Juniperus virginiana , también conocido como cedro rojo oriental , [2] [3] cedro rojo , enebro de Virginia , [4] enebro oriental , enebro rojo y otros nombres locales, es una especie de enebro nativa del este de América del Norte desde el sureste de Canadá hasta el Golfo de México y el este de las Grandes Llanuras. [3] Más al oeste es reemplazado por el relacionado Juniperus scopulorum (enebro de las Montañas Rocosas) y al suroeste por Juniperus ashei (enebro de Ashe). [5] [6] [7] No debe confundirse con Thuja occidentalis (cedro blanco oriental).
Juniperus virginiana es un árbol perenne conífero denso de crecimiento lento con una copa cónica o subcilíndrica [8] que nunca puede convertirse en más que un arbusto en suelo pobre, pero que normalmente mide de 5 a 20 metros (16 a 66 pies) de altura, con un tronco corto de 30 a 100 centímetros (12 a 39 pulgadas) de diámetro, rara vez hasta 27 m (89 pies) de altura y 170 cm (67 pulgadas) de diámetro. El árbol más antiguo reportado, de Virginia Occidental , tenía 940 años. [9] La corteza es de color marrón rojizo, fibrosa y se desprende en tiras estrechas. Las hojas son de dos tipos; hojas juveniles afiladas y extendidas en forma de agujas de 5-10 milímetros ( 3 ⁄ 16 – 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo, y hojas adultas en forma de escamas firmemente adheridas de 2-4 mm ( 1 ⁄ 16 – 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo; están dispuestas en pares decusados opuestos u ocasionalmente en verticilos de tres. Las hojas juveniles se encuentran en plantas jóvenes de hasta 3 años de edad, y como brotes dispersos en árboles adultos, generalmente a la sombra. Los conos de semillas miden 3-7 mm ( 1 ⁄ 8 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo, similares a bayas , de color azul púrpura oscuro con una cubierta de cera blanca que le da un color azul cielo general (aunque la cera a menudo se desprende); contienen de una a tres (raramente hasta cuatro) semillas , y maduran en 6-8 meses desde la polinización. La baya de enebro es un alimento importante en invierno para muchas aves , que dispersan las semillas sin alas. Los conos de polen miden entre 2 y 3 mm ( 1 ⁄ 16 – 1 ⁄ 8 in) de largo y 1,5 mm ( 1 ⁄ 16 in) de ancho, y desprenden polen a finales del invierno o principios de la primavera. Los árboles suelen ser dioicos , con conos de polen y semillas en árboles separados, [5] [6] [7] aunque algunos son monoicos.
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Hay dos variedades, [2] que se intergradan donde se encuentran: [5] [6] [7]
El cedro rojo del este es una especie pionera , lo que significa que es uno de los primeros árboles en repoblar sitios perturbados. Tiene una vida inusualmente larga entre las especies pioneras, con el potencial de vivir más de 900 años. Se encuentra comúnmente en praderas o robledales, pastizales antiguos o colinas de piedra caliza , a menudo a lo largo de carreteras y cerca de sitios de construcción recientes. [5] [6] [11] Es un huésped alternativo de la roya del cedro y el manzano , una enfermedad fúngica económicamente significativa de los manzanos, y algunas estrategias de manejo recomiendan la eliminación de J. virginiana cerca de los huertos de manzanos [12]
El cedro rojo oriental crece en una amplia gama de condiciones climáticas y de suelo. El árbol es extremadamente tolerante a la sequía debido a su extenso sistema de raíces fibrosas y a su reducida superficie foliar. Se lo puede encontrar en suelos rocosos y secos con pocos nutrientes y en suelos aluviales ricos con abundante humedad. Sin embargo, el cedro rojo oriental casi nunca es dominante en estos sitios ricos en mésicos debido a la intensa competencia con árboles de madera dura de crecimiento más rápido y más tolerantes a la sombra. [13] [14]
Fuera de su área de distribución nativa se considera una especie invasora , y puede ser agresiva incluso dentro de su área de distribución. Es intolerante al fuego , y anteriormente se controlaba mediante incendios forestales periódicos . Las ramas bajas cerca del suelo se queman y proporcionan una escalera que permite que el fuego envuelva todo el árbol. Las gramíneas se recuperan rápidamente de los incendios de baja gravedad que son característicos de las praderas que mantenían a raya a los árboles. Con la urbanización de las praderas, los incendios se han detenido con carreteras, campos arados y otros cortafuegos, lo que permite que J. virginiana y otros árboles invadan. [15] Los árboles son destructivos para los pastizales si no se controlan, y se están eliminando activamente mediante el corte y la quema prescrita . [16] Los árboles también se queman muy fácilmente, y se culpó a las densas poblaciones por la rápida propagación de los incendios forestales en Oklahoma y Texas afectados por la sequía en 2005 y 2006. [17] En las Grandes Llanuras, la expansión de las poblaciones de cedro rojo está alterando el ecosistema de las llanuras: la mayoría de las especies de aves de la región no están presentes en áreas donde la cobertura terrestre del árbol excede el 10 por ciento, y la mayoría de las especies de pequeños mamíferos no están presentes donde la cobertura terrestre excede el 30 por ciento. [18]
El enebro oriental se beneficia de mayores niveles de CO2 , a diferencia de las gramíneas con las que compite. Muchas gramíneas son plantas C4 que concentran los niveles de CO2 en las vainas de sus haces para aumentar la eficiencia de RuBisCO , la enzima responsable de la fotosíntesis , mientras que los enebros son plantas C3 que dependen de (y pueden beneficiarse de) las concentraciones naturales de CO2 del medio ambiente, aunque son menos eficientes en la fijación de CO2 en general. [19]
Las alteraciones de los ecosistemas de pradera por J. virginiana incluyen la competencia de especies forrajeras en pastizales. Las ramas bajas y la base ancha ocupan una porción significativa del área de tierra. El follaje espeso bloquea la mayor parte de la luz, por lo que pocas plantas pueden vivir bajo el dosel. Las agujas que caen aumentan el pH del suelo , volviéndolo alcalino , que retiene nutrientes como el fósforo, lo que dificulta que las plantas los absorban. [20] Sin embargo, los estudios han encontrado que los bosques de Juniperus virginiana que reemplazan a los pastizales tienen una disminución estadísticamente insignificante [21] a un aumento significativo [19] en los niveles de nitrógeno del suelo . Los bosques de J. virginiana tienen una mayor eficiencia general de uso de nitrógeno (NUE), a pesar de que la especie común de pastizal Andropogon gerardi tiene una NUE mucho más alta durante la fotosíntesis (PNUE). [19] Los bosques almacenan cantidades mucho mayores de carbono tanto en la biomasa como en el suelo, y la mayor parte del carbono adicional se almacena sobre el suelo. No hay una diferencia significativa en la actividad microbiana del suelo. [19]
A los ampelis cedros les encantan las bayas de enebro. Las semillas tardan unos 12 minutos en pasar por sus intestinos y las semillas que han sido consumidas por esta ave tienen niveles de germinación aproximadamente tres veces superiores a los de las semillas que las aves no han comido. Muchas otras aves, como los pavos y los mirlos azules, junto con muchos mamíferos como los conejos, los zorros, los mapaches y los coyotes, también las consumen. [11] [14]
El follaje compacto y perenne del Juniperus virginiana lo hace favorable para los nidos de aves y como refugio invernal para aves y mamíferos. [14] Algunas especies de pequeños mamíferos viven exclusivamente en bosques de cedro rojo. [22]
El polen de Juniperus virginiana var. virginiana es un alérgeno conocido . La variedad nominal es originaria del este de América del Norte, al norte de México, y el polen se libera en varios puntos de la primavera, según la latitud y la altitud. [23]
El duramen, fragante, de grano fino, blando, quebradizo, muy ligero, de color rosado a marrón rojizo, es muy duradero, incluso en contacto con el suelo. Debido a su resistencia a la descomposición , la madera se utiliza a menudo para postes de cercas. Las polillas evitan la madera aromática, y por lo tanto es muy demandada como revestimiento para baúles y armarios, que a menudo se denominan "armarios de cedro" y " baúles de cedro ". Si se prepara correctamente, se pueden hacer excelentes arcos largos ingleses , arcos planos y arcos nativos americanos con respaldo de tendón. Se comercializa como "cedro rojo oriental" y "cedro aromático". Las mejores partes del duramen son una de las pocas maderas que son adecuadas para hacer lápices , sin embargo, el suministro había disminuido tanto en la década de 1940 que la madera de cedro de incienso lo reemplazó en gran medida. [11]
Parte del aceite de cedro disponible comercialmente se produce por destilación al vapor de virutas de madera. Contiene una amplia variedad de terpenos. Los tres componentes principales, alfa- cedreno , tujopseno y cedrol , constituyen más del 60% del aceite esencial. [24] [25] [26] Los frutos también producen un aceite esencial que contiene principalmente D-limoneno. [27]
El aceite derivado del follaje y las ramitas tiene dos componentes principales: safrol y limoneno . [28] Un compuesto menor es la podofilotoxina , un lignano toxina no alcaloide . [29]
Las tribus indígenas americanas han utilizado históricamente postes de madera de enebro para delimitar los territorios de caza acordados entre las tribus. Los comerciantes franceses los llamaron Baton Rouge, Louisiana , que significa "palo rojo", por el color rojizo de estos postes. Algunas naciones continúan usándolos ceremonialmente. [ cita requerida ]
La serie de círculos de madera Cahokia Woodhenge que erigió la cultura precolombina misisipiense en el oeste de Illinois se construyó con troncos enormes de enebro oriental. Una versión de este tipo de círculo, Woodhenge III , que se cree que se construyó alrededor del año 1000 d. C., tenía 48 postes en el círculo de 120 m de diámetro y un poste número 49 en el centro. [30]
Entre muchas culturas nativas americanas, se cree que el humo de la quema de enebro oriental expulsa a los malos espíritus antes de realizar una ceremonia, como una ceremonia de curación. [31]
Durante la sequía del Dust Bowl de la década de 1930, el Proyecto Forestal de los Estados de la Pradera alentó a los agricultores a plantar cinturones de protección, es decir, cortavientos, de enebro oriental en las Grandes Llanuras de los EE. UU. Estos árboles prosperan en condiciones adversas. Toleran tanto la sequía como el frío y crecen bien en suelos rocosos, arenosos y arcillosos. La competencia entre árboles individuales es mínima y, por lo tanto, se pueden plantar juntos en hileras, en cuya situación aún crecen hasta alcanzar su altura máxima, creando un sólido cortavientos en poco tiempo. [32]
Se han seleccionado varios cultivares para la horticultura , entre ellos 'Canaertii' (de forma cónica estrecha; hembra), 'Corcorcor' (con una copa densa y erecta; hembra), 'Goldspire' (de forma cónica estrecha con follaje amarillo) y 'Kobold' (enano). Algunos cultivares que anteriormente figuraban bajo esta especie, en particular 'Skyrocket', son en realidad cultivares de J. scopulorum . [33]
En los Ozarks de Arkansas, Missouri y Oklahoma , el enebro oriental se utiliza comúnmente como árbol de Navidad .
Esta es la madera más utilizada para fabricar bloques para flautas de pico . Posee numerosas propiedades que la hacen especialmente adecuada para este fin, como una buena absorción de la humedad, una baja expansión cuando está mojada (por lo que no agrieta el clavijero) y propiedades antisépticas suaves.
El cedro rojo del este se considera eficaz como árbol de protección y para el control de la erosión. Al ser una conífera, el cedro rojo tiene un follaje denso y perenne que lo convierte en un cortavientos ideal. El extenso sistema de raíces del árbol le permite sobrevivir a la sequía y ayuda a retener la capa superficial del suelo circundante durante condiciones secas y ventosas. [14]
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