El vicealmirante John Byron (8 de noviembre de 1723 - 1 de abril de 1786) fue un oficial y explorador de la Marina Real Británica. Se ganó el apodo de " Foul-Weather Jack " en la prensa debido a sus frecuentes encuentros con el mal tiempo en el mar. [1] Como guardiamarina, navegó en la escuadra bajo el mando de George Anson en su viaje alrededor del mundo, aunque el barco de Byron, el HMS Wager , solo llegó al sur de Chile, donde naufragó. Regresó a Inglaterra con el capitán del barco. Fue gobernador de Terranova después de Hugh Palliser , quien se fue en 1768. Navegó alrededor del mundo como comodoro con su propio escuadrón en 1764-1766. Luchó en batallas en la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Ascendió a vicealmirante de la Marina Blanca antes de su muerte en 1786.
Entre sus nietos se encuentran el poeta Lord Byron y George Anson Byron , almirante y explorador, quienes fueron el sexto y séptimo barón Byron, respectivamente.
Byron era el segundo hijo de William Byron, cuarto barón Byron y Frances Berkeley , hija de William, cuarto barón Berkeley . Después de estudiar en la Westminster School, se unió a la Marina Real a la edad de 14 años, haciendo su primer viaje a bordo del HMS Romney entre 1738 y 1740. [2]
En 1740, acompañó a George Anson en su viaje alrededor del mundo como guardiamarina a bordo de uno de los varios barcos del escuadrón.
El 14 de mayo de 1741, el HMS Wager naufragó en la costa de Chile, en lo que hoy se llama isla Wager , y Byron fue uno de los supervivientes. [3] Bajo el mando precario del capitán David Cheape, que sólo fue ascendido al puesto a mitad de viaje tras la muerte de su predecesor, los supervivientes se pelearon entre ellos y se dividieron en facciones. Un gran grupo de marineros, entre ellos Byron, acabó desafiando la autoridad de Cheape y navegó hacia el este, al Brasil portugués, con el objetivo de llegar a Rio Grande do Sul, en la costa atlántica. Tras unos días de viaje, Byron y varios otros volvieron con el capitán y su pequeño grupo restante.
El grupo de Cheape estaba formado por 19 hombres después de que los desertores se reincorporaran al campamento. Entre ellos se encontraban el cirujano Elliot y el teniente Hamilton, así como los guardiamarinas John Byron y Alexander Campbell, que habían regresado al campamento. Remaron costa arriba, pero fueron castigados por la lluvia continua, los vientos en contra y las olas que amenazaban a los botes. Una noche, mientras los hombres dormían en la orilla, uno de los botes volcó mientras estaba anclado y fue arrastrado hacia el mar con sus dos guardas. Uno de los hombres llegó a tierra, pero el otro se ahogó. Como ahora era imposible que todos cupieran en el bote restante, cuatro marines se quedaron en tierra con mosquetes para valerse por sí mismos. Los vientos les impidieron rodear el promontorio, por lo que regresaron para recoger a los marines, pero descubrieron que se habían ido. Regresaron a la isla Wager a principios de febrero de 1742. Con una muerte en el viaje, ahora había 13 en el grupo.
Martín Olleta , un jefe chono , guió a los hombres por la costa hasta los asentamientos españoles de la isla de Chiloé, por lo que partieron nuevamente. Dos hombres murieron; después de enterrar los cuerpos, los seis marineros remaron en el bote para nunca más ser vistos mientras Cheap, Hamilton, Byron, Campbell y el moribundo Elliot estaban en la orilla buscando comida. Olleta luego acordó llevar a los cuatro restantes en canoa por su única posesión restante, un mosquete. Es probable que el grupo viajara a través del lago Presidente Ríos en el interior de la península de Taitao , un lago que Chile considera oficialmente descubierto en 1945. [4] [5] Finalmente, llegaron y fueron hechos prisioneros por los españoles. Los españoles los trataron bien y finalmente fueron llevados a la capital del interior de Santiago , donde fueron liberados bajo libertad condicional. Los españoles escucharon que Anson había sido generoso en el trato de los prisioneros que había tomado y esta amabilidad fue devuelta.
Byron y los otros tres hombres permanecieron en Santiago hasta fines de 1744 y se les ofreció pasaje en un barco francés con destino a España. Tres aceptaron el pasaje. Campbell decidió cruzar los Andes en mula y se unió al almirante español Pizarro en Montevideo en el Asia, solo para encontrar a Isaac Morris y los dos marineros que habían sido abandonados en la bahía de Freshwater en la costa atlántica. Después de un tiempo en prisión en España, Campbell llegó a Gran Bretaña en mayo de 1746, seguido por los otros tres dos meses después.
En Inglaterra, el tribunal militar oficial examinó únicamente la pérdida del Wager , en la que Baynes, que en ese momento estaba a cargo nominalmente del barco, fue absuelto de toda culpa, pero reprendido por omisiones en sus deberes. En cambio, las disputas sobre lo que sucedió después del naufragio se resolvieron cuando Bulkeley y Cummins, Campbell, Morris, el tonelero Young y, más tarde, Byron publicaron sus propios relatos, el último de los cuales fue el único que defendió de alguna manera a Cheap, que ya había muerto. Veintinueve miembros de la tripulación y siete marines lograron regresar a Inglaterra.
El relato de Byron sobre sus aventuras y el motín de Wager se recoge en The Narrative of the Honourable John Byron (1768). Su libro se vendió lo suficientemente bien como para que se imprimieran varias ediciones.
Byron fue nombrado capitán del HMS Siren en diciembre de 1746. [3]
En 1760, durante la Guerra de los Siete Años, Byron comandó un escuadrón enviado a destruir las fortificaciones de Louisbourg , en la isla de Cabo Bretón, Nueva Escocia, que habían sido capturadas por los británicos dos años antes. Querían asegurarse de que no pudieran ser utilizadas por los franceses en Canadá. En julio de ese año derrotó a la flotilla francesa enviada para socorrer a Nueva Francia en la batalla de Restigouche .
A principios de 1764, el Almirantazgo británico determinó que sería necesario un asentamiento naval permanente frente a la costa sudamericana, con el fin de reabastecer a los buques de guerra que buscaban entrar en el Pacífico a través del Cabo de Hornos . El capitán Byron fue seleccionado para explorar el Atlántico Sur en busca de una isla adecuada en la que establecer dicho asentamiento. El continente sudamericano estaba controlado por España, que era hostil a la expansión local de los intereses británicos; para disfrazar la misión de Byron, se anunció que había sido nombrado nuevo Comandante en Jefe de la Armada de las Indias Orientales . Byron zarpó en junio de 1764, aparentemente para asumir el puesto de las Indias Orientales. Para el viaje se le concedió el mando de la fragata de 24 cañones HMS Dolphin y del balandro de 16 cañones HMS Tamar . [6]
La flotilla de dos barcos de Byron cruzó el Atlántico durante el invierno de 1764 y se dirigió lentamente hacia la costa sudamericana. El Almirantazgo había ordenado a Byron que primero buscara la isla Pepys , supuestamente descubierta frente a la costa patagónica por el corsario Ambrose Cowley en 1683. Byron llegó a las coordenadas proporcionadas por Cowley en enero de 1765, pero no había señales de la isla y la búsqueda se abandonó rápidamente. [nota 1] El 5 de febrero, Byron llegó al asentamiento patagónico de Port Desire , donde reabasteció sus barcos desde el buque de almacenamiento HMS Florida . [6]
Entre junio de 1764 y mayo de 1766, Byron completó su propia circunnavegación del globo como capitán del HMS Dolphin . Esta fue la primera circunnavegación de este tipo que se logró en menos de 2 años. [7] Sus acciones casi provocaron una guerra entre Gran Bretaña y España, ya que ambos países tenían flotas armadas listas para disputar la soberanía de las Islas Malvinas . Más tarde, Byron encontró islas y residentes existentes en las islas Tuamotu y Tokelau , y Nikunau en las islas Gilbert del sur ; también visitó Tinian en las Islas Marianas del Norte . [8] Un miembro notable de la tripulación de Byron fue el oficial de primera Erasmus Gower a quien Byron eligió para "tomar un papel importante" en la ceremonia cuando tomó posesión de las Islas Malvinas . Byron había examinado a Gower para su examen de teniente en 1762 y quedó tan impresionado que lo eligió para acompañarlo en su propia circunnavegación (1764-1765) y se aseguró de que fuera nombrado teniente del comandante Philip Carteret inmediatamente después en la siguiente circunnavegación (1766-1769). [9]
En 1769 fue nombrado gobernador de Terranova, frente a la costa continental de Canadá, cargo que ocupó durante los tres años siguientes. [3]
Fue ascendido a contralmirante el 31 de marzo de 1775. En 1779, sirvió como comandante en jefe de la Estación de las Islas de Sotavento [10] durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Después de resultar gravemente herido durante una tormenta en su camino a las Indias Occidentales, Byron atacó sin éxito una flota francesa bajo el mando del conde d'Estaing en la batalla de Granada en julio de 1779. [11] Posteriormente renunció a su puesto y regresó a Inglaterra, donde sufrió problemas de salud durante el resto de su vida.
Byron fue brevemente comandante en jefe de la Estación Norteamericana desde el 1 de octubre de 1779. [12] Fue nombrado vicealmirante de los blancos en septiembre de 1780. [3]
El 8 de septiembre de 1748 se casó con su prima hermana Sophia Trevanion, hija de John Trevanion de Caerhays en Cornualles y Barbara Berkeley, hermana de su madre. [13] [14] Tuvieron dos hijos y siete hijas: [15]
John era hermano del Honorable George Byron, casado con Frances Levett, hija de Elton Levett de Nottingham , descendiente de Ambrose Elton, Esq., Alto Sheriff de Herefordshire en 1618 y cirujano en Nottingham. [16] [17]
Según una nota escrita por su esposa Sophia a su agente financiero, John Byron murió el 1 de abril de 1786 en su casa de Bolton Row, Londres (no el 10 de abril, como afirman biografías posteriores). [18] En esa fecha, nueve días después, sus restos fueron enterrados en la bóveda familiar de Berkeley situada debajo del presbiterio de la Iglesia de Santa María la Virgen , Twickenham . [19] [20]
La vida de John fue una gran inspiración para su nieto, el poeta George Gordon Byron , aunque nunca se conocieron. El poeta se inspiró en las experiencias de su abuelo en sus escritos, utilizando su "Narrativa" para la escena del naufragio en Don Juan , y escribió sobre la afinidad que sentía al tener una vida tan turbulenta y desafortunada: escribió en una epístola a su media hermana Augusta Leigh que "él no tenía descanso en el mar, ni yo en la costa". [21]
Las experiencias de John Byron en el viaje de Anson constituyen la base de la novela The Unknown Shore de Patrick O'Brian . Sigue de cerca el relato de Byron en The Narrative of the Honourable John Byron (1768).
En The Dark Design de Philip José Farmer , John Byron es miembro de la tripulación de la goleta The Razzle Dazzle .
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