Joseph Ferdinand Gould (12 de septiembre de 1889 - 18 de agosto de 1957) [1] fue un excéntrico estadounidense, también conocido como Profesor Seagull . A menudo sin hogar, afirmó ser el autor del libro más largo jamás escrito, Una historia oral del mundo contemporáneo , también conocida como Una historia oral de nuestro tiempo o Meo Tempore . Inspiró el libro Joe Gould's Secret (1965) de Joseph Mitchell , y su adaptación cinematográfica (2000), y es un personaje del juego de ordenador de 2009 The Blackwell Convergence .
Gould nació en un pequeño suburbio en las afueras de Boston en 1889. Jill Lepore especuló que tenía hipergrafía . En su habitación de la casa de sus padres, en Norwood, Massachusetts , Gould había escrito por todas las paredes y por todo el suelo. Mostró lo que hoy se puede entender como síntomas de autismo y le fue mal en la escuela. Asistió a la Universidad de Harvard porque su familia quería que fuera médico; tanto su abuelo, que enseñaba en la Facultad de Medicina de Harvard , como su padre, también médico, habían ido a Harvard. Durante su último año, presentó fuertes síntomas de enfermedad mental y fue expulsado.
Dos meses después de su salida de Harvard, se embarcó en un viaje a pie de quinientas millas hasta Canadá , explorando su paisaje , y luego regresó a Boston. Solicitó readmisión en Harvard y fue rechazado. En 1915, realizó trabajo de campo para la Oficina de Registro de Eugenesia en Spring Harbor . Luego fue a Dakota del Norte para estudiar las culturas Ojibwe y Mandan . Se ganó el respeto por sus culturas y también aprendió a montar a caballo, bailar y cantar. Gould escribió nuevamente a Harvard, pidiendo que se le permitiera recuperar sus créditos pendientes tomando el examen en una clase impartida por el antropólogo Earnest Hooton . Gould aprobó, obtuvo su título y en 1916 se mudó a Nueva York. En algún momento de la década de 1920 ingresó al Hospital Estatal para Locos de Manhattan , aunque nunca reconoció haber sido institucionalizado. Aquí le quitaron todos los dientes. [2] En la década de 1920, una teoría de la psiquiatría biológica iniciada por Henry Cotton propuso que el comportamiento anormal era causado por dientes infectados y que la extracción completa de los dientes devolvería a los pacientes al comportamiento neurotípico. De hecho, Gould probablemente tenía autismo y el procedimiento de extracción de dientes tuvo una alta tasa de mortalidad.
Después de su liberación, Malcolm Cowley lo contrató como crítico habitual de The New Republic , y Gould se hizo conocido entre los artistas y escritores modernistas locales. En 1942, Horace Gregory le dijo a Joseph Mitchell que en 1930, después de que una "solterona" arrestara a Gould por agredirla sexualmente, él y Edmund Wilson firmaron declaraciones que atestiguaban la cordura de Gould para que no lo enviaran de regreso a un asilo. EE Cummings también testificó y Gould fue puesto en libertad. A medida que su enfermedad empeoró, perdió su trabajo como crítico. Sus amigos artísticos, en particular Sarah Berman , escribieron historias y arengaron a los editores sobre él para tratar de ayudarlo, pero la condición de Gould empeoró y entró y salió de hospitales psiquiátricos durante muchos años. Jill Lepore especuló que pudo haber sido sometido a una lobotomía en 1949.
Gould se desplomó en la calle en 1952 y terminó finalmente en el Pilgrim State Hospital de Long Island , donde murió en 1957, a la edad de 68 años. Time publicó un obituario para él: "Gould no tenía parientes conocidos, pero sí muchos amigos, incluido el poeta EE Cummings, el artista Don Freeman , los escritores Malcolm Cowley y William Saroyan ". Ninguno asistió a su funeral.
En 1917, Gould trabajó como reportero para el New York Evening Mail . Durante su estancia en el periódico, tuvo la epifanía del libro más largo jamás escrito. Titularía este libro Una historia oral de nuestro tiempo . El libro supuestamente se basaba en un relato palabra por palabra de la vida de las personas, que Gould había escuchado. Gould medía aproximadamente 1,63 m (5 pies y 4 pulgadas) y no pesaba más de 45 kg (100 libras), pero dijo que esperaba que su trabajo causara una mayor impresión. Gould hablaba con frecuencia del manuscrito y Mitchell sugirió en 1942 que "bien podría ser el trabajo inédito más extenso que existe". [3] Edward J. O'Brien , editor de Best American Short Stories y compañero de clase de Gould en Harvard, testificó que "el Sr. Ezra Pound y yo vimos una vez un fragmento de unas 40.000 palabras" y lo consideramos tener "considerable importancia psicológica e histórica". Pound dijo: "El estilo de prosa del Sr. Joe Gould es desigual". "Mi historia es desigual", admitió Gould. "Debería serlo. Es una enciclopedia".
En la edición de octubre de 1923 de Broom: An International Magazine of the Arts , Malcolm Cowley y Slater Brown cubrieron a Joe Gould. El número contenía la ilustración "Retrato de Joe Gould" de Joseph Stella, el bosquejo biográfico "Joseph Gould: The Man" de Edward Nagle y Slater Brown, y la "Posición social" del propio Gould (capítulo CCCLXVIII de la Historia del mundo contemporáneo de Joseph Gould, que se publicará póstumamente.)". [4]
La poeta Marianne Moore , como editora de The Dial , publicó en el número de abril de 1929, bajo el título "De la historia oral de Joe Gould", los dos capítulos "Matrimonio" y "Civilización". [5] Solicitó más trabajo a Gould antes de que The Dial cerrara en 1929.
En 1964, Mitchell publicó el segundo de dos perfiles de Gould para The New Yorker , recopilados más tarde en el libro de 1965 Joe Gould's Secret . Mitchell afirmó que la Historia Oral nunca existió. Tras la publicación de "El secreto de Joe Gould" de Mitchell, en septiembre de 1964, la gente comenzó a escribirle y enviarle copias de cuadernos de la Historia Oral . "Ojalá hubiera tenido esta información cuando escribí el segundo perfil", dijo Mitchell a las personas que le escribieron, "y si alguna vez escribo otro artículo sobre Joe Gould, lo cual puedo hacer, me gustaría mucho tener un hablar con usted." En la edición del 27 de julio de 2015 de The New Yorker , y en un libro de 2016 del mismo título, Lepore contradijo la afirmación de Mitchell de que el manuscrito de Gould nunca existió, habiendo encontrado en los documentos de Mitchell, que habían sido depositados recientemente en la Biblioteca Pública de Nueva York, no sólo cartas de lectores que habían visto los cuadernos sino también al menos un volumen de la propia "Historia Oral". [2] Entre los lectores que escribieron a Mitchell en 1964 estaba el escritor Millen Brand , quien le dijo que la " Historia Oral " de hecho había existido, que había leído gran parte de ella y que la parte más larga se refería a los negros. La artista Augusta Savage , con quien Gould, informó Brand, había estado violentamente obsesionado. A partir de la evidencia contenida en las cartas de Gould, dispersas en docenas de archivos, y tanto en los documentos de Mitchell como en los documentos de Millen Brand en Columbia, Lepore sugiere que Gould había atacado repetidamente a Savage, quien le dijo a Brand que, como mujer negra, había sido incapaz de obtener ayuda de la policía. Lepore especula que el acoso y los ataques de Gould pueden haber contribuido a la decisión de Savage de abandonar Nueva York en 1939. [6]
Uno de los pasatiempos de Gould era asistir a lecturas de poesía beatnik en Nueva York, donde recitaba poemas absurdos que inventaba para burlarse de la poesía seria de otros participantes. El fotógrafo de noticias del primer ministro, Ray Platnick, fotografió para un artículo sobre los poetas de Greenwich Village , incluido Joe Gould junto con Diana Barrett Moulton y Maxwell Bodenheim en poses excéntricas frente a sus versos garabateados en las paredes del Village Arts Center en 1 Charles St. [7] Gould afirmó comprender el comportamiento y el lenguaje de las gaviotas y dijo que había traducido las obras de Henry Wadsworth Longfellow a su idioma. [8]
William Saroyan escribió una historia corta sobre Gould en su libro de 1971, Cartas desde 74 rue Taitbout o No vayas, pero si debes saludar a todos .
Ian Holm interpretó a Gould en la película de 2000 Joe Gould's Secret , una adaptación del libro de Mitchell.
Gould es mencionado en varios poemas de EE Cummings y en las cartas de Gaston Lachaise .
Se hizo referencia a él en Blackwell , una serie de juegos de aventuras desarrollada por Wadjet Eye Games , y apareció como un espíritu en el tercer juego, The Blackwell Convergence .
Hizo dos breves apariciones en Y los hipopótamos fueron hervidos en sus tanques , en coautoría con William S. Burroughs y Jack Kerouac, ambientada en 1944, pero finalmente publicada en 2008.
Es un personaje secundario en Broadway Revival , una novela de 2021 de Laura Frankos .