Ken Curtis (nacido Curtis Wain Gates ; [1] 2 de julio de 1916 - 28 de abril de 1991) [2] fue un actor y cantante estadounidense mejor conocido por su papel de Festus Haggen en la serie de televisión western Gunsmoke .
Nacido como el menor de tres hermanos en Lamar , en el condado de Prowers , en el sureste de Colorado, Curtis vivió sus primeros diez años en un rancho en Muddy Creek, en el este del condado de Bent . En 1926, la familia se mudó a Las Animas , la sede del condado de Bent, para que su padre, Dan Sullivan Gates, pudiera postularse para el cargo de sheriff . La campaña tuvo éxito y Gates sirvió de 1926 a 1931 como sheriff del condado de Bent. [3]
Curtis fue el mariscal de campo del equipo de fútbol de su escuela secundaria del condado de Bent y tocaba el clarinete en la banda de la escuela. Se graduó en 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial , Curtis sirvió en el ejército de los EE. UU. de 1943 a 1945. [4]
Asistió al Colorado College para estudiar medicina, pero lo abandonó poco tiempo después para seguir su carrera musical. [5]
Curtis era cantante antes de dedicarse a la actuación, y combinó ambas carreras una vez que entró en el mundo del cine. [6] Curtis formó parte de la banda de Tommy Dorsey en 1941, y sucedió a Frank Sinatra como vocalista hasta que Dick Haymes reemplazó contractualmente a Sinatra en 1942. Curtis puede haber servido simplemente como seguro contra la probable deserción de Sinatra, y fue Dorsey quien sugirió que Gates cambiara su nombre a Ken Curtis. Curtis luego se unió a Shep Fields and His New Music, una banda de instrumentos de viento que prescindió de una sección de metales. [ cita requerida ]
Curtis conoció a su primera esposa, Lorraine Page, que también tenía contrato con Universal Studios, y se casaron en 1943. Durante gran parte de 1948, Curtis fue cantante y presentador del programa de radio de música country de larga duración WWVA Jamboree . [ cita requerida ]
Ken Curtis se unió a los Sons of the Pioneers como cantante principal desde 1949 hasta 1953 y nuevamente desde 1955 hasta 1957. Sus grandes éxitos con el grupo incluyeron "Room Full of Roses" y " (Ghost) Riders in the Sky ". [ cita requerida ]
Columbia Pictures firmó un contrato con Curtis en 1945. Protagonizó una serie de westerns musicales [7] con los Hoosier Hot Shots , interpretando papeles protagonistas románticos de vaqueros cantantes .
En virtud de su segundo matrimonio, Curtis era yerno del director de cine John Ford . Curtis formó equipo con Ford y John Wayne en Río Grande . Fue cantante en la banda ficticia de la película The Regimental Singers que en realidad consistía en los Sons of the Pioneers ; Curtis no figura como miembro del elenco principal. Es posible que desempeñara un papel secundario, pero Curtis es mejor recordado como Charlie McCorry en The Searchers , y por sus apariciones en The Quiet Man , The Wings of Eagles , The Horse Soldiers , The Alamo y How the West Was Won . Curtis también se unió a Ford, junto con Henry Fonda , James Cagney , William Powell y Jack Lemmon , en el clásico de comedia de la Marina Mister Roberts . Apareció en las tres únicas películas producidas por CV Whitney Pictures de Cornelius Vanderbilt Whitney : The Searchers (1956); El viajero de Missouri (1958), con Brandon deWilde y Lee Marvin ; y La joven tierra (1959), con Patrick Wayne y Dennis Hopper . En Cinco pasos hacia el peligro (película de 1957), no aparece en los créditos como el agente del FBI Jim Anderson. Curtis también produjo dos películas de monstruos de muy bajo presupuesto en 1959, Las musarañas asesinas y El monstruo gigante de Gila .
Curtis apareció cinco veces como estrella invitada en la serie de televisión del oeste Have Gun – Will Travel con Richard Boone . En 1959, apareció como el vaquero Phil Jakes en el episodio de la cuarta temporada de Gunsmoke , "Jayhawkers". También apareció como estrella invitada como el artista de circo Tim Durant en un episodio de Perry Mason , "The Case of the Clumsy Clown", que se emitió originalmente el 5 de noviembre de 1960. Más tarde, apareció en Ripcord , una serie de acción y aventuras sindicada de primera ejecución sobre una empresa de su homónimo que brinda servicios de paracaidismo , junto con su estrella principal Larry Pennell . Esta serie se emitió de 1961 a 1963 con 76 episodios de media hora en total. Curtis interpretó el papel de James (Jim) Buckley y Pennell fue su joven discípulo Theodore (Ted) McKeever. Este programa de televisión ayudó a generar interés en el paracaidismo deportivo .
En 1964, Curtis apareció como el arriero Graydon en el episodio "Graydon's Charge" de la serie de televisión Western , Death Valley Days , en la que también participaron como invitados Denver Pyle y Cathy Lewis .
Curtis sigue siendo más conocido por su papel como Festus Haggen, el ayudante desaliñado, cascarrabias y analfabeto en Gunsmoke . Se unió al elenco regular de Gunsmoke en 1964, reemplazando a Chester Goode, interpretado por Dennis Weaver . Mientras que el alguacil Matt Dillon tuvo un total de cinco ayudantes en dos décadas, Festus ocupó el papel durante más tiempo (11 años), en 304 episodios. Festus se inspiró en "Cedar Jack" (Frederick Munden), un hombre de la infancia de Curtis en Las Animas. Cedar Jack, que vivía a 15 millas al sur de la ciudad, se ganaba la vida cortando postes de cercas de cedro . Curtis observó muchas veces que Jack venía a Las Animas, donde a menudo terminaba borracho y en la cárcel del padre de Curtis. El personaje de Festus era conocido, en parte, por el acento nasal, twangy y rural que Curtis desarrolló para el papel, pero que no reflejaba la voz real de Curtis. [ cita requerida ]
Además de participar en las habituales apariciones personales que la mayoría de las estrellas de televisión hacen para promocionar su programa, Curtis también viajó por todo el país actuando en espectáculos de temática western en ferias, rodeos y otros lugares cuando Gunsmoke no estaba en producción, e incluso durante algunos años después de que el programa fuera cancelado. Curtis también hizo campaña por Ronald Reagan en 1976, durante el intento del futuro presidente de asegurar la nominación republicana del titular Gerald Ford. [ cita requerida ]
En dos episodios de Gunsmoke , Carroll O'Connor fue estrella invitada; años más tarde, Curtis apareció como estrella invitada como detective de policía retirado en el programa de NBC de O'Connor In the Heat of the Night . Prestó su voz a Nutsy el buitre en la película animada de Disney de 1973 Robin Hood . Una década más tarde, regresó a la televisión en la serie western de corta duración The Yellow Rose , en la que interpretó la mayoría de sus escenas con Noah Beery, Jr.
En 1981, Curtis fue incluido en el Salón de la Fama de los Artistas del Oeste en el Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste en Oklahoma City , Oklahoma. [ cita requerida ]
El último papel de Curtis como actor fue el de "Seaborn Tay", un ganadero envejecido, en la producción televisiva Conagher (1991), del autor de western Louis L'Amour . Sam Elliott protagonizó el papel principal, y el coprotagonista de Curtis en Gunsmoke, Buck Taylor (Newly O'Brien), interpretó a un hombre malo en la misma película. El padre de Buck Taylor, Dub Taylor , tuvo un papel menor en ella.
Curtis se casó con Torrie Connelly en 1966. Estuvieron casados hasta su muerte en 1991 y tuvieron dos hijastros. [5] [8]
En el número 430 de la avenida Pollasky , en Clovis (California) , en el condado de Fresno , frente a la cooperativa de crédito Educational Employees Credit Union, se puede encontrar una estatua de Ken Curtis como Festus . En sus últimos años, Curtis residió en Clovis. [9]
Curtis era republicano y apoyó a Barry Goldwater en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1964. [ 10]
Curtis murió el 28 de abril de 1991, mientras dormía, de un ataque cardíaco en Fresno, California . [11] Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en las llanuras de Colorado . [ cita requerida ]
