Isaac Leeser (12 de diciembre de 1806 - 1 de febrero de 1868) fue un líder religioso, maestro, erudito y editor judío ortodoxo estadounidense. [1] Ayudó a fundar la prensa judía de Estados Unidos, produjo la primera traducción judía de la Biblia al inglés y ayudó a organizar varias organizaciones sociales y educativas. Se le considera una de las personalidades judías estadounidenses más importantes del siglo XIX. Se oponía "ferozmente" al judaísmo reformista [2] y era considerado uno de los rabinos "ortodoxos" más importantes de su época. Leeser es considerado un precursor tanto del judaísmo ortodoxo moderno como del judaísmo conservador .
Isaac Leeser nació de Sarah Leeser y su esposo Leffman Leeser en Neuenkirchen/Rheine , Westfalia , pero sus padres murieron cuando él era joven. Su abuela impulsó sus estudios religiosos bajo la dirección del rabino principal de Münster . El joven Leeser estudió en la escuela primaria de la cercana Dülmen y luego en un gimnasio en Münster . Esto le dio una base sólida en latín , alemán y hebreo . También estudió los tratados del Talmud Moed , Bava Metzia y partes de Kodashim y Bava Batra .
El joven Leeser emigró a América y llegó a Richmond, Virginia , en mayo de 1824. Su tío, Zalma Rehiné (1757-1843), un respetado comerciante de esa ciudad, envió a Leeser a una escuela privada para aprender inglés, pero después de diez semanas la escuela cerrado. Leeser trabajó durante cinco años en el despacho de su tío. [3] También ayudó al hazzan enseñando religión los sábados y domingos, así como defendiendo el judaísmo en la prensa pública cuando era atacado.
En 1828, Leeser publicó una carta en el Richmond Whig que utilizaba la historia judía para responder a un artículo antisemita en el London Quarterly . Esto atrajo la atención de las comunidades judías de Richmond y de Filadelfia. Por esa época murió Abraham Israel Keys, quien había servido como hazzan de la Congregación Mikveh Israel en Filadelfia durante cuatro años. Leeser aceptó la invitación de la congregación para servir como su sucesor, aunque varios hazzan anteriores habían sido judíos sefardíes . Seis años más tarde, explicó sus razones en una carta al rabino Solomon Hirschell de Londres: "Conociendo mi propia falta de cualificación adecuada, nunca habría consentido en servir si otros más adecuados en cuanto a posición, información u otras cualidades me hubieran dado "He estado aquí; pero no siendo este el caso (como lo demuestra el hecho de que todavía hay dos congregaciones al menos en este país sin un hazzan regular ), consintí en servir".
En agosto de 1829, Leeser llegó a Filadelfia con el manuscrito de su primer libro ( Los judíos y la ley mosaica ). También aportó nuevas ideas sobre su nuevo trabajo. Hasta ese momento, en Estados Unidos un hazzan dirigía principalmente a la congregación en las oraciones en hebreo, y el reverendo Keys era conocido por su excelente voz. [4] Leeser era consciente, sin embargo, de que el reverendo Gershom Mendes Seixas , el primer rabino de la sinagoga y fundador de la congregación, había pronunciado sermones en inglés en ocasiones, al igual que el reverendo Solomon Nunes Carvalho . Leeser sabía que en Hamburgo , el rabino Gotthold Salomon había abierto nuevos caminos al pronunciar un sermón en alemán. La predicación en alemán pronto se convirtió en la norma en las sinagogas reformistas, e incluso algunos rabinos conservadores, como Isaac Bernays , habían comenzado a pronunciar sermones en lengua vernácula. Leeser ayudó a transformar el atril en púlpito .
El 2 de junio de 1830, Leeser pronunció su primer sermón en inglés. A partir de entonces predicó con regularidad, aunque sólo con tolerancia, hasta el 18 de junio de 1843, cuando la congregación aceptó formalmente el sermón como regular. La práctica de Leeser de dar sermones con regularidad fue finalmente adoptada por las congregaciones estadounidenses, y la predicación se convirtió en uno de los deberes estándar de los clérigos judíos.
La escasez de libros sobre la religión judía había preocupado a muchos en su congregación. Leeser casi sin ayuda proporcionó a los judíos estadounidenses los textos que necesitaban para adorar. Aunque Filadelfia tenía una comunidad editorial vibrante, nadie quería publicar su traducción del alemán de una instrucción judía para niños, por lo que Leeser la imprimió y publicó él mismo en 1830. De manera similar, emitió propuestas para publicar sus traducciones de la Instrucción en la religión mosaico de Johlson . así como su Los judíos y la ley mosaica , de los cuales tampoco hubo ofertas, por lo que se convirtió en su propio editor.
En 1837, editó La forma de las oraciones: la costumbre de los judíos españoles y portugueses , que representa una traducción al inglés de las oraciones sefardíes utilizadas en la sinagoga Mikve Israel de Filadelfia . [5]
En 1845, Leeser publicó su propia edición hebreo-inglés de la Torá en cinco volúmenes. Fue la primera traducción de este tipo en los Estados Unidos y se convirtió en la Biblia estándar para los judíos de habla inglesa durante el siglo XIX. [6]
Tres años más tarde, Leeser publicó una edición hebrea masorética del Tanakh , Biblia Hebraica , en cooperación con Joseph Jaquett, un ministro episcopal local . Fue el primero de su tipo que se imprimió en Estados Unidos.
En 1853, Leeser completó su traducción al inglés de todo el Tanaj , comúnmente llamada La Biblia de Leeser . En 1857 publicó una segunda edición (tamaño folio) de esta Biblia. Una edición en tamaño compacto (que contenía una sección de "Notas" en la parte posterior del libro) se imprimió dos años después de la edición en cuarto (que contenía notas a pie de página de notas más extensas), como se indica en el penúltimo párrafo del Prefacio del Edición de tamaño compacto.
Muchos judíos emigraron de Alemania en las décadas de 1830 y 1840, y Leeser fundó una escuela judía gratuita en su casa, además de viajar para dirigirse a otras sinagogas. Ayudó a fundar la Sociedad de Educación Hebrea de Filadelfia en 1848, aunque no pudo obtener suficiente apoyo para establecer una red de escuelas judías que rivalizara con las escuelas públicas locales. [7] Tras un desacuerdo, Leeser renunció a la Congregación Mikve Israel en 1850, que nombró al conservador italiano hazzan Sabato Morais como su sucesor, mientras Leeser terminaba su traducción del Antiguo Testamento, además de supervisar la apertura de la primera escuela hebrea de Filadelfia (con 22 estudiantes) el 7 de abril de 1851. [8] En 1857, la recién formada Congregación Beth-El-Emeth en Filadelfia llamó a Leeser para dirigirlos, y sirvió allí hasta su muerte. [9] Cuando Leeser comenzó su carrera pública, los Estados Unidos tenían aproximadamente entre 12.000 y 15.000 individuos judíos dispersos y miembros de congregaciones en los Estados Unidos; esa comunidad (y sus niños) creció a alrededor de 200.000 después de su muerte. [10] Ayudó a convertirlos en una comunidad en parte mediante sus actividades desde el púlpito y en parte mediante su prensa.
Leeser continuó abogando por los derechos de las minorías religiosas dentro de la democracia estadounidense. En las décadas de 1840 y 1850, Leeser utilizó su revista Occidente y American Jewish Advocate para alertar a la comunidad judía sobre las crecientes amenazas a su libertad religiosa. También se alió con otras minorías religiosas, en particular los bautistas del séptimo día , para abogar contra las leyes dominicales azules que prohibían el trabajo y otras actividades durante el " sábado cristiano ". [11]
Leeser participó en casi todas las primeras actividades filantrópicas judías en los Estados Unidos; los ejemplos incluyen las primeras escuelas diurnas judías , el primer seminario judío y la primera sociedad de publicaciones judía. El Occidente y el American Jewish Advocate adquirieron reputación internacional durante sus 25 años al frente. La Sociedad de Publicaciones Judías que fundó se convirtió en la predecesora de la actual Sociedad de Publicaciones Judías de América , y la traducción de la Biblia de Leeser se convirtió en una versión autorizada para los judíos de habla inglesa en todo el mundo. Poco antes de su muerte, el reverendo Leeser ayudó a fundar el Maimónides College y se convirtió en su rector. Eso allanó el camino para futuros seminarios judíos en los Estados Unidos, aunque cerró sus puertas en 1873 y el Hebrew Union College no se fundaría en Cincinnati hasta 1875. [10] [12]
Según un historiador:
Las simpatías de Leeser estaban con los amos de esclavos del sur. Creía que la esclavitud era una institución positiva y edificante para los afroamericanos, a quienes consideraba inferiores a los blancos... Lo que hizo único a Leeser fue su visión implícita, reflejada en sus escritos publicados, de que la esclavitud racializada era particularmente beneficiosa para los judíos estadounidenses, ya que demostró que los judíos pertenecían a la categoría racial blanca... al igual que el rabino de Nueva York Morris Raphall, Leeser creía que la Biblia sancionaba la esclavitud, aunque "no estaba de acuerdo con la afirmación de Raphall de que 'la raza negra [fue consignada] a la esclavitud a través de la maldición de Noé a Canaán". "... la neutralidad en la guerra significó un apoyo de facto al status quo, es decir, la persistencia de la esclavitud en los Estados Unidos... el tono de los escritos de Leeser sobre la esclavitud y el abolicionismo transmiten apoyo a la primera y antipatía hacia el segundo. . Un estudio de la obra escrita de Leeser, centrado en los términos "negro" y "esclavitud", muestra que la simpatía de Leeser por la esclavitud tenía sus raíces en su creencia en la inferioridad de los afroamericanos y su fundamental debilidad mental, servilismo y barbarie. [13]
Leeser murió en Filadelfia el 1 de febrero de 1868, a la edad de 61 años y poco después de publicar diez volúmenes de sus sermones. Fue enterrado en el cementerio de su congregación en el oeste de Filadelfia , que más tarde se convirtió en un cementerio conjunto con su antigua congregación Mikveh Israel. [14] En 1998, Filadelfia erigió un marcador histórico cerca de la ubicación del cementerio, reconociendo sus contribuciones como maestro y académico. [10]
Según los términos de su testamento, Leeser dejó su extensa colección de cartas, folletos, libros y publicaciones periódicas al Maimónides College , que cerró en 1873. Más tarde, en 1913, la colección pasó al Dropsie College , que a su vez cerró a principios de los años 1980. La colección Leeser pasó luego al Instituto de Investigación Annenberg, que pasó a formar parte de la Universidad de Pensilvania en 1993, como Centro de Estudios Judaicos Avanzados. Las bibliotecas de la Universidad de Pensilvania ahora poseen la colección Leeser. [15]
Leeser ha sido descrito como "un judío ortodoxo moderno" porque esperaba crear una "simbiosis dinámica de la cultura contemporánea y la tradición judía". [16] [17] También fue retratado como "uno [de] los portavoces más elocuentes" entre un pequeño grupo de rabinos ortodoxos estadounidenses en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil. [18] [19]
Leeser publicó los siguientes trabajos, incluidos sus propios libros, sus traducciones y libros de otros autores.
Además, Leeser tradujo la Geografía de Palestina de Joseph Schwarz y, con Jaquett, publicó una edición de la Biblia hebrea.
El gran líder judío ortodoxo Isaac Leeser
Rabino Isaac Leeser, el portavoz ortodoxo más importante del período anterior a la Guerra Civil
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Adler, Cyrus ; Sulzberger, Mayer (1901-1906). "Isaac Leeser". En Cantante, Isidoro ; et al. (eds.). La enciclopedia judía . Nueva York: Funk y Wagnalls.
