John Nepomucene Neumann CSsR ( ‹Ver Tfd› alemán: Johann Nepomuk Neumann , checo : Jan Nepomucký Neumann ; 28 de marzo de 1811 [1] – 5 de enero de 1860) fue un prelado estadounidense de la Iglesia católica nacido en Bohemia .
Inmigrante de Bohemia , llegó a los Estados Unidos en 1836, donde fue ordenado, se unió a la orden redentorista y se convirtió en el cuarto obispo de Filadelfia en 1852. En Filadelfia, Neumann fundó el primer sistema escolar diocesano católico en los EE. UU. Canonizado en 1977, es el único ciudadano estadounidense varón en ser nombrado santo . [2] [3]
El padre de Neumann, Philip Neumann, un tejedor de medias de Obernburg am Main , se mudó a Prachatitz en el Reino de Bohemia (entonces parte del Imperio austríaco , ahora en la República Checa ) en 1802 a los 28 años con su esposa, Antonie Strakotinská. Antonie murió en noviembre de 1804, junto con el niño que había dado a luz. Se casó con la hija de un fabricante de arneses checo, Agnes Lepší, el 17 de julio de 1805, y Neumann fue el tercero de sus seis hijos: Catherine, Veronica, John, Joan, Louise y Wenceslaus (o Wenzel). [4]
Neumann nació el 18 de marzo de 1811 [5] y fue bautizado en la iglesia del pueblo ese mismo día. Comenzó su educación en la escuela del pueblo cuando tenía 6 años y fue un niño estudioso y trabajador, cuya madre lo llamaba "mi pequeño bibliómano" por su amor por los libros y la lectura. Neumann hablaba alemán en casa y en la escuela, y durante su infancia solo conocía de manera aceptable el checo . [6]
A los diez años, los padres de Neumann le dijeron que estaban dispuestos a permitirle continuar sus estudios después de la escuela secundaria, mientras que la mayoría de los niños de esa época pronto tendrían que empezar a trabajar. El catequista de Prachatitz ayudó a preparar a los niños que esperaban seguir estudios superiores ofreciéndoles lecciones nocturnas de latín en su casa, a las que Neumann asistió con otros ocho o diez niños durante los dos últimos años de su período en la escuela secundaria. En el otoño de 1823, Neumann aprobó el examen de ingreso con honores para una escuela en Budweis que era dirigida por los Padres Escolapios . [7]
Neumann entró en la escuela en una clase de 103 estudiantes, de los cuales menos de cincuenta terminaron finalmente el curso de seis años de gimnasio . El plan de estudios incluía latín, matemáticas, geografía , historia y doctrina cristiana en los primeros cuatro años y estaba dedicado a los autores clásicos latinos y griegos en los dos últimos años. Neumann estaba decepcionado con el ritmo lento del curso en sus primeros años y pensó que fácilmente podría haber avanzado al tercer año, pero esto no se le permitió. A mediados del tercer año, el profesor de Neumann fue despedido por presentarse ante una reunión pública mientras estaba borracho y fue reemplazado por un hombre mucho más estricto que estaba decidido a recuperar el tiempo perdido y estaba muy inclinado a enseñar mediante el aprendizaje de memoria , un método que a Neumann no le gustaba. El ritmo ahora se volvió demasiado rápido para muchos estudiantes, y alrededor de veinte de los compañeros de clase de Neumann abandonaron, pero él perseveró y aprobó el examen ese año con un promedio aceptable, como lo había hecho los dos años anteriores. [8]
Las notas de Neumann empeoraron en el cuarto año, cuando estaba en el internado de Budweis con una mujer cuyo hijo le molestaba en sus estudios. El padre de Neumann, al observar que parecía haber perdido el interés por sus estudios, inicialmente le animó a quedarse en casa y elegir un oficio. Aun así, su madre y su hermana Verónica le presionaron para que perseverara en sus estudios. Las ideas de su padre cambiaron cuando un profesor que estaba de vacaciones en Prachatitz examinó a su hijo y descubrió que Neumann había hecho un progreso académico mayor del que revelaban sus notas. Al mudarse a una nueva pensión donde podía disfrutar de mayor soledad y tranquilidad, las notas de Neumann mejoraron notablemente, excepto en su única asignatura débil, las matemáticas. Aunque el profesor de clásicos era incluso más estricto que el segundo mentor, Neumann encontró muy agradable el estudio de las humanidades y logró las notas más altas de su carrera hasta ese momento en su último semestre en el gimnasio. Los pasatiempos de Neumann en esta época incluían tocar la guitarra y hacer imágenes con un pantógrafo . [9]
Tras completar el curso de secundaria en 1829, Neumann comenzó dos años de estudio de filosofía en el mismo edificio pero con instructores diferentes, los monjes cistercienses de la abadía de Hohenfurth . Las materias que se enseñaban en el Instituto Filosófico incluían filosofía, religión, matemáticas superiores, ciencias naturales y filología latina. Neumann alcanzó un promedio mejor que aceptable en filosofía, filología y matemáticas, superando por completo su debilidad anterior en estas últimas. Se destacó en botánica y astronomía, y formó un club con sus compañeros de estudios para discutir temas científicos en su tiempo libre. [10]
Al graduarse de la carrera de filosofía a finales del verano de 1831, Neumann se enfrentó a la disyuntiva de convertirse en médico, abogado o sacerdote. Como sentía más afición por la ciencia y la poesía secular que por la teología y los místicos, y se sentía desanimado por la dificultad de admisión al seminario, sobre todo porque no contaba con amigos influyentes que lo recomendaran, Neumann se inclinó inicialmente por estudiar medicina, y su padre estaba dispuesto a pagar la matrícula de la facultad de medicina. Sin embargo, su madre, intuyendo que su verdadero deseo era ser sacerdote, lo animó a que solicitara su ingreso en el seminario incluso sin los testimonios de personas influyentes, y para su sorpresa, fue aceptado. [11]
Neumann entró en el seminario de la diócesis de Budweis el 1 de noviembre de 1831. [12] Los dos primeros años de estudio de teología de Neumann fueron días felices y estimulantes para él. Estudió historia eclesiástica, arqueología bíblica e introducción y exégesis del Antiguo Testamento en su primer año, recibió la calificación más alta posible, eminentem , en cada materia, incluyendo diligencia y conducta. Al final de su primer año, fue uno de los pocos hombres de su clase a los que se les permitió tomar la tonsura y las órdenes menores . En su segundo año en Budweis, Neumann estudió hermenéutica bíblica, filología, griego, pedagogía, introducción y exégesis del Nuevo Testamento y derecho canónico. Sus calificaciones fueron nuevamente muy buenas, recibiendo la calificación más alta en cada materia excepto en un semestre en el que recibió la segunda calificación más alta posible en pedagogía. En su tiempo libre, comenzó a estudiar francés y trabajó para mejorar su dominio del italiano, que había comenzado a aprender durante su curso de filosofía, y del checo. [13]
En su segundo año de estudios de teología, Neumann comenzó a leer los informes de la Sociedad Leopoldina sobre la necesidad de sacerdotes en los Estados Unidos, especialmente para servir a las comunidades de habla alemana de ese país. [5] Inspirados por una conferencia dramática dada por el director del seminario sobre las actividades misioneras del apóstol Pablo , Neumann y su amigo Adalbert Schmidt decidieron dedicar sus vidas a las misiones después de completar sus estudios en el seminario. Ninguno dijo una palabra al otro hasta que Schmidt le reveló su plan unas semanas después a Neumann, quien bromeó con su amigo durante todo el mes antes de finalmente admitir: "Voy contigo". [14]
La intención de Neumann de ir a América hizo necesario aprender inglés, pero no había oportunidad de hacerlo en Budweis. El obispo de Budweis tenía el privilegio de enviar a dos de sus seminaristas cada año a estudiar al seminario arzobispal conectado con la Universidad de Praga . En la primavera de 1833, Neumann solicitó con éxito al obispo continuar sus estudios de teología allí, donde esperaba aprender francés y, más importante aún, inglés. Hay indicios de que Neumann comenzó a asistir a las clases de la universidad en francés, pero esto se volvió imposible cuando el estado impuso nuevas regulaciones en 1834 que prohibían a los seminaristas salir a pasear excepto cuatro horas a la semana, dos los martes por la tarde y dos los jueves. Sin embargo, Neumann continuó estudiando francés de forma independiente y se presentó al examen, logrando aprobar con una nota muy alta a pesar de no asistir a todas las clases. Neumann estaba decepcionado de que la universidad no ofreciera clases en inglés, sino que estudió de forma independiente con un libro y entablando conversación con algunos trabajadores ingleses en una fábrica cercana. Después de un año, fue capaz de escribir partes de su diario en inglés. [15]
Neumann encontró desagradables las conferencias en Praga debido a las opiniones febronianas de sus profesores, que Neumann consideraba heterodoxas. El lector de teología dogmática, Jerome Zeidler , negó la infalibilidad papal , que Neumann apoyó en un tratado que envió sobre la cuestión a un amigo que indagaba en Budweis, aunque no hay evidencia de que Neumann se opusiera abiertamente a Zeidler en clase. Neumann dijo de Zeidler que gozaba de muy poca reputación entre los estudiantes como para hacerles mucho daño. Neumann estudió en privado el Catecismo Romano , las obras de Roberto Belarmino y Pedro Canisio , y las obras de los Padres de la Iglesia , especialmente Agustín de Hipona y Gregorio Magno . Las calificaciones de Neumann al final del año académico 1833-1834 fueron una vez más muy altas, aunque no tan altas como en Budweis. En su último año en Praga, Neumann estudió teología pastoral, homilética, pedagogía y catequesis. Sus notas, aunque buenas, fueron las más bajas de sus cuatro años de estudio de teología. [16] En ese momento, Neumann podía utilizar alemán, checo, francés, inglés, español e italiano, así como latín y griego. [17]
Adalbert Schmidt, que continuaba sus estudios en Budweis y aún planeaba ir con Neumann a América como misionero, le comunicó esta intención a su confesor, Hermann Dichtl. Dichtl alentó este plan y pensó en enviar a Neumann a la diócesis de Filadelfia en respuesta al llamado del obispo coadjutor Francis Kenrick para dos sacerdotes alemanes, del que Dichtl se enteró a través de su correspondencia con Andreas Räss , el director de un seminario en Estrasburgo . Sin embargo, la correspondencia entre Europa y América fue lenta y no se recibió ninguna respuesta definitiva con respecto a Neumann desde Filadelfia. [18]
Neumann esperaba ser ordenado sacerdote por el obispo Ernest Růžička al final del año académico de 1835, pero el 10 de junio, Růžička enfermó gravemente. Aunque Neumann regresó a Budweis para su examen canónico para el sacerdocio y lo aprobó con mucho éxito, las ordenaciones retrasadas por la enfermedad del obispo finalmente se cancelaron porque la diócesis de Budweis tenía más sacerdotes de los que necesitaba, y algunos sacerdotes ordenados el año anterior aún carecían de asignaciones. Fue un golpe para Neumann no ser ordenado antes de partir hacia América, ya que no podría dar la tradicional primera bendición sacerdotal a sus padres, ni tener a su familia presente en su primera misa . [19]
La familia de Neumann se quedó conmocionada y entristecida cuando él regresó a casa y les informó de su intención de convertirse en misionero, y sus hermanas se echaron a llorar. En su diario, Neumann escribió que el obispo y los canónigos de la diócesis "aprobaron más o menos" sus planes de ir a América. Dichtl todavía tenía la intención de enviar a Schmidt y Neumann a Filadelfia, pero como el dinero recaudado para el viaje apenas alcanzaba para cubrir los gastos de uno solo, y la Sociedad Leopoldina no estaba dispuesta a proporcionar apoyo financiero para el viaje sin una llamada directa y definitiva del obispo de Filadelfia, Neumann decidió ir solo. Neumann partió hacia América la mañana del 8 de febrero de 1836, sin decirle a nadie, excepto a su hermana Verónica, que se iba de Bohemia; su madre pensó que se iba sólo para otro de sus viajes a Budweis. [20]
Neumann fue a ver al obispo Růžička, quien le dio su bendición para el viaje, pero no le proporcionó las cartas dimisorias que Neumann deseaba. Perplejo por los procedimientos pero confiado en que el asunto se resolvería a su debido tiempo, Neumann partió con 200 francos (unos 40 dólares) en su bolsa. Schmidt, que había decidido quedarse en Budweis como sacerdote diocesano, acompañó a Neumann hasta Einsiedeln . Neumann llegó el 16 de febrero a Linz , donde fue recibido hospitalariamente y recibió una carta de presentación por el obispo Gregory Ziegler , y partió la tarde del 18 de febrero hacia Múnich . [21]
En Munich, sin embargo, Neumann fue presentado a John Henni , quien le dijo que ya no se necesitaba un sacerdote alemán en Filadelfia. Henni le aseguró que había una gran necesidad de sacerdotes alemanes en diócesis como Detroit , Nueva York y Vincennes , pero le aconsejó que sería mejor quedarse en Europa que irse sin cartas dimisorias. A la mañana siguiente, un profesor de la Universidad de Munich le aconsejó a Neumann que se pusiera en contacto con el obispo Simon Bruté de Vincennes, que estaba en Europa reclutando misioneros para su diócesis. Henni le proporcionó a Neumann la dirección del obispo Bruté en París , donde se esperaba que le llegara una carta cuando regresara allí alrededor de Pascua . [22]
Neumann llegó a Estrasburgo a medianoche, el 26 de febrero, donde el canónigo Räss confirmó que ya no lo necesitaban en Filadelfia. Räss también reveló que no tenía dinero para darle a Neumann, quien no tenía suficiente para el viaje al extranjero, ya que el dinero que había sido destinado para Neumann había sido entregado a otros misioneros de Alsacia-Lorena . Sin embargo, Räss prometió presentar a Neumann a un rico comerciante de París que estaba muy interesado en los misioneros y que sin duda le daría una suma considerable, y escribir al obispo John Dubois de Nueva York instándolo a aceptar al joven clérigo bohemio. Neumann no podía entender del todo la actitud de Räss, que parecía frío y rígido, pero le regaló a Neumann muchos libros. Neumann continuó desde Estrasburgo hasta Nancy , donde pasó cuatro días con las Hermanas de San Carlos , algunas de las cuales habían sido traídas por Dichtl como novicias desde Bohemia para que pudieran regresar a fundar una casa allí, antes de continuar hacia París pasando por Châlons-en-Champagne y Meaux . Otro misionero con destino a los Estados Unidos, un sacerdote de apellido Schaefer, estaba con él en el viaje. [23]
Neumann permaneció un mes entero en París, comprando libros y visitando lugares de interés. El cuarto domingo de Cuaresma , pudo escuchar a Henri-Dominique Lacordaire predicar en Notre-Dame de París . Neumann también visitó el Panteón , Montmartre y el Louvre . Dos semanas después de que Neumann y Schaefer llegaran a París, Schaefer recibió una carta del obispo Bruté informándole que sería aceptado. Aun así, otros tres misioneros que habían solicitado un lugar en la diócesis de Vincennes fueron rechazados. No se dijo nada de Neumann, cuya carta a Bruté se había extraviado. Neumann se quedó más tiempo, con la esperanza de recibir otras noticias o conocer personalmente a Bruté cuando llegara a París. Sin embargo, a medida que pasaban las semanas, Neumann estaba inquieto, ya que sus finanzas estaban muy ajustadas y el dinero que Räss le había prometido del rico comerciante no se materializó. Finalmente, Neumann decidió no esperar más y navegar hacia América, ya que estaba seguro de que allí se necesitarían misioneros de habla alemana. Si no lograba ser aceptado en Nueva York, buscaría un puesto en Vincennes, Detroit o St. Louis , y si estos esfuerzos fracasaban, regresaría a Nueva York y esperaría allí hasta que se necesitaran sus servicios. [24]
El martes de Pascua, Neumann salió de París y llegó a Le Havre poco después del mediodía del 7 de abril de 1836. [5] Era la primera vez en su vida que veía el océano. Neumann eligió navegar en el barco más grande que zarpaba de Le Havre, un barco de tres mástiles de 210 pies con una manga de sesenta pies llamado Europa , porque parecía menos lleno de pasajeros que otros barcos. Neumann tardó cuatro días en subir a bordo, que pasó rezando en la iglesia parroquial, leyendo la Introducción a la vida devota de Francisco de Sales y practicando su inglés y francés con los lugareños. El viaje duró cuarenta días. Neumann estuvo mareado durante tres días, pero se sintió mejor después. Durante tres días más, el barco estuvo encalmado y no avanzó; cuando el barco avistó icebergs en las orillas de Terranova , Neumann se quedó helado al pensar en lo que podría suceder si el barco se estrellara contra uno de ellos.
Los pasajeros avistaron tierra el 28 de mayo de 1836, víspera del Domingo de la Trinidad . El barco permaneció fuera del puerto de Nueva York durante tres días más esperando a que el mal tiempo amainara y a que algunos enfermos a bordo se recuperaran para que los funcionarios de cuarentena no exigieran al capitán que los transportara de regreso a Europa. Neumann, ansioso por llegar a tierra, recibió seis veces el permiso para desembarcar por parte del capitán antes de que finalmente lo dejaran bajar en un bote de remos en el que se dirigió a Staten Island . Varias horas después, tomó el pequeño vapor Hércules hasta el bajo Manhattan . Una hora antes del mediodía de la festividad del Corpus Christi , Neumann desembarcó con un traje andrajoso y un dólar en el bolsillo. [17] Neumann buscó inmediatamente una iglesia católica, y un posadero suizo lo dirigió a una donde el pastor, Joseph A. Schneller, le dio la dirección del obispo Dubois y John Raffeiner, el vicario general de los alemanes en Nueva York, a quien Neumann fue inmediatamente. [25]
Neumann se alegró al saber por Raffeiner que tres semanas antes habían enviado una nota al canónigo Räss diciendo que había sido aceptado como sacerdote para la diócesis de Nueva York. Juntos fueron a la casa del obispo Dubois, que necesitaba urgentemente pastores alemanes. Dubois saludó a Neumann y, teniendo suficientes garantías de que Neumann recibiría una educación en Europa, le dijo que se preparara inmediatamente para la ordenación. Neumann pidió un tiempo para la preparación inmediata, lo que el obispo le concedió, ya que estaba a punto de partir para una visita. Cuando Neumann le dijo al obispo que no tenía cartas dimisorias, Dubois dejó de lado esa dificultad y dijo: "Puedo y debo ordenarte rápidamente porque te necesito". Raffeiner llevó a Neumann a su parroquia, St. Nicholas Kirche , y lo puso a trabajar enseñando catecismo a los niños que se preparaban para su Primera Comunión. [26]
El P. Dubois llamó a Neumann para la ordenación diecisiete días después de su llegada, ordenándolo en la antigua catedral de San Patricio como subdiaconado el 19 de junio, como diaconado el viernes 24 de junio y como sacerdote el 25 de junio . [12] Neumann celebró su primera misa a la mañana siguiente, domingo 26 de junio, en San Nicolás. «Oh Jesús, derramaste sobre mí la plenitud de tu gracia ayer. Me hiciste sacerdote y me diste el poder de ofrecerte a Dios. ¡Ah, Dios! ¡Esto es demasiado para mi alma! Ángeles de Dios, todos los santos del cielo, descended y adorad a mi Jesús, porque lo que dice mi corazón es sólo el eco imperfecto de lo que la Santa Iglesia me dice que diga». Resolvió: «Te rogaré que me des la santidad, y a todos los vivos y a los muertos, perdón, para que algún día podamos estar todos juntos contigo, nuestro amado Dios». [27]
La diócesis de Nueva York en ese momento abarcaba todo el estado de Nueva York y el tercio superior de Nueva Jersey . [28] La diócesis en ese momento albergaba a 200.000 católicos cuyo número aumentaba rápidamente con los inmigrantes, para quienes faltaban iglesias y sacerdotes suficientes. La diócesis tenía treinta y tres iglesias y varios oratorios, mientras que cincuenta casas particulares servían como lugares de culto temporales por falta de edificios más adecuados. La diócesis tenía treinta y seis sacerdotes, de los cuales treinta y uno eran irlandeses y solo tres alemanes, y necesitaba al menos quince sacerdotes más. Dubois, a quien Räss le había informado que Neumann y sus amigos Adalbert Schmidt y John Savel querían ir a las misiones estadounidenses, se sintió decepcionado cuando solo llegó un hombre. Aun así, sus parroquias alemanas estaban creciendo rápidamente y una era mejor que nada. [29]
La jerarquía católica se había establecido en los Estados Unidos sólo cinco décadas antes con el nombramiento de John Carroll como prefecto apostólico y luego obispo de Baltimore , [30] y hasta 1908, todo Estados Unidos todavía era considerado en la Iglesia Católica como territorio de misión bajo la jurisdicción de la Congregación para la Propagación de la Fe (o Propaganda). No había parroquias en sentido estricto, y en sus propios escritos, Neumann siempre observó el uso técnico correcto al referirse a una parte de una diócesis como una "misión", "congregación" o "cuasi-parroquia". [31] Sin embargo, los lugares donde trabajó son descritos a menudo por escritores más recientes como parroquias.
Después de su ordenación, Dubois asignó a Neumann para que ayudara a Alexander Pax a atender a los inmigrantes alemanes que habían llegado recientemente al área de Buffalo . [32] El sacerdote de mayor antigüedad, John Nicholas Mertz, estaba en Europa recaudando fondos. Neumann partió en un transatlántico por el río Hudson con ropa nueva que le había dado Raffeiner y los fondos del obispo para sus gastos de viaje el 28 de junio. Dubois deseaba que Neumann hiciera escala en Rochester antes de continuar hacia Buffalo. Los católicos alemanes de Rochester estaban celebrando servicios en el sótano de la iglesia de San Patricio bajo la dirección de Bernard O'Reilly . Aun así, como la mayoría de los católicos de esa zona eran irlandeses, recaudaron fondos para construir una iglesia separada donde pudieran ser atendidos en su lengua materna. [33]
Los católicos alemanes de Rochester se alegraron mucho de la llegada de un sacerdote de habla alemana y algunos pensaron en escribir al obispo Dubois para pedirle que asignara a Neumann allí de forma permanente. Neumann empezó a dar clases a los niños, a los que veía lamentablemente abandonados e incapaces de hablar correctamente ni alemán ni inglés, y de celebrar los sacramentos. Después de administrar su primer bautismo, escribió en su diario: «Si el niño que he bautizado hoy muere en la gracia de este sacramento, entonces mi viaje a América habrá sido recompensado un millón de veces, aunque no haga nada durante el resto de mi vida». La tarde del primer domingo de Neumann en Rochester, se sintió aliviado por la llegada del redentorista alemán Joseph Prost. El encuentro con Prost despertó en él el deseo de unirse a la Congregación del Santísimo Redentor, aunque entonces sólo fue un pensamiento pasajero. Neumann continuó su viaje a Buffalo el 11 de julio. [34]
Las misiones en Buffalo tenían su sede en una pequeña iglesia fundada por Mertz en 1829, conocida como la Iglesia del Cordero de Dios. Había cuatro iglesias inacabadas en los alrededores de North Bush (la actual parroquia de San Juan Bautista, ahora parte de Tonawanda ), a ocho millas al norte, en Williamsville , a ocho millas al noreste (ahora la parroquia de los Santos Pedro y Pablo), en Cayuga Creek y a treinta millas al sur en Eden . Pax estaba tan agradecido de tener otro sacerdote que lo ayudara a cuidar el extenso territorio que le ofreció a Neumann cualquier parte del trabajo que quisiera, ya fuera que prefiriera trabajar en la ciudad donde se concentraban muchos de los fieles o en las áreas rurales donde los católicos estaban más dispersos. Neumann eligió establecerse en Williamsville, desde donde se ocupó de un área de unas doce a quince millas a la redonda donde vivían cuatrocientas familias católicas, de las cuales trescientas eran alemanas. Como no se había construido ninguna residencia pastoral, Neumann alquiló una habitación en la casa de un rico benefactor de la misión, Jacob Philip Wirtz. [35]
La iglesia parcialmente construida de Williamsville se había fundado en un terreno que había sido donado a los católicos con la condición de que construyeran una iglesia de piedra de 35 metros de largo, nueve de alto y seis de ancho, una estipulación que era difícil de cumplir porque los católicos de la zona eran en su mayoría inmigrantes pobres que eran capaces de dar poco a la iglesia. Mertz había podido reunir o pedir prestado suficiente dinero, piedra y trabajo voluntario para erigir cuatro paredes, pero la construcción no había avanzado más que hasta ahí. Mientras Neumann celebraba la misa por primera vez en la estructura sin techo, algunos no católicos de la zona arrojaron piedras a la iglesia, una de las cuales cayó sobre el altar. Neumann completó esta estructura, induciendo a Wirtz a remitir un préstamo que había hecho de 400 dólares con la condición de que se dijera una misa en su memoria cada año después de su muerte. [36]
En una casa vecina se dirigía una pequeña escuela a cargo de un maestro laico designado por Mertz. Aun así, Neumann, al encontrar la conducta del hombre insatisfactoria, lo despidió y se dedicó a enseñar él mismo, dos horas por la mañana y dos horas por la tarde, hasta conseguir los servicios de otro maestro siete meses después. Neumann era un maestro talentoso y sus alumnos recordaban con cariño sus historias en la clase de catecismo años después. A menudo recompensaba a los buenos estudiantes con pequeños regalos y, cuando enseñaba a los niños a cantar en la liturgia, inducía a los que se quejaban de dolor de garganta a volver a cantar con caramelo de roca , del que parecía tener un suministro inagotable. Neumann volvió a tener una escuela después de trasladar su sede a North Bush en 1837 y estaba construyendo una tercera escuela en Lancaster en diciembre de 1839. [12]
Aunque las principales misiones de Neumann eran Williamsville, Lancaster y North Bush, pronto estuvo a cargo de Transit, Sheldon , Batavia , Pendleton y Tonawanda. Durante más de cuatro años, estuvo siempre en movimiento, viajando a menudo a pie por terreno pantanoso, de estación en estación, de casa en casa, en el frío cortante del invierno y el calor del verano, visitando a los enfermos, ayudando a los moribundos, bautizando a los recién nacidos, infundiendo fe y celo en los apóstatas. En las tres iglesias principales bajo su cuidado, los bautismos promediaban sesenta y cinco al año y los matrimonios ocho. Aun así, la carga de trabajo de Neumann era pesada, particularmente en virtud de las considerables distancias que debía recorrer a pie, con una pesada mochila a la espalda que contenía sus vestimentas. La misión más cercana estaba a dos horas de distancia, la más lejana a doce horas, y era necesario regresar a casa en North Bush casi todas las noches, ya que no había alojamiento en los puestos de avanzada y, además, Neumann necesitaba estar en casa para enseñar todos los días. [12]
La figura del hombre de Dios de baja estatura era familiar para toda la región. Por compasión por sus agotadores trabajos, pronto lo convencieron de montar a caballo . La gente se reía de la torpe manera en que Neumann montaba, porque medía sólo 1,57 m .+1 ⁄ 2 pulgada (1,59 m), sus pies no alcanzaban los estribos. [17] Una vez, Neumann se encontró arrojado del lomo del caballo. En varias otras ocasiones, cuando el caballo quería deshacerse de su jinete, el animal se dirigió a las vallas cercanas y rozó las piernas de Neumann contra ellas, de modo que el clérigo cayó ignominiosamente al suelo. Después de eso, Neumann llevó al caballo por las riendas en lugar de montarlo hasta que aprendió a controlar a la obstinada criatura. Pero Neumann aprendió a montar, no como un experto sino como un jinete justo. Él y su caballo finalmente se hicieron grandes amigos, a pesar de que en una ocasión el voraz animal se comió una valiosa cantidad de especímenes botánicos que el misionero había recolectado para enviar a Bohemia. [37]
En este punto, Neumann tuvo sus primeras dificultades con el fideicomiso laico . En muchas congregaciones católicas estadounidenses, el título de propiedad de la iglesia estaba en manos de miembros laicos que formaban la mayoría de la corporación parroquial y a menudo buscaban actuar independientemente del pastor y en contra de la administración tradicional de los asuntos parroquiales. La jerarquía eclesiástica tardó muchos años en erradicar los disturbios causados por este sistema. En la época de Neumann, los fideicomisarios eran las personas importantes de una parroquia y era de vital importancia que un pastor se llevara bien con ellos. Neumann se abstenía de discutir abiertamente con los fideicomisarios contenciosos y, sin importar lo que dijeran, sonreía y no decía nada, lo que más de un fideicomisario consideraba una falta de respeto. Uno de estos fideicomisarios resentidos una vez difundió chismes sobre la idoneidad del alojamiento de Neumann en la casa de Wirtz, que estaba sobre una taberna y en una habitación a la que solo se podía ingresar pasando por la habitación de una joven sirvienta. Un día, Neumann fue llamado a una reunión de los fideicomisarios en la taberna que había debajo de la casa de Wirtz y se le informó que el propósito de la reunión era decidir si Wirtz debía ser obligado a despedir a la sirvienta. Neumann, a pesar de estar asombrado, respondió con una sonrisa irónica y una silenciosa negación. Los fideicomisarios estaban convencidos de que el tímido y santo sacerdote era completamente inocente y culparon al vecino celoso que quería que Neumann se alojara con su familia en lugar de con la de Wirtz. Pronto el hombre perdió prestigio en el vecindario. Sin embargo, el peligro de tales chismes no pasó desapercibido para Neumann, y silenciosamente cambió su residencia en 1837 a North Bush, aunque la iglesia no era tan buena como la de Williamsville. Aceptó alojamiento gratuito de un católico amigable, John Schmidt, que vivía a una milla y media de la iglesia, por la que Neumann tenía que caminar todas las mañanas por un camino casi intransitable para decir su misa diaria. [38]
El traslado de Williamsville a North Bush se produjo cuando toda la región estaba sumida en la más terrible pobreza por la depresión que siguió al Pánico de 1837. Muchos de los católicos de la zona estaban sin trabajo y a menudo sin comida y podían dar poco o nada para apoyar a la iglesia. Neumann escribió a un compañero sacerdote en Europa: "Si quieres ser misionero, tienes que amar la pobreza y ser completamente desinteresado". Aunque se encontró con una deuda de 80 dólares al final del primer año, estaba satisfecho de que gracias a las donaciones de la gente de maíz y patatas , no se moriría de hambre. Poco después de la mudanza a North Bush, el obispo Dubois llegó en una gira de visita al distrito. Expresó su placer al ver el estado más avanzado de los edificios, las escuelas, la atención esmerada a los enfermos y moribundos, y las rondas semanales, incluso diarias, que hacía el joven pastor. [39]
En North Bush, la gente se reunió y compró cinco acres de tierra cerca de la iglesia en la que Neumann podría construir una casa y cultivar algunas verduras para su sustento. Neumann trabajó a veces en este y otros edificios con sus propias manos y se alegró cuando se mudó a la cabaña de troncos de dos habitaciones . Después de que Neumann tuvo su propia casa, cocinaba sus comidas y a menudo se saltaba las comidas; los observadores notaron que rara vez salía humo de la chimenea de Neumann, lo que significaba que la estufa no se estaba utilizando. Una vez, vivió solo de pan durante cuatro semanas. La gente también notó que cuando visitaba las casas de los fieles, nunca pedía una comida. Aunque los esfuerzos de Neumann por reclutar sacerdotes adicionales de Europa no tuvieron éxito, en septiembre de 1839, el hermano de Neumann, Wenzel, vino de Bohemia para ayudarlo, encargándose de cocinar y enseñar en la escuela, así como ayudando con la construcción de las iglesias, las escuelas y las rectorías. Wenzel le trajo a Neumann las primeras noticias que había tenido de su familia en tres años, ya que no le había llegado ninguna carta de ellos desde que salió de Europa. Neumann amaba intensamente a su familia, y la llegada de Wenzel para ayudarlo fue una bendición. [40]
Neumann empezó a experimentar aridez espiritual y temía que su amor por Dios se volviera menos ferviente. Neumann se sentía orgulloso de sí mismo, aunque todos los demás decían que era humilde y pensaban que era perezoso. Aun así, la gente de Buffalo dijo mucho después de eso que se agotaba haciendo las rondas de su parroquia. Después de que Neumann discutiera sus dificultades espirituales con Prost, Prost le escribió que vivir solo es difícil, citando el Eclesiastés , "¡ay del que está solo!". Neumann a menudo daba vueltas a ese pensamiento en su mente, especialmente en el verano de 1840, cuando su salud se quebró por completo y no pudo realizar ningún trabajo pastoral durante tres meses. Neumann declaró que tenía un intenso anhelo por la compañía de otros sacerdotes. [41] Siguieron frecuentes consultas con su confesor, Pax, y después de mucho tiempo, Pax le aconsejó a Neumann que su vocación era convertirse en religioso .
El 4 de septiembre de 1840, Neumann escribió a Prost, el superior de los Redentoristas en América, pidiendo la admisión en la Congregación del Santísimo Redentor. Recibiendo una respuesta favorable de Prost el 16 de septiembre, Neumann escribió inmediatamente al obispo John Hughes , informándole de su deseo de ingresar a los Redentoristas y pidiéndole que enviara uno o más sacerdotes para hacerse cargo de las iglesias fuera de Buffalo. Sin que Neumann lo supiera, el obispo estaba de visita, por lo que no recibió respuesta. Aun así, dejando las negociaciones con Hughes en manos de Pax y Prost como le aconsejaron, Neumann abandonó el área de Buffalo el 8 o 9 de octubre de 1840. Cuando Hughes se enteró del asunto, no estaba en absoluto dispuesto a permitir que un pastor del calibre de Neumann abandonara su diócesis, pero Prost escribió más tarde: "Apelé al derecho canónico y señalé que no podía negarme a aceptarlo, incluso si lo deseaba. El Reverendísimo Obispo se vio obligado a ceder". Su hermano, Wenzel, se quedó para recoger las pocas pertenencias que Neumann poseía en las diversas estaciones de misión y decidió seguir a su hermano y convertirse en hermano laico de la Congregación del Santísimo Redentor. [42]
La Congregación del Santísimo Redentor, conocida popularmente como los Redentoristas , había sido fundada en Nápoles en 1732 por Alfonso María de Ligorio , y había crecido lentamente durante la vida de su fundador. Clement Hofbauer estableció la Congregación al norte de los Alpes. Joseph Passerat , quien dirigió la Congregación desde 1820 hasta 1848, envió a los primeros misioneros redentoristas a América en 1832. Habían asegurado su primera fundación en Pittsburgh en abril de 1839, haciéndose cargo de la Iglesia de Santa Filomena . Cuando Neumann se unió a ellos, tenían cuatro fundaciones: Santa Filomena en Pittsburgh, San Juan en Baltimore , San José en Rochester y San Alfonso en Norwalk, Ohio . [43]
Neumann llegó a Pittsburgh y se presentó a los Redentoristas la mañana del domingo 18 de octubre de 1840, donde fue invitado el primer día a cantar la Misa Mayor y predicar, lo que hizo a pesar de la fatiga de su largo viaje desde Buffalo. Habiéndose solucionado el asunto de las cartas dimisorias con el obispo Hughes, Prost se apresuró a viajar a Pittsburgh para investir a Neumann con el hábito redentorista. Como ésta era la primera investidura de un Redentorista en el Nuevo Mundo , los Padres deseaban que fuera una ocasión solemne. Desafortunadamente, carecían del ritual de las ceremonias y oraciones prescritas, ya que las únicas copias que tenían de ellas habían sido destruidas en un incendio en Nueva York. Basándose en sus recuerdos de sus investiduras, idearon una ceremonia adecuada y procedieron a vestirlo con el hábito redentorista. [41]
Hizo sus votos religiosos como miembro de la congregación en Baltimore, en enero de 1842. Mientras era novicio de los Redentoristas, sirvió en la Iglesia de San Alfonso en el municipio de Perú, condado de Huron, Ohio, durante cinco meses antes de regresar a Nueva York. [44] Se naturalizó como ciudadano de los Estados Unidos en Baltimore el 10 de febrero de 1848. Se desempeñó como pastor de la Iglesia de San Agustín en Elkridge, Maryland , de 1849 a 1851. [45]
Después de seis años de trabajo difícil pero fructífero en Maryland, Neumann se convirtió en Superior Provincial para los Estados Unidos. También sirvió como párroco en la iglesia de San Alfonso en Baltimore. [46]
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El 5 de febrero de 1852, la Santa Sede nombró a Neumann obispo de Filadelfia. [47] Su predecesor en ese cargo, Francis Kenrick (que se había convertido en arzobispo de Baltimore ), presidió la consagración el 28 de marzo, con la asistencia del obispo Bernard O'Reilly . La consagración se celebró en la iglesia de San Alfonso, en Baltimore. [48]
Filadelfia tenía una población de inmigrantes católicos numerosa y en expansión; a los alemanes que huyeron de las guerras napoleónicas y otras guerras continentales les siguieron los irlandeses que huyeron de la Gran Hambruna causada por la plaga de la patata y las guerras. Pronto llegarían italianos y otros católicos del sur y el este de Europa. Algunos se establecieron en las zonas rurales de la diócesis, similares a las áreas rurales del estado de Nueva York donde Neumann había comenzado su ministerio, pero muchos se quedaron en la ciudad. [49] En ese momento, Filadelfia era una de las ciudades más grandes del país.
Era un centro mercantil industrializado con muchos puestos de trabajo para personas con poco dominio del idioma inglés. Las oleadas de inmigración provocaron tensiones en la ciudad con los residentes nativos, que tuvieron que competir por el trabajo en tiempos económicos difíciles. En la década de 1830 y 1844 se produjeron disturbios anticatólicos, en los disturbios nativistas de Filadelfia , que se produjeron cuando los católicos irlandeses empezaron a llegar en cantidades significativas a la ciudad. Pronto se produjeron más disturbios, principalmente porque la ciudad era un bastión del partido político Know-Nothing , conocido por sus prejuicios antiinmigrantes y anticatólicos. El obispo Neumann introdujo la primera Devoción de las Cuarenta Horas en la Iglesia de San Felipe Neri el 26 de mayo de 1853, la festividad del Corpus Christi, en honor al patrón de la iglesia, a pesar de la hostilidad de los Know Nothings. [50]
Durante la administración de Neumann, se completaron nuevas iglesias parroquiales a un ritmo de casi una por mes. Para fomentar el ahorro y apoyar las necesidades financieras de la comunidad católica en Filadelfia, dirigió la creación de un banco de ahorro mutuo, Beneficial Bank , en 1853. Como muchos inmigrantes se establecieron en comunidades cercanas a sus lugares de origen y con hablantes del mismo idioma, las iglesias se asociaron con inmigrantes de regiones particulares. Se las conocía como parroquias nacionales . Sus feligreses a menudo no hablaban inglés o no sabían cómo obtener los servicios sociales necesarios. [47]
Neumann se dedicó especialmente a brindar oportunidades educativas a los niños inmigrantes. Se convirtió en el primer obispo en organizar un sistema escolar diocesano , ya que los padres católicos querían que sus hijos recibieran una educación según la tradición católica. Temían la influencia protestante y la discriminación en las escuelas públicas. [51] Bajo su administración, el número de escuelas parroquiales en su diócesis aumentó de una a 200. Sus catecismos de 1852 se convirtieron en textos estándar. [41]
La fluidez de Neumann en varios idiomas le granjeó el cariño de las numerosas comunidades de inmigrantes recién llegados a Filadelfia. Además de atender a los recién llegados en su alemán nativo, Neumann también hablaba italiano con fluidez. Una creciente congregación de hablantes de italiano recibía atención pastoral en su capilla privada, y Neumann acabó estableciendo en Filadelfia las primeras parroquias nacionales italianas del país.
Neumann invitó activamente a los institutos religiosos a establecer nuevas casas dentro de la diócesis para proporcionar los servicios sociales necesarios. [51] En 1855, Neumann apoyó la fundación de una congregación de hermanas religiosas en la ciudad, las Hermanas de San Francisco de Filadelfia . [47] Trajo a las Hermanas Escolares de Notre Dame desde Alemania para ayudar en la instrucción religiosa y dotar de personal a un orfanato. También intervino para salvar a las Hermanas Oblatas de la Providencia de la disolución; esta congregación de mujeres afroamericanas fue fundada por refugiados haitianos en Baltimore.
La gran diócesis no era rica y Neumann se hizo conocido por su frugalidad personal . Mantuvo y usó solo un par de botas durante toda su residencia en los Estados Unidos. Cuando le dieron un nuevo conjunto de vestimentas como regalo, a menudo las usaba para vestir al sacerdote más nuevo ordenado en la diócesis. Desalentado por el conflicto, así como por los disturbios anticatólicos y los incendios provocados en edificios religiosos, Neumann escribió a Roma pidiendo ser reemplazado como obispo, pero el Papa Pío IX insistió en que continuara.
En 1854, Neumann viajó a Roma y estuvo presente en la Basílica de San Pedro el 8 de diciembre, cuando Pío IX definió solemnemente, ex cathedra , el dogma de la Inmaculada Concepción de la Bienaventurada Virgen María . Visitó Prachatice durante una semana a partir del 3 de febrero de 1855. Aunque quería que esto se hiciera en silencio, los ciudadanos lo recibieron efusivamente a su llegada. La visita está anotada junto a su acta de bautismo en el registro parroquial junto con una nota posterior a lápiz sobre su canonización en 1977. [1]
El jueves 5 de enero de 1860, mientras hacía recados, Neumann se desplomó y murió en una calle de Filadelfia. Tenía 48 años. Fue enterrado, por petición propia, en la iglesia de San Pedro, debajo del piso de la cripta, justo debajo del altar mayor.
El obispo James Frederick Wood , nativo de Filadelfia que se convirtió al catolicismo en Cincinnati en 1836 y que había sido designado coadjutor de Neumann con derecho de sucesión en 1857, sucedió a Neumann como obispo de Filadelfia.
La causa de beatificación de Neumann se abrió formalmente el 15 de diciembre de 1896, otorgándole el título de Siervo de Dios . [52] Neumann fue declarado venerable por el Papa Benedicto XV el 11 de diciembre de 1921. [52] Fue beatificado por el Papa Pablo VI durante el Concilio Vaticano II el 13 de octubre de 1963, [51] y fue canonizado por ese mismo Papa el 19 de junio de 1977. [53] Sus días de fiesta son el 5 de enero, fecha de su muerte, en el calendario romano para la iglesia en los Estados Unidos de América, y el 19 de junio en la República Checa.
Después de su canonización, se construyó el Santuario Nacional de San Juan Neumann en la Parroquia de San Pedro Apóstol, en la calle 5 y la avenida Girard en Filadelfia. Los restos de John Neumann descansan bajo el altar del santuario, dentro de un relicario con paredes de vidrio.
En 1980, el colegio Our Lady of the Angels, fundado por la congregación de hermanas franciscanas que él había fundado y que se encontraba dentro de la archidiócesis, pasó a llamarse Neumann College . En 2009, la Mancomunidad de Pensilvania le otorgó el estatus de universidad. [54]
El St. John Neumann Education Trust se estableció en 2017 en la Diócesis de Manchester, New Hampshire, para el avance de la educación católica en el estado de New Hampshire. [55]
En su ciudad natal, Prachatice , hay una calle que lleva su nombre .
En 2011, los Padres Redentoristas celebraron el bicentenario del nacimiento de Neumann. La misa de clausura del Año Neumann se celebró el 23 de junio de 2012 en Filadelfia. [56]
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