El Paso Francés ( en maorí : Te Aumiti ; oficialmente Te Aumiti / Paso Francés ) es un estrecho y peligroso tramo de agua que separa la isla D'Urville , en el extremo norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda, de la costa continental. En un extremo se encuentra la bahía de Tasmania y en el otro extremo el estrecho exterior de Pelorus / Te Hoiere conduce al estrecho de Cook .
El Paso Francés tiene las corrientes de marea más rápidas de Nueva Zelanda, alcanzando los 8 nudos (4 m/s ). [1] Cuando la marea cambia, la corriente puede ser lo suficientemente fuerte como para aturdir a los peces. [2]
Las tribus locales son Ngāti Koata y Ngāti Kuia .
En la tradición oral de algunas tribus maoríes , Te Aumiti (Paso Francés) es el lugar de descanso del cormorán rey mascota de Kupe , llamado Te Kawau-a-Toru. Kupe fue un navegante polinesio pionero que descubrió el estrecho de Cook en su canoa. Mientras exploraba el estrecho de Cook, Kupe fue atacado por un pulpo gigante. En la furiosa batalla para matar al pulpo, la costa fue excavada en las formas enrevesadas que hoy forman los estrechos. El fiel cormorán de Kupe luego llevó a Kupe al paso del Paso Francés y exploró el área en nombre de Kupe. Te Kawau-a-Toru tenía una envergadura enorme y tenía fama de ser un ave sagrada con "el ojo del antepasado", conocimiento del conocimiento antiguo. [3] Sin embargo, mientras probaba el canal para ver si era seguro para la canoa de Kupe, Te Kawau-a-Toru quedó atrapado en la marea, se rompió un ala y se ahogó. El arrecife roto adyacente al canal es el pájaro fiel de Kupe convertido en piedra: Te Aumiti a te Kawau-a-Toru (las corrientes que se tragaron el cormorán de Toru). Un punto rocoso cercano donde ahora se encuentra un faro es el hogar de los huesos petrificados del pájaro. [4]
La primera navegación europea registrada en el paso ocurrió en 1827. El almirante Jules Dumont d'Urville navegó por el paso durante su segundo viaje a Nueva Zelanda, en la corbeta Astrolabe de la Armada francesa . Al acercarse a la parte más estrecha del paso, el buque giró hacia un lado y no respondió a la dirección. La corbeta chocó contra las rocas dos veces y luego fue arrastrada por el arrecife hasta la bahía del Almirantazgo . La alta energía y complejidad de la ubicación fueron resumidas por d'Urville sugiriendo que nadie debería intentar navegar por el Paso Francés excepto en caso de extrema emergencia. [5]
En 1888, un delfín de Risso apareció en la zona. Durante los siguientes 24 años, este delfín acompañó a los barcos hacia y desde French Pass. Se hizo famoso como Pelorus Jack y fue el primer delfín del mundo en recibir la protección de la ley. Pelorus Jack permaneció en Pelorus Sounds y no navegó por el paso hacia la bahía de Tasmania. Se encontraba con los barcos cuando salían del paso, surfeando sobre las olas de proa durante 8 kilómetros (5,0 mi) hasta Pelorus Sound. Luego se unía a los barcos que regresaban a Nelson en la entrada de Pelorus Sound / Te Hoiere y los escoltaba de regreso al paso. Pelorus Jack fue visto por última vez en abril de 1912. El farero de French Pass afirmó haber encontrado el cuerpo de Pelorus Jack en descomposición en la orilla. [6]
En agosto de 2014, el nombre de French Pass se cambió oficialmente a Te Aumiti / French Pass. [7]
El paso tiene 500 metros (1.600 pies) de ancho, pero el canal principal de navegación (la "garganta" o "estrecho") se estrecha hasta sólo 100 metros (330 pies) con una región de bancos de arena de 20 metros (66 pies) de profundidad . La mayor parte del resto del paso es un arrecife roto. [8]
A un lado se encuentra el estrecho de Cook, con una amplitud de mareas de hasta 2 metros (6,6 pies), y al otro lado está la bahía de Tasmania, con una amplitud de mareas de hasta 4 metros (13 pies). [9] Esto puede generar gradientes de presión importantes a lo largo del paso, complicados por una diferencia de fase o tiempo de unos 25 minutos entre las mareas altas de cada lado. El caudal máximo en la garganta del paso es de unos 4 metros por segundo (13 pies/s). [10]
Cerca del paso hay agujeros profundos donde pueden producirse fuertes corrientes verticales. [11] En 2000, unos estudiantes de buceo que participaban en una inmersión a la deriva durante el reflujo local se separaron de su flotador de superficie y quedaron atrapados en un remolino. Esto los arrastró hasta el "Agujero de Jacob", una depresión de 68 metros (223 pies) [12] de profundidad al suroeste del paso. La profundidad de este descenso resultó en múltiples muertes. El grupo parece haber sido arrastrado profundamente al agujero y luego haber regresado a la superficie nuevamente. Un registro de computadora de buceo de uno de los sobrevivientes muestra una profundidad de hasta 89 metros (292 pies). Según el informe del forense, el accidente ocurrió durante una marea baja, por lo que la corriente fluía del suroeste al noreste. [13] [14]
French Pass/Anaru es un nombre no oficial para el asentamiento al sur de French Pass, que ha estado en uso desde al menos 1980. [15] Anteriormente era Anaru. [16] Hay una corta caminata hasta un mirador con vista al canal [17] y un campamento, con una rampa para botes y un embarcadero. El camino a French Pass/Anaru está a unos 70 km (43 mi) de SH6 , [18] gran parte de él sin pavimentar y con curvas cerradas. [19]
40°55′19″S 173°50′1″E / 40.92194, -40.92194; 173.83361
