Alfred Joyce Kilmer (6 de diciembre de 1886 - 30 de julio de 1918) fue un escritor y poeta estadounidense, recordado principalmente por un poema corto titulado " Trees " (1913), que se publicó en la colección Trees and Other Poems en 1914. Aunque fue un poeta prolífico cuyas obras celebraban la belleza común del mundo natural , así como su fe católica , Kilmer también fue periodista , crítico literario , conferenciante y editor . En el momento de su despliegue en Europa durante la Primera Guerra Mundial , Kilmer era considerado el principal poeta y conferenciante católico estadounidense de su generación, a quien los críticos a menudo comparaban con sus contemporáneos británicos GK Chesterton (1874-1936) e Hilaire Belloc (1870-1953). [1] : p.27 [2] [3] Se alistó en la Guardia Nacional de Nueva York y fue enviado a Francia con el 69.º Regimiento de Infantería (el famoso "69.º Combatiente") en 1917. Murió por la bala de un francotirador en la Segunda Batalla del Marne en 1918 a la edad de 31 años. Estaba casado con Aline Murray , también una consumada poeta y autora , con quien tuvo cinco hijos.
Aunque la mayoría de sus obras son en gran parte desconocidas hoy en día, unos pocos de sus poemas siguen siendo populares y se publican con frecuencia en antologías . Varios críticos, incluidos tanto los contemporáneos de Kilmer como los académicos modernos, han desestimado la obra de Kilmer por ser demasiado simple y excesivamente sentimental , y han sugerido que su estilo era demasiado tradicional, incluso arcaico. [4] Muchos escritores, incluido notablemente Ogden Nash , han parodiado la obra y el estilo de Kilmer, como lo atestiguan las muchas imitaciones de "Trees".
Kilmer nació el 6 de diciembre de 1886 en New Brunswick, Nueva Jersey , [5] el cuarto y más joven hijo, [nota 1] de Annie Ellen Kilburn (1849-1932), una escritora y compositora menor, [4] [6] y el Dr. Frederick Barnett Kilmer (1851-1934), un médico y químico analítico empleado por Johnson and Johnson Company e inventor del talco para bebés de la compañía . [7] [8] [9] Fue nombrado Alfred Joyce Kilmer en honor a dos sacerdotes de Christ Church en New Brunswick: Alfred R. Taylor, el cura; y el reverendo Dr. Elisha Brooks Joyce (1857-1926), el rector. Christ Church es la parroquia episcopal más antigua de New Brunswick y la familia Kilmer eran feligreses. [10] El rector Joyce, que sirvió en la parroquia desde 1883 hasta 1916, bautizó al joven Kilmer, [11] que siguió siendo episcopal hasta su conversión al catolicismo en 1913. El lugar de nacimiento de Kilmer en New Brunswick, donde la familia Kilmer vivió desde 1886 hasta 1892, todavía sigue en pie y alberga un pequeño museo dedicado a Kilmer, así como algunas oficinas gubernamentales del condado de Middlesex . [12]
Kilmer ingresó en la Rutgers College Grammar School (actualmente Rutgers Preparatory School ) en 1895 a la edad de 8 años. Durante sus años en la escuela secundaria, Kilmer fue editor en jefe del periódico de la escuela, el Argo , y amaba los clásicos pero tenía dificultades con el griego. Ganó el primer Premio Clásico Lane, por oratoria, y obtuvo una beca para el Rutgers College, al que asistiría el año siguiente. A pesar de sus dificultades con el griego y las matemáticas, estuvo a la cabeza de su clase en la escuela preparatoria. [1] : p.9
Después de graduarse de la Rutgers College Grammar School en 1904, continuó su educación en el Rutgers College (ahora Rutgers University) de 1904 a 1906. En Rutgers, Kilmer fue editor asociado del Targum , el periódico del campus , y miembro de la fraternidad Delta Upsilon . [13] Sin embargo, no pudo completar el riguroso requisito de matemáticas del plan de estudios y se le pidió que repitiera su segundo año. Bajo la presión de su madre, Kilmer se transfirió a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. [1] : p.10
En Columbia, Kilmer fue vicepresidente de la Philolexian Society (una sociedad literaria), editor asociado de Columbia Spectator (el periódico del campus) y miembro de la Debating Union. Completó su licenciatura en Artes (AB) y se graduó en Columbia el 23 de mayo de 1908. [1] : p.11 Poco después de graduarse, el 9 de junio de 1908, se casó con Aline Murray (1888-1941), una colega poeta con la que había estado comprometido desde su segundo año en Rutgers. [1] : p.11 [14] Los Kilmer tuvieron cinco hijos: Kenton Sinclair Kilmer (1909-1995); Rose Kilburn Kilmer (1912-1917); Deborah Clanton Kilmer (1914-1999), que se convirtió en monja ("Hermana Michael") en el Monasterio de San Benito, St. Joseph, Minnesota ; Michael Barry Kilmer (1916-1927); y Christopher Kilmer (1917-1984). [7]
En el otoño de 1908, Kilmer fue empleado como profesor de latín en la Morristown High School de Morristown, Nueva Jersey . [4] En esa época, empezó a enviar ensayos a Red Cross Notes (incluido su primer artículo publicado, un ensayo sobre la "Psicología de la publicidad") y sus primeros poemas a publicaciones literarias. Kilmer también escribió reseñas de libros para The Literary Digest , Town & Country , The Nation y The New York Times . En junio de 1909, Kilmer había abandonado cualquier aspiración de seguir enseñando y se había trasladado a la ciudad de Nueva York, donde se centró exclusivamente en desarrollar una carrera como escritor. [1] : p.13
De 1909 a 1912, Kilmer trabajó en Funk and Wagnalls , que estaba preparando una edición de The Standard Dictionary que se publicaría en 1912. [4] Según Hillis, el trabajo de Kilmer "era definir las palabras ordinarias que se le asignaban a cinco centavos por cada palabra definida. Este era un trabajo en el que uno normalmente ganaría de diez a doce dólares por semana, pero Kilmer abordó la tarea con tal vigor y velocidad que pronto se pensó que lo más sensato era ponerlo en un salario regular". [1] : p.14
En 1911 se publicó el primer libro de versos de Kilmer, titulado Verano de amor. Kilmer escribió más tarde: "Algunos de los poemas que contiene, aquellos inspirados por el amor genuino, no son cosas de las que avergonzarse, y tú, comprensivo, no te sentirías ofendido por los demás". [1] : p.18
En 1912, Kilmer se convirtió en redactor especial de la New York Times Review of Books y de la New York Times Sunday Magazine y a menudo se dedicaba a dar conferencias. [4] Se mudó a Mahwah, Nueva Jersey , donde residió hasta su servicio y muerte en la Primera Guerra Mundial . Para entonces, ya se había establecido como poeta publicado y como conferenciante popular. Según Robert Holliday, Kilmer "con frecuencia descuidaba la preparación de sus discursos, ni siquiera elegía un tema hasta el comienzo de la cena que culminaría con una muestra de su oratoria. Su constante investigación para el diccionario y, más tarde, para sus artículos del New York Times, debe haberle proporcionado una reserva de conocimientos a su alcance para ser producidos en cualquier momento para estas emergencias". [1] : p.21 [15]
Cuando la hija de los Kilmer, Rose (1912-1917), fue atacada de poliomielitis (también conocida como parálisis infantil) poco después de nacer, [4] recurrieron a su fe religiosa en busca de consuelo. Una serie de correspondencia entre Kilmer y el padre James J. Daly llevó a los Kilmer a convertirse al catolicismo, y fueron recibidos en la iglesia en 1913. En una de estas cartas, Kilmer escribe que "creía en la posición católica, la visión católica de la ética y la estética, durante mucho tiempo", y que "quería algo que no fuera intelectual, alguna convicción que no fuera mental; de hecho, quería la fe". Kilmer se detenía "todas las mañanas durante meses" en su camino "a la oficina y rezaba por la fe", afirmando que cuando "la fe llegó, llegó, creo, a través de mi pequeña hija paralizada. Sus manos sin vida me guiaron; creo que sus pequeños pies conocen hermosos caminos. Usted entiende esto y me da un placer egoísta escribirlo". [16] [17]
Con la publicación de "Trees" en la revista Poetry en agosto de 1913, Kilmer ganó una inmensa popularidad como poeta en los Estados Unidos. Se había establecido como un conferenciante exitoso, particularmente uno que buscaba llegar a una audiencia católica. Su amigo cercano y editor Robert Holliday escribió que "no es una afirmación sin fundamento decir que él fue en su tiempo y lugar el laureado de la Iglesia Católica". [15] Trees and Other Poems (1914) se publicó al año siguiente. Esta colección también presentó el popular poema "The House With Nobody In It". Durante los siguientes años, Kilmer fue prolífico en su producción, manejando un intenso programa de conferencias, publicando una gran cantidad de ensayos y críticas literarias y escribiendo poesía. En 1915 se convirtió en editor de poesía de Current Literature y editor colaborador de Warner's Library of the World's Best Literature . En 1916 y 1917, antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Kilmer publicaría cuatro libros: The Circus and Other Essays (1916), una serie de entrevistas con personajes literarios titulada Literature in the Making (1917), Main Street and Other Poems (1917), y Dreams and Images: An Anthology of Catholic Poets (1917). [4] Tras el Levantamiento de Pascua de 1916 en Irlanda, Kilmer ayudó a organizar un gran servicio conmemorativo en el Central Park de Nueva York para aquellos que murieron en ese conflicto. [18]
En abril de 1917, unos días después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , Kilmer se alistó en el Séptimo Regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York . En agosto, Kilmer fue asignado como estadístico al 165.º Regimiento de Infantería (mejor conocido como el rebautizado "Fighting 69th", el 69.º Regimiento de Infantería de Nueva York ), de la 42.ª División "Rainbow" , y rápidamente ascendió al rango de sargento . Aunque era elegible para la comisión como oficial y a menudo se lo recomendaba para tales puestos durante el curso de la guerra, Kilmer se negó, afirmando que prefería ser sargento en el Fighting 69th que oficial en cualquier otro regimiento. [1] : p.35
Poco antes de su despliegue en Europa, la hija de los Kilmer, Rose, murió, y doce días después nació su hijo Christopher. [1] : p.32 Antes de su partida, Kilmer había contratado a editoriales para escribir un libro sobre la guerra, decidiendo el título Here and There with the Fighting Sixty-Ninth . El regimiento llegó a Francia en noviembre de 1917, y Kilmer le escribió a su esposa que no había escrito "nada en prosa o verso desde que llegué aquí, excepto estadísticas, pero he almacenado muchos recuerdos para convertirlos en copia cuando tenga la oportunidad". [19] Kilmer no escribió un libro así; sin embargo, hacia finales de año, encontró tiempo para escribir bocetos en prosa y poesía. El más notable de sus poemas durante este período fue " Rouge Bouquet " (1918), que conmemoraba la muerte de dos docenas de miembros de su regimiento en un bombardeo de artillería alemán sobre posiciones de trincheras estadounidenses en el bosque de Rouge Bouquet al noreste del pueblo francés de Baccarat . En ese momento, este era un sector relativamente tranquilo del frente, pero el primer batallón fue alcanzado por un bombardeo de artillería pesada alemana en la tarde del 7 de marzo de 1918, que enterró a 21 hombres de la unidad, matando a 19 (de los cuales 14 permanecieron sepultados). [20] [21] [22] : p.350
Kilmer buscó tareas más arriesgadas y fue transferido a la sección de inteligencia militar de su regimiento en abril de 1918. En una carta a su esposa, Aline, comentó: "Ahora estoy haciendo un trabajo que amo, y un trabajo del que puedes estar orgullosa. Nada del trabajo pesado de ser soldado, pero una doble porción de gloria y emoción". [1] : p.36 Según Hillis, los compañeros soldados de Kilmer le habían concedido mucho respeto por su comportamiento en el campo de batalla: "Los hombres que lo rodeaban lo adoraban. Los he oído hablar con admiración de su frialdad y su valor al realizar patrullas de reconocimiento en tierra de nadie . Esta frialdad y su hábito de elegir, con su típico entusiasmo, las misiones más peligrosas y difíciles, lo llevaron a la muerte". [1] : p.36
Durante la Segunda Batalla de Marne hubo duros combates durante los últimos días de julio de 1918. El 30 de julio de 1918, Kilmer se ofreció como voluntario para acompañar al mayor "Wild Bill" Donovan (más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, el fundador de la Oficina de Servicios Estratégicos , precursora de la Agencia Central de Inteligencia ) cuando el batallón de Donovan (1-165.º de Infantería) fue enviado para liderar el ataque del día.
Durante el transcurso del día, Kilmer dirigió un grupo de exploración para encontrar la posición de una ametralladora alemana. Cuando sus compañeros lo encontraron, algún tiempo después, pensaron al principio que estaba mirando por el borde de una pequeña colina, donde se había arrastrado para tener una mejor vista. Cuando no respondió a su llamada, corrieron hacia él y lo encontraron muerto. Según el padre Francis P. Duffy : "Una bala le había atravesado el cerebro. Su cuerpo fue llevado y enterrado a la orilla de Ames. Dios descanse en paz su querida y valiente alma". [22] : p.193 La bala de un francotirador probablemente lo mató instantáneamente. Según los registros militares, Kilmer murió en el campo de batalla cerca de la granja Muercy, junto al río Ourcq cerca del pueblo de Seringes-et-Nesles , en Francia, el 30 de julio de 1918, a la edad de 31 años. [23] Por su valor, Kilmer recibió póstumamente la Croix de Guerre (Cruz de Guerra) de la República Francesa . [24]
Kilmer fue enterrado en el cementerio y monumento estadounidense de Oise-Aisne , cerca de Fere-en-Tardenois, Aisne , Picardía , Francia, justo al otro lado de la carretera y el arroyo de la granja donde fue asesinado. [25] Un cenotafio erigido en su memoria se encuentra en la parcela de la familia Kilmer en el cementerio de Elmwood , en North Brunswick, Nueva Jersey . [26] Se celebró una misa conmemorativa en la catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York el 14 de octubre de 1918. [27]
La reputación de Joyce Kilmer como poeta se basa en gran medida en la popularidad generalizada de un poema: "Trees" (1913). Se publicó por primera vez en el número de agosto de 1913 de Poetry: A Magazine of Verse , que había comenzado a publicarse el año anterior en Chicago, Illinois [28] y se incluyó como poema principal en una colección de poemas llamada Trees and Other Poems (1914). [29] Según el hijo mayor de Kilmer, Kenton, el poema fue escrito el 2 de febrero de 1913, cuando la familia residía en Mahwah, Nueva Jersey.
Fue escrito por la tarde, en los intervalos entre otros escritos. El escritorio estaba en una habitación del piso superior, junto a una ventana que daba a una colina boscosa. Fue escrito en un pequeño cuaderno en el que su padre y su madre escribieron copias de varios de sus poemas y, en la mayoría de los casos, añadieron la fecha de composición. En una página aparecen las dos primeras líneas de "Árboles", con la fecha, 2 de febrero de 1913, y en otra página, más adelante en el libro, está el texto completo del poema. Fue dedicado a la madre de su esposa, la señora Henry Mills Alden, que era querida por toda su familia. [30]
Muchos lugares, incluida la Universidad Rutgers (donde Kilmer asistió durante dos años), [31] [32] la Universidad de Notre Dame , [33] así como historiadores en Mahwah, Nueva Jersey y en otros lugares, [34] se han jactado de que un árbol específico fue la inspiración para el poema de Kilmer. Sin embargo, Kenton Kilmer refuta estas afirmaciones, señalando que,
"Mi madre y yo coincidimos, cuando hablamos de ello, en que papá nunca quiso que su poema se aplicara a un árbol en particular, ni a los árboles de ninguna región en particular. Sólo a cualquier árbol o a todos los árboles en los que pudiera llover o nevar y que fueran lugares adecuados para que anidaran los petirrojos. Supongo que también tendrían que tener ramas que se extendieran hacia arriba, para el verso sobre "levantar los brazos frondosos para orar". Descarta los sauces llorones". [30]
El atractivo popular de este sencillo poema es probablemente la fuente de su perdurabilidad a pesar de la continua opinión negativa de los méritos del poema por parte de académicos y críticos. Según Robert Holliday, amigo y editor de Kilmer, "Trees" habla "con un canto auténtico a los corazones más sencillos" y que "el exquisito poema del título, ahora tan universalmente conocido, hizo que su reputación fuera mayor que todo el resto que había escrito juntos. Esa lírica impecable que lo hizo popular de inmediato". [35] Su popularidad también ha dado lugar a parodias del poema, algunas de ellas realizadas por poetas y escritores destacados. El patrón de sus primeras líneas ( Creo que nunca veré / Un poema hermoso como un árbol. ) es de una rima y un metro aparentemente simples y fácil de imitar junto con la elección de metáforas del poema . Una de las parodias más conocidas es "Song of the Open Road" del humorista y poeta estadounidense Ogden Nash (1902-1971):
Las primeras obras de Kilmer se inspiraron en la poesía de Algernon Charles Swinburne , Gerard Manley Hopkins , Ernest Dowson , Aubrey Beardsley y William Butler Yeats (y del Renacimiento celta ), y las imitaron . Fue más tarde, a través de la influencia de las obras de Coventry Patmore , Francis Thompson y las de Alice Meynell y sus hijos Viola Meynell y Francis Meynell , que Kilmer parece haberse interesado por el catolicismo. [1] : p.19 Kilmer escribió sobre sus influencias:
He llegado a admirarlos intensamente. Me parece que Patmore es un poeta más grande que Francis Thompson. No tiene el rico vocabulario, la erudición decorativa ni el entusiasmo shelleyano que distinguen a Sister Songs y a Hound of Heaven, pero tiene una sencillez clásica, una moderación y una sinceridad que hacen que sus poemas sean satisfactorios. [1] : p.19
Debido a que inicialmente fue criado como episcopal (o anglicano), Kilmer se convirtió en editor literario del semanario anglicano The Churchman antes de su conversión al catolicismo . Durante este tiempo realizó una investigación considerable sobre los poetas anglicanos de los siglos XVI y XVII, así como sobre los poetas metafísicos o místicos de la época, incluidos George Herbert , Thomas Traherne , Robert Herrick , el obispo Coxe y Robert Stephen Hawker (el excéntrico vicario de la Iglesia de Santa Morwenna y San Juan Bautista en Morwenstow en Cornualles ), a este último al que se refería como "un salvavidas costero con sotana". Estos poetas también tuvieron influencia en los escritos de Kilmer. [1] : p.19
Los críticos compararon a Kilmer con los escritores católicos británicos Hilaire Belloc y GK Chesterton, sugiriendo que su reputación podría haber llegado al nivel en el que habría sido considerado su homólogo estadounidense si no hubiera sido por su prematura muerte. [37] [38]
La muerte de Kilmer a los 31 años le negó la oportunidad de convertirse en un poeta más maduro. Debido a que los críticos modernos [ cita requerida ] a menudo descartan "Trees" como versos simples, gran parte de la obra de Kilmer (especialmente su crítica literaria) ha caído en el olvido. Solo unos pocos de sus poemas han aparecido en antologías y, con la excepción de "Trees" (y en mucha menor medida "Rouge Bouquet" (1917-1918), casi ninguno ha obtenido una popularidad duradera y generalizada. [1] : p.26 [1] : p.40
Todo el corpus de la obra de Kilmer fue producido entre 1909 y 1918, cuando el Romanticismo y la poesía lírica sentimental cayeron en desgracia y el Modernismo echó raíces, especialmente con la influencia de la Generación Perdida . En los años posteriores a la muerte de Kilmer, la poesía tomó direcciones drásticamente diferentes, como se ve especialmente en la obra de TS Eliot y Ezra Pound . El verso de Kilmer es conservador y tradicional, y no rompe las reglas formales de la poética; puede ser considerado como uno de los últimos poetas de la era romántica . Su estilo ha sido criticado por no liberarse de los modos tradicionales de rima, métrica y tema , y por ser demasiado sentimental para ser tomado en serio. [39]
En la película de 1940, "The Fighting 69th", el papel del sargento Joyce Kilmer fue interpretado por el actor Jeffrey Lynn.
Escuela primaria Joyce Kilmer en Chicago, Illinois
(2015) Hay un empate por el honor del parque más pequeño: Sgt. Joyce Kilmer Triangle en Midwood, Brooklyn, y Luke J. Lang Square en Maspeth, Queens.
