Jules Sébastien César Dumont d'Urville ( pronunciación francesa: [ʒyl dymɔ̃ dyʁvil] ; 23 de mayo de 1790 - 8 de mayo de 1842) fue un explorador y oficial naval francés que exploró el sur y oeste del Pacífico, Australia, Nueva Zelanda y la Antártida . Como botánico y cartógrafo, dio su nombre a varias algas, plantas y arbustos, y a lugares como la isla d'Urville en Nueva Zelanda.
Dumont nació en Condé-sur-Noireau en Baja Normandía . [1] Su padre, Gabriel Charles François Dumont, señor d'Urville (1728-1796), alguacil de Condé-sur-Noireau, era, como sus antepasados, responsable ante la corte de Condé.
Su madre, Jeanne Françoise Victoire Julie (1754-1832), era oriunda de Croisilles, Calvados , y era una mujer rígida y formal, de una antigua familia de la nobleza rural de la Baja Normandía. La niña era débil y a menudo enfermiza.
Tras la muerte de su padre, cuando tenía seis años, el hermano de su madre, el abad de Croisilles , desempeñó el papel de su padre y, a partir de 1798, se encargó de su educación. El abad le enseñó latín , griego , retórica y filosofía . A partir de 1804, Dumont estudió en el liceo Imperial de Caen .
En la biblioteca de Caen, leyó las Enciclopedias y los relatos de viajes de Bougainville , Cook y Anson , y se apasionó por estos temas.
A los 17 años suspendió las pruebas físicas del examen de ingreso a la Escuela Politécnica y decidió alistarse en la marina. [nota 1]
En 1807, Dumont fue admitido en la Escuela Naval de Brest , donde se presentó como un joven tímido, muy serio y estudioso, poco interesado en las diversiones y mucho más interesado en los estudios que en los asuntos militares. En 1808, obtuvo el grado de candidato de primera clase. [2]
En aquella época, la descuidada marina francesa era de una calidad muy inferior a la Grande Armée de Napoleón , y sus barcos estaban bloqueados en sus puertos por el dominio absoluto de la Marina Real Británica . Dumont se vio confinado en tierra como sus colegas y pasó los primeros años en la marina estudiando idiomas extranjeros.
En 1812, después de haber sido ascendido a alférez y sintiéndose aburrido de la vida portuaria y desaprobando el comportamiento disoluto de los otros jóvenes oficiales, pidió ser trasladado a Toulon a bordo del Suffren ; pero este barco también estaba bloqueado en el puerto.
Durante este período, Dumont amplió sus ya importantes conocimientos culturales. Ya hablaba, además de latín y griego, inglés, alemán, italiano, ruso, chino y hebreo. Durante sus posteriores viajes por el Pacífico, gracias a su prodigiosa memoria, adquiriría conocimientos de un inmenso número de dialectos de la Polinesia y la Melanesia . Mientras tanto, en tierra en Tolón, aprendió botánica y entomología en largas excursiones por las colinas de Provenza y estudió en el cercano observatorio naval .
Finalmente, en 1814, cuando Napoleón había sido exiliado en Elba , Dumont emprendió su primera navegación corta por el mar Mediterráneo . En 1815, se casó con Adèle Pepin , hija de un relojero de Toulon, [3] que era abiertamente detestada por la madre de Dumont, quien la consideraba inapropiada para su hijo y se negó a conocerla. [4]
En 1819, Dumont d'Urville se embarcó a bordo del Chevrette , bajo el mando del capitán Gauttier-Duparc , para realizar un estudio hidrográfico de las islas del archipiélago griego. Durante una escala cerca de la isla de Milos , el representante francés local llamó la atención de Dumont sobre el redescubrimiento de una estatua de mármol unos días antes (8 de abril de 1820) por un campesino local . La estatua, conocida hoy como la Venus de Milo , data de alrededor del año 130 a. C.
Dumont reconoció su valor y la habría adquirido inmediatamente, pero el comandante del barco le advirtió que no había suficiente espacio a bordo para un objeto de su tamaño. Además, era probable que la expedición atravesara mares tormentosos que podrían dañarla. Dumont entonces escribió al embajador francés en Constantinopla sobre su descubrimiento. [nota 2] Chevrette llegó a Constantinopla el 22 de abril y Dumont logró convencer al embajador de que adquiriera la estatua.
Mientras tanto, el campesino había vendido la estatua a un sacerdote, Macario Verghis, que deseaba presentarla como regalo a un intérprete del sultán en Constantinopla. El representante del embajador francés llegó justo cuando la estatua estaba siendo cargada a bordo de un barco con destino a Constantinopla y persuadió a los primados de la isla (ciudadanos principales) para que anularan la venta y aceptaran la primera oferta. Esto le valió a Dumont el título de Chevalier ( caballero ) de la Légion d'honneur , la atención de la Academia Francesa de Ciencias y el ascenso a teniente ; y Francia obtuvo una nueva y magnífica estatua para el Louvre en París. [nota 3]
A su regreso del viaje de Chevrette , Dumont fue enviado al archivo naval, donde se encontró con el teniente Louis-Isidore Duperrey , un antiguo conocido. Los dos comenzaron a planificar una expedición de exploración en el Pacífico, [nota 4] un área de la que Francia se había visto obligada a salir durante las guerras napoleónicas . Francia consideró que podría recuperar algunas de sus pérdidas tomando parte de Nueva Gales del Sur . El 11 de agosto de 1822, el barco Coquille zarpó de Toulon con el objetivo de recopilar la mayor cantidad posible de información científica y estratégica sobre el área a la que fue enviado. Duperrey fue nombrado comandante de la expedición porque era cuatro años mayor que Dumont. Dumont descubrió el pingüino Adelia , que lleva el nombre de su esposa. [5]
René-Primevère Lesson viajó a bordo del Coquille como médico naval y naturalista. A su regreso a Francia en marzo de 1825, Lesson y Dumont trajeron consigo una imponente colección de animales y plantas recolectados en las islas Malvinas , en las costas de Chile y Perú , en los archipiélagos del Pacífico y Nueva Zelanda , Nueva Guinea y Australia . Dumont tenía entonces 35 años y su salud era delicada. A bordo del Coquille se había comportado como un oficial competente, pero poco inclinado a la disciplina militar y la subordinación. A su regreso a Francia, Duperrey y Dumont fueron promovidos a comandantes . [6]
En Coquille , Dumont intentó conciliar sus responsabilidades como segundo al mando con su necesidad de realizar trabajos científicos. Se encargó de realizar investigaciones en los campos de la botánica y la entomología. La Coquille trajo a Francia especímenes de más de 3.000 especies de plantas, 400 de las cuales eran desconocidas hasta entonces, enriqueciendo además el Museo Nacional de Historia Natural de París con más de 1.200 especímenes de insectos, que abarcan 1.100 especies de insectos (incluidas 300 especies desconocidas hasta entonces). Los científicos Georges Cuvier y François Arago analizaron los resultados de sus investigaciones y elogiaron a Dumont. [ cita requerida ]
Como botánico y cartógrafo, Dumont d'Urville dejó su huella en Nueva Zelanda. Dio su nombre al género de algas marinas Durvillaea , que incluye el alga marina Grateloupia urvilleana ; la especie de árbol herbáceo Dracophyllum urvilleanum ; el arbusto Hebe urvilleana y el ranúnculo Ranunculus urvilleanus . [7]
Dos meses después de que Dumont d'Urville regresara a bordo de La Coquille , presentó al Ministerio de Marina un plan para una nueva expedición, que esperaba comandar, ya que su relación con Duperrey se había deteriorado. La propuesta fue aceptada y La Coquille pasó a llamarse Astrolabe en honor a uno de los barcos de La Pérouse , y zarpó de Toulon el 22 de abril de 1826, rumbo al océano Pacífico, para una circunnavegación del mundo que estaba destinada a durar casi tres años.
El nuevo Astrolabio bordeó la costa del sur de Australia, realizó nuevos mapas en relieve de la Isla Sur de Nueva Zelanda, incluidos estudios mejorados de los estrechos de Marlborough en los que navegó a través del angosto y traicionero Paso Francés y cartografió la isla d'Urville , que James Cook había cartografiado como parte del continente.
El Astrolabe navegó por la costa este de la Isla Norte y creó mapas completos de la costa de Nueva Zelanda. [8] El barco pasó seis días en la Bahía de las Islas abasteciéndose de alimentos y agua antes de zarpar hacia Tonga . [8]
Astrolabe visitó Fiji , luego Dumont ejecutó los primeros mapas en relieve de las islas de la Lealtad (parte de la Nueva Caledonia francesa ) y exploró las costas de Nueva Guinea . Identificó el lugar del naufragio de La Pérouse en Vanikoro (una de las islas Santa Cruz , parte del archipiélago de las Islas Salomón ) y recogió numerosos restos de sus barcos. El viaje continuó con el mapeo de parte de las islas Carolinas y las Molucas . Astrolabe regresó a Marsella el 25 de marzo de 1829, con una impresionante carga de documentos hidrográficos y colecciones de informes zoológicos , botánicos y mineralógicos , que estaban destinados a influir fuertemente en el análisis científico de esas regiones. Después de esta expedición, inventó los términos Malaisia, Micronesia y Melanesia , distinguiendo estas culturas y grupos de islas del Pacífico de la Polinesia .
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La salud de Dumont estaba debilitada por años de mala alimentación. Sufría problemas de riñón y estómago y fuertes ataques de gota. Durante los primeros trece años de matrimonio, la mitad de los cuales transcurrieron con mucha diferencia, Adélie y Jules tuvieron dos hijos. El primero murió a temprana edad mientras su padre estaba a bordo de La Coquille y el segundo, también llamado Jules, al regreso de su padre después de cuatro años de ausencia.
Dumont d'Urville pasó un breve período con su familia antes de regresar a París, donde fue ascendido a capitán y se le encargó la redacción del informe de sus viajes. Los cinco volúmenes se publicaron a expensas del gobierno francés entre 1832 y 1834. Durante estos años, D'Urville, que ya era un diplomático pobre, se volvió más irascible y rencoroso a consecuencia de su gota y perdió la simpatía de la cúpula naval. En su informe criticó duramente a las estructuras militares, a sus colegas, a la Academia Francesa de Ciencias e incluso al Rey , ninguno de los cuales, en su opinión, había dado el reconocimiento que merecía el viaje del Astrolabe .
En 1835, Dumont recibió instrucciones de regresar a Toulon para dedicarse a un trabajo "con los pies en la tierra" y pasó dos años marcados por acontecimientos tristes (en particular, la pérdida de una hija por cólera) y acontecimientos felices (en particular, el nacimiento de otro hijo, Émile), pero con el pensamiento constante y casi obsesivo de una tercera expedición al Pacífico, análoga al tercer viaje de James Cook. Volvió a consultar las notas de viaje de Astrolabe y encontró un hueco en la exploración de Oceanía y, en enero de 1837, escribió al Ministerio de Marina sugiriendo la oportunidad de una nueva expedición al Pacífico.
El rey Luis Felipe aprobó el plan, pero ordenó que la expedición apuntara al Polo Sur Magnético y lo reclamara para Francia; si eso no era posible, se le pidió a la expedición de Dumont que igualara la latitud más meridional de 74°34'S alcanzada en 1823 por James Weddell . De esta manera, Francia pasó a formar parte de la competencia internacional por la exploración polar, junto con Estados Unidos y el Reino Unido. [nota 5]
Dumont no estaba satisfecho inicialmente con las modificaciones que se hicieron a su propuesta. Tenía poco interés en la exploración polar y prefería las rutas tropicales. Pero pronto su vanidad se apoderó de él y vio la oportunidad de lograr un objetivo prestigioso. [nota 6] Los dos barcos, Astrolabe y Zélée, fueron preparados para el viaje en Toulon. El Astrolabe estaba comandado por Dumont d'Urville, con Gaston de Roquemaurel como segundo, y La Zélée por Charles Hector Jacquinot. [9] En el curso de la preparación, Dumont también fue a Londres para adquirir documentación e instrumentación, y se reunió con el oceanógrafo del Almirantazgo británico , Francis Beaufort , y el presidente de la Royal Geographical Society , John Washington, ambos firmes partidarios de las expediciones británicas al Polo Sur. [nota 7]
El Astrolabe y el Zélée zarparon de Toulon el 7 de septiembre de 1837, después de tres semanas de retraso en comparación con los planes de Dumont. Sus objetivos eran alcanzar el punto más meridional posible en ese momento en el mar de Weddell ; atravesar el estrecho de Magallanes ; recorrer la costa de Chile para dirigirse a Oceanía con el objetivo de inspeccionar las nuevas colonias británicas en Australia Occidental; navegar hasta Hobart ; y navegar hasta Nueva Zelanda para encontrar oportunidades para los balleneros franceses y examinar lugares donde se pudiera establecer una colonia penal . Después de pasar por las Indias Orientales , la misión tendría que rodear el Cabo de Buena Esperanza y regresar a Francia.
Al principio del viaje, parte de la tripulación se vio envuelta en una pelea de borrachos y fue detenida en Tenerife . Se hizo una breve parada en Río de Janeiro para desembarcar a un oficial enfermo. Durante la primera parte del viaje también hubo problemas de aprovisionamiento, en particular carne podrida, que afectó la salud de la tripulación. A finales de noviembre, los barcos alcanzaron el estrecho de Magallanes. Dumont pensó que había tiempo suficiente para explorar el estrecho durante tres semanas, teniendo en cuenta los precisos mapas dibujados por Phillip Parker King en el HMS Beagle entre 1826 y 1830, antes de volver a dirigirse al sur.
En el estrecho de Magallanes, Dummont inspeccionó la costa tratando de encontrar las ruinas de Ciudad Rey Don Felipe , una ciudad fundada en 1584 como parte de un fallido intento de colonización española para controlar el paso a través del estrecho. [10] Un informe de expedición recomendó que se estableciera una colonia francesa en el estrecho para apoyar el tráfico futuro a lo largo de la ruta . [11] El estrecho fue finalmente colonizado por Chile en 1843. [12]
Dos semanas después de ver su primer iceberg , el Astrolabe y el Zélée se encontraron nuevamente atrapados en una masa de hielo el 1 de enero de 1838. Esa misma noche, el hielo marino impidió que los barcos continuaran hacia el sur. Durante los dos meses siguientes, Dumont dirigió intentos cada vez más desesperados para encontrar un paso a través del hielo que les permitiera alcanzar la latitud deseada. Durante un tiempo, los barcos lograron mantenerse en un canal libre de hielo, pero poco después volvieron a quedar atrapados, tras un cambio de viento. Fueron necesarios cinco días de trabajo continuo para abrir un corredor en el hielo marino que los liberara.
Tras alcanzar las islas Orcadas del Sur , la expedición se dirigió directamente a las islas Shetland del Sur y al estrecho de Bransfield que las separaba de la Antártida. A pesar de la espesa niebla localizaron algunas tierras sólo esbozadas en los mapas, que Dumont bautizó como Tierra de Luis Felipe (hoy llamada Tierra de Graham ), el grupo de islas Joinville y la isla Rosamel (hoy llamada isla Andersson ). [nota 8] Las condiciones a bordo se habían deteriorado rápidamente: la mayor parte de la tripulación presentaba síntomas evidentes de escorbuto y las cubiertas principales estaban cubiertas por el humo de los incendios de los barcos y los malos olores y se volvían insoportables. A fines de febrero de 1838, Dumont aceptó que no podía continuar más al sur, y siguió dudando de la latitud real alcanzada por Weddell. Por lo tanto, dirigió los dos barcos hacia Talcahuano , en Chile, donde estableció un hospital temporal para los miembros de la tripulación afectados por el escorbuto. [nota 9]
Durante los meses de exploración en el Pacífico, el barco visitó numerosas islas de la Polinesia. A su llegada a las islas Marquesas , las tripulaciones encontraron formas de "socializar" con los isleños. La conducta moral de Dumont fue irreprochable, pero en sus informes proporcionó una descripción muy resumida de algunos incidentes de su estancia en Nuku Hiva . Durante el viaje desde las Indias Orientales hasta Tasmania, algunos miembros de la tripulación murieron a causa de las fiebres tropicales y la disentería (14 hombres y 3 oficiales); pero para Dumont el peor momento de la expedición fue en Valparaíso , donde recibió una carta de su esposa que le informaba de la muerte de su segundo hijo por cólera. La dolorosa exigencia de Adélie de que regresara a casa coincidió con un deterioro de su salud: Dumont sufría cada vez con más frecuencia ataques de gota y dolores de estómago.
El 12 de diciembre de 1839 las dos corbetas desembarcaron en Hobart , donde se atendió a enfermos y moribundos. Dumont fue recibido por John Franklin , gobernador de Tasmania y explorador del Ártico que más tarde pereció en la infame expedición Franklin , de quien se enteró de que los barcos de la expedición estadounidense liderada por Charles Wilkes estaban atracados en Sydney esperando zarpar hacia el sur.
Al ver la reducción constante de las tripulaciones, diezmadas por las desgracias, Dumont manifestó su intención de partir esta vez hacia la Antártida sólo con el Astrolabe , para intentar alcanzar el Polo Sur Magnético alrededor de la longitud 140°. El capitán Jacquinot, profundamente herido, instó a contratar a varios sustitutos (generalmente desertores de un ballenero francés anclado en Hobart) y lo convenció de que reconsiderara sus intenciones; tanto el Astrolabe como el Zelée partieron de Hobart el 1 de enero de 1840. El plan de Dumont era muy simple: dirigirse al sur, si las condiciones del viento lo permitían.
Los primeros días de la travesía se centraron principalmente en el cruce de veinte grados y una corriente del oeste; a bordo hubo más desgracias, incluida la pérdida de un hombre. Al cruzar el paralelo 50°S, experimentaron caídas inesperadas en la temperatura del aire y del agua. Después de completar el cruce de la Convergencia Antártica , el 16 de enero de 1840, a 60°S avistaron el primer iceberg y dos días después los barcos se encontraron en medio de una masa de hielo. El 20 de enero [nota 10] la expedición cruzó el Círculo Polar Antártico , con celebraciones similares a las ceremonias del cruce del Ecuador , y avistaron tierra esa misma tarde. [13]
Los dos barcos navegaron lentamente hacia el oeste, bordeando paredes de hielo, y el 22 de enero, [nota 11] poco antes de las 9 de la noche, algunos miembros de la tripulación desembarcaron [14] en el islote más alto y noroccidental [15] [16] del grupo rocoso de las islas Dumoulin , [17] [18] a 500-600 m de la costa helada de la lengua glaciar Astrolabe de la época, hoy a unos 4 km al norte del extremo del glaciar cerca del cabo Géodésie , e izaron la bandera tricolor francesa . [19] [nota 12] Dumont nombró al archipiélago Pointe Géologie [20] [21] y a la tierra más allá, Terre Adélie [nota 13] El mapa de la costa dibujado a vela por el hidrógrafo Clément Adrien Vincendon-Dumoulin es notablemente preciso dados los medios de la época. [22]
En los días siguientes la expedición siguió la costa hacia el oeste y luego realizó por primera vez algunos experimentos para determinar la posición aproximada del polo sur magnético . Avistaron la goleta estadounidense Porpoise de la United States Exploring Expedition comandada por Charles Wilkes el 30 de enero de 1840, pero no lograron comunicarse debido a un malentendido. [23] El 1 de febrero, Dumont decidió virar hacia el norte rumbo a Hobart, a donde llegaron los dos barcos 17 días después. Estuvieron presentes en la llegada de los dos barcos de la expedición de James Ross a la Antártida, el HMS Terror y el HMS Erebus .
El 25 de febrero, las goletas zarparon hacia las islas Auckland , donde realizaron mediciones magnéticas y dejaron una placa conmemorativa de su visita (como había hecho anteriormente el comandante del Porpoise ), en la que anunciaban el descubrimiento del Polo Sur Magnético. [nota 14] Regresaron vía Nueva Zelanda, el estrecho de Torres , Timor , Reunión , Santa Elena y finalmente Tolón, regresando el 6 de noviembre de 1840, la última expedición francesa de exploración en navegar.
A su regreso, Dumont d'Urville fue ascendido a contralmirante y recibió la Medalla de Oro de la Société de Géographie (Sociedad Geográfica de París), de la que más tarde sería presidente. Se encargó entonces de redactar el informe de la expedición, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie sur les corvettes l'Astrolabe et la Zélée 1837–1840 , que se publicó entre 1841 y 1854 en 24 volúmenes, más siete volúmenes más con ilustraciones y mapas.
El 8 de mayo de 1842, Dumont y su familia abordaron un tren de Versalles a París después de ver juegos de agua que celebraban al rey. Cerca de Meudon , la locomotora del tren descarriló, los vagones rodaron y el carbón del ténder terminó en la parte delantera del tren y se incendió. Toda la familia de Dumont murió en las llamas del primer desastre ferroviario francés , generalmente conocido como el accidente ferroviario de Versalles . [24] Los restos de Dumont fueron identificados por Pierre-Marie Alexandre Dumoutier, un médico a bordo del Astrolabe y un frenólogo .
Dumont fue enterrado en el cementerio de Montparnasse en París. Esta tragedia provocó el fin de la práctica en Francia de encerrar a los pasajeros en los compartimentos de los trenes.
Es autor de The New Zealanders: A story of Austral lands ( Los neozelandeses : una historia de tierras australes ), probablemente la primera novela escrita sobre personajes ficticios maoríes. Más tarde, en honor a sus numerosos y valiosos mapas, se bautizaron en su honor el mar D'Urville, frente a la Antártida; la isla D'Urville, en el grupo de islas Joinville , en la Antártida; el muro D'Urville, en el glaciar David , en la Antártida; el cabo D'Urville, en Irian Jaya , en Indonesia; el monte D'Urville , en la isla de Auckland; y la isla D'Urville , en Nueva Zelanda. La estación Dumont d'Urville , en la Antártida, también lleva su nombre, al igual que la calle Dumont d'Urville, una calle cercana a los Campos Elíseos, en el distrito 8 de París , y el Lycée Dumont D'Urville, en Caen .
El propio Dumont d'Urville bautizó la isla Pepin en Nueva Zelanda y la Tierra Adelia en la Antártida en honor a su esposa, y el puerto de Croisilles en honor a la familia de su madre. [7] [nota 15]
Un buque de transporte naval francés empleado en la Polinesia Francesa lleva su nombre; [25] al igual que un balandro de 1931 que sirvió en la Segunda Guerra Mundial . [26]