La Sociedad Leopoldina fue una organización fundada en Viena con el propósito de ayudar a las misiones católicas en América del Norte. Basada en el modelo francés de la Sociedad para la Propagación de la Fe , la Sociedad Leopoldina fue fundada en 1829 en Viena y recibió su nombre en memoria de la hija del Emperador.
La sociedad comenzó con una iniciativa del obispo Fenwick de Cincinnati, quien envió a Frederick Rese , su vicario general, a Europa para reclutar sacerdotes alemanes para atender a los católicos de habla alemana que habían emigrado a Ohio. Rese, un ex soldado de caballería bajo el mando del mariscal de campo Blücher, despertó un gran interés con sus relatos de la vida en el Nuevo Mundo. Sus solicitudes de ayuda fueron recibidas favorablemente. Se pidió a los miembros que apoyaran las misiones mediante la oración y las limosnas. Se estableció un sistema para organizar y coordinar la recaudación de pequeñas contribuciones periódicas que se enviarían a las misiones estadounidenses. El interés generado por la sociedad tuvo el efecto colateral de aumentar el número de sacerdotes interesados en ejercer su ministerio en América.
Cuando se fundó la Sociedad para la Propagación de la Fe en Lyon , en 1822, no se extendió más allá de las fronteras francesas durante un tiempo considerable. Otras naciones no se mostraron reacias a cooperar, pero estaban deliberando sobre si iniciar una sociedad similar propia o unirse a la que ya existía. En esa época, en 1827, el obispo Edward Fenwick de Cincinnati, Ohio, envió a su vicario general , el padre Rese, a Europa para reclutar sacerdotes alemanes y obtener ayuda para su diócesis.
Rese era de Hanover y, antes de convertirse en sacerdote, había servido como soldado de caballería en la batalla de Waterloo de 1815 bajo el mando del mariscal de campo Blücher. Viajó a Múnich y Ratisbona y llegó a Viena a finales de 1828. Sus relatos estimularon el interés por las misiones estadounidenses en aquellos con los que entró en contacto. Sus descripciones del Nuevo Mundo , la escasez de sacerdotes y la pobreza imperante en las misiones despertaron un interés público general por el bienestar de las misiones estadounidenses.
Para reforzar este sentimiento y alentar la formación de una sociedad similar a la francesa, Rese publicó una descripción de la archidiócesis católica romana de Cincinnati ( Abriss der Geschichte des Bisthums Cincinnati in Nord-America , Viena, 1829), un extracto de la obra del padre Stephen Badin . El arzobispo de Viena , Leopold Maximilian Graf von Firmian , estaba tan bien dispuesto hacia esta empresa que la puso en conocimiento de la familia imperial. El padre Rese recibió una audiencia con el emperador, cuyo hermano, el archiduque Rodolfo de Habsburgo-Lorena , cardenal arzobispo de Olmutz , asumió el protectorado de la obra misional. [1]
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A continuación se obtuvo la sanción de la Iglesia. El Papa León XII, en la bula papal Quamquam plura sint , fechada el 30 de enero de 1829, aprobó la naciente sociedad. [2] Mientras tanto, los fundadores se ocupaban del funcionamiento interno de la sociedad. El 13 de marzo de 1829 se celebró una reunión pública en el palacio arzobispal. El canónigo Joseph Pletz, de la Iglesia Metropolitana de San Esteban , habló sobre la propagación del Evangelio y lo que él veía como sus influencias civilizadoras sobre las naciones del mundo. Un mes después, el 15 de abril de 1829, se adoptaron los estatutos, que se redactaron siguiendo el modelo de la sociedad francesa. Los únicos puntos divergentes que es necesario mencionar fueron que la sociedad se llamaría Sociedad Leopoldina - Leopoldinenstiftung - para perpetuar la memoria de María Leopoldina de Austria , [3] -Emperatriz de Brasil, hija favorita de Francisco II, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y esposa de Pedro I de Brasil ; y que la sociedad debería existir sólo en Austria-Hungría . El 13 de mayo de 1829, se celebró la primera sesión ejecutiva. Se diseñó un folleto y en él se incorporó el discurso del canónigo Pletz junto con los estatutos y las regulaciones correspondientes. El folleto fue traducido a todos los idiomas hablados en la monarquía. La oficina central se estableció en el monasterio dominico y Herr Anton Carl Lichtenberg se convirtió en su primer actuario y el Dr. Caspar Wagner en su tesorero. [1]
La pertenencia a la Sociedad era completamente voluntaria. «Como cada uno es libre de inscribirse en esta Sociedad, también puede abandonarla cuando quiera». [2] Los miembros se comprometían a rezar un Padrenuestro, un Avemaría y la invocación «San Leonardo, ruega por nosotros» diariamente, y a hacer una pequeña contribución semanal en forma de limosna para las misiones americanas. Como institución religiosa, la Sociedad tomó como patrona a Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, y celebraba tanto la fiesta de la Inmaculada Concepción como la de San Leopoldo Marchion , el santo patrono de María Leopoldina. Además, cada año, el 11 de diciembre, aniversario de su muerte, la Sociedad organizaba una misa solemne por el descanso de su alma y las almas de todos los patronos y benefactores fallecidos de la Sociedad. [2]
Cinco kreuzers por semana (unos dos centavos) era una contribución pequeña; sin embargo, poco a poco el fondo comenzó a crecer, de modo que desde julio a octubre de 1830, la recaudación ascendió a $19,930. El 30 de abril de 1830, se envió un primer giro de $10,256.04 al obispo Fenwick y cuatro meses después un segundo giro de $5,200, "para brindar una amplia ayuda y no para repartir el dinero en pequeñas cantidades y no dar alivio a prácticamente nadie". [4]
La llegada de grandes sumas de dinero del extranjero provocó una reacción en algunos sectores. Samuel Morse creía que el gobierno austríaco y las organizaciones de ayuda católicas estaban subvencionando la inmigración católica a los Estados Unidos con el fin de obtener el control del país. [5]
El interés general que despertó la sociedad por las misiones americanas no sólo produjo fondos, sino también donaciones de utensilios eclesiásticos, parafernalia para la misa, pinturas, estatuas, etc. [3] Estos objetos fueron donados a menudo por miembros de la casa imperial. Directamente debido a la sociedad hubo muchas vocaciones a las misiones entre el sacerdocio. El primero de ellos fue Frederic Baraga , más tarde obispo de Marquette . Su ejemplo fue seguido por John Neumann (más tarde obispo de Filadelfia ), [3] Hatscher, Sanderl, Viszoczky, Belleis, Pisbach, Hammer, Kundeck, Cvitkovich, Schuh, Levic, Pirec, Skolla, Godec, Krutil, Veranek, Burg, Buchmayr, Bayer, Hasslinger, el conde Coudenhove, Mark (más tarde obispo de Marquette), Skopec, Etschmann y muchos otros, todos los cuales ingresaron a las misiones antes de 1850. [1]
Los beneficiarios de la sociedad fueron principalmente las diócesis de los Estados Unidos. Entre las más antiguas, Cincinnati ha sido la más ayudada, pero San Luis, Bardstown, Charleston, Filadelfia, Baltimore, Mobile, Boston, Detroit, Nueva York, Nueva Orleans, Nashville, Dubuque, Natchez, Vincennes, Richmond, Pittsburg, Chicago, San Pablo, Hartford, Milwaukee, Marquette, Galveston y Little Rock recibieron un generoso apoyo. Gastó en las misiones católicas americanas, desde 1830 hasta 1910, la suma de 3.402.211 coronas (unos 680.500 dólares). Las contribuciones provienen principalmente del emperador austríaco, las diócesis de Viena, Sankt Pölten, Brunswick, Seckau, Praga y Königgrätz. Aparecieron informes oficiales, Berichte der Leopoldinen Stiftung , que detallaban las luchas y los éxitos de las misiones y los misioneros americanos.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "La Sociedad Leopoldina". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.cita: Fondazione Leopoldina (Viena, 1829)