The Sender es una película británica de suspenso y terror psicológico de 1982 dirigida por Roger Christian y escrita por Thomas Baum . Está protagonizada por Kathryn Harrold , Željko Ivanek (en su debut cinematográfico), Shirley Knight y Paul Freeman .
Un hombre joven de aspecto desaliñado se despierta al costado de una carretera por el tráfico que pasa. Camina hacia un lago cercano e intenta ahogarse llenando su ropa con piedras y caminando hacia el agua, pero lo sacan y lo llevan a un hospital psiquiátrico cercano para recibir tratamiento. Sufre de amnesia retrógrada , no puede recordar su nombre ni detalles de su vida personal, excepto que vive en una casa a varias millas y no tiene padre del que hablar. Sin ningún tipo de identificación, el paciente es designado " John Doe # 83" y puesto bajo el cuidado de la psiquiatra Dra. Gail Farmer. Casi de inmediato, John comienza a mostrar un comportamiento extraño, y un paciente apodado " El Mesías " de repente desarrolla un delirio de que tiene la intención de decapitarlo.
En su casa más tarde esa noche, Gail escucha que se rompe una ventana y es testigo de cómo John entra en su casa y roba un collar de su mesita de noche. Cuando llama a la policía, no pueden encontrar evidencia de un allanamiento, y sus colegas en el hospital le dicen que John está profundamente dormido en su dormitorio . Farmer sospecha rápidamente que John no es todo lo que parece, ya que continúa teniendo visiones extrañas mientras él duerme. Ella teoriza a su jefe, el Dr. Denman, que John tiene algún tipo de telepatía , en la que "envía" sus sueños a las mentes de otras personas, lo que hace que experimenten alucinaciones sensoriales semicorpóreas durante la duración del sueño. Denman descarta la hipótesis de Gail como si estuviera desarrollando un vínculo maternal con el joven paciente, y planea que lo traten con terapia de electroshock en contra de sus deseos. Mientras tanto, tanto Gail como John están atormentados por la presencia de una mujer de mediana edad llamada Jerolyn, aparentemente la madre de John, quien le dice a Gail que debe liberar a John por el bienestar de todos, pero desaparece antes de que puedan interrogarla más.
Después de que John intenta suicidarse por segunda vez, Denman lo lleva a una terapia de electroshock. En el momento en que se activa la corriente, John envía inconscientemente alucinaciones violentas y destructivas hacia todos en el hospital, tanto el personal como los pacientes. Gail entra corriendo y retira los electrodos. Ahora que cree en su hipótesis, Denman comienza un estudio intensivo de John, mientras Gail continúa viendo a Jerolyn y otras visiones crípticas enviadas por John, incluida una en la que yace muerto con su cuerpo cubierto de ratas. Sospecha que las visiones son recuerdos del pasado reciente, reprimidos en el subconsciente debido al trauma. Después de que John le dice que su madre solía encerrarlo en la casa, ella teoriza que Jerolyn, que creía que su hijo era un nacimiento virginal milagroso , lo mantuvo atrapado dentro de su casa durante toda su vida, y finalmente trató de matarlo con envenenamiento por monóxido de carbono cuando creyó que la dejaría.
La telepatía de John se vuelve rápidamente cada vez más incontrolable, especialmente después de que comienza a "enviar" mientras está consciente. A pesar de las protestas de Gail, John es llevado a la sala de cirugía para que le practiquen una operación intracraneal para identificar y neutralizar los receptores que causan sus poderes. Antes de que comience la operación, el sheriff local llega para decirles a Denman y Gail que encontraron la casa y la madre de John, pero que ella ha estado muerta por envenenamiento por monóxido de carbono durante cinco días, lo que indica que él la mató y no al revés. John es puesto bajo vigilancia, pero en el momento en que los cirujanos perforan su cráneo con un taladro, de repente ataca de nuevo, esta vez haciendo que la habitación explote en llamas. En el caos, John roba las llaves del auto de Gail y escapa, guiado por una visión de su madre.
Cuando llegan a su casa, él enciende la estufa de gas para matar un enjambre de cucarachas , pero mientras está acostado en la cama, de repente se da cuenta de que su madre está tratando de matarlo y sale de su alucinación. Gail irrumpe y arrastra a un John asfixiado, mientras son perseguidos por la proyección de su Jerolyn. Se las arreglan para salir de la casa justo antes de que el gas se encienda, destruyendo la casa.
Algún tiempo después, John recuperó la memoria y cuenta su historia: su madre intentó matarlo y, cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, luchó contra ella y, sin darse cuenta, la dejó inconsciente, dejándola asfixiada mientras huía de la casa. Incapaz de hacer frente a lo que había hecho, su identidad tomó la forma de una proyección de su madre, tratando de obligarlo a suicidarse en múltiples ocasiones. Aparentemente curado, abandona el hospital mientras Gail observa, solo para entrar en su camioneta con su madre sentada a su lado, lo que indica que todavía sufre su condición y está destinado a recaer.
El guión fue escrito por Thomas Baum , quien se basó en sus propias experiencias al crecer con una madre agorafóbica y sobreprotectora.
El guión fue comprado primero por 20th Century Fox , que esperaba una secuela de The Fury (1978) de Brian De Palma , un éxito de taquilla sobre otro joven con poderes psíquicos devastadores, pero la producción fracasó y fue abandonada antes de despegar. La producción fue, casi de inmediato, retomada por Paramount Pictures que, después de Friday the 13th (1980) y My Bloody Valentine (1981), buscaba algo más para explotar el lucrativo mercado del cine de terror . Sin embargo, el director Roger Christian no abordó The Sender como un slasher-horror en lo más mínimo, comentando que quería hacer una película que fuera "más Bergman que Carpenter ".
Christian hizo su debut como director de largometrajes con The Sender después de que los productores quedaran impresionados con sus cortometrajes dirigidos anteriormente , Black Angel y The Dollar Bottom . [1] Varios de sus colaboradores anteriores, incluido el compositor Trevor Jones , el director de fotografía Roger Pratt y el supervisor de efectos especiales Nick Allder , fueron contratados por Christian para la película.
El papel principal fue interpretado por un entonces desconocido Željko Ivanek , que anteriormente solo había actuado en el escenario. Los otros papeles principales fueron interpretados por Kathryn Harrold , Shirley Knight y Paul Freeman . Entre los actores secundarios se encontraban Al Matthews , un cantante y personalidad de la radio nacido en Estados Unidos que vivía en el Reino Unido y que más tarde ganó fama por su papel en Aliens , y Angus MacInnes , un actor de carácter canadiense conocido por sus papeles secundarios interpretando personajes norteamericanos en películas y programas de televisión británicos.
Los exteriores se filmaron en el estado estadounidense de Georgia , mientras que los interiores se filmaron en Shepperton Studios en Surrey .
Durante el rodaje, se cambiaron o cortaron varias escenas del guion, entre ellas un final diferente, en el que el personaje de Gail Farmer aparentemente desarrolla poderes telepáticos propios.
Los ejecutivos del estudio, insatisfechos con el corte inicial de Christian, que consideraban “demasiado lento” y “artístico”, ordenaron que se reeditara la película para empezar con el final y contar la historia en flashback. Después de una discusión, en la que el editor Alan Strachan se puso del lado de Christian, se volvió a colocar en la secuencia original.
Debido a la tibia recepción de Paramount Pictures hacia el corte inicial de la película y las malas proyecciones de prueba, la película solo se estrenó de forma limitada en los cines de los Estados Unidos por Paramount Pictures en octubre de 1982. Recaudó $ 1,054,328 en taquilla, menos que su presupuesto de producción inicial. [2] Sin embargo, uno de los agentes extranjeros de Christian había estado promocionando la película y fue seleccionada para abrir el Festival de Cine Fantástico de Avoriaz en Avoriaz , Francia, donde fue bien recibida por la audiencia allí y defendida por el director George Miller . Luego se estrenó en cines en el Reino Unido por United International Pictures , y más tarde en México .
Los críticos suelen citar la película como una influencia para Pesadilla en Elm Street , con su ambientación en un hospital psiquiátrico y el uso de imágenes surrealistas y oníricas particularmente pertinentes para la tercera película de la serie, Dream Warriors . El guionista y director de Elm Street, Wes Craven, era conocido por ser un fanático del escritor Thomas Baum, a quien le pidió que co-desarrollara su serie de televisión Nightmare Cafe .
En la pista de comentarios del lanzamiento en DVD de Hot Fuzz , Quentin Tarantino describió a The Sender como su película de terror favorita de 1982. [3]