [84] [b]
Aunque los críticos lo elogiaron, Kovacs rara vez tuvo un programa de alto nivel. [87] El Museo de Comunicaciones de Radiodifusión dice: "Es dudoso que Ernie Kovacs encuentre un lugar en la televisión hoy en día. Era demasiado estrafalario, demasiado desenfrenado, demasiado indisciplinado. Tal vez Jack Gould del New York Times lo dijo mejor para Ernie Kovacs: 'La diversión estaba en intentarlo'". [87]
Otros programas tuvieron mayor éxito al utilizar elementos del estilo de Kovacs. George Schlatter , productor de la serie de televisión posterior Rowan & Martin's Laugh-In , estaba casado con la actriz Jolene Brand , que había aparecido en las compañías cómicas de Kovacs a lo largo de los años y había sido una participante frecuente en sus sketches pioneros. Laugh-In hizo un uso frecuente de los gags de apagón rápido y el humor surrealista que marcaron muchos proyectos de Kovacs. Otro vínculo fue un joven miembro del personal de la NBC, Bill Wendell , locutor habitual de Kovacs y, a veces, participante de los sketches. De 1980 a 1995, Wendell fue el locutor de David Letterman . [49]
Kovacs también era conocido por su gusto musical ecléctico. Su tema principal fue llamado "Oriental Blues" por Jack Newton. [88] La interpretación que se escuchaba con más frecuencia era una versión de trío impulsada por el piano, pero, para su espectáculo en horario de máxima audiencia durante 1956, el director musical Harry Sosnik presentó una versión completa para big band. La canción alemana "Die Moritat von Mackie Messer" de The Threepenny Opera (anglicizada como " Mack the Knife "), a menudo subrayaba sus rutinas de desmayos. [89]
En 1954, Barry Shear, su director en DuMont Television Network, le presentó a Kovacs la reciente pieza instrumental "Solfeggio" del arpista y compositor Robert Maxwell . [90] En el especial de televisión de 1982 Ernie Kovacs: Television's Original Genius , Edie Adams recordó que cuando Kovacs escuchó por primera vez "Solfeggio", supo inmediatamente cómo quería usarla. Concibió tres simios disfrazados que parecían cajas de música y que se movían al ritmo de la melodía, y los bautizó como The Nairobi Trio. [56] El disco de Maxwell de 1953 de "Solfeggio" se identificó tanto con el acto de simios que el disco fue reeditado en 1957 como "Song of the Nairobi Trio".
Kovacs combinó un tratamiento inusual de " Sentimental Journey ", del director de orquesta mexicano Juan García Esquivel , con un video de una oficina vacía en la que varios elementos (sacapuntas, dispensadores de agua, relojes de pared) cobran vida al ritmo de la música; fue una variación de varias animaciones famosas de una década antes. [59] [91] La presentación original de tres minutos fue delineada por Kovacs en un memorando de cuatro páginas a espacio simple para su personal. El perfeccionista Kovacs describe con todo lujo de detalles lo que había que hacer y cómo hacerlo. El memorando termina con esto: "No sé cómo diablos vas a terminar esto para el domingo, pero 'maldita sea'". (firmado) "Ernie (con amor)". [92] Kovacs también hizo un uso cuidadoso de la estridente cantante Leona Anderson , que tenía algo menos que una voz clásica, según algunas estimaciones, en viñetas cómicas. [93]
Kovacs utilizó música clásica como fondo para parodias silenciosas o rutinas visuales abstractas, incluyendo el "Concierto para orquesta", de Béla Bartók ; música de la ópera " El amor de las tres naranjas ", de Sergei Prokofiev ; el final de la suite " El pájaro de fuego " de Ígor Stravinski ; y " Las alegres travesuras de Till Eulenspiegel " de Richard Strauss ; y, de George Gershwin, "Rialto Ripples" (el tema de sus espectáculos), así como partes del "Concierto en fa" de Gershwin. Es posible que haya sido más conocido por usar el "Cuarteto de cuerdas, Opus 3, número 5" de Joseph Haydn (la "Serenata", en realidad compuesta por Roman Hoffstetter ) para una serie de comerciales de 1960-61 que creó y grabó en video para su patrocinador, Dutch Masters . [94]
Para el espectáculo del 22 de mayo de 1959, Kovacs on Music , Kovacs comenzó diciendo: "Nunca he entendido realmente la música clásica, así que me gustaría aprovechar esta oportunidad para explicársela a los demás". Presentó una versión de gorilas de El lago de los cisnes que se diferenciaba de la actuación habitual solo en la personalidad de los bailarines, junto con clips de papel gigantes que se movían al ritmo de la música y otros sketches. [15] [54] [61] [95]
También fue el anfitrión de un álbum de jazz a beneficio de la Sociedad Estadounidense del Cáncer en 1957, Listening to Jazz with Ernie Kovacs . Fue una grabación de 15 minutos en la que participaron algunas de las celebridades del arte, entre ellas el pianista Jimmy Yancey y el antiguo trompetista de jazz de Nueva Orleans Bunk Johnson , el saxofonista soprano Sidney Bechet , el guitarrista Django Reinhardt , el compositor, pianista y director de orquesta Duke Ellington y el trompetista de larga data de Ellington Cootie Williams . Tanto la Biblioteca del Congreso como la Biblioteca Nacional de Canadá tienen copias de esta grabación en sus colecciones. [96]
Kovacs escribió una novela, Zoomar: A Sophisticated Novel about Love and TV (Doubleday, 1957), basada en el pionero de la televisión Pat Weaver ; Kovacs tardó sólo 13 días en escribirla. [97] [98] El libro tomó su título de los objetivos zoom de la marca Zoomar que se utilizaban con frecuencia en las cámaras de televisión de la época. En una entrevista de 1960, Edie Adams contó que la novela fue escrita después de las experiencias de Kovacs con la televisión en red mientras se preparaba para emitir el Silent Show . [99] La edición británica de 1961 fue retitulada TV Medium Rare por su editor con sede en Londres, Transworld. [100]
Mientras trabajaba en varios otros proyectos de libros, el único otro título publicado de Kovacs fue How to Talk at Gin , publicado póstumamente en 1962. Tenía la intención de que parte de las ganancias del libro beneficiaran al Centro Médico Cedars-Sinai . [101]
Entre 1955 y 1958, escribió para Mad [102] (su revista de humor favorita), incluyendo el artículo "Strangely Believe It!" (una parodia de Ripley's Believe It or Not! que era un artículo habitual en sus programas de televisión) y Gringo , un juego de mesa con reglas ridículamente complicadas que fue rebautizado como Droongo para el programa de televisión. [103] Kovacs también escribió la introducción a la colección de 1958 Mad For Keeps: A Collection of the Best from Mad Magazine . [104] [105]
Kovacs y Edie Adams fueron estrellas invitadas en lo que resultó ser el episodio final de The Lucille Ball-Desi Arnaz Show (distribuido como The Lucy–Desi Comedy Hour o We Love Lucy ), "Lucy Meets the Moustache", que se ensayó durante la semana del 28 de febrero y se filmó el 3 de marzo para una transmisión en cadena el 1 de abril de 1960. "Lucy Meets the Moustache" fue la última vez que Arnaz y Ball trabajaron juntos y la última vez que sus famosos personajes aparecieron en una transmisión de primera emisión. Según Adams, Ball y Arnaz "evitaron el contacto y apenas hablaron entre sí en los ensayos y entre escenas". Adams también dijo que no les dijeron que su episodio era el último o que la famosa pareja se iba a divorciar (Ball presentó la solicitud de divorcio no impugnada el 4 de marzo de 1960). [106]
Kovacs también apareció en otros programas de televisión. En 1959, en la obra "I Was a Bloodhound" del General Electric Theater , Kovacs interpretó el papel del detective Barney Colby, cuyo extraordinario sentido del olfato le ayudó a resolver muchos casos aparentemente imposibles. Colby fue contratado por un país extranjero para recuperar su símbolo de la realeza, un elefante bebé, que estaba siendo retenido para pedir un rescate. [107]
Kovacs encontró el éxito en Hollywood como actor de personajes, a menudo encasillado como un oficial militar moreno (casi siempre un "capitán" de algún tipo) en películas como Operation Mad Ball , Wake Me When It's Over y Our Man in Havana . [108] Mientras trabajaba en su primer papel cinematográfico para Operation Mad Ball , Kovacs estaba filmando una escena de fiesta salvaje después de la medianoche; se decidió usar champán real para darle realismo. Después de unas horas de trabajo, alguien se acercó a Kovacs y le comentó que se lo había pasado bastante bien persiguiendo a las estrellas toda la noche. Kovacs le dijo al extraño que se fuera al infierno, ya que estaba siguiendo el guion; más tarde se enteró de que el extraño era Harry Cohn , director de Columbia Pictures. Kovacs y Cohn más tarde se hicieron amigos a pesar de la forma en que se habían conocido, y Cohn le dio a Kovacs papeles en Bell, Book and Candle (1958) y It Happened to Jane (1959). [109]
Obtuvo elogios de la crítica por papeles cinematográficos como el escritor perennemente ebrio en Bell, Book and Candle y como el jefe caricaturescamente malvado de una compañía ferroviaria (que se parecía al personaje principal de Orson Welles en Citizen Kane ) en It Happened to Jane , donde se afeitó la cabeza y se tiñó el cabello restante de gris para el papel. [110] [111] En 1960, interpretó al comandante de la base Charlie Stark en la comedia Wake Me When It's Over y al estafador Frankie Cannon que intenta robar la mina de oro de John Wayne en la comedia western, North to Alaska . Se dice que su favorito personal fue la poco convencional Five Golden Hours (1961), en la que interpretó a un doliente profesional ladrón que encuentra su igual en una viuda profesional interpretada por Cyd Charisse . La última película de Kovacs, Sail a Crooked Ship (también de 1961), se estrenó un mes antes de su muerte. [112]
Kovacs y su primera esposa, Bette Wilcox, se casaron el 13 de agosto de 1945. Cuando el matrimonio terminó, él luchó por la custodia de sus hijos, Elizabeth ("Bette") y Kip Raleigh ("Kippie"). El tribunal le otorgó a Kovacs la custodia total al determinar que su ex esposa era mentalmente inestable. [113] La decisión fue extremadamente inusual en ese momento, sentando un precedente legal . Wilcox posteriormente secuestró a los niños, llevándolos a Florida. [114] Después de una larga y costosa búsqueda, Kovacs recuperó la custodia. Estos eventos fueron retratados en la película para televisión Ernie Kovacs: Between the Laughter (1984), que obtuvo una nominación al premio Emmy para su escritora, April Smith . Kovacs fue interpretado por Jeff Goldblum . [115] [116] [117]
La primera esposa de Kovacs intentó legalmente obtener la custodia de sus dos hijas poco después de su muerte. Comenzó el 2 de agosto de 1962, reclamando 500.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 5 millones de dólares en 2023) que eran su parte del patrimonio de Kovacs y denunciando que su ex marido había secuestrado a las niñas en 1955; a Kovacs se le había concedido la custodia legal de sus hijas en 1952. [113] [118] El 30 de agosto, Wilcox presentó una declaración jurada en la que afirmaba que la viuda de Kovacs, Edie Adams, la madrastra de las niñas, era "no apta" para cuidarlas. [119] Ambas hijas, Bette y Kippie, testificaron que querían quedarse con su madrastra, Edie. [120] [121] [122] El testimonio de Kippie fue muy emotivo; En ella se refirió a Edie como "mamá" y a su madre biológica como "la otra señora". [123] Al escuchar el veredicto de que las niñas permanecerían en su hogar, Adams lloró y dijo: "Esto es lo que Ernie hubiera querido. Ahora puedo sonreír". La reacción de Bette fue "Estoy tan feliz que apenas puedo expresarme", después de enterarse de que ella y su hermana no se verían obligadas a dejar a Edie. [124]
Kovacs y Adams se conocieron en 1951 cuando ella fue contratada para trabajar en su programa de la WPTZ, Three to Get Ready . [34] Su aparición en Talent Scouts de Arthur Godfrey llamó la atención del productor de Kovacs, y le pidió que hiciera una audición para el programa. Como cantante de formación clásica, solo pudo interpretar tres canciones populares. Edie dijo más tarde: "Las canté todas durante la audición, y si me hubieran pedido escuchar otra, nunca lo habría hecho". [9] [125] Citando a Kovacs, "Me gustaría poder decir que fui el pez gordo que la contrató, pero era mi programa solo de nombre: el productor tenía toda la palabra. Más tarde tuve algo que decir y lo dije: 'Casémonos'". [14] [18]
Después de la primera cita de la pareja, Kovacs procedió a comprar un automóvil Jaguar y le dijo a Adams que quería salir con ella con estilo. Estaba muy enamorado de la hermosa y talentosa joven, y la cortejó con imaginación y estilo. [72] [19] Los intentos de Kovacs de ganarse el afecto de Adams incluyeron contratar una banda de mariachis para que le diera una serenata en el backstage del musical de Broadway en el que estaba actuando y el regalo repentino de un anillo de compromiso de diamantes, diciéndole que lo usara hasta que se decidiera. [61] Kovacs continuó con esta búsqueda romántica después de que el espectáculo se fuera de la ciudad. [126]
Adams reservó un crucero europeo de seis semanas, con la esperanza de que le permitiera decidir si casarse o no con Kovacs. Después de sólo tres días fuera y muchas llamadas telefónicas de larga distancia, acortó su viaje y regresó para decir "sí". [15] [19] Se fugaron y se casaron el 12 de septiembre de 1954 en la Ciudad de México . [9] La ceremonia fue presidida por el ex alcalde de la ciudad de Nueva York William O'Dwyer y se realizó en español, que ni Kovacs ni Adams entendían; O'Dwyer tuvo que pedirle a cada uno de ellos que dijera "Sí" en la parte de "Acepto" de los votos. [19] [127] Adams, que había tenido una educación de clase media, quedó prendada de las peculiares maneras de Kovacs; la pareja permaneció junta hasta su muerte. (Más tarde dijo sobre Kovacs: "Me trataba como a una niña pequeña, y me encantaba... ¡Al diablo con la liberación de la mujer !") [19]
Adams también ayudó a Kovacs en su lucha por recuperar a sus dos hijos mayores después del secuestro por parte de su madre. También fue una compañera habitual en sus programas de televisión. Kovacs solía presentarla o dirigirse a ella de forma profesional, como "Edith Adams". Adams solía estar dispuesta a hacer cualquier cosa que él imaginara, ya fuera cantar en serio, realizar imitaciones (incluida una muy bien considerada de Marilyn Monroe ) o recibir un pastel en la cara o una caída si era necesario. La pareja tuvo una hija, Mia Susan Kovacs, nacida el 20 de junio de 1959. Mia también murió en un accidente automovilístico en 1982, a los 22 años. [128] [129]
Kovacs y su familia compartían un apartamento de 16 habitaciones en Manhattan en Central Park West que parecía perfecto hasta que se fue a California para su primer papel cinematográfico en Operation Mad Ball . [51] La experiencia del estilo de vida totalmente diferente y relajado de Hollywood le causó una gran impresión. [130] Se dio cuenta de que estaba trabajando demasiado en Nueva York; en California podría trabajar menos horas, hacerlo igual de bien o mejor y tener más tiempo para Edie y sus hijas. En ese momento, trabajaba la mayor parte del tiempo y dormía unas dos o tres horas por noche. [131] Kovacs afirmó que se dio cuenta de que era hora de un cambio cuando les estaba contando a sus hijas un cuento antes de dormir y se encontró pensando en usarlo para un espectáculo. Kovacs trasladó a su familia allí en 1957, después de que Edie terminara de trabajar para la obra de Broadway Li'l Abner . [97] [132]
En las primeras horas de la mañana del 13 de enero de 1962, [133] Kovacs perdió el control de su camioneta Chevrolet Corvair mientras giraba rápidamente y se estrelló contra un poste de electricidad en West Los Angeles. Fue arrojado hacia el lado del pasajero del vehículo y murió casi instantáneamente debido a heridas en el pecho y la cabeza. [134] Un fotógrafo llegó poco después y las imágenes del cuerpo de Kovacs, con un cigarro apagado en el pavimento cerca de su mano extendida, aparecieron en los periódicos de todo Estados Unidos. [135] [136]
De acuerdo con los deseos de Kovacs, se celebró un servicio sencillo [101] en la Iglesia Presbiteriana Comunitaria de Beverly Hills. [137] Entre los portadores del féretro se encontraban el mejor amigo de Ernie , Jack Lemmon , Frank Sinatra , Dean Martin , Billy Wilder y Mervyn LeRoy . [138] También asistieron George Burns , Groucho Marx , Edward G. Robinson , Kirk Douglas , Jack Benny , James Stewart , Charlton Heston , Buster Keaton y Milton Berle . [139] El pastor dijo que Kovacs había resumido su vida de esta manera: "Nací en Trenton, Nueva Jersey, en 1919, en el seno de una pareja húngara. He estado fumando puros desde entonces". [140] Está enterrado en el cementerio Forest Lawn-Hollywood Hills de Los Ángeles. Su epitafio dice "Nada con moderación. Todos lo amábamos". [141]
Hay una calle que lleva el nombre de Kovacs en San Antonio, Texas . [142]
Kovacs, un crítico frecuente del sistema tributario estadounidense, debía al Servicio de Impuestos Internos varios cientos de miles de dólares en impuestos atrasados, debido a su negativa a pagar la mayor parte de ellos. Como resultado, se embargaron hasta el 90% de sus ganancias. [143] Sus largas batallas con el IRS inspiraron a Kovacs a invertir su dinero en una serie de complicadas corporaciones de papel en los EE. UU. y Canadá. Les daría nombres extraños, como "The Bazooka Dooka Hicka Hocka Hookah Company". [128] En 1961, Kovacs recibió una multa de 75.000 dólares por impuestos atrasados; ese mismo día compró el California Racquet Club con la aparente esperanza de poder usarlo como una deducción de impuestos. [144] La propiedad tenía hipotecas en el momento de la compra que luego fueron pagadas por su esposa, Edie Adams. [145] [146]
Sus problemas fiscales también afectaron la carrera de Kovacs, obligándolo a aceptar cualquier trabajo que le ofrecieran para pagar su deuda. [61] [147] Esto incluyó el programa de juegos de ABC Take a Good Look , apariciones en programas de variedades como The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford de NBC y algunos de sus papeles cinematográficos menos memorables. También filmó un episodio piloto no emitido en 1962 para una serie propuesta de CBS, Medicine Man (coprotagonizada por Buster Keaton; el episodio piloto titulado "A Pony for Chris"). El papel de Kovacs fue el del Dr. P. Crookshank, un vendedor ambulante de medicamentos en la década de 1870, que vendía el jugo mágico de Mother McGreevy, también conocido como "el mejor amigo del hombre en una botella". [101] Esto fue abandonado después de su muerte, que ocurrió el día después de filmar algunas escenas en Griffith Park para el piloto. CBS inicialmente tenía la intención de transmitir el programa como parte de un programa de reemplazo de verano, The Comedy Spot , pero decidió no hacerlo debido a problemas con el patrimonio de Kovacs. [148] El piloto es parte de la colección pública del Paley Center for Media. [149] [150]
Algunos de los problemas fiscales de Kovacs seguían sin resolverse años después de su muerte. Kovacs había adquirido dos pólizas de seguro en 1951; su madre fue nombrada como beneficiaria principal de ellas. El IRS colocó un gravamen sobre ambas por su valor en efectivo en 1961. Para detener las acciones que se estaban tomando en su contra, Mary Kovacs tuvo que acudir a un tribunal federal. La sentencia del tribunal a principios de 1966 resolvió el problema, con la última frase del documento que decía: "A primera vista, parece como si, dentro de los límites de discreción permitidos al gobierno por los estatutos pertinentes, se estuviera cometiendo una injusticia con Mary Kovacs". [151]
Adams, que se casó y se divorció dos veces después de la muerte de Kovacs, rechazó la ayuda de amigos famosos que planeaban un evento benéfico para ese propósito. [101] [152] [153] [154] "Puedo cuidar de mis propios hijos", dijo, y decidió aceptar ofertas solo de aquellos que quisieran contratarla por su talento. Adams finalmente pagó todas las deudas de Kovacs. [9] [146] [c]
La mayor parte del trabajo televisivo inicial de Kovacs se realizó en vivo: algunos kinescopios han sobrevivido. [156] [157] [158] Se conservaron algunas cintas de vídeo de sus especiales de ABC; otras, como su peculiar programa de juegos, Take a Good Look , estuvieron disponibles principalmente en segmentos cortos hasta hace poco, con el lanzamiento de algunos episodios completos grabados en vídeo. [15] Después de la muerte de Kovacs, Adams descubrió no solo que su esposo le debía mucho dinero a ABC, sino que algunas cadenas borraban y reutilizaban sistemáticamente las cintas de los programas de Kovacs o se deshacían de los kinescopios y las cintas de vídeo. Logró comprar los derechos de las imágenes supervivientes con las ganancias de la póliza de seguro de Kovacs y sus propias ganancias después de que se pagaran las deudas de Kovacs con el IRS. [152] [153] En marzo de 1996, Adams detalló sus experiencias ante la Junta Nacional de Preservación de Cine . [143]
Adams utilizó por primera vez algunas de las cintas de vídeo que había comprado para un especial de televisión de la ABC de 1968, The Comedy of Ernie Kovacs ; para producir el programa, contrató al ex productor y editor de Kovacs. El programa de una hora de duración fue patrocinado por el ex patrocinador de Kovacs, Dutch Masters. [155] [159]
La mayor parte del trabajo recuperado de Kovacs está disponible para los investigadores del Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de California en Los Ángeles : hay material adicional disponible en el Centro Paley para Medios. [160] [161]
Las transmisiones televisivas de compilaciones editadas de algunos de sus trabajos por PBS (estación WTTW , Chicago) bajo el título The Best of Ernie Kovacs en 1977, inspiraron la película. [162] Estas transmisiones se pusieron a disposición en VHS y DVD. El conjunto de DVD presenta extras que no están en el conjunto de VHS. La serie fue narrada por su viejo amigo, Jack Lemmon. La película de televisión de 1984 Ernie Kovacs: Between the Laughter ayudó a devolverle la atención del público a Kovacs, aunque el programa enfatizó su intento de recuperar a sus hijos secuestrados en lugar de su vida profesional. Jeff Goldblum interpretó a Kovacs, Madolyn Smith interpretó a Bette y Melody Anderson interpretó a Adams en la película. Edie Adams apareció en un cameo en esta película, interpretando a Mae West ; fue una de las imitaciones que realizó en los espectáculos con Kovacs. [115] [163] [164]
A principios de los años 1990, The Comedy Channel transmitió una serie de programas de Kovacs bajo el título genérico de The Ernie Kovacs Show . La serie incluía tanto los especiales de ABC como algunos de sus programas de los años 1950 de NBC. En 2008, no había canales de televisión abierta, por cable o satélite que transmitieran ninguno de los trabajos televisivos de Kovacs, aparte de sus apariciones en el panel de What's My Line? en Game Show Network . [ cita requerida ]
El 19 de abril de 2011, Shout! Factory lanzó The Ernie Kovacs Collection , seis DVD que abarcan la carrera televisiva de Kovacs. El sitio web de la compañía también ofrece un disco adicional con material de Tonight! y The Ernie Kovacs Show , así como un raro cinescopio en color de la transmisión en color completa de 30 minutos de NBC de 1957 con "Eugene". [165] El 23 de octubre de 2012, Shout! Factory lanzó The Ernie Kovacs Collection: Volume 2 en DVD. [166] Los 49 episodios sobrevivientes del programa de juegos Take a Good Look fueron lanzados en DVD por Shout! Factory el 17 de octubre de 2017.
En 1961, Kovacs grabó un álbum de poesía en el personaje de Percy Dovetonsils llamado Percy Dovetonsils Thpeakth , pero no pudo lanzarlo debido a obligaciones contractuales con otras compañías discográficas. Después de que le dieron los masters, Kovacs los donó a un hospital del área de Los Ángeles. Adams pudo volver a adquirir las cintas en 1967, y siguieron siendo parte de su colección privada hasta su muerte en 2008. Las cintas fueron etiquetadas como material de película y se pensó que lo eran hasta que un examen más detallado demostró que eran Kovacs como Percy leyendo sus poemas sin música de fondo. El álbum finalmente se lanzó en 2012. [167] [168] [169] [170]
Kovacs fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia en 1992. [171]
The Cambridge Dictionary of American Biography, por John S. Bowman. Copyright © Cambridge University Press 1995. Reproducido con autorización.
Y Andy McKay, quien también trabajó con Kovacs, presentará películas caseras. En la ciudad para el evento, la señorita Adams recordó su primer encuentro con el comediante, en Filadelfia, cuando audicionó para
Ernie en Kovacsland.
Una entrevista transcrita a Andy McKay, quien fue uno de los primeros colaboradores de Kovacs en Filadelfia y Nueva York.... Parte de la tesis de maestría (nunca terminada) de Mary Lou Cassidy sobre Ernie Kovacs con cartas de Andrew C. McKay, ca.1970.
Estudió derecho en la Universidad Tecnológica de Texas y ahora soy abogado en ejercicio en Midland, Texas, especializado en derecho del petróleo y el gas.
Mary Lou Cassidy, fan de EK, nos presentó una entrevista de seis partes.
ernie kovacs.
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1 temporada • Comedia • Audio en inglés • 1951 Gratis con anuncios TV-PG
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