La psiquiatría biológica o biopsiquiatría es un enfoque de la psiquiatría que tiene como objetivo comprender el trastorno mental en términos de la función biológica del sistema nervioso . Tiene un enfoque interdisciplinario y se basa en ciencias como la neurociencia , la psicofarmacología , la bioquímica , la genética , la epigenética y la fisiología para investigar las bases biológicas del comportamiento y la psicopatología . La biopsiquiatría es la rama de la medicina que se ocupa del estudio de la función biológica del sistema nervioso en los trastornos mentales. [1] [2] [3]
Existe cierta superposición con la neurología , que se centra en trastornos en los que es evidente una patología manifiesta o visible del sistema nervioso, como la epilepsia , la parálisis cerebral , la encefalitis , la neuritis , la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple . También existe cierta superposición con la neuropsiquiatría , que normalmente se ocupa de los trastornos del comportamiento en el contexto de un aparente trastorno cerebral . Por el contrario, la psiquiatría biológica describe los principios básicos y luego profundiza en diversos trastornos. Está estructurado para seguir la organización del DSM-IV, la guía de clasificación y diagnóstico primario de la psiquiatría. Las contribuciones de este campo exploran la neuroanatomía funcional, la imagen y la neuropsicología y las posibilidades farmacoterapéuticas para la depresión , la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo , el abuso de sustancias y los trastornos alimentarios , la esquizofrenia y los trastornos psicóticos , y los trastornos cognitivos y de la personalidad . [4]
La psiquiatría biológica y otros enfoques de las enfermedades mentales no se excluyen mutuamente, sino que pueden simplemente intentar abordar los fenómenos en diferentes niveles de explicación. Sin embargo, debido al enfoque en la función biológica del sistema nervioso, la psiquiatría biológica ha sido particularmente importante en el desarrollo y prescripción de tratamientos basados en medicamentos para los trastornos mentales.
Sin embargo, en la práctica, los psiquiatras pueden recomendar tanto medicación como terapias psicológicas al tratar enfermedades mentales. Es más probable que la terapia la lleven a cabo psicólogos clínicos , psicoterapeutas , terapeutas ocupacionales u otros trabajadores de salud mental que estén más especializados y capacitados en enfoques no farmacológicos. [5] [6]
La historia de este campo se remonta al antiguo médico griego Hipócrates , [7] pero la frase psiquiatría biológica se utilizó por primera vez en la literatura científica revisada por pares en 1953. La frase se usa más comúnmente en los Estados Unidos que en otros países como como el Reino Unido. [8] Sin embargo, el término "psiquiatría biológica" se utiliza a veces como una frase de menosprecio en disputas controvertidas.
La psiquiatría biológica es una rama de la psiquiatría que se centra principalmente en investigar y comprender las bases biológicas de los principales trastornos mentales, como los trastornos afectivos (anímicos) unipolares y bipolares, la esquizofrenia y los trastornos mentales orgánicos como la enfermedad de Alzheimer. Este conocimiento se ha adquirido mediante técnicas de imagen, psicofarmacología, neuroinmunoquímica, etc. Descubrir la interacción detallada entre los neurotransmisores y la comprensión de la huella de los neurotransmisores de los fármacos psiquiátricos como la clozapina ha sido un resultado útil de la investigación.
A nivel de investigación, incluye todas las bases biológicas posibles del comportamiento: bioquímicas, genéticas, fisiológicas, neurológicas y anatómicas. A nivel clínico, incluye diversas terapias, como medicamentos, dieta, evitar contaminantes ambientales, ejercicio y alivio de los efectos adversos del estrés vital, [9] todos los cuales pueden causar cambios bioquímicos mensurables. [10] El psiquiatra biológico ve todos estos como posibles etiologías o remedios para los trastornos de salud mental.
Sin embargo, el psiquiatra biológico normalmente no descarta las terapias de conversación. La formación médico psiquiátrica generalmente incluye psicoterapia y enfoques biológicos. [5] En consecuencia, los psiquiatras suelen sentirse cómodos con un enfoque dual: "los métodos psicoterapéuticos [...] son tan indispensables como la psicofarmacoterapia en una clínica psiquiátrica moderna" . [6]
Sigmund Freud desarrolló la psicoterapia a principios del siglo XX y durante la década de 1950 esta técnica se destacó en el tratamiento de los trastornos de salud mental.
Sin embargo, a finales de la década de 1950, se desarrollaron los primeros fármacos antipsicóticos y antidepresivos modernos: la clorpromazina (también conocida como torazina), el primer antipsicótico ampliamente utilizado, se sintetizó en 1950, y la iproniazida , uno de los primeros antidepresivos, se sintetizó por primera vez en 1957. En 1959 se desarrolló la imipramina , el primer antidepresivo tricíclico .
Basado significativamente en observaciones clínicas de los resultados de los medicamentos mencionados anteriormente, en 1965 se publicó el artículo fundamental "La hipótesis de las catecolaminas en los trastornos afectivos". [11] Articuló la hipótesis del " desequilibrio químico " de los trastornos de salud mental, especialmente la depresión. Formó gran parte de la base conceptual de la era moderna en psiquiatría biológica. [12]
La hipótesis ha sido revisada extensamente desde su aparición en 1965. Investigaciones más recientes apuntan a mecanismos biológicos subyacentes más profundos como la posible base de varios trastornos de salud mental. [13] [14] [ ¿ fuente médica poco confiable? ]
Las técnicas modernas de imágenes cerebrales permiten el examen no invasivo de la función neuronal en pacientes con trastornos de salud mental; sin embargo, esto es actualmente experimental. En algunos trastornos, parece que el equipo de imágenes adecuado puede detectar de manera confiable ciertos problemas neurobiológicos asociados con un trastorno específico. [15] [16] Si más estudios corroboran estos resultados experimentales, el diagnóstico futuro de ciertos trastornos de salud mental podría acelerarse utilizando tales métodos.
Otra fuente de datos que indica un aspecto biológico significativo de algunos trastornos de salud mental son los estudios de gemelos . Los gemelos idénticos tienen el mismo ADN nuclear, por lo que estudios cuidadosamente elaborados pueden indicar la importancia relativa de los factores ambientales y genéticos en el desarrollo de un trastorno de salud mental en particular.
Los resultados de esta investigación y las hipótesis asociadas forman la base de la psiquiatría biológica y los enfoques de tratamiento en un entorno clínico.
Dado que varios factores biológicos pueden afectar el estado de ánimo y el comportamiento, los psiquiatras suelen evaluarlos antes de iniciar un tratamiento adicional. Por ejemplo, la disfunción de la glándula tiroides puede simular un episodio depresivo mayor , o la hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) puede simular una psicosis . [ cita necesaria ]
Si bien los tratamientos farmacológicos se utilizan para tratar muchos trastornos mentales, también se utilizan otros tratamientos biológicos no farmacológicos, que van desde cambios en la dieta y ejercicio hasta estimulación magnética transcraneal y terapia electroconvulsiva . Los tipos de tratamientos no biológicos, como la terapia cognitiva , la terapia conductual y la psicoterapia psicodinámica , a menudo se utilizan junto con las terapias biológicas. Los modelos biopsicosociales de enfermedad mental se utilizan ampliamente, y los factores psicológicos y sociales desempeñan un papel importante en los trastornos mentales, incluso aquellos con una base orgánica como la esquizofrenia .
El diagnóstico correcto es importante para los trastornos de salud mental, de lo contrario la condición podría empeorar, lo que tendría un impacto negativo tanto para el paciente como para el sistema de salud. [17] Otro problema con el diagnóstico erróneo es que un tratamiento para una afección podría exacerbar otras afecciones. [18] [19] En otros casos, los trastornos de salud mental aparentes podrían ser un efecto secundario de un problema biológico grave, como una conmoción cerebral, [20] un tumor cerebral, [21] [22] o una anomalía hormonal, [21] [23] [ 24] [25] que podrían requerir intervención médica o quirúrgica.
Sigmund Freud se centró originalmente en las causas biológicas de las enfermedades mentales. El profesor y mentor de Freud, Ernst Wilhelm von Brücke , creía firmemente que el pensamiento y la conducta estaban determinados por factores puramente biológicos. Freud inicialmente aceptó esto y estaba convencido de que ciertas drogas (particularmente la cocaína ) funcionaban como antidepresivos. Pasó muchos años intentando "reducir" la personalidad a la neurología, causa a la que luego abandonó antes de desarrollar sus hoy conocidas teorías psicoanalíticas . [26]
Hace casi 100 años, Harvey Cushing , el padre de la neurocirugía , señaló que los problemas de la glándula pituitaria a menudo causan trastornos de salud mental. Se preguntó si la depresión y la ansiedad que observó en pacientes con trastornos hipofisarios eran causadas por anomalías hormonales, el propio tumor físico o ambas cosas. [21]
Un punto importante en la historia moderna de la psiquiatría biológica fue el descubrimiento de los fármacos antipsicóticos y antidepresivos modernos . La clorpromazina (también conocida como torazina), un antipsicótico, se sintetizó por primera vez en 1950. En 1952, se descubrió casualmente que la iproniazida , un fármaco que se estaba probando contra la tuberculosis, tenía efectos antidepresivos, lo que llevó al desarrollo de los IMAO como la primera clase de antidepresivos. [27] En 1959 se desarrolló la imipramina , el primer antidepresivo tricíclico . La investigación sobre la acción de estos fármacos condujo a la primera teoría biológica moderna de los trastornos de salud mental, llamada teoría de las catecolaminas , que luego se amplió a la teoría de las monoaminas , que incluía la serotonina. Éstas se denominaron popularmente teoría del "desequilibrio químico" de los trastornos de salud mental.
A partir de la fluoxetina (comercializada como Prozac) en 1988, se aprobaron una serie de medicamentos antidepresivos a base de monoaminas que pertenecen a la clase de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina . Estos no fueron más efectivos que los antidepresivos anteriores, pero en general tuvieron menos efectos secundarios. [28] La mayoría opera según el mismo principio, que es la modulación de monoaminas (neurotransmisores) en la sinapsis neuronal . Algunos fármacos modulan un único neurotransmisor (normalmente la serotonina). Otros afectan a múltiples neurotransmisores, llamados fármacos de doble acción o de acción múltiple. No son más eficaces clínicamente que las versiones de acción única. El hecho de que la mayoría de los antidepresivos invoquen el mismo método bioquímico de acción puede explicar por qué cada uno de ellos es igualmente eficaz en términos generales. Investigaciones recientes indican que los antidepresivos a menudo funcionan, pero son menos efectivos de lo que se pensaba anteriormente. [29]
La hipótesis de la monoamina era convincente, especialmente basándose en resultados clínicos aparentemente exitosos con los primeros fármacos antidepresivos, pero incluso en ese momento hubo hallazgos discrepantes. Sólo una minoría de los pacientes que recibieron reserpina, un fármaco que reduce la serotonina, se deprimieron; de hecho, la reserpina incluso actuó como antidepresivo en muchos casos. Esto era inconsistente con la teoría inicial de las monoaminas que decía que la depresión era causada por una deficiencia de neurotransmisores.
Otro problema fue el desfase temporal entre la acción biológica antidepresiva y el beneficio terapéutico. Los estudios demostraron que los cambios en los neurotransmisores se produjeron en cuestión de horas, pero el beneficio terapéutico tardó semanas.
Para explicar estos comportamientos, modificaciones más recientes de la teoría de las monoaminas describen un proceso de adaptación sináptica que tiene lugar durante varias semanas. Sin embargo, esto por sí solo no parece explicar todos los efectos terapéuticos. [30]
Una nueva investigación indica que diferentes mecanismos biológicos pueden subyacer a algunos trastornos de salud mental, solo indirectamente relacionados con los neurotransmisores y la hipótesis del desequilibrio químico de las monoaminas . [14] [ ¿ fuente médica poco confiable? ]
Investigaciones recientes indican que puede existir una "vía final común" biológica que tienen en común tanto la terapia electroconvulsiva [31] como la mayoría de los fármacos antidepresivos actuales. Estas investigaciones muestran que la depresión recurrente puede ser un trastorno neurodegenerativo , que altera la estructura y función de las células cerebrales, destruye las conexiones de las células nerviosas e incluso mata ciertas células cerebrales y precipita una disminución en la función cognitiva general. [14] [ ¿ fuente médica poco confiable? ]
En esta nueva visión de la psiquiatría biológica, la plasticidad neuronal es un elemento clave. Cada vez hay más pruebas que señalan que diversos trastornos de salud mental son un problema neurofisiológico que inhibe la plasticidad neuronal. [32] [33] [34]
Esto se llama la hipótesis neurogénica de la depresión. Promete explicar la acción antidepresiva farmacológica, [13] [35] , incluido el tiempo que transcurre desde que se toma el fármaco hasta el inicio terapéutico, por qué la regulación negativa (no sólo la regulación positiva) de los neurotransmisores puede ayudar a la depresión, por qué el estrés a menudo precipita los trastornos del estado de ánimo, [36] y por qué la modulación selectiva de diferentes neurotransmisores puede ayudar a la depresión. También puede explicar el mecanismo neurobiológico de otros efectos no farmacológicos sobre el estado de ánimo, incluidos el ejercicio, la dieta y el metabolismo. [37] Al identificar la "vía final común" neurobiológica en la que se canalizan la mayoría de los antidepresivos, se puede permitir el diseño racional de nuevos medicamentos que se dirijan únicamente a esa vía. Esto podría producir fármacos que tengan menos efectos secundarios, sean más eficaces y tengan un inicio terapéutico más rápido. [14] [ ¿ fuente médica poco confiable? ]
Existe evidencia significativa de que el estrés oxidativo desempeña un papel en la esquizofrenia. [38]
Varios pacientes, activistas y psiquiatras cuestionan que la psiquiatría biológica sea un concepto científico o que tenga una base empírica adecuada, argumentando, por ejemplo, que no se conocen biomarcadores para enfermedades psiquiátricas reconocidas. Esta posición ha sido representada en revistas académicas como The Journal of Mind and Behavior [39] y Ethical Human Psychology and Psychiatry , que publica material que contradice específicamente "la idea de que la angustia emocional se debe a una enfermedad orgánica subyacente". [40] En cambio, las teorías y modelos alternativos consideran que los trastornos mentales no son biomédicos y podrían explicarlos en términos de, por ejemplo, reacciones emocionales a circunstancias negativas de la vida o a un trauma agudo. [41]
Campos como la psiquiatría social , la psicología clínica y la sociología pueden ofrecer explicaciones no biomédicas de la angustia y los trastornos mentales para ciertas dolencias y, en ocasiones, son críticos con la biopsiquiatría. Los críticos sociales creen que la biopsiquiatría no satisface el método científico porque creen que no existe evidencia biológica comprobable de trastornos mentales. Por tanto, estos críticos ven la psiquiatría biológica como una pseudociencia que intenta presentar la psiquiatría como una ciencia biológica.
RD Laing argumentó que atribuir los trastornos mentales a factores biofísicos a menudo era incorrecto debido al procedimiento de diagnóstico. La "queja" muchas veces la hace un familiar, no el paciente, la "historia" la aporta alguien distinto al paciente, y el "examen" consiste en observar un comportamiento extraño e incomprensible. Las pruebas auxiliares (EEG, PET) a menudo se realizan después del diagnóstico, cuando el tratamiento ha comenzado, lo que hace que las pruebas no sean ciegas e incurra en un posible sesgo de confirmación . El psiquiatra Thomas Szasz comentaba frecuentemente sobre las limitaciones del enfoque médico de la psiquiatría y argumentaba que las enfermedades mentales son problemas medicalizados de la vida.
Silvano Arieti , aunque aprueba el uso de medicamentos en algunos casos de esquizofrenia, prefiere la psicoterapia intensiva sin medicamentos, si es posible. También fue conocido por aprobar el uso de terapia electroconvulsiva en personas con esquizofrenia desorganizada para que sean accesibles a la psicoterapia. Las opiniones que expresó en Interpretación de la esquizofrenia se conocen hoy como el modelo traumático de los trastornos mentales , una alternativa al modelo biopsiquiátrico. [41]