John Sessions (11 de enero de 1953 - 2 de noviembre de 2020), nacido como John Marshall , fue un actor y comediante británico. Era conocido como un intérprete habitual en el programa de improvisación de comedia Whose Line Is It Anyway?, como cocreador, coguionista y coprotagonista de la comedia Stella Street , como panelista en QI y como actor de personajes en numerosas películas, tanto en el Reino Unido como en Hollywood . [4] [5]
John Sessions nació como John Marshall el 11 de enero de 1953 [a] , hijo de John y Esme (née Richardson) Marshall. [2] Su familia era escocesa; su padre era ingeniero de gas de Largs , Ayrshire, y su madre era de Glasgow . [2] Tenía un hermano mayor, Bill, y una hermana gemela, Maggie. [1] Se crió en Bedford y St Albans . [2] [1]
Sessions se educó en la Bedford Modern School , una escuela independiente para niños (ahora mixta), y en la Verulam School , St Albans , y luego en el University College of North Wales en Bangor , donde se graduó con un máster en literatura inglesa . [5] En la universidad, había comenzado a aparecer ante el público con su comedia en espectáculos como "Look back in Bangor" y "Marshall Arts". Más tarde estudió un doctorado sobre John Cowper Powys en la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario , Canadá, aunque no completó el doctorado. [1]
Este período de su vida fue infeliz. [6] En una columna titulada "Los peores tiempos" para The Independent de alrededor de 1990, habló de cómo el gélido clima canadiense lo había deprimido, de que fumaba "demasiados cigarrillos" y de que "había tenido un par de aventuras desastrosas", y describió su tesis doctoral como "200 páginas de basura". [6]
Sessions asistió a la RADA a fines de la década de 1970, estudiando junto a Kenneth Branagh ; los dos trabajarían juntos en muchas ocasiones más adelante en sus carreras. [7] Su cambio de nombre se produjo cuando se convirtió en intérprete, debido a la presencia de un John Marshall que ya estaba en el registro de Equity . [8] A principios de la década de 1980, trabajó en el circuito de comedia de lugares pequeños con monólogos de fantasía improvisados en gran parte . Encabezó un programa doble con French y Saunders durante este período. [1] Tuvo varios papeles pequeños en películas como The Sender (1982), The Bounty (1984) y Castaway (1986). [9]
Sessions aprovechó sus puntos fuertes en la improvisación y la comedia con su espectáculo unipersonal Napoleon , que se presentó en el West End de Londres durante algún tiempo a mediados de la década de 1980. [10] Él y Stephen Fry fueron los únicos dos panelistas regulares en la transmisión de radio original de Whose Line Is It Anyway? a fines de la década de 1980. Cuando el programa, aún presentado por Clive Anderson , hizo la transición a la televisión, Fry se apartó de las apariciones regulares, pero Sessions siguió siendo el panelista destacado durante la primera temporada. Un actor frecuente en la segunda, no volvió a aparecer después de sus dos apariciones en la tercera serie. [11]
Fue un talentoso imitador que también prestó su voz a personajes de Spitting Image . Se basó en gran medida en su amplia formación literaria y se ganó la reputación de ser "un poco empollón", capaz de citar extensos pasajes de texto y hacer infinitas referencias culturales e históricas. [12] Mientras tanto, su habilidad para cambiar entre acentos y personajes le permitió florecer su carrera en la improvisación. En Whose Line Is It Anyway?, su capacidad para afectar los ingeniosos chistes de la comedia de la Restauración se convirtió en un favorito del público. En 1987 interpretó a Lionel Zipser en la miniserie de Channel 4 Porterhouse Blue . [13]
En 1989, protagonizó su propio programa de televisión unipersonal, John Sessions . [1] Filmado en el Donmar Warehouse en Londres, el programa involucró a Sessions actuando ante una audiencia en vivo que fue invitada a nominar una persona, una ubicación y dos objetos de una selección, alrededor de los cuales Sessions improvisaría una actuación surrealista durante la siguiente media hora. [6] Esta serie impulsó dos programas de televisión unipersonales más: John Sessions' Tall Tales (1991) y John Sessions' Likely Stories (1994). [14] Aunque se anunciaban como improvisaciones, estos eran cada vez más planificados de antemano. [14] En una entrevista titulada '¿Quién diablos se cree John Sessions que es?' en la revista Q a principios de la década de 1990, admitió que algunas de sus improvisaciones no eran completamente espontáneas, pero que si se anunciaban como guionadas 'tenía que ser más divertidas'. [15] En 1991, Sessions también apareció en el drama de la BBC Jute City , un thriller de tres partes basado en un siniestro grupo de villanos masónicos , coprotagonizado por el vocalista Fish (Derek W. Dick, cantante de la primera encarnación de la banda de rock Marillion ). [16]
En 1994, Sessions audicionó para el papel del Octavo Doctor en Doctor Who . [17] En 1996, la Royal Academy of Arts le encargó que escribiera "Paint, said Fred", la vida de Frederic, Lord Leighton , el artista victoriano por excelencia, en un espectáculo unipersonal que utilizaba sus habilidades para escribir cómics y su don para la imitación. [18]
Sessions también protagonizó Stella Street , una comedia surrealista de "telenovela" sobre una calle suburbana británica de fantasía habitada por celebridades como Michael Caine y Al Pacino , que concibió con su compañero impresionista Phil Cornwell , ambos interpretando varios papeles en cada episodio. [19]
Sessions luego regresó a la actuación formal, con papeles que iban desde James Boswell (hasta Samuel Johnson de Robbie Coltrane ) en la comedia dramática televisiva británica Boswell and Johnson's Tour of the Western Isles (1993) hasta Doctor Prunesquallor en la adaptación de la BBC de Gormenghast (2000) y en 1998 como Hercules Fortesque, un gerente de recursos humanos de la BBC en la miniserie de la BBC In The Red adaptada del libro y la serie de radio de la BBC de Mark Taverner. [20] Prestó su voz al profesor en Las aventuras de Pinocho en 1996. [21] También apareció en varias películas de Shakespeare , interpretando a Macmorris en Enrique V de Kenneth Branagh (1989), Philostrate en Sueño de una noche de verano (1999) y Salerio en la película El mercader de Venecia (2004), con Al Pacino y Jeremy Irons . [22] También contribuyó con " Soneto 62 " al álbum recopilatorio de 2002 When Love Speaks ( EMI Classics ), que consta de actores y músicos famosos que interpretan sonetos de Shakespeare y extractos de obras de teatro. [23]
Entre sus apariciones en papeles regulares en películas y televisión, Sessions hizo apariciones en Have I Got News for You y, más recientemente, como panelista semirregular en QI . [24] [7] Fue uno de los cuatro panelistas, incluido el permanente Alan Davies , en el episodio inaugural de QI , en el que demostró su memoria sin esfuerzo de las fechas de nacimiento y muerte de varias figuras históricas (mientras que simultáneamente y con tono de disculpa consideraba el conocimiento de tales hechos "una enfermedad"). [7]
En la radio, Sessions fue invitado en diciembre de 1997 al programa regular de BBC Radio 3 Private Passions , presentado por Michael Berkeley , no como él mismo sino como un percusionista vienés de 112 años llamado Manfred Sturmer, que contaba anécdotas (sobre Brahms , Clara Schumann , Richard Strauss , Arnold Schoenberg y otros) de manera tan realista que algunos oyentes no se dieron cuenta de que todo era un engaño . [25] Otras creaciones de Sessions aparecieron en el programa de Berkeley en años posteriores. Sessions había asumido el papel de narrador de las populares historias de Astérix para audiolibros , desde la muerte de Willie Rushton . [26]
Sessions hizo una aparición especial en una versión webcast especial de Doctor Who , en una historia llamada Death Comes to Time , en la que interpretó al general Tannis. Ocasionalmente apareció en la serie de la BBC Judge John Deed como el abogado Brian Cantwell QC. En 2007, fue estrella invitada en la aventura de audio de Doctor Who 100. [27] [28]
En 2006, Sessions presentó parte de la cobertura de la BBC de The Proms y apareció en uno de los dos especiales de Jackanory , prestando su voz a los personajes e interpretando al narrador en la versión en audiolibro del libro infantil Muddle Earth de Paul Stewart y Chris Riddell . [29] En 2007 apareció en el episodio final de la segunda serie de Hotel Babylon , interpretando al dueño del hotel Donovan Credo, y como Geoffrey Howe en Margaret de 2009. [30] En 2010, interpretó a Kenny Prince en Sherlock . [31]
Sessions apareció en el programa de televisión de drama adolescente Skins en 2011 como uno de los dos padres adoptivos de Franky Fitzgerald . [6] También apareció como vicario de Brummie en un episodio de Outnumbered en BBC One . [32]
Tuvo la distinción de interpretar a dos primeros ministros británicos en películas, Harold Wilson en Made in Dagenham y Edward Heath en La dama de hierro . [33] En 2013 apareció en la producción de estreno de la nueva obra Longing . [34]
En 2014, hizo una breve aparición en Outlander como Arthur Duncan. [35] En octubre de 2014, Sessions fue escuchado como Gus, la misteriosa computadora psicópata que controlaba el tren/nave espacial homónimo en el episodio de Doctor Who " La momia en el Orient Express ", así como [36] aparecer como Mycroft Holmes en la película de 2015 Mr. Holmes . [37]
Además de aparecer en el papel de Arthur Lowe en el drama de 2015 ¡Estamos condenados! La historia del ejército de papá . [38] También interpretó al Dr. Hermann en la película de 2016 Florence Foster Jenkins . [39]
Sessions narró una adaptación radial de 10 partes de Las aventuras del Capitán Bobo en Fun Kids en 2020, [40] [41] que todavía se estaba emitiendo en el momento de su muerte. [42]
Sessions era gay. [43] Su homosexualidad fue descubierta en un artículo del Evening Standard de 1994 , mientras protagonizaba la comedia My Night with Reg , una obra ambientada en la comunidad gay de Londres. [44]
Sessions, euroescéptico , expresó su apoyo al Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP) en 2014. [45] [46] Afirmó: "Me aburre mucho que la gente diga: 'El UKIP es un grupo de racistas'. No son nada de eso. Nigel Farage habla con más sentido que el resto de los políticos juntos. Los Estados Unidos de Europa son una locura". [1]
También criticó el nacionalismo escocés y abogó por la abolición de los parlamentos escocés , galés y europeo . [1] En agosto de 2014, fue una de las 200 figuras públicas que firmaron una carta a The Guardian expresando su esperanza de que Escocia votara para seguir siendo parte del Reino Unido en el referéndum de septiembre sobre ese tema . [47]
Sessions murió en su casa en Raynes Park , al sur de Londres, el 2 de noviembre de 2020, a los 67 años. [2] [44] Su agente señaló que tenía una afección cardíaca; su entrada en el Dictionary of National Biography , citando su certificado de defunción, da la causa exacta de la muerte como "un exceso de aspirina, paracetamol y cafeína". [2]
El equipo detrás del programa de televisión de la BBC QI elogió su "increíble ingenio y conocimiento enciclopédico [que] jugó un papel enorme en la historia del programa". [44] [48]
