Kenneth Marlar Taylor (23 de diciembre de 1919 - 25 de noviembre de 2006) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial. Era un nuevo piloto segundo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estacionado en Wheeler Field durante el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Junto con su compañero piloto y amigo George Welch , Taylor logró que un avión de combate despegara bajo fuego. Taylor afirmó haber derribado cuatro bombarderos en picado japoneses, pero sólo dos fueron confirmados. Taylor resultó herido durante el incidente y recibió varios premios por sus esfuerzos, incluida la Cruz por Servicio Distinguido y el Corazón Púrpura .
Posteriormente, Taylor comandó varios escuadrones mientras estuvo destinado en los Estados Unidos y otros lugares, y sirvió durante 27 años de servicio activo. Se unió a la Guardia Nacional Aérea de Alaska hasta 1971 y trabajó en la industria de seguros antes de jubilarse en 1985. Su experiencia en Pearl Harbor fue retratada en la película Tora de 1970. ¡Torá! ¡Torá! y la película Pearl Harbor .
Poco después de su nacimiento en Enid, Oklahoma , el padre de Taylor, Joe K. Taylor, se mudó con su familia a Hominy, Oklahoma , donde Taylor se graduó de la escuela secundaria en 1938. Ingresó a la Universidad de Oklahoma como estudiante de derecho ese mismo año y Se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército dos años después. [1] [2] Se graduó del entrenamiento de aviación en Brooks Field cerca de San Antonio, Texas, el 25 de abril de 1941, alcanzando el rango de segundo teniente y fue asignado a la clase 41C. [3] En junio de 1941, fue asignado al 47.º Escuadrón de Persecución en el aeródromo del ejército Wheeler en Honolulu, Hawaii , y comenzó a volar dos semanas después. [4] Aunque el 47.º tenía varios tipos de aviones, algunos obsoletos, comenzó su entrenamiento en el caza avanzado Curtiss P-40 B Warhawk. [4] Taylor acumuló más de 430 horas de vuelo de entrenamiento antes del ataque a Pearl Harbor. [5]
Antes del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Taylor pasó la noche anterior jugando al póquer y bailando en el club de oficiales de Wheeler con su compañero piloto George Welch , y no se fue a dormir hasta las 6:30 am hora local. [6] Taylor y Welch se despertaron menos de una hora y media más tarde, a las 7:55 am, con el sonido de aviones volando a baja altura, disparos de ametralladoras y explosiones. [4] El teniente Taylor se puso rápidamente los pantalones de esmoquin de la noche anterior y llamó al campo aéreo auxiliar de Haleiwa , donde se encontraban dieciocho cazas P-40B . [7] Sin órdenes, le dijo al personal de tierra que armaran dos P-40 y los prepararan para el despegue. [8] El nuevo Buick que conducía fue ametrallado por aviones japoneses mientras los dos pilotos aceleraban los 16 kilómetros (10 millas) hasta Haleiwa; Taylor en ocasiones alcanzaba velocidades de 160 km/h (100 mph). [4] [9] En la pista de aterrizaje, se subieron a sus cazas Curtiss P-40B Warhawk, que estaban abastecidos de combustible pero armados con sólo munición Browning calibre .30 . [10] [11]
Después de despegar, se dirigieron hacia Barber's Point en el extremo suroeste de Oahu, e inicialmente vieron un grupo desarmado de bombarderos estadounidenses B-17 Flying Fortress llegando desde los Estados Unidos continentales. [12] Pronto llegaron a Ewa Mooring Mast Field, que estaba siendo ametrallado por al menos 12 bombarderos en picado Aichi D3A "Val" de la segunda ola de ataque japonés después de lanzar sus bombas en Pearl Harbor. [10] [13] [14] Aunque los dos pilotos eran superados en número seis a uno, inmediatamente comenzaron a disparar contra los bombarderos en picado. Taylor derribó dos bombarderos en picado y pudo dañar otro (el tercer avión dañado se consideró la primera muerte probable de Taylor [4] ). [15] Cuando ambos pilotos se quedaron sin municiones, se dirigieron a Wheeler Field para conseguir municiones calibre .50 adicionales , ya que Haleiwa no llevaba ninguna. [4] Cuando aterrizó alrededor de las 8:40 am, tuvo que evitar el fuego terrestre y antiaéreo amigo. [16] Una vez que estuvo en tierra, varios oficiales le dijeron a Taylor y Welch que abandonaran los aviones, pero los dos pilotos pudieron convencer a los oficiales para que les permitieran seguir luchando. [12]
Mientras recargaban su avión con el calibre .50, un vuelo de bombarderos en picado comenzó a ametrallar a Wheeler. Welch volvió a despegar (ya que había aterrizado unos minutos antes que Taylor y ya estaba recargado). Los hombres que estaban cargando las municiones en el avión de Taylor dejaron las cajas de municiones en su ala mientras se dispersaban para alejarse de los bombarderos. Taylor despegó rápidamente, saltando sobre una plataforma rodante de armamento y las cajas de municiones se cayeron del ala de su avión. [4] Ambos pilotos se dieron cuenta de que si despegaban lejos del avión entrante se convertirían en objetivos una vez que estuvieran en el aire, por lo que ambos se dirigieron directamente hacia los bombarderos en el despegue. [4] Además, si los bombarderos que vuelan a baja altura intentaran disparar contra los P-40 en tierra en su elevación actual, correrían el riesgo de estrellarse. Taylor aprovechó este obstáculo y comenzó a disparar inmediatamente contra el avión japonés mientras despegaba y realizó un chandelle . [4]
Taylor se dirigió hacia un grupo de aviones japoneses y, debido a una combinación de nubes y humo, involuntariamente entró en medio de la formación de siete u ocho A6M Zeros . [4] [17] Un artillero trasero japonés de un bombardero en picado disparó contra el avión de Taylor y una de las balas llegó a una pulgada de la cabeza de Taylor y explotó en la cabina. [18] Un trozo le atravesó el brazo izquierdo y la metralla entró en su pierna. [1] Taylor reflexionó sobre las lesiones en una entrevista de 2001 y dijo: "No tuvo consecuencias; simplemente me asustó muchísimo por un minuto". [1] Unos años después de la entrevista, Taylor recibió de su jefe de equipo otras dos balas que habían sido encontradas detrás de su asiento. [4] Welch derribó el avión bombardero en picado que había herido a Taylor, y Taylor dañó otro avión (su segunda muerte probable [4] ) antes de alejarse para ayudar a Welch con un caza A6M Zero que lo perseguía . El Zero y el resto de su formación pronto interrumpieron la persecución y regresaron a sus portaaviones mientras Taylor se acercaba a Welch. Taylor continuó disparando contra varios aviones japoneses hasta que se quedó sin municiones. Ambos pilotos regresaron a Haleiwa. Después de aterrizar y regresar a Wheeler, Taylor y Welch pasaron junto a su comandante de escuadrón, el mayor Gordon H. Austin, quien notó que llevaban su traje de esmoquin. Sin darse cuenta de sus peleas aéreas anteriores, les gritó a los dos hombres: "¡Vuelvan con Haleiwa! ¿Saben que hay una guerra?" [19] Los dos pilotos explicaron lo que habían hecho y el comandante les dio las gracias. [4] En una entrevista de 2003, Taylor reflexionó sobre sus acciones: "No estaba en lo más mínimo aterrorizado, y déjame decirte por qué: era demasiado joven y demasiado estúpido para darme cuenta de que estaba en gran peligro. " [12]
Según el Tropic Lightning Museum de la 25.ª División de Infantería, 14 pilotos estadounidenses diferentes pudieron despegar durante el ataque sorpresa y registraron la muerte de 10 aviones japoneses. [12] Los registros del Air Corps atribuyen a Welch cuatro muertes y a Taylor dos, [1] sin embargo, una nueva investigación de informes de combate japoneses confirma que Taylor obtuvo cuatro muertes (cuando se incluyen las dos muertes probables). [4] Taylor afirmó en una entrevista: "Estoy seguro de que derribé dos aviones o quizás más; no lo sé". [20] En el 13º aniversario del ataque a Pearl Harbor, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos declaró que no podían determinar cuál de los dos pilotos derribó al primer bombardero japonés: "Cada uno de ellos en su primer ataque derribó un bombardero enemigo, así que la diferencia en el tiempo habría sido sólo de unos pocos segundos en cualquier caso." [21] Mientras estaban en el aire durante la pelea de perros, los dos pilotos acordaron que quien sobreviviera a la batalla reclamaría el crédito por el título por la primera muerte. [4] [10] Sin embargo, ambos pilotos sobrevivieron y debido a que Welch superaba en rango a Taylor (era un 41A, Taylor un 41C) y era el avión líder en la pelea, se le atribuyó la primera muerte. [4] Los esfuerzos de los combates aéreos de los dos pilotos pudieron desviar a los japoneses de la destrucción del campo aéreo de Haleiwa, algo que la inteligencia japonesa no conocía antes del ataque. [4] [19] Taylor reaccionó más tarde al ataque diciendo: "Creía que era un piloto mejor entrenado que el enemigo. Tenía buen equipo y estaba orgulloso de ello". [2]
Por su acción del 7 de diciembre, el Departamento de Guerra de EE. UU. en el Comunicado No. 19 del 13 de diciembre de 1941 designó a Taylor y Welch como los dos primeros héroes estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial y les otorgó a ambos la Cruz de Servicio Distinguido el 8 de enero de 1942. [1] Taylor se enteró de que iba a recibir el premio a mediados de diciembre después de leer varios periódicos. [5] El premio es el segundo honor más alto del ejército de los Estados Unidos por su valor en el fragor del combate. Además, más tarde recibió la Medalla por Servicio Distinguido , la Legión al Mérito , la Medalla del Aire y el Corazón Púrpura por las heridas que sufrió. [1] Ambos hombres fueron recomendados para la Medalla de Honor , pero fueron rechazados porque habían despegado sin órdenes. [22] [23]
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Después del ataque a Pearl Harbor, Taylor fue asignado al 44º Escuadrón de Cazas y se dirigió al Pacífico Sur en Henderson Field en Guadalcanal . Pudo registrar dos derribos aéreos adicionales: el primero el 27 de enero y el otro el 7 de diciembre de 1943, dos años después de Pearl Harbor. [4] Esto elevó el número total de muertes en su carrera a seis, convirtiéndolo en un as de la aviación . Oficialmente, sin embargo, a Taylor sólo se le atribuyen dos victorias aéreas el 7 de diciembre de 1941 y una el 27 de enero de 1943. En Guadalcanal, resultó herido durante un ataque aéreo y fue enviado de regreso a los Estados Unidos en 1943. [7] [12] En los EE. UU., entrenó a pilotos en preparación para el combate en Europa y luego fue asignado al 12º Escuadrón de Persecución . Al final de la Segunda Guerra Mundial, Taylor había alcanzado el rango de mayor y se dirigió a Filipinas para comandar un escuadrón que utilizó los primeros aviones de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Lockheed F-80 Shooting Star . [4] [7]
Posteriormente, comandó el Grupo de Pruebas de Armas Especiales 4961, se convirtió en evaluador táctico en la oficina del Inspector General de la USAF y trabajó en el Pentágono . También fue Subjefe de Estado Mayor y Planes del Comando Aéreo de Alaska y planificador de largo alcance en el Estado Mayor Conjunto. [4]
Después de 27 años de servicio activo, se retiró como coronel de la Fuerza Aérea Regular de EE. UU. en 1967 y pronto comenzó como Ayudante General Adjunto de la Guardia Nacional Aérea de Alaska , retirándose como general de brigada en 1971. [1] Taylor luego trabajó en la industria de seguros en Alaska hasta 1985. [1]
Sus premios y condecoraciones incluyen:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Segundo Teniente (Cuerpo Aéreo) Kenneth Marlar Taylor, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con con operaciones militares contra un enemigo armado mientras se desempeñaba como piloto de un avión de combate P-40 en el 47.º Escuadrón de Persecución, 18.º Grupo de Persecución, Fuerza Aérea de Hawai, en combate aéreo contra fuerzas enemigas el 7 de diciembre de 1941, en acción sobre la isla de Oahu. , Territorio de Hawaii y aguas adyacentes al mismo. Cuando fue sorprendido por un fuerte ataque aéreo por parte de las fuerzas japonesas en Wheeler Field y sus alrededores aproximadamente a las 8 am, el teniente Taylor abandonó Wheeler Field y se dirigió en automóvil bajo fuego hasta Haleiwa Landing Field, a una distancia de aproximadamente diez millas, donde los aviones de su escuadrón estaban estacionados. Inmediatamente, por iniciativa propia, despegó con el propósito de atacar a las fuerzas invasoras, sin obtener primero información sobre el número o tipo de aviones en las fuerzas atacantes, y se dirigió a su punto inicial sobre Barbers Point. En el momento del despegue, su avión estaba equipado únicamente con ametralladoras del calibre treinta. Al llegar a Barbers Point, observó una formación de aproximadamente doce aviones sobre Ewa, a unos 1.000 pies más abajo y a diez millas de distancia. Acompañado sólo por otro avión de persecución, atacó inmediatamente esta formación enemiga y derribó dos aviones enemigos. Como no había más aviones enemigos a la vista, se dirigió a Wheeler para repostar combustible y reponer municiones. Se completó la recarga, pero las cajas de municiones no se retiraron, una segunda oleada de aviones enemigos atacó, acercándose directamente hacia él a baja altura. Aunque se le recomendó no volver a subir, el teniente Taylor realizó un despegue rápido que terminó en un chandelle, salvando así su avión mientras escapaba de una fuerza superior de ocho a diez aviones trepando a las nubes. La iniciativa del teniente Taylor, su presencia de ánimo, su frialdad bajo el fuego contra viento y marea en su primera batalla, sus expertas maniobras de su avión y su acción decidida contribuyeron en gran medida a ahuyentar este ataque repentino e inesperado. El valor incuestionable del segundo teniente Taylor en el combate aéreo está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y refleja un gran crédito para él mismo, la Fuerza Aérea de Hawaii y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. [24]
El 9 de mayo de 1942, Taylor se casó con Flora Love Morrison de Hennessey, Oklahoma , a quien había conocido cuando ella estaba visitando a su padre en Hawaii. Casados durante 64 años, los Taylor tuvieron dos hijos (su hija Jo Kristina "Tina" Hartley y su hijo Kenneth Marlar Taylor, Jr.), tres nietos y dos bisnietos. [25] Mientras vivía en Anchorage, Taylor iba de vacaciones a Hawaii cada año. [19] El hijo de Taylor, el veterano de la guerra de Vietnam Kenneth Marlar Taylor, Jr. (nacido en 1943), más tarde se retiró como general de brigada en 1997 al mando de la Guardia Nacional Aérea de Alaska después de 31 años de servicio, el mismo puesto que anteriormente ocupaba su padre. [26]
En un simposio del 50 aniversario del ataque a Pearl Harbor, Taylor se reunió con un piloto japonés que formó parte de la primera oleada de bombarderos que atacaron Pearl Harbor. El piloto reflexionó sobre los esfuerzos de Taylor: "Me impresionó el valor del Sr. Taylor para irrumpir en el grupo de combatientes japoneses", y Taylor también le dijo a un periodista: "No odio a los japoneses, pero sí a aquellos que iniciaron la guerra". ". [27]
Taylor fue asesor técnico y apareció en la película de 1970 Tora. ¡Torá! ¡Torá! por Carl Reindel . La película Pearl Harbor de 2001 presentó una secuencia en la que los personajes interpretados por Ben Affleck y Josh Hartnett surcaban los cielos para luchar contra los japoneses. Se entiende que esta secuencia es un complemento para los roles de Taylor y Welch, pero los personajes no tienen ninguna otra similitud con Taylor y Welch. ¡A diferencia de Torá! ¡Torá! ¡Torá! Taylor no fue consultado para la película de Pearl Harbor y luego calificó la adaptación como "... un pedazo de basura... demasiado sensacionalista y distorsionada". [1]
Después de contraer una enfermedad por una cirugía de cadera dos años antes, Taylor murió el 25 de noviembre de 2006 de una hernia estrangulada en una residencia de vida asistida en Tucson, Arizona . [1] [2] Su hijo declaró que quería "ser recordado principalmente como un buen padre, esposo, abuelo y bisabuelo. Era muy leal y obediente, y para él eso era más importante que lo que hacía en el guerra." [25] Fue incinerado y luego enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en junio de 2007 con todos los honores militares. [28] El senador de Alaska Ted Stevens pronunció un panegírico en el Senado de los Estados Unidos antes del servicio en Arlington. [29]
