Sabato Morais ( hebreo : שבתאי מוראיס ; 13 de abril de 1823 - 11 de noviembre de 1897) fue un rabino italoamericano de ascendencia portuguesa , líder de la sinagoga Mikve Israel en Filadelfia, pionero de los estudios judíos italianos en América y fundador de la Teológica Judía. Seminario , que inicialmente actuó como centro de educación para rabinos ortodoxos.
Morais nació en Livorno , Italia . Fue el hijo mayor y el tercero de los nueve hijos de Samuel y Bona Morais. La familia Morais era originaria de Portugal , y probablemente se encontraba entre el gran número de judíos que huyeron de allí de la Inquisición . En el momento del nacimiento de Sabato, Italia estaba en medio de su gran lucha por la libertad. Samuel Morais era un republicano ardiente, que en un momento estuvo en prisión por sus opiniones políticas, y su padre, Sabato Morais, se identificó prominentemente con los movimientos políticos de su época.
Sobre el joven Sabato recayó desde muy joven la responsabilidad de ayudar al sustento de la familia. Siendo todavía un niño, ganó algo de dinero enseñando himnos y oraciones en hebreo a otros niños, mientras continuaba sus propios estudios con los rabinos Funaro, Curiat y otros, y luego con su maestro de hebreo, el rabino Abraham Baruch Piperno, y obtuvo una mención honorífica en bellas letras con el profesor Salvatore de Benedetti . Además del hebreo y el italiano , se familiarizó con el arameo , el francés y el español .
Permaneció en su casa estudiando y enseñando hasta 1845, cuando fue a Londres para solicitar el puesto vacante de asistente de hazzan de la congregación española y portuguesa de esa ciudad. (El puesto de "hazzan", literalmente " cantor ", en el contexto del judaísmo estadounidense del siglo XIX era generalmente equivalente al puesto contemporáneo de "rabino"). Debido a su desconocimiento del inglés no tuvo éxito y regresó a su casa, pero al año siguiente (1846) aceptó una invitación para convertirse en maestro de hebreo de la Escuela de Huérfanos de la misma congregación. Aquí permaneció cinco años, mientras se perfeccionaba en inglés. Durante este período trabó una estrecha amistad con Joseph Mazzini , y la lucha de ese patriota por la libertad italiana fue secundada calurosamente por Morais.
En 1850, debido a la retirada de Isaac Leeser , el púlpito de la congregación de la Sinagoga Mikveh Israel en Filadelfia quedó vacante y Morais se postuló para el puesto. Llegó a Filadelfia el 17 de marzo de 1851 y fue elegido el 13 de abril siguiente; los servicios de la sinagoga en el intervalo fueron dirigidos por él. En 1855 se casó con Clara Esther Weil, quien murió en 1872, dejando siete hijos. Desde la fecha de su instalación como hazzan hasta su muerte, su influencia fue un poder en continuo crecimiento para el judaísmo tradicional (ortodoxo). La sinagoga anteriormente (c.1906) ocupada por la congregación Mikveh Israel fue construida y consagrada durante su mandato.
Aunque su ministerio abarcó el período de mayor actividad en la adaptación del judaísmo en América a las nuevas condiciones, él, como defensor del judaísmo ortodoxo , resistió todos los llamamientos a favor de innovaciones ritualísticas y desviaciones de la práctica tradicional, ganándose la estima de sus oponentes por su coherencia e integridad. Sus sermones abarcaron una amplia gama de pensamiento y acción, y mostró la nobleza de su espíritu cuando, a pesar de la oposición de la congregación a la expresión de sus puntos de vista durante la Guerra Civil estadounidense , continuó, tanto en la oración como en sus discursos, mostrando su cálida simpatía por la causa de los esclavos . En reconocimiento a su actitud durante estos tiempos difíciles, el Union League Club de Filadelfia lo incluyó en la lista de sus miembros honorarios.
Cuando en 1867 se fundó el Maimonides College en Filadelfia , Morais fue nombrado profesor de Biblia y de literatura bíblica, y ocupó la cátedra durante los seis años que existió el colegio. Durante varios años después sintió la urgente necesidad de una institución para la formación de ministros judíos en líneas históricas y tradicionales, y las declaraciones de la Conferencia de Pittsburg en 1885 lo impulsaron a actuar de inmediato. Después de una considerable agitación sobre el tema, logró, junto con algunos otros, establecer (enero de 1886) el Seminario Teológico Judío en Nueva York.
Fue nombrado presidente de la facultad y profesor de Biblia, cargos que ocupó hasta su muerte. Sin lugar a dudas, la fundación del seminario constituye la influencia más duradera de Morais sobre el judaísmo en los Estados Unidos. Los directores de ese organismo han reconocido apropiadamente su memoria al nombrar la cátedra de literatura y exégesis bíblica "cátedra Sabato Morais". En 1887, la Universidad de Pensilvania le confirió el título honorífico de Doctor en Derecho , siendo el primer judío honrado de esa institución. Muchos de sus documentos se conservan evidentemente en la biblioteca de esa institución.
Además de la labor que realizó en puestos oficiales, Morais fue muy activo en asuntos religiosos, educativos y de caridad. La Sociedad Hebrea de la Escuela Dominical, la Sociedad de Educación Hebrea de Filadelfia y la Asociación Hebrea de Jóvenes de esa ciudad lo contaban entre sus amigos más fieles. En su propia casa reunió a su alrededor a un pequeño grupo de jóvenes a quienes instruyó en hebreo , Talmud e historia judía , y en quienes inspiró un amor celoso por el judaísmo que ha tenido un efecto muy marcado en el carácter no sólo de sus alumnos (entre ellos Isaac Husik ), sino de la comunidad [ ¿cuál? ] en general. Entre sus hijos, Henry Samuel Morais también fue un conocido rabino comunitario, que sirvió en varias congregaciones diferentes en Mikve Israel y otras congregaciones en Nueva York y Rhode Island .
El fuerte conservadurismo de los judíos de Filadelfia y el cálido interés por las cuestiones más elevadas del judaísmo que demostraban los jóvenes de esa ciudad pueden atribuirse en gran medida a la influencia de Sabato Morais. Estaba muy interesado en la Alliance Israélite Universelle y mantenía correspondencia constante con rabinos y eruditos de Europa y Oriente . A través de su amigo, el caballero Emanuel Felice Veneziani, limosnero del barón de Hirsch , pudo conseguir ayuda oportuna para las colonias agrícolas de Nueva Jersey y fue el representante del barón de Hirsch en la colonia Carmel.
Cuando en 1882 comenzó el éxodo ruso-judío y un gran número de judíos rusos se establecieron en Filadelfia, Morais se hizo inmediatamente amigo de ellos. Aunque no hablaba su idioma, su perfecta familiaridad con el hebreo como lengua viva le proporcionaba un medio de comunicación muy fácil. También entre los gentiles era muy conocido y estimado, y con mucha frecuencia se le pedía que hablara en asambleas públicas.
Además de sus sermones, contribuyó mucho a la literatura judía mediante discursos dirigidos a diversas organizaciones judías y artículos teológicos, polémicos, literarios y críticos para la prensa judía nacional e internacional. Escribió hebreo clásico en prosa y en verso con soltura y elegancia.
Durante toda su vida, Morais mantuvo estrechos vínculos (culturales, religiosos y políticos) con su patria, Italia. Sus traducciones y ensayos sobre el judaísmo italiano lo convirtieron en el padre fundador de los estudios judíos italianos en Estados Unidos.
Entre sus obras posteriores se encuentran:
Morias está enterrado en el cementerio Mikveh Israel (11th y Federal) .