El Bosque Nacional Nantahala (/ˌnæntəˈheɪlə / ) es el más grande de los cuatro bosques nacionales de Carolina del Norte , y se encuentra en las montañas y valles del oeste de Carolina del Norte. Nantahala es la segunda región más húmeda del país, después del noroeste del Pacífico . Debido a su importancia ambiental y sus vínculos históricos con los cheroquis, el bosque fue establecido oficialmente el 29 de enero de 1920 por el presidente Woodrow Wilson . [3] [4] La palabra "Nantahala" es una palabra derivada del cheroqui , que significa "Tierra del sol del mediodía". En algunos lugares, el sol llega al suelo de las profundas gargantas del bosque solo cuando está alto al mediodía. Esta era parte de la tierra natal de los cheroquis históricos y sus antepasados indígenas, que han ocupado la región durante miles de años. El río Nantahala lo atraviesa.
Los colonos de Carolina del Sur establecieron un comercio de pieles de ciervo con los cheroquis de la región de Nantahala, su tierra natal. Esto condujo a la firma de varios tratados que obligaron a los cheroquis a ceder sus tierras en las actuales Carolina del Sur, Georgia, Virginia y Carolina del Norte, entre 1721 y 1777. Tras el establecimiento del nuevo gobierno estadounidense, los cheroquis se vieron obligados a ceder más territorio en otras partes de Carolina del Norte y tierras en Kentucky y Tennessee con el Tratado de Hopewell en 1785. A pesar de sus esfuerzos de 30 años, sus tierras fueron ofrecidas a los veteranos de la Guerra de la Independencia de los colonos. Los cheroquis se vieron obligados a desplazarse hacia el oeste, lo que trae a colación los acontecimientos históricos del Sendero de las Lágrimas. Esta ruta de deportación se utilizó entre 1830 y 1850 y se dirigía desde Fort Butler en Murphy, Carolina del Norte, hasta Oklahoma. Sin embargo, la actual Carolina del Norte todavía tiene una población fuerte y pronunciada de cheroquis. [3] [5]
El conquistador español Hernando de Soto exploró la zona en 1540, al igual que el colono inglés William Bartram (1739-1823) en el siglo XVIII. El río Nantahala fluye a través del Bosque Nacional Nantahala.
William Bartram , hijo de John Bartram , es considerado el «primer naturalista-ilustrador nativo de Estados Unidos». Viajó por ocho colonias para documentar los descubrimientos botánicos, geográficos y culturales que hizo a lo largo de los cuatro años de exploración. A los 21 años, Bartram dejó su hogar en Filadelfia para vivir con su tío en Cape Fear River, en Carolina del Norte. Su tío, después de ser secuestrado cuando era niño, dio la bienvenida a su sobrino para que administrara el puesto comercial. Poco después, John Bartram fue designado por el rey Jorge III como el botánico real del Nuevo Mundo en 1765. Tanto John como William viajaron juntos para recolectar plantas en Carolina del Sur, Georgia y Florida. [3]
Después de esta expedición, Bartram recibió el patrocinio de John Fothergill para realizar un viaje de 3800 kilómetros por el sureste de Estados Unidos, que fue su viaje más recordado. El trabajo de Bartram promovió el interés por la vegetación de la región y contribuyó significativamente a la literatura de historia natural. En el último siglo, el trabajo de Bartram ha contribuido a aumentar la conciencia pública sobre la preservación del medio ambiente.
El sendero Bartram se creó en su memoria en el distrito de guardabosques de Nantahala, donde se produjeron la mayoría de sus viajes. El sendero no sigue exactamente su recorrido como resultado del desarrollo humano, pero se extiende desde el río Cheoah en Carolina del Norte hasta el puente Russel en el río Chattooga en Georgia. Se dice que la parte más pintoresca del sendero se encuentra a lo largo de Trimont Ridge en las montañas de Nantahala, donde cruza las montañas Fishhawk. [3]
Durante esta época, el Dr. Chase P. Ambler hizo la promesa de proteger las montañas occidentales de Carolina del Norte. Creó la Asociación del Parque Nacional de los Apalaches y luchó por proteger la tierra. Su trabajo lo llevó a escribir al Congreso sobre la preservación de la tierra en 1901. El Congreso respondió con un fondo de 5000 dólares para inspeccionar el bosque. [3]
Entretanto, en 1891 el Congreso aprobó la Ley de Reserva Forestal, que hoy se conoce como el Servicio Forestal de los Estados Unidos, nombre que se debe al presidente Benjamin Harrison. Esta ley protegió los bosques nacionales del sudeste al obligar al gobierno a comprar tierras para convertirlas en bosques nacionales. [3] [6]
Tras la Ley de Reserva Forestal, se presentó al Congreso la Ley Weeks con la esperanza de seguir preservando los bosques y utilizar fondos gubernamentales para comprar tierras públicas y privadas. La Ley Weeks, que lleva el nombre de John Weeks, fue firmada por el presidente William Taft para proteger los bosques y ha sido considerada la legislación de conservación más exitosa al proteger más de 20 millones de acres de tierra. [7]
En años anteriores, las tierras habían sido ocupadas y abandonadas por empresas madereras, que a menudo habían despojado a la tierra de sus recursos antes de venderla para maximizar sus ganancias y evadir impuestos. Para sorpresa del gobierno, pudieron comprar más de 850 acres a 359 propietarios privados. Sin embargo, como muchos no están dispuestos a vender, las tierras privadas siguen dispersas por todo Nantahala. [3]
El 29 de enero de 1920, el presidente Woodrow Wilson compró tierras combinadas en Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur para formar el Bosque Nacional Nantahala, que era gran parte de los territorios originales de los Cherokee. Sin embargo, esta compra había excluido inicialmente los territorios Cherokee, Graham y Swain que el presidente Warren Harding convirtió en el Bosque Nacional Pisgah en 1921. [3]
Más tarde, en 1929, el presidente Herbert Hoover "transfirió" tierras para ampliar sus límites mediante la combinación de los bosques nacionales de Nantahala y Pisgah. El bosque se enfrentó a una importante redefinición cartográfica en 1936. [3]
El terreno varía en elevación desde 5.800 pies (1.767,8 m) en Lone Bald en el condado de Jackson , hasta 1.200 pies (365,8 m) en el condado de Cherokee a lo largo del río Hiwassee debajo de la presa de los Apalaches . Es el hogar de muchas cascadas del oeste de Carolina del Norte. La última parte de la Mountain Waters Scenic Byway atraviesa este bosque. El área total bajo gestión es de 531.270 acres (830,11 millas cuadradas; 2.149,97 km 2 ). En orden descendente de superficie terrestre, se encuentra en partes de los condados de Macon , Graham , Cherokee , Jackson , Clay , Swain y Transylvania .
Inicialmente, el bosque se extendía por Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Sin embargo, en 1936, el bosque se reorganizó para seguir los límites estatales de Carolina del Norte.
Se han identificado varias áreas de bosque antiguo en el Bosque Nacional Nantahala, con un total de aproximadamente 30.800 acres (125 km 2 ). [8] El desierto Joyce Kilmer-Slickrock en particular contiene casi 6.000 acres (24 km 2 ) de bosque antiguo.
El Bosque Nacional Nantahala está administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . El bosque se gestiona junto con los otros tres Bosques Nacionales de Carolina del Norte ( Croatan , Pisgah y Uwharrie ) desde una sede común en Asheville, Carolina del Norte .
El Distrito de Guardabosques de Cheoah [9] tiene 120.110 acres (187,7 millas cuadradas; 486,1 km2 ) en los condados de Graham y Swain , y su sede está en Robbinsville, Carolina del Norte . El nombre del distrito, Cheoah, es la palabra cherokee para "nutria" porque las tierras colindan con cuatro grandes embalses de montaña y contienen numerosos arroyos.
El sendero de los Apalaches serpentea a través del Distrito de Guardabosques Cheoah después de dejar el Distrito de Guardabosques Nantahala en su camino hacia el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . El distrito también contiene el Bosque Memorial Joyce Kilmer y parte del Bosque Natural Joyce Kilmer-Slickrock . El Bosque Memorial Joyce Kilmer dentro del bosque nacional fue dedicado el 30 de julio de 1936 a la poeta estadounidense Joyce Kilmer con árboles que tienen más de 450 años. [3]
El Distrito de Guardabosques de Nantahala es el más grande de los distritos forestales, con una superficie de aproximadamente 250.000 acres (390,6 millas cuadradas; 1.011,7 km2 ) en los condados de Macon , Jackson y Swain . Se formó en 2007 mediante la consolidación del antiguo Distrito de Guardabosques de Highlands y el Distrito de Guardabosques de Wayah [11] . La sede está en Franklin, Carolina del Norte . Parte del distrito está adyacente a la Reserva Indígena Cherokee .
Las características de este distrito incluyen la Standing Indian Mountain de 5.499 pies (1.676,10 m) , el desfiladero de Nantahala y Wayah Bald .
Cuatro senderos de larga distancia pasan por el distrito: los senderos de los Apalaches , Bartram , Foothills y Mountains-to-Sea .
El distrito contiene el bosque Roy Taylor de 40.000 acres (62,5 millas cuadradas; 161,9 km 2 ) ubicado en el condado de Jackson, al suroeste y adyacente a Blue Ridge Parkway , que adquirió en 1981. El accidentado y pintoresco desfiladero de Tuckasegee se encuentra dentro del bosque Roy Taylor.
Durante la consolidación, todas las tierras del antiguo Distrito de Guardabosques de Highlands dentro del condado de Transylvania , fueron transferidas al Distrito de Guardabosques de Pisgah .
El Distrito de Guardabosques de Tusquitee, de 158.348 acres (247,4 millas cuadradas; 640,8 km2 ) , es el segundo distrito más grande del bosque y está ubicado en el extremo suroeste de Carolina del Norte, dentro de los condados de Cherokee y Clay . Tusquitee en cherokee significa "donde se reían los perros de agua " y el distrito tiene su sede en Murphy, Carolina del Norte .
Las características del distrito incluyen el río Hiwassee , la montaña Jackrabbit, así como el lago Chatuge , el lago Hiwassee y el lago Appalachia. Todos los lagos que se encuentran en el distrito de guardabosques de Tusquitee o que bordean este están administrados por la TVA . El punto más alto del distrito es Tusquitee Bald (5280 pies (1609 m)), ubicado en el condado de Clay.
Dentro del Bosque Nacional Nantahala se encuentran tres áreas silvestres :
Estas áreas silvestres brindan la oportunidad de disfrutar de la soledad en un entorno natural y agreste. El bosque administra dos áreas para vehículos todo terreno. La más famosa es la zona para vehículos todo terreno de Tellico, ubicada en el distrito de guardabosques de Tusquitee, y otra zona para vehículos todo terreno se encuentra en el distrito de guardabosques de Nantahala. En el bosque existen muchos kilómetros de agua para truchas.
