Alexander (Chanoch Yehuda) Kohut ( hebreo : חנוך יהודה קוהוט ; 22 de abril de 1842 - 25 de mayo de 1894) fue un rabino y orientalista . Pertenecía a una familia de rabinos, siendo el más destacado de ellos el rabino Israel Palota, su bisabuelo, el rabino Amram (llamado "El Gaón", fallecido en Safed , Palestina , donde había pasado los últimos años de su vida). y el rabino Chayyim Kitssee, rabino de Erza, que era su tío bisabuelo. Este último fue autor de varias obras rabínicas .
El padre de Kohut, Israel Kohut, era un gran lingüista y conocía bien la literatura rabínica. Era tan pobre que no podía permitirse el lujo de enviar a su hijo a la escuela del pueblo. Al no haber escuela hebrea ( jéder ) en su ciudad natal, Alejandro alcanzó el octavo año sin haber aprendido ni siquiera los rudimentos del hebreo o del húngaro . Siendo muy tierna, mientras vendía las tartas de su madre en el mercado, fue secuestrado por unos gitanos , debido a su extraordinaria belleza. Su familia pronto se trasladó a Kecskemét , donde Kohut recibió su primera instrucción. Asistió al gimnasio y al mismo tiempo estudió Talmud con un viejo erudito, Reb Gershom Lövinger. A los quince años, mientras intentaba descifrar algunas palabras extranjeras del Talmud con la ayuda del Diccionario de Landau , concibió el plan de escribir un léxico completo del Talmud, al no haber encontrado la etimología de muchas palabras en Landau.
Después de terminar el curso de gimnasia en Kecskemét, se mudó a Budapest . Ansioso por continuar sus estudios rabínicos, se dirigió a Breslau . En 1865 recibió el llamamiento al rabinato de Tarnowitz , Alta Silesia . Luego pasó un año más en Breslau, dedicándose a la filología oriental y a los semíticos . Durante el año anterior recibió su Ph.D. Licenciado por la Universidad de Leipzig , siendo su tesis "Ueber die Jüdische Angelogie und Daemonologie in Ihrer Abhängigkeit vom Parsismus". El ensayo fue publicado por la Deutsche Morgenländische Gesellschaft en 1866, siendo la primera obra judía publicada bajo los auspicios de esa sociedad. Obtuvo su diploma rabínico en 1867.
Fue en 1864 cuando comenzó a recopilar materiales para una edición crítica del 'Aruk de Nathan ben Jehiel . En 1867 fue llamado al rabinato de Székesfehérvár , Hungría. El barón József Eötvös , el famoso poeta y novelista húngaro, y luego "ministro de culto", lo nombró superintendente de todas las escuelas del condado, siendo esta la primera vez que se ofrecía tal puesto a un judío. El Congreso de notables judíos celebrado en Budapest en 1868 nombró a Kohut su secretario. Entre sus trabajos literarios de este período destaca su estudio titulado "Etwas über die Moral und Abfassungszeit des Buches Tobias", publicado originalmente en Jüd de Geiger. Tiempo. vol. x., varias monografías en el ZDMG que desarrollaron su tesis original sobre la influencia persa en el judaísmo y su "Kritische Beleuchtung der Persischen Pentateuch-Uebersetzung des Jakob ben Joseph Tavus" (Leipzig, 1871).
Entre sus restos literarios se encuentran materiales para una edición crítica del texto persa de esta versión. En 1872 fue elegido rabino principal de Pécs , Hungría , permaneciendo allí ocho años. Para entonces, su reputación como orador húngaro se había extendido tanto que muchos estadistas y dignatarios de la iglesia destacados vinieron a escucharlo desde ciudades lejanas.
Hacia 1873, Kohut comenzó a compilar su Diccionario del Talmud , íntegramente en alemán , alentado por la promesa de un noble cristiano de correr con todos los gastos de publicación. Había llegado hasta la tercera letra del alfabeto cuando descubrió que la obra estaba asumiendo proporciones tan gigantescas que imposibilitaban la posibilidad de quedar confinada dentro de los límites proyectados. Por arduo que fuera el trabajo meramente mecánico de copiar el manuscrito, reescribió lo que había escrito, con la intención de publicar el texto original del antiguo 'Aruk, con un comentario en alemán.
Sin embargo, siguiendo el consejo de Leopold Zunz y Salomon Buber , quienes argumentaron que el 'Aruk, al ser un clásico nacional, debería compilarse en hebreo, nuevamente reescribió la obra en ese idioma, ocupando el trabajo de copiar dos años más. Es este rasgo de paciencia incansable, que despreció todos los obstáculos, lo que hizo que la publicación del vol. Yo, en 1878, posible. Mientras tanto, su Mecenas había muerto, y Kohut tuvo que soportar solo la carga de los gastos, salvo la subvención de la Academia de Ciencias de Viena y del Cultusministerium de Berlín . Llamó a su obra Aruch Completum o 'Aruk ha-Shalem, y su producción ocupó veinticinco años de su vida.
Los primeros cuatro volúmenes se imprimieron durante su residencia en Hungría y los últimos cuatro durante su estancia en América , que abarcaron un período de catorce años (Viena, 1878-1892); el suplemento publicado en una prensa de Nueva York; y toda la obra sumando más de 4.000 páginas a doble columna. El editor utilizó siete manuscritos del 'Aruk para determinar la etimología de las palabras, y así se corrigieron y restauraron innumerables pasajes dudosos y corruptos del Talmud. Kohut identificó en un elaborado estudio especial (impreso en el suplemento) las fuentes a menudo no reconocidas de la información de Nathan ben Jehiel, aunque en todas partes lo defendió contra la acusación de plagio . El 'Aruk ha sido justamente caracterizado como uno de los monumentos de la literatura hebrea.
En 1880, Kohut fue llamado a Oradea , Hungría, donde permaneció hasta 1884. Mientras estuvo allí publicó (1881) A Zsidók Története. A Biblia Befejezésétől a Jelenkorig (introducida en muchas escuelas de Hungría como libro de texto) y traducida toda la Biblia al húngaro. Sin embargo, parte del manuscrito se perdió y la obra nunca apareció impresa. En Oradea conoció a Kálmán Tisza , primer ministro de Hungría, quien, al oírlo hablar en una reunión nacional de notables, quedó tan cautivado por su elocuencia que hizo que lo llamaran al parlamento húngaro como representante de los judíos.
En 1885, Kohut fue elegido rabino de la Congregación Ahavath Chesed en Nueva York. Su llegada a Estados Unidos fue la señal para reunir a las fuerzas conservadoras de los judíos estadounidenses; y no pasó mucho tiempo antes de que el ala radical lo atacara amargamente. Una serie de conferencias sobre la Ética de los Padres , de las cuales sólo la primera parte se imprimió en forma de libro (Nueva York, 1885), expuso claramente su conservadurismo ; y tan marcada fue esta actitud y la influencia que tuvo sobre la mente pública que los líderes de la Reforma se sintieron llamados a instituir la memorable Conferencia de Pittsburg , para acentuar sus propios puntos de vista avanzados y su independencia de las tradiciones históricas del pasado.
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Kohut estuvo asociado con el reverendo Sabato Morais en la fundación del Seminario Teológico Judío de Nueva York, convirtiéndose en uno de su consejo asesor y siendo profesor activo de metodología talmúdica hasta el momento de su muerte. En 1889, con motivo de su finalización del Aruch Completum, recibió numerosos honores, en particular de manos de varios organismos eruditos de Europa . En 1891 fue nombrado examinador de rabínicos en el Columbia College . En marzo de 1894, mientras pronunciaba un conmovedor elogio sobre Lajos Kossuth , fue herido en su púlpito y, después de demorarse unas semanas, expiró en la víspera del sábado (25 de mayo de 1894). Su viuda fue su segunda esposa, la líder de mujeres judías Rebekah Bettelheim Kohut . [1]
La Congregación Ahavath Chesed publicó un volumen que contiene discursos conmemorativos y homenajes en 1894 en Nueva York; y otro, que contiene ensayos de cuarenta y cuatro destacados eruditos de Europa y América, titulado Estudios semíticos en memoria del reverendo Dr. Alexander Kohut, fue publicado en Berlín en 1897 por su hijo, GA Kohut. Este último trabajo contiene una memoria de la vida de Kohut escrita por su hermano, el Dr. Adolph Kohut .
GA Kohut ha compilado una lista completa de los escritos publicados de Kohut, en el apéndice de las Actas de la Cuarta Convención Bienal de la Asociación del Seminario Teológico Judío (Nueva York, 1894) y en Tributos a la memoria del Reverendo Dr. Alexander Kohut. , págs. 49 a 64 (ib. 1894).
Su hijo, George Alexander Kohut , a menudo conocido como "GA Kohut", fue un escritor y bibliógrafo estadounidense que donó la importante biblioteca judaica de su padre a la Universidad de Yale en 1915. Esto estableció la "Colección en memoria de Alexander Kohut". El hijo también creó el "Kohut Endowment" para mantener y mejorar la colección de Yale. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Isidore Singer , George Alexander Kohut y Cyrus Adler (1901-1906). "Kohut, Alejandro". En Cantante, Isidoro ; et al. (eds.). La enciclopedia judía . Nueva York: Funk y Wagnalls.